— Какой лапочка, — одобрительно сказал Явор, внимательно рассматривая моего Шарика, — универсал?

— Да — я пока толком не знаю, куда сам буду развиваться, — отвечаю старшему коллеге. Тот одобрительно покачивает головой:

— Разумное решение. Молодёжь обычно рвётся боевые модели создавать или совсем уж узкоспециализированные. — Тут он поморщился — боевые варианты были головной болью воронов. Если мы, как прирождённые некромаги, знали слабые и сильные стороны, имели опытных наставников и просто чувствовали Некро, то те же эльфы…

Да-да, у длинноухих также были некромаги, пусть и гораааздо ниже качеством. Именно они упорно создавали боевые модели для собственной защиты, а иногда — целую стаю, каждая особь в которой имела узкую специализацию. Для опытного некромага это достаточно перспективная идея — он может держать стаю, но вот новичок… Почти тут же начиналась свара за лидерство между членами стаи и… порой в неё оказывался втянут сам молодой некромаг, который далеко не всегда выходил лидером из этой схватки.

Гончие выходили из-под контроля и шли "гулять". Гуляли они, как правило, до ближайшего пустыря или стройки, где начинали устраивать логово. Затем появлялись жертвы, слухи о нехороших местах и вызывались вороны на зачистку.

К сожалению (временами и к счастью), гордыня и индивидуализм эльфов были чрезмерно развиты, да и вопросы статуса были весьма острыми, так что ушастики старались замалчивать свои промахи. Именно замалчивать, а не исправлять — особенности менталитета, они должны быть непогрешимыми.

— Что ж, коллега, не могу найти изъянов у вашего… Шарика, — с еле заметной улыбкой сказал он. Кланяюсь благодарно — это последний экзамен и теперь я полноправный ассистент Рэйвена, пусть и младший. Это… примерно как аналог магистратуры, куда я только поступил учиться, а более старшие коллеги уже написали диссертации.

— Вот уж… Даже догадаться не мог, — удивлённо говорю Явору, показывающему мне Клуб. Двухэтажное здание было втиснуто между домами прямо на Арбате — на Кромке. Точнее, на грани, но не совсем… Блин, запутался. Получалось, что оно принадлежало и не принадлежало сразу нескольким мирам, зависая в своеобразном безвременье/нигде/везде. Концепция дико, невероятно сложная — я пока даже понять её не могу.

Явор взял надо мной кураторство — как старейшина Клуба. Кстати — входили в него не только вороны, но вообще все некромаги Москвы и России — чуть больше полусотни. Ещё сотни две могли приходить сюда в качестве гостей, с сопровождающими.

— Нет, дело не в недоверии, — смеётся мой куратор, — просто сил не хватит. Ладно, если просто не откроют Завесу, а то откроют — но заблудятся. Ладно, сами… потеряются, но это всё-таки Арбат. Тут и за секунду воздействие на людей такое будет…

Лёгким движением Силы Явор открывает Завесу и проходит, придерживая её для меня.

Внутри Клуб… внушал. Дело не только в просторном холле, который был размером со школьный спортзал, сотне гостевых комнат, нескольких библиотеках (не только по специальности или просто магических, но и исторические разделы, научные, художественные). Размеры помещений понятно — Кромка ещё и не такое способна (нет, это не работа с пространством — всё намного сложней).

Дело именно в помещениях, подготовленных для работы — несколько десятков залов, где УЖЕ были созданы практически идеальные заготовки для некромагии разных направлений. Членам Клуба оставалось только замкнуть или перенаправить контуры — и всё, работа сделана.

Звучит просто, но на деле это как… полноценная лаборатория с дорогим и мощным оборудованием. То есть Клуб — прежде всего научный центр, а только потом — место для общения, крепость некромагов и так далее.

Зачем столько залов/лабораторий? Так для каждого направления некромагии желательно иметь свой — так проще работать. Да-да, направлений у данного раздела — до хренища. Собственно говоря, здесь как с физикой — сперва идёт просто условная наука "Физика", затем начинается астрофизика, физика полей, физика кристаллов и таких "физик" — десятки.

Сейчас здесь почти никого нет, помимо меня с Явором ещё несколько коллег, занятых исследованиями. Так что — обычная обзорная экскурсия на скорую руку — и всё. Затем куратор вызвал свободного одушевлённого голема и показывая на меня, сказал:

— Теперь ты служишь Мастеру Сильверу, пока он находится в Клубе.

Металлический истукан коротко кланяется, но от эмоций идёт радость — для них смысл существования именно в служении и без серьёзного дела им Скучно. Именно так — с большой буквы, причём даже это не передаст — настолько скучно…

Приглашение на заработки в австрийский Тироль было достаточно неожиданным — своих не хватает, что ли? Спрашиваю у Ганса.

