В Москве меня встречали как героя — мало кто из отечественных музыкантов имеет хоть какой-то успех на Западе. Можно много говорить о сборах Пугачёвой, Кобзона или Билана, но сборы эти — с заскучавших эмигрантов. Случаи вроде Тату, популярных за пределами СНГ — большая редкость.

Как ни печально признавать, но отечественная поп/рок музыка — в глубокой заднице. Засевшие на верху кланы просто не пропускаю чужаков. Конкуренция идёт всего между несколькими кланами, да и то — скорее для вида. Ругаться на публике они могут, но против "политики партии" просто не пойдут.

Какая-то надежда есть на андеграунд: скажем, в направлении фолк и фолк-рока есть многообещающие коллективы, но… Наверх их не пропускают — в принципе.

Из-за такого отношения и общий уровень профессионализма на порядок ниже (и это не преувеличение), чем на Западе. Доходит до того, что некоторые наши музыканты прекрасно известны где-нибудь в Европе или тех же Штатах (последнее — заметно реже), чем в Отечестве. Причина всё та же — не пропускают.

Но ведь вот в чём парадокс — европейцы и американцы предпочитают "своих", так что и "за Бугром" пробиться не так-то просто.

В общем, для небольшой тусовки независимых музыкантов и "продвинутых ценителей" я оказался… Ну, не знаменитостью, но скажем так — приближённым к знаменитостям. Этакий "луч света в тёмном царстве", надежда, что у каждого есть шанс на успех.

Несколько десятков человек встречали меня прямо в аэропорту.

— Санёк! — радостно орёт Виталя. — Сто лет тебя не видел, даже из виду потерял, а тут между нашими слух, что ты поднялся, играешь в крутой группе!

Другие не отставали, тормоша и обнимая меня.

Само-собой разумеется, наметилась пьянка. Не слишком хочется, но… надо. Мужики поймут. Бывают такие моменты, когда нельзя отказываться, иначе станешь… не врагом, но скажем так — чужим. Мне эта тусовка симпатична, да и подобные "добровольно-принудительные" пьянки очень редки.

— Слушай, а ты правда там с двумя сразу мутил? — с горящими глазами спрашивает меня прыщавый юнец.

— Правда.

Паренёк аж задыхается от восторга. И кстати — несмотря на свои прыщи и подростковые комплексы, будущее у него проглядывает — музыкант он отменный, да работать умеет так, что просто ой. Так что — помогаю ему потихонечку. Ничего серьёзного — время от времени пригласить на междусобойчик, придти на его вечеринку (хотя бы на пять минут), познакомить с кем-то из авторитетных деятелей и прочее. Я не один такой — многие помогают.

Пьянка прошла своим чередом и начались будни — будни некромага и нейробиолога Зорана. Увы и ах, но уже через месяц стало окончательно ясно, что эксперимент пусть и многообещающий, но ооочень далёк от завершения.

Да, я уже и сейчас могу в разы эффективней управлять мёртвыми и живыми зверушками, вызывать у человека эйфорию, тревогу, желание секса и прочее. К сожалению (для меня), многое здесь зависит от развитой силы воли и интеллекта. То есть внушить какую-нибудь ерунду опустившемуся пьянице — без проблем (особенно если эта "ерунда" не идёт вразрез с его собственными побуждениями), но вот обычному, среднестатистическому человеку — уже с большим трудом. Причём желательно, чтобы подопытный был надёжно зафиксирован и приведён в нужное состояние.

Что? Вивисектор и палач? Да нет — подопытные были либо добровольцами (студенты за зачёт или алкашня за "пузырь") либо в "острых" случаях — такая мразь, которую с наслаждением забьют сумочками преподавательницы младших классов — если б узнали о прегрешениях данной мрази. И откровенно говоря — "острых" случаев избегал, а если и появлялась необходимость, то садизмом не увлекался. Нет, при НЕОБХОДИМОСТИ могу расчленить человека живьём, но — необходимость должна настоящей.

