Путешествие в Сибирь было не слишком комфортным — на попутном грузовом самолёте. Однако отсутствие кресла, нормального туалета (бочка с крышкой) и прочих мелочей не расстраивало — вместо этого была возможность ходить и даже бегать по салону, рассматриваться всякие непонятные штуковины. В кабину к пилотам не пустили, а жаль…

— На выход, прапор! — Орёт на меня встречающий, незаметно подмигивая. Ну да, по легенде я прапорщик из какого-то подразделения, прибывший на обучение. Подробностей не знаю, но что-то там из серии героического спецназа. Прибыл сюда на танковые курсы — в сокращённом варианте. То есть — "покатушки" и "постреляшки", полевой ремонт и т. д. Вроде как подобным способом готовят и спецназ, в смысле — "настоящий" спецназ, а не детишек-срочников. Причём готовят вплоть до того, что те даже самолётами управлять могут.

Не знаю, что тут правда, а что — очередные байки, но мне такие курсы очень нравятся. Нет, в самом деле — какому же мужчине не захочется побаловаться с новыми игрушками… Уже прошёл курсы миномётчиков, сапёрные, снайперские — именно курсы, по паре недель. Вспоминаю армейское прошлое и аж жмурюсь — это каких можно было сделать суперменов из обычных срочников, если заниматься исключительно боевой учёбой и "настоящей" службой!

У погранцов покраски травы и прочего бреда почти не наблюдается — и без того служба тяжёлая, да и освоить нужно столько информации… Однако всё равно хватало откровенной хрени, положенной по уставу — ну или ради очередного "отца-командира" из Столицы.

Лицо мне подправили — магия, да. Рэйвен за несколько минут вылепил новое — как из пластилина. Ощущения были более чем странные.

— "Через несколько лет и сам научишься простейшему метаморфизму, а пока сиди смирно".

— Вот твоя комната, — кивает мне провожатый. Закидываю барахло и идём отмечаться — документы и прочее. Да, конспирация на высшем уровне.

— Кстати — Иван Лидин, — запоздало представляется здешний куратор (в чине капитана), протягивая жёсткую, мозолистую ладонь, — для своих — Серый из стаи Шестипалого. Как тебя — знаю, можешь не представляться.

— Тащь полковник, вот нам прислали от коллег — обучать будем. Грузноватый полковник смотрит с вялым интересом, протягивает руку:

— Николай Иванович, — и снова закапывается в бумаги.

Выходим из кабинеты и в коридоре Иван говорит:

— Ты не смотри, что он такой весь гражданский. Танкист из него — как из говна пуля, он вообще военный химик по образованию. Мозги у мужика имеются, да и яйца железные — мы одна из немногих частей, где ВСЁ в порядке.

— Да нормально получается, — отмахнулся Иван/Серый от моего вопроса, — гениальным танкистом вряд ли станешь, но сразу видно — управлять умеешь не только легковушкой.

Да уж, на стройке не только грузовиком научишься управлять, но и бульдозером, с автокраном — было бы желание… Танковое обучение понравилось — и даже очень. Сам не ожидал, но запах раскалённого железа, масла, пороховых газов и главное — возможность управлять этой мощью — всё приводило в восторг.

Обучение было достаточно специфическим и многие моменты пропускались. Однако кое-что преподавалось в расширенном виде — "узкие" места, которые нужно знать как опытному танкисту, так и противотанкисту. Натаскивали не только на те, что стоят на вооружении нашей армии, но и на все, что стоят в консервации — пусть даже и в глубокой.

— Пф, где-нибудь в Африке можно наткнуться едва ли не на Т-34 и не думай, что я утрирую — из личного опыта говорю. В Азии, Африке и Южной Америке популярность нашей техники очень велика.

— Она лучшая, — с видом знатока сказал я. Иван хмыкает и сообщает:

— Танки у нас и в самом деле лучшие, хотя у тех же немцев не сильно хуже, да и вообще — в Европе встречаются очень недурные экземпляры. Просто наши в разы дешевле, ремонтопригоднее и главное — доставались обычно на халяву. Научится обезьяна какая говорить слово "Социализм" — тут ей и начинается "братская помощь" потоком идти, — поморщился куратор, явно вспоминая наболевшее.

Вернуться в армии, пусть и таким необычным образом, было необыкновенно. Всколыхнулись воспоминания о былом, что достаточно интересно сочеталось с "игрушечностью" происходящего. Предаваться ностальгии получалось лишь изредка — время было загружено буквально до упора. Вождение, стрельба, рации, ремонт, достоинства и недостатки каждой модели… Занимался буквально по двадцать часов, но по словам Ивана — вышел примерно на уровень здешнего сержанта, что очень недурно.

Начался было приступ гордости, затем вспомнил об армейском прошлом, строительном, о свойствах оборотней, об индивидуальном обучении… Мда, получается, что достижения-то и не ахти — весьма средненькие.

Рэйвен возник неожиданно.

— Собирайся, поедешь знания закреплять, — сообщил о мне.

— Все вопросы по дороге.

Выяснилось, что возникла замечательная (!) возможность повоевать. Ага… И не просто так — на танке. Одной из африканских стран требовались наёмники, способные не только завести танк, но и выстрелить из пушки в нужном направлении. А самое главное — не поломать его на ровном месте.

Тут хмыкаю — старшие коллеги-строители успели поработать в африканских/арабских странах и прочих Индиях. Отзывы — резко отрицательные.

