Выходной решил провести в вороньем обличье — в основном. Получился он достаточно неожиданным — сперва по каким-то делам умотал Рэйвен вместе с ассистентами, на следующий день и Лера улетела на выходные к подруге — куда-то под Тулузу. Я там бы не нужен — ну и к лучшему.

Летаю, наслаждаясь полётом на всю катушку. Из-за многочисленных высоток и заводов (а их в Москве много больше, чем кажется из провинции — здесь хватает работяг) роза ветров крайне сложна и запутана, так что полёт местами превращается в настоящий аттракцион.

Решаю наведаться к Лёхе в его авто мастерскую. Приземляюсь неподалёку и вопросительно каркаю.

— Заняты, не до тебя сегодня, — отмахиваются парни. Ну и ладно.

Погонял немного со стаями ворон настоящих, но интеллект у них — как у детсадовцев, так через пару часов догонялок поднадоело. Лечу, привычно избегая "неправильных" районов — новостроек и промышленных зон. За пределами заселённых мест хватает любителей пострелять из пневматики.

Не то, чтобы она было очень опасна, да и хороших стрелков совсем немного, но… На фиг. Приземляюсь в Милютинском парке и целеустремлённо иду за пивом. Здесь неподалёку есть точка, где продаётся настоящее пиво. Пиво-то есть, а вот закуска подкачала — какие-то солёные крендельки, орешки, сухарики. Не люблю…

Вспоминаю кое-что интересное и снова в кусты — превращаться. Через несколько минут лёта вижу застеклённый балкон, открытый по случаю тёплой погоды. Внимательно наблюдаю…Хозяев не вижу, зато вижу цель — настоящую воблу. Влетаю и нагло срываю целую нитку, затем с ней на крышу, где превращаюсь и распихиваю рыбёшку по пакетам. Всё — теперь можно и по пиву… С Гансом!

И нет — я не ворюга — расплачусь потом. Не напрямую, а так — рунные плетения поставлю — пусть рыбак живёт долго!

— Резче! Не сила — скорость, — командует Чех, — так, пошло наконец!

Чех у воронов выполняет функцию няньки — наставника для новичков. Он читается одним из лучших специалистов по холодному оружию в Москве. Кстати — он не ворон, а эльф.

Учиться бою с использованием холодного оружия сложно — принцип заметно отличается от "чистой" рукопашки. Ну к примеру — здесь не слишком-то выйдет "держать" удары — набитые конечности или могучий пресс не спасут от клинка.

Основа-основ — фехтование классическое. Подтянув меня на уровень первого разряда (технически, благодаря скорости я могу "сделать" и олимпийского чемпиона), началась наработка на все виды, которые хотя бы теоретически могут мне встретиться.

Здесь как сабли/ятаганы/тесаки/кинжалы, так и достаточно экзотичные в наших краях катары или алебарды. Занимаюсь без особого энтузиазма — не слишком интересно. Успехи-то есть и по меркам людей — охренительные. По меркам оборотней — весьма посредственные.

Причина проста — а на фига? Дуэльное оружие освоил, а остальное… Ну в самом деле — сложно представить человека или Иного, бегающего с той же катаной или шашкой вместо пистолета. С относительным энтузиазмом осваиваю то, что хотя бы в теории может пригодиться — ножи и кинжалы, дубинки всех размеров и конечно же — бытовые и сельскохозяйственные предметы. Ну право слово — та же лопата есть в каждом дачном домике, да и в городских квартирах у каждого второго стоит где-нибудь на балконе, а вот алебарду ещё поискать…

Основа нашего фехтования и рукопашного боя — скорость. Потому все азиатские "примочки" с верчением железяк в стиле "взбесившегося вертолёта" не катят — инерция велика. Аналогично и с боксом, борьбой… Изучаем, но так — больше для работы на публике.

Могу поработать и в стиле Джеки Чана, но это скорее на тот случай, если придётся сражаться с могучими, но не слишком быстрыми противниками — теми же троллями или орками.

