Вернувшись из съемочного павильона, Конрад Кетнер скинул пиджак на вешалку и тяжело умостил зад в обтянутое шкурой бизона кресло, еле заметно скрипнувшее под ним, поморщившись недовольно — огрузнел он в последнее время, чего уж там. Былая подвижность ушла, как и не было… и ведь не лень, времени банально нет!

Не радует богато обставленный кабинет, с африканскими масками и индейскими луками поверх шкур животных. Для европейца Конрада Кетнера это аргумент, а для советского разведчика Маневича — реквизит!

Работа, работа, работа… Только соберёшься на партию в теннис или поплавать в бассейне, как на тебе: очередной аврал в киностудии или задание от Центра. А с женщинами в последнее время совсем беда!

С другой стороны, дела идут так, что лучше и не придумать — будто ворожит кто-то!

Сперва хостелы, золотая жила для людей понимающих. Сколько агентов внедрили московские товарищи таким образом, даже представить сложно! Сотни, тысячи? А сколько завербовали отчаявшихся людей, посулив (и не соврав!) помощь. Кого втёмную, а кого и… какие же алмазы подчас среди обездоленных людей попадались!

Что может быть естественней бродяги в поисках работы — особенно сейчас, когда скитается по стране едва ли не каждый десятый? А потом бродяги находят потихонечку работу — в порту, на верфях, оборонных заводах, прислугой в домах людей стратегического уровня.

Не все из них начнут приносить данные вот так сходу, большая часть на долгие годы уснёт, ничем не отличаясь от прочих обывателей. До поры…

Теперь вот киностудия, да какая! Одна из трёх крупнейших студий США! Шутка ли, занимать один из важнейших постов в такой организации? Потрясающие возможности для советской разведки!

Значимых агентурных данных от киностудии пока нет, но всё впереди. Что может быть естественней, чем миловидная начинающая актриса в поисках щедрого поклонника?

Джентльмены не разбалтывают в постели государственные секреты, подобное только в дурных шпионских детективах бывает. Зато и не таятся особо от прислуги и любовниц! Ничего особо важно, разумеется — на первый взгляд.

Обычные разговоры о подагре дядюшки Джеффа, покупке акций Юнайтед Фрутс… срочно, прямо сейчас!

И стекаются к резидентам разрозненные обрывки информации, а вот после…

Кетнер усмехнулся едко и вытянул руки, несколько раз крепко сжав и разжав сильные пальцы, будто ломал кому-то горло. Даже выражение лица стало хищным.

… доставленной в Центр информации оказалось достаточно, чтобы сделать вывод — США блефует. Нет у американских властей надёжных инструментов для противостояния Советской России. Сейчас нет.

Экономика в упадке и продолжает пикировать вниз, немногочисленная армия занята подавлением мятежей по всей Латинской Америке и главное — в собственной стране. И не все части надёжны…

Да не коммунистическая пропаганда тому виной, а разваливающаяся экономика и горы продуктов — политых керосином, зарываемых в землю… в то время как люди умирают от болезней, вызванных недоеданием. А то и просто от голода.

В армии США не привыкли думать, но письма от родных получают все, и новости в них порой самые печальные. Случаев прямого неповиновения пока мало, но есть, и это не может не тревожить Вашингтон.

Пойти на уступки комми власти то ли не хотят, то ли уже не могут. Очень уж далеко зашло противостояние.

Не та ситуация в США, чтобы ввязываться в серьёзное противостояние, будь то в сфере экономической или военной.

Надавить на Старушку Европу не вышло, Германия и Чехословакия заинтересовались концессиями и возможность выбраться из экономического кризиса за счёт комми. Вслед за ними, буквально через несколько дней — Австрия, Балканы.

Поодиночке Штаты справились бы с любой страной, а вот со всеми разом, да в период кризиса… Ограничились нотами и незначительными санкциями, отложив проблему на потом — со своими бы справиться.

Спохватилась и Франция — леваки давили на солидарность трудящихся и экономические резоны одновременно. В газетах страны ожесточённые дискуссии.

