Супермаркет был из разряда дорогих, потому народу здесь сравнительно немного, выбор есть, а качество… ну, приличное. Толкаю тележку перед собой, лениво глядя по сторонам. "Стратегический" запас я уже набрал и сейчас сам не знаю, чего же мне хочется — так, гуляю.

Добрая половина посетителей ведёт себя так же: разгар рабочего дня и потому здесь собрались домохозяйки, фрилансеры, отпускники и люди с относительно свободным графиком. Некоторых женщин вижу очень часто: складывается впечатление, что они сюда приходят как в парк — моцион совершают. Скорее всего, так оно и есть.

На кассе стоял всего один человек, так что подъезжаю сзади и жду своей очереди. К сожалению, это оказалась очередная несобранная мадам с большими деньгами и ещё большими претензиями. Начались выкладки товара, проверки срока годности непосредственно на кассе, какие-то мелочные претензии к кассирше:

— "Милочка, вы должны понимать, что поведение обслуживающего персонала должно подстраиваться под малейшее желание клиента" — говорила безвкусно одетая женщина, покачивая пальцем с длиннющим ногтем перед носом кассирши.

Наконец, мне надоедает это слушать, вежливо прошу дать мне и остальным (уже скопилась очередь) расплатиться и пройти. Кривая ухмылка, презрительные жесты, но — затыкается и пропускает. Затыкается она только потому, что я почувствовал её Суть и выпустил свою.

Женщина — горгулья из высших. Твари в высшей степени разумные, но именно Твари. Для полноценного питания им необходимы мучения жертвы и потому часть пищи они поедают живьём — и как можно медленней. Ну а такие вот сценки, как в супермаркете — что-то вроде десерта.

После супермаркета спешу на подработку. Мне она не слишком нужна, но мне-Зорану она помогает сохранить хорошие отношения с Немоляевым.

— Ну, чем в тот раз закончили? — Спрашиваю я учеников, зайдя в квартиру и разувшись. Да — я репетитор и как выяснилось — очень неплохой. Во всяком случае, биология и химия моих подопечных "отлетает от зубов". Не скажу, что они были троечницами, но скажем честно — на уровень нормального ВУЗа не тянули. То есть для поступления связей хватало, но вот для учёбы — увы.

— Зоран, ты так понятно объясняешь, — вздохнула Наташа. Учу я именно её, а подруга — так, в качестве довеска.

— Да, в школе учителям до тебя далеко, поддакнула Ирина.

— Девочки, не вздумайте это учителя сказать, — предупреждаю я их, — они обидятся. Возможно, не все они учат хорошо, но скорее всего — дело в том, что вас у меня всего две, а не тридцать, да два раза в неделю по полтора часа, а не ежедневно по шесть.

Девушки морщат носики, стараясь делать это мило — как в пабликах. Школьницы искренне считают себя милашками и сердцеедками, предпочитая не замечать недостатков, которые пока что не бросаются в глаза из-за юношеского очарования. К счастью, ко мне они не лезут — в своё время научили "ставить" себя правильно и теперь я для них старший товарищ, а не потенциальный парень.

Так-то девчонки неглупые, старательные, добрые. Верю, что они смогут стать неплохими врачами. Вот только влияние среды… Тусовки, социальные сети, "бери от жизни всё".

Законив занятие, пили чай с выпечкой — Наташа экспериментирует — и достаточно неплохо получается. Если удастся уйти в сторону от всего этого… мусора, составляющего значительную часть современной культуры — будет кому-то хорошей женой и матерью, достойным специалистом. Если…

Задерживаюсь из-за того, что отец Ирины подбрасывает меня до универа на своём мотоцикле. Понятно, что не слишком нужно, но личина-Зоран нуждается в таких вот мелочах — я и без того достаточно странный.

В лаборатории всё как обычно — специфические запахи, нехватка самого необходимого и масса интересных решений, призванных решить эту проблему. Переодеваюсь, заполняю журнал и иду. Нет, не работать — здороваться и пить чай.

Здесь сложилась такая традиция и не мне её ломать. Традиция не самая глупая, поскольку многие работают не по восемь и даже двенадцать часов, а гораздо больше. Ничего странного — учёные вообще люди увлекающиеся, а тут ещё и необходимость — большинство работает на несколько ставок. В итоге, чай для многих становится главной трапезой дня.

