— Быстрей, ещё быстрей! — Орал на нас Чех, гоняя по залу. Бегаем, а он с помощниками обстреливает нас из страйкбольных ружей. Ну… малость серьёзней. Зал достаточно специфический — как бы объяснить… Мечта любителя паркура, короче говоря.

Сейчас идёт тренировка на интуицию и способность вовремя реагировать на движение ружья. Понятное дело — от настоящей пули мы не увернёмся, но уловить момент, когда оружие "смотрит" на тебя, когда появляется желание нажать на курок, когда палец начинает сгибаться… Это реально — людей в спецподразделениях учат этому, ну мы всё-таки обладаем куда как лучшей реакцией и способны относительно успешно уворачиваться сразу от нескольких стволов.

Из защитного снаряжения — только очки, глаза восстанавливаются достаточно долго. Одежда обычная — стандартная для горожан. Сейчас на мне вполне традиционный костюм бизнесмена, Вера и вовсе бегает в туфлях с низким каблуком — "А кому сейчас легко? Мода у людей глупая, но раз ты вращаешься среди них — изволь соответствовать!"

Такие вот тренировки доказывают, что рановато забрасывать рукопашный бой — хороший, тренированный боец вполне способен подобраться у стрелку на расстояние удара. Немногие, понятное дело — большинство рас Иных не слишком-то превосходят (если вообще превосходят) людей по физическим показателям. Но… учитывать это приходится.

— Хорош! — Раздаётся оклик Чеха.

— Разбираем инвентарь и — все против всех!

Инвентарь — наиболее точное определение, поскольку оружием это не назовёшь — куски арматуры, черенки от лопат, велосипедные цепи, бутылки… Словом — всё то, что можно найти в городе.

Хватаю полуметровую арматурину и барсетку, в которую вкладываю кусок кирпича. Всё — я готов. Расходимся по залу и по сигналу тренера начинаем играть в партизан — благо, зал вполне годится для засад и неожиданных нападений. Нас одиннадцать… Даже не знаю, как точнее обозвать. Личностей, что ли? Не только вороны, но и волк из дружественного клана, двое эльфов, сид, орк из Снежных.

Тихо скольжу вдоль укрытий, включив чувства на полную — стараюсь первым уловить запах, движение, шелест одежды. Противники делают тоже самое и нужно сказать, что благодаря такой вот тренировке, двигаться мы научились бесшумно — я (и не только я) могу теперь пройти в болонье и целлофановом дождевике мимо пограничника в засаде.

Еле уловимый шелест — и я с трудом ухожу от удара совковой лопатой. Недолгий танец уклонов и парирований и Вера лишается оружия — помогла та самая барсетка с камнем. Сама эльфийка выключена из игры — со сломанной ключицей не побегаешь.

Чувствую Николая за стеной, накидываю простую иллюзию прыжка… И пока орк судорожно вскидывает голову вверх, обхожу препятствие и коротким выпадом бью арматуриной в печень. Темнота.

Держусь за голову, пока Шаэсса лечит меня. От рук наги идёт ощутимое тепло.

— Спасибо, милая, дальше сам справлюсь, — коротко благодарю её.

Ну да — огрёб по башке, не учёл, что "Железная рубашка" у орков получается едва ли не на инстинктивном уровне. Между нами — рукопашник-фехтовальщик я довольно посредственный, зато очень хороший тактик и неплохой стратег. Многие бои (и не только тренировочные), выигрывал именно за счёт умения думать.

Коля подходит, сочувственно похлопывает по плечу — без лишних слов. Переломы, сотрясения, рваные раны — зарастают с помощью Шаэссы. Ну и конечно же — собственной регенерации. Мне вот, как оборотню, нужно на порядок меньше чужой энергии на лечение, да и собственной тратится в разы меньше.

Единственный побочный результат лечения — трата дикого количества энергии у вылеченного. Потому нужно много есть и много пить — в алкоголе содержится просто колоссальное количество калорий.

— В ресторан? — Красивым контральто произносит Вера.