— Целенаправленно вырезали. Там вообще некромагия была традиционно сильной, но… Сперва часть вырезали при объединении Германии в 19-ом веке, затем при Веймарской Республике, затем нацисты — тех, кто не хотел с ними сотрудничать, затем Союзники — тех, кто сотрудничал с нацистами.

— Что за бред! — Непроизвольно вырывается у меня. Друг пожимает широкими плечами:

— Там многое по другому было — Иные почти и не таились. Понимаешь… народу много, пространства мало, государств изначально — до хренища. Вот и получилось, что слишком многие были в курсе не просто существования Иных, но и кто/где/как. Это здесь — пространство. При желании можно вообще с властями не сотрудничать.

Задумываюсь — и мысли достаточно печальные. Это что получается — люди могут при желании нас вырезать?

— Могут, — подтверждает Ганс, — знаний накоплено достаточно, плюс достижения современной науки, да и Ковен обычно на стороне людей. Легко не будет, понятное дело — всем аукнется на уровне Третьей Мировой.

В Австрию ехал вполне официально, под личиной Зорана. Что-то там малопонятное из серии — "Научная конференция для молодых учёных", где и в самом деле собрали около сотни будущих светил. Поскольку приглашения были персональные и не проходили через мохнатые лапы высокого начальства, то особых интриг не было.

На конференцию меня впихнули (приглашающая сторона), но скажу честно — с некоторым скрипом. Самые серьёзные исследования проводились на грани — некромагия/нейробиология, а такое не покажешь… Были и "гражданские" проекты, один из которых курировал Немоляев, чем был очень доволен:

— Ну вы там постарайтесь, Зоран, — почему-то перешёл он на Вы. Основание быть довольным имелось — он числился моим куратором и соавтором, так что возможность засветиться в очередной раз на международном уровне ему импонировала. Тем боле — вот так вот, "На ровном месте".

Весьма приличный курорт, на котором целый отель забили "юными дарованиями". Забавненько… Приветливо киваю эльфу под личиной прыщавого парнишки, с деланно усталым видом тащащего тяжёлый даже на вид чемодан на колёсиках. Тот подходит и протягивая руку, сообщает мне:

— Я Майк из Техаса.

Майк оказался и в самом деле вполне себе учёным, причём как ни странно — физиком. "Странно" потому, что эльфы едва ли не классический типаж гуманитариев, которым проще выучить новый язык, чем таблицу умножения. Преувеличиваю, разумеется, но честное слово — не слишком. Исключение — разве что разделы биологии.

Эльф в своё время также инициировался самостоятельно, так что Майк — его настоящее имя, да и документы абсолютно правдивые.

— Я из евангелистов, — рассказывал он мне, — маленький городок, всё очень "прянично" на вид, но такая тоска… Отдушин очень немного и почти все они крутятся около церкви. Скауты, дзюдо, история округа — вот и все развлечения. Ах да — при школе есть математический кружок и футбольная команда. Всё!

Майк изливал мне душу, а я думал:

— "Это ты ещё российской глубинки не видел".

Душу он изливал по простой причине — среди "своих" он оказался таким же изгоем, каким был раньше. Нет, его уважали, помогали, но… не понимали. В общем, собрат-учёный, да ещё и Иной, оказался для него кем-то вроде потерянного в детстве брата. Да уж, у меня всё на порядок проще…

Конференция началась не сразу — два дня дали на знакомство и акклиматизацию. В общем, не теряя времени, я связался с местным куратором и доложил о желании ознакомиться с проблемой.

— Духи, — мрачновато сообщил мне седой цверг.

— Тут во время войны экспериментировали… Анэнербе всякие, а потом — Союзники. Что они там намутили, неизвестно, но я бы сказал — мутанты. Знаешь — смотрю на некоторых духов и вижу знакомые черты, а потом — что наносное, как будто пришитое.

Места обитания "шалунов" были отмечены на карте, но вот выделить проводников нам категорически отказались:

— "Мстительные тварюшки, прицепятся потом и нервы попортят".

Нам — это мне и техасцу, прицепившемуся репьём.

На расшифровку проблемы ушло больше недели, но решать её предстояло долго.

— Чистить надо, — сообщаю Стефану — тому самому цвергу (кстати — он оказался верующим католиком), — тут намутили… В общем, в сатанизм игрались. Такое впечатление, что экспериментами занимались не маги, а обычные люди — те же сотрудники Анэнербэ, наткнувшиеся на духов.

Стефан коротко крестится и произносит несколько слов на латыни.

— И как чистить?

— Молитвы, — пожимаю я плечами. — молитвы и экзорцизмы. Тут накручено всё вокруг сатанизма, а он неотделим от христианства.

— Думай, о чём говоришь! — Вскинулся было цверг, но быстро успокоился.

— В общем, "правильные" молитвы снимут часть пакости с духов, а уж тогда и можно будет с ними что-то делать.

— Сейчас никак?

— Могу и сейчас, — покладисто отвечаю ему, — только людей нужно эвакуировать — ритуалы будут красочными.

Духов решили "чистить" молитвами.