Одни ратуют за недоверие Советам и ужесточение санкций, потрясая недействительными ценными бумагами царских времён. Сколько почтенных французских буржуа вложилось некогда в высокодоходные русские бумаги! Проклятые большевики…

Другие — возможностью выбраться из кризиса вот прямо сейчас, отложив обиды на потом. Да, с коммунистами сложно иметь дело, но теперь это другие коммунисты, граждане! Термидор повторился, и русские якобинцы удалились со сцены Истории!

Блок антикоммунистических стран разваливается прямо на глазах, и силы на реанимацию в настоящее время есть только у Великобритании. Но Сити привык воевать чужими руками, да и в колониях появились серьёзные проблемы. Блестящая английская дипломатия сделала всё возможное и невозможное… и не справилась. Бывает.

Вассалы кивали друг на друга и потихонечку саботировали приказы Лондона, занимаясь собственными проблемами.

Москва при таких условиях смогла наконец разорвать навязанные невыгодные контракты. Правда, контакты дипломатические тоже оказались на грани разрыва, но это уже не его епархия.

Да и разговаривать вожди стали немного иначе: нет больше пугающих слов о Мировом Пожаре, риторика стала спокойней, более государственной. И национальной… последнее несколько настораживает выходца из местечка, но наверное, отчасти это и правильно. Если в меру.

— Хартленд, — Пробормотал разведчик на английском, покачав головой, — надо же… А ведь интересно может получиться!

Зазвонил стоящий на столе красного дерева внутренний телефон.

— Да?

— К вам мистер Ларсен, — Доложила секретарша, — поднимается.

Вспорхнув с кресла, Конрад с искренней улыбкой поприветствовал начальника, крепко пожав сухую руку с валиками мозолей.

— Пошли прогуляемся, — Сходу сказал Ларсен, обмахиваясь фетровой шляпой, — уф… жарко у тебя! Хоть разомнёшься. Давай-ка почаще выбирайся… ты говорил, в теннис неплохо играешь?

— Играл, — Поправился разведчик, печально потыкав себя в спасательный круг на животе.

— Мелочи! — Отмахнулся Эрик, — Сейчас у меня живёт племянница из Дании, осенью будет поступать в частную школу. Думал, в этом году, не срослось, м-да… Так что, пару-тройку раз в неделю сможешь выкроить время на теннис? И вообще…

Датчанин правильно понял выразительный взгляд Конрада — Работа? Учись делегировать полномочия! Дела в киностудии со своей стороны ты наладил, так что теперь не хватайся за каждую мелочь! Помощники есть? Вот пусть и они и учатся, а ты курируй. Хостелы курируешь, вот и здесь также… давай, ищи помощников, натаскивай! Жадный ты на работу, прямо таки ударник труда, ха-ха-ха! Капиталистического!

Последние слова были сказаны на плохом русском, и Льва Ефимовича пробил озноб.

— А может… — Закралась в голову непрошенная мысль, — Да ну, в принципе невероятно!

С трудом успевая за длинноногим Ларсеном, Конрад запыхался всего через пять минут, отчего нешуточно расстроился. Ещё недавно ведь… точно худеет надо! Датчанин заглядывал в каждый павильон киностудии, дотошно расспрашивая о каких-то малозначимых на первый взгляд вещах. Условия труда, сколько времени уходит на дорогу в столовую, не устают ли ноги к концу дня, не раздражает ли яркий свет.

— Да… — Протянул он, остановившись наконец и обратив внимание на Кетнера, — запустил ты себя. В пятницу подъезжай к университетскому спортзалу, начнём тебя в порядок приводить. А завтра…

Эрик заложил руки за спину и качнулся на носках, смерив Конрада прищуренным взглядом.

— На приём со мной пойдёшь, Уоррингтон даёт. Сугубо деловой, круг гостей достаточно широкий, нормально для первого раза. Пора тебя в свет выводить, уже официально. С хостелами справился, с киностудией… как, потянешь эту ношу целиком?

В голосе внезапно пересохло, но разведчик нашёл силы улыбнуться уверенно.

