"Курс молодого политика" продолжался до середины весны. Работать приходилось очень много, отвлекаясь только на тренировки и достаточно короткий отдых. Тем не менее, успехи были весьма скромные и Рэйвен был недоволен.

— В интриги выше разборок уличных торговцев не лезь, — буркнул он, ознакомившись с результатами, — сожрут.

Увы, но это и в самом деле оказалась первой и (пока) единственной наукой, откровенно мне не дававшейся. Мешало многое — откровенное неприятие "Науки интриганства", слишком богатая мимика (особенность метаморфа), которую я не всегда хорошо (для по-настоящему "крутых" парней) контролировал, ну и наконец — просто банальное отсутствие таланта и похоже — полное.

— Мда, — сказал как-то Ганс, — не скажу, что совсем уж печально, но твой максимальный уровень как политика — мэр небольшого городка или даже чиновник средней руки. Понимаю, что политиком ты и не хочешь быть, но сам понимаешь — мы Вороны.

Понимаю прекрасно — вороны среди Иных стоят особняком благодаря дару Некромагии (и не только), так что распознавать "подводные течения" нужно уметь. Поскольку я обладая явным талантам к Некромагии, то буду особо привлекательной "мишенью" — причём не только для чужаков, но и для своих. Нет, свои мне не причинят прямого вреда — просто захотят управлять — для моего же блага, разумеется.

"Курс" всё-таки окончил и решил вернуться в науку — до этого на неё просто не было времени. само-собой разумеется. что начал я со "своей" темы — и охренел. "Старички" на основе моих работ развернули такое…

— Да не только потому, что засекречено — ты просто не поймёшь.

— Ну почему это не пойму? Работы мои? Мои. Ваши основаны на моих данных?

Юлий демонстративно вздыхает и поясняет:

— Данные-то твои, вот только они как… таблица умножения. Придумал её человек безусловно умный и расчёты она облегчает очень сильно — для школьников.

Своего я добился и материалы получил, но к своему стыду понял очень мало. Основа-то была понятна и даже примерно понимал, каких результатов они добиваются, но… Не хватало знаний. Некромагия была столь же серьёзной и разветвлённой наукой, как та же физика. Этих самых "Физик" существует несколько десятков и даже в классической множество направлений. Адепты этих самых направлений могут просто не понимать друг-друга…

Однако с "направлениями" полбеды — даже в моём разделе мне остро не хватало данных. Дело в том, что многое здесь необходимо было просто запоминать и знание принципов помогало не всегда. Тупо заучивать? Не поможет — главное приходит в первую очередь с практикой, поскольку даже магическая книга многое просто не способна передать. Как пахнет Время при Поднятии Душ; где нужно искать своё Ка, если оно заблудилось на Кромке и прочее в том же духе.

В общем, начал понимать тот факт, почему Рэйвен и другие долгожители никогда не участвовали в конфликтах — это как стратегическое ядерное вооружение — меняет политическую обстановку просто самим своим наличием. Применение же означает всеобщий пиздец…

— Ты в самом деле понял, что тут написано? — недоверчиво спрашивает Юлий.

— Нуу… только саму суть, — неохотно тяну я.

— Вот это что, — тыкает он в главу, испещрённую формулами, схемами и зубодробительными словосочетаниями, прерываемыми редкими "Таким образом" и "Из этого следует".

— Возможность призвать Ваала не через гекатомбу, а через слияние Сил, — уверенно отвечаю ему.

Далее следует ещё несколько вопросов.

— Мда…, — Взгляд одного из старейшин воронов сделался откровенно оценивающим.

— Тебя Явор учит?

— Ну в основном.

— Я с ним поговорю, — коротко бросает Юлий и уходит.

Скрывать от меня ничего не стали — оказалось, что моё понимание (не знание, а именно понимание!) предмета соответствует толковому некромагу примерно с полувековым стажем и теперь, цитирую — "Можно учить меня всерьёз". Сразу, однако, учить не стали — зато буквально замучили всякими тестами. Многие были откровенно странными и если скорость восстановления кожного покрова (срезали кожу со ступней — без наркоза, между прочим!) мог понять, то количество эякуляций в сутки — не слишком — не люблю онанизм.

Садистские методы? И что? Учёба полностью добровольная, так что прервать могу в любой момент. Почему и зачем — каждый раз объясняли (другое дело — не всегда эти объяснения были понятны). Ну и самое главное — некромаги умеют отстраняться от боли — это необходимо из-за особенностей Кромки. Мы её (боль) чувствуем, но… она как бы не совсем твоя. К тому же, если ты обладаешь исключительной регенерации, то и отношение к боли/травмам становится нааамного проще. Ну а что — инвалидом точно не станешь, да и в койке проваляешься не дольше суток…

Кромка, милая Кромка… В этот раз вместе с Юлием идем в сторонку от протоптанных троп. Ссыкотно.

