— София, милая, не упрямься, я же тебе не дом покупаю, — уговаривал я любовницу переехать в новую — лично её (!) квартиру. Жильё было не особо лучше того, в котором молодая женщина проживала сейчас, но — собственное (если согласится). Главное же — не в центре "спального" района, а на окраине — в заметно более удобном и безопасном месте.

— Дорого слишком, — несколько неуверенно отвечала красавица.

— Не для меня! — горячо возражаю ей, — ну и о себе забочусь — так к тебе будет много ближе ходить, чаще навещать смогу. Последний аргумент сражает её наповал и София соглашается, жутко краснея и хихикая — явно представляет что-то неприличное…

По местным понятиям она уже взрослая — семнадцать исполнилось! Не скажу, что все её сверстницы нянчат детишек, но — многие. Живут здесь около ста лет, причём молодость сохраняется где-то до тридцати, так что она не "перестарок".

Кстати — местные очень красивый народ, здорово похожие на скандинавов, только помельче, чуть смуглей и черты лица не столь угловатые. Примерно как скандинавы с примесью славянской крови — если по лицам судить. Моя София — типичная ясска — с очень тонкой талией, крутыми широкими бёдрами и высокой грудью. Ноги, правда, пусть даже стройные и длинные, тонковаты, даже слишком — как у большинства яссцев.

Если я правильно разобрался — это какая-то разновидность арийцев ещё с тех времён (оочень давних), когда Земля была ещё полноценность частью Древа Миров. Споров о том, кто из арийских народностей "самый арийский", здесь хватает. Собственно говоря, само слово "ариец" — всего лишь одно из доброго десятка основных самоназваний.

В квартиру София въезжала по всем правилам — с освящением жилья целой кучей жрецов (а религий здесь до хренища — единобожие местным не слишком-то понятно). По понятным причинам (приличии) меня там не было официально (в виде ворона на соседнем дереве не в счёт), да и с обстановкой тоже не могу помочь — разве что деньгами.

Скажу честно — последнее меня только радует. По магазинам не любил ходить даже с Даной на Земле. В Акаме же супермаркетов как-то не появилось, так что банальная покупка кровати вылилась в целую эпопею с походом к краснодеревщику и долгим обсуждением. Отдельно продаются матрасы, отдельно посуда… Отдельно — это на разных торговых рядах, расположенных не так уж близко друг к другу. В общем, целое приключенье.

— Дерево, — произносит идущий рядом рядом учитель одного из "Божественных" языков, распространённых в Ясской империи.

— Дерево, — послушно повторяю я. Затем следует несколько слов с уточнение — что это за дерево и к какому подвиду принадлежит. Амулет нагревается, помогая мозгу запоминать.

Местные педагоги как-то не впечатляют — судя по всему, само понятие "Педагогика" здесь в зачаточной форме. Во всяком случае, программа обучения языку составлена была весьма коряво — мне было предложено просто прогуливаться по городу с учителем — обнищавшим дворянином, беседуя на высокие темы. Банальнейшее предложение наработать сперва минимальный словарный запас, вроде — "Есть, пить, спать, гулять, направо, стой" и так далее, вызвало бурю удивления.

Сама идея была признана здравой — "Но Магистр, так никто не делает!" Не уверен, но судя по всему, причиной такого стали те самые амулеты и зелья памяти — вроде как и нет особой необходимости составлять полноценную учебную программу. Запоминается — и ладно. Но вот понять, что лучше меньше информации, но структурированной…

Кстати — это одна из причин, почему я обратился к репетиторам, а не засел в библиотеках. Учебники и научные труды здесь — полная жопа. Один из самых известных путешественников, по книгам которого учатся местной географии, пишет рваными кусками — описание портала, затем могут пойти воспоминания из детства или студенческой юности, рецепт приготовления блюд, внешность симпатичной аборигенки и прочее в том же духе. Очень интересно, но информации как-то маловато…

Даже понятия учебников здесь просто нет — студенты учатся по подобным опусам… Понятно, что память отменная, но знания ложатся в голове грудой мусора и очень сложно выучить что-то отдельно. Чтобы понять местную географическую систему, не получится просто взять учебник и посмотреть карты с описаниями — нужно будет проштудировать как минимум полсотни томов подобной хрени, где к географии относится не более десяти процентов — и то весьма опосредовано.

Вот и получается, что дешевле (и быстрее) нанять такого вот "попку" и расспрашивать его об интересующих тебя вещах, чем рыться в местной литературе. Вторая альтернатива — документация. Даже сухие выжимки бухгалтерских документов много познавательней.

Честно говоря, не верится, что такая вот хрень творится повсеместно, но… Кто его знает — по земному опыту помню, сколько там невероятной ерунды (во всех областях), держащейся потому, что так привычно или просто-напросто выгодно какой-то группке, сидящей у власти.

