После создания компьютера, пусть даже такого примитивного, работа над порталами ускорилась на два порядка. Ну а что? Идеи-идеями, но их нужно проверять — то есть либо пытаться делать на глазок, либо делать расчёты. И то и другое — потеря времени, да и на глазок — мягко говоря, опасно. Теперь же за один только месяц перебрал на порядок больше вариантов, чем за всё предыдущее время. Неслабая разница, да?

Главной же задачей было не просто создание портала, а создание портала безопасного. Тропы Тропами, но связать Землю с Ветвью лучше всего порталами — Тропы всё таки довольно опасная штука — слишком большое расстояние. Нет, они тоже нужны — определении координат и прочее. А, не буду объяснять — это по "мозголомности" хуже высшей математики.

Нет, учеников к работе не привлекал и даже не рассказывал о ней. Дело тут не столько в сохранении тайны, сколько в нецелесообразности. Тайны — это ещё ерунда, они у меня таким количеством клятв опутаны… Обойти-то их можно — и проще всего именно сейчас, пока они подростки. В это время организм меняется постоянно, буквально каждую неделю. Меняется и энергетика, ауры… Не критично, но достаточно прилично. Так что если возникнет желание, "вытрясти" информацию вполне реально. Особо не боюсь, потому как ничего криминального в создании порталов нет. Просто — привычная паранойя.

Однако проблема не в этом — не та у них пока квалификация. Уровень же "Принеси-подай, пошёл на…, не мешай" мне просто не нужен. Учить мастерству портальщиков целенаправленно? Так для этого нужна степень хотя бы Бакалавра в некромагии, ну и понятно — артефакторика с ритуалистикой хотя бы на Мастерском уровне. Иначе просто не поймут.

Разгибаюсь с кряхтеньем — даже у оборотня болит спина, если провести в неудобной позе часов этак четырнадцать.

— Эхх, сейчас бы напарника понимающего, — говорю я в пустоту. Затем снова за работу. Работу важную, сложную и ответственную — запуск первого, экспериментального, портала.

Поскольку он экспериментальный, то предосторожностей сейчас… До хренища — не то слово. То, что он будет работать исправно, даже не сомневаюсь. Шутка в том, чтобы Покров Мироздания рядом с ним не истончался — устанавливаю в собственном доме и более того — в спальне.

Последние манипуляции и огромное, ростовое (дорогущее!) зеркало перестаёт отражать. Вдох… Это не нужно — просто рефлексы. Ещё вдох, ещё… Шагаю в него и…

— Я герой! — раздаётся дикий крик, изданный могучими лёгкими, — я смог!

Ору долго — эмоции не то что захлёстывают — перехлёстывают через край. Пусть во многом это "изобретение велосипеда", но это спортивный современный велосипед, а не убожество времён начала двадцатого века. То есть я взял весьма сложную технологию и по косвенным данным не просто повторил — повторил лучше! Шпионаж? И что? Много вы секретов узнаете из записей разговоров автомехаников? То есть не кто с кем спит и не методы "нагрева" клиентов, а методы ремонта, а точнее даже — создания машин…

Вздыхаю счастливо — теперь у меня появилась настоящая дача, причём посещать её смогу, не выходя из дома. Такс…, теперь проверочка. Координаты портала задавал сложнейшие, исключительно по расчётам. Это должен быть остров на определённой широте (мягкий климат типа канарского), достаточно крупный, гористый и — необитаемый.

Оборачиваюсь и облетаю, много времени не понадобилось — площадь примерно в десяток квадратных километров для птицы… Не смешно, в общем. Ну да — всё как и заказывал. Отдельные мелочи неверны, но это потом перепроверю.

Портал на Землю? Не смешите — до этого как… от полёта первого аэроплана до запуска спутника. Если первое можно сделать буквально "на коленке", да и расчёты не самые сложные, то второе — целая индустрия.

— Первый шаг сделан! — кричу я небу.

— Сидишь, как наевшийся сметаны кот, — говорит Леер, бесцеремонно плюхаясь на соседний стул в ресторане, — официант! Мне всего побольше и за его счёт.

Подлетевший парнишка глазом не моргнул — только посмотрел на меня и изгибом брови "переспросил". Киваю с улыбкой, после чего друг начинает диктовать внушительный лакомств всяческих деликатесов — преимущественно сладостей. Понятно — опять по каким-то задворкам шароёбился. Но что поделать — издержки профессии. Если некромаг нужен прежде всего в населённых пунктах — мы защищаем их от всякой пакости; то огневик — воин-штурмовик или строитель прежде всего, причём если строитель, то не для обжитых мест — лава и всё такое…

— Ну, рассказывай, — говорит он мне с набитым ртом. Отрицательно качаю головой:

— Личное. Могу только сказать, что первая часть важного проекта завершена.

— Лады. Праздновать будем?

Задумываюсь:

— А давай!

"Дали" мы в квартале "красных фонарей" — условных, понятно. Бордели, местные варианты казино, бани, скачки — всё слилось в тугой комок. Блядовал я по страшному, "перепробовав" женщин десятков рас — и… ничего. "Хозяйство" висело обессилено, но ощущения довольства, пресыщенности, не возникало.

Сильный рывок выдергивает из кровати очередной шлюхи. Вижу разгневанное лицо Нефертари:

— Ты больше не будешь бегать по борделям! — громко заявляет соколица, — Всё, надоело! Если у тебя не хватает духа объясниться, это сделаю я!

— Магистр Рэй-Шпага, ты любишь меня?!

— Да!

— Тогда женись и не думай ни о чём!

