Встряхнув затёкшей от долгой писанины рукой, начинаю разминать её левой. Штабная работа достала до крайности, но… а кому?

Армия изначально почти в полном составе приняла сторону республиканцев — настолько, что Лонгу пришлось ставить командующим майора Клея. Дельного, стоит признать, но всё же майора, со всеми вытекающими, вроде отсутствия должного опыта.

Ближе к концу зимы появились перебежчики из числа республиканских офицеров, но веры им мало, а толку ещё меньше. Более-менее толковые давно получили у республиканцев повышение в разросшейся армии Республиканцев, а «вторсырьё»… Спасибо, но лучше сами.

Не могу назвать себя вовсе уж дельным командиром, но всё-таки достаточно успешно командовал полком в боях и, что важней — опыт по административно-хозяйственной части вполне солидный. Хостелы, киностудия, братство опять же. Да и образование, как ни крути, профильное — экономика! Справляюсь и с хозяйством учебной дивизии. Не без огрехов, нужно признаться — то и дело выскакивают какие-то сугубо военно-бюрократические нюансы.

Времени не хватает адски, работаю по восемнадцать часов в день. Чтобы не свалиться от усталости, перешёл на сон «сериями». Ночью два-три часа, да добираю пару раз в день минут по сорок. В общем-то работает, но с огрехами — так, адъютанты теперь после пяти минут, проведённых мной в туалете, начинают осторожно стучать и осведомляться, не заснул ли полковник, сэр? А то бывало…

Недавно то ли вошёл в колею, то ли приучил организм к такому режиму сна, но даже начал снова заниматься спортом. Разминка, круговые, заминка… на всё про всё чуть меньше часа три-четыре раза в неделю, мышцы потихонечку восстанавливается. Хотя похудел я знатно, семьдесят два килограмма осталось после всех перипетий, и это при моём-то росте в сто восемьдесят пять!

События на фронтах Гражданской идут к логическому завершению. «Пауки в банке» грызутся вовсю, остались самые… даже не знаю, как сказать… беспринципные, что ли? Те, что способные ради повышения не просто подсидеть кузена, а спровадить его автомобиль на минное поле.

Самые подлые, самые… парад негативных эпитетов можно долго продолжать. Ну да стараемся! Террор-группы Родригеса, повышенного недавно до постоянного капитана и временного майора, наводят шорох. Республиканцев выбивают прежде всего из числа фигур знаковых, появлявшихся до войны в прессе.

Взамен всплывают командиры военной поры, но… не пугает. Лидеров, способных «вырасти» до роли «отца нации», выбивают не столько люди Родригеса, сколько сами же Республиканцы. Люди же масштаба атамана Семёнова могут привести в ужас обывателя, но как полководцы и политические деятели они никчёмны.

Умом я понимаю, что такие «Семёновы» в рядах республиканцев нам скорее полезны, ибо как нельзя лучше дискредитируют противников, да и прежнюю социальную формацию в целом, вместе с правящим классом. Но это умом, а когда читаешь донесения о зверствах, совсем другие мысли о стратегии Лонга всплывают.

Ещё раз с отвращением поглядев на документы, решительно встаю, со скрипом отодвинув стул. Самодисциплина, оно конечно хорошо, но в меру. Знаю уже по опыту, что «заставлять» себя могу до определённого предела, потом… нет, сидеть за столом могу, но работа замедляется в разы.

— Сэр? — Адъютант, страшно гордящийся тем, что служит «знаменитому полковнику Ларсену», тут же материализовался в дверях.

— Кофе.

Несколько минут спустя, баюкая в руках кружку, вышел на крыльцо в накинутой шинели.

— Сэр! — Вытянулся часовой, опуская приклад карабина к ноге. Отмахиваюсь уже привычно, и ежусь под порывами ветра. Машинально отметив наличие блокпостов на подступах к штабу, успокаиваюсь. Дивизия хоть и учебная, а воевать приходится регулярно — сказывается близость противника, порой приходится поднимать часть в полном составе.

Да и диверсанты противника нет-нет, да и проскочат. Гражданская как есть, сойти «за своего» не так уж и сложно, особенно если учесть неизбежный бардак, царящий в частях ополчения, многие из которых только формально считаются армейскими.