Чех, кстати — интереснейшая личность. Дрался в своё время под знамёнами Яна Жижки, будучи ещё человеком. Причём — не на рядовых ролях. Мещанин, который выбился в военачальники среднего звена, причём под его началом были даже рыцари. Представили? Во-во…

Самое интересное, что тщеславие в нём отсутствовало почти начисто, но вот чувство справедливости зашкаливало. Из-за этого он даже не смотрел новости и старался как можно меньше соприкасаться с миром людей.

— "Боюсь не удержаться — если встречу кого-нибудь из членов правительства — им не жить".

— Во имя Матери Тьмы — встаньте! — Скомандовал я и тела задвигались, потихонечку вставая. Сделать это было не просто — авария с последующим пожаром никого не украшает. Родственник погибших сглотнул, судорожно переводя взгляд то на мертвецов, то на меня — не знал, кого больше бояться.

Призыв к Матери Тьме и прочая атрибутика — игра на публику. Не могу назвать себя великим некромагом, но умерли они недавно и внезапно, так что души пока что рядышком. Плюс — работаю для родственника, которому нужно узнать финансовые вопросы. В общем — ничего сложного.

Изуродованные тела начинает обволакивать дымка, заменяя утраченные части тела — а как бы иначе они смогли бы говорить с выжженными лёгкими?

— Отвечайте! — Делаю посыл Вставшим и тут же, обращаясь к клиенту, говорю:

— Вопросы задавайте как можно более конкретные.

Тот косится на меня и снова на родственников, волосы на голове явственно шевелятся, но мужественно начинает опрашивать. Пару раз пришло поправить, а так — молодец. Он и в самом деле молодец — бывший вояка взял на себя опеку над осиротевшими детьми. Ну и само-собой разумеется — на нём и вопросы наследства.

Это достаточно проблематично, поскольку покойные были при жизни людьми невероятно энергичными, занимаясь как фермерством и перепродажей, так и ещё добрым десятком дел. Соответственно — документация крайне запутана и не везде есть, да и часть заначки (весьма солидная) спрятана в виде клада. Дядька не жмот, но на офицерскую пенсию поднять двоих своих и троих погибшего брата сложновато.

Вышел он на нас, в общем-то, случайно — во время службы пришлось познакомиться с рядом документов, где были кое-какие зацепки, из которых умный человек мог понять — где же нас можно отыскать.

— Спасибо, — несколько невнятно произносит отставник, вручая стопку золотых монет. Ещё несколько раз благодарит и прощается с нескрываемым облегчением.

Ну да — некромаг… И что? Поверьте — ничуть не страшнее паталогоанатома, разве что возможностей побольше. А так — очень близкие профессии.

Первый выход "на публику", нервничаю. Я и раньше общался с представителями десятка рас, но как-то… камерно, что ли, да ещё и либо как ученик, либо в "горячих точках". Сейчас же — официальный выход в свет. Ничего особенного — не та я персона, чтобы устраивать какой-то приём или нечто в том же духе. Всё проще — меня признали взрослым.

Считается, что теперь я в достаточной мере освоил комплекс, положенный молодому Ворону. Кстати — у нас он один из самых сложных. Те же гоблины (одно из немногих рас, где не бывает Принятых) или эльфы осваивают намного меньший объём, но мы — жрецы и отношение к образованию просто ой.

— Не дёргайся, Сильвер, — ухмыляется Ганс. Да, я и сам очешуел, когда выяснилось, что он из наших. Так играть… Старше меня на пару веков, он по случаю познакомился со мной (не уверен, что по случаю, ну да ладно) и решил "прикрыть спину" — на всякий случай. Такова официальная легенда.

Ганс — серый ворон, но между нами — разница не особенно велика — все врановые в союзе. Он считается теперь кем-то вроде старшего названого брата. Много это или мало, сказать сложно — будущее покажет. Если верить его словам, он просто будет первое время сопровождать меня на мероприятиях Иных (если не занят), обучая премудростям бытовых взаимоотношений рас и при необходимости гася возможные конфликты.

— Бу-бум, бум-бум, — снова я в ночном клубе и снова оглушающая музыка. Но в этот раз это место тусовки Иных. Да-да — у нас влияние людей очень сильно и большая часть молодёжи следует за человеческой модой. Ну — относительно — музыка семидесятых тоже присутствует.

