Почти две недели занимался всяческой ерундой — ходил по городу на экскурсии и подрабатывал по мелочам — ничего серьёзного, примерно на уровне того же каравана. Деньги, тем не менее, перепадали неплохие — на жильё хватало с избытком, большая часть оседала в кошельке.

Немного разобрался и в местных Кланах/Орденах.

Кланы — это родственники и вассалы с более-менее одинаковым направлением Силы, так что туда — ни ногой. Нет ни малейшего сомнения, что вторые роли для чужака будут просто гарантированы.

Ордена — те же Кланы, но не так узко. Тем не менее, "рулят" обычно аристократы, даже если магических способностей и личных качеств не достаточно — есть многочисленные родственники, которые прикроют в случае необходимости.

Школы — тут уже есть какой-то простор. Обычно это жители одной провинции, не желающие идти под власть аристократии.

Академия — здесь собирались аристократы и мелкотравчатые дворяне (встречались и дети купцов, ремесленников, крестьян, но не часто), чьи способности выплеснулись в неожиданном направлении и потому не имеющие возможности вступить в "семейный" Орден/Клан. В данном случае присяга давалась непосредственно императору и после неё многие дворяне основывали уже собственные Рода. Но тут всё ещё не слишком понятно, так что в детали лезть не буду.

Несмотря на красивое слово "Академия", больше импонировали Школы — подемократичней, что ли. Ну и если честно — привлекала и реальная возможность занять в такой Школе одну из лидирующих позиций. Присяга императору и множество дворян под одной крышей — да с местным гонором…

В большинстве своём объединения были достаточно мелкие — десять-двадцать магов уровня Бакалавр-Магистр и сотня-другая-третья — от Адепта до Мастера. Были среди них и филиалы зарубежных "контор" — маги (и не только они) в большинстве своём достаточно наплевательски относились к гражданству. А что вы хотели? Феодализм — здесь нормой было менять подданство и воевать против бывших друзей. Более того — подданство могли менять и провинции с городами.

К примеру, в империи было некое "Ядро", считающееся Доменом императора. В наиболее тяжёлые времена только оно ему и подчинялось… Домен это — достаточно крупный архипелаг. Самый большой остров, на котором и стоит город — примерно с треть Англии, только очертания более "кляксообразные". Очертания были причудливы — сплошные бухты, заливы и полуострова, так что от любой точки до берега моря было не более двадцати километров по прямой.

Главный остров архипелага очень густо окружали острова помельче, так что шторма и цунами Яссе не грозили. Ну и море — пусть мореходное, но достаточно мелкое и тёплое, так что морепродуктов здесь (включая морских черепах, морских коров и прочего морского зверья) — просто завались. Сами же острова достаточно густо засажены садами, ну и пастбища присутствуют. Пахотных же земель на архипелаге (тоже Ясском) почти не было.

Климат тёплый, во всяком случае заморозков здесь не бывало в принципе. Не Канары — сезонные колебания более резкие, но в целом неплохо.

— Вот, Магистр, взгляните на то здание.

Повинуюсь экскурсоводу из "Памяти" и смотрю на… Не знаю, как назвать — для крепости чересчур изящно, для дворца — слишком укреплённое здание. Красивое.

— Именно здесь и был составлен заговор, после которого позапрошлая династия перестала существовать. Нельзя сказать, что у заговорщиков были ТОЛЬКО благие цели — большинство преследовало меркантильные интересы. Тем не менее, меркантильность смешивалась с благом для Империи — династия выродилась. Ну как это бывает — близкородственные браки ради политических интересов, непродуманные магические эксперименты над потомством. Ну, сами знаете.

Откровенно говоря, не знаю — здесь магический мир, так что аналогий с Габсбургами проводить не стоит.

— В итоге, гонор и стремление в великим деяниям у правителей остались, а достаточного ума и душевных качеств — нет. Проблемы у Империи возникли очень серьёзные и несмотря на серьёзный запас прочности, а также самостоятельности её провинций, дела пошли очень плохо. Вот и собрались решительные люди…

"Память" оказалась настоящей золотой жилой — и дело не только в интересных экскурсиях. Членами общества были стражи, прислуга, ремесленники, высокое дворянство… Словом — это одна из тех верёвок, что стягивают воедино разные слои Яссы и завести здесь полезные знакомства — дело вполне реальное.

— Всё, уважаемый Лирен, перерыв. Посидим-ка в трактире, а потом со свежими силами, — прерываю своего чичероне. Тот кланяется несколько смущённо — снова вспомнил о сословных различиях — Лирен работает как раз в трактире. Сословные различии? Да довольно серьёзные. Однако "милых" привычек дворян из Земного Средневековья не слишком много — людям здесь есть куда уйти, если допечёт — земли много. То есть многочисленные мелкие ограничения (на вход в какие-то "дворянские" заведения, на ношение ткани определённых сортов, более низкие поклоны и т. д.) имеются в великом множестве, но вот перетянуть плетью "хама"… Здесь нужны очень весомые основания.

Проводник начинает неловко мяться — райончик как раз из "дворянских", так что если жёстко следовать правилам — за едой ему следует идти на кухню, либо получать её на вынос и есть где-нибудь в переулке — распространённая практика для слуг.

— Брось! Ты — член уважаемого общества "Память", проводящий экскурсию для чужеземного мага со странностями.

Мужчина улыбается и слегка кланяется, после чего уже уверенно ведёт в одну из местных рестораций.