— Сэр! — Материализовался дико выглядящий адъютант, — Там… я там радио…

— Выкрученное на полную громкость радио хрипело…

— … применение иприта войсками мятежников не вызывает сомнения. Первые данные, поступившие нам из Денвера, уточняются, но сам факт применения газов уже не вызывает сомнения. Можно уверенно говорить о сотнях, если не тысячах…

Шарахнув кружку об камни перед крыльцом, возвращаюсь в помещение, впечатывая каблуки в пол тикового дерева. Проходя мимо зеркала, успеваю заметить белое в красных пятнах лицо. В голове безостановочно крутится…

— … началось!

В «высокую политику» не вмешиваюсь, здесь заправляет сам Лонг, Фаулз и… да пожалуй, что и всё. Так-то многие считают, что они имеют отношение к принятию политических решений, но я-то знаю подноготную.

Лонг отменный мастер политической интриги, а уж вместе с Джокером и подавно. Фракции умело сталкиваются лбами, а потом президент с грустным вздохом Судии принимает «компромиссное решение» — ровно такое, какое и задумывалось изначально. Роль «первого среди равных» бывший луизианский губернатор отыгрывает мастерски.

Сильно подозреваю, что немалую роль играет и Джокер, с его «штучками» вроде препаратов, гипноза и «подопытных», то бишь сектантов. Но какую и насколько, без понятия. Лесли не лезет с откровениями, да меня и не тянет. Тот случай, когда меньше знаешь — крепче спишь. И дело не столько в опаске за свою жизнь (хотя и не без того), сколько в буквальном. Боюсь, сниться будет… всякое.

Но проскакивает иногда… разное. Знаю достоверно, что Лонг ждал чего-то именно в этом роде — грязного, откровенно подлого, поднимающего страну на дыбы. Такого, чтобы даже нейтрально настроенный обыватель покрывался холодным потом, с облегчением встречая войска законного президента.

Наскоро приняв душ и переодевшись в чистое, рычу Грею Эллиоту, которого протащил в замы:

— Дивизии спать вполглаза, я в Вашингтон!

Лесли я встретил на лужайке перед Белым Домом, бегающим с сигарой в руке.

— Достоверно, — Сходу сказал он, глянув на меня воспалёнными глазами, — Счёт жертв пошёл на тысячи, в основном мирные.

— Они что, в городе?! — Срываюсь на дискант, — Непосредственно в городе применили?!

— Именно, — Фаулз затянулся глубоко, явно не чувствуя вкуса табака, — заложников притом брали… но это после, пока уточняются детали.

— А…

Лесли отрицательно мотает головой, на меня накатывает облегчение. Слишком грубо для провокаций в его стиле. Джокер сторонник сложных многоходовок и изящных решений, когда враги впадают в ничтожество после легчайшего, казалось бы, усилия.

На совещании приняли решение о бессрочном преследовании всех, причастных к этому преступлению. Лонг в ярости, но в глазах проскакивает какое-то мрачное торжество.

— … вне закона объявляются не только сами преступники, совершившие столь чудовищное злодеяние, но и все, кто будет тем или иным образом сотрудничать с ними. Кров, кусок хлеба или глоток воды, данный этим чудовищам — не милосердие, а смертный грех. Да будет всякий, протянувший им руку иначе, чем под угрозой лишенья живота, проклят.

Объявление по радио доверили зачитывать Заку, голос которого уже знаком радиослушателям.

— А вот теперь начнём и мы, — С нотками Безумного Шляпника сказал негромко Джокер.

— Нет, — Мотнул он головой, поймав мой выразительный взгляд, — ничего даже рядом… провокации и намёки. А потом…

Он сжал некрупный, но жилистый кулак, не продолжая разговор. Да и я так знаю… «До основанья, а затем…» и это тот случай, когда нужно именно — до основания. Не страну целиком, но саму социальную систему. ФРС, лоббистов, главенство монополий. Через колено!

