После объявления воли богов и "длинной помолвки", статус повысился автоматически. В Совет Десяти мне было столь же далеко, но в целом… Как из полковников в генерал-майоры — вроде бы отделяет всего одна ступенька, зато какая… Вот и я оказался в своеобразном "генералитете", "депутатском корпусе" или "номенклатуре" — кому как удобней.

Повышению очень обрадовались жители квартала Фэйри — такой житель поднимал (самую чуточку) статус небольшого квартала, а значит — немного выросли цены на недвижимость. Ну сами представьте — теперь здесь куда чаще станут бывать высокопоставленные гости. Если раньше с заказчиками мы часто встречались на нейтральной территории…

Зачем? Всё то же понятие "лица": то есть тот, кто приходит, ставит себя чуточку ниже хозяина — нуждающимся. Ну…, не совсем верно — исключений хватает, та ещё "высшая математика", но в целом — да.

Так вот, если раньше мы встречались обычно на нейтральной территории, то теперь даже высокопоставленные дяденьки могли приходить ко мне не роняя "лица" — к равному. Заказчикам рангом пониже теперь было "не впадлу" придти как проситель — у меня теперь достаточно высокий "титул".

Да, всё сложно и запутано, а вы думаете, что на Земле иначе? Хрен вы угадали! Там столько условностей… Понятно, что не везде и не всеми они соблюдаются, а те, что соблюдаются, кажутся привычными и естественными. Так и здесь — всё это было привычно и естественно — для местных.

Мне помогала Нефертари. Да, переехала. Нет, громкой свадьбы не было — при "длинной помолвке" это в принципе не принято, да тут ещё и боги… На фиг, в общем. Так, были гости, были многочисленные подарки — все как один, чрезвычайно символичные. А так — ничего особенного, даже гости в большинстве своём приходили по отдельности.

Ну вот — приходили гости, иногда что-то покупали в местных лавчонках или заходили в один из ресторанов. Следом подтянулись и представители среднего класса из соседних кварталов. Нет, никаких толп туристов и внезапного удвоения ВВП. Так — процентов на десять пятнадцать в некоторых областях. Но и этого хватило, так что для нас с Нефертари большая часть торговцев и рестораторов делали существенные скидки.

— Милый, ты не думал переехать? — прижалась ко мне соколица, — я не настаиваю, просто сам посуди — наш дом, школы для твоей детворы, гости… Не то чтобы тесно, но шумновато.

Задумываюсь — она совершенно права. Спорить особо не хочу — всё-таки дом, это женская территория, но…

— А как ты смотришь на то, чтобы просто прикупить дома по соседству? — предлагаю я, — объединим переходами и будет один дом для нас, другой для учеников, ну и третий — "парадный".

Молчит, но не осуждающе — здесь такое не принято, она именно думает.

— Сложно сказать, надо подумать всерьёз.

Чмокаю её в кончик носа, смеётся. Мысли принимают игривый оттенок и вот уже спешим домой.

Семейная жизнь оказалась много лучше, чем казалось раньше — и дело тут не в сексе или бытовом комфорте. В конце-концов, золота у меня достаточно, да и внешность более чем привлекательная, так что в чем-чём, а уж в этих двух вещах недостатка не испытывал… Тут скорее можно говорить об уюте, психологическом комфорте и прочих вещах, которые сложно измерить.

Ругались? Нет — и думаю, что причиной тому как наш жизненный опыт, так и воспитание — прежде всего воспитание Нефертари. Здешнее общество — традиционное. Это не означает матриархата или патриархата — в семье может командовать как мужчина, так и женщина.

Важнее — разделение ролей. То есть традиционное воспитание подразумевает определённые поведенческие алгоритмы — как нужно реагировать в каждом конкретном случае. Всё это "примеряется" с детства, причём разделение социальных ролей в большинстве случаев достаточно серьёзно.

