Высадка на берег прошла мирно — вся эта штурмовая подготовка просто не понадобилась.
— Хвала богам, — облегчённо сказал Ион, — похоже, воевать будем вяло.
— Надеюсь, твои прогнозы сбудутся, — говорит один из коллег. Мы (маги) все на это надеялись, но вот среди вояк царили другие настроения — за "боевые" дни платили намного больше, да и трофеи… Это для магов оружие среднего воина — ничего не значащая ерунда, но вот для того самого "Среднего воина" — это как минимум месячный заработок, а нередко — и за несколько лет.
Охраной занимался я — просто раскинул Сторожки. Ничего особенного по Земным меркам, но здесь это — "Крутая воронья магия, недоступная остальным", а раз недоступная, то и пытаться подобрать "отмычку" можно и не пытаться. Ну да — всё та хрень с "Великими Знаниями Древних"…
Лагерь вырастал буквально на глазах — ну а что вы хотите, работают-то профессионалы, да ещё и с помощью магии. Сперва стандарт — просто ров, вал и частокол. Форма традиционная — круг с многочисленными выступами. Затем, если противник даст на это время, появятся форты, башни…
В работу я не лез, пусть и строитель в прошлом. Некромагия штука такая, что не слишком сочетается с подъёмом тяжестей, за вот навыки целителя понадобились сходу — не успел даже разложить имущество.
— Ну что там у вас?
Вносят пострадавшего — сломал ногу при разгрузке. Нет, он не неумеха и прекрасно знает правила безопасности — просто скорость, скорость и ещё раз скорость — нападение на разворачивающийся лагерь, штука соблазнительная…
Быстро вправляю ногу. Пусть перелом и тяжелый, осколочный, но любимая нейробиолгия не подводит, да и некромагия тут не лишняя. Товарищи пострадавшего смотрят на мои манипуляции вытаращенными глазами — очень уж быстро работаю.
— Ну что уставились? Несите к себе, через пять-семь дней сможет снова таскать тяжести и заниматься глупостями.
Утаскивают — и в палатку тут же заводят следующего…
Травмы в тот день были так многочисленны, что за дело взялась сама Нефертари — жрецов учат лекарскому искусству. Взялась она скорее по политическим мотивам — очень красивый пиар-ход. Но подействовало — войска ещё больше зауважали её и теперь она была "Наша".
Сильно раздражала жара. В Карфагене вроде та же температура Африканского уровня, но из-за многочисленных фонтанов и отсутствия пыли, переносится она значительно легче. Плюс многочисленные городские артефакты, отгоняющие всевозможных змей и насекомых. Здесь же… Никакие амулеты не спасали от того же скорпиона, если наступить на него.
Кстати — большая часть цивилизаций Ветви расположена в Южных и относительно Южных широтах. Земли-то здесь с большим избытком, а если есть возможность, то лучше жить там, где нет необходимости обогревать жилище, шить тёплую одежду и запасать продукты, да и сельское хозяйство… Ресурсы? А какие? Ту же руду проще добывать, ковыряясь в прогретой земле, а не в мёрзлой. Меха и что-то в том же духе? Так проще поставить небольшой городок, жители которого будут добывать их посменно.
Нет, жизнь была и на Севере, но на порядок меньше. Главным условием в таком случае были или (чаще всего) многочисленные (ну или хоть один) порталы в сочетании с какими-то особо ценными ресурсами, либо… Да "Либо" как раз и не было — в противном случае это было поселение очень скромных размеров. Были и Северные империи, но скажу сразу — немногочисленные. Впрочем, в джунгли народ тоже не особо лез.
Вообще, география из-за "привязки" к порталам здесь "пятнистая". То есть есть сам город/поселение рядом с порталом, есть рядышком какие-то городки/хутора поскромнее, обслуживающие "столицу" и… Всё. Другой "лоскут" этого же государства мог находится на другом материке или даже другом Мире — это нормальное явление по здешним местам.
Территория же, где нет непосредственного и сравнительно близкого (если по воде, да район судоходный, то требования смягчаются) доступа к порталам, считается "дикой". Дикость её делится на зоны: день пути — территория, относящаяся непосредственно к поселению; три дня — зона влияния; неделя — "сфера интересов". Понятно, что это достаточно приблизительно и несколько отличалось в разных местах. Такой подход давал временами забавные (на мой взгляд) коллизии.
Время на постройку укреплённого лагеря дали — новгородцы не были настроены воевать всерьёз. Так — бегали диверсионные да разведывательные группы, но убитых было мало, да и те — культурно. Понимаю, что звучит непривычно, просто когда местные воюют всерьёз, у врагов могут отрезаться не только скальпы или головы, но и руки, даже члены — как знак доказательства победы. Премия, однако!
Через несколько дней меня вызвала Нефертари. Очень красивая (понимаю, что повторяюсь, но — селекция в течении тысячелетий плюс возможность подправить внешность магией), властная женщина без возраста. Вхожу в помещение, на мгновение встаю на одно колено — она в нашем отряде (другие отряды воюют в других местах) главнокомандующий, это как отдание воинской чести.
Небрежное, еле заметное движение подбородком — и раскладное кресло подлетает мне под коленки. Некоторое время сидим, разглядывая друг-друга. А хороша…
— Мне говорили, что ты можешь сплетать свою магию с чужой, — хрустальным голосом (да здравствует селекция!) произносит она.
— Могу, Сиятельная (опять же — просто титул), но с большими оговорками.
— Магистр Рэй-Шпага, можешь ли ты взять на себя функции магической охраны лагеря? — Торжественно спрашивает воительница. Молча склоняю голову.
