Награждение прошло «камерно», хотя вся нужная пресса присутствовала. Несколько дней уже прошло, а нет-нет, да кошу глазами на шейную ленту командорской степени ордена «Данеброг».

Приёмы, приёмы, приемы… везде нужно засветиться новоявленному придворному и дворянину. Принято так.

Мда… смешно немного, но чувствую облегчение. Вроде как вернулся на «положенное» мне место.

Родился дворянином и никогда особо не задумывался об этом. Настолько не задумывался, что многие из хороших друзей даже и не знали.

Привилегий дворянство никаких не давало, а тыкать окружающим в нос… зачем? А вот оказывается, не хватало.

Остался при этом социал-демократом и ни разу не монархистом, но… приятно. Слаб человек. И фалеристика эта… но приятно, чёрт побери!

Моя популярность в Дании велика, как… даже не знаю, с чем и кем сравнить. С рок-звёздами? Перебор, пожалуй — толп фанаток, забрасывающих меня лифчиками, не наблюдается, у входа в гостиницу не дежурят репортёры, но автографы на улицах уже просят.

Меценат, олимпиец… приятно и одновременно почему-то стыдно, будто занял чужое место. Честно прыгал, честно бегал…

Даже деньги заработал честно… относительно. Инсайдерская информация из будущего, в виде знания о нефтяных месторождения — да, присутствовала. Но что, мало ли таких… инсайдеров?

Любого из братства Фи Бета Каппа возьми, вот где Марти Сью! Тут тебе и частные школы с гувернёрами, и президенты-сенаторы в родне, и та же инсайдерская информация для ведения бизнеса.

Обруби родственные связи, и что останется? Есть, конечно, и таланты — тот же Дюк Уооррингтон. Но не будь у него связей, добился бы он таких высот к своим двадцати трём? К пятидесяти может быть, и то не факт. Даже скорее всего — нет. Пониже пост был бы, сильно пониже.

При всём моём уважении к Дюку, Хью Лонг впечатляет куда сильней. С низов выбился, реально с низов. Своим умом, талантами, упорством.

И собой горжусь, да. Где там мои коллеги-попаданцы? Чинуша в заливе плавает, в виде фрагментов… это надо же, так облажаться!

Хорошее знание истории, экономики, понимание юриспруденции как таковой. Чиновничий опыт, опять же. Или он как раз лишним оказался? Хм… не исключено.

Другой получше — глава Ленинградской милиции, ДНД… есть толк, как не быть! Другое дело, что всё равно бестолково вышло. Ну, зачистил город от ворья, молодец… дальше-то что? Песенки пишет… молодец!

Не то что…

Спохватившись, мысленно бью себя по щекам — занёсся ты, Антон, он же Эрик. Молодца, конечно — делов наворотил ого-го! Но и доля везения в достижениях есть, и если подумать — побольше половины. Сильно побольше.

Да и биография — ну просто идеальна для внедрения. Тут тебе и криминальное прошлое, и БФФ, и опыт жизни в двух странах. Студенчество, путешествия по миру… Как ни крути, а кругозор более чем широкий, да и набор навыков — то, что надо, чтобы выжить и вжиться.

Самое сложное пережить первые год-два, да не вляпаться в историю на ровном месте. Потом… потом да, чуть ли не любой «канонический» попаданец смог бы, при толике везения, устроиться более-менее неплохо. Песенки те же, «изобретения», букмекерские ставки… многое можно придумать.

* * *

— Мой рыцарь… — С улыбкой разворачиваюсь в сторону Ингрид Шведской, давя глухое раздражение. Дворянство, орден, вхожу к круг приближённых Наследника престола… заебало! Две недели прошло с момента награждения, а слов нет, до чего тошно.

Родственных связей в кругах европейской знати у меня-Ларсена не имеется. Ну… достаточно близких, так-то «седьмая вода на киселе» нашлась, куда ж без этого. Раньше-то где были?