К примеру — приобретение дома считается делом мужским, только мужской ум способен просчитать все плюсы и минусы покупки, здраво оценить его состояние. А вот обстановка — почти полностью за женщиной. Считается, что раз уж большую часть своего времени она проводит дома (а женщины здесь редко работают), то и решать ей. Аналогично и с кухней — готовит женщина (хотя мужчины в большинстве своём тоже умеют), но она же и решает — что купить, что приготовить. Ремонт и прочее — полностью на мужчине.

В общем, основа-основ здешних отношений проста и понятна, хотя тонкостей хватает. Проще говоря — "конфликтных" точек между супругами значительно меньше, чем на Земле в обществе современном. Споры и ссоры бывают, но скорее из-за отношения к какому-то спектаклю или нежеланию общаться с конкретным соседом.

Кстати — "тряпишниц", спускающих средства мужа на барахло, здесь очень мало (но есть, есть). Причина всё та же — традиционность общества. То есть есть определённый норматив (кое что даже утверждено официально) продуктов, оружия, денег, амулетов и т. д. — для каждой касты. Если всё в порядке — излишки можно тратить. Примерно так.

Существование портала, да ещё прямо в спальне, сперва напугало супругу (помню, что мы как бы не совсем женаты, но так проще), а затем, после уверенности в полной безопасности, привело в восторг.

— Ии! — кинулась она мне на шею, поджимая ноги, — милый, да ты у меня просто чудо, — и чмок в губы. В общем, доказывать свою "чудесность" пришлось несколько иными способами — и долго.

Да, Нефертари оказалась девушкой, хотя возраст — далеко за тридцать. Впрочем, возраст тут, дело второстепенное — патриарху у них свыше тысячи — и ничего, выглядит как мой ровесник. Насчёт девственности же… Для высших каст иначе нельзя — чем выше положение, тем строже нравы. Нет, мужчинам можно бегать по бабам — нельзя бегать с поля боя.

Так вот, несмотря на девственность, в сексе она была не новичком — "игры" с подругами не запрещались, хотя и не слишком одобрялись (ну и не афишировались).

Честно — не "повёрнут" на наличии этой не слишком нужной детали в женском органе, но постарался этого не показать — не зря ж берегла…

— Зачем именно этот остров? — именно такой вопрос она задала после схлынувшей эйфории.

— Безопасность.

Задумчивый взгляд:

— Рэй, а тебе никто не говорил, что ты чрезмерно предусмотрителен? Наша семья живёт в Карфагене уже ОЧЕНЬ давно и поверь — нас не тронут.

Пожимаю плечами:

— Всё когда-нибудь случается в первый раз. Даже не сомневаюсь, что у вас там немало возможностей защититься. А у нас? И не забывай, что мы теперь другая семья.

Задумывается, прекрасное лицо полностью неподвижно — верный признак серьёзных раздумий. Ну учат так — не показывать окружающим, а точнее — возможному противнику, эмоций и если это произошло сейчас, то с уверенность можно сказать, что у Нефертари шоковое состояние.

Выходит из транса, вздыхает.

— Ты абсолютно прав. То есть мы всё ещё относимся к семье Ра, но… Возможностей для манипуляций открывается вполне достаточно. Нападение маловероятно, особенно пока ты не выполнил задачу богов, но вот потом — вполне реально.

Ну я что? Если вы параноик, то это не значит, что за вами не следят… Как привык на Земле — сперва скрывать способности от всех окружающих; затем появилась стая, но и там мои способности в полной мере были известны совсем немногим. Затем — новый Мир или Миры… Гм, начинаю воспринимать Ветвь как нечто единое.

В общем, когда ты в незнакомом месте (а оно всё ещё незнакомое — Карфаген из-за своей специфики куда как сложнее той же Москвы), да ещё и являешься весьма солидной фигурой — лучше иметь страховку.

Поняв внезапно, что через какое-то время привычная безопасность может исчезнуть, Нефертари взяла дело в свои руки. Если у меня был просто портал, который я мог контролировать, то она добавила ещё и форт с многочисленными ловушками. Нет, не "Индиана Джонс" или нечто подобное — гораздо хуже.

Чужак оказывался в центре здоровенного лабиринта, где были физические ловушки, магические, иллюзорные. А уж разнообразие… Богатейший и один из древнейших культ Солнца накопил за это время много интересного.

