Празднование было очень простым — в данном случае считалось хорошим тоном сделать всё своими силами. То есть — никаких приглашённых музыкантов и артистов, никаких поваров со стороны — всё исключительно руками родни. Мы с Нефертари в родню входили, причём ближнюю. Учитель по здешним меркам = отец. Причём поскольку Ганнибал был безродный, то в моём случае — я даже больше чем отец.

Расходы на праздник взял на себя — пусть деньги у Ганнибалла были, но для него это слишком значимая сумма. Всё-таки кормить-поить весь квартал в течении нескольких дней — это серьёзно. Добавьте к этому таких же молодых "мажат" из Ковена. По традиции некромаги должны придти в полном составе — старшие просто показаться, ну а молодёжь — погулять. Представители остальных направлений приходить не обязательны, но думаю, придут почти в полном составе хотя бы на несколько минут — иначе неуважение к молодому Мастеру.

Принять участие в подготовке праздника все же пришлось — делаю рассчёты. Нефертари сильно занята, как и Ганнибал с Майей, а остальные… Слабоваты в математике, мягко говоря. Точнее, один из учителей моей школы мог бы помочь, но не так давно заработал сотрясение. Выздоравливает, да и грабителя нашли и наказали с демонстративной жестокостью — не хрен на моих людей нападать, такое здесь не прощается. Но голова пока "бо-бо", да и думать пока не стоит.

— Ай! — подкравшаяся сзади жена укусила за кончик острого уха, — зараза рыжая, ну я тебя…

Отскакивает и смеётся:

— Прости, не рассчитала — не думала, что так сильно получится.

— Не думала она, — ворчу, потирая пострадавший органа, — а не забыла, что кончики у меня чувствительные. Не член, конечно, но тоже…

Супруга виновато смотрит.

— Ладно уж, прощаю — но не забывай!

Подходит, нежно целует ухо, затем губы… Ушла она не скоро. Ну а что вы хотите — поженились-то мы недавно, да и со здоровьем у обоих более чем в порядке, так что и в постели неплохо…

Ухо? Так не зря оно заострённой формы — это не только улучшенный слух, но и целая куча других "плюшек". Не скажу. что очень уж серьёзных, но достаточно заметных. Собственно говоря, даже у котов/собак они очень чувствительные — даже у бойцовых пород! У оборотней же в ушах ещё больше нервных окончаний, так что вот.

Снова принимаюсь за расчёты — сколько баранины, сколько свиней, коров, коней, косуль, аистов… Да, едят здесь заметно разнообразней чем на Земле. Ну так и удивляться нечему — Карфаген по понятиям Ветви — мегаполис. И? По земным — не самый крупный областной центр, причём если считать со всеми прилегающими посёлками.

Природа вокруг… не то чтобы нетронута, скорее — не успевает загаживаться. Большая часть горожан не выбирается за городские стены годами. А зачем? Им и здесь хорошо… Да и выбраться не так-то просто — общественный транспорт в Карфагене хоть и имеется (что-то типа конок), но ходит далеко не везде, да и стоит заметно дороже. Ножками.

Соответственно, "на природу" выбираются либо люди состоятельные, либо тренированные. Ну и понятно — те, кто живёт этой самой "природой". Цифра в итоге набегает не самая значительная — процентов десять горожан более-менее регулярно бывают за городскими стенами. При этом их не назовёшь домоседами — при необходимости они достаточно легко срываются в многомесячные путешествия. Но — именно при необходимости. Понятие же "моциона" здесь как-то не прижилось.

Сижу на почётном месте, рядом жена, в руке кубок с вином, музыканты хорошо играют… Жизнь хороша! Шумно (всё равно никто не услышит, а так вкусней) отхлёбываю из кубка, взглядом выцеливая вкуснятинку на столе. Оказалось, что такое вот "народное" гулянье, когда окрестных хозяек снабжают продуктами — замечательная идея.

