В "городской" войне я оказался посредственным бойцом. Нет, так-то всё было в порядке и все задания выполнялись в срок. Просто… ну не давалось мне это. Многие вещи можно было сделать проще, быстрее, лучше. Увы, но импровизация — совершенно не моё. В городских условиях, где обстановка может измениться в кратчайшие сроки, без такого умения может быть довольно "кисло". Если как одиночка я был достаточно неплох, то как командир более-менее крупного отряда — явно "никакой"…

Вот штабным я оказался идеальным. Если не было гонки с "давай-давай", то планы продумывались — просто на загляденье. Как исполнитель или командир небольшого (не больше полудюжины) отряда — тоже неплох. В итоге, работать стал в основном под началом Ганса — он-то как был мастером импровизации, которому не хватало толкового начштаба.

Сам понимаю, что странно звучит — в "нормальных" боевых условиях такой растерянности не было, но что есть, то есть. Кстати — я вообще оказался глубоко штатским внутри. То есть военную подготовку я прошёл более чем приличную, причём с хорошей такой "практикой"… Однако даже военные проблемы я предпочитал решать как гражданский, пусть и подготовленный. Иногда это приносило проблемы, иногда — оказывалось приятным бонусом, поскольку противник просто не ожидал такого хода.

Ну да ладно, начальником штаба я оказался более чем хорошим, что приятно грело душу… Через два месяца наш отряд стал одним из самых успешных — и в этом частично и моя заслуга!

— Эрин, ты орков сильно не любишь? — спрашиваю рыжеволосую сиду. Та морщится:

— Сильно? Да, но скрипеть зубами от одного их присутствия не стану.

— Отличненько, тогда ты и пойдёшь во главе отряда — мы Сломанный Клык собираемся пощипать.

Прекрасное лицо воительницы озаряется торжеством — всего на мгновение, вскоре оно принимает озабоченно-деловое выражения и мы начинаем обговаривать детали. Блин, до чего же чудесная женщина и не будь она замужем — приударил бы, даже без оглядки на расу…

— Сильвер! — В комнату влетает Ганс, — ты сколько народу можешь через Кромку провести?!

— Ну и вопросик! Сам же понимаешь — смотря куда, смотря кого. Воронов — десятка два, людей — максимум троих. А что случилось-то?

Случилась проблема — Светлые эльфы из Мытищ в союзе с Бутовскими гоблинами захватили одну из наших пророчиц. Нет, это не потерянного вида тётка из "Поттера" — это скорее аналитик с феноменально развитой интуицией и умением заглядывать сквозь Грань. Пророчеств "классического" вида просто не существует — это скорее анализ ситуации на основе НЫНЕШНЕЙ картины мира. Любое действие оказывает на неё какое-то влияние, так что… Всё сложно, в общем.

К сожалению, работать с собственной судьбой пророчицы не могут — слишком много ошибок и слишком много негативных последствий, потому и получился захват. Впрочем, для меня важнее был тот факт, что Донна была женой Ганса…

Начинаем тасовать кандидатов — с учётом происхождения (воронов и эльфов могу взять больше всех), боевого мастерства, других личных качеств.

— Стоп! — резко обрываю разговор, — кто захватил-то, на что рассчитывать?

Вопрос немаловажный, поскольку кто-то больше полагается на магию, кто-то на технологии, кто-то на сплав того и другого… Да и та же магия может отличаться более чем серьёзно: взять ту же некромагию и магию огня — отличий тут уйма.

— "Волки Одина" — скрипя зубами отвечает друг. О… Серьёзные бойцы, но психи — настоящие фанатики, искренне верящие в скандинавских богов (а хрена-то в них верить, если их уже давно "ушли"?) и почти полностью отрицающие магию. Точнее — ту её часть, что плохо даётся оборотням. Зато без магии они — смерть врагам…

— Рассчитывай на то, что магии не будет, — сообщаю я Гансу. Тот на мгновение замирает и понимающе кивает — если уж тем хватило ума (скорее — помогли, причём очень сильно) похитить пророчицу, то вряд ли они не озаботились подавляющими артефактами.

