— Ой, как здорово! — веселилась Дана, наблюдающая за поединком скелетов.

— Ты не пройдёшь, злодей, — густым басом говорил я за своего перса, которые созвучно двигал щербатой челюстью.

— Принцесса будет моей, жалкое ничтожество! — отвечал перс Андрея.

С Андреем — одним из моих коллег-некромагов, мы разыгрывали классическую сцену из рыцарского романа. С участием поднятых скелетов, выглядело это настолько бредово, что посмеивались даже привычные к таким вещам некромаги. Дана же и вовсе недолго продержалась и залилась заливистым, каким-то хрустальным смехом.

— Ну вы и даёте!

— А то ж! — приосанился Андрей. — Могём!

Сценка проходила в Клубе — правила не запрещали приводить гостей, даже если они не имеют отношения к некромагии. Просто на это требовалось разрешение не менее половины действительных членов, что для воронов не составляло труда — по сути, Клуб был нашим.

— Я как-то по другому представляла некромагов, — задумчиво сказала она, как только представление закончилось.

— Да почему же? Типа, злобные некромаги? — интересуется один из присутствующих.

— Ну, по поводу злобности — старейшины любого клана дадут фору маньяку из фильма ужасов.

Киваем понимающе — так оно и есть. Тот же Рэйвен или Явор — необыкновенно хорошие — для своих. Чужих же… запросто в масле сварят, если пользу Стае принесёт. Были прецеденты.

— Нет, просто у нас все, кто начинает некромагией заниматься, такими противными становятся, — Дану аж передёргивает.

— Ну это просто, — объясняю я эльфийке, — во первых — это часто бывает у неофитов, а во вторых — эльфам некромагия в принципе противопоказана.

Поскольку Клуб был, по сути, филиалом воронов, то Дана сюда зачастила. Что удивительно, светлой Целительнице очень понравилась здешняя атмосфера, да и знания лишними не считала.

— Практическая часть точно не для меня, но вот теория достаточно полезна, — говорила она.

Поскольку в исследованиях наступил вынужденный перерыв из-за накопления информации, то появилось свободное время. Честно говоря — аж растерялся.

Ну сами посудите — физические тренировки отнимают три-четыре часа в день (можно и больше, конечно, но я не фанатик), ещё столько же — занятия магией — как учёба, так и практика (больше очень сложно — Силы не бесконечны, да и информацию нужно "переваривать" медленно, иначе попросту опасно), остальное время занимали исследования (на сон часа три — больше нормальному оборотню не нужно). Теперь мне можно было появляться в лаборатории через день, да и то — максимум на полдня. Как назло, "гражданские" исследования тоже было отодвинуты в сторону из-за того самого скандала.

Немоляев сумел обратить его себе на пользу и часть вражеской "гоп-компании" лишилась постов и вообще — потеснила позиции. Тем не менее — делать было особо нечего.

С музыкантами/неформалами… Настроения не было. Не было настроения и на пьянки/бабы/казино. Бывает такое, бывает — когда вся эта хрень доступна, да не первый год, то пресыщение наступает достаточно быстро. Ну разве что бабы… Однако Дана также работала и училась, так что чаще трёх-четырёх раз в неделю видеться мы не могли. Другие же… Нет, не то.

Да, я стал трудоголиком, причём классическим таким, образцовым. Интересно, почему я таким не был, когда ещё не стал Иным? Помню же — работник из меня был неплохой — умелый и ответственный, вот только ТАК пахать никогда не хотелось. Возможно потому, что раньше работал "на дядю" и выше определённого уровня не заработал бы в принципе, а сейчас — на своё будущее и отдача от моего трудоголизма — просто ой. Пожалуй, да.

От скуки начал таскаться по Москве и Подмосковью без особой цели. Город я знал неплохо — спасибо птичьей памяти и полётам, да и специально заучивал схему на случай всяких ВП. Однако размеры у столица ого-го, так что материал для "исследований" был достаточно богатым.