Смотрю на прекрасное, любимое лицо — и расплываюсь в улыбке.

После объяснений как будто лопнули сдерживающие ремни — стало легче дышать, появилась какая-то воздушность в движениях — и даже Сила выросла! Последнее объяснить не могу — уровень Силы, причём постоянный (!), от эмоций не зависит.

Помню прекрасно про невозможность иметь общих детей, про возможные проблемы с её семьёй, помнит и она. Нет, проблемы никуда не делись, просто… Хрен с ними!

С семьёй объяснились — с большими сложностями, но всё же. Был договор, что они не лезут с поучениями и тем более, не пытаются втянуть в свои жреческие интриги. Помню, что и сам жрец — но я-то "по совмещению", а они — по "основной специальности". Впрочем, в магии семья Ра тоже "шарит".

Отношение ко мне было двояким — больше всего мешала "инаковость". Всё-таки ворон-оборотень и соколы, которые умеют Оборачиваться, но оборотнями не являются — это немного разные вещи. Кстати, объяснили, как это возможно — они потомки бога-сокола и превращение идёт именно божественное — вроде как аватарами бога становятся. Думаю, что на деле всё ещё сложнее, но в семейные тайны лезть не хочу.

Единственное, на чём настояли соклановцы Нефертари — на посещении родового храма. Будет благословение богов — женитесь, нет — живите как сожители. Для представителей высших каст это очень неприлично, но спорить пока не стал.

Подготовка к походу за благословением была долгой — пост, специальная диета (мёд, цельные зёрна пшеницы, яблоки), снова пост и наконец — Храм.

Как и положено столь могучей силе, бог Солнца был многолик — частично за светило отвечал Ваал, частично Молох, а частично — Ра. Это вроде как разные боги, но при этом — один. Каждый из них представлял определённый лик многоликого божества.

Насколько я понял — божественные сущности Ветви (и не только Ветви) — что-то вроде муравейника. Муравейника, где каждый из муравьёв разумен, способен кооперироваться с другими муравьями и становится новым разумом (сохраняя при этом индивидуальность). Ну и понятно, Бог Творец — это весь муравейник, полностью объединённый.

Пересказывать общение с богами не буду — получится слишком много "эээ", "примерно", многоточий и прочего. Общение было не столько словами, сколько образами, эмоциями и даже запахами. И не только! Были и другие методы, но опять же — ""эээ, примерно" и "как бы".

С Нефертари нам дали "условное благословение". Звучит странновато, но так оно и есть. Проще говоря — брак благословляется, если я найду способ привязать Землю к Ветви. То есть натоптанная Тропа, по которой перемещаются разумные туда-сюда — можно жениться.

Полноценный портал — будут общие дети… Когда услышал последнюю новость, аж слёзы потекли — уже настроился, что останусь бездетным… Нет, никаких подвохов — боги не демоны. "Подводных камней" и прочего они избегают — "Да-да, нет-нет, остальное от Лукавого".

Неправильно их понять — это запросто, но не в моём случае. Ворон, который провёл не самую простую подготовку и сложнейшие обряды с помощью потомков Ра — это, скажу вам, не "откровения" обкурившегося пророка. Особые отношения с богами у нас испокон веков и кстати — задал вопрос про этот самый "испокон" — ответили. Цифра получается такая… В общем, мы старше Вселенной. Как это понять — представления не имею.

Любимая идёт рядом, столь же озадаченная.

— Великих деяний захотели боги…, — тихо произносит она. Сжимаю её руку и отвечаю:

— Сделаю. И это не бахвальство — не пройдёт и десяти лет.

Глаза Нефертари округляются. Улыбаюсь, показывая уверенность.

— Возможно и раньше, но не уверен, так что обещать не буду.

Вопрос с женитьбой решился — поскольку боги, в общем-то, не против, то клан Ра предложил вариант так называемого "отсроченного" брака, который называют также "длинной помолвкой". Кстати — в Европе это было достаточно распространено, пусть и в несколько иных вариантах.

Подробности? Составляется контракт, где обговариваются условия будущей свадьбы. В моём случае это выполнение божественных условий. Как только они выполняются, брак заключается автоматически. Это сильно упрощённый вариант, но расписывать подробности нет необходимости. Главное, что мы теперь можем жить вместе без урона для чести.

Единственно — условия заключения брака пришлось раскрыть и жителям Карфагена — обычаи. В итоге, смотрели на меня… как на члена отряда космонавтов в семидесятые годы — такие вот аналогии возникали. Задание эпическое и тот факт, что я под ним "подписался", говорил о многом. Присоединение новых земель — это торговля, знания, да много всего. Пусть даже соединять Миры будет только тоненькая ниточка — уже хорошо.

Главным плюсом, весьма неожиданным для меня, стала полная безопасность нашей "ячейки общества". Поскольку дело было благословлено богами, то связываться с ними… Правда, заказы тоже сократились достаточно быстро — те, что были связаны с риском. А ну как божественные сущности сочтут тебя, заказчика, возможной проблемой?

Сразу оговорюсь — сложившаяся ситуация уникальной не была. Редкой — да, но уникальной — ни коим образом. Миров только на Ветви девятнадцать, а всего на "соседних", по которым можно "гулять" — несколько тысяч. Это те, на которые ведут редкие, единичные или врЕменные порталы или те, на которые можно пройти только через несколько других миров. Были у богов и другие "развлечения", так что такое внимание горожан было, скорее, из-за потенциальной возможности получить на своей территории проход в "неосвоенный" прочими торговцами Мир.