Разобрался с Димой — он оказался шаманом, причём из Говорящих с Духами. Шаманом потомственным, пусть об этом не подозревали не только родители, но и дедушки с бабушками. Стандартная ситуация — война, детдом…

Понять получилось случайно — просто заметил несколько специфический разрез глаз и ещё кое-какие мелочи, покопался в антропологических справочниках и… Парень оказался финном — настоящим.

Те, что сейчас живут на территории Суоми — это более поздние пришельцы. Народ, родственный прежним хозяевам, но не слишком. То есть примерно как болгары относятся к славянам — скорее теоретически. Финны же (истинные) славились как шаманы и колдуны, едва ли не поголовно обладая соответствующими способностями. Парень едва не писался от счастья — ну как же, приключения, романтика, Духи…

Дал знать Рэйвену и тот присылал одного из своих помощников в качестве эксперта — моя версия подтвердилась.

— До конца командировки со мной, ну а там — в Ковен, — отвечаю солдату.

— А как там, в Ковене, — с горящими от возбуждения глазами спрашивает он.

— Да понятия не имею, я ж в нём не состою.

Разрыв шаблона:

— Ну вы же маг!

— Ну да. Просто я не человек.

Всё — парень стал совершенно счастлив. Он оказался любителем фантастики и фэнтези, прочитавшим не одно сотню книг соответствующей направленности — и теперь сам стал героем одной из них!

— А я сильный? — С замиранием сердца спросил он.

— Ну выше среднего точно, — отвечаю ему, — но вот насколько ты окажешься способным к обучению — понятия не имею.

Как прояснился статус помощника, дал знать майору.

— От вас одни проблемы, — недовольно проворчал он, — ладно, доложу по инстанции.

Интересно — почему он вечно чем-то недоволен? Не нравится работать со мной или что-то иное? Попробовал спрашивать, но ответил неопределённым междометием, так что не знаю что и думать.

Выяснив новый статус Димы, начал таскать с собой на "чистки". Нужно сказать, что самые рутинные мероприятия вызывали у него массу положительных эмоций.

— Нет, сейчас не надо кровью чертить, — поясняю ему, — другая ситуация.

— А чем она отличается?

— Отвали! — Рыкаю на него. Ну правда, сколько можно — аж задолбал своим энтузиазмом.

Эта "чистка" достаточно проблематичная — морг при аэродроме стал "нехорошим". Словом — надо чистить так, чтобы вояки не сбежались на представление. Самое же поганое — вояки вновь и вновь наступают на те же грабли — ну сколько можно игнорировать простейшие правила? В результате нужно сейчас думать — как успокаивать разбушевавшихся духов и собирать некро энергию.

Хм, а если…

— Рядовой, — рыкаю на Диму. Тот с готовностью подлетает, пожирая глазами — ему, блин, интересно.

— Давай в палатку, возьмёшь там синий такой плоский ящичек и снова сюда.

Солдат убегает (спешка не из-за меня, я его не гоняю — перед майором изображает) и мы выходим перекурить. Точнее — майор со своей командой перекурить, я же окуриваю духов. Со стороны кажется, что курю я, но нет… Даже объяснить не могу — это вроде как духи сейчас курят.

— Ташь полковник, — протягивает мне искомый ящик. Открываю и вытаскиваю бубен:

— Лупи, — и отдаю Диме. Глаза у него… Это надо видеть. Показываю нужный ритм — ничего особенного, простейший транс для "разговора".

Хватает десяти минут, после чего новоявленный "бубнист" проваливается в транс, где и находится примерно полчаса. Потом потихонечку вывожу из транса и начинаю расспрашивать.

— Обиженные, — задумчиво бормочу я, — голодные.

— Тащь майор, а тут не было скандалов, ну… Тело там не туда отправлено или коронки…

— Было — и не раз, — не дослушивает меня офицер.

— Наказали виновных?

— Да, — лаконичный ответ.

Ну что ж, ситуация разрешима:

— Водки нужно — много. Можно палёной. Коньяк или вино тоже сойдут, но вино креплёное должно быть.

— Много — это сколько? — Оживает один из прапоров.

Развожу руками:

— Минимум десяток ящиков, а лучше разиков в пять больше. Если не хватит — могут быть проблемы.

Физиономия прапорщика становится на диво "служебной" и он обращается к начальству:

— Разрешите выполнять?!

— Иди, иди, — отмахивается офицер, — только не как в тот раз.

Водка помогла, хотя затратить пришлось почти три десятка ящиков — обмывали стены, расставляли стаканчики и т. д. При необходимости, мог бы сделать всё намного проще и быстрей, но приходилось оглядываться на вояк.

Наконец командировка закончилась, но в Москву пока не спешу — есть халтурка в Грузии. Не слишком понятно, что именно, но велика вероятность, что работа по моей специальности.

С распадом страны и независимостью республик, магическая обстановка в большинстве из них осложнилась. В той же Грузии собственных, "кондовых" специалистов (и говорят — очень неплохие были) в большинстве своём вырезали ещё в восемнадцатом веке — остались разве что уровня деревенских знахарей. Ничего необычного — турки уже чувствовали, что не удержат Кавказ, вот и старались напоследок. Большинство вменяемых Иных тоже эмигрировали как раз в те времена — им надоела постоянная междоусобица и "вечные" союзы, не держащиеся дольше десятка лет.

В общем — школа у новых магов была русская, да и многие вновь поселившиеся Иные были родом из России. Не то чтобы мы очень серьёзно воспринимаем былые национальности, но всё равно что-то остаётся. Грузинские власти ухитрились выгнать почти всех специалистов как "Пособников оккупантов", крича про Запад, который непременно поможет.