— Давай к Самвелу, — предлагает Барт, — у него дешевле, да и порции нормальные.

Эльфийка с сомнением смотрит на соплеменника:

— А тебе не надоело махаться с "гарачими кавказскими парнями"?

— Не-не! — Отмахивается тот. — Я съездил туда — он теперь считает нас группой спецуры и сам будет отгонять соплеменников. Ну и кабинет отдельный.

Со стороны может показаться, что мы прямо невозможные друзья. Увы — только союзники, хотя намёк на приятельские отношения всё же присутствует. Политика старейшин — максимальное дружелюбие к союзникам, встречи "без галстуков" и прочее в том же духе. Не скажу, что в восторге, но… работает. Теперь я неплохо знаю примерно две сотни Иных из двух десятков… стай/кланов и время от времени это помогает решать какие-то проблемы. Ну и само-собой разумеется — снижает риск междоусобицы.

На е-мэйл пришло сообщение от друга детства, что появились серьёзные проблемы со здоровьем, решить которые в провинции не могут. В общем, он едет в столицу, надеясь устроиться на лечение.

Мда… С одной стороны — не слишком-то рад возможной нервотрёпке, а с другой — прекрасно знаю Федю. Мужик на редкость спокойный и уравновешенный, так что ситуация и в самом деле достаточно серьёзная. Потому…

— "Федя, буду ждать. О жилье не беспокойся — обеспечу. С медиками пока обещать не могу, но что-нибудь придумаем".

Надевать личину себя-старого было непривычно. Да, уже отвык… Смотрю в зеркало — моложавый, подтянутый мужик около пятидесяти. Такой ещё может клеить молоденьких девушек — если будет соответственно "упакован".

Павелецкий вокзал был всё тот же — шум, толкотня. Федю нашёл с трудом: есть у провинциалов такая специфическая особенность — в большом городе они начинают либо светиться наподобие светофора, либо абсолютно сливаются даже не с толпой — с асфальтом.

— Погано выглядишь, — искренне сообщил я Фёдору после положенных приветствий. Ну что врать? Видно, что человек серьёзно болеет — рыхлый, болезненного вида, с нездоровой кожей и отёкшим лицом.

— Да лучше, чем могло быть, — ухмыляется тот, — медики говорят — организм богатырский.

Ехали на такси — своей машиной я так и не обзавёлся — ибо зачем?

— Из-за пробок? — Понимающе спросил друг.

— Не только. Я в городе бываю месяца три в году — постоянно по миру мотаюсь. Пробовал (вру), но ерунда получается — на ней не столько ездишь, сколько масло меняешь, да шины, да профилактика.

— Ох и не хрена себе — богато живёшь, — присвистнул он, зайдя в двухкомнатную квартиру. Пожимаю плечами — таких квартир у меня несколько — для всех основных личин. Иные вообще живут заметно богаче среднего обывателя, а уж если ты некромаг… Ну востребованы мы, востребованы.

— Вот смотри, — показываю ему ванную комнату, — вот так душевая кабина регулируется, вот так унитаз.

Показывать приходится не потому, что он дикарь и не разберётся, а чтобы снять неловкость. Потом веду на кухню — показывать набитый холодильник. Знаю уже что проблемы с почками, потому продукты подобрал соответствующие.

Вручаю ключи и говорю:

— Распоряжайся — я всё равно сейчас у подруги (снова вру, но не сообщать же, что таких квартир у меня несколько).

Фёдор начинает мяться, неловко "топтаться" вокруг темы денег. Говорю резко, дабы сразу замять эту тему:

— Не страдай хуйнёй — деньги у меня есть, сам видишь. Неужели я не могу помочь старому другу? Для меня это как… в кафе заплатить.

Он успокаивается и неловко извиняется.

— Лады. Сегодня отдыхай, осваивайся, а я пока подниму свои каналы. Сам можешь даже не суетиться — знакомых у меня много, так что выход на нужных людей найдём быстро. Как там дальше будет — обещать не могу.

