Стоя у гроба Дженни вместе с одним из троюродных кузенов Фарли, принимаю соболезнования разной степени искренности. Каменные своды храма давят на плечи всей тяжестью, отнимая тепло и саму жизнь.

— Сочувствую вашему горю…

— …. Соболезную утрате.

— Тяжёлая потеря…

Если бы не Джокер с его волшебными таблетками, давно бы сорвался.

Стоять у гроба девушки, которую сам же и убил, принимая соболезнования… Может быть, и не верх цинизма, но где-то рядом.

А надо. Я официальный жених, принятый в доме Фарли, а значит — должен… Хвала Небесам, я не один.

Организацию похорон взяли на себя родственники убитых, и от моего имени — Уоррингтон. От меня требуется только стоять и кивать, пытаясь не сорваться.

— Такая молодая… — Промокает сухие глаза древняя старушка, одетая по моде конца девятнадцатого века, глядя на убитую с плохо затаённым злорадством. Что уж там… клановая вражда или неприятная, но не такая уж и редкая, нехорошая радость старого человека, обманувшего смерть, не знаю. Не она первая сегодня, и скорее всего, не последняя.

Морщинистая, высохшая практически до состояния мумии, старуха ещё раз жадно всматривается в лицо Дженни, которая с помощью гримёра выглядит сладко спящей. Покивав чему-то, освобождает место пожилому пузатенькому мужчине, живчику и бонвивану. Видно, что он забудет о смерти едва ли не сразу по выходу из церкви.

— Жаль… такая красавица… — Видно, что ему искренне жаль… и по большой части от того, что красавица… — такая утрата для всех нас!

Тяжело… само по себе тяжело, да и звучащие порой весьма двусмысленно слова соболезнования, тоже… не добавляют.

Таблетки, да… помогают, но вовсе уж овощем Джокер не стал меня делать. Поступало и такое предложение, но боюсь сорваться в штопор. Выкарабкаюсь потом, чего уж не выкарабкаться… психика устойчивая, проверенная и натренированная.

Но пока буду выкарабкиваться, держать руку на пульсе событий уже не смогу. Планов же у меня — громадьё!

— Достойно держится, — Слышу краем уха, — серый весь от горя, а ничего, стоит.

— Любил… до сих пор любит.

— Расходились вроде? Или врут?

— Ох, Мисси… будто ты своего перед свадьбой не дрессировала! Такого жеребчика если сразу в стойло не загнать…

Голоса удаляются, и снова:

— Соболезную…

— Не надо, — Олав резко забирает у меня вечернюю газету, — там…

— Обсасывают?

Племянник кивает с несчастным видом, нервно сворачивая бумажные листы в рулон и комкая в руках. Кивнув молча, сажусь за стол. Олав с Греттой переглядываются, но помалкивают, стараясь не нарушать траурную тишину. Зря, к слову, сейчас не помешал разговор на какую-нибудь нейтральную тему.

Разумеется, племянники не в курсе настоящего положения вещей. Нет, так-то Олав знает, что помолвка наша уже несколько месяцев как фиктивна, но искренне считает, что с моей стороны остались какие-то чувства и на что-то там я надеялся. Он сам был немного влюблён в Дженни, и проецировал свои чувства на меня.

Узнай он, что я своими руками… Боюсь, родственника я бы потерял.

Молодой ещё, чёрно-белое виденье мира. В его годы я был куда циничней, но и то… не знаю даже, как бы отреагировал на такую новость. Так что молчу и буду молчать.

Что там пишут в газетах, в общих чертах представляю. Сюжет совершенно шекспировский, в Штатах такое любят.

Благо, Раппорт в качестве главы моей пресс-службы — по совместительству с редактированием собственной, не слишком-то прибыльной газеты, дело знает туго. Да и не пойдут репортёры копаться в грязном белье олимпийца, магната, благотворителя и члена самого влиятельного братства США.

По крайней мере, в ближайшее время. Не поймут. Потом да, могут. Надеюсь, будет поздно.

Переминаясь с ноги на ногу, жду своей очереди. Другие спортсмены стараются не встречаться со мной глазами, будто чего-то боятся.

