— Да, ещё, ещё! — страстно кричала Эвиар, царапая мне спину. Я молчу — разве что порыкиваю. Затем следуют долгие протяжные крики и через какое-то время мы отлипаем друг от друга. Призываю стоящую неподалеку чашку с земляничным вином и делаю маленький глоточек. Хорошо-то как… Через десяток минут поворачиваю голову и смотрю на сиду — да, она уже готова к следующему "раунду".

Совершенно верно — мы всё-таки стали любовниками. Не друзьями. Если о чём-то и говорим, то исключительно о сексе и что-то типа — "Передай кувшин с вином" — точка. Нравится друг-другу мы не нравимся — это чистый секс и не более. Кто-то мог и позавидовать таким отношениям, но не стоит — не самый лучший вариант.

Глубины в таких "отношениях" не может быть по определению, а секс… Ну, не мальчик всё-таки — успел натрахаться. Нравится, конечно, но культа не делаю.

Почему тогда с ней? А с кем? В Ясской империи и особенно в столице, отношение к нелюдям своеобразное и нормальная девушка просто не станет со мной встречаться — только бордель. Ну или те, кто от шлюх не слишком отличаются… Заглядываю к проституткам — да, но не скажу, что в восторге.

У Эвиар ещё хуже — она привыкла воспринимать людей как низших, так что секс с ними — как зоофилия. Других листоухих в Яссе немного и большая часть либо работники посольства, которые не станут марать репутацию, встречаясь с беженкой из столь нехорошей страны, либо торговцы, которых они считает вторым сортом. Я же — хотя бы равный…

Почему тогда она бежала именно в человеческую империю? Да понятия не имею, но думаю, причины достаточно весомые. Хотя объяснение может быть и более простым — женщина понимает, что с ТАКИМИ привычками в нормальном сидовском сообществе терпеть её не станут, так что пока "тренируется на кошках".

— Огневик типичнейшей, — комментирую я после тестирования студента.

— Да ладно? — сомневается Дивия с факультета Погодников.

— Да точно тебе говорю. Что-что, а мои методы куда как совершенней ваших — проверено.

— Кто проверял?

— Осина с Архивного отделения.

Погодница хмыкает и замолкает — репутация у Осины ещё та — грымза, сухарь и заучка. Но вот если она что-то сказала — можно не перепроверять.

— Всё, бери направление и ступай, — отпускаю я студента. Довольный, тот несётся хвастаться — он будет Боевым магом! Дивия хмыкает пренебрежительно — еле слышно — и я прекрасно понимаю женщину. Это ж каким идиотом надо быть, чтобы считать Погодников слабыми?

Да, Плетения у них заметно слабее — и что? Зато работают с Воздухом, Водой, немного Землёй и Жизнью. Первоначально погодник сильно уступает магам "чистых" направлений, зато потом…

Вот интересно — здесь имеются "смешанные" Школы, но почему-то нет смешанных Плетений — только по отдельности. Точнее, есть, но они считаются жутко сложными для освоения и почти все предпочитают работать с ними по отдельности. Правда, достигают в этом деле совершенства. Снова непонятные различия в менталитете.

Своим отношением к магии они напоминаю мне этаких утрированных японцев — сами не в состоянии ничего придумать, зато развить идею — тут они мастера. Хотя насчёт развить — это я погорячился — на это способны только лучшие. Средний же Ясский маг — закоренелый традиционалист, опять же — в японском стиле. И между прочим — Ясса считается одним из важных оплотов цивилизации…

Размышления на тему медленного развития и стагнации местного магического (да и не только) сообщества были скорее от скуки — я давно пришёл к выводу, что причиной этого стала та самая открытость и Порталы. Ну спрашивается — зачем пытаться что-то изобрести, если у соседей наверняка это самое "что-то" имеется. Пусть даже у дальних.

В результате, местные учёные (а они почти все связаны с магией) занимаются не столько настоящей, наукой, сколько своеобразной археологией (Великие Знания Древних!) и промышленным шпионажем. Знания добываются, секретятся, теряются — и снова по кругу.

Наверняка есть какие-то сообщества, идущие привычным путём, вот только отыскать их… Да, ещё не факт, что мне понравится то, что отыщу — слышал уже о разумных муравейниках.

В аттестационной комиссии сидеть довольно скучно, вот и маюсь дурью, думая о всяком. Хотя сам напросился… А как ещё искать потенциальных учеников? Вот и я не знаю.

Чем занимаемся? Тестируем магов после первого и второго курса на направленность Силы. Не только направления в смысле — Огонь, Вода и т. д., но и кто он — Плетельщик, Чароплёт (не Чародей!), Заклинатель и прочее. Понятно, что учить будут всем методам, просто знать свои таланты лишним не будет.