Двор… сам не раз читал — как в исторических хрониках, так и в романах о попаданцах. Вершина карьеры практически для стандартного попаданца. Орден, титул, поместьице, звание при дворе… жизнь удалась! Осталось только принцессу отъе… мда, занесло.

Прекрасные дамы, отважные кавалеры… Щаз! Даже принцесса на «прекрасную» тянет только при хорошем фотошопе, ну или ретуши как говорят сейчас. Прочие же… тоже «с натяжкой».

Обычная тусовка «для своих», мало чем отличающаяся от того же братства. Только и разница, что язык другой, да титулы в наличии. И для лучшего понимания, я здесь чужой.

Внешне всё хорошо, но чувствуется. Собственно, и в США я не конца «свой», несмотря на братство. Кандидат в «свои», так сказать. У молодёжи притом. Люди постарше воспринимают меня как… ресурс, не более.

Так же и в Дании. Всегда готовы пропустить в первые ряды… на пули. Вперёд, герой! Родина тебя не забудет!

А чего я, собственно ждал? Братских объятий? Так не родственники они мне. Повторяюсь, да. Ресурс.

Нет при дворе родственников, не учился ни с кем из них, не… Список длинный, словом.

Ещё Ингрид… рыцарем назначила. Неформальная такая «должность», подразумевающая массу обязанностей и ни хренинушки прав. Служить должен принцессе и радоваться самому факту служения. Заметили и приблизили! Двор! Рыцарь! Орден! Тфу…

Бросает меня в последнее время из крайности в крайность. Сперва горячечная гордость из-за награждений и тому подобных… вкусностей. Потом «откат», потому что реальность оказалась не такой радужной, как мнилось.

Чуть склонив почтительно голову, выслушиваю просьбу-пожелание и удаляюсь. Передать генералу Н… бля, ну с такой хренью и лакея послать можно! Понятно, что проверка на послушание, адекватность и прочее, но… оно мне надо? Двор этот, близость к Наследнику и прочее?

Вернувшись в гостиничный номер с приёма, затянувшегося до самого утра, долго сидел с тетрадкой, размышляя. Плюсы и минусы близости к власти, возможности и ограничения.

По всему выходит, возможностей больше, но только если воспринимать Двор как ресурс. Не относиться серьёзно к мишуре в виде орденов и должностей, а смотреть — что мне, конкретно мне, может дать Двор.

Не «на перспективу» и тем более не «потомкам». Здесь и сейчас, в крайнем случае — в ближайшие годы. О долгосрочных перспективах начну задумываться, когда (и если!) обзаведусь достаточно надёжными союзниками. Рано.

— А почему бы, собственно, и не да? Почему не ресурс? — Произношу в пустоту, не отрывая глаз от выкладок, — Чем эти цари и царята отличаются от простых смертных? Возможностями прежде всего, затем воспитанием и… на этом всё.

— Переиграть? — С некоторым сомнением смотрю на шкатулку с сигарами, предназначенную для угощения гостей, но отбрасываю мимолётное желание подстегнуть мозг никотином, — Зря учили, что ли? Не явно, а как бы вскользь. Хм…

Вспомнился знакомый Володинька, из русских, а точнее — русскоязычных эмигрантов. Немолодой уже мужчина, за сорок, но всё Володинька. Да-да, именно с «И», без оговорок.

Пробавлялся он всякими сомнительными делами, начиная от посредничества (мы, гусские, не обманываем друг друга), заканчивая откровенными аферами, не переходящими в явную уголовщину, и карточными играми. Незадачливый такой, вечно жаловался — там он пролетел, здесь толком не рассчитал… но в следующий раз он всё учтёт! Возьмёт своё!

Постоянно то мелочь на проезд стрелял, то сигарету. Почти комический персонаж, невесть как держащийся на плаву. Если не присматриваться.

Если же отбросить вечные жалобы, глуповатый вид и неуместное для взрослого мужика прозвище, картина получалась достаточно интересной. От обратного шёл Володинька. Не привычные русские понты, а совсем даже наоборот.

