Занятия продолжались и выходных не было предусмотрено — вообще. Жутко хотелось уйти «в отрыв» и уехать на месяц-другой куда-нибудь в провинцию, как музыкант. Хрена — в ближайшие лет десять мне это точно не грозит, да и позже… Маловероятно.

Раскачка помогала очень хорошо — Силы прибавилось почти вдвое. Увы, но до уровня Архимага/Старейшины предстоял ещё долгий путь, а прогресс уже сильно замедлился. Ну как оно обычно и бывает — вначале темпы поражают, а потом любая мелочь достигается кровавым потом.

«Качали» меня до тех самых пор, пока прогресс не замедлился — и на этом всё, дальше сам. Всё это время вороны работали на Проект — делали те самые многофункциональные артефакты, которые не умеют на Ветви, подготавливали материалы, добывали знания о ритуальной магии и артефакторике, которые хотя бы теоретически могут мне помочь. Ну и сами учились.

Если основы работы с порталами Старейшины ухватили быстро, то потом — «стоп машина». А чего удивляться-то, если моя разработка длилась годами и была основана во многом на Кромке. Поскольку выяснилось, что с ней у меня особые отношения, то магам приходилось многие моменты просто-напросто переделывать.

Наконец — всё. Артефакты, образцы материалов для опыта, искусственные алмазы под накопители и прочее, прочее.

— Ну всё, братья, я пошёл, — выдох и ступаю на Тропу. В этот раз путешествие далось чуть легче — якоря-то уже были. Не сильно легче — вымотался дико.

— Я дома, спать ложусь — хрипло сообщаю в переговорный амулет, как только выхожу с Тропы. Короткий писк, отключаю переговорник и заваливаюсь на кровать, успев снять только груз.

Открываю глаза — и вижу глаза жены, наблюдающей за мной, сидя в кресле. Она моментально вылетает оттуда и судорожно обнимает.

— Я так за тебя боялась, — тихо говорит Нефертари. Глажу медные кудри…

— Я сильно по тебе соскучился…

Спал я почти двое суток — и это замечательно. Замечательно, что усталость была скорее физической, а не магическим истощением, как во время путешествия на Землю. Ну если учесть, что пёр я свыше ста килограммов… Поверьте, это и для оборотня вполне достаточно, особенно если идёшь не по ровной дороге, а по Тропе.

Хотелось бы сказать, что «Мы с женой не вылезали из постели несколько суток», но нет — следующие несколько дней я отсыпался и отъедался. Не забывайте, что вернулся я с Земли, где пониженный магический фон. Проще говоря, сильно проще — акклиматизация.

Координаты Земли теперь известны, так что сажусь за расчёты. К сожалению, портал будет на порядок сложнее (и дороже), чем на ту же Дачу — расстояния «немного» другие. Насчёт дороже, кстати, сильно — требуется либо много золота/платины/драгоценных камней в качестве проводников и накопителей, либо строить нечто в стиле египетских пирамид. Или… сплавы и кое-какие «полуфабрикаты» с Земли.

Как вы понимаете, выбрал я последний вариант, так что пришлось снова ступить на Тропу. В этот раз вышел точно в резиденции воронов, да и вышел во вменяемом состоянии. Якоря и другие хитрости позволяют пустить нечто вроде прославленного Заклинания «Скатертью дорожка», когда за один шаг преодолевается несколько метров.

В случае с Кромкой всё ещё сложней, но работает — и как выяснилось, по Кромке я лучший специалист (практик) среди воронов Москвы — как минимум.

— Учитель, вот то, что мне нужно, — протягиваю Юлию подробный список, плюс расчёты, — посплю и назад пойду. Что можете — добудете за это время, а нет, так позже ещё зайду.

— Эк ты расходился, — хмыкает Юлий и смотрит в список. Брови поднимаются всё выше…

— А что делать, — развожу я руками, — или так, или Стоунхендж городить.

Развожу потому, что дорого получается. Даже для богатых воронов.

Время шло и вот уже Майя сдала на звание Магистра. Быстро — невероятно быстро по здешним меркам. Ганнибал, Майя, Белка, Шамес, Эннал — все они были уже состоявшимися магами, несмотря на юный возраст. И если в случае Ганнибала или Белки можно было говорить о врождённых талантах и прочем, то об остальных этого не скажешь. Поэтому заговорили о моих талантах как Учителя.

— Сиятельный Рэй, ты бы не хотел стать старшим Наставником в храме Эшмуна? — начал свою речь Верховный. Задумываюсь… Предложение невероятно щедрое — звание само по себе «кардинальское», так ещё и Наставничество…

По здешним понятиям, Учитель — второй отец, скорее даже — первый. Учитывая моё долгожительство, лет через двести-триста влияние на жрецов Эшмуна может быть практически на уровне Верховного.

— Хотел бы, — честно говорю ему, — но времени не хватит.

— Я знаю, что боги дали тебе не простое задание, — улыбается он, — да и на Земле наверняка найдутся важные дела. Обещаю помощь со стороны храма и… Эксплуатировать буду в меру. Нужно скорее кураторство, а не непосредственное руководство.

В этот раз задумался надолго.

— Верховный, звучит соблазнительно, но ответить на это предложение смогу не раньше, чем портал будет сделан и хоть немного отлажен.

Жрец склоняет голову:

— Понимаю и не тороплю — мне нравится твоё отношение к жизни и, — тут он подмигивает, — жрецы Эшмуна всегда хорошо относились к воронам — и наоборот. Мы поможем твоей Стае.

Молча кланяюсь, а что тут ещё сделаешь… Просчитал.

