Женька быстро отошёл, да и врач подозревал не столько "белочку", сколько сочетание водки с какими-то препаратами. Репутация у музыкантов специфическая, так его словам — "Я чистый алкоголик" медики не поверили. Стыдно ли мне было? Да ни капельки — спас человеку жизнь, а что попутно тот полежал несколько дней в местной "дурке" — так ему же на пользу. Не шучу — Фофан уже был на грани, так что днём-двумя раньше…

После боя задумался — а почему я, собственно говоря, не сбежал? Последнее десятилетие сделало меня достаточно циничным. Хм… или это наносное? Да похоже.

Судя по всему, я просто воспринял философию Средневековья, когда есть свои — и чужие. Точка. Своих надо защищать, а чужих нагибать для пользы своих. Музыканты были для меня своими, пусть и не из ближнего круга — однако вот…

Пропажа людей (тот самый каннибал и его жертва — или точнее жертвы) никого не встревожила — трупов не было. А так… местные были удивительно легки на подъём и гоняли на приработки не только в областной центр или Москву, но и на Север и даже в Европу. Если б дети пропали или врач/учитель/инженер — тогда да, могли и заволноваться. Пролетарии же намного более мобильны — мало ли, коровник на ферме строит или ещё что. Судя по по всему, Проклятый выбирал именно тех, кого не должны хватиться.

После боя я вновь почувствовал вкус к жизни. Ну да, старое средство от депрессии — бабы-водка-адреналин сработало на ура, так что пить стал на порядок меньше — чисто за компанию. Ну и вместо сочетания бабы-самогон перешёл на вино-девушки.

Оставшиеся недели гастролей были просто в кайф — я наслаждался музыкой и вниманием зала, парни пили умеренно, народ принимал нас очень тепло. В начале декабря вернулся жизнерадостный и полный сил, после чего сразу же принялся за изрядно заброшенные тренировки, делая упор на сочетание магии и рукопашной схватки — теперь можно.

Именно теперь — некромагия, как я уже упоминал, достаточно медленный вид магии, так что применять её в бою достаточно сложно. Для этого нужны либо заготовки-артефакты (кстати, мысль!), либо определённый уровень овладения Силой. Вот и у меня "прорезалось", причём прорезалось неплохо.

Если в приснопамятном бою связку магии и стали использовал больше на авось, то после боя — как плотину прорвало.

— Растёшь, — задумчиво сказал Явор, — Я бы даже сказал — эволюционируешь.

Пояснять свои слова он отказался, отмахнувшись какими-то очень туманными фразами, чем изрядно меня озадачил. Впрочем, озадаченность эта достаточно быстро прошла — некогда.

— Куда ногу тянешь! — с неподдельным отчаянием стонал Рарог, — считай, что её тебе отрубили…

Как же — Рарог настоящий перфекционист, воспринимающий нового ученика как… программу, что ли. Он считал, что меня можно "отладить так, чтобы ни единого бага не было".

Рарог — настоящее имя — и "Тому самому Рюрику" он родственник — причём ближайший. Двоюродный дядя, что ли. Ага, я тоже в шоке. Естественно, не смог удержать и полез с расспросами. Был послан и единственное, что он мне сказал — "Исторические опусы, одобренные академиками, можешь даже не открывать — правды нет вообще".

— Ну куда, куда руку тянешь, — стонал Мастер Боя, ну куда…, — И тут же — хрясь палкой по конечности! Трясу отбитой рукой, но не выёживаюсь — помимо того, что он мастер Боя, Рарог ещё и отменный педагог, который умеет находить подход к каждому ученику. Не все они стали выдающимися бойцами, но то, что они раскрыли свой потенциал по максимуму — несомненно.

Помимо тренировок, занимался ещё и политикой — интриги, психология, дискуссии, софистика и прочее, прочее… Основы (и даже больше), я уже прошёл — и довольно давно. Однако Рэйвен решил, что если я так резко реагирую всю эту грязь, то меня стоит макнуть в неё поглубже — пока это возможно под присмотром старших.

Не скажу, что был в восторге, но логика прослеживается, так что занимаюсь. Если теорию я знаю очень неплохо (спасибо отменной памяти ворона), то вот с практикой намного хуже. Ну сами вспомните — сколько случаев, когда продвинутые психологи, психиатры и психотерапевты оказываются обманутыми мелкими мошенниками в самых обычных, бытовых случаях. А всё почему? Опыт "немного" другой.

Одно дело — знать теорию и даже давать какие-то дельные советы и совсем другое — самому применять эти советы… разница есть и сейчас я начал понимать — насколько она велика.

Тренировали меня достаточно просто — разбор какой-то практической ситуации и затем — вперёд, действуй по аналогии! Ругался с кондукторами в автобусах, объяснялся с националистами и нацменами, общался с милицией и гопниками. Не просто общался — я и до этого неплохо умел это делать.

А как вам, например, дискуссия с кавказцами и о величии русской расы и убогости его, собеседника, конкретной нации — причём так, чтобы дискуссия не перешла в драку. Сложно представить? После шестьдесят четвёртой попытки получилось, а после полутора сотен — так ещё и без огрехов…

Знание фактов, умение их передёргивать — всё это мелочи, "семечки". Главное — умение "играть" интонацией, правильно жестикулировать, двигаться, обладать нужной мимикой… таких вот "мелочей" набирается очень много и получаться что-то серьёзное у меня начало только ближе к Новому Году. Однако тут Старшие смилостивились и отпустили меня на каникулы. Отпустили они меня прежде всего потому, что у самих педагогов нашлись какие-то свои дела.