Впрочем, трушу я как раз достаточно отстранёно — тоже одно из умений некромагов. Это как будто не я боюсь, а кто-то другой, кого я хорошо чувствую.

Время от времени рядом проходят/проплывают/пролетают/проявлются какие-то существа. Большая их часть не имеет строгой формы и одновременно — ограничено очень строгими рамками. Правда, рамки эти касаются не столько внешности существ, сколько функций.

Та же Призрачная Гончая может быть совершенно любой формы — хоть в виде облачка тумана, но вот главная функция — возможность "зацепить" любую душу. Все прочие её возможности накручивает сам некромаг и они никогда не выходят за привычные рамки. Другое дело, что рамки эти могут быть не двухмерными, а… Сложно объяснить. В общем, чем больше знаний и фантазии у мага, тем больше возможности у питомца — причём многие возможности в теории нельзя "прикрутить".

Здесь больше всего приходит на ум математика — есть привычная, "классическая", а есть математика Лобачевского, где параллельные прямые могут пересекаться. У магов же этих самых "математик" достаточно много и если уметь ими пользоваться, перспективы открываются самые радужные.

— Ути моя девочка, — ласково начинает сюсюкать Юлий проплывающей мимо… капле?

— Хорошая моя…

Это один из питомцев нового наставника. Ближайший аналог (очень неточный) — прикармливаемая кошка у подъезда.

— Погладь её, — следует короткий приказ. Осторожно протягиваю руку и… кусочка пальца как не бывало. Капля же как будто… мурлыкнула.

Затем следуют знакомства ещё с несколькими питомцами — примерно с таким же результатом. Из Кромки вываливаюсь обессилевший.

— Это ты по щиколотку зашёл, — суховато говорит Юлий, — раньше и вовсе у берега брызги ловил.

— Но а как же некромаги у тех же эльфов? — непроизвольно вырывается у меня, ведь если я на бережку…

— Они? Ходят в сторонке и дышат влажным воздухом.

Не верить ему оснований не было и сильно подозреваю, что примерно такая же картина в остальных направлениях магии — то есть имеется напыщенная молодёжь, которая считает себя могучими магами — и немногочисленная прослойка Старейшин, которые знают истинное положение дел и могут нагнуть эту самую "крутую" молодёжь движением пальца.

— Не совсем. Старейшины и в самом деле могут ЗНАЧИТЕЛЬНО больше, пусть и не афишируют даже среди своих, вот только направления отличаются. Жизнь/Смерть — самые-самые. Тот же огонь взять — ну не дано человеку сродниться со стихией. Можно переделывать себя, вот только в результате получается огненный ифрит или представитель другой огненной расы. Жизнь и Смерть естественны, они были и будут всегда, пусть и не всегда в привычных… формах. Затем идут Время, Хаос, Порядок — и только потом Огонь/Земля/Вода/Воздух. А уж всякие там "Школы Океана" всегда вторичны, хотя на уровне учеников это и не заметно.

После короткого молчания Юлий добавляет:

— Явору не говори — ты просто занимаешься с нами научной работой — и всё. Он из тех, кто не сможет пройти Барьер.

От сказанного у меня шевелятся волосы — это что, я когда-нибудь стану Старейшиной!?

Помимо учёбы — на совсем ином уровне (!), отвлекался я только из-за семьи. Вера не доставляла никаких хлопот, хотя от репетиторов и "Уроков продвинутой москвички" не отказывалась. Проблема была в других искателях счастья в столице — тот же Алексей и ещё с полдюжины молодых и не очень родичей, которые загорелись возможностью попытать счастья в столице.

Отказывать не стал — всё равно большинство через несколько недель или месяцев с ужасом сбежит обратно. Ну не каждый выдержит бешеный ритм мегаполиса, дичайшего уровня уличную преступность, задымлённый городской воздух, колоссальные расстояние и прочие "прелести". Поступил с ними очень просто — снял квартиру (на всех одну) и нанял двух студентов в качестве экскурсоводов. Они показывают им Москву — не в Третьяковку и прочие туристические достопримечательности, а метрополитен, транспортные маршруты, парки, знакомят с реалиями столичной жизни.

Негатива здесь хватает, так что двоюродный племянник Иван, насмотревшись на джигитов в метро, стоимость проезда и квартплаты — и мудро решил, что зарплаты здесь, конечно, побольше — но и расходы соответствующие. Плюс нервные клетки, мать их… В общем — "Ну её на… эту столицу", — весьма эмоционально сказал он уже через неделю.

В принципе, я с ним согласен — столица хороша для тех, кто хочет сделать карьеру — а какая может быть карьера у разнорабочего?