Милиция приехала быстро, включая ОМОН. Высыпав из машин, они уже намеревались бежать круть мне руки, но высунувшиеся из окон жители громко и со всеми подробностями (в основном выдуманными) просветили их, что я ФСБшник.

— Да тут такое было, — размахивал руками крепкий подросток лет четырнадцати, — глянул в окно — ну, погоду посмотреть. Вижу — две красотки идут с ним. Ну, ФСБшником. А потом всё как понеслось — они сперва захватить его хотели, но ху… Ой, извините, — неискренне смутился парнишка.

— Такое кунгфу началось, как в боевиках голливудских — от пуль уворачивался, потом руками-ногами махал. Тащ капитан, да я пятый год Муай Тай занимаюсь, а такое, что я видел — и тренер хрен сможет. Чемпион Европы, между прочим! А этот ваш, из органов, он наверное Вымпел какой-нибудь, да?

Свидетели врали с разной степью искренности, но поскольку версия парнишки была озвучена первой — и очень громко, то в их рассказах я начал уже ловить пули. Служаки откровенно кривились, но вскоре приехал мой куратор — уже настоящий ФСБшник, а не "пиджак", как я. Он быстро навёл порядок, потрясая охренительными корочками — забрал нас (с девчонками) с собой. Милиции же было объявлено, что сотрудник спецслужб и предотвратил серьёзное преступление. Затем поблагодарил за оперативность и помощь органам, пообещав написать благодарности.

Разбирались с нападением долго — и только после того, как решили всё-таки "пробить" девчонок (по моему настоянию, между прочим!), разобрались с делом. Да-да, в кино и "правильных" книгах следователи должны проверять все версии, но жизнь есть жизнь и куратор просто не поверил, что за девушками-провинциалками могут охотиться бойцы такого уровня. Проверить-проверили, но так… поверхностно.

Выяснилось, что Марина (одна из девушек) вырвалась из какого-то борделя без потерь (в виде условно "девичьей" чести) для себя — ну так, нервы попортила. И что же? "Охота" была начата именно из-за этого.

Оказалось, что за весьма короткое пребывание в секс-рабстве, она там увидела весьма компрометирующие сведения — и сама того не поняла. Ну стандартный набор — политик в "неловкой" ситуации или ещё какая-то хрень — не знаю. Правда не знаю — меня в тонкости не посвящали, да и сама девушка так и не поняла, что охотились именно за ней.

Понятно, что никаких реальных последствий для виновника происшествия не было — разве что недовольный Юлий недолго поговорил с куратором, после чего заявил мне:

— Виру за покушение на тебя выплатили, так что мстить не лезь. Девок твоих за границей работать устроили, а там и гражданство подкинем — так что не ищи.

Пожимаю плечами — да не больно-то и хотелось…

Приключение достаточно рядовое и честно говоря, быстро забылось бы, но… Я снова попал в поле зрения государства и прозвучала громкая фраза, от которой успел уже отвыкнуть — "Ты снова нужен Родине, солдат!"

В восторге, как вы вы понимаете, я не был. Работа на органы в качестве штатного некромага неплохо познакомила меня с подноготной и… Ещё раз — в восторг не пришёл. Причины всё те же — коррупция, кумовство, землячества, бюрократия… Конкретно моей работе мешала прежде всего именно бюрократия — не раз сталкивался, что приходится заниматься длительными или опасными ритуалами вместо более грамотных просто из-за того, что — "Так положено".

Если бы правительство действовало более разумно — тогда ещё ладно. Как? Да хотя бы — "Вот ваша задача, наши люди проследят, чтобы вы не накосячили. Как её выполнять — решайте сами". Понятно, что это приблизительный вариант, но всё же. Вот что интересно — все демократические страны жутко забюрократизированы и не могут толком работать с Иными. В той же Японии или Нидерландах проще — личный вассалитет у императора/короля и минимум отчётности. Очень эффективно.

— Не можем, — морщится Юлий в ответ на просьбу оградить от очередного призыва (четвёртый раз уже, между прочим — поднадоело!).

— Ситуация так сложилась, что тебя опасно выделять — сразу же… зашевелятся. Ты подходишь по всем показателям просто идеально, так что…, — Наставник разводит руками.

Не люблю службу не из-за недостатка патриотизма (хотя тот потихонечку испаряется — я всё больше и больше отождествляю себя с Воронами, а не с людьми), а из-за бюрократического идиотизма. Ну и другая, ещё более важная причина — интриги. Каждый призванный Иной сразу же окружается целой сетью информаторов, аналитиков, агентов…

Как зачем? Мы — ценный ресурс, который желательно прибрать к рукам. Такой подход даёт информацию о привычках, настоящих и потенциальных возможностях, возможных точек соприкосновения и т. д. Понятно, что в моём (и не только в моём) случае это не слишком работает (метаморфизм, да и оценить некромага даже "классический" маг не слишком способен), но… раздражает.

