Предложение Теоли оказалось кстати — с семьёй Дьюлы я поладил очень быстро. Да и что там ладить — сама тётушка, Лунь с женой Ладой и пятеро ребятишек. Для такого дома народу откровенно маловато, так что постоялец был им не в тягость.

О деньгах за постой речи не было, но не стоит думать, что это благотворительность — меня стали припахивать на хозяйственные работы, как одного из членов семьи. Ну как припахивать… Просто большой дом требует рабочих рук. С помощью магии я за час делал больше, чем Лунь за несколько дней. Плюс — не стоит забывать, что в прошлом я строитель, причём универсал.

Открылась и информация, что же такое — этот самый таинственный "Узел". Скажу честно — охуел. Ну сами посудите — порталы. Ага. Мало того — порталы в иные миры. Как узнал, так аж пошатнуло — сразу же подумал о возвращении домой и невероятных перспективах.

Хрена. Большая часть порталов вела только на миры Ветви. Это девятнадцать миров, каждый из которых соединён с другими восемнадцатью десятками солидных стационарных порталов — десятками с КАЖДЫМ из миров. Далее — около сотни (потому как с подобной географией точно подсчитать несколько проблематично) миров соединялись не столь эпических образом — заметно скромней. Плюс — сотни миров, на которые вели единичные порталы, часть из которых была блуждающими.

В общем, то самое Мировое Древо было для местных абсолютной реальностью, не вызывавшей ни малейшего удивления. Собственно говоря, потому-то они мне и не удивились. Правда, попаданцев из нашего мира здесь было достаточно мало — и никого, кто мог бы путешествовать обратно. Что-то там было с односторонней проницаемостью (это я сам вывел, из косвенных данных).

Такие попаданцы как я, особой редкостью не были, отсюда и спокойное отношение аборигенов. Прояснился и вопрос с Теоли — как могли доверить девочку незнакомому дядьке. Очень просто — местные прекрасно видели, что я маг — соответствующие амулеты были у многих. Если сильный (по косвенным признакам вычислили) маг ведёт себя столь вежливо и старается вжиться в мир, а не заниматься "нагибаторством", это очень многое говорит о его характере. Риск, конечно же, остаётся, зато при удаче — пожалуйста, я осел у её тётки и получается, что взял их (неформально), под свою опеку.

По поводу характера — меня успели просветить о нравах и обычаях местных Сильных, так что да — на их фоне я выглядел белым и пушистым. Злодеями они не были, но высокомерными засранцами в большинстве своём — да. Ну а что вы хотите — здесь правит магия, а не технология, так что владеющие Силой здесь не скрываются, а правят или стоят рядом с правителями.

Отсюда и честность при расчётах — местные маги отличались редкой злопамятностью (впрочем, это вообще свойственно магам) — обманывать себе дороже. Ситуации, когда через полсотни лет маг приходит к обманщику и требует своего, были одним из любимых сюжетов в местных сказках.

Акам оказался чем-то вроде крупной железнодорожной станции, живущей транзитом. Отсюда некоторые особенности города и горожан — очень много купцов, посредников, ремесленников-ремонтников, лекарей (не Целителей, а лекарей вообще — в основном травников).

— Три портала — это много? — расспрашиваю Дьюлу.

— Ну таких как у нас — солидно. Один ведёт на иной Листок, два других — на материки нашего Листка. Сам понимаешь — немало.

Киваю понятливо, но переспрашивать тётушку даже не собираюсь — чревато. Если она собъётся с мысли, то наводить её заново… Проблематично.

— Ну и по соседству, на Бопоре (местная река) ещё несколько порталов попроще. Жить можно.

— Дядька Сильвер, — влетела в комнату Таша, — к вам тут магики пришли.

Взглядом показываю старой женщине, что рад бы продолжить беседу, но…

Магиком оказался банальный курьер, приглашавший на беседу. Ну, в принципе логично — проще одному сходить, чем нескольким из-за меня тащиться.