— Вполне, мистер Ларсен.

Работодатель хмыкнул почему-то и сказал на прощанье:

— Собой всё-таки займись. Походишь со мной в спортзал, я тебе несколько комплексов покажу — буквально на двадцать-тридцать минут, включая разминку и заминку. Рыхлый ты стал, болезненный, от этого и работоспособность падает.

Проводив Ларсена, разведчик медленно направился к себе, но ноги принесли в столовую.

— Мне… — Начал было он на раздаче, поглядывая на аппетитный ростбиф, и замолк.

— Спасательный круг, — Непонятно для девушки сказал Конрад, хлопнув себя по животу, — Эвочка… что там у вас лёгкого есть? Так, чтобы голодный мужчина мог подкрепить свои силы, но не сломать потом весы?

* * *

Неприметное судёнышко вошло в устье Амазонки, отчаянно чадя скверным дешёвым углём, сжигаемым в старых, давно не чищенных топках. Потрёпанное ветром и штормами, оно ничем не выделялось из тысяч себе подобных, курсирующих у берегов Латинской Америки.

Таможенники, едва успели зайти на борт, получили от радушного капитана предложение пройти в каюту. Переглянувшись с видом донельзя занятых людей, милостиво согласились и пошли вперевалочку, важно задрав многочисленные подбородки и не глядя по сторонам.

— Не поверите, как рад наконец прибыть в цивилизованные края, сеньоры таможенники, — Льстиво сказал немолодой моряк, разливая по бокалам неплохое вино, — Кажется, вы обронили?

Прижатые желтовато-коричневым от табака пальцем, по столу проскользили несколько свёрнутых купюр не самого крупного достоинства. Старший таможенник кивнул благосклонно и спрятал деньги в карман несвежего кителя.

— Недурное вино, — Похвалил он и уставился выжидательно на капитана выпуклыми тёмно-карими глазами, поглаживая редкие, иссиня-чёрные усы.

— Угоститесь за моё здоровье, сеньор Перес, — По обветренному лицу немолодого капитана пробежала лёгкая тень, и упитанный таможенник, получив несколько бутылок заветного нектара в придачу к купюрам, ретировался с судна, так и не заглянув в пахнущий птичьим помётом трюм.

Пропитаешься этой едкой вонью, так мундир отстирывать жена замается. Уж она-то выскажет!

— А в портовое управление всё равно придётся зайти, сеньор капитан, — Сказал напоследок сеньор Перес, уместив объёмистый зад на сидении моторной лодки, — Новые правила!

Осклабившись, молодой таможенник дёрнул на трос, и мотор взревел. Лодка пошла в сторону порта, подпрыгивая на невысокой волне.

— Ихо де пута,— Негромко выругался капитан, схватившись за леер дрожащими от ярости руками. Постояв так немного, вернулся в каюту и принялся собираться.

* * *

Пару часов спустя «Дева Мария», всё так же чадя и разгоняя носом грязную воду, прошло вверх по реке, никого не заинтересовав. Да и чем интересоваться-то? Очередное древнее судёнышко везёт натуральные удобрения мелким фермерам. Сколько их таких вверх-вниз по реке…

Сторонний наблюдатель не заметил бы ничего необычного: «Дева Мария», останавливаясь у мелких селений, выгружала мешки с куриным помётом, порой совсем небольшими партиями.

Иногда, вдали от посторонних глаз, выгружали ящики с сельскохозяйственным оборудованием… системы Браунинга.

Знаменитые дробовики, получившее прозвище «траншейная метла» и чуть реже — пулемёты того же производителя.

— Скоро колонна Престеса отправится в новый поход, — Тоном пророка озвучил капитан, когда они наконец разгрузились, не дойдя немного до Манаоса.

Судёнышку предстояло совершить ещё не один такой же рейс и… сколько таких судёнышек делают ту же работу? Развозят оружие, взрывчатку, медикаменты.

Скоро… совсем скоро товарищ Престес поведёт в бой народ Бразилии, сметая прогнивший режим.