Слишком быстро и возможна засада? Да никто и не сомневается, что она есть. Другое дело — какого уровня. Уже успели выяснить, что похищение хоть и удалось, но пошло сильно не по плану — Донна перебила большую часть нападавших, причём с серьёзными "спецэффектами". В общем, волки потащили её на одну из своих запасных баз. Что там стоит какая-то защита — понятно, но запасная база у второсортного клана (пусть даже в настоящее время он достаточно важен) — вряд ли там будет что-то серьёзное.

Почему я, а не кто-то другой? Так время, время… Остальные либо заняты (тот же Явор), либо их участие означает войну глобальную — тот же Юлий. Команда в итоге собралась сравнительно небольшая: я — как проводник, Ганс — как один из опытнейших бойцов и муж пророчицы, Феб — один из лучших учеников Чеха (среди молодых), Людмил (нормальное болгарское имя) — как опытнейший мечник и целитель (для лесных эльфов целительство — самое уважаемое занятие), Андрей — наёмник, смесок с хорошей примесью крови титанов, Вольга — один из старейших оборотней с весьма интересными способностями (не тот самый).

Можно было бы собрать и большую команду, но тут своя специфика — чем больше народа, тем медленнее я их проведу и тем медленнее они будут выходить из Кромки — раз. Большая команда эффективна, когда она "сыграна" — от полусотни крутых спецназовцев из разных подразделений толку будет меньше, чем от "сыгранного" взвода пехоты.

Обвешиваемся оружие и бронёй, артефактами и плетениями. Каким оружием? Прежде всего — холодным. Огнестрел есть, но он скорее на всякий случай — клан известен своим умением рукопашного боя, так что артефакты против магии и огнестрельного оружия там точно есть. Тем не менее берём — ибо паранойя.

Пока парни собираются, я настраиваюсь на Донну. К счастью, личных вещей Ганс приволок… Гм, даже чересчур личных… Ну и сам я её знаю, так что настройка была недолгой.

— Всё! — хрипловато сообщаю команде, — шаг влево, шаг вправо — вам пиздец. Выручить не смогу — все тогда погибнем. Идём след-в-след. Я первый, Ганс замыкающий.

Людмил нервно сглатывает — Кромка и эльфы… В общем — для него это кошмар наяву. Помещение искажается и Кромка вползает в наш мир.

— Идём, — коротко приказываю парням и ступаю на Тропу.

Время от времени сзади раздаются короткие фразы, сообщающие, что с его обладателем всё в порядке или комментирующие окружающую обстановку. Шарик привычно трусит чуть впереди. Чувствую себя довольно скверно — ответственность большая, никогда не водил такое количество народа по нехоженым тропам. Вдобавок — народа неподготовленного, там только Ганс что-то умеет.

Поход длинный, но не по времени снаружи — там может пройти всего несколько минут, по ощущениям. Это как в знаменитых Полых Холмах сидов, когда попавший туда человек мог провести ночь в танцах и наутро выяснить, что прошли годы — и наоборот.

Силы и нервы такая "прогулка" вытягивает здорово — каждого (за исключением Ганса) нужно не просто провести, но и обернуть своеобразным коконом из множества слоёв. Тут и физическая защита, и ментальная — причём все в разных вариациях. Плюс — расы разные и каждому требуется свой кокон.

Блин, жалко, что Ганс не некромаг. Разведчик, дипломат, военный, инженер (между прочим, в историю вошёл, причём аж под тремя разными именами!), но — не некромаг и всё тут. Наследственность хорошая и дочка у них с Донной пусть и молоденькая совсем, но говорят — очень многообещающая.

У него же — фиг вам, стоит какой-то барьер и даже Рэйвен так и не понял, в чём тут проблема — способности есть, а применять их на практике не может. Разве что по мелочи — по Кромке самостоятельно пройдёт (если её кто-то откроет, если сам — то очень долго), кладбище небольшое поднимет или инфернала упокоит. В общем — ничего серьёзного.

Взмахом руки очерчиваю небольшой "пятачок".

