После прибытия в Карфаген, обещанные "плюшки" были выделены очень щедро. Жрецы надавили на Ковен и те предоставили мне доступ в Архив. Маги не слишком протестовали из-за своих странных соображений о "Специальной Вороньей Магии". Впрочем, думать на эту тему и пытаться что-то изменить уже надоело.

В общем, засел в Архивах, но предварительно нанял в дом нормальную прислугу. Поскольку за время моего отсутствия ремонт был полностью закончен, то решил жить "по господски". Знакомые, узнав об этом, решение одобрили и надарили много всякого барахла.

Точнее — руководство дарением взяла на себя Нефертари. Сперва встретил это с подозрением, но вроде как она проявляет чисто дружеский подход к полезной личности, так что ерошиться не стал. Обстановку и общий дизайн знакомые обсуждали с упоением, ругаясь из-за каждой мелочи. Пару раз попытались вплести меня, но услышали самые общие пожелания в стиле — "Поменьше тканей, мехов и прочих пылесборников", после чего дружно пожали плечами — и сами взялись за дом.

Звучит это странно, но здесь такой вот дизайн — одно из самых любимых развлечений. Часто обычную ночную вазу в жилище небогатого ремесленника, ходят покупать все соседи, бурно обсуждая покупку — ну это крайности, понятно.

Вообще, развлечений здесь хватало — и даже с избытком. Только основных божеств было почти десяток — и у каждого свой храм. Соответственно — религиозные праздники, а они здесь очень красочные — с торжественными маршами, пением и танцами, жертвоприношениями. Да — человеческие тоже бывают, но не всё так мрачно — по большей части они символические.

К примеру, знаменитые жертвоприношения детей Ваалу оказались всего лишь способом избавить от ребёнка без всякого греха — младенцы через бычью пасть (огромная медная статуя) попадали в приюты, где и получали весьма пристойное воспитание и обучались ремёслам — таким, какие требуются государству.

Были и настоящие жертвоприношения, но опять же не всё так страшно — либо пленных врагов, с посланиями к каким-то богам, либо — добровольцы из своих и опять же с посланиями. Поскольку о существовании богов здесь знали, а не просто верили, то желающих хватало — проводили даже своеобразные "кастинги". Ну а что — хорошее посмертие и перерождение в достойной семье обеспечено, как и последующая удача!

Помимо людских религиозных праздников, были ещё и не людские, а также не религиозные. И всё это — фестивали, шествия, песни, танцы, музыка, соревнования различного уровня. В большом городе практически каждый день проходил какой-то значимый праздник, так что — было бы желание…

Желания не было — Архив оказался на редкость интересной "игрушкой", меньше чем за месяц подарившей массу информации. Не только о магии, но и о взаимоотношениях с религиями и религий между собой, исторические сведения, генеалогические…

День мой сейчас выглядел так: два часа на сон (нормальный режим для ворона), около трёх часов на воинские искусства, столько же — на магические тренировки (в том числе и с Шариком, с Инь и Ян) и три часа (часто — меньше) — на общение с друзьями, блядки и прочие развлечения. Остальное — бумаги.

Работаю по косвенным данным — там упомянуто могучее Заклинание Поступь Баала; в другом месте — школа, к которой Поступь относится и так далее. Постепенно набирается достаточно интересный списочек. К сожалению, большая часть бесполезна — либо школа совсем уж чуждая и Плетение/Заклятие/Заклинание просто не даётся, либо уже есть собственный аналог, "заточенный" под свои возможности. Тем не менее, совершенно не расстраиваюсь — стал лучше понимать возможности местных магов и жрецов, а это много стоит.

Через несколько месяц вступил в Ковен уже как полноправный, а не "совещательный" член. Особых благ это не принесло, но в будущем позволит заниматься политикой, так что может пригодиться. Поскольку собираюсь искать проход на Землю, то поддержка понадобится серьёзная.

Кстати — только сейчас начал осознавать, что всё-таки вляпался в привычное для приличного попаданца спасение мира. Ну а что? Разница во времени с Землёй — очень нехороший признак для неё, означающий гниение. Тропы же, а затем и и порталы (может быть), как-то соединят её с Ветвью. Загнивание это длится уже не первую тысячу лет и может продлиться ещё столько же. Но вот беда — я имею все шансы прожить этот отрезок времени (и очень на это надеюсь!), а видеть смерть родного мира…

Понятно, что главное здесь даже не потенциальное спасение мира — наверняка найдутся и другие желающие. Главное — чисто меркантильные интересы почувствовать рядом Стаю, родственников, привычные с детства понятия и ориентиры. В общем, спасение (чисто теоретическое, ибо данная теория — именно теория) получается не эпическим деянием, а скорее походит на создание ирригации где-нибудь в засушливой местности — требуется труд сотен и тысяч, чтобы появился хоть какой-то результат…

— Хозяин, к вам Магистр Леер пришёл, — тихонечко доложила мне Лия. Тру усталые глаза — всё-таки переработался, надо будет сделать перерыв, а то ведь воспаление глаз у оборотня — нонсенс! Друг врывается, шумный — как обычно в тем минуты, когда он не занимается работой.

— Совсем за своими книгами и свитками прокис, давай-ка сделай перерыв на недельку-другую, — громко заявляет он. Смеюсь:

— Ты читаешь мои мысли.