Нет, особо не расстроен — бог, которому я служу как «светский» жрец, личность довольно симпатичная и порядочная. Того же требует и от жрецов. То есть им никто не мешает быть политиками, искать выгоду для храма и себя лично, даже убивать, но — в рамках. Откровенных мудаков система не пропускает наверх. Мда, не то что на Земле…

После сдачи Майи экзамена на Магистра и утрясания некоторых формальностей, закатили праздник — как и положено. Молодая женщина не была привязана к определённому кварталу, как муж. Происходила она из семьи давно разорившихся аристократов и кочевали они из дома в дом, из квартала в квартал — в зависимости от работы старших членов семьи.

Какой? Ну в основном — разнообразные клерки. Поскольку родные у неё, несмотря на хорошее образование, были «с претензиями», то конфликты с работодателями возникали достаточно часто. Дальше следовало увольнение — и новый работодатель, всё же образование выручало, иначе таких вот… неуживчивых, никто бы не нанимал.

Потому и решил устроить праздник там, где она прожила дольше всего — в квартале Фэйри. Квартал не самый большой — меньше трёх тысяч жителей. Устраиваю по старому, давно известному принципу — пара сотен гостей празднует у меня, остальные — в квартале. Ну как положено — бочки вина и пива, бараны на вертелах, приглашённые танцоры и прочее в том же духе. По деньгам не накладно… для меня, а вспомнить народу будет что.

Работа с порталом несколько подзатянулась и стало понятно, что о нескольких неделях и даже месяцах речи быть не может. Скорее — год-два. К работе привлёк Ганнибала, хотел и Майю, но не судьба — после сдачи экзамена на Магистра она быстро забеременела, а в таком состоянии работать с Кромкой рискованно — она не ворон.

Зато порадовала Белка — девчушка посмотрела на праздник в честь Майи и заявила, что тоже хочет сдать экзамены. Отговаривать не стал — она давно уже была на уровне Бакалавра и не представлял её в Ковене исключительно из педагогических соображений — чтоб научилась самостоятельности. Ну а раз приняла решение, да настояла на нём — аргументированно, то значит — достойна. Ну и понятно — праздник закатили на славу. Прибыли даже родичи Белки из Вишеры — немного, дорога всё-таки не самая близкая.

Очень нужны были доверенные помощники, поэтому рискнул и привлёк девочку к работе. Она неожиданно быстро разобралась и помощи от неё стало больше, чем от Ганнибала. Впрочем, последний не переживал:

— На мне школы висят, да дальнейшее самосовершенствование — и так времени не хватает.

Тут он был прав на все сто — школы в последнюю пару лет повисли почти исключительно на нём. То есть составление учебных планов и «дрессура» педагогов — на мне, но все хозяйственные хлопоты и «текучка» — на них с Майей. А когда число подопечных детишек перевалило за полторы сотни…

— Дядя Рэй, гляди! — восторженно пищит Белка показывая собственноручно сформированное сложное Плетение из разряда ремонтных.

— Умничка, давай ещё раз. Ага, но вот тут кисть доверни вправо. Видишь — так немного легче.

— Нуу, — обиженно гудит ребёнок, — это мелочь. Киваю согласно:

— Верно, но почти всё состоит из таких вот мелочей.

Задумывается, затем розовеет от смущения. Зная её, смущается она из-за того, что сама этого не поняла.

Осторожный стук в дверь, затем она приоткрывается и показывается круглое, добродушное лицо — Лий:

— Там это… Накрыто уже на стол.

— Хорошо, уже идём.

Да, у меня всё те же старые слуги — не стал на их место брать новых. А зачем? если в «парадном» доме для приёмов прислуга (немногочисленная) вымуштрована, то в «жилом» доме бывают только близкие люди и нелюди. Потому и в слугах ориентируюсь больше на личные качества, а не на умение прогнуться.

Лий и Лия — добрые, хорошие люди из тех, кто усыновляет беспризорников, лечат собак со сломанными лапками и ходят со сладостями, дабы раздавать встреченным по дороге детишкам. Нет, не «святенькие» — прошлое у них достаточно бурное. В частности — Лий больше десяти лет был абордажником, что внушает уважение. Лия — потомственная маркитантка и тоже навидалась… всякого.

Продолжал регулярно ходить на Землю по Тропе, но уже ненадолго — буквально на пару-тройку дней. Таская туда-сюда разнообразное барахло, которое может заинтересовать торговцев. Ну и понятно — попутные эксперименты со свойствами веществ в разных Мирах.

— Работает, понимаешь, работает! — с такими словами встретил меня Юлий сразу после Перехода, тыча в лицо склянкой с эликсиром. Приглядываюсь… и сам начинаю плясать.

Выглядит дико, но событие это из разряда… высадки на Луну. Не шучу — мы всё-таки нашли на Ветви целую серию лекарств, работающих на Земле — работающих без искажений и побочных эффектов. Это «вундевафля» такого уровня… Ну для примера — зелье, которое ВЫРАЩИВАЕТ новые зубы. И оно не самое «крутое»…

Поясняю — это колоссальные деньги, влияние на власть имущих, непаханное поле для экспериментов и научной работы — и это только навскидку. Да, они и на Ветви не самые дешёвые, но даже дорогой эликсир стоит меньше, чем полное протезирование зубов в хорошей клинике. Но согласитесь — свои зубы всё-таки получше.

Однако самое настоящее «золотое дно» — афродизиаки уровня виагры, но — без побочных эффектов. Точнее, побочные эффекты всё же есть, но на порядки безобидней Земных. Есть и средства для увеличения члена — как в интернет-рекламах — на несколько сантиметров за пару недель.

Звучит всё это пошловато, но для огромного количества мужчин эти вопросы весьма болезненны, а ведь многие из них находятся у власти. Дальше продолжать?