— Давиид, Давиид! — Слышу звонкий голосок (вот голос у неё и в самом деле красивый) своей "невесты". Подхожу как можно быстрее, но не слишком суетливо. Выходит плохо (не зря старался, репетировал суетливость).

— Да, солнышко?

Деву… Жен… Вероника морщится еле заметно и произносит капризно:

— Принеси мне коктейля. Ну, ты знаешь мой любимый.

Сидящие рядом подружки (такие же бляди) радостно гомонят, требуя аналогичной услуги и для себя.

Послушно иду к барной стойке. Благо — она неподалёку.

Опасности в ЭТОМ клубе нет. Что-что, а тяжёлой наркоты или бандитов сюда не пустят — служба безопасности бдит. Эх, если бы подопечная таскалась только по таким местам…

Затем было долгое дрыганье на танцполе. Вероника крутилась около двух откровенных альфонсов с внешностью арабов-полукровок, я неподалёку. Уже сейчас могу сказать — будет у "девушки" групповичок — и не факт, что дело ограничится этими самыми альфонсами.

Уже привык, да. Роль мужчины, который стремиться жениться на откровенной проститутке, достаточно унизительна, но — это именно роль. Это всего лишь личина, причём судя по всему — одноразовая. Актёрской игре я учился, да и способности метаморфа здорово помогают — вовремя побледнеть/покраснеть/покрыться потом и т. д.

В итоге, сформировал о себе (точнее — конкретной личине) мнение, как о человеке без каких-то принципов, жадном до денег и власти и готовом ради них пойти на очень и очень многое. Но я-Давид — не тряпка, а человек достаточно серьёзный (надо же как-то легендировать некоторые навыки телохранителя), просто совершенно не брезгливый и не гордый.

Неприятная маска? Верно — и в результате Вероника не лезет ко мне в штаны, как и её окружение. Однако обслуживающий персонал относится достаточно опасливо — они прекрасно знают, что именно такие, как я-Давид, способны поломать судьбу просто ради развлечения.

После клуба провожаю Веронику к номеру отеля. Идёт она в сопровождении тех самых альфонсов и своих подруг — тоже с альфонсами. Бреду за ними с видом побитой собаки. На самом-то деле мне плевать — как плевать и на альфонсов — они полностью безопасны. В клуб и гостиницу пускают только личностей проверенных. Если что-то не нравится — найдут причину не пускать, приставят сопровождающего, подключат видео наблюдение.

Даже не сомневаюсь, что каждый из "кавалеров" после бурной ночи расскажет своему куратору из службы безопасности всё в подробностях, откуда эта информация пойдёт в спецслужбы… Её репутация не моё дело — только физическая защита, а альфонсы в этом плане совершенно безопасны.

Проводив, возвращаюсь в свой номер, продолжая играть роль. Даже не сомневаюсь, что наблюдение/прослушка за мной постоянная — я из окружения Вероники, а её папа-олигарх — фигура слишком значительная, чтобы оставить его без внимания.

Душно морально, очень хочется в небо, но нельзя. Не могу даже нормально потренироваться, найти девушку… Да многое не могу. Правда — и куш за работу более чем солиден. Не шесть нолей, разумеется, но и пять весьма неплохо. Тем более, что первая цифра совсем не единица…

Проснулась подопечная достаточно рано — в четыре дня. Ну да — такие ведут почти исключительно ночной образ жизни и четыре утра — это едва ли не ранне утро. "Прикормленные" коридорные быстро доложили мне об этом.

Несмотря на крайне не симпатичную личину, до откровенного идиотизма не опускался. К примеру — очень важны нормальные отношения с обслуживающим персоналом. Да, им доступно не так уж много, но и мелочи, если правильно ими распоряжаться, дают очень многое.

— Хорошо отдохнула? — Сладко улыбаясь, встречаю её в холле. Подопечная презрительно фыркает и отвечает:

— Да недурно, попались настоящие мужики.

Делаю вид, что меня это коробит (самую чуточку) и довольная Вероника коротко бросает:

— На пляж.

Жара уже спала и пляжи Ниццы были наполнены отдыхающими. К сожалению, "невеста" с подругами решили посетить общественный. С их шмотками, пластическими операциями и свитой, девиц частенько принимали за кинозвёзд или каких-то знаменитостей, что им льстило. Впрочем — они и были звёздами. Правда — своеобразными — светской хроники и жёлтой прессы. Ну да — "светские львицы".

Очередной приём "для своих". "Свои" эти — русскоязычная тусовка. Их не слишком-то пускают на мероприятия для европейцев, так что во многом это вынужденная мера. Вообще, отношение к русским здесь… Негативное. Умом-то горожане понимают, что вся эта накипь — ничтожная доля процента, да и русских среди них… Но то умом, глаза же видят блеск драгоценностей, пьяные кутежи, наркотический угар и прочее.

Сопровождаю Веронику на "птичьих правах" не пойми-кого. Публика прекрасно осведомлена о моей роли, так что и отношение достаточно пренебрежительное.

— Солнышко, тебе что-нибудь нужно? — Спрашиваю "ненаглядную". Та привычно фыркает и морщит изящный (заслуга пластического хирурга) носик.

— Нет, официантов здесь и без тебя хватает.

Тем не менее, суечусь вокруг, не давая ей взять в руки бокал без моего посредничества. И — постоянно нюхаю, сканирую…

Неловкое движение с моей стороны и бокал летит на пол. Делаю виноватый вид и тут же исправляюсь — беру ещё один у проходящего мимо официанта.

— Милая!