— Здесь можете размяться и отдохнуть — полностью безопасно.

— Нам долго ещё!? — раздаётся голос Ганса. Нервничает, понятно…

— Пришли. Так что давайте разминайтесь-готовьтесь, минут через пять открою вход.

Друг поскрипывает зубами, но сдерживается — я всё-таки некромаг и на Кромке он всегда меня слушается — знаю, что делаю.

Парни как-то расслабляются — предстоящая схватка кажется им ерундой по сравнению в походом по Краю. Ну, кому как… привычно разбирается оружие из походного положения в боевое. Вариант стандартный для такой вот непонятной ситуации — автоматические дробовики или короткие автоматы с увеличенным магазином и ослабленными пистолетными патронами — чтобы не было рикошетов. Тут же, под рукой, холодное оружие.

— Готовы! — рапортует мне Андрей и отряд выстраивается в боевой порядок. И… начали!

Кромка истончается становясь прозрачной — только с нашей стороны. Группа делает поправки на месторасположение противников и — поехали.

Андрей шагает первым — среди нас он самый "бронированный". Обычно смески достаточно неудачны, но вот у него сложилось неплохо — очень слабая восприимчивость к проклятьям и заклятьям, бронированная кожа и прочие "мелочи".

Шагает — и собирает на себя плетенья, как паутину. Кого другого могло бы и вывести из строя, но для него это и в самом деле скорее паутина — разве что неприятно. След-в-след за ним шагают Феб и Ганс, затем Людмил и только потом — я. Порядок не случаен — впереди самые опытные.

Навожу автомат на троих волков, взлетающих со стульев… И тут же отбрасываю в сторону — не работает. Скорее всего артефакты, но с этим будем разбираться потом. Оборотней много и все более опытные товарищи заняты, так что эти трое — мои.

Автомат всё ещё летит, не преодолев и метра, как из ножен вылетает бебут. Жму на кнопку на рукояти и лезвие превращается в сотни серебряных иголок, летящих в сторону противника с бешеной скоростью. Тут же резким прыжком ухожу назад-вбок, стараясь уйти от врагов.

Нет, я не надеюсь, что это их убьёт, но хоть какие-то проблемы доставит. Разозлит? И что? Это "Волки Одина", они всегда сражаются так, что едва ли не пена изо рта летит… К сожалению, такой вот девайс у меня был в единственном числе. Нет, вообще-то их много, но чтоб прямо под рукой, да работал при сильных подавляющих артефактах… Да и сам я — не сказать, что большой специалист.

У каждого из нас — своя группа противников и у всех — заметно больше, чем у меня. Феб вот вообще с десятком сражается — и четверо уже лежат на бетонном полу. Моя же задача — просто продержаться. Один на один сделал бы любого из "своей" троицы, а так — хрена. Даже после серебряного "дождя" они ещё сильны.

— Вжихх! — и наконечник совны выбивает крошку из бетона. Уворачиваюсь с трудом — это "сыгранная" команда. Отбиваю кинжалом тяжёлую испанскую шпагу второго и причудливо изогнутым топориком пытаюсь сломать клинок. Хрена.

Третий противник вооружён двумя мечами — и вот он-то и есть слабое звено… Как ни странно прозвучит, но именно такие вот двурукие бойцы часто подставляются — если мозгов нет. Да-да, я и сам двурукий, но в одной руке у меня длинный кинжал, а в другой — короткий топорик. То есть оружие — короткое. Противник же вооружён двумя полноценными мечами.

Мало того, что у них инерция куда больше, так ещё и длинные клинки просто мешают друг другу. "Танцевать" с ними можно — и очень красиво, но вот более-менее эффективно использовать — нет. В толпе от такого умения есть хоть какая-то польза, а против одиночного противника… Позёр и дурак.

Тактика определена и начинаю выстраивать бой с учётом имеющихся данных. Вот что-что, а тактик я отменный и часто побеждаю заметно более сильных бойцов просто за счёт того, что умею думать — думать быстро. Почему это не сочетается с умением командовать отрядом — понятия не имею, но думаю, что со временем это пройдёт.

