Москва встретила неласково — намечались серьёзные проблемы. Нет, не у меня лично — у всех Иных. Произошёл целый ряд событий и равновесие сместилось. Ситуацию можно было бы выправить, но… Ковен. Ковен решил оторвать себе кусочек власти и поддержал некоторых амбициозных глав кланов в их притязаниях.

Нужно сказать, что притязания эти были достаточно нелепы, потому как простора для дальнейшего расширения было… много. Надо было только подумать и поработать, но… Работать и думать не хотелось, а суки из Ковена весьма умело подогревали эти настроения.

Были серьёзные подозрения, что в аналитической (и не только) работе Ковену помогает правительство. Пусть их аналитики и агенты заметно ниже, чем у Иных (попробуйте только представить аналитика или боевика с тысячелетним опытом!), но их было много, они были повсюду и… Да что говорить — даже неповоротливое и изрядно проржавевшее, государство было куда как сильнее всех Иных просто из-за обилия ресурсов.

Подозрения-подозрениями, но к делу их не пришьёшь. Да и что предъявить? Государство и не скрывало, что хотело бы поставить нас на службу себе, а точнее — "лучшим" его представителям.

Так уж сложилось, что помимо эльфов, воронов и прочих рас/кланов, где правили Старейшины, доказавшие свою мудрость и Силу на деле, были и орки — где ценилась только сила (не важно — физическая или магическая); гоблины — богатство и интриги; целый ряд стай оборотней, где вожаками становились исключительно после победы в поединке…

То есть — масса "пехоты", которой не так уж сложно задурить голову и отправить на войну за свои интересы. Вопросов, почему их не контролировали Иные, даже не задавал — их много. Все эти Великие Кланы аж из десятка особей; Вечные Союзы — до тех пор, пока в стае не появится очередной вожак… В общем — ситуация перманентной анархии.

Великим Кланам хватало сил только на относительный контроль магической ситуации — не дай боги, очередной самоучка вызовет демона где-нибудь посреди Балашихи (!) или не решит "Открыть глаза людям". Проще говоря — на полноценный контроль всех этих стай и стаек банально не хватало… Да ничего не хватало!

У Ковена — хватало. Хватало людей и поддержки правительства.

— Война, — сказал мрачный Чех на очередной тренировке. Чувствую, что ноги подкашиваются, да и наверное — не у меня одного.

— Не глобальная — очередной передел собственности и влияния, — слегка успокоил Мастер Боя. Слегка — потому как "глобальный пиздец" отменяется — я уже упоминал, что старейшины "серьёзных" кланов были аналогом стратегического ядерного оружия?

К моему большому сожалению, вороны влезли в заварушку. Точнее — "нас влезли". Воевать не хотелось — до усрачки. Одно дело — погреметь оружием где-то там, на периферии и совсем другое — когда война приходит в твой дом.

Помимо этого, существовала ещё одна проблема такой вот "домашней" войны — кровники. Сложно предсказать — а не захочет ли отомстить тебе кто-то, чей друг/родственник был убит тобой? И главное — как определить их в толчее московских улиц… Теперь я начал понимать, почему старейшины ведут не слишком-то публичную жизнь…

Война с одним из объединений Иных. В стороне отстоятся не получается, так что все Вороны мобилизованы.

Войны Иных были скорее чем-то вроде игр "рыцарей плаща и кинжала" — с хитроумными комбинациями и время от времени — работой спецназа на периферии. В данном случае "периферией" выступала Москва и Подмосковье, но легче от этого не становилось — всё та же проблема доверия, когда любой встречный может кинуть в тебя заклинанием или гранатой.

В итоге, основной удар приняли на себя такие, как я — то есть достаточно обученные для противостояния серьёзным боевикам (в моём случае это скорее за счёт умения ходить по Кромке). Старейшины выпадали по вполне понятным причинам — их участие могло вызвать Большую Войну. Слабаки никому не были нужны — в качестве пушечного мяса мы воронов не используем.

— Шарик, Шарик, — свищу я Гончему (в последнее время он стал ассоциироваться у меня с кобелём), — пойдём, малыш.

Весело виляя голой кость, на глазах перетекающей в чистую Тьму, Гончий бросил своих приятелей — тех самых саблезубых "сусликов", с которыми познакомился несколько лет назад.

Иду по Кромке — это наш, некромагический, вариант Быстрой Тропы. Я пока далеко не мастер (особенно если сравнивать с Юлием или Рэйвеном), так что таких вот "натоптанных" троп у меня меньше десятка. Шарик привычно трусит чуть впереди пласты реальности сменяют друг друга при каждом шаге. Чуть в сторону — и можно уйти очень далеко.

Очень — это на другой материк, в другую реальность, параллельный мир, звёздную систему или ещё куда-нибудь. Этих самых "Куда-нибудь" очень много и представить их может только маг со стажем — или физик "с именем". Чтобы не заблудиться, нужны знания, чутьё и… Перечислять очень много. Я вот считаюсь едва ли не гением, но ходить могу только по знакомым местам — причём эти самые тропы "натаптываются" годами.