В общем, для меня эти возможности были значимыми, но старички умели много большее, пусть и несколько другими способами. Окончание же работ прослеживалось не ранее, чем лет через пятьдесят — если буду продолжать его исключительно собственными силами. В итоге, эксперимент пришлось поделить на части и распределить по разным лабораториям — с полным соблюдением секретности, разумеется.

Мне оставались только "гражданские" работы. Не спорю, они достаточно интересные и над одной из них я даже тружусь — пишу кандидатскую. Однако… не то.

Одно дело, когда ты работаешь над мега-важным проектом, уровня едва ли не ядерной бомбы — и совсем другое — конструируешь новую форму скрепки. Тем не менее, скука делала своё дело и стало ясно, что кандидатская будет двигаться семимильными шагами.

Так оно и оказалось — Немоляев начал заметно выделять меня среди своих приближённых. Однако не хватало чего-то… Ощущения нужности, наверное. Привык уже за несколько лет, что мои исследования важны для всех воронов и вот этого-то чувства здорово не хватало.

Спасаясь от пустоты, начал дрессировать племянницу. Та уже прошла "краткий курс продвинутой москвички" и свободно ориентировалась как в самом городе, так и в городах-спутниках; умела танцевать почти полтора десятка танцев (как этнических, так и современных); плавала с аквалангом, прыгала с парашютом и многое другое.

Как именно дрессировать? Ну это я не точно выразился — скорее просто брал её на какие-то тусовки, знакомя с полезными и интересными людьми.

— Дядь Саш, — я в медицинский хочу поступать, — выдала она мне как-то. Внимательно смотрю на неё…

— Я серьёзно, — скороговоркой зачастила она, — я всегда хотела, но ты и сам знаешь, как я училась… А тут поняла, что могу! Я проверяла себя — в морг на вскрытии присутствовала, волонтёром в больнице помогала — на самой грязной работе! И всё равно хочу. Педиатром.

Как интересно… Я нейробиолог (пусть она о том и не знает), родные тоже не раз показывали тягу к медицине/биологии.

— Ладно. Давай так: хочешь — помогу. Денег на поступление не дам, но целенаправленно займёшься профильными предметами уже сейчас — репетиторы будут. Да — и латынью. Вроде бы мелочь, но учёбу сильно облегчит.

Тяга родни к медицине/биологии изрядно озадачила, так что появились кое-какие подозрения. Проверка была несложной (если знаешь, в каком направлении "копать"), но достаточно нудной и…

— Поздравляю, Саня, ты потомственный некромаг, — сказал я сам-себе, сидя в лаборатории. Да-да, оказалось, что у родных есть ярко выраженный талант к магии в данном направлении, причём если можно так выразиться — генетический. Но — не хватало сил.

То есть учить их было бесполезно — Поднятый крысиный скелетик через пару лет и зомби лет через пять — это не серьёзно. Даже такого результата они могли бы (в теории, разумеется) добиться исключительно за счёт генетики.

Были и проверки на возможность оборота — нет, потенциально-то они могут превратиться…, но в реальности — глухо. В общем, особого толку от проверки не было, разве что стало понятно, почему такой… малолетка (по меркам воронов), смог стать ассистентом Рэйвена и полноценным (пусть и начинающим) некромагом, меньше, чем за десять лет.

Вот если бы магический фон Земли повысился раз в десять, ну пусть в пять — тогда и мои родные смогли бы стать полноценными магами, а так…

Вся эта бодяга с проверками повернула мои мысли в сторону некромагии — практической. В последние годы я что-то увлёкся научными изысканиями, а ведь не помешало бы как следует отработать простейшие ритуалы — так, чтобы они "от зубов отлетали".

Время? Да полно — ворон-оборотень в принципе не может спать больше трёх часов, так что сами представьте. Ах да — ещё присутствует так называемое "шило в жопе", не дающее свободно расслабиться перед телевизором. Только действие: это может быть тренировка, учёба, корпение над микроскопом или танцы в ночном клубе, но сидеть без дела — хрена. Правда, многие мои ровесники считают полезным делом именно ночные клубы, искренне считая это "налаживанием отношений".

