— Зоран, Зоран, погоди! — Раздался крик нашей старосты. Вот уж человек оригинальный — не ходит, а бегает, не говорит, а кричит — и так во всём. Энергии море и потому ещё на первом курсе её выдвинули в старосты. Зря. Не скажу, что совсем провальная, но к этой бы энергии ещё и мозгов…

Не совсем всё плохо, но её интеллект как паровоз, что ли — способен ездить только по накатанным рельсам. Выучить что-то — запросто, а вот сделать хоть мелкое открытие — хрена. Подозреваю, что после учёбы она поработает-поработает по специальности (и то не факт) — да и пойдёт торговать лекарствами или медтехникой. Хотя… по общественной линии или куда-нибудь на госслужбу такие тоже нужны.

— Зоран! — Светка подбежала, так что орёт, по сути, едва ли не в ухо.

— Поговорить нужно.

— Ну говори — минут пятнадцать у меня есть, — сообщаю ей.

— Это долгий разговор.

Пожимаю плечами и ухожу.

— Давай тогда сейчас, — делает "одолжение" староста. Идём в кафешку, расположенную неподалёку, где я молча заказываю две вазочки мороженого. Зачерпнув мороженого, Света жмурится и тут же переходит к делу:

— Ты знаешь, что Вера беременна, а у Лики проблемы в семье? — С места в карьер начинает она. Не знаю — да и не интересно, за исключением буквально полудюжины человек я ни с кем не общаюсь — даже здороваюсь редко.

— Для них очень важно остаться в институте и ты должен отказаться от места на кафедре, — с напором произносит она.

— Нет, — равнодушно отвечаю ей, продолжая неторопливо поедать мороженое. Глаза у девушки округляются…

— Да как это нет! Ты парень, они девушки, неужели тебе не стыдно?! Когда ты откажешься, они смогут остаться на кафедре и комнаты в общаге будут за ними!

— Пошла на хуй, — коротко говорю ей и ухожу.

Света давно потеряла чувство реальности и кто-то должен был сказать ей об этом. Грубо? А не грубо пытаться выдавить меня из универа только потому, что каким-то клушам хочется зацепиться в Москве? Будут они двигать науку? Однозначно нет! Может, они такие замечательные и для них это вопрос жизни и смерти? Тоже нет.

Однако Светик считает, что ей должны повиноваться — у неё есть командный голос, море энергии, наглость… Поступи она на юридический или нечто в том же духе — её быстро бы обломали. У нас же подобрались люди не горластые и предпочитающие двигать науку. Ну или в случае Веры, Лики, самой Светы и ещё нескольких — "крутиться", чтобы любыми путями зацепиться в Москве.

— Ну что же вы там, батенька, укоризненно сообщил мне Немоляев, которому Света пожаловалась на "Вопиющее хамство", — мягче надо. Равнодушно киваю — это просто правила игры. Он вроде как прореагировал на жалобу, я вроде как покаялся. Свету и её подобных он прекрасно знает и очень не любит. Будь его воля — исключил бы давно.

К сожалению, странная политика министерства образования вообще и ВУЗа в частности, резко негативно относится к отчислениям. На первом курсе, да и на втором — пожалуйста, а чем дольше ты учишься — тем сложнее отчислить. Исключения есть, разумеется — уголовные преступления, национализм (исключительно русский — другого у нас, оказывается, нет) и совсем уж "забитый болт" на учёбу.

В итоге, таких вот "Светиков" учится… до хренища и что — кто-нибудь пойдёт по специальности? Можно уверенно сказать — никто. Либо выберут потом какую-то левую специальность, либо попытаются пристроиться к учёным, но — в качестве администратора.

Между тем, денег на их обучение тратится… Много, в общем. Это профессура (ставки у них маленькие — и большинство так или иначе двигает науку, живя на разнообразные гранты), это лаборатории с оборудованием, комнаты в общежитии, многочисленные студенческие программы и т. д.

Есть ли толк от меня? Есть — несколько научных работ, в которых указан как соавтор — младший, понятное дело. Работаю лаборантом, помогаю переводить некоторые статьи. Короче — толк есть.

Работать ночью было мало желающих, так что давно уже "застолбил" это время за собой. Время от времени появляется кто-то ещё, но обычно ненадолго. Одно время на ночные работы повадились девчонки, желающие закрутить со мной роман, но — на фиг. "Блюду" себя. Ну в самом деле — зачем мне это надо? Отношения? Так нормальных всё равно не получится — я оборотень и проблем появится масса. Потрахушки? Так проще подцепить кого-нибудь в клубе…

Снимаю Машку с с плеча и в утешение даю с собой в клетку кусочек яблока. Крыска тут же принимается жевать его. Сосредотачиваюсь…

Правая лапка зверька поднимается к мордочке и делает что-то вроде пародии на салют. Сажусь прямо на пол совершенно счастливый — эксперимент удался, это результат почти трёхлетних попыток. Смешно? Так это только начало пути. Я научился… Ладно, только учусь — управлять другим существом со стороны, причём — с помощью некромагии и нейробиологии.

О перспективах говорить ещё рано… Хотя какое, к чёрту, рано! Я гений! В сочетании с моим метаморфизмом получается нечто очень перспективное. Да, прежде всего вёл разработку именно для себя: когда знаешь, на какой участок мозга нужно воздействовать и каким образом, можешь воздействовать как на посторонних (это в далёкой перспективе, Машка не в счёт), так и (прежде всего) на самого себя.