Оперативно местный Ковен (или как он тут называется?) работает — я в городе уже неделю и просьбу о собеседовании несколько дней как подал, а они только зачесались…

Здание Ковена большое, даже чрезмерно. Впрочем — не моё дело. Прохожу мимо стражей, стоящих в парадно-боевой амуниции — и провожатый приоткрывает мне большую деревянную дверь.

— Прошу, — с лёгким поклоном сообщает мне.

Большое помещение, неуловимо напоминающее зал для совещаний — большой стол с удобными креслами, внушительное "предполье" перед столом и множество полок с книгами и документами. Шестеро магов (все — люди) — руководство Акамского Ковена. Некоторое время они изображают занятость, негромко переговариваясь и передавая друг-другу какие-то документы. Именно изображают — читать эмоции и мимику на таком уровне я давно уже могу.

Молча стою в расслабленной позе — могу так сутками стоять. Наконец, раздаётся хмыканье, кхеканье и маги неторопливо поворачиваются в мою сторону, внимательно глядя.

— Здравствуйте.

В ответ молчанье, но наконец один из них говорит за всю группу:

— Здравствуй. Ты Сильвер? Маг из иного мира?

Киваю.

— И в чём же специализируешься?

— Некромагия.

Оживленье и шушуканье, затем снова вопрос, но интонации более… уважительные.

— И какая у тебя степень?

— Не понимаю вопроса.

До них доходит наконец, что я из иного мира и в здешних реалиях ориентируюсь слабо. Снова шушуканье и:

— Не возражаете, если мы проведём тестирование на практике?

Пожимаю плечами:

— Да нет.

Короткий ступор — сочетание согласия с отрицаньем для них в новинку.

— Не возражаю.

Проверка была не самой умной, но понятной — в местном морге пришлось поднять и допросить погибших, да пройтись по "нехорошим" местам. Работа простейшая и даже примитивная.

— Итак, по результатам проверки, мы присваиваем вам звание Магистра Некромагии (да-да, с больших букв!) Седьмой Ступени! Очень торжественно заявляет главный. Только теперь начинается представление:

— Магистр Воды Ульфрих (главный).

— Магистр Огня Йома.

— Магистр Земли Водан.

— Магистр Целитель Соболь.

— Бакалавр-погодник Жижка.

— Казначей Теофан.

— Магистр Артефакторики Ясин.

Начинается общенье, плавно перетекающее в пьянку. Вижу, что меня хотят споить, но я оборотень-метаморф, да и кое-какие секреты знаю, так что… Глухо. Сами старшины держатся уверенно, весьма неплохо себя контролируя. Но — прорывается кое-что.

Придя домой (раз решил здесь поселиться, то дом, пусть даже и временный), скидываю на кристалл свои наблюденья и заваливаюсь спать — переоценил я свой иммунитет к алкоголю…

Что хорошо у оборотней — похмелья не бывает, так что воняло от меня изрядно, но состояние было вполне приличным. Размялся, позавтракал и помылся, после чего принялся за разбор записи. Занятие не самое простое — нужно долго и упорно учиться — и не у каждого получается.

Такс… Что же тут полезного? Ну прежде всего — местная классификация магов.

Обучающийся — начал учёбу.

Ученик — что-то уже умеет.

Адепт — умеет не просто "что-то", а совершенно конкретные Плетенья, пусть и слабенькие.

Знахарь — ремесленник низкой (для мага) квалификации.

Подмастерье — ремесленник довольно приличной квалификации.

Мастер — опытный ремесленник. К слову — все ремесленники чистые практики, причём обычно узкие. Теория — только самая общая.

Бакалавр — уровень умений у молодых Бакалавров — примерно как у Мастера или даже Подмастерья, но знает теорию, что позволяет совершенствоваться, создавая Плетенья "под себя", делая их более эффективными. Плюс — набор знаний и умений заметно шире, чем у Мастеров.

Магистр — заметно более серьёзный (по сравнению с Бакалаврами) набор знаний и умений. Часто — в разы. Ступени — умение контролировать Силу на определённом уровне плюс какие-то научные работы. Последнее не обязательно, но обойти сложно. Ступени — с седьмой по первую.