— Зоран, — влетает в помещение девчонка из секретариата, — тебя Немоляев зовёт.

Вздыхаю, но послушно иду вслед за ней.

— Зоран, нужно преподавателя подменить, — виновато говорит Немоляев. Виновато потому, что знает моё отношение к преподавательской деятельности. Не то, чтобы он действительно чувствовал себя виноватым… Так легче манипулировать.

Его уловки вижу прекрасно — они предельно просты и местами даже примитивны, но действуют замечательно. Весь секрет в том, чтобы не боятся применять их, ну и конечно же — в постоянстве.

— Долго? — Тяжко вздыхаю я.

— Неделя, может, две — Широков приболел, а ты сам знаешь его характер — вздумай я поставить кого-то из профессуры — свара выйдет непременно. Ты же для него не соперник, да и, между нами, побаивается он тебя.

Соглашаюсь и в знак благоволения мужчина провожает меня не только до двери, но и стоит некоторое время в коридоре, показывая всем заинтересованным лицам своё отношение ко мне.

Многие его не любят, считая позёром и "флюгером", я же отношусь весьма уважительно — он ухитряется сохранять научный потенциал вверенного "подразделения", ну а что не забывает при этом себя… Время такое — подловатое.

Первая пара уже через час, так что в лабораторию не возвращаюсь. Почему так быстро? Нут так это не выпускники, а второкурсники, так что справлюсь. Так — пролистать материал будущей лекции, ознакомиться со списком учащихся — и хватит.

— Господа, пока Иван Ильич не выздоровеет, подменять его буду я. Зовут меня Зоран, отчество и фамилию вам знать не обязательно, поскольку всё равно либо не выговорите, либо исковеркаете.

— А девушка у вас есть?! — Спросила симпатичная (да нет, скорее макияж качественный) блондинка (крашеная) под смешки.

Медленно подхожу к ней:

— Как вас зовут?

— Ой, вы можете называть меня Светлана, Светочка, Светик или просто — любимая, — несколько ёрнически произнесла девушка.

Прекрасно знаю такой типаж — если её не осадить — проблемы гарантированны. Ничего серьёзного, просто будет мешать нормально заниматься. Потому…

Приближаюсь к ней вплотную и слегка отпускаю Зверя внутри меня. Я-Зоран — довольно красив. Интересный такой типаж, не редкий у сербов и южных славян, но не часто встречающийся на севере: чёрные волосы, синие глаза, чуть смугловатая, но очень чистая кожа; лицо — между типично-славянским и классически-римским. В общем, неплохо, но скорее экзотично.

Вот только в сочетании с чувственностью оборотня эффект получается мощный — Света быстро проигрывает в "гляделки", краснеет, опускает глаза и начинает дышать более часто.

В аудитории слышится приглушённый свист и возгласы наподобие — "Ну ничего себе". Обвожу взглядом студентов и говорю негромко:

— Не надо пытаться меня смутить — не выйдет. Биография у меня достаточно… интересная, да и с женщинами проблем не возникает. И ещё — характер у меня тяжёлый, но говорят, что я очень хороший лектор (это правда — прорезался неожиданный талант). так что, будем жить мирно?

В ночной клуб Иных завалился вместе с Гансом. Я не то чтобы в восторге от этого места, но как говорит старший друг — социализация. Нас сравнительно немного, так что все более-менее известные личности хорошо известны. Вороны в принципе относятся… ну, не сплошь к элите, но заметно выше среднего уровня, а я так и вообще — полноценный некромаг.

Для справки — нас таких (именно некромагов) на всю Москву меньше двух десятков, а нужны мы так, что просто ой. Меня особо не гоняют — сочетание нейробиологии с некромагией дало уже столько интересных результатов (и не только в некромагии), что заинтересован не только Рэйвен и его помощники/ассистенты, но и Мастера из других общин.

Нет, я не гений — просто направлений в современной и древней науке столько, что тут копать и копать. Как выяснилось, я копнул особо удачно… Результаты… не скажу, что прям-таки невероятные, но зато сразу в десятках направлений. Работаем примерно так — я выкладываю новые данные наставнику, а он на основе полученных мной данных курирует целую кучу работ.