К превеликому моему сожалению, служба выпала не в "Арбатском военном округе", а в очередных ебенях — граница с Таджикистаном. Наркоторговцы повадились пускать зобми, начинённых героином. А что? Поезда идут переполненными и запахи стоят такие, что служебная собака может нюх потерять, так что затеряться… Проблема даже не в героине (для властей, по крайней мере), а в самих зомби — сделаны они были халтурно и попутно привозили в Россию кучу всякой побочной дряни. Причём невозможно было угадать, какой именно.

— Прапорщик Панин, — представляюсь командиру погранотряда. Он прекрасно знает, что я — представитель ФСБ, но кабинет может быть на прослушке. Может-может — командир здесь весьма грамотный и толковый, да и погранцы в большинстве своём не взяточники. Вариант всё тот же — коррупция в верхних эшелонах власти. Соответственно — "правильные" законы, облегчённый таможенный режим (это со страной — производителем и поставщиком наркотиков!) и прочее в том же духе. Собственно говоря, поезда и прочее, это наркодельцы мелкого и среднего пошиба — крупные отправляют свои партии напрямую — в транспортных самолётах без всякого досмотра…

Моя легенда — "Специалист, временно направленный на усиление". Поскольку вёл я себя ровно, да и подобных специалистов хватало во все времена, отношения с Отрядом сложились ровные и можно даже сказать — дружественные. Близко не сближались, но уже через месяц были совместные пьянки, походы в баню и к блядям (вот тут я побрезговал и применил магию — даже проститутки искренне уверены, что я вёл себя "как все", хотя на деле — нет), выезды на природу и прочее.

Личина у меня довольно своеобразная — сорокалетний прапор, основательно потрёпанный жизнью, но пока что ухитряющийся поддерживать хорошую физическую форму и не спиваться окончательно. Отправили меня сюда до окончательной победы над зомби, а сколько это займёт времени — совершенно не интересно.

По некоторым моментам было понятно, что зомбики — человеческого производства, но чувствовалось в них что-то… странное. Что именно — хрен его знает. Это может быть Иной, который решил подучить родственника-человека; особенности местной школы; какие-то артефакты (такое тоже бывает, хотя вариант достаточно сомнительный) и ещё десяток достаточно значимых версий.

— Убрать тюки, — властным тоном приказываю очередному семейству, задрапированному в цветастые, вонючие одежды. Те хлопают глазами, изображая непонимание. Подошвой ботинка толкаю главу семейства в лицо и русский внезапно оказывается понятен. Грубо? Да нет — работаем методами, принятыми в самом Таджикистане.

Именно так (а чаще и грубее) работают местные чиновники и если с подобными детьми ишаков работать более вежливо — на один вагон будет уходить по несколько дней. Все затребуют переводчиков, будут устраивать сидячие забастовки и всячески саботировать приказы — проверено. Если попадается городской таджик, особенно из потомственных горожан, то работаем вполне вежливо — такие не изображают дурачков (за редким исключением), так что и в методах Средневековья нет нужды.

— Дыни в окно, — командую таджикам и после короткого скандала те летят на землю. Причина? Очередная зараза, очень любящая Среднеазиатские дары земли. Что-то, конечно же, пройдёт, но немного, а это значит, что инфекционным больницам не придётся переходить на усиленный режим работы.

Зомбики тут тоже есть, как и наркотики — ставлю метки и снимаю отпечатки заклинаний. В правильном диапазоне метки буквально горят, так что проследить их — тьфу! Таким образом отслеживаются ещё и маршруты, распространители… Это значит, что очередная сеть наркоторговцев скоро будет обезврежена. К сожалению — не самая значимая, ибо что-то посерьёзней имеет таких покровителей…

После дежурства снова пьянка, а затем начинается настоящая работа — сажусь за картотеку. Выглядит она непривычно — это не папки с листками и не компьютерные файлы, а обычные кристаллы кварца, на которые скидываю те самые отпечатки заклинаний.

Скидываю, а недавно накопилось достаточно материала, чтобы начать делать выводы. Кстати — очень помогает научный подход, у "настоящих" магов всё гораздо запутанней и сложней — последствия привычки шифровать что угодно.

— Валер, глянь — чем-то одинаковым пахнет, — протягиваю Огневику кусочки заклятий. Маг на секунду Переходит в огненное состояние (только частично, на крохотную долю — иначе человеческое тело не выдержит) и втягивает отпечатки Силы.

— Точно, — после чего расплывается в улыбке, — я могу не только область, но и район назвать.

Монотонная работа принесла свои плоды и через недельку был назван не только район, но и географические координаты с точностью до километра. Не знаю толком, как именно — у магов разных направлений методы работы отличаются очень сильно. Обезвреживать производителей зомби нас не позвали — справились местные Иные.

Оказалось, что какие-то полудурки, краем прикоснувшиеся к тайнам Ковена, решили подзаработать. Ну и дальше вариант, традиционный для Востока — подключили всю родню. Разбогатели быстро — всем кланом. Зачищали их тоже всем кланом — полностью.

— "В результате межэтнических столкновений погибли…".