Только японец кивает с видом высшего существа, наконец-то встретившего среди западных варваров человека, понимающего, что «Долг тяжелей горы, а смерть легче пуха». Киваю еле заметно в ответ, не прекращая разминку.

— Спортсмен из Канады Дункан Макнот, — Хрипит радио, — его лучший результат…

Дункан — один из фаворитов, но…

— Метр девяносто семь, — Сознание перевело футы и дюймы в привычную метрическую систему. Пока рекорд. Вторая попытка… нет, собственный же рекорд не побит.

Финн… слабенько. Американец Роберт ван Осдел… напрягаюсь, но нет. Метр девяносто четыре, и прыжок, привычный по нынешним временам — ножницами, а не спиной вперёд. Значит, не подглядели… ну или решили не рисковать. Флосбери-флоп технически сложен, да и шею свернуть можно — внизу не мягкие маты, а песок. Это у меня бонус — занятия в цирковой студии, а позже паркур и единоборства. Прыгать и падать умею.

Несколько совершенно невнятных атлетов со слабенькими результатами, и вот мой черёд. Трибуны гулом встречают действия служителей, устанавливающих планку невиданно высоко.

— Почти семь футов, леди и джентльмены! — Восторженно хрипит радио, — Не знаю, как у вас, а у меня по спине пробежал холодок предвкушения. Ларсен известен как человек, привыкший выполнять свои обещания, так что ждём, леди и джентльмены! Неужели мы станем свидетелями сенсации?!

Вдох-выдох… разбег… последние ярды бегу по дуге и сильно отталкиваюсь задней ногой, делая руками и второй ногой сильный мах. Корпус разворачивается головой вперёд и спиной к земле, короткие мгновения полёта… есть! В последний момент успеваю извернуться, и приземляюсь не загривком, а на ноги, хотя и заваливаюсь почти тут же на спину.

— Есть! — Восторженно орёт радиожурналист, — Леди и джентльмены, мы все сегодня стали свидетелями невиданного рекорда! Прыжок Ларсена навсегда войдёт в историю Олимпийского движения! Но стоп, что скажут судьи?!

После короткого совещания прыжок засчитывают, и от объятий датской сборной минуту спустя трещат рёбра. Перестарались… делаю отмашку рукой — попыток больше не будет. Нет никакой уверенности, что хотя бы повторю результат, а портить впечатление нет никакого желания.

Позже, на награждении, поднимаю золотую медаль над головой — хороший кадр, фотокорреспонденты оценят. Кто ж знал…

— … к небесам, — Прокатывается от стоящего по соседству серебряного призёра.

— … посвящение погибшей невесте, — Выдыхает стадион несколько секунд спустя, вставая в едином порыве. Стыдно становится… до слёз!

* * *

— Ларсен? — Лейтенант отмахнулся рукой, не вставая со стула, — Забудь!

— Все версии надо отработать, — Нерешительно сказал напарник, присаживаясь напротив.

— Джек… — Протянул лейтенант, ненадолго приподняв голову и показав помятое рыхлое лицо с красноватыми от недосыпа и алкоголя глазами, — ну ты хоть подумай — головой, а не инструкцией, как обычно. Для убийства повод нужен, понимаешь? Повод! Да Ларсен с невесты пылинки сдувал! Нет, ну идеальный же вариант, как ни крути! Внешность, деньги, связи… и любил он её.

— Это да, — Пригорюнился напарник. Фотография глядящего в небо Ларсена с золотой медалью в руках, обошла все газеты. И эти слёзы… нет, такое не подделаешь. Начни они сейчас копать под датчанина, общественность их без соли съест.

Ещё этот ФБРовец влез со своими фотографиями не вовремя… человек и так вымотался с подготовкой к соревнованиям, а тут на тебе — в лицо! Говорят, скандал тогда с трудом замяли, но то ФБР… что позволено Юпитеру, не позволено быку!

— Может, хоть для порядка? — Безнадёжно спросил он, — Всё-таки инструкции… чтоб жопу прикрыть!

— По краешку, — Показал лейтенант, слегка раздвинув большой и указательный палец, жёлтые от табака. При этом, что характерно, так и не поднял голову от лежащей на столе руки, — для жопы!