— "Эти обезьяны ничего сложнее метлы не воспринимают. Ну, на кухне поваром некоторые могут работать — если только вдолбишь понятия гигиены. Учти — "вдолбишь" в данном случае не эвфемизм, реально надо с палкой стоять", — говорил мне пьяненький мастер в строительном училище.

Не слишком толерантно? Ну а что делать… Арабы заметно лучше, но и они, мягко говоря, не храбрецы. Что бы там не говорили, но достаточно вспомнить арабско-израилькую шестидневную войну, когда арабы обосрались невероятно позорным образом.

Сам не сталкивался, но судя по всему — наберусь впечатлений…

Подготовки практически не было — "борт" на Москву, краткое знакомство с "коллегами", экипировка — и вперёд.

— Да мы часто подрабатываем, — охотно поделился моложавый оборотень-волк, — тут даже не столько деньги, сколько знакомства, трофеи… Ну и опыт лишним не будет.

— Тебя к нам прикрепили, будешь стажёром, — сообщил здоровенный, скандинавского вида командир.

— Твоё дело — молчать и слушать. В курсе, что в армии ты был, но сам должен понимать — уровень у нас разный.

Молча киваю, не пытаясь "возбухать" — уже в курсе, что волкам меня навязали и они от этого не в восторге. Подробностей пока не знаю — меня не слишком учат внутренней жизни не людей и нелюдей. К примеру, я до сих пор не знаю — чем же отличаются пресловутые "не люди" и "нелюди". Насколько могу понять, причина проста — недоверие. Пока изучают, прощупывают, обучают, "ломают"… Грубо говоря — я пока ещё слишком человек.

Бытовые условия… Ну какие в Африке бытовые условия — слёзы. Несколько бараков из пластика, с горем пополам работающие кондиционеры (сами и чинили), воняющий хлоркой душ и местная еда. Гадость.

Изучали карты местности, местные племена и всё в том же духе. Это важно, поскольку здесь смешалось сразу несколько десятков "фронтов", непризнанных республик и полу автономных племён со своими интересами. Не то нам это важно, просто заедешь не туда — и против тебя поднимется ещё одна банда.

Вояки из них откровенно хреновые, ну так и местные столь же хреновые бойцы, так что для них это серьёзно, нанимали нас не местные вожди, а какие-то корпорации — подробностей, опять же, не знаю. Что уж там им понадобилось — открыть новые шахты/заводы/плантации или напротив — не допустить их открытия…

— Выдвигаемся! — Проорал Людвиг.

Разбегаемся по машинам. Мы — что-то вроде механизированной роты. Два танка Т-62, несколько бронетранспортёров из той же эпохи и десяток джипов с бойцами. По здешним понятиям — армия. Впрочем, с такими силами белые наёмники и в самом деле способны разгонять местные армии.

Едем несколько часов — частично по дорогам, частично прямо через джунгли. Крупных деревьев не так уж и много, а мелкие для танка не играют никакой роли. Что-куда — понятия не имею (что уже откровенно надоело, но выёживаться не собираюсь) и вот она — вражеская деревня.

— Жми! — Лупит меня не спине непосредственный командир. Жму, глухо бухает пушка, лязг по броне… Умом понимаю, что вряд ли здесь найдётся что-то серьёзное, но кирпичи в трусах появились… Затем появляются фигурки в камуфляже — очень нетипично для здешних мест. Местные повстанцы/партизаны/армия воюют кто в чём.

Фигурки достаточно умело сопротивляются, но видно не слишком хорошо. Единственное, что я успеваю понять, так это то, что часть из них — белые. Кручусь — когда сам, а когда и во приказу командира.

— Фугас!

По ушам бьёт глухой, тяжёлый звук и мы продолжаем балет. Не стоит думать, что танк даёт невероятное преимущество — это джунгли, где возможностей для засады — до хренища.

Бой продолжается несколько минут, которые сливаются в одно мгновение. Практически ничего не помню о случившемся.

— Нормально, — сообщает непосредственный командир, протягивая фляжку с кубинским ромом.

Сижу на броне, вяло наблюдая за суетой. На зачистку не взяли — толку-то с меня сейчас… Вокруг трупы — удивительно много трупов и в основном по частям. Ну а что удивительного — танки, гранатомёты, гранаты да крупнокалиберные пулемёты на близком расстоянии.

Трупы белых и чёрных лежат вперемешку. Много женщин — шлюхи, как пояснил один из волков. Всё, хватит сидеть — зрелище не самое интересное. Спрыгиваю и начинаю обходить танк. Гусеницы в крови, но это ладно — всё равно через джунгли поедем, очистится.

— Нормально? — Задаёт вопрос командир, глядя в глаза. Пожимаю неопределённо плечами:

— Да вроде. Потом, может быть и заколбасит, а пока никак.

Не вру — сам бой ещё волновался, а трупы… Ну ничего не отдаётся в душе.

Дальше было ещё несколько операций — и всё так же — никаких угрызений совести.

— Ай брось, — отмахнулся Яр, — чего переживать-то? Убитые наёмники? Американцы в основном и между нами — такая сволота…

— А что, тут градация какая-то есть? — Искренне удивляюсь я.

— Ещё какая. Самое простое — мы будем пытать, только если необходимы сведения и их невозможно получить иным путём. Эти — ради удовольствия.

Убитых негров даже не вспоминаем.