Через пару недель школьной жизни я стал привычной деталью пейзажа для тусовки Эсфири — таскался за ней хвостиком не только по школе, но и на все мероприятия со сверстниками. Девочка (хотя какая, на хрен, девочка, если уже вела половую жизнь?) смирилась быстро — назойливым я не был и перед глазами не крутился, а мелкие услуги заставляли смотреть на меня благосклонно.

Нет — услуги эти не были подсказками на уроках или домашними заданиями. Учились здесь самостоятельно и вполне серьёзно. Другое дело, что сама учёба зачастую была бестолковой. Ну к примеру — целая серия "толерантных наук", вроде "Борьбы за права сексуальных меньшинств" и прочего в том же духе. Причём это было не "Поставьте галочку в нужном месте", а полноценные эссе, опросы на уроках и прочее.

То есть полная херь, а времени на неё уходило достаточно много. Ещё одна херь — волонтёрские программы. Дело вроде бы и благое, но в данном случае это добровольно-принудительно. Программы были самые разные — ездили в дом престарелых, убирали мусор, помогали строить дома для малоимущих… Повторюсь — дело вроде бы благое, но времени отнимало уйму и обставлено было так, чтобы волонтёр не помог реально, а задолбался и почувствовал себя нужным обществу.

Кое-каким предметам пришлось учиться — той же истории в американской версии. Ну это песня отдельная и материал из серии "Мы победили в Великой Войне против Сталина и Гитлера" был явлением не редким. Много времени уделялось политическим наукам, основам права, манипулированию сознанием (называлось это по другому, но суть одна).

В общем, вроде бы и занят, но настолько бестолковыми вещами, что только раздражение копится. Срывал его на тренировках в экранированном подвале.

Просторное помещение поделено на две части — в первом множество странных рисунков и самых неприятных предметов (вроде засушенных куриных лапок), во втором — спортзал с весьма странными (на взгляд непосвящённого) снарядами и боксёрскими грушами. Вот здесь я и отрываюсь.

— Бах-бах-бах, — раздалась серия ударов. Короткий перерыв и снова связка. Скорость, максимально возможная скорость, от которой даже у оборотня рвутся связки.

— Бля, вырывается у меня непроизвольно. Кстати, от таких привычек надо избавляться — а то буду под личиной какого-нибудь англичанина и…

Снова серия ударов по грушам/макиварам. Само-собой разумеется, что они сильно отличаются от привычных — есть среди них и такие, что целиком состоят из сложенных вместе кусков кожи. Есть те, что максимально имитируют структуру человеческого тела, есть… много всего.

Разминку закончен — на тренажёры. Нет, силу качать не надо в принципе — редких полётов хватает с лихвой. А вот умения паркуриста (сильно продвинутого), поддерживать надо.

Слышу шаги и по звуку определяю — Мариам.

— Игорёк, — подчёркнуто дружелюбно обращается она ко мне, — там Лев Ильич приехал, хочет с тобой поговорить.

Быстро споласкиваюсь и поднимаюсь. Здороваемся и…

— Игорь, после лёгкой заминки произносит работодатель, — всплыла информация, что дочку могут специально провоцировать и травить в школе. Вроде бы, это связано с предстоящей сделкой, а вот каким образом — пока не знаю и не могу понять.

Пожимаю плечами:

— Возможно, я очень много мелких подлянок предотвратил, но так-как были они от разных людей, то решил, что Эсфирь или вы сами чем-то сильно не угодили школьникам. Вроде как тёмная или бойкот — не толерантно, а вынудить саму уйти…

Лев Ильич на мгновение виляет глазами и понимаю, что моё предположение имеет под собой весомое основание — чем-то эта семейка не угодила местным…

Есть хоть какие-то догадки или дополнительная информация?

— Нет, — разводит пухлыми руками миллиардер, — я получил её случайно и решил залететь по пути, предупредить.

Киваю: дескать, да — какой заботливый отец… На деле же ситуация эта явно "пахнет". Ну вот зачем ему лично прилетать — можно передать через кого-то завуалированно или… да вариантов масса.

Думать над информацией в тот день не стал — пока что несколько на эмоциях, так что додуматься могу до полной ерунды. Вместо этого вышел в сад и Обернулся вороном. Вообще-то такое не слишком приветствовалось, но именно сегодня можно — соседи в отъезде, стрелковый клуб временно закрыт и т. д.

Взлетаю и через несколько минут кружу над городским парком. Вот одна из проблем Америки для меня — масса оружия на руках и достаточно либеральные законы по его применению. То есть стрелять здесь любят и умеют, так что шаг вправо, шаг влево — и мне хана.

Ещё через несколько минут местные вороны почувствовали моё присутствие и присоединились:

— "Старший, Старший! Хорошо!", — кричали они, — "Играть!?"

И мы начали играть — салки с элементами воздушной акробатики — очень увлекательно. Ну и что, что с птицами? Играют же люди с кошками и собаками. Даже с крысами и хомячками ухитряются… Налетавшись до ломоты в крыльях (а это ой как непросто в случае оборотня!), возвращаюсь в дом. Времени прошло не так уж и много, но скоро встанет Эсфирь с Мариам, да и слуги подтянуться на работу.

