— Спасибо, Сильвер, — раздается голос звукорежиссёра и я прекращаю композицию. Привычно обмениваемся улыбками с очередной группой, рукопожатия, хлопки по спинам и плечам, — "Вау, чувак, это было круто!". Всё — запись альбома закончена и теперь меня ждёт несколько дней отдыха.
Альбом очередной попсовой группы (но между нами — попса в Штатах на порядок лучше отечественных помоев) записывался в сумасшедшем темпе — что-то там со сроками. Наконец, записали — и в карман "капнул" неслабый гонорар.
Кстати, столь лёгкие деньги — одна из причин, почему Иные не рвутся всерьёз изучать магию. Как некромаг я зарабатываю немногим больше, рискуя при этом жизнью, посмертием и душой. При этом со студией контракт у меня достаточно посредственный — уже пытались сманивать, предлагая заметно более солидные суммы. Ну да — оценили умения как музыканта, способность работать по двадцать часов в сутки и универсальность. "Звездой" не стал, но заметили крупные акулы. Если бы мышление было другим, то мог бы плюнуть на профессию мага и начать карьеру музыканта…
Понятно, что не каждый Иной сможет даже при желании стать "звездой" шоу-бизнеса, но… Уровень интеллекта, физические кондиции, память, магические способности — каждая раса имеет хоть одно преимущество, способное помочь вскарабкаться поближе к вершинам.
— Сильвер, тебя подвезти? — спрашивает одна из местных "нимф". Девочка по-настоящему красивая, пусть и блядоватая, так что иногда подвозит. "Расплачиваюсь" натурой — с Даной пришлось расстаться. Эльфийке наконец-то (за полвека перевалило) подыскали жениха и теперь всё. Обыдна, да…
— Подвези, можешь даже подружку с собой взять.
Лицо Эми принимает отчаянное выражение и…
— Сара давно хотела с тобой познакомиться!
Ну да — блядую. А почему бы и нет? Внешность и (особенно) здоровье вполне хороши, да и в постели способности оборотня (плюс опыт) позволяют творить если не чудеса, то нечто близкое. Нравы же здесь… облегчённые. Вот как-то так сложилась, что никто не попрекнёт женщину или мужчину беспорядочными половыми связями до брака. Вот после — да. Многие собирают такие "коллекции" к замужеству/женитьбе, что просто ой.
Брезговать? Ну так я маг и оборотень — чутьё плюс несколько простеньких заклятий — и больные (в том числе и на голову) видны как на экране. Заразы не боюсь — ибо не берёт, но всё равно.
Сильвер я потому, что Александр они не выговаривают, Алекс меня раздражает, СашА ещё хуже.
Спускаюсь с гитарой и забираюсь в Хаммер. Эми брала его списанный, армейский, но смысла такой покупки я так и не понял — вояки буквально уёбывают технику, в принципе не возясь с ремонтом, бензина он жрёт уйму, так ещё и не припаркуешься толком — очень уж здоровая дура. Единственный плюс — сравнительная безопасность при авариях, ну и возможность показать, что ты "милитари".
Эми смачно, демонстративно целует меня, смотрит многообещающе и трогается. По дороге много говорит по телефону, время от времени понижая голос и говоря намёками.
Следующие несколько дней занимался любовью, плавал в океане, играл на пляже. Эми и Сара демонстративно ходили со мной повсюду едва ли не в обнимку, вызывая зависть у окружающих мужчин. Ну да — натуральная красавица блондинка с большими буферами (вот последнее, честно говоря, волнует мало) и хорошенькая мулатка-танцовщица. Честно говоря, такое отношение начало нервировать — девушки буквально не давали вздохнуть свободно. Так что, когда из местного офиса Иных прибыл вертлявый гоблин и попросил об услуге как некромага…
— Да я бы и рад развеяться за соответствующую плату, но, — развожу руками, — у меня контракт со студией.
— Контракт не проблема, — несколько скрипучим голосом заверят коротышка, — нам важно принципиальное согласие.
Через пару дней начальник похлопал меня по плечу и сказал:
— Ну, Сильвер, собирайся, — на пару недель поступаешь в распоряжение такого человека…, — тут Фрэнк закатил глаза наверх, показывая "звёздность" персоны.
Легенда моей командировки была простой — Биг-Боссу понравилась моя игра и поскольку сейчас он отдыхает у себя на ранчо, то я вроде как должен развлекать его.
Сперва не понимал, почему они решили вбухать столько средств, чтобы нанять именно меня (студии-то тоже платили), но познакомившись с делом поближе, понял. Проблема оказалась чисто славянской, скорее даже русской. Рэйвен и его ученики сталкивались с такими постоянно, а у местных были немного другие направления. Понятно, что среди воронов-долгожителей хватало таких, кто справился бы за несколько минут, вот только цена за их работу на порядок выше моей.
— Вот, — с некоторой ленцой произносит проводник, — здесь и утопилась.
Обследую место долго, очень внимательно и…
— Я не буду ничего делать — он это заслужил.
Как ни уламывали меня местные Иные, обещая премии и грозясь неустойками, работать с ними не стал.