Прежде всего — злачные заведения. Они почему-то очень забавляли меня — вся эта "золотая" молодёжь (скорее кокаиновая), быковатые охранники, понты.

Начал "тусить", посещая "элитные" клубы. "Элитность" их была для меня сомнительной — все они настоящие гадюшники. Просто дорогие клубы в той или иной мере были под нашим контролем. "Крышеванием" мы не занимались, всё гораздо проще — кто-то из более-менее высокопоставленных личностей в конкретном гадюшнике принадлежал Иным либо Ковену.

Причина проста — контроль. Милиция, спецслужбы, таможня, СМИ, неформалы, клубы и т. д. — всё это информация и возможность проворачивать какие-то дела. Особой популярностью работа в клубах не пользовалась.

Да — не пользовалась. В таких местах хорошо "тусить", а вот работать… Ну, молодёжь едва ли не состязания устраивала, чтобы попасть на такую работу, но год-два-три — и весь "Секс, наркотики, рок-н-ролл" надоедал буквально до тошноты. Пьяные "базары" и драки, проблемы с наркоманами и наркоторговцами, милицией и ФСБшниками, бандитами и кавказцами — каждый день!

Всё знаю, но… скучно. В итоге, уже через месяц в клубах начали узнавать в лицо. Гулял я под личиной Сильвера-музыканта, так что многие здешние деятели были знакомы очень давно. Отношения с музыкальной тусовкой были замечательные, поскольку музыкантом я стал отменным и часто выручал — но при этом не претендовал на славу и не лез в "первые ряды". Явление не самое распространённое и такое очень ценят, так что слухи о том, что " — Сашка-музыкант, ну — который ещё телохранитель", загулял, разлетелись быстро.

— Даров, Сань, — басит здоровенный охранник, протягивая лопатообразную ладонь. Для него я "свой", поскольку бывший морпех искренне считает настоящими людьми только тех, кто "понюхал пороху".

— Даров, Жень. Слыхал, тут сегодня туса реальная намечается?

Женёк морщится:

— Да какая реальная — очередные полупидоры выступают. Разве что девах много будет… Аа, так вот почему! Да, туса реальная будет!

Он басовито хохочет, считая, что понял мои намерения. Я улыбаюсь многозначительно, но на деле это скорее практические исследования в области психологии и ментальной магии. Не то, чтобы это хорошо у меня получалось, но тем не менее, тема достаточно интересная — для меня.

В клубе всё, как обычно в клубах — искусственно созданная толкотня, игра света, дебильная музыка, но сколько интересных эмоций! Скажу по секрету — здесь я занимаюсь ещё и экспериментами в своей сфере — то есть смесь нейробиологии и некромагии. Подопытных много, чужеродное воздействие они не замечают, а если и замечают, то списывают на "лёгкие" наркотики и общую атмосферу расслабленности.

Жалко? Да нет — это… мусор. Есть те, кто приходит сюда отдохнуть — раз-другой в неделю (обычно реже). Такие ведут себя достаточно осторожно и редко заходят дальше выкуренного косяка и обмена телефона с представителем противоположного пола. Совсем редко — едут у кому-то/к себе домой с незнакомым человеком. Поведение достаточно глупое — ибо риск, но вполне понятное — молодёжь.

Есть другие — кто практически поселился здесь, кто живёт клубной жизнью. Это наркотики — сперва "лёгкие", а потом всё более тяжёлые, это секс со случайными партнёрами, а затем и секс в туалете, на стоянке. Они — расходный материал. Состоявшиеся наркоманы, заражённые массой болячек. Многие ради "красивой жизни" торгуют наркотиками, подсаживая других. Жалеть таких?

Пока иду, местное отребье поспешно расступается — уже были случаи переломов рук и других травм. Ну брезгливый я в некоторых случаях: когда подобное наркоманистое чмо хватает меня за руку, предлагая товар…

Подхожу к барной стойке.

— Хаюшки, Валер.

— Хаюшки, Сильвер, — сложная система рукопожатия (ну придурь такая у хорошего человека!).