И нет — всё это только строилось, причём самостоятельно и в основном — женой. Жреческое образование оказалось штукой серьёзной. В чём-то моя соколица уступала магам (хотя магию тоже знала — и весьма неплохо), а в чём-то — превосходила. Главное же — охват. К примеру, очень много оказалось строительных и целительских знаний — причём смешанных. Тут и классические Заклятия/Заклинания/Плетения, молитвы и Воззвания (разные вещи, но чем они отличаются, понял смутно) — и только боги знают, что ещё.

Увлёкшуюся супругу с большим трудом заставил оторваться от увлекательной игры в возведение крепости. Помог пляж. Как ни странно, но здесь не было курортов в нашем, привычном понимании — то есть с купанием в море, лежанием на песке и прочими радостями. Было разве что именно санаторно-курортное лечение, да и то — не слишком распространено. Вот не знаю почему, но подобное времяпрепровождение оказалось для Нефертари диким. Но интересным! Особенно после постановки Защиты после морских тварей…

— Давай купим дома, — в один прекрасный момент сообщила супруга, — ну, как ты предлагал — по соседству.

Затем взбирается на большой валун, как бы невзначай сверкая прелестями и… Обсуждение снова откладывается.

Решение купить дома именно в квартале Фэйри она пояснила безопасностью:

— Мы для них — слишком важные и хорошие соседи, так что многих пакостей удастся избежать. Надавить, конечно же, можно будет на многих, но как бы не сложнее, чем на людей моего (жреческого) квартала.

Ой лукавит… Безопасность здесь явно не на первом месте — понравилась сама атмосфера. Там, дома, она была пусть и важной персоной, но — "Одной из". Здесь входит в число самых крупных "рыб". Ну и доброжелательная, довольно безалаберная атмосфера.

Безалаберность и своеобразная пофигистичность были "брендом" квартала. Поскольку жили здесь представители нескольких десятков рас — и подчас весьма экзотических (!), то и отношение к каким-то странностям было лояльным. Для многих из жителей, Карфаген был не первым и даже не вторым городом, в котором они живут. К тому же — городом не полностью своим.

В итоге, отношение к жизни было изрядно легкомысленным, каким-то дачным, карнавальным. Большая часть жителей — очень лёгкие на подъём, много обладателей экзотичных профессий. Думается, что жену привлекла эта лёгкость бытия — ну и возможность почувствовать себя полновластной хозяйкой — без какого-либо давления со стороны родственников.

Не исключаю возможность, что через десять-двадцать лет мнение её может кардинально поменяться…

Дома купили без особых проблем, хотя и не совсем так, как рассчитывали — слева выкупили полностью, а вот справа — не удалось. Владелец запросил слишком крупную сумму, хотя я без того предложил процентов на двадцать выше настоящей стоимости.

Пожал плечами и купил дом через дорогу — для школы это не критично, а по некоторым показателям как бы не лучше. Курировать школу поставил Ганнибала с Майей. Не преподавать — именно курировать. Они уже прошли "курс молодого бойца" и прекрасно помнили мои требования к педагогам и ученикам.

— Благодарю, Учитель, — засиял Ганнибал как лампочка после такой новости — столь высокая должность в его возрасте! Майя тоже светилась, но с благодарностями не лезла.

— Ну надо же тебе учиться руководить, — мягко говорит супруга. Она совершенно права — очень хороший тренировочный полигон. Общение с родителями учеников, педагогами, хозяйственные хлопоты и прочее. По началу будем их плотно опекать, а потом пусть сами справляются.

Первое задание — план. Количество будущих учеников и педагогов (имеющихся явно маловато для моих целей), направления Силы (если нужны другие — не некромагические), примерный план занятий…

— Вот, — ученики расстилают на столе папирусную склейку размером со скатерть, — примерные наброски.

Ага… Составлено не текстом, а больше схемами и диаграммами — для наглядности, сам учил. Пробегаю глазами уже повнимательней, затем в дело вступает жена. Переглядываемся….

— Ну что, начинайте искать учеников!