— Совсем паскудно, Мэтт? — Тихонько поинтересовался напарник, подвигая скрипучий стул поближе.

— А… — Лейтенант махнул рукой, но с полминуты спустя счёл нужным объяснить, — дело резонансное. И как ни крути, но крайние — мы!

— С чего?!

Мэтт уставился на напарника, но промолчал. Сам же выбирал прежде всего исполнительного, а не инициативного с шилом в заднице.

— С того, Дэйв. Хорошо, если мафия окажется. Ну то есть плохо конечно… но лучше, чем всё остальное. Кто такие фигуры убивает? Ларсен не мог — мотива нет, да и вообще… как бы ухитрился? Родственники остаются…

— Республиканцы ещё! — Радостно внёс свои два цента Дэйв.

— И они тоже, — Устало кивнул напарник, — а ещё Демократы… да-да, свои же. Мало ли, какие там у них внутри партии проблемы? Учти ещё, что они финансисты, так что могли и кого за океаном обидеть. Аферы там всякие…

Лейтенант руками показал в воздухе нечто запутанное, призванное обозначить сложные финансовые схемы, в которых он ни черта не разбирался.

— Получается, что в любом случае мы оттопчем мозоли влиятельным людям, которые на нас затаят всякое нехорошее?

Мэтт нервным движением взъерошил набриолиненные волосы и ругнулся коротко, достав не слишком чистый платок и тщательно протирая руки.

— В точку, — Устало выдохнул лейтенант, — и ты учти ещё, что нам в любом случае мешать будут. Туда не лезь, сюда… помощников, мать их, выдадут — из тех, кто не помощью занимается, а контролем. Как бы мы куда не влезли! А мы ведь непременно влезем, Мэтт. Просто потому, что дело такое поганое. А мальчики Гувера?

— Какого из? — Осмелился пошутить Мэтт. Лейтенант хмыкнул коротко — в кои-то веки удачно напарник отшутился, — Мальчики Эдгара Гувера, который мальчик Герберта Гувера? Или непосредственно от президента кого прикрепят?

— А без разницы. В любом случае ФБР крутиться будет рядом, да куча всяких там… уполномоченных. Расследованием заниматься будем мы, и шишки нам же достанутся. А плюшки — мальчикам.

— Может… того? — Нерешительно сказал напарник, — отстраниться?

— Как? — В глаза лейтенанта вся боль еврейского народа, даром что чистокровный англосакс и антисемит.

— А… покушение! — Мэтт оглянулся, но участок почти пустой, только старый Суини, которому давно пора на пенсию, возится в своём углу, ища что-то в ящиках стола и бормоча под нос привычные ругательства, — На нас!

— Ну-ка… — Дэйв заинтересовался.

— Отравление! — Напарник чуть подался вперёд, — Мы же, считай, по одним и тем же точкам столуемся, когда на улице работаем. Выбрать гадюшник, какой не жалко, и чтоб народа крутилось побольше, да чтоб не постоянные клиенты.

— Дэйва, — Взгляд лейтенанта потерял обречённость, — эта скотина мне никогда не нравился. Только и того, что забегаловка удачно расположена.

— Вот! Проработать как следует — подход, отход… чтоб никаких улик. Что, не справимся?! И яд подобрать такой, чтоб в самом деле коньки не отбросить, но и сомнений никаких не возникло.

— Так… — Коп задумался, — пойдёт! Несколько дней работаем, изображаем энтузиазм. Помечемся пьяной мухой — высший свет, мафиози… чтоб не отследить потом, кто нас испугался. С энтузиазмом, понял? Дескать, понимаем всю ответственность, но и бонусы-то какие! Рвение показываем.

— Только это… — Нахмурился Мэтт, — в больничку надолго надо. Недельки на две, не меньше — чтоб дело не вернули.

— А… осложнения, то-сё… у меня язва вроде как заболит, у тебя…

— Тоже, — Поспешно сказал напарник, пока фантазия лейтенанта не разыгралась, — чего лишнего выдумывать? А там, глядишь, и в самом деле осложнения возникнут, хе-хе…

— Куда деваться, Мэтт? И помни — энтузиазм!