— Как обычно?

— Да, — и запотевшая стопка водки попадает мне в руки.

Мнение Жени о полупидорах оказалось очень точным — группка была откровенно мерзкой. Они не столько пели и играли, сколько кривлялись, пританцовывали, трясли бошками. В общем, на танцпол даже не пошёл. Постояв так около получаса и всё больше понимая — ТАКОЙ музыки не выдержит даже моё закалённое терпение. Начинаю пробираться к выходу.

Из-за толкотни сталкиваюсь с каким-то кавказцем.

— Прости, — говорю ему вежливо, — нечаянно.

Я твою маму… сын овцы… брат ишака…, — и толкает меня в грудь. Переношу толчок спокойно и даже не пытаюсь лезть в драку — его слова… Ну брешет собачонка, пускай. Иду к выходу дальше, но разгорячённый алкоголем и травкой (запах специфический), он решает продолжить, пытаясь пнуть меня в спину. Машинально ухожу в бок, хватаю конечность в красном мокасине и просто-напросто тяну вперёд-вниз. Джигит с размаху садится на шпагат и судя по всему — хорошо повреждает связки.

Пока пробился к выходу, пока взял куртку из гардероба… У входа меня уже ждали.

— Пагаварить нада! — Машет мне Иной-кавказец, стоящий в окружении людей.

Снова начинаются оскорбления, я внезапно оказываюсь должен…

— Ты кто? — перебиваю я монолог.

— Я Смерть твоя, — пафосно отвечает Иной под смешки свиты.

— Отошли своих… людей, — говорю неадеквату, — поговорим наедине.

— Они знаю, кто я, можешь говорить при них, — высокомерно отвечает "Смерть".

Бля… Да он совсем больной.

Как выяснилось позднее — я не ошибся. Представитель одного из малых кавказских народов был приблизительно моим ровесником, вот только Перекинулся ещё в юности. Вопреки законам, отходить в сторону от человеческой родни он не стал и даже ввёл их в курс дела.

Такая верность Роду заслуживает уважения, но… Новоиспечённый волк стал пользоваться своими возможностями практически в открытую. К примеру — убивая соперников по бизнесу, занимаясь рэкетом и прочими милыми "мелочами". Случай, между нами, не самый редкий — это одна из причин успехов этнического криминала. И одна из причин того, что ему подобные долго не живут и никогда не занимают руководящих постов в мире Иных.

Тактически такая позиция может быть выигрышной, но стратегически… Достаточно вспомнить черкесов, которые ещё в восемнадцатом веке могли выставить до ста пятидесяти тысячь конных воинов — с великолепным оружием, в броне и верхом на прекрасных лошадях. И что? Их завоевало несколько БАТАЛЬОНОВ русской армии.

Как? Жуткая разрозненность кланов и свары между собой. По сути, они просто использовали русские войска как дополнительный козырь в бесконечных схватках друг с другом. Русские потери были минимальны — черкесы сами истребили себя. Ну а потом да — добили. Точнее — выселили. Для черкесов — трагедия, а для русских… Ну как можно было терпеть рядом с собой людей, ОСНОВНОЙ доход которых — похищения людей с последующим выкупом или продажей в рабство…

Немалую роль в бесконечных войнах сыграли Иные — в основном волки, которых всегда было много у черкесов. Способные прожить несколько веков, великолепные воины — они возглавляли кланы, но они же были главной причиной войн. Кровная месть может затухнуть, но не тогда, когда среди руководства враждебного клана стоят те, кто резал твоего дедушку и продавал в рабство сестру прабабушки.

Ну и конечно же — необузданная волчья натура. В стае они привыкают к какой-то иерархии, к необходимости подчиняться и договариваться. В кланах они — самые-самые и "тормоза" практически отсутствовали. Волк вне стаи, выращенный среди заведомо слабейших… Злобная и опасная тварь — именно такие дали начало нехорошим слухам о кровожадных тварях, питающихся человечиной.