Ситуация оказалась "немного" другой, чем мне говорили — и очень грязной. Там фигурировали насильники, несправедливый суд (а в США он ничуть не лучше отечественного — примеров масса), насильственный аборт и многое другое. В итоге, девушка просто сошла с ума и совершила ритуальное самоубийство, превратившись в мстительного и почти неуязвимого духа.
Вопреки мифам, душу она не повредила — мало того, что месть была справедливой (не по христианским понятиям, ясное дело), так ещё и виновные свели девушку с ума. Душа спокойно отлетела — на "передержку" или сразу в новое тело — остался своеобразный "слепок". Именно этот слепок и стал "нечистиком".
Теперь понимаю, почему решили нанять именно меня — местные вороны скорее всего просто послали — ибо сами виноваты. Я же вроде как приезжий — вдруг прокатит? Не прокатило.
Жалоба и прочее? Не боюсь — сам подам жалобу, как только доберусь до офиса. Да и вообще — постараюсь растрезвонить историю и имена её участников как можно сильней.
Некромаги не отличаются милосердием или жестокостью — мы не слишком отличаемся от остальных магов. Другое дело — обострённое чувство справедливости. Оно может быть ОЧЕНЬ своеобразным, но всегда имеется. Хождение по Кромке и так опасно, а если чувствуешь за собой гнильцу, то хождение это будет недолгим.
Цверг задумчиво жуёт губами, обдумывая мои слова.
— Да уж…, — наконец произносит он, — это ж надо так…
Особых слов тут не требуется — ситуация с утопленницей была явно нехорошей. Нет, само по себе это ничего не значит, но проходил заказ через местный офис. Соответственно — там либо собрались вопиюще некомпетентные специалисты (что сомнительно), либо очередная гнилая интрига.
В качестве компенсации мне оплатили своеобразный отпуск — две недели по средней ставке моей студии. Отказываться или возвращаться раньше не стал — не было смысла. В итоге, гуляю по Л.-А. Нарвусь на представителя студии? И что? Биг-Босс послал за какой-то конкретной хернёй — и всё.
Летаю в обличье ворона — так можно обследовать намного большую территорию за короткий промежуток времени. Есть у меня такой пунктик, привязавшийся ещё до того, как познакомился с остальными воронами: считаю, что нужно знать все места, могущие пригодится беглецу или "городскому партизану".
Это всевозможные супермаркеты и склады (с чёрными ходами и уязвимыми местами, само-собой), военные, полицейские и ФБРовские точки, магазины оружия и туристического снаряжения, аптеки и больницы, пункты бесплатного питания для бездомных и прочее.
В самом начале такой подход (честно стыренный в интернете) несколько раз крепко выручил, так что теперь следую ему неукоснительно. Старейшины поддерживают мою точку зрения, но сами, в большинстве, очень слабо разбираются в реалиях. Впрочем, если можешь в любую секунду шагнуть на Кромку без какой-либо подготовки и выйти там, где тебе хочется, то действительно — для них в этом нет особого смысла.
Раздаётся странный хлопок/щелчок — и голову что-то задевает. С трудом опускаюсь на ближайшую крышу и тут же слышу:
— Я попал, попал, Мануэль!
— Ну так иди и добей подранка.
С трудом (контузия даёт о себе знать) понимаю, что речь идёт про меня и быстро Оборачиваюсь, после чего теряю сознание.
Открываю глаза — лежу на больничной койки в… эээ, распределительном центре, что ли. Рану на голове уже обработали, но в палату ещё не перевели. Сейчас придут специалисты — выяснять, какая у меня страховка. От страховки зависит очень многое и в первую очередь — количество обследований и конечный счёт. Если хорошая — могут проверить вплоть до кардиограмм и чёрт знает чего ещё — заведомо не нужного. Главное здесь — способность пациента оплатить.
Привстаю на кровати — да ничего так, терпимо. Одежда пока что не больничная, так что… Просто встаю и осторожно ухожу. Документов с собой не было, как и каких-то идентификаторов, потому не опасаюсь. Видеокамеры — да, но искать удравшего из больницы явного бедняка (а другие удирать не станут — не принято) никто не будет. Но само-собой разумеется, в местный офис доложу.
Прохожу свободно, на голове лишь повязка, но здесь таких много — первая помощь и домой. Никаких исследований-обследований — дорого.
На улице начинаю анализировать и прихожу к выводу, что сам дурак. В меня явно стреляли — это могла быть как мощная пневматика (а здесь она может быть едва ли не порядок мощнее разрешённой в Отечестве), так что-то мелкокалиберное с самодельным глушителем. Летал я над латинскими кварталами, а копы сюда не любят забредать.
Мда, "Золотой Штат" всё больше и больше напоминает филиал Мексики или Латинской Америки — хорошие (даже слишком) социальные программы, климат и возможности (тот же Голливуд рядом, да и Силиконовая долина) привлекают латинскую бедноту и эмигрантов. Они хотят жить красиво и потому — криминал. В итоге, белые (в основном) налогоплательщики всё больше и больше покидают штат, который уже сложно назвать "Золотым".