Тут и непосредственно некромагия, метаморфизм, малефицистика, целительство, жизнь… И это только то, где имеется непосредственное отношение, а уж косвенных…

— Заучился ты совсем, — орёт на ухо Ганс. Задумываюсь… А действительно — последние годы наука, магия, тренировки и вообще учёба занимала столько времени, что его едва хватало на сон и общение с представительницами прекрасного пола. Для Иных, привыкших жить неторопливо, это опасно — свидетельствует о проблемах с психикой. Или это пока? В смысле — пока ещё не отвык чувствовать себя человеком…

— Опять завис, — слышу голос друга и крепкий удар по рёбрам, — ну чтоб тебя — уже в ночном клубе в себя уходишь!

Бля! Похоже, у меня действительно проблемы с "крышей".

— Девы, знакомьтесь — мой друг и подопечный — Сильвер из стаи Рэйвена.

Девы смотрят с интересом — наставник личность известная. Впрочем — девушки ещё интересней. Не часто эльфийки из Серебряного Дома выбираются в такие места. Самый консервативный из эльфийских Домов, где буквально всех обучают магии на полном серьёзе, а не по остаточному принципу.

— Дана, — с царственным видом сообщает мне невысокая, но очень величественная блондинка.

— Ри, — представляется столь же блондинистая, но явно более молодая, подружка.

— Девы, Сильвер учёный, причём из таких, знаете… чрезмерно увлечённых. Он даже здесь так задуматься успел, что в проходе встал.

Девушки фыркают, но как-то одобрительно.

— Вы уж растормошите его, а то совсем прокиснет, — снова влезает Ганс.

— Говорят, что ты совмещаешь человеческую науку и магию? — Смешно округляя глаза, спросила Ри.

— Да, это вполне логично — вот посуди сама…

* * *

Вскоре Ганс отошёл в сторону и стал потягивать алкоголь, наблюдая за младшим со стороны. Опытный разведчик сам вызвался курировать воронёнка и как выяснилось — не прогадал. Молодой ворон не был гением, не был великим магом, но он был… живым.

Сильвер стремился узнавать что-то новое, учиться магии, науке, ремёслам. Большая часть Иных осваивала определённый минимум знаний и предпочитала… Да чего уж, можно и прямо сказать — паразитировать на людях. Долгая жизнь или потенциальное бессмертие, какие-то простейшие магические фокусы, связи по всему миру — всё это позволяло жить в роскоши, не слишком себя утруждая.

Появилась эта тенденция около полутора веков назад и бороться с ней было очень сложно. Были попытки милитаризации кланов — не вышло. Нет, внешне было было всё благополучно, но на деле — фарс. Были попытки запретить или вести среди молодёжи (которая и стала основной жертвой) свою пропаганду — не слишком удачно.

Получалось либо как вороны — всячески отделять себя не только от людей, но и Иных, проповедуя элитарность; либо как эльфы Серебряного Дома — максимальный консерватизм и минимум общения с посторонними.

Такие как Сильвер были редкостью среди молодёжи. Возможно потому, что он инициировался самостоятельно? Возможно… Ганс (тогда его звали иначе — и это было очень известное имя!) также инициировался самостоятельно — в возрасте далеко за семьдесят.

Русский немец, сотрудник русской же разведки, он выбрал судьбу самостоятельно — и положил жизнь ради объединения Германских государств. Он искренне верил, что немцы и немецкое правительство будут испытывать элементарную благодарность к великой Империи, сделавшей очень много для объединения народа.

Зря! Едва ли не сразу Германия предала Россию в самом принципиальном вопросе, позабыв о благодарности. Позабыв о том, что много раз именно заступничество России позволило сохранится многим немецким княжествам, не став составной частью иных государств.

Тогда-то он и стал Иным — и перестал верить политикам и лидерам наций, что бы они не говорили. Ганс (теперь уже Ганс, а не…,впрочем, не важно) знал — они всегда лгут. Верить можно только себе, немногочисленным друзьям и родне — пока их объединяют общие интересы.

Воспоминания были не самыми приятными и потому настроение ворона было откровенно поганым

* * *

— Ну как тебе вечер? — Подлетел Ганс с какой-то колдуньей из людей под ручку. Широкая, искренняя улыбка, озорные чёртики в глазах — он явно наслаждался происходящим.

— Здорово! Спасибо, что вытащил.