Швейцар у входа покосился, но пропустил — явно понял ситуацию. Правда, столик пришлось брать в дальнем углу, да и официант не слишком торопился. Впрочем, еда была отменной, да и вино ничуть не хуже. Едим неторопливо, беседуя на бытовые темы.

— Что это за компания юнцов в центре?

Лирен краем глаза косится туда и поясняет:

— Дворянские недоросли из провинции — у них престижно отдыхать так, чтобы было видно окружающим.

— Зоопарк наоборот какой-то, — тихонечко бормочу я. Гид тихонечко хихикает, опасливо косясь на юнцов.

— Бывают опасными?

— Не то чтобы опасными, — тянет мужчина, — скорее раздражающими. Одна из любимых привычек — показывать свою власть. Могут остановить какого-то простолюдина и не давать ему уйти — вопросы будут задавать, требовать мелких услуг и прочее в том же духе. Нам-то по статусу положено быть вежливыми и учтивыми, а им — нет. Вот и… срываются некоторые простолюдины и получают трёпку — причём строго по закону.

— У себя дома они также ведут?

Лирен с лёгкой усмешкой отрицательно качает головой.

— Нет, у себя дома родители имеются, дядюшки всякие… Могут и самим трёпку задать! Взрослые-то понимают, что такие привычки вредны самим юнцам. Хотя… Взрослые тоже всякие бывают.

К вечеру того дня как прорвало — начали посещать представители всевозможных Орденов. Судя по всему, бюрократическая машина дала отмашку и началось…

— Магистр, вы (Вы — некромаги) нужны нашему Ордену, — с важным видом вещал посетитель, — Служить ему — честь для вас.

Встаю и молча открываю дверь — с долбоёбами не разговариваю. Посетитель (который так и не представился) багровеет и вылетает из комнаты. И нет, мстительных дураков не слишком боюсь — представление о Школах, Орденах и Кланах уже имеются, так что примерно понимаю — как с кем себя вести. Орден этот — не из могучих, так ещё и переживает тяжёлые времена из-за руководителя, который всюду пропихивает исключительно "своих".

— Аристократия должна держать вместе, — вещал представитель Клана, рассеянно глядя на игру вина в бокале. Затем переводит на меня многозначительный взгляд:

— Наш глава — герцог Нимарский (насколько я слышал — главой данный индивидуум может быть разве что формальным, слишком уж увлекается кутежами и светской жизнью). — короткая пауза, дабы я осознал величие Клана — и продолжает:

— Понятно, что сразу допустить в святая-святых мы не сможем — сперва придётся доказать свою преданность… Потом, возможно, вассалитет или даже брак с одной из представительниц…, — Снова многозначительное шевеление бровями.

— Школа Северного Ветра предлагает вступить в свои ряды. — Достаточно забавное предложение — представитель одной из Морских Школ и сам толком не знает — зачем же им некромаг. Но раз есть свободный — надо брать…

Не стоит думать, что маги поголовно идиоты — это наиболее оригинальные предложения. Просто… Представители Клана/Ордена/Школы в столице — должность скорее почётная. Важные дела решает руководство, представитель же — просто озвучивает их. Здесь важнее родственные связи в столице, связи при дворе, умение (и желание) вести светскую и общественную жизнь.

Не стоит забывать и о столичном снобизме, что в сочетании с высоким самомнением (он МАГ!) и многолетней "накруткой" от руководства (мы самые-самые!), приводит к таким вот результатам — маги искренне (!) начинают считать, что провинциал должен прямо-таки писаться от счастья просто потому, что к провинциалу подошёл великий ОН!

Были и вполне адекватные предложения — для среднего некромага-провинциала. Для меня же, привыкшего к большой свободе и высокой ступени в иерархии… не слишком. Были и по-настоящему достойные, пусть и не идеальные, но соглашаться не спешу. Вряд ли Ясса станет для меня домом навсегда, но уж на ближайшие несколько лет (а то и десятилетий) — однозначно. Хотелось бы провести эти годы с пользой и в приятной компании.

Представитель Академии подошёл ко мне только через две недели переговоров. Очень красивый мужчина с явно боевой направленностью, одетый по моде здешних магов — лёгкие сапоги до середины икры, шаровары (не украинского типа — заметно поуже), рубаху навыпуск и кафтан до колен. Лёгкий меч нес прямо в руках. О, какое интересное решение — ножны являются чем-то типа посоха. Оригинально…

Обещать "золотые" горы Тиолен (имя произнёс так, что стало ясно — это местная "звезда") с ходу не стал — так, беседы на общие темы.

— Да ничего особенного не жду, — с некоторым недоумением отвечаю ему, — Так, достойной оплаты трудов, относительной свободы и как можно меньше руководителей надо мной. Ну и конечно же — знаний.

— Что это в твоём понимании? — деловито подбирается Тиолен.

— Отсутствие присяги "На века"; возможность отказываться от заданий, если они мне не нравятся; не требовать от меня раскрыть своих знаний без соответствующего вознаграждения; защита и высокий статус.

Некоторое время маг молчит, потом начинает говорить, осторожно подбирая слова:

— Надо удостовериться… в уровне знаний… мастерстве.

Молча, без всяких спецэффектов, приоткрываю путь на Кромку. Собеседник хищно подбирается, внимательно сканируя, после чего говорит:

— Впечатлён. Думаю, в ректорате вам предложат очень хорошие условия.