В душе плескался полностью умиротворённым — моя раздражительность во многом диктовалась ещё и невозможностью полётов. Завтрак как обычно — очень вкусный и обильный. Девушка до сих пор не может привыкнуть к моим порциях — её аж передёргивает. Ну да — я только на завтрак съедаю порядка пяти тысяч калорий… Правда, совсем не обедаю.

Следующие несколько дней собирал информацию о "подлянщиках", устраивающих Эсфири сюрпризы. Благодаря повышенному слуху, наблюдательности и довольно приличному умению анализировать (судя по тому, что я сейчас здесь — скорее НЕприличному), большая часть была выявлена. Другое дело — руководящий центр.

Если верить шаблонам, то это должен быть президент школьного Совета, капитан футболистов или главная чарлидерша. На деле же список заметно шире — есть масса людей, которые обладают вполне реальной властью, но им нравится быть в тени. Самое интересное, что окружающие порой не подозревают об этом — и тем не менее пляшут под их дудку…

Поскольку был я вроде как обычным школьником, то времени это ушло много — почти две недели. Заместитель редактора школьной газеты (между прочим, очень крутая должность, потому как после работы в газете ТАКОЙ частной школы, его без экзаменов возьмут на факультет журналистики — официально, причём я с этим согласен — связи здесь вырабатываются такие, что просто из-за них он даст фору многим профи, проработавшим в журналистике лет десять) оказался именно тем самым "злодеем", но вот кто и почему руководит его действиями…

А что руководит, уверен был на все сто — операция была продуманной настолько, что дух захватывало. Ну сами посудите — заставить кого-то из школьников сделать подлянку так, чтобы тот был уверен — это его личная идея. Несколько удалось проследить на большинстве этапов и скажу точно — это даже не работа профессионала — это работа коллектива профессионалов.

Озадачился — ну в школе такое не ожидаешь увидеть, пусть даже школа эта — для детишек непростых людей. Примитивные прослушки, пусть даже и на основе магии — не серьёзно, засекут в один миг. Ещё раз повторюсь — школа непростая.

Думал не слишком долго и решил попробовать работать через Кромку. Попытки этак с сотой получилось и…

— Да Лев Ильич, разведка, — сообщил я перепуганному олигарху.

— Какая именно, не имею понятия, как не представляю, зачем им школьник. Всё, что смог узнать, так это что работа с вашей дочкой идёт параллельно с вашей разработкой и что Эндрю (тот самый заместитель редактора) натаскивают, к "крови" приучают.

Потеющий олигарх быстро уехал, заставив меня перед отъездом (своим, разумеется) записать разговоры дословно и поминутно. Сделал — и тот умчался в неизвестном направлении.

Через две недели — очень непростых для меня, потому как количество пакостей утроилось, а вы представьте только, как непросто предотвращать их, делая это как бы случайно… Так вот, через две недели прибыл расстроенный работодатель и с сумрачным видом заявил, что:

— "Замахнулся на слишком большой кусок и… Впрочем, тебе это неинтересно, да и не нужно, так что гонорар будет выплачен в половинном объёме. Ты же не обиделся? Нет? Ну и славненько…".

Домой я летел с ощущением счастья — такое не было даже после дембеля.

Явор встретил меня вполне добродушно.

— Нагулялся?

Меня передёргивает. Короткий смешок со стороны старшего.

— Надеюсь, ты понимаешь, за что тебя наказали и почему было выбрано именно такое наказание?

Киваю вполне искренне — на него я совсем не в обиде. Проштрафился я знатно, хотя ведь учил психологию, но… Рыночная торговка и прочие родственники того покойника оказались психологами не хуже, пусть и не знали научных терминов. Понимаю и почему именно такое наказание — после такого гадюшника меня можно отправлять прямиком в правительство и есть шанс, что не сразу "съедят"…

Получилась хотя и противная, но очень полезная учёба и я говорю:

— Спасибо, Явор, многому научился.

— Повторить не хочешь? — ехидно спрашивает он.

— Нее, в ближайшие лет пятьдесят не хотелось бы!

Восстанавливаться на работу в институте и восстанавливать личину-Зорана не стал — по легенде, я всё ещё работаю по контракту и возвращение негативно скажется на репутации меня-Зорана. Ну и честно говоря — поднадоело.

Пока работал в связи с некромагией, было интересно, важно, нужно — как космическая отрасль в 60-е. Даже малейшая причастность — чувство гордости. Сейчас… Пусть и стал кандидатом, но я — новичок, то есть серьёзных исследований мне просто не доверят.

Так что — пообщался с Веркой, закопавшейся в учебники с головой, вывез её несколько раз в СПА — просто чтоб отдохнула. Проконтролировал ход учёбы и… Отправился к друзьям-музыкантам.

— Тяжело было? — спрашивает Вовка, прошедший первую чеченскую, протягивая стакан водки.

— Полная жопа — в такие передряги никогда не попадал! — Искренне ответил я.