На Западе же помогать не спешили. Специалистов-то направляли, но они "почему-то" не спешили вылезать из предоставленных домов в Старом Тбисили. Если и вылезали, то оказывалось, что специалисты они в каких-то иных — ненужных отраслях или вовсе — второсортные. Худо-бедно учили новых, но дела шли откровенно хреново.

Наняли меня не власти. Точнее — власти, но местные, деревенские. Оплата была не сколько деньгами, сколько сколько сложными взаимозачётами местной и московской Общины.

— Ну что там у вас? — Спрашиваю у главы местной администрации и по совместительству колдуна — в Сванетии это не редкость.

Немолодой, полноватый, но удивительно подвижный (ещё бы — национальный спорт Сванетии — альпинизм!) мужчина мнётся.

— Да сами не понимаем, — разводит он руками.

— Никак не смог классифицировать. Разве что по сказкам о дэвах, но их вроде ещё при Ермолове уничтожили.

Уничтожили, да. Но дэвы могут появляться не только естественным путём, но и несколькими неестественными, так что…

По словам Роланда (ну любят здесь подобные имена!), проход в небольшую долину оказался засыпан камнями — оползень. Разобрали — и снова тоже самое. Затем последовала серия происшествий с горцами, решившими проникнуть в долину с помощью навыков альпинизма.

В конечном итоге долина уже три года как пустует, хотя раньше использовалась для выпаса скота и сбора даров леса. Вроде бы и не самый большой клочок земли, но по карману деревенских ударило очень больно — здесь серьёзные проблемы со свободными землями, а кроме сельского хозяйства, у местных практически отсутствуют иные источники дохода.

Поселили меня в доме главы — здоровенном каменном сооружении, построенном лет этак семьсот назад (в Сванетии это не такая уж редкость) — с соответствующим комфортом. Домашние были в курсе, кто я такой, но скажем так — дозировано. В деревне все на виду и какие-то необычные способности спрятать почти невозможно.

Два дня потратили на сбор имеющихся фактов и… выслушивание сказок о дэвах. Звучит, может и смешно, но в них содержится хоть какая-то информация на то, с чем мне предстоит разбираться. Наконец, мал-мала разобрался, Оборачиваюсь и лечу в нужном направлении.

Долина небольшая и большей частью заросла лесом — лесом культурным, больше напоминающим одичалый сад. Поколение за поколением вырубали "сорные" деревья на корню и высаживали каштаны, тутовник, кизил… В общем — очень серьёзно и чувства людей, потерявших такую благодать, понимаю прекрасно.

Лечу осторожно, стараясь не приближаться к опасным местам и… Именно это меня и подвело — чрезмерно осторожный ворон с необычной для птицы поведением привлёк внимание… оккупанта. Свист камня — и я с трудом успеваю увернуться от увесистого обломка. Спешно набираю высоту, успевая заметить непропорциональную фигуру, резко изменившуюся в размерах.

— Дэв, может менять размеры. Точно не знаю, но в меня кинул камнем примерно десяти метровый монстр, который потом уменьшился до размеров годовалого ребёнка. Заметил его с трудом — что-то вроде очень сильного отвода глаз.

Роланд мрачнеет и ругается. Слов не пойму — языка не знаю, но смысл понятен.

— Засада, — коротко говорю я.

— Сам понимаешь — с существом, способным метнуть каменюку на сотню метров вверх, врукопашную не полезешь. Магия… Не в моём случае. Так что остаётся только это.

Начинаем обсуждения, которые затягиваются ещё на три дня. Мне пришлось ещё раз летать в долину (очень осторожно), а Роланду и его доверенным лицам заниматься альпинизмом. Основная загвоздка была в том, чтобы люди могли хоть как-то увидеть дэва, ведь даже для меня это было трудной задачей.

Дальше вступало в дело современное вооружение. Нет, сам не могу — как ни пытались, но нужен именно "засадный полк", к которому я приведу чудовище. Причём главное здесь — как им увидеть это самое чудовище…

Сошлись на достаточно сложном проекте, основой которого стал план, придуманный бывшим военным сапёром Мишей.

Идея его, но осуществлять большую часть пришлось мне… Таскаю стеклянные бутылочки с самопальным напалмом и осторожно, буквально по одной, прячу их в ветвях крохотной рощицы у края долины. Есть там и другие сюрпризы.

Закончив работу, начинаю облёт долины и поиск дэва. День за днём я дразню его, сбрасываю на голову "подарки" и в конце-концов осторожная тварь не выдерживает, приходя в ярость. Камни свистят рядом с крыльями и если бы не выпитые загодя зелья, давно уже попал бы.

Наконец, один из камней "задевает" меня, я кувыркаюсь и начинаю лететь каким-то рывками. Чудовище азартно несётся за мной, надеясь добить. Вот он добегает до рощи… и я тут же свечой взмываю вверх, подавая условленный знак.

Роща озаряется вспышкой взрыва и напалм разлетается огненными брызгами. Дэв покрыт огнём, он ревёт и постоянно меняется в размерах. Его видно.

Выстрелы из "Шмелей" не слишком точны, но ему хватает. Нет, пока не убит, но тяжело ранен. Чудовище бежит к развалинам старого укрепления, где оно может спрятаться и отлежаться, уменьшившись в размерах. Хрен ему! Подлетаю к Мише и он протягивает мне брусок взрывчатки с примотанной скотчем гранатой. Лечу, догоняю дэва и сбрасываю взрывчатку. Не на него — на укрепление. Теперь здесь нет прохода.

Тяжело дышащие сваны настигают его и добивают, затратив не меньше десятка рожков.