Воронеж встретил неласково — пробки на въезде в сочетании с проливным дождём, «приветливый» ГАИшник (и похрен, что ГИБДДшник) и аж несколько мудаковатых водил — иногородних, если верить номерам. Не исключаю возможность, что мелкие неприятности устраивают спецслужбы — ради того, чтобы понаблюдать за моей реакцией. Там чуть-чуть, там… Глядишь — и готов достоверный психологический портрет…

— Здрасьте, тёть Даш, — угрюмо поздоровался я с «родственницей» на вокзале. Сопровождающий достаточно быстро вручил документы и «тётка» повезла меня домой на стареньком, воняющем бензином жигулёнке. Переигрывать и рассказывать всем вокруг о «несчастном мальчике» не стали — и хвала Эшмуну.

«Дядя» — немолодой, лысеющий, несколько неопрятный мужчина, бурчал всю дорогу, рассказывая о правительстве, дорогах, соседях. Бурчание это было не раздражающим, несмотря на негативную окраску. Бывает.

— Вот твоя комната, Серёженька — устраивайся.

Киваю благодарно… Нет, никаких «конспиративных разговоров» — всё давно обговорено. И к слову — понятия не имею, насколько мои «родственники» в курсе происходящего. Не исключаю возможность, что они вообще не знают о существовании Иных, а меня воспринимают как настоящего ребёнка, каким-то образом влезшего в интригу спецслужб.

Комната как комната — старый раскладной диван с выступающими пружинами вместо кровати; такой же старый шкаф (но весьма добротный — к слову); письменный стол… С ноутбуком, что приятно! Понятно, что ноут «заряжен» следилками «по самое не балуйся», но я и просто в Сети поброжу с удовольствием — без всяких целей.

Помылся, поел магазинных пельменей (чутьё оборотня подсказывало — дрянь феноменальная) и «дядя» проводил меня в социальную службу. Не забывайте — я же «беженец»!

Немолодая, расплывшаяся тётка лет пятидесяти (на деле — довольно симпатичная орчанка) занялась моим делом, время от времени причитая:

— Да что ж твориться-то на Белом Свете, — весьма искренне. Затем потребовались новые данные — и орчанка взялась меня сопровождать.

Гм… Вот до сих пор не могу привыкнуть, что в обычном (на первый взгляд) здании может оказаться несколько подземных уровней. Сколько конкретно, сказать не могу, но по ощущениям, спустились мы на уровень хорошего такого противоатомного убежища федерального уровня.

Коридоры-коридоры… Тускло освещённые — только чтобы не спотыкаться, но тем не менее, весьма и весьма ухоженные — никакой плесени на стенах и тому подобного. На всякий случай проверяю — могу ли я Уйти на Тропу… Без проблем, так что следую за женщиной спокойно.

Наконец, пошли оживлённые места, стали встречаться люди… Нет, с «военной выправкой» было как раз немного, но вот «агентов в штатском» — каждый второй.

Кабинет с неприметной дверью… Стальная, сантиметров десять толщиной… Не слабо… Заходим — несколько немолодых людей, я таких называю «Дамблдорами». Ну знаете — «гиена в сиропе»…

— Здравствуйте, молодой… Гм, человек… Серёжа, кажется? — начал свою речь один из них — этакий «государственный муж» с заранее утомлённым взглядом Настоящего Начальника.

— И вам здравствовать, — равнодушно отвечаю ему, сканируя взглядом остальных.

— Поработаем на благо Родины? — брутально-ласково спрашивает старший. Окидываю его взглядом, где выражается сомнение в душевном здоровье и интеллекте оппонента.

Нельзя так, если я играю ребёнка? Да можно — дети разные бывают, особенно если они не люди. Несмотря на общую инфантильность молодняка Иных, были и такие, что просто ой. Да и «доброго дедушку» желательно поставить на место сразу, а то знаю таких — как поработали, так «Мы», даже если он не имел к этому никакого отношения; а как «косяк» какой — так сразу в стороне. На хрен мне такие… примазывающиеся.