Друг перед другом, да перед соседями, да с халявными продуктами… Они кулинарные шедевры создают! Вот честно — поесть люблю, да и помотало изрядно, но… Не скажу, что прям всё сплошь гениально, однако встречаются прямо-таки…

— Магистр Рэй! — возникает передо мной одна из многочисленных тётушек (в каком колене — даже запоминать не стал) Ганнибала, — отведайте вот раков, дочка моя их по особому рецепту запекала…

И блюдо с раками под нос! А там… Запах такой стоит, что… Беру одного, пробую…

— Отменный рецепт, да и дочь у тебя — настоящая мастерица! — громко, на публику, сообщаю ей. Женщина прямо на глазах подрастает и оглядывается — видит ли кто её триумф!?

Нет, просто из вежливости говорить не стану — иначе потащат всё подряд, а желудок не резиновый, да и между нами — дааалеко не всё тут можно есть русскому чело… Иному. Кулинарные традиции штука такая, что от некоторых национальных блюд чужак просто сблюёт.

И речь тут даже не о каких-то личинках. К примеру — от исконно-посконных русских щей многих европейцев просто тошнит — в буквальном смысле слова. Просто из желудка вылетает. А французский, знаменитый (по мне, так явно незаслуженно) луковый суп? Во-во…

Нефертари не разделяет русскую традицию нажираться на празднике — для неё еда, нечто интимное. Даже после Оборота и серьёзнейшей тренировки с оружием, она старается не показывать аппетита. Может поесть сперва в своих покоях, а потом на совместной трапезе будет есть весьма скромно — воспитание такое.

Нет, до идиотских ситуаций не доходит и анорексичку не изображает. Просто — с детства вбито, правила этикета. К счастью, на мужчин это правило не распространяется, да и… Русская ментальность — это навсегда. Вот привык с детства — и праздник ассоциируется с богатым столом — и хоть ты тресни. Не критично, могу погулять-повеселиться и вовсе без еды и выпивки, но с ними как-то привычней…

Музыканты завели что-то задорное, плясовое — такое, что ступня невольно начинает отстукивать ритм. Смотрю на жену…

— Потанцуем?

— Ну наконец-то сообразил, — смеётся она.

Пляска незатейливая — два притопа, три прихлопа. Нет, есть и сложные танцы у народа, даже очень. Песенные и танцевальные традиции здесь давние, да и радио/телевидения нет, так что петь и танцевать умеют все. Ну…, некоторые думают, что умеют.

Нефертари танцует здорово — даже такой простенький танец в её исполнении — как балет Большого. Ну, ДО Волочковой… Постепенно лоб её начинает покрываться испариной. Показывать, что она создание из плоти и крови, супруга не желает — опять же воспитание. Так что отвожу её на наше почётное место на небольшом возвышении и усаживаюсь рядом.

Оппа… Начинают играть что-то знакомое… Похоже на ирландскую джигу. Точнее — ритм очень похож. Не выдерживаю, показываю взглядом своей соколице, что отлучусь — и выхожу к музыкантам.

Старший из них, "в миру" местный пекарь, дядька толковый и очень музыкальный.

— Новый танец хочу показать, — пекаря-дирижёра аж в пот бросает — если уж Архимагистр выходит потанцевать под его музыку, да с новым танцем… Будет чем похвастаться! Всё это хорошо видно — эмоции и мысли написаны едва ли не буквально ан упитанном лице.

Быстро записываю ноты, а точнее — местный вариант, гораздо более совершенней привычного Европейского. Несколько минут он изучает ноты и задаёт вопросы, затем также изучают ноты музыканты — по очереди, остальные продолжают играть. Наконец, мелодия доигрывается и начинается привычная джига, пусть и с некоторыми вариациями.