Миленькая девушка — автоматически отмечаю я, пялясь на красотку. Улавливаю смущение, симпатию и даже немного похоть. Ко мне!? Да ладно… Хотя… Провинций много и в некоторых достаточно наплевательски относятся к негласным правилам, установленным нынешним императором, так что где-то отношение к нелюди может быть вполне лояльным.

Во время тестирования присматриваясь к ней повнимательней.

— Видишь девочку? Ну, рыженькую ту? — шепчу я Дивии. — Кинул на неё Сканер и…

— Какой Сканер?!

— Неважно. Короче — направление вода/воздух есть, жизнь на приличном уровне — кто-то из предков эльфом был. Приглядись — если мозги есть, хорошая погодница будет.

— Уверен? Ты до этого медленно работал, да и о Сканере ничего не говорил.

— Между нами, ладно? — погодница нехотя кивает.

— Заинтересовала просто — милая девочка, вот и кинул, ну… как на возможного сексуального партнёра. Оказалось, что и она в этот момент обо мне думала — с теми же мыслями. Встречка получилась — и возможности считал ненароком.

Маленький кулачок врезается в рёбра.

— Охальник! — сурово произносит Дивия, но глаза черноволосой (оно вообще-то не ясска) красавицы смеются.

— Не без того…

— Ну, охальник, с меня причитается, — завалилась ко мне Дивия на следующий день, — девочка и правда настоящее чудо.

Приподнимаю бровь, прося подробностей и одновременно подавая знак слугам тащить выпивку и еду.

— Твой Сканер описал очень чётко. Мало того, так она ещё и умненькая — и сама мечтала стать Погодником! Взяла её в свои личные ученики. — Деловито закончила женщина, расплываясь в улыбке.

Такая радость не случайна — подобные эпизоды на самом деле не так уж часты. Что нужно для личного ученичества у мага такого уровня? Идеальная направленность Силы — это только первый слой. Далее нужен интеллект, желание учиться — причём учиться именно этому направлению (!), ведь если у него (ученика) в подсознании сидит какая-то другая мечта — особого толку не будет. Ну и наконец — взаимная симпатия.

Несмотря на долгую жизнь магов, личные ученики немногочисленны. Ну к примеру — на всех "Академиков" их сейчас трое. Точнее — уже четверо. И это при том, что здесь изначальный отбор студентов очень неслабый, да и сами "Академики" — далеко не лузеры.

Вообще-то, понятие "Личный ученик" встречается очень часто. Просто под этим обычно подразумевается не выше перечисленное (плюс до хренища магических ритуалов на закрепление нужных качеств и кучу взаимных клятв), а провинциальный Знахарь, натаскивающий родича на поступление в одно из Училищ попроще. Но поверьте — разница очень велика.

Насколько? Ну, добрая половина "Академиков" как раз из личных учеников — так-то… А почему сейчас их (учеников) так мало? Ну так и живут маги куда как дольше простых людей.

Дивия со своим долгом в конец замахала.

— Сильвер, ну ты же меня знаешь — быть должником хуже некуда, — ныла женщина.

— Слушай! — рявкаю я на неё, — ты сама этот долг повесила — мне он не нужен. Это обычная услуга коллеге, тем более — случайная. Так что иди ты… в пень со своими попытками отдать несуществующий долг!

Плохо я её знал.

— Вот, — с демонической гордость сообщила погодница, — Ваэллис ша Граэ из Семьи Плавящейся Воды, Рода Серебряной Росы, Дома Ночного Мотылька — бывший рейнджер и твой учитель на ближайший год.

Глаза у меня были… интересные, так что Ваэллис захихикал, как подросток — для эльфов такие подростковые реакции вообще характерны.

— Лесной эльф, как не трудно догадаться, — произносит он. Догадаться и в самом деле было не трудно — только у них и дриад могут встречаться волосы цвета весенней травы. Представляюсь в ответ и поворачиваю голову к Дивии.

— Он Страж Границ вообще-то, но решил взять отпуск лет на десять-двадцать.

Дальнейшие объяснения ещё больше запутали меня — некоторые вещи для местных было очевидными, не требующими объяснения, так что "непоняток" хватало. Понял только, что Стражи Границ — очень приблизительный аналог казачества, но при этом одной из обязанностей является охрана границ не только привычных, но и в Ткани Мироздания.

Они ещё и маги, что ли? По словам эльфа и погодницы — нет, но они Говорящие. Что это значит, объяснить так и не смогли. Как не смогли и объяснить — по какой же причине член элитного подразделения взялся за моё обучение.