Что это может дать? Ну например — возможность усилить память, интеллект, быстродействие интеллекта, возможность "поиграть" с рефлексами и обонянием/осязанием/зрением/слухом. Супермен не супермен, но достаточно близко. Плюс — возможность нащупать ниточку, тянущуюся к магии…

Последние недели перед выпуском я чувствовал чистую, сконцентрированную ненависть, идущую от Светика и Ко. Они были в ярости — им посмели отказать. По углам начали вестись разговоры, что я невероятный негодяй. Интересно, что факты не перевирались, но КАК они подавались… О, это было настоящее искусство — слышу-то я неплохо, благодаря особенностям оборотня.

Были собраны все мои мнимые и действительные недостатки с первого курса. В ход пошло буквально всё и складывалось впечатление, что девицы вели на на меня досье — настолько много информации удалось им выяснить.

Мешало ли мне это? Да не слишком — так, раздражало слегка, когда они приближались слишком близко. Забавно, но даже самые вменяемые из нашей группы в большей или меньшей степени поддались прессингу Ко — вот что значит информационная война.

— Зоран, что за нехорошие слухи ходят о тебе по кафедре? — Задала мне вопрос наш куратор.

— Тамара Евгеньевна, вы знаете, что такое информационная война? Воот — они тоже знают. Им нужно, понимаешь, место на кафедре — чтобы зацепиться в столице. Им так хочется и значит — я должен подвинутся в сторону и уйти из науки — чтобы Вера и Лика под чутким руководством Светы могли "Построить свой дом" в славном городе Москве.

Я тоже умею вести информационные войны…

Женщина хмурится, прекрасно понимая, что я прав. Она не самый чистоплотный (с моральной точки зрения) человек, но прекрасно понимает, что кафедре (и соответственно — её руководству и приближённым) от аспирантов должна быть какая-то выгода. В моём случае это наука — какое-никакое имя я себе уже сделал и она прекрасно понимает — отдача будет и в дальнейшем.

Это гранты, это возможность влезть в перспективные разработки в качестве соавтора или научного руководителя, это престиж (от которого зависят те самые гранты).

Светик и Ко… Ко — безнадёжны в принципе, а Света ничем не может похвастаться, кроме как наглостью, энергией и пробивными способностями. На фоне нашей группы… Ну ладно, потока — это заметно, а так… В Москве этим никого не удивишь — нужны ещё мозги, связи, деньги.

— Иди, Зоран, я… поговорю с девочками.

Отношения не то чтобы наладились — так, меня демонстративно не замечали. Впрочем — плевать. Я получил приглашение в аспирантуру и вместе с ним — тему для будущей кандидатской. В общем, отношение высокого начальства ко мне-Зорану было просто замечательным.

Неплохо обстояли дела и в мире Иных — я стал уже полноправным некромагом, чем жутко гордился. Это не значит, что я стал невероятно крутым и так далее. Наиболее точный аналог — получил диплом. До настоящего специалиста мне было ещё шагать и шагать. Уровень ассистентов Рэйвена мне светил — в лучшем случае — лет через тридцать, а самого старейшины — через триста.

Заметил, что стал по другому относиться к времени — раньше считал дни и недели, а теперь уже годы. Нет, время не стало лететь. Напротив — после становления оборотнем она стало как будто отчётливее, выпуклей. Поменялось отношение — ловил себя на мысли, что меня ВСЕРЬЁЗ беспокоит проблема угасания Солнца через несколько миллиардов лет…

Съездить на малую родину удалось вскоре после получения диплома. Встал перед зеркалом и уже привычно "одел" маску прежнего себя — только постаревшего. Всё тот же поезд — добираться на машине до нашего городишки — издевательство как над автомобилем, так и на над собственным организмом.

— Ой, Сань, как хорошо выглядишь! — Расчувствовалась сестра.

— Колись — занимаешься или таблетки жрёшь! — Дурашливо толкнул в плечо брат. Родня выглядела очень неплохо для своих лет — не зря же несколько раз навещал их в обличье ворона и наносил всё новые и новые руны, проводил ритуалы.

Они даже не понимают, что при достаточно нездоровом образе жизни, иметь такое здоровье, как у них, просто не реально. Списывают на хорошую генетику…

В Шепиловку меня везли как почётного гостя — на семи машинах. Собралась вся родня и оставшиеся в живых друзья детства (очень немногочисленные). Я был неким символом — символом москвича, который не зажрался и не забыл родину.

— Ну, вот…, повёл отец руками, показывая участки с домами. Семь домов стояли рядышком, на участках по тридцать соток. На хрена так много? Провинция — зарплаты здесь невелики, а чаще и вовсе — символические. А есть "фазенда" — так всего можно худо-бедно прожить. Ну и понятно — деревенский тариф.

— Поманили в свое время твоего деда на завод, он и бросил село, — задумчиво сказал отец, — ан выяснилось — зря.

— Да ладно, дед, — пробасил Федя, — жить лучше в городе.

Отрицательно мотаю головой и понимаю, что внимание родни направленно на меня. Поясняю мысль:

— Жить лучше в деревне — это работу можно искать в городе, да и то…

Глубокомысленные кивки. Ну да — если я сейчас ляпну даже откровенную хрень — все будут искать мудрость. Момент такой.

Дома уже давно стояли на участках. Родители перебрались сюда ещё прошлой осенью — пенсионеры же, о работе задумываться не надо. Городскую квартиру сперва законсервировали, а затем и сдали задёшево хорошим знакомым.

— Ладно, пройдусь по деревне. Один, один, — замахал я руками. Лес, речка, несколько небольших озёр в десятке километров — недурственные места… Однако шёл я не из-за красот.

Лес начинался едва ли не за околицей и меня уже ждали. Немолодая, богомольно одетая женщина с ханжеским лицом низко поклонилась, едва завидев меня.

— Батюшка, не гони меня с земли, отслужу.