Клуб Иных — это своеобразный торгово-развлекательный центр, расположившийся в одном из заброшенных научных комплексах. Места — с избытком. Хватает для нескольких дискотек (в разных стилях), магазинов, спортивных залов и т. д. Кое-что тупо копирует человеческую моду, а кое-что вводит едва ли не в ступор.

— Не пялься, — оттаскивает меня Ганс от витрины с живым товаром. Да — здесь есть рабство…

— Знал же вроде, что оно есть, — сердито выговаривает друг, — так что теперь статую изображать?

Отмалчиваюсь — знал, но… принять такое непросто. Однако не всё так однозначно — законы у нас просто более открыты и честны. Они признают сложившийся порядок вещей, а не нечто идеальное, но не работающее в реальности.

Что же, у людей нет рабства? Ещё как есть! В той же Москве — должники, наркоманы на игле — все они привязаны такими цепями… Есть и рабы настоящие, причём не только где-нибудь на Кавказе, но и в Столице. Даже в газетах то и дело всплывает душераздирающая информация. А сколько не всплывает? Вот то-то…

Нужно сказать, что рабство у Иных состоит из десятков разновидностей и основано прежде всего на магических клятвах. К примеру, те же вампиры вместо описываемой в ужастиках охоты в тёмных подворотнях, просто покупают себе рабов, причём чаще люди продаются им добровольно.

Кому-то нужен дополнительный доход, кто-то ищет тайных знаний, острых ощущений, покровительства… Перечислять можно долго. Составляется контракт, где прописаны права и обязанности сторон — и готово. Это можно назвать цивилизованной формой рабства. Именно рабства — вампиры большие мастера юридических уловок и психологических игр, так что контракт служит разве что для самоуспокоения на первых порах.

Есть и рабство открытое — продажа пленников, должников и т. д. Мерзко? Безусловно, вот только "рулят" в общинах старички, многие из которых лично ходили за "ясырем" или владели крепостными… Есть ещё один факт — в силе сейчас Тёмные.

Идём не торопясь, помещения просторные и толкучки не наблюдается. Почему? Ну так в Москве Иных — менее тридцати тысяч. Ещё тысяч десять (как минимум) — людей, которые посвящены в тайну и могут зайти сюда за покупками или, скажем, в бордель. Таких вот центров в Столице три, ну и понятно, что толчётся здесь больше молодёжь, да и то — не каждый день.

Большая группа гулей с Кавказа идёт, размахивая руками и о чём-то гортанно переговариваясь. Без скрывающих амулетов типичные кавказцы, не отличишь, разве что очень уж наглые. Идут широко, как привыкли ходить на улицах, но и мы с Гансом не спешим прижиматься к стенам. Замечают…

Вежливые, даже несколько подобострастные поклоны, пожелания долгой жизни. Не отвечаем — они и так-то не в почёте, а в последние месяцы гули крупно задолжали воронам.

Несмотря на экзотику, которая порой шокирует, центр интересный — много необычных товаров, которых просто нет аналога в человеческом мире.

— Погодь, — коротко бросаю Гансу и заруливаю в один из магазинчиков. Эльф-продавец встаёт и глазами показывает, что будет рад помочь. Тыкаю пальцем в прилавок:

— Можно посмотреть?

— Да, конечно.

Копаюсь, перепроверяю ещё раз… Ну точно.

— Уважаемый, вы в курсе, что это шерсть йотуна? — Вежливо спрашиваю продавца.

— Разумеется, — несколько снисходительно отвечает эльф.

— С убитого сострижена, да без должных ритуалов.

Ушастый бледнеет, покрываясь капельками пота — кому охота попасть под посмертное проклятие!

— Пока ещё не пошло, но придётся чистить всё, что лежало рядом на витрине, — успокаиваю его.

— Саавен, — представляется эльф.

— Скажите…

— Сильвер.

— Уважаемый Сильвер, вы могли бы взяться за чистку?

На пару секунд задумываюсь…

— Могу, но толковым специалистом пока не являюсь. И это случайно, в общем-то, обнаружил. Я вам посоветую обратиться к одному из помощников моего учителя.

Саавен вопросительно смотрит на меня.

— Рэйвен.

Имя производит должный эффект и эльф соглашается.