Паутинку вокруг лагеря раскинул быстро, но — сперва непосредственно вокруг ограждений, дальше было значительно сложней. Однако постепенно расширял охраняемую территорию. Принцип был прост — сторожевые Плетения, Заклятия или Заклинания ставили обычные маги — кто как может. Затем я добавлял свою воронью — и самый простенький Звоночек становился практически неуничтожимым — без большого шума.
Понятно, что были и проблемы — причём серьёзные. В первую очередь, нужно было понять возможности каждого мага и приноровиться к его манере. Выматывался в итоге люто — сперва "расходовались" мозги, а затем и Сила. Уставал так, что приставленный в качестве личной охраны Бату со своими тяжёлыми пехотинцами, таскал меня порой на руках.
Наиболее эффективной оказалась работа совместно с Огненным Щитом, так что его выдернули из диверсионного отряда и теперь мы упахивались вместе. Удалось подобрать сочетание, работающее сигнализацией, слышимой только в нашем лагере. Особенно горжусь масштабной картой, на которой отражалось — где, кто и в каком количестве.
Лер медленно тянет огненную ниточку, лицо искажено. Он искуснейший огневик, но столь тонкие манипуляции в принципе не свойственны их школе.
— Ещё чуть-чуть, — умоляюще говорю ему, — давай, лично тебе за устрицами нырять буду.
Маг доводит дело до конца и со стоном откидывается на землю. Переворачивается на живот и бубнит:
— Чтоб жирные были.
Один из бойцов охраны тут же начинает разминать ему плечи. Я же начинаю вплетать свою паутину в паутину Лера. Через часок и я закончил, но массаж не понадобился — у каждого магическая усталость проявляется по своему.
— Доложи в штаб — Паутину закончили. Снять смогут только на маленькой площади, да и то — с трудом и большим шумом.
Обрадованный Бату порысил в штаб, я же — мыться и переодеваться — и не зря. Еле успел домыться, как вызвали на торжественное награждение.
Выхожу, с вялым интересом (очень уж устал) оглядываю небольшую секиру из чёрной бронзы. Оружие это ритуальное и очень ценное — прежде всего тем, что даёт мне право обращаться в Храм Солнца в любое время.
Новгородцы тоже не сидели, сложа руки — территорию защитили по всем правилам. Вроде как у них оказалось просто-напросто больше магов. А раз больше в этом лагере, то меньше в других, так что другие отряды Карфагена в Сиамане чувствовали себя вольготней. Дошло до того, что больше половины людей Нефертари были в постоянных "командировках", воюя в других отрядах.
Меня это не прельщало, потому как на трофеи и "боевые" не рассчитывал изначально. Постепенно мы стали чем-то вроде перевалочной базы, склада, главного госпиталя и прочего в том же духе. Напасть на нас? А кто будет нападать? Соседний вражеский лагерь поступил точно также… А тем более — защита у нас всё-таки куда как получше…
Война тянулась уже третий месяц и здорово мне надоела — постоянное совершенствование защиты, латание проделанных дыр… Нудистика редкостная. Опасности практически никакой, но выматывало… Чувствовал себя как в былые, человеческие времена, когда катался на заработки в столицу и "На Севера", когда приходилось работать по четырнадцать часов без выходных — и так месяцами.
Желание единственное — поспать. Время от времени оно перебивалось "пожрать". Потрахаться же… Даже забыл, когда "хотелка" просыпалась в последний раз. Да… месяца полтора назад. Пичалька, да, но — зато такой подход (подобным образом работали многие) позволил потихонечку "передавливать" новгодцев — у нас чуть больше раненых возвращалось в строй (и чуть быстрее), чуть лучше питание, амуниция, оружия… Этих "чуть" набиралось довольно много, так что перспективы у "войнушки" были самые радужные.
— Варен!
Денщик влетает, глядя преданными глазами.
— Сука! — тяжёлый удар прилетает ему в ухо — я в бешенстве, — у тебя что, много обязанностей? Убирать мои покои, носить еду, да стирать бельё! Всё! И что я вижу? Ты залез в мои припасы?!
Негр пытается оправдываться, но не получается — надоел.
— Иди на…, в Карфагене ты хорошей работы не получишь, обещаю.
Жестоко? А лазить в мои припасы — это как? Дело даже не в жадности или брезгливости (вот она есть, есть) — тут скорее в элементарном чувстве самосохранения. Ну как можно держать при себе человека (или не человека — не суть важно), который, служа у НЕКРОМАГА, лазает в его запасы?
Не отвечайте — вопрос риторический. Хранятся у меня не самые безобидные вещества, так что… Сдохнет сам — и хер с ним, а если решит, к примеру, скрыть следы и подменить что-то из скомунизженого? Во-во…
Кстати — война за Сиаман — не совсем колониальная, это именно война за ресурсы и рынок сбыта. То есть побеждают новгородцы — скупать медь и древесину буду они, поставляя взамен свои товары. Побеждает Карфаген — всё точно так же. Для жителей Сиамана разницы НИКАКОЙ. Самое же интересное — даже цены будут справедливые. Ну, относительно.
Странно звучит? Да нет, здесь это нормальная политика, а грабёж по Земным "Западным Стандартам" привёл бы их в ужас — Боги прогневаются! Понятно, что политикой Советского Союза здесь и не пахнет — сиаманцам будут всячески мешать подняться до уровня приличного, независимого государства. Это будет что-то вроде полу-колонии, сырьевого придатка. Но (!) — придатка сытого и сравнительно обеспеченного.
Образование выше умения читать-писать, "высокие" технологии (в любом понимании), современная армия — этого здесь не будет, но голодающие? Никогда!