— Орбини, вы уверены, что мне нужно изучать танцы?

Дворянин с достоинством пожимает плечами:

— Конечно, Магистр. Пусть в Столице сейчас и другие танцы, но основа у них всё та же. Если сами движенья ты заучишь за день-другой, то вот их значение — нет.

Орбини (зову по фамилии — признак хорошего тона) оказался настоящим кладезем. Не слишком умный (скорее даже — НЕ умный) и даже не слишком образованный. Единственная его "фишка" — великолепное знание геральдики, отношений между дворянами (а маги начиная со Знахаря считаются дворянством либо "приравненными"), между дворянами и всеми остальными, пресловутые танцы и прочие "дворянские штучки". Сильно подозреваю, что именно это и станет моим пропуском в столицу — очень уж нравы здесь… своеобразные.

После полудня его сменяет дочь — особа более умная и привлекательная, но неприятная. Женщина (а она успела овдоветь) настолько активно и почти неприкрыто ищет во всё выгоду, что я искренне опасаюсь оставаться с ней наедине и потому занятия проходят исключительно на людях. Выглядит Мира вполне презентабельно — русоволосая, зеленоглазая, с красивой фигурой — красивее, чем у Софии. Всё портит лицо и взгляд — какое-то "щучье" выраженье, причём настолько, что каких-то эротических мыслей при виде неё у меня просто не возникает.

Мира преподаёт местную литературу — она настоящий знаток, умело (не для меня) изображающая настоящую ценительницу:

— Произведения Симурэна Блистательного — наша золотая сокровищница. Герцог жил почти тысячу лет назад, а его произведениями в Ясской империи зачитываются до сих пор, — токовала женщина.

— Ээ, а почему его произведения — золотая сокровищница? — откровенно "не втыкаюсь" я. Дворянка ошарашена, пусть даже на мгновенье. Судя по всему, таких вопросов ей не задавали…

Собирается с мыслями, и — с пафосом:

— Его нравоучительные рассказы и стихи…

— Простите (на Вы — поскольку в данном случае она представляет некое сообщество "ценителей и знатоков"), Мира — я читал вашу подборку. Кроме нравоучительности там нет ничего — слог довольно посредственный, сюжет зачастую отсутствует как таковой. Можно только заметить, что среди его персонажей прослеживаются явные намёки на государственных деятелей и придворных того времени.

— Да, — обрадованно подхватывает она, — это интересная особенность, с помощью которой можно узнать много интересного о расстановке сил в при дворе в описываемый период.

Становится скучно — типичная английская литература. И кстати — совершенно не стесняюсь показать своё "невежество". Что тут такого-то? Провинциал или чужеземец, не понимающий "Великой Ясской (Русской/Английской) Литературы — да что же в этом удивительного — на то он и чужеземец/варвар/дикарь.

Гораздо хуже — попытки подстраиваться под чьё-то мнение — здесь рано или поздно проявишь свою "варварскую суть", либо начнёшь подстраиваться под аборигенов и в дальнейшем.

Позже мелькнула информация, что пресловутый Симурэн Блистательный является предком нынешней императорской династии. До того, как династия взяла власть, произведения предка знали разве что специалисты и сами потомки. А потом имперские ценители поэзии "внезапно" раскопали "Великого, незаслуженно забытого" — удивительное совпаденье…

— Дядька Сильвер, пора в гости, — подлетела ко мне маленькая Таша. Выспренне извиняюсь перед Мирой — сценка не совсем "комильфотна", но да — заболтались мы с "щучкой". Гости — это я по соседям таскаюсь. Свадьбы, крестины (их аналоги здесь имеются — посвящения богу или богам, имянаречения и так далее).

Зачем? Ну, обывателям лестно пригласить мага, а тем более магистра. Нет, это не аналог "свадебного генерала" — от меня польза не только тщеславию. Простенький (для меня) амулет в подарок, защита от мелкой нечисти, снятие остаточных явлений от мелких проклятий и прочее в том же духе. Мне — понимание местных обычаев и ритуалов, отношений между людьми.

— Семиюродная племянница тётушки Сиваны из Заокской веси выходит замуж за нашего кузнеца. Ну — того, который четвероюродный дядюшка Хромого Лиса из дома с колодцем, — затараторила девочка, напоминая мне "сюжет" и давая какое-никакое понимание происходящего.

— Да, невеста Чудика (Шарика) просила привести — ей многие о нём рассказывали. Такого, говорит, точно ни у кого на свадьбе не было!

Ну да, Призрачный Гончий на свадьбе, да ещё и в качестве… гм, гостя — ТАКОГО действительно мало у кого было.