— Вы свободны, товарищи, — раздаётся голос из угла — и «товарищи» послушно уходят. В том числе — подставной начальник. Развели? Неа — подозревал такой сценарий, очень уж нарочито, да и «серый кардинал» в углу — чересчур жалкий старикашка.

— Давайте без подстав, — сухо сообщаю ему. — Если вам потребуются проверки, то тоже по минимуму. Сразу скажу — если будут серьёзные задержки с работой из-за ваших Комитетских… развлечений — дальнейшее сотрудничество будет сильно затруднено.

— Экий ты прыткий юноша, — без эмоций говорит старик.

Пожимаю плечами:

— Что велено передать, то и говорю. Я и сам далеко не дурак, так ещё и разные сценарии прогоняли. Так что думайте.

Недолгое молчание и без всяких переходов:

— Пойдёмте, покажу вам зал, который мы предлагаем для портала.

Зал большой, с каменным полом, у стен свалены материалы для портала. Гм… Перестарались — здесь на полсотни хватит, причём грузовых, а не мелких.

— Зал подходит, но тут важнее — насколько прост будет доступ Иных к нему?

Проверять пришлось долго, зато удостоверился, что ходы в противоатомный бункер (я оказался абсолютно прав) ведут аж из полутора десятков зданий, причём таких, где поток незнакомцев не вызовет ни малейшего интереса.

— Годится, — коротко сообщаю старику, — и… Давайте сразу договоримся — нужно вам установить приборы — устанавливайте, мне они они помешают. Но никакого вмешательства в мою работу, никаких попыток «разговоров по душам» и попыток вербовки меня… Ну и прочее. Договорились?

Старик демонстративно кхекает, изображая изумление.

— Переигрываете.

Никакого смущения — просто принял к сведению.

— К слову — попытка завербовать меня, шантажировать или похитить — бессмысленна. Думаю, вас уже просветили, что меня просто натаскали на выполнение некоторых операций — причём исключительно для этого портала.

— То есть каждый портал…, — начал один из сопровождающих, напоминающий классического «безумного учёного».

— Понятия не имею! Грубо говоря — я умею пользоваться калькулятором, то есть знаю, на какие кнопки нажимать. Серьёзных математических познаний или же знаний об устройстве калькулятора от меня не ждите.

Далее я начал изображать, что будто сверяюсь с инструкцией — время от времени уходил в транс… Ну и прочее. Предложение того самого «безумного учёного», которого представили Иваном Ивановичем, помочь, вызвало у меня самый живой (и одобрительный) отклик.

— Если только не «рукожопов» в помощь, — с некоторым сомнением заявляю ему. Учёный было обиделся, но быстро опомнился и закивал.

Подсобники с учёными степенями бросались на любое дело с энтузиазмом фанатиков, жадно впитывая любую мелочь. Да мне не жалко… Даже специально составил программу для такого случая и сейчас выполняю именно её.

Проще говоря — много лишних «деталей», ну и проговариваю действия вслух. Смогут из этого что-нибудь вычленить — ради всех богов, но откровенно говоря — сомневаюсь. Работа порталов на Ветви опирается на такие вещи, которые Земной науке просто неизвестны — проверяли.

То есть создать портал они может быть и смогут, но проще будет сделать нечто полностью своё, «посконное», основанное на принципах Земной Науки. А так… Представьте соединение вудуизма и ядерной физики. Представили? Так вот — порталы на Ветви устроены ещё «дурней» — если смотреть привычным взглядом.

Собираем каркас будущих… рамок. Название не совсем корректное, но на Земных языках многим словам просто нет нормальных аналогов. Подсобники едва не тыкаются в меня носами…

— Парни, отодвиньтесь-ка, мешаете, — бросаю я им. Отодвигаются, но взгляды такие…

— На сегодня всё, я домой. Провожатых не надо!