Из-за Феди поднял знакомых, но пока только человеческих. Вот тут-то и пригодились связи с неформалами — сотни друзей-приятелей с самыми необычными знакомствами дали результат уже через несколько дней. Удивляться особо нечему — многие рокеры/панки/байкеры/ролевики "в миру" весьма успешные люди, да и круг общения огромен.

Действовать пришлось запутанным способом — моя основная, "рокерская" личина сделала объявление, после чего передала дела "дяде" — то есть мне-старому. Запутанно? А что делать… Впутывать Иных пока не хотелось — не принято у нас такое. Помочь — помогут, вот только если обратишься — непременно окажешься в какой-нибудь интриге.

Ну такие уж своеобразные у нас законы — родственников-людей не трогаем практически при любых раскладах — для многих из нас это слишком болезненная тема и "ковыряться в ранах" мало кто любит. Могут вестись жесточайшие войны, с похищениями и пытками, но если не переходить границу — за родичей можно не беспокоиться. Однако стоит их вытащить на свет самому — всё, они в игре.

Не всё так грустно, разумеется — и какие-то исключения из правил всё же присутствуют, но незначительные. Одно из исключений — Дана, решившая сопровождать меня в походах к врачам, чиновникам и просто нужным людям. Для неё, рождённой в патриархальном клане, это была интересная и невероятно познавательная экскурсия — Серебряный Дом очень мало контактировал с людьми.

Выглядело это… своеобразно. Вот представьте только — девушка невероятной красоты (Личина наброшена, но чем меньше изменений от первоначального облика — тем более она надёжна) с мужчиной заметно старше. Какая первая мысль? Папик выгуливает содержанку.

Приглядевшись, становится ясно, что "содержанка" упакована так, что "папик" должен быть миллиардером, а такие не приходят самостоятельно решать достаточно незначительные вопросы. Разрыв шаблона… Затем незначительные мелочи, которые показывают, что девушка полностью самостоятельна и ей просто интересно с "папиком".

Что думает средний чинуша? Что я либо знаменитость, подцепивший дочку/внучку/племянницу миллиардера, либо… Тут глаза всех без исключения — как женщин, так и мужчин, начинали опускаться в район ширинки…

Федя же гулял пока по Москве — я пристроил его в экскурсионную программу для пожилых (из-за здоровья). Ну а что ещё, сидеть в квартире целыми днями? Время от времени требовалось его личное присутствие, тогда приходилось брать с собой.

— Саш, это кто с тобой, — хриплым голосом спросил Фёдор, заворожённо глядя на Дану.

— Дана, его подруга, — вылезла эльфийка. Ну вот кто просил… Пообщалась со мной несколько месяцев и считает себя достаточно опытной, чтобы самостоятельно общаться с людьми.

Столкнулись мы совершенно случайно — друг отстал после экскурсии и банально потерялся, сев не на тот транспорт.

— Это как ты с ней познакомился?! — Пытал он меня через день, когда он снова понадобился в моих обходах врачей.

— Друг познакомил, — совершенно честно отвечаю я. Он совершенно простонародно чешет в затылке, подбирая слова:

— Я, может и не специалист, но вот кажется мне, что на ней были не стразики.

Киваю.

— Это ты такой богатый?!

— Она на порядки богаче меня (не вру, правда — не деньгами и квартирами, а украшениями/артефактами, магическими трактатами).

Фёдор начинает вести себя также, как и все остальные — смотрит в район ширинки. Объяснять что-то…

— Единоборства, Федь. Видишь, как выгляжу?

Тот кивает, внимательно глядя на меня и заново оценивая.

— Ну вот — физуха отменная и знаешь… такая брутальность через пару лет появляется — бабы сами вешаются. Ну и если заниматься по уму — то и возможности как в молодости.

— То есть совсем как в молодости?… — Переспрашивает одноклассник севшим голосом.

— Ну да. И ты прикинь — опыт, да с молодыми возможностями.

Не знаю, что и как рассказывал вылечившийся друг, но съездив в очередной раз на малую Родину, с некоторым удивлением узнал, что единоборства у нас стали популярны не только у молодёжи, но и у мужиков в возрасте…