Приготовления к свадьбе учеников шли полным ходом. Понятно, что в местных обычаях я не то что плавал — бродил по дну. Так что — хлопоты взяли на себя Нефертари с родичами и Леер Огненный Щит. Время от времени подключался Ион и другие друзья-приятели. Я же не то чтобы совсем отключился от грядущего торжества — так, свадебный генерал. Здесь подпиши, здесь благослови, оденься в парадные одежды и пройди по кварталу медников — и прочее в том же духе.

Объяснения давались, но проблема в том, что свадьба получалась очень уж запутанной. Ганнибал с Майей принадлежали не только к разным кастам (девочка — из знатного рода, пусть и обедневшего много поколений назад), что решаемо, пусть и с некоторым трудом. Плюс возраст — это тоже накладывало отпечаток — ранние браки требуют большего количества ритуалов. Главное же — в направленности их Дара, в этом случае нужно было привлекать буквально всех богов Карфагена — да ещё и "занимать" у соседей. Вникал потихонечку, но поскольку раньше этим просто не интересовался, то до полного понимания было далеко.

Утрирую, понятно, но да — сложности в предстоящем бракосочетании были нешуточные. Одна из трудностей заключалась в общении с недоступной любимой и её родственниками. Они СТРАННО на меня смотрели и в чём эта странность — понять пока не могу. Вариантов здесь масса, так что гадать не стоит. Но — нервировало.

Свадьба предстояла многоэтапная — с родичами молодожёнов, с Ковеном, с друзьями детства и так далее и тому подобное. Всё из-за того же — разные касты, некромаги…

— Сиськи Инанны, — не выдерживаю очередного "культпохода" малопонятного назначения — со мной в главной роли, — как же…, — и замолчал. Высказать ученикам хотелось много чего "тёплого", но не хотелось уподобляться истеричным тётушкам, обвиняющим родных в "Загубленной молодости" и собственных ошибках.

Простенькое Плетение и над головой формируется маленькое облачко плотного тумана, охлаждающее макушку.

— Ухх, — делает Ион восторженные глаза и требует научить. Ну да — для нашего жаркого климата — самое то. Начинаю объяснять — и целитель с большим трудом понимает суть — принципы СОВСЕМ иные, чем он привык. Справляется с большим трудом, но справляется — целитель всё-таки, привык работать с кружевами, а не рельсами, как большинство местных.

Задумчиво крутит головой:

— Здорово…

— Здорово-то здорово, — прерываю его радость, — но под прямым солнцем это не работает, да и если двигаться будешь активно — тоже.

Ион вздыхает:

— Ну хоть что-то.

Не стоит считать местных дураками — аналоги у них были уже давным-давно. Просто ещё один способ, причём как я понял — один из самых комфортных.

Наконец, приготовления закончились и началась сама свадьба. Ну что тут сказать… Видели русскую деревенскую свадьбу, на которой гуляет всё село, да приезжает родня из других областей? Тьфу — халтурщики! Длилась она неделю и за это время я, оборотень, похудел примерно на пять кило — несмотря на богатые столы…

Богатые-то они богатые, но мне пришлось даже хуже, чем молодым — для обоих магов я был Учителем — то есть в ранге родного отца по здешним законам и повторюсь — для обоих! Вот-вот — голова в цветах, а жопа в мыле… Мало того — я же, как Учитель, представлял Ковен.

Нефертари отыскала меня, сидящего в уголке, во время редкого перерыва. Молча садится рядом, берёт за руку и просто гладит кисть.

— Ничего, — говорит рыжекудрая красавица хрустальным голосом, — сегодня последний день. Ты уж подтянись, не порть впечатление.

Киваю благодарно — на разговоры нет сил. Приходится произносить речи — много речей. Тут рассказы о молодых, восхваляющие из ум и мастерство; похвалы родственников — "добрая кровь"; тосты — в Карфагене любят их ещё больше, чем на Кавказе; многочисленные церемонии и ритуалы…

— Священный Рэй, — тихонечко подходит служка из храма Эшмуна — мне он как секретарь на четверть ставки, помогает с храмовыми делами.

— Пора.

Со стоном разгибаюсь — да, устал даже физически. Ну как физически — это скорее таким образом отпечаталась усталость эмоциональная и сенсорная. Сенсорная перегрузка, кстати, одна из проблем многих оборотней — когда твои нюх/слух/зрение на порядок (а в случае нюха — на порядки) превышает человеческий уровень, то иногда возникают проблемы. Привык, конечно, но не вполне — и это одна из причин, почему у молодых оборотней часто "едет крыша".

Вспоминать свадьбу не хочется — больше всего она напоминала помесь дешёвого цирка, "экспериментального" фильма — и всё это под воздействием галлюциногенов. Ну сами представьте — отгуляли на ней несколько тысяч людей и нелюдей — весь квартал медников, Ковен, жрецы… Были драки, были магические схватки, несколько судебных разбирательств, вмешательство стражи и много чего ещё "весёлого".