С кем? Серьёзные люди/нелюди в такие места если и ходят, то от силы пару раз в месяц. С такой же молодежью? Так с одним наладишь, а с десятком поссоришься — это ж всё-таки не конференц-зал…

В общем, решение об упоре на практические занятия принято и остальные некромаги охотно пошли мне навстречу — текучку мало кто любит.

Черчу круг вокруг покойника — заказ от семьи и руководства фирмы. Все посвящённые, но так, краешком — знают о существовании магии и о том, что в мире живут не только люди. Единодушие родных и руководства объясняется просто — покойный был юристом, работающим на "серые" организации, так что закономерно страдал профессиональной паранойей.

Слишком много всего было замкнуто непосредственно на нём — но выяснилось это только после смерти. Случай, между прочим, не самый редкий.

— Точно русский по национальности? — Ещё раз переспрашиваю родных.

— Русский, точно.

Почему столь необычный интерес? Так национальность накладывает свой отпечаток, несмотря на разговоры об интернационализме и толерантности. Другая душа… Другая, другая — тут нечему удивляться. Какие-то "семейные" проклятья азиатов в сочетании с русскими могут стать причиной серьёзных неприятностей, особенно если ты к ним не готов. Ну и других вариантов хватает.

Тело встаёт и начинает отвечать на вопросы. Народу много — люди друг-другу откровенно не доверяют и пришли все мало-мальски заинтересованные лица.

— Номер счёта, — пересиливая ужас спрашивает бухгалтер. Поднятый чётко диктует. Лысоватый, совершенно "классический" бухгалтер записывает и продолжает спрашивать. Остальные представители фирмы время от времени что-то подсказывают.

Наступает черёд семьи и… разгорается скандал — выясняется, что часть денег тратилось на любовниц, на детей "на стороне", на…

— Сука ты, тварь! — Орёт на труп вдова. Ей очень подходят слова "жена трупа", настолько дико та ведёт себя.

Дико кошусь на представителей семейки, мимикой пытаясь объяснить, что это поведение неправильно. Сам не могу — этот конкретный ритуал несложен, но из-за такой толпы вокруг приходится держать постоянный контроль.

А нет, семейка оказалась не слишком умной, но слишком жадной и склочной — покойник успел несколько раз жениться и сейчас здесь присутствовали все дети и бывшие жёны. Как водится — все они считали, что именно они заслуживают самой большой доли имущества, а остальные — шакалы Табаки.

Разгорается скандал с участием членов семьи и представителей фирмы — личные и "фирменные" счета покойник "путал". Бля, дебилы…

— "Без чернушности, Сашенька, люди там тихие, порядочные. Напугаются ещё ваших ритуалов… Ну как нибудь, Александр. На голой Силе можете? Ну вот и славно — я им объясню, как себя вести".

Ну Ашот, ну сука ковенская…

Скандал всё разгорался и случилось ожидаемое — Поднятый вышел из под моего контроля. Несколько десятков людей щедро "покормили" его выбросами эмоций. Неожиданно быстро зомби выпрыгнул из круга и схватил самую старшую из бывших супруг — крашеную хной молодящуюся пенсионерку, затянувшую обильные телеса в тесную одежду и корсет.

Схватил — и просто смотрел на неё. Меня же корёжило из-за отката и среагировать смог только тогда, когда раздались истошные визги. Толчком сырой Силы отбрасываю труп от впавшей в оцепенение женщины и отделяю голову от туловища.

Почему — так зомбика "накормили" так сытно, что рисковать не хочу. Да и… что-то мутное с его национальностью и соответственно — энергетикой. Неправильная реакция.

Начались взаимные обвинения (пытались и меня, но слегка шагнул в Кромку, нагнав жути) и в конце-концов пришлось вызывать представителей воронов и ковена. Ковена — поскольку работа шла через них.

— Да… Наломал ты дров, — цедил слова Явор, — это ж надо — работать без ритуалов, на голой Силе… Вроде и не мальчик уже, а так повёлся на слова этого Ашота…

Тут его лицо исказилось хищной усмешкой:

— Не мальчик? Так побудешь, чтоб думать научился!