Смотрит удивлённо:

— Неужели знаменитый маг и аскет Рэй-Шпага решил-таки пожить немного, как все нормальные разумные.

Озадачиваюсь: ну знаменитый, ещё ладно, спорить не буду, но аскет? Озвучиваю сомнение огневику.

— Да ты хоть вспомни, как живут даже не Магистры, а Бакалавры!

Вспоминаю. Мда… Действительно — на их фоне я аскет. Мало того, что большую часть времени посвящаю исследованиям, так ещё и нет дворца с гаремом и десятками слуг. Ну, я-то просто в них не нуждаюсь — Лий и Лия, нанявшиеся на службу супруги, вполне устраивают. Готовят (понятия не имею — кто именно из них) весьма прилично, могут доложить о посетителях или принести кофе, сделать мелкий ремонт. Уборка? Да с Земли ещё принес добрую сотню Плетений. Здесь они почти не известны, да и не популярны, но мне-то что с того…

— А на хрена мне дворцы? Сам видишь — родни нет, приёмов особо не устраиваю, большую часть времени провожу с бумагами. Да и слуги… Ну ты знаешь моё отношение.

— Я-то знаю, — смеётся Огненный Щит, — сам живу как босяк, но мне простительно — я бродяга.

Что правда, то правда — занимался Леер в основном строительством и горными разработками. Огненный в паре с Земляным — это нечто, способны на такое, что просто нет нормальных слов для описания возможностей — в данных сферах. И да — из-за такой работы, скакал он по всей Ветви, так и не удосужившись обзавестись нормальным домом или поместьем.

— Хватит обсуждать мои привычки, — недовольно прерываю его разглагольствование, — предлагай идеи.

Идея оказалась предельно простой — просто пошататься по городу, поглазеть на праздники, полакомиться вкусностями и поприставать к женщинам.

Тут мои мысли приняли недвусмысленный оборот — идея с гаремом показалась весьма кстати… Вот только кого? Закупать рабынь как-то не хочется, пусть даже и прав здесь у них столько, что офисный клерк обзавидуется. Тут и право на выкуп; возможность подрабатывать, не отдавая денежку хозяину; лечить/кормить — качественно причём и качество это регламентируется законами (!), предоставлять жилище — и отнюдь не нары в бараке!

— По бабам! — Решительно сообщаю другу, переодеваясь для похода. Сандалии, тога и перевязь с оружием — звучит дико, да и выглядит также, но — жара, аномальная даже для наших мест. Пусть я и маг, но стараюсь не слишком увлекаться согревающими/охлаждающими Плетениями — очень уж они сильно влияют на организм. У лучше так — когда ветерок обдувает "хозяйство"…

— Куда? — звучит вопрос и я задумываюсь. А в самом деле — куда? Есть целый квартал "красных фонарей" и прочих развлечений, есть храмовые проститутки, есть что-то вроде общаг для работниц, обитательницы которых отличаются легковесностью нравов.

— В общагу, — заявляю со всей решительностью.

Ну раз в общагу, то нужно захватить вина и лакомств — денег они не берут, но придти с пустыми руками — очень неприлично. Спохватываюсь и беру многофункциональные амулетики собственного изготовления — очень удобный подарок в некоторых случаях…

Общага — очень длинный трёхэтажный дом с единственным входом по центру. В обе стороны идёт длинный коридор с жилыми комнатами. Время от времени в дверных проёмах видны не занавески, а полноценные двери — туалеты и ванные. Да, канализация здесь имеется, пусть и не столь совершенная, как хотелось бы. Зато надёжная.

— О, Магистр Рэй вылез из Архива и пожаловал к нам?! — весело встречает знакомая бабёнка. Таких не люблю — слишком упитанная и рыхлая, но она здесь скорее как бандерша.

— Пожаловал-пожаловал, да с подарками, — показываю на амфоры, летящие следом за мной.

— Ого! — округляет она глаза, — да тут на весь Дом хватит.

Пожимаю плечами:

— Загулять решил.

— Эт правильно — давно пора, — одобрительно говорит она.

* * *

Загулял я почти на неделю, так что под конец "прошёлся" по всем этажам и "отметился" почти с каждой из женщин — возможности оборотня в "этом деле" по сравнению с обычным, пусть даже и молодым, человеком — куда как серьёзней. Правда, некоторые воспоминания хотелось бы забыть — не все из женщин отличались молодостью и красотой…

Огненный Щит выдержал всего три дня и смылся по делам, так что догуливал в одиночку, да и сейчас выхожу один. Принюхиваюсь… Это ж сколько я выпил, если перегаром разит — от оборотня и метаморфа! Голова болит, сосредотачиваюсь и выхожу на Грань — это наш, некромансерский, способ. Вообще-то, он предназначен скорее для улучшения сенсорики, а лечение похмелья — так, побочный эффект.

Чувствую что странное… родное? Пахнет/звучит/ощущается как ворон… Нет, похоже, но не совсем. Понятно только, что где-то неподалёку — коллега-некромаг, причём дар близок к нашему. Ну вот, а говорили — это только воронье…

— Ваш Милсть, — раздаётся детский голосок, — монетку не дадите? А то на подношение Эль не хватает.

Открываю глаза — и вижу типичного мальчишку-беспризорника лет семи-восьми — и "фонит" именно от него.