Атакую прежде всего бойца с совной, стараясь избегать фехтовальщика. Двурукого едва ли не демонстративно игнорирую. Я немного быстрее и значительно легче, так что с боевой акробатикой полный порядок. Главное — не попадаться "испанцу". Выпад совной… слишком сильный и потому проскальзываю вбок, ухватив рукой прямо за лезвие. Волк резко тянет его на себя. Ошибка — я и сам лечу ему навстречу и узкий клюв топорика с хрустом впечатывается в висок.

Начинается бешеная акробатика по расставленным повсюду палетам. Левая ладонь разрезана до кости и задеты связки, так что дееспособность на ближайшие несколько минут у меня ограниченная. Мечник прыгает за мной взбесившимся зайчиком, не соображая, что разница в весе у нас где-то в сорок килограмм. Если подо мной коробки слегка сминаются, то под ним — проваливаются.

Шпажист орёт что-то грозное на исландском, но в беготню особо не включается — он ещё габаритней и без того немалого мечника (их тут одними анаболиками кормят, что ли?), да и шпага — оружие для нормально поединка, а не такой вот… херни. Очередной прыжок — и вижу рулончик скотча. Метким пинком отправляю его под ноги преследователю. Мечник на автомате меняет положение ног и зря — приземляется он очень неудачно. Как-то очень по детски он взмахивает руками, пытаясь удержать равновесие и в этот момент металлическая стрелка входит в левую глазницу. Получилось…

Дальнейшая беготня продолжалась недолго и шпажиста добивали уже без меня.

— Ну ни хрена вы тут накрошили! — громко изумился я. Посмотреть было на что — почти три десятка мёртвых волков — и это с учётом того, что Ганс и я почти не принимали участие в бою. Я — потому как не самый умелый (на фоне товарищей) боец, а Ганс вытаскивал свою Донну.

И кстати — таким результатом скорее даже горжусь. Не стоит забывать, что воинские искусства для меня даже не вторичны, а третичны — после некромагии и нейробиологии, да и то, скорее под давлением наставников. И всё равно — отмахаться от троицы не самых простых волков (хотя мечник, наверное, не в счёт — откровенный дурак), будучи усталым после перехода по Кромке… Я крут!

Донна пристально смотрит на меня, её глаза становятся… нездешними и пророчица произносит:

— Добыча — это ты.

Мдя… Неприятно звучит, но разбираться будем потом.

— Собираемся, — поторапливаю я парней. Андрей с Людмилом тормозят нас — они вошли в группу из-за добычи и сейчас в бешеном темпе собирают её. Взять деньгами от Ганса? Уже взяли, но поскольку договор составлялся в спешке, то право добычи не обговаривалось и осталось стандартным. Взять дополнительно деньгами? Так "Волки Одина" и сами наёмники, так что амулеты-артефакты, оружие и ювелирные украшения у них достаточно неплохи даже по меркам богатых воронов. Я сам обобрал своих убитых, даже оружие захомячил.

— Время, время, — поторапливаю я народ, — чувствую что-то нехорошее, двигаем.

Кромка проявляется и мы вступаем на тропу. Идём спешно — я и в самом деле что-то чувствую — нехорошее такое. Внезапно со всех сторон и… направлений (здесь несколько больше измерений, чем в традиционном мире), появляется провал в… Никуда/нигде/ничто. И… я его чувствую. Нет, не так — ЧУВСТВУЮ.

Адреналин выделятся в таком количестве, что хватило бы на взвод спецназа. Я знаю, что это означает — хорошо подготовленную засаду. То есть не просто хорошо, а конкретно на меня и Ганса. Такое готовится не один месяц и… Да, Донна или кто-то/что-то ещё — неважно. Главным было — заманить нас в определённое место.

Мысли скачут и знаю только одну возможность для всех нас спастись, причём для меня — скорее теоретически. Впрочем, другой всё равно нет… Стягиваю пространство на тропе, выкладывая буквально все Силы. В результате, наших должно выкинуть на базу воронов, а меня — в неизвестность. Впрочем, неизвестность лучше Небытия.