К праздникам я давно уже отношусь достаточно равнодушно и если, к примеру, Летнее Солнцестояние для меня весомый праздник, то прежде всего потому, что в этот день можно (и нужно) проводить массу полезных ритуалов. Тем не менее, предстоящим каникулам радовался — это хороший повод встретиться с родными, многие из которых в этом году решили провести праздники в Шепиловке.

Ну а что? Жить есть где — дома-то я построил. Финансовое благополучие имеется — поначалу я помог, а затем и родные сами взялись за дело. Ничего серьёзного — теплицы для огурцов и клубники, придорожное кафе (задолбался рунами защищать, зато конфликтов — ноль, да и крысы/мыши/тараканы отсутствуют) и прочее в том же духе. Для Москвы доходы достаточно средние, но для провинции — весьма недурно.

— Саша! Александр, да как ты вырос! Хорошо выглядишь, бабёнки небось проходу не дают?!

Возгласы подобного типа встретили меня буквально с порога. Народ в глубинке обычно не обременён этикетом (этикетом провинциалы не страдают, зато искреннее участие и помощь "своим" практически гарантированны), так что каждый поспешил "отметится".

Обнимашки-целовашки, ответные комплименты и…

— Вер, да ты всерьёз за ум взялась! На врача учиться — дело серьёзное (образованием родня у меня не обременена). Племяшка смущается слегка от всеобщего внимания и выдаёт:

— Да это дядь Саша. Он и репетиторов приставил и вообще…

Вижу взгляды родственников и мысленно кричу — всё, теперь от меня не отвяжутся — будут пытаться сплавить всю молодёжь для обучения. Вот уж не подумал обговорить с Верой этот момент — выпал из местных реалий, что называется. ну всё — придётся покупать ещё одну квартиру, а лучше — несколько. И нанимать потом целый штат репетиторов…

Пьянки-гулянки заняли много времени (понятное дело — гулять начали ДО Нового Года), но пили достаточно немного, а не так, как показывают в псевдо-русских фильмах. Это скорее ритуал, когда больше разговоров о выпивке, чем самой выпивки. Ритуал позволяет вплетать слова о семье, друзьях, каких-то событиях, делая это как без лишней официальщины. Ну согласитесь — не все новости нужно выкладывать "в лоб".

— Да ладно, дядь Саш, — пыталась утешить меня племянница. — не все же в Москву ринутся.

Вздыхаю:

— Ринутся-то не все, но тот же Алёшка… Ну, Машки сын — он-то непременно полезет. Сама его знаешь — претензий к миру до хрена, а делать ничего не желает.

— Ну я тоже…

— Ты другая! — рявкаю на Веру. — Мозги у тебя есть и работать умеешь, а что училась плохо, так вспомни — то дачный сезон, то в магазинчике подрабатывала, то ещё что — денег-то в семье ни хрена не было. А Лёшка? Только в игрушки на компе рубился.

Новый Год прошёл для меня достаточно буднично. Пить особо не пил (зато ел!), но много общался с роднёй. Не всегда это общение было приятным, но "включив политика", начал добиваться каких-то результатов. Во всяком случае, желающие попытать счастья в Первопрестольной не будут сидеть у меня на шее.

Хочет Алексей в Москву? Да бога ради — помогу устроиться на хорошую работу и присмотрю на первых порах. Но хорошую по его уровню — уровню средненького токаря, а не в крутой офис топ-менеджером. Более перспективный молодняк могу и натаскать с помощью репетиторов на поступление в ВУЗы. На этом всё — халявы не будет.

Не то что жалко — денег сейчас хватало. Музыка, некромагия и подработка в качестве наёмника (нечасто и только через Клан) приносила хорошие деньги, так что помимо нескольких квартир, были и весьма приличные счета в банках. Просто… халява имеет свойство быстро заканчиваться, а что потом? Пусть зарабатывают.

После возвращения за моё "политическое" обучение взялись с новой силой и ближе к весне я уже понимал подноготную клановых интриг или принимаемых ГосДумой законов. Кстати — во втором случае эта подноготная в большинстве случаев откровенно тухлая…

Разбирали и мою подставу Ашотом. Обнаглевший маг не отличался силой или умом (последнее довольно странно, но бывает), зато был невероятно пронырлив и нагл. Для комфортного существования этих качеств обычно вполне достаточно и он процветал — до определённого периода.

Подставив меня, он не просчитал свои действия, так и не уяснив, что отношения между магами и Иными отличаются от привычных. Сперва вороны сделали "Фи" магам и ввели кое-какие санкции. Мелкие, но и их хватило — страдать из-за мелких подлянок наглого дурака Ковен не собирался! В итоге, санкции ввёл уже Ковен — диаспоре армянских магов, ну а те отыгрались на Ашоте.

— Два хачапури, пожалуйста, — обращаюсь к мужчине в окошке. Тот смотрит на меня… Нехорошо смотрит, но послушно передаёт хачапури — очень вкусные, кстати.

— Спасибо, Ашот, — говорю ему и с наслаждением впиваюсь зубами в выпечку.

Да-да, это тот самый Ашот. Наказали его показательно-унизительно. В ближайшие пять лет некогда уважаемый (в очень узких кругах) бизнесмен "на взлёте" проведёт именно здесь. Причём по условию магического контракта — выполнять свои обязанности будет максимально добросовестно…