Выхожу на помост, поставленный специально для тех, кто желает блеснуть своим искусством и… Дробный ритмичный перестук, органично переплетающийся с музыкой, быстро завораживает толпу. Люди с большим энтузиазмом разучивают новый танец, я же показываю всё новые и новые коленца…

— Милый, я ничего не забыла? — задаёт супруга сакраментальнейший женский вопрос. Фраза, конечно, гениальная, ну да женская логика даже в других мирах даёт о себе знать. Внимательно гляжу на неё…

— Всё на месте, — и целую за ушком.

— Ну ладно, тогда пойдём.

Шагает в зеркало-портал, я следом. Вот и остров-дача. Кстати, именно "Дача" — супруга дала ему такое название. Ну да, она-то привыкла к размаху — бывал я в их загородном поместье, по сравнению с ним это действительно "Дача", шесть соток…

Идея иметь убежище, о котором никто не знает, вдохновила её до крайности. Согласитесь — лучшее убежище то, о котором никто не знает. Если же оно ещё и защищено да вполне комфортабельно, то и вовсе. Теперь занимается строительством Лабиринта — именно сюда попадает всякий, кто проходит через портал.

Фантазия и опыт жрецов впечатляли — честно слово, даже я, закалённый фильмами ужасов и всевозможными детективами/фантастикой, не смог бы придумать и четверти. Причём говорю не о конкретных ловушках, а о самих идеях! Размах представляете?

Но горжусь, тоже поучаствовал — как некромаг. Нет, никакой Кромки и прочего — Нефертари плохо её переносит. А вот создания с Кромки… Шарик ей понравился — у жрецов бывали химеры и почудней. Это её слова, о подробностях просила не расспрашивать — храмовая тайна.

Ну а раз Гончий понравился, то понравились и некоторые другие существа — из тех, что подружелюбней. Дальше проще — просто предложил "пёсику" отыскать тех, кто хотел бы иметь возможность появляться в нашем мире. Ну опять же — из адекватных.

Теперь воплощаю в жизнь идею — каждому из Призванных даётся участок в Лабиринте, за который тот отвечает — и всё. Теперь это него эта территория — как монитор компьютера, постоянно находящийся перед глазами. Можно играть с "коллегами"… Как? Да понятия не имею — они всё-таки странные. Ну а незваные посетители без "пароля" — приятный бонус…

Кстати — пусть Лабиринтом, по большей части, занималась супруга, я постоянно помогал — полезный опыт. Но здесь я был на подхвате, основной же задачей на Даче (каламбурчик, однако!) стало терраформирование.

Да, это самый точный термин — хотелось высадить как можно больше растений и запустить там птиц и животных — тоже разных. Задача не самая простая — биологи прекрасно знают. Ну да я и сам — нейробиолог. Не совсем то, разумеется, но "шарю".

Впрочем, если бы не достаточно длительное увлечение компьютерным моделированием подобных проектов и магия — хрен бы взялся. Магия помогала здорово — некромагия совместимость живых организмов выявляет едва ли не лучше, чем магия жизни. Так что — экспериментирую. Ну и конечно же — перевёз сюда свой компьютер.

Не думайте, что это монитор, клавиатура и ящичек под столом — действительность гораздо страшней. Отдельная комната, площадью больше шестидесяти квадратных метров. Расставлены шкафы и сундуки из дерева и кости. Их покрывают причудливые и подчас довольно тошнотворные узоры, при взгляде на которые начинается головокружение. Торчат головы зомбиков, вделанные в… мебель и головы эти одушевлённые — духами или существами с Кромки — все добровольцы. Обильная плесень на всех предметах, поверху паутина — соединения… На полу есть и причудливые сооружения из камней — вырабатывают энергию. Ах да, ещё здесь растут грибы — и они тоже нужны.

Клавиатура и экран тоже есть. Точнее — два десятка клавиатур и десяток экранов. А ещё масса кнопочек и рычажков… Ну что поделать — до унификации мне как до Луны пешком. Чудо уже, что вообще построил это сооружение — и ведь работает… Выглядит это как паропанк, который создавала обдолбавшаяся Баба-Яга.