— Девочка моя!

Встретились две заклятые подруги и Вероника с Аидой начали звучно чмокать воздух у головы подруги/соперницы.

Отходим в сторону и "львицы" присаживаются на… Нет, не знаю, как называется это произведение мебельщика-шизофреника.

Начинается разговор ни о чём, в который относительно ловко вплетаются намёки на что-то. Искать здесь выдающиеся словесные кружева бесполезно — это просто разговор людей определённого круга, не более. У двух учителей или медсестёр, проработавших несколько лет в одном учреждении, разговоры для посторонних будут столь же непонятны — с прозвищами, намёками на известные собеседникам события и т. д.

— Ах девочка моя, — продолжает Аида — явно более умная. И тут же, обращаясь ко мне, небрежно так:

— Принеси нам выпить.

Начинаю топтаться, отхожу — и тут же возвращаюсь на место. Хватаю Веронику за руку и силой тащу к выходу, на ходу говоря:

— Папенька звонил, у него для тебя важная информация, прямо сейчас надо поговорить.

Девица идёт не слишком довольная, но идёт — знает, что такие вот неудобства окупаются потом новой яхтой, колье…

Сам нажимаю крохотный приборчик — "папеньке" уходит закодированный сигнал. Сейчас он перезвонит "ненаглядной" и сообщит нечто важное. Не знаю, что конкретно, но это заставит её просидеть несколько дней где-то в глуши, под жёсткой охраной.

Разлитое шампанское, Аида — и ещё несколько моментов стали ключевыми. Требовалось предотвратить покушение, но так, чтобы окружающие и сама девица ничего не заметили.

Смерть ей не грозила, но психотропные вещества или нечто подобное — даже не сомневаюсь. Всей сути комбинации не знаю, но под действием вещества, "невеста" должна была показать себя во всей "красе", разразился бы скандал и сделка её отца на сотни миллионов оказалась бы под угрозой.

Призрачная Гончая — один из признаков статуса некромага, поэтому большинство спешит обзавестись этими полезными конструктами едва ли не в первый год обучения. Я не спешил — воспитание другое, да и о качестве хотелось позаботиться.

Гончая — это магический аналог танка — с боевой точки зрения, покататься на ней будет сложно. Только вот танки разные — есть Рено времён первой мировой, а есть Т-90. С Гончими разница ещё более ощутима, так что хотелось сделать достаточно совершенную конструкцию, в которую можно было бы вносить изменения.

Универсального рецепта не существует, потому как многое зависит от самого некромага — не только его виденья Гончей, но и расы самого мага, оттенка Силы и т. д. Лично я проводил расчёты больше четырёх лет и думается, что создал достаточно интересное творение. На воплощение в жизнь (а они всё-такие живые, пусть и весьма своеобразно) требовалось не только мастерство и достаточное количество времени, но и редкие ингредиенты.

Добыть многие из них было весьма проблематично. Если ту же Мёртвую и Живую воду я могу достать — одно из преимуществ воронов, умеющих ходить по Кромке без серьёзного риска, то вот прах с эльфийской могилы или толчёные молочные зубы дракона за деньги не достанешь. За такое расплачиваются услугами или равноценными ингредиентами, причём ищут их годами и десятилетиями.

Глубокая пещера в ближнем Подмосковье — их здесь достаточно много и часть из них уходит очень глубоко под землю. Сюда меня привёл молчаливый кобольд, к которому обратился за помощью — требовалось соответствующее место для ритуала.

— Здесь. Дальше нет. Приду. — Рублеными фразами сообщил мне коротышка. Нет, дело не в плохом знании языка, просто мышление у этой расы отличается слишком уж сильно. Этого кобольда можно назвать дипломатом и ксенопсихологом — остальные нас вообще не понимают.

Подготовил пещеру для жизни, расстелив постель и нарисовав заглушающие руны. Всё — теперь пост. Абсолютная темнота, абсолютная тишина — люди в таких условиях быстро начинают слышать голоса, чувствовать неведомое и — сходят с ума. Иные тоже — если у них нет специальной подготовки.

У меня есть, так что через три дня легко соскальзываю на Кромку. Могу и более простыми, быстрыми способами, но этот самый экономичный, эффективный и главное — безопасный. Грань между Жизнью и Смертью — только одна из функций этого… места, времени, состояния, измерения, мышления.

По Тропам добираюсь до Подземного мира и привычно (хотя без помощи Рэйвена или его ассистентов начал ходить совсем недавно) набираю мёртвую и живую воду. Опасностей здесь много, но если знаешь и умеешь противодействовать — пройти можно. Безопасно? Нет, конечно же — вероятность умереть или Заблудится очень велика.

Затем иду на Тропу Теней и начинаю звать подходящего духа. Договорился я с ним очень и очень давно, а насколько непростыми были поиски… Требовалось найти достаточно могущественного и в то же время верного духа, с собачьим характером. Затем доказать, что ты вожак, приручить.

— "Звал-звал, друг/хозяин/вожак"?! — Начал ластиться ко мне мне "мой" дух.

— "Звал-домой-в стаю-с собой" — Отвечаю ему. Затем показываю перстень, который станет основным домом моему псу и дымчатая тень вылизывает мне лицо.

— Фу, Шарик, фу, место! — и он послушно втягивается в перстень.

Ой бля… Всё — теперь он будет откликаться только на Шарика. Ага — Призрачная Гончая про кличке Шарик… Не специально — просто когда начал вылизывать лицо, его действия настолько напоминали пса, который был у меня в детстве… Вот и получилось, что получилось.