Разбираться в местных законах, понятиях и особенностях поведения я стал только через полгода жизни в Акаме, да и то — относительно. Многое было, казалось бы, понятно… и тут же это "понятное" ставило в тупик. Ну да, у нас явно общее прошлое, но ооочень уж дальнее. Иной мир — он и есть иной мир…

Разобрался, кстати, почему меня считали аристократом и почему с таким пиететом отнеслись к моей способности разбираться в документации — этим умением владели потомственные (в большинстве своём) чиновники-горожане и купцы, но их умения были куда-как послабее моих (да здравствует Земная бюрократия, самая бюрократичная во всех Мирах!).

На достойном уровне этим умением владели бастарды знатных семей, которых готовили в управляющие — причём бастарды не всякие. Требовался специфический характер — с сочетанием дотошности и несамостоятельности, желания быть на вторых ролях. Ну и конечно же — сами аристократы. Причём аристократы только те, которым было чем управлять — с солидными состояниями. Обучали только наследников, всякие там вторые-десятые сыновья — в пролёте.

Вот и выходило, что я идеально вписывался в МЕСТНЫЕ понятие знати: умею работать с документами на весьма приличном уровне (приличном даже для Земли — для местных, так вообще…), уверенное поведение (ничего особенного, просто не привык оглядываться на огромное количество ограничений, как это принято у местных) и наконец — магия.

Магии здесь учили… неторопливо. Стандартный ученик какого-либо ордена проходил дооолгий путь, где оценивались не только способности и интеллект, но и верность неким вещам — ордену/учителю/императорской фамилии. Это было не только тестирования, благодаря которому и решался вопрос о дальнейшем обучении следующему уровню знаний, но и своеобразная дрессура.

В моём случае (нормальном для Земли) — впихивали столько знаний, сколько ты можешь понять и принять. Понятное дело, были какие-то ограничения на распространение знаний среди магов других направлений, были ограничения и внутри своих — но наамного меньше. Здесь так могли учиться только представители аристократических фамилий, либо (за редким исключением) личные ученики каких-то выдающихся магов, но опять таки — почти поголовно аристократы.

Учёба шла достаточно неплохо и очень хотелось задержаться, изучив всё, что только можно. Знаю за собой такую черту характера — чрезмерную предусмотрительность и осторожность. Не трусость, а скорее… "тормознутость", что ли — незнакомые ситуации выбивали меня из колеи. Зная за собой эту черту, старался предусмотреть всё по максимуму — отсюда очень высокая дотошность, стремление предусмотреть всё на свете. Словом — то, что делало меня прирождённым (во всех смыслах) некромагом и штабным, но абсолютно никаким авантюристом.

Еженедельный поход в баню с Магистрами (здесь это пишется и произносится строго с большой буквы) стал уже традицией. Люди мы все достаточно занятые и трудно сходимся — все представители разных школ и общего — разве что служба городу. Потому и стараемся устраивать неформальные посиделки, во время которых можно "обкашлять" многие вопросы.

— А что мне здесь делать? — Спрашиваю у Соболя. Целитель пожимает плечами и выдаёт:

— Работать.

Издаю губами пукающий звук, выражая пренебрежение совету.

— И что некромагу моего уровня здесь делать? Я за полгода все окрестности очистил и защитил по максимуму. Если не будет серьёзных Прорывов или какой-то пакостник не порушит защиту, то лет на тридцать хватит — и это без дополнительной подпитки.

— С нами можешь работать, — включается в разговор Жижка. Закатываю глаза и отвечаю погоднику:

— Ассистентом? Спасибо, надоело — мелковато.

Дальше были попытки уговорить меня остаться, но так — скорее для отчётности. А как же — городские власти с большим удовольствием придержали бы меня даже сейчас, когда необходимости в моих услугах нет. Почему? А чтоб был…

Маги же частично изображают попытки задержать, а частично — и в самом деле надеются задержать. Между прочим — совместная работа куда как эффективней, особенно с погодником и целителем — не зря они так стараются. Ну сами посудите — разве помешает погоднику некромаг, который может решить проблему сорняков или вредителей весьма радикально? Аналогично и с целительством — это лечение застарелых шрамов, гнилых зубов, опухолей.

И кстати — общаемся мы весьма фамильярно, хотя это не принято у дворянства. Просто мы все считаемся аристократией, а не просто дворянством (магистры к ней приравнены, так ещё и все они родились не в простых семьях), плюс коллегами. Это вроде как офицеры одного полка — совместные битвы, пьянки, блядки и прочее сближает, так что в своём кругу "Высокий Штиль" выглядит скорее нелепо. У нас — аналогичная система. Как-то сложно Выкать кому-то, с кем ещё недавно спасал чью-то жизнь (чаще всего — коллеги) или затыкал начавшийся было Прорыв, общаясь на командном…

Наконец, все приходят к негласному соглашению, что попытка оставить меня была, попытка неудачная, так что теперь можно и на более приземлённые темы.

— Йома, — с интересом спрашивает Теофан, — говорят, ты в борделе переполох устроил?

Невысокий усач на несколько секунд приосанивается, принимая самый важный вид, но потом не выдерживает, начиная по детски хихикать.

— Подробности можно? — подаёт голос молчаливый обычно Водан.

Йома говорить не может — всё ещё хихикает. Ну, это надолго — огненные маги (да и не только они) частенько используют разные курительные смеси, а он как раз в баню после задания завалился…

— Ну как обычно, — начинаю я травить, — зашли мы с ним (я тоже шатаюсь — София мне любовница, а не любимая) в бордель…

Посиделки в бане (что-то типа римской или турецкой — с бассейнами, парилкой, душем, массажистами и даже примитивными тренажёрами для желающих пропотеть как следует) закончились тем, что меня попросили подождать — пока не найдут подходящий караван к столице. Подозреваю, что коллеги хотят устроить что-то вроде прощальной пирушки. Нет, друзьями мы не стали — просто здесь не так много тех, с кем можно общаться на равных.

