Перстень Магистра мне доставили уже утром. Курьер из Ковена робко переминался у калитки, пока его не заметила Дьюла и не впустила. Вот же… Интересные привычки у магов, если их работники так выдрессированы.

Случаи были самые простые, но да — разнообразные. Разнообразные как по систематике, так и по географии — работать приходилось в порту, в богатых кварталах, в районе порталов, на окраинах. Скажу сразу — нудновато, но не жаловался — некоторые вещи доводили меня едва ли не до ступора. Какие именно? Да до хренища — это другой мир, точнее даже Ветвь Миров.

— Говнарь, — ещё раз отчётливо повторяет служащий название нечисти, нервно глядя на меня. Понятно, почему нервно — я было решил, что это он обо мне…

Название оказалось говорящим, да и работа… пахучей. Отказываться из-за этого не стал — я сейчас берусь за любую более-менее серьёзную работу. Не только по профилю — и даже бесплатно, просто за компанию с кем-нибудь из магов. Тот же принцип, что при изучении языка, методом погружения в языковую среду.

Я сейчас учусь — местным особенностям, нравам, языкам, географии… Если с языками всё было понятно — с помощью зелий/амулетов даже откровенный дурак выучил бы с полдюжины годам к двадцати — если б стали тратить на него, дурака, ценные ингредиенты. Ну да без знания языков здесь… тяжело.

Самое интересное, что какого-то "Всеобщего" языка не было (а жаль, честное слово!), зато было почти два десятка "Божественных" (среди которых аж семь вариаций на тему санскрита/древнеславянского) и полсотни "Великих". И для образованного мага крайне желательно знать их — все. Причём не только словарный запас, но и историю и культуру носителей языка, возникновение и прочее. Смысл? Иначе можно неверно понять прочитанное или услышанное, что для магического мира… чревато.

Не менее "весело" было с географией — расположение порталов, климат вокруг них, государства и народы… Важно? А как же! Вляпаться и переместиться на другой Листок для путешественника — запросто. А там, если не знаешь некоторых правил, запросто можно найти неприятности — вплоть до жертвенного камня… Ну и конечно же — необходимо ориентироваться просто для того, чтобы не изображать идиота и не портить себе репутацию.

В Акаме я почти месяц и узнал очень многое. Однако чем больше узнаю, тем больше возникает вопросов. К примеру — малое количество магов и это при том, что магическими способностями обладают многие. Оказывается — политика, причём повсеместная.

Боги (!) запретили увеличивать число Сильных выше определённого уровня — версия номер один, самая популярная. Вторая — нежелание плодить конкурентов. Затем — Магия только для Избранных.

Всё это — в сочетании с большой закрытостью. Магические/аристократические рода были категорически против ухода на сторону семейных Плетений, даже если это было обычным заклинаньем "Вытри жопу после сральни" — невместно! Аналогично поступали и всевозможные Ордена — только для своих! Свои приносили многочисленные клятвы, мешающие рассказать посторонним что-то серьёзное. Понятно, что временами это обходили, но… В здешних Мирах царил потрясающий застой.

Привыкший к интернету и почти столь же свободному обмену информации между магами (скрывали только "сливки", а здесь — даже общеупотребительные Плетенья), я был шокирован. Осторожно собираю информацию и… Мой уровень знаний соответствует магу примерно с двухсотлетним опытом.

Если некромагия ещё более-менее, то знания магии огня, воды и многих других (весьма поверхностно) были для местных совершенной дикостью. Это означало (для них) либо аристократическое происхождение, причём близкое к правящей династии — а только так сравнительно молодой маг мог здесь набраться "соседних" знаний. Или — колоссальный опыт.

В моём случае было понятно, что опыт не самый большой (всё те же мелочи выдавали), ну а аристократов-беглецов здесь повидали… Как только меня "раскусили", отношение стало как-то спокойней.

С этой конспирацией и повсеместными Орденами/Гильдиями дошло до смешного — местный уровень владения холодным оружием был примерно таким же, как и на Земле. Вдумайтесь — сотни тысяч лет развития цивилизации Меча и Магии — и стоять на одном уровне с Землёй, где это давно уже стало скорее данью традициям… Ну да — у нас всё тот же интернет и свободный обмен информацией, но… Но смешно, право слово!

— Вот, Магистр, — показывает мне купец на "фронт работ". Огромное количество кулей с пшеницей, которые следует избавить от мелкой живности. Какой-какой… Всё те же мыши и насекомые — это и в нашем мире не редкость. С некоторым сомнением окидываю взором всё это богатство и предлагаю купцу:

— Могу сделать так, что здесь подохнет всё живое, а могу так, чтобы это самое живое предварительно выбралось наружу.

В глазах почтенного (как же — обычный спекулянт!) торговца загораются искорки — так гораздо удобней!

Начинается торг. Не то, что мне действительно нужны деньги — мои заработки многократно перекрывают все потребности — довольно скромные, между нами. Но и работать по дешёвке не намерен. Наконец, договор заключён и помощники начинают суетиться, вылавливая образцы всяческой пакости, сидящей в кулях.