Архимагистр — с тремя степенями. Это не сколько за Силу, сколько за мастерство. Очень часто выдаётся по политическим мотивам.

Архимаг — знания как Архимагистра (нормального), плюс охренительное количество Сил.

Чародей — вне классификации. Охренительно могуч, плюс какие-то личные "плюшки".

Божественные — потомки богов (здесь это реальность!), пользующиеся благосклонностью родителя.

Ну что ж, полезно. По моим грубым прикидкам, я соответствую примерно Магистру четвёртой степени. Возможно выше, но местная верхушка достаточно слабо разбирается в некромагии, так что сложно сказать.

Зарегистрированных магов в городе — чуть больше полусотни, причём магами считаются все, начиная со Знахаря. Гм… Маловато будет, особенно если учесть специфику транспортного узла. Здесь по определению должно быть в разы больше Сильных (местное определенье), чем в обычном городе. Энергетика этого мира весьма впечатляющая, хотя… Да что я знаю — может, есть какие-то причины, что маги редко рождаются — или причины эти — социальные?

Отношенье ко мне столь хорошее по целому ряду причин. Во первых — я маг, причём маг свободный, не принадлежащий какой-то гильдии/ордену. То есть у меня просто нет каких-то кровников и обязательств, а перетянуть на свою сторону для местных разборок хочется. Ну да — Магистр, это уже очень серьёзная политическая фигура и если я "пропишусь" в Акаме, автоматически войду в Городской Совет.

Самое главное — я некромаг. По здешним понятиям — невероятно ценная профессия. Именно по понятиям города с порталами. Оказалось, что помимо "вкусностей", порталы имеют и минусы — причём очень солидные. Какие? Ну к примеру — Ткань Реальностей рядом с ними заметно тоньше и получается своеобразный аналог Кромки.

Ага — могут "гости" придти — и время от времени приходят… Это может быть Чума, существа из-за Кромки, агрессивные засранцы из других измерений и так далее. Вариантов очень много — и предотвратить это проще всего некромагу. Кстати — мы ещё и участвуем (наравне с артефакторами и ритуальщиками) в создании искусственных порталов. Вот последнее — новость, я в принципе не подозревал о самой возможности порталов.

В общем, некромаг здесь — маг на службе города или государства прежде всего. То есть захоти я проехать заработать по деревням с предложеньем упокоить кладбища… Заработал бы деньги и репутацию идиота. Банального упыря спокойно хреначит обычный адепт/знахарь огня — к примеру. Что-то посерьёзней — да, но это самое "посерьёзней" обычно уже такого уровня, что проблемой занимается не сельский староста, а как минимум — глава ближайшего городского Совета.

По поводы моей расы — сам я не открывал (мало ли) и маги почему-то решили, что я смесок эльфийских и родственных им народов. Здесь это почему-то называлось "Фэйри". Спорить не стал — смесок так смесок, мне это как-то…

С "пропиской" решил не спешить — мир не знакомый и брать на себя какие-то обязательства пока не хочется. К обеду ближе сходил в Ковен и оформился как вольный маг на службе города. Это давало какой-то официальный статус и одновременно позволяло спокойно уйти, как только возникнет необходимость.

Сразу после этого казначей вывалил на меня предложенья о работе.

— С порталами пока отказываюсь — у нас такого нет, так что пока не изучу, лезть не буду.

Теофан неохотно отодвигает в сторону бумаги, но мои резоны понимает. Лысый, с солидным пузцом (что прямо говорит о его слабых магических силах и соответственно — о высоких профессиональных качествах — иначе он бы просто не ужился у магов), он производит достаточно приятно впечатление, как ни странно.

— Давай так — мой секретарь составит список всего, что нужно Городу, а потом — наиболее разноплановые заказы, чтоб ты смог получше познакомиться с Акамом и условиями работы. Скажу сразу — по деньгам это не слишком выгодно. Сам понимаешь — часть заказов будут общими с другими магами.

— Разумно звучит, согласен.