Кстати, я сильно лукавил, пренебрежительно фыркая о работе ассистентом — на деле же пришлось выстраивать весьма сложные схемы, чтобы они "сами" пришли к этой мысли. Учили-то меня не только некромагии, а практически всем (среди "соседних" течений и наиболее распространённых) направлениям.

Такой подход пусть и замедляет учёбу в начале, зато потом… Экономия времени получается очень серьёзной — знания-то во многом "перекрещиваются". В общем, из наших занятий я узнал намного больше, чем коллеги могут себе представить — теория-то уже была, как и азы практики, так что теперь как погодник могу претендовать где-то на уровень Подмастерья, а как Целитель — на Мастера (некромагия во многом связана с целительством, плюс — нейробиология).

По мне, так это не самый серьёзный уровень, но для местных, привыкших к достаточно узким рамкам (или это в провинции так?), это достаточно серьёзно, так что не показываю знаний. Не показываю ещё и потому, что не хочу неприятностей для себя и своих коллег — мало ли.

Глава каравана — дварф с непроизносимым именем (набор шипящих и рычащих, которые даже мне не удалось нормально воспроизвести) и прозвищем Жук — довольно типичное явления для здешних мест. Как я успел выяснить — жили они отдельными, небольшими кланами — и практически повсюду. Занимались не столько торговлей, сколько ремёслами и земледелием (вот последнее было для меня полной неожиданностью). Правда, земледелие это было достаточно своеобразным — разнообразные теплицы и парники, подземные плантации грибов и прочее в том же духе.

Так вот — несмотря на весьма скромный процент дварфов в торговле, главами караванов они становились очень часто. Причина? Колоссальные связи между кланами (очень важно в любом деле) и самое главное — потрясающая честность и добросовестность. Никто (из моих знакомых) толком не знал, но относилось это прежде всего к торговле и в первую очередь — именно к караванам. Что-то там с религией связано.

— Магистр…, — задумчиво произносит Жук и я понимаю, что он далеко не в восторге от навязанного попутчика.

— Ты понимаешь, что в караване главный — я?

— Понимаю и лезть командовать не буду. Но и собой командовать не позволю. Нужно что-то от меня — подойти и попроси, да объясни — зачём.

Жук недовольно шевелит губами, но понимает, что большего от меня не добьётся. Кстати — несмотря на честность и добросовестность, дварфы ребята не самые приятные — очень властные, самолюбивые, заносчивые и очень часто — скандальные. Исключения есть, но в целом — именно так.

Глава каравана очень колоритен — где-то под полтора метра ростом (что очень солидно для этой расы), широченные плечи, борода (последнее скорее дань моде, чем нечто обязательное), доспехи. Доспехи, кстати, очень тяжёлые и носятся почти постоянно. Плечи же пусть и широки, но уж точно не — "Много шире, чем плечи любого, даже атлетичного человека", а вполне пропорциональны. Последнее вполне понятно — "канонические" (для фэнтези) гномы/дварфы/цверги не смогут в реальности даже высморкаться или вытереть задницу — такое просто невозможно при заявленных габаритах. Как-как… Представьте ребёнка лет десяти с бицепсами Шварцнегера — он и руку-то вряд ли сможет согнуть — "рычаг" слишком короткий!

Объяснений постоянному ношению доспехов множество, но по мне — это из-за тяжёлого характера и сопутствующих приключений, в сочетании с достаточно скверной врождённой реакцией — скверной для тренированного бойца-человека, разумеется. Какому-нибудь земледельцу дварф может набить морду именно за счёт превосходства в скорости (а также технике и силе, понятное дело) — среди этой расы чисто гражданских просто нет, так что воинские упражнения для коротышек естественны — в том числе и на развитие скорости.

Отвальная была скромной. В смысле — никаких пьянок с мордами в салате и прочего. Много танцев, песен, музыки, приглашённые актёры и музыканты. И главное — подарки. С одной стороны — они беззастенчиво на мне наживались (бухгалтерия не обманет!), а с другой — стоимость некоторых была столь солидной, что становилось неудобно. Прежде всего это артефакты и книги разных школ для начинающих магов в ранге примерно до Знахаря — на них не было жёсткого запрета.

Ульфрих, вручая их, подмигнул и сказал тихонечко:

— Для оправдания своих способностей.

От такого стало на мгновение жарко — я-то считал себя интриганом! Забыл, что местные тоже проходят очень неслабую школу…

— Гм. И это всё!? — не выдержал Жук.

— Ну а что ещё надо!?

Караванщик уходит, странно поглядывая, я же направляю свою повозку к указанному месту — к голове каравана. Ничего особенного — обычный мерин, привыкший к повозке и седлу, да лёгкая (действительно лёгкая — в основном плетёные детали и парусина — не считая каркаса) повозка с набором вещей — палатка (пока не нужна из-за повозки, но через какое-то время последнюю придётся бросить), топор, парочка котелков, немного тёплой и запасной одежды, подаренные книги и артефакты, запас провизии (в том числе и для мерина), дрова (не везде они есть), седло с упряжью. Всё, за исключение дров, могу упереть на себе.

Снова обвожу взглядом повозку и вижу физиономию знакомого чиновника, едущего в столицу по какой-то надобности. Чинуша средней руки едет аж в трёх повозках, да с двумя слугами. Хм. Ясненько…