Выиграл? Помалкивай, а ещё лучше, сделай тут же какую-нибудь глупость — чтобы все поняли, что выиграл случайно. Ну вот повезло… в этот раз, бывает.

Проиграл? Вопи погромче и… снова выставляй себя не слишком умным. Не «терпилой», но персонажем откровенно лоховатым.

«Коронкой» у него была саморазрушительная неловкость. Кофе себе в район паха пролить… остывший, разумеется. Брюки, лопнувшие по шву в районе задницы. Ну комический же персонаж!

Володенька на плаву больше двадцати лет, скорее даже под тридцать. Вечно жалующийся, дурковатый, практически чаплиновский персонаж, только придурошней.

Ага… четырежды женатый, шесть детей. И всех обеспечивал, между прочим. Хорошо обеспечивал, по европейским меркам хорошо.

Очень удобно, если задуматься. Не слишком почётно, но… До таких крайностей мне доходить не нужно, да и не поверят.

— А недогадливого сыграть? Этакого, — Делаю взмах рукой, зажав воображаемую саблю, — кавалериста. Неглупого, но явно далёкого от мира придворных интриг?

Задумываюсь всерьёз. Потяну ли?

— А пожалуй, что и да, — Заключаю несколько минут спустя. Именно такого решительного везунчика-«кавалериста» отыгрываю в братстве. Чуть-чуть другой характер показываю, но в общем и в целом — вполне.

Главное здесь — оказаться достаточно решительным и непонятливым одновременно. Этакий Маугли, который хорош в джунглях и рейдерских захватах, но в целом — дикарь, воспитанный стаей волков.

Перелистываю воспоминания, не перестарался ли с вживаемостью в светское общество? Со смесью досады и облегчения понимаю — нет, не перестарался. Не получилось вжиться.

— Действительно Маугли! — Мотаю головой, отключая воспоминания, — Другое дело, что воспитали меня не джунгли и трущобы Латинской Америки, а толерантный мир Европы двадцать первого века. Но результат тот же.

Многие нормы этикета накрепко вбиты с верха до низа. Чем ниже, тем их меньше и тем они искажённей, но некие «общечеловеческие» или «общеевропейские» понятия вбиты накрепко.

Да взять хотя бы головные уборы, обязательные в это время. Выставляемая напоказ маскулинность, небрежно-снисходительное отношение к женщинам и прочее.

Соблюдаю? Не всё и не всегда… не всегда и понимаю, к слову — что же именно я не соблюдаю в конкретный момент. Так что Маугли. И это, пожалуй, к лучшему.

— Что мне нужно от власти? А пожалуй, денег… Давно ношусь с идеей внедрить «Лего» в детские сады и школы, как развивающие игрушки. Чем я могу поделиться?

По всему получается, что делиться нужно деньгами… Взятка? Ну что вы! Благотворительность, фонды всякие… а что управляет ими аристократическая верхушка государства, так это случайность! Лучшие люди!

Чувствую лёгкую зависть… и не подкопаешься ведь! Это даже не «борзыми щенками», много тоньше.

Программа внедрения «Лего» в качестве хотя бы «рекомендованных развивающих игрушек» расписана давным-давно в десятках вариантах. Выгодно, как ни крути. А главное, очень надёжно, как и любой бизнес на детях. Мда…

А что у меня из ненадёжных активов? Пожалуй, хостелы. Проиграем, съедят бизнес. Выиграем… Лонга иногда заносит, может и национализировать. К крупному бизнесу он настроен жёстко, а хостелы вполне себе крупный, к тому же социально значимый.

Отжать в пользу государству процентов этак пятьдесят… легко. Скорее даже — ожидаемо.

— А вот если раскидать? — В голове возник ещё зыбкий, но кажется — вполне реальный план, — Десять процентов личных акций на благотворительность университету Копенгагена, пожалуй. Дальше…