Охрана аж задергалась, краснея и бледнея. Смотрю на них…

— Ладно, если только в стороне — и чтоб в бытовые склоки там не лезли. Толкнут там меня или ещё в том же духе — не лезьте.

Несмотря на то, что Воронеж считается не самым благополучным городом, мне он понравился — люди симпатичные. Да и город какой-то… живой, что ли.

Остро захотелось сожрать какую-нибудь гадость — мороженное, чебурек или другую дрянь. Ностальгия? Мороженое передумал — в Карфагене оно куда как вкусней и главное — никакой химии. Не то чтобы для оборотня это опасно, просто… Попробуйте представить, что вы полили стаканчик зелёнкой, йодом, перекисью, валерьянкой… То есть содержимым домашней аптечки. Не слишком аппетитно, не правда ли?

Пирожки же и выпечка встречались довольно приличные. Взял несколько пирожков с картошкой — плохо толчёной, с большим количеством перца. Но всё свежее, да и продукты более-менее качественные.

А может и не ностальгия… Заметил уже, что как только приезжаю в незнакомое место, мне нужно поесть местной еды в какой-нибудь забегаловке или вовсе — с лотка. Гм, если учитывать, что выражение «переломить хлеб» родилось не на пустом месте, то что получается? Я пытаюсь подружиться с неким собирательным духом Города?

Очень может быть… Вороны вообще известны странностями, а я о своей расе не знаю многое — как ушёл в науку, так и не выныривал из неё. Даже решение сделать меня «Настоящим Старейшиной» пока как-то… Ну некогда!

Прохладно и ветрено, пусть пока и лето. Иду, разглядывая народ и наслаждаясь прогулкой. Нет, мне и правда нравится — детское тело всё-таки влияет на эмоции.

— Пацан, ты с какого района? — не сразу соображаю, что это меня. Трое парнишек лет тринадцати-четырнадцати, подвида «гопник обыкновенный, начинающий». Называю им адрес «тётки».

— А чё здесь забыл? — О… аж молодостью повеяло…

— А тебе чё за дело? Смотрящий по району или как?

— Мы все тут смотрящие, — небрежно сплёвывает один из «резких и дерзких».

— Да ну? — деланно изумляюсь я, — отвечаешь?

Отвечать «за гнилой базар» они не пожелали и потихонечку отступили, по всем «пацанским» понятиям. Блин! Вот смешно же — ощущение, что в детство вернулся: взрослый ворон, чувствую себя победителем как бы не больше, чем после того, как смылся от ацтеков. Что за хрень? Детские комплексы? Так не было у меня таких проблем в детстве. Хрень какая-то…

Пока раздумывал, потихонечку добрёл до своего «раёна». Что? Нет, не заблужусь — город-то заранее изучен по картам, так что знаю досконально — вплоть до расположения последней парикмахерской. Стайка девчонок малолеток неподалёку от подъезда вытаращились на меня как ненормальные, раскраснелись и захихикали. Чего-то они? А, да…

— Припоздал ты, — осуждающе сообщает «тётя» Даша, — мой руки да за стол, лапшички сварила.

При этих словах оживился и «дядя» Гена — большой любитель поесть — судя по фигуре. Ел я много, сильно «выиграв» у своего «родственника» — ну так и метаболизм другой, да и… вкусно.

— Завтра также поздно придёшь?

— Да, тёть Даш, не раньше. Да и обедом обещали там накормить.

— Ну смотри… А то знаю я эти обеды из столовки — вот Генюсик мой гастрит заработал, — ласково погладила его по лысеющей голове.

— Да, — вздохнул тот, — если на вкус там может быть ещё ничего так, то вот качество… Там на масле сэкономили, там ещё на чём — и готово.

Смотрю я на «родственников» и поражаюсь — то ли они и в самом деле настолько хорошие актёры… Но скорее всего — «играют» их «в тёмную». Ладно, неважно — сделаю работу и распрощаюсь. Ну а если и дальше всё будет хорошо — оставлю им кое-какие подарки.