Сероватая реальность с обилием оттенков — аж по осязанию бьёт. Нет, не оговорился — именно по осязания. Это Кромка и многие привычные реалии выглядят здесь сильно по другому. К примеру — органов чувств здесь намного больше, чем в привычном мире, отсюда и такие вот… забавности.

Осторожно выглядываю из Завесы и выпускаю Гончего. Через несколько минут тот прибегает с докладом:

— "Запахи/звуки/зрение/Тьма — посторонних нет" — передаёт пёсик свой доклад образами. Образы пока ещё очень расплывчатые — он только учится, да и я тоже. Резко обостряется головная боль — мозг человека… Ну ладно — Иного. Но всё равно — наш мозг не приспособлен под такие "передачи" — слишком мы отличаемся.

Осторожно выглядываю — квартира одного из вожаков оборотней. Стая не самая сильная, но очень уж наглая. Оставлю-ка я подарочек… Осторожно ставлю систему растяжек, вплетая свои заклинания в сторожевые. Да-да — смесь магии и сапёрного искусства.

Некромагия медленная и мало кто может эффективно применять её в бою. Зато и защиты против неё почти нет… Ага — такой вот бонус. То есть в прямом столкновении я слабоват, а вот для обороны (особенно если время есть) или таких вот диверсий — охренительно крут. Ладно — просто неплох!

Слышу открывающуюся дверь и быстро ухожу за Кромку. Впрочем, и выходил-то я не до конца, так что нормальных следов не останется.

— Ба-бах! — гремят взрывы и я выглядываю — очень осторожно. Крупный, излишне волосатый мужчина корчится на полу, а в его окровавленном лбу застрял покорёженный кусок серебряного украшения, рядом валяется женская шкатулка с такой же бижутерией — сокровища подруги. Улыбаюсь довольно и ножом из метеоритного железа вырезаю у него сперва язык — говорил много, затем сердце — это уже для кое-каких ритуалов. Что? Да, у живого ещё.

Быстренько просматриваю квартиру, взламывая тайники и собирая прежде всего бумаги. Не то, что тут можно найти что-то действительно ценное, но документы могут помочь навести на серьёзный след. Ну и привычка таких вот вождей мелких стай — материальные ценности хранить при себе. В общем, тысяч на сто уёв прибарахлился.

Зачем нападение, если он — мелочь? Так мелочь-то — ключевая. Стая не самая сильная (и это ещё мягко сказано), зато его смерть инициирует виток разборок не только внутри самой стаи, но и разборки между добрым десятком таких вот… банд. Кстати — сам просчитал "слабое звено" и сам разрабатывал операцию. Старшие проверили и кое что подправили, но — сам.

Не доверяют и контролируют? Нет, просто вся информация стекается к ним и такая проверка вполне естественна — вдруг я влезу в уже проводящуюся операцию?

Такие вот операции провожу достаточно часто, но — желательно на своих Тропах. Как я уже упоминал — шаг вправо, шаг влево… Ну вы поняли.

Где-нибудь за пределами мегаполиса работать бы пришлось совсем по другому — добывать личные вещи или отпечатки аур, шаманить, проводить сложные расчёты. Но Москва — такой муравейник, что только на моих тропах живут сотни будущих "мишеней", а ведь "работаю" я не только такими вот методами…

Вот и сейчас — работа "а-ля" городской спецназ. Никакой магии (только парочка артефактов) — чисто человеческое вооружение. Около выхода из метро толкутся молодые кавказцы спортивного вида, глядя на которых, сразу видно — зарабатывают они как угодно, но совершенно точно — не законно.

Картина типичная и привычная для столицы и при желании можно найти сразу несколько таких вот группок в пределах прямой видимости. Москвичи привычно огибают кавказцев, кося недовольно-равнодушными взглядами.

Вот из метро поднимаются очередные гастарбайтеры — явные таджики на вид. Идут спокойно, негромко переговариваясь на каком-то наречии, задевают одного из резко сместившихся кавказцев… Ссора вспыхивает моментально — спортивные парни с гор явно "на взводе". Уже через десяток секунд на ступеньках лежали два трупа таджиков, а спортсмены орали что-то на тему — "Кавказ-сила!" — Поорав, они сели в тонированную "Приору" и уехали.

— Как надоело ходить таким вот клоуном! — Недовольно сказал Ярослав, вытянув ногу в красном мокасине.

— Да ладно, в таком обличье мы прямо невидимки, — утешаю я его. Эльф морщится, недовольство от него идёт волной, сбивая на секунду амулет Личины. Щетинистое лицо типичного "Жи есть" на мгновение расплывается, показывая физиономию не менее типичного Лесного эльфа.