Как только вся эта бодяга закончилась, самолично отвёл молодых по Тропе на давно уже присмотренный островок — совершенно необитаемый, безопасный, с канарским климатом. Ну и понятно — еды/питья вдоволь. Пусть молодожёны натра…ся, а то видно же — мысли у них гуляют исключительно ниже пояса.

После свадьбы решил отдохнуть и сам — полностью. То есть исследования, повседневные работы, тренировки — всё побоку. Единственное, что оставил без изменений — утреннюю зарядку.

Стою перед зеркалом, управляя организмом — постепенно меняется разрез глаз, цвет, длина волос, форма ушей. Перевожу взгляд ниже — "играю" со ступнями, "хозяйством", длинной голеней. Продолжается это минут пятнадцать — пусть из-за многочисленных артефактов, метаморфизм в больших городах не слишком полезен, но вот за их пределами — несомненно. Так что — тренироваться и ещё раз тренироваться.

Через десять минут первая часть закончена. Подпрыгиваю в воздух и Оборачиваюсь. Вылетаю в окно и здороваюсь со "своей" стаей. Приручил/подружился с небольшой стаей, как только купил этот дом — делал так всегда и везде, даже если снимал квартирку на месяц-другой. Как зачем? Сигнализация мощная, да и охрана. Поверьте — несколько десятков не самых мелких птиц, пикирующих на вас, это пострашнее нескольких бойцовых собак. Хотя бы потому, что явление не самое привычное и даже подготовленные бойцы в большинстве своём просто не умеют обороняться от пернатого "люфтваффе".

Взлетаю повыше и несколько минут кувыркаюсь в воздушных потоках. Кувыркаюсь буквально — над городом Роза Ветров очень необычная и "рваная", так что можно заниматься акробатикой, едва шевеля крыльями. Упругий воздух держит надёжно, а учитывая некоторое родство с ним…

Вскоре стая не выдерживает и присоединяется. Начинается любимая игра — "салочки". О, вороны любых видов любят и умеют играть, а уж когда в их компанию попадает Старший — счастью нет предела и хорошие эмоции буквально захлёстывают птиц. Для эмпата это как… эмоциональный массаж, что ли.

Летаем так довольно долго — едва ли не полчаса. Зато и физическая форма у крылатых — любой Волк позавидует. Кстати — так до сих пор и не понял — во время полётов нагрузки на ноги нет, а в двуногой форме мышцы там такие, что любой легкоатлет позавидует… И нет — нейробиология тоже не дала ответа на этот вопрос.

Лечу к бане и Оборачиваюсь прямо перед ступенями. Это даже не баня, а огромные комплекс, где можно попариться, помыться под душем, понежиться в горячей ванне, поплавать в бассейне и расслабиться под умелыми руками массажистов. и при этом — наблюдать за выступлениями танцовщиц, слушать музыкантов или ораторов, наблюдать за состязаниями доморощенных спортсменов. Эхх! Аж кровь как будто горячее стала!

Прислужник издали приветствует меня.

— Магистр Рэй, рады тебя видеть! Как обычно или…, — вопрос повисает в воздухе, а наг лукаво смотрит на меня. Ну да, наг — и что? Квартал, в котором я живу, не человеческий.

— Есть что-то интересное?

А как же! Наняли на время женщин-массажисток — чудеса творят! Не скажу, что лучше наших, скорее — по другому. Но очень хороши!

— А давай! Ты меня пока не подводил!

— Псьмо, — пищит странное создание и протягивает свиток. Кошусь недоверчиво (стараясь не показывать своей недоверчивости), осторожно сканирую его на возможные подлянки и открываю.

Ага, Леер Огненный Щит просит совета в одной житейской проблеме.

— Ответ ждать?

— Ждать, ждать, — бурчу я и быстро корябаю несколько строчек. Запечатываю и отдаю, — всё, можешь лететь.

Курьер Оборачивается и крупная летучая мышь летит на запад.

Гляжу вслед — не часто с ними сталкиваюсь. Честно слово — те же наги или гоблины-людоеды более понятны и человечны, чем эти… создания. Не знаю, повлияли ли на них дополнительные органы чувств или что-то ещё, но чуднее созданий найти очень непросто.

Сложно даже сказать — чем они чудные. Вроде оборотни как оборотни, но… другое отношение к проблемам, войне, любви, воспитанию детей. Причём не мелочи — именно принципиальные отличии. Пример? Во многих культурах слабых детей убивают сразу после рождения, но не едят же… Или привычка спариваться в животном облике, что у нормальных оборотней категорически запрещено. Есть и другие привычки, но некоторые кажутся вовсе уж дикими, потому даже верить не хочется… В общем — чужаки.