Простенькая (после тренировок Юлия) схема, в критических узлах которой выложены предварительно умерщвлённые трупики крыс/мышей/сусликов/насекомых, несколько несложных Плетений — и из склада появляется шевелящийся ковёр всяческой живности. Купец бледнеет и отворачивается, кто-то из служащих крепко ругается:

— Да… его мать — и это мы едим!?

— Не переживай — в муку попадает разве что сотая часть (сильно привираю — много больше). Тем более, учти количество зерна.

Это немного успокаивает служащих и начинаются уже вполне безобидные шуточки.

Такс… Что там у нас дальше? Здание Стражи встретило меня привычным гомоном. Поскольку выполняют они множество функций, то здесь постоянно толкутся посетители.

— Магистр! — издали приветствует меня Ясень. Гм, местному начальнику больше подошло бы "Пень". Не в обиду, но он из тех людей, которых проще перепрыгнуть, чем обойти. Доходит до того, что дварфы принимают его за своего, а между тем — он чистокровный человек.

— Магистр! — отвечаю ему. Нет, он не маг — он Магистр Боя. У местных (именно ЗДЕШНИХ местных) тяга к иерархичности и если кто-то добился достаточно серьёзного звания, то вежливым считается называть именно по званию, а не по имени.

— Ребята перестарались и вместо того, чтобы оглушить, размозжили череп, — с ходу жалуется капитан.

— Это как так ухитрились? — спрашиваю с удивленьем.

— А…, — машет тот рукой, — расы перепутали.

В морге служитель выкатывает тело их морозилки. Ну да — перепутать немудрено — на редкость мелкий человечек, так что приняли за гнома с его каменной черепушкой.

— Хоть что-то можешь? — с надеждой смотрит на меня Ясень. Неопределённо пожимаю плечами и кидаю несколько проверочных плетений. Капитан смотрит умоляющими глазками — видимо, действительно очень важно.

— Да легко, — и поднимаю гнома мановением руки.

Попросив подождать, Ясень сбегал (бег в его исполнении — это нечто, но стараюсь не улыбаться) за каким-то важным чиновником из Столицы.

— Уважаемый, от вас (вы — практически не используемая форма обращенья) требуется клятва о неразглашеньи, — важно говорит чиновник. Молча показываю ему средний палец. Хамство? Да, но в ответ на хамство. Уважаемый вместо Магистра в данном случае — очень невежливо. Затем — обращенье на Вы — снова крайне неуместно в данном случае. "Требуется" — тоже не слишком. Вместе это примерно как обращение к слугам — "Эй вы, быдлота, за работу!" Ну, чуть помягче.

Свита начинает шипеть, но капитан постепенно успокаивает ситуацию. Сходимся на том, что он даёт мне специальные беруши и когда от меня что-то требуется, я вытаскиваю — и снова затыкаю уши, как только сделаю нужное дело. Выглядит это муторно и откровенно по дебильному, так что если бы не хорошее отношение с начальником стражи — давно бы послал всё на…

Наконец, нервотрёпка (как и допрос) заканчивается и Важная Шишка удаляется. Один из свиты задерживается.

— Магистр Сильвер, — осторожно начинает он, — я бакалавр некромагии Витас (а похож, похож!). Восхищён вашим мастерством — не каждый вообще может разговорить покойника, у которого почти отсутствует голова, а уж такого, что прошёл сложные ритуалы, мешающие такому допросу… Поразительно!

Он смотрит на меня, ждя ответа. Что ему отвечать — понятия не имею и потому:

— Разные школы, коллега.

На самом деле, это… Тьфу. Все эти ритуалы Посмертия и прочее лишь оскорбляют Смерть, так что всего-то и нужно, что обойти с другой стороны. И снова — хм, неужели местные маги НАСТОЛЬКО неграмотные?

После случая с Большой Шишкой Ульфрих воспылал ко мне приязнью. Видимо — какие-то давние счёты. Дошло до того, что глава местного Ковена пригласил некромага — научить меня работать с порталами. С одной стороны — местные всячески старались законспирироваться, а с другой — некромаги (и ряд других магических специалистов) стояли особняком от большинства свар. Тем более, что сами порталы считались чем-то… священным, что ли — такую информацию мне выдали.

На деле всё оказалось "немного" по другому.

— Да бред это, Сильвер, — хихикал (после третьего литра вина — пить дварфы любят, здесь фэнтези не врали) немолодой дварф над объяснением Ульфрика.

— На мне столько клятв, что я при всё желании могу научить тебя только самым простым и безопасным методам обслуживания Портала. Ну — всему, что относится к некромагии. Даже я, работающий в основном в данном направлении, не смог бы напакостить не только из-за клятв, но и из-за того, что владею только частью информации — причём меньшей. Другие части — у артефакторов и ритуалистов. Точнее, смог бы, конечно, но либо не критично, либо понадобился бы долгий и сложный ритуал, который не так уж сложно засечь.

Скажу сразу: научили меня, как обезьянку — тыкаешь на нужную кнопку, получаешь банан. Причём схема работала только с порталами Акама… В общем — паранойя и нежелание делиться хоть какой-то информацией.