* * *

Применение газов будто надломило что-то в людях, и жестокость стала восприниматься, как нечто само собой разумеющееся. Войска Республиканцев в Денвере выжигали огнемётами, применявшимися до этого с большой оглядкой. Пленных не брали в принципе, а кто попадался… огнемёты.

Победа далась тяжело, став фактически пирровой, и ситуацией воспользовались мормоны, захватив столицу Колорадо. Мормонов выбило ополчение Канзаса и Небраски, обнаружив по «горячим следам» то, что нельзя квалифицировать иначе, как геноцид.

Что там было в реальности, сказать сложно. Отношение к мормонам у соседей негативное — успели, так сказать, «отметиться». Могли и приписать «чужие грехи», могли просто «умножить на десять» увиденное.

Наступление Небраски и Канзаса поддержали «ковбои», и всего через неделю выбили мормонов обратно в Юту, но не успокоились на этом.

Договор мормонов с Паттоном в частности, и с Республиканцами вообще, застал всех врасплох. Скоординированные действия их оказались настолько успешны, что ополчение под знамёнами Демократического Альянса всего за несколько дней откатилось на сотню километров назад, оказавшись сильно потрёпанным. В кои-то веки кавалерия армии США провела удачный рейд… против собственных же граждан.

Союз Республиканцев и Дезерета так сильно напугал сторонников Лонга, что потомки покорителей Дикого Запада вспомнили, чья кровь течёт в их венах. В ополчение вступили почти все мужчины. Половина осталась прикрывать границу от мексиканцев и гонять местных латиносов по прериям, а остальные выступили в поход.

С обеих сторон много самодельной бронетехники, в основном примитивной. По нынешним временам и обшитый котельным железом грузовичок с установленной пушкой или пулемётом — оружие вполне грозное. Ломается и горит такая «бронетехника» легко, но и сделать её можно за считанные часы.

«Броневики» такого рода применялись и ранее, но нечасто. В условиях Нью-Йорка и Новой Англии, с её многочисленными городками, особого преимущества эти самоходные огневые точки не получили. Разгуляться негде. Но пожалуй, проблемы с бронетехникой были в основном в головах — очень уж легко жгли танки и броневики во время боёв в Нью-Йорке.

На просторах Техаса, Аризоны и Юты даже самодельные броневики показали себя неплохо. Тем более, что война в тех местах с самого начала пошла маневренная. Основные силы Паттона, да и армии США вообще — кавалерия с прикреплённой бронетехникой.

Мормоны и ополчение «Дикого Запада» также сделали ставку на кавалерию. А самодельные броневики оказались немногим хуже откровенно дрянных армейских.

* * *

Армия Юга, военачальников которой с большим трудом отговорили от знамён Конфедерации, двинулась на соединение с частями в Нью-Йорке, сметая по пути очаги сопротивления Республиканцев.

Вовремя. К этому моменту Нью-Йорк оказался в блокаде, притом руководство войсками Альянса на этом фронте оказалось на мне.

Клею пришлось покинуть Вашингтон, чтобы взять на себя руководство войсками на Западном побережье. Увы и ах, но после первых успехов командиры Демократического ополчения разругались меж собой, что сказалось и на результатах. В качестве главнокомандующего они соглашались только на Клея или самого Лонга.

В качестве командующего фронта Новой Англия я не проявил себя выдающимся полководцем. Моих талантов хватило на административную работу и снабжение. Выстояли.

Может быть и потому, что логистика работала идеально, пополнение обучалось быстро и качественно, а санитарные службы оказались на высоте.

К началу марта южане продавили фронт в Пенсильвании и соединились с нами. Командование объединёнными войсками я превеликим облегчением переложил на Лонгстрита.

Немолодой мэр маленького городка из Алабамы, никогда не служивший в армии, во времена Гражданской показал себя сперва организатором, а потом и незаурядным стратегом. А казалось бы… ведь не то что военного образования, он и в школе всего четыре года отучился…

К концу марта под нашим контролем оказалась большая часть США, за исключением Новой Англии, Калифорнии, да частично Невады и Орегона. Юту «доедало» ополчение Колорадо и Техаса, и на что они творили, Лонгу пришлось закрыть глаза…

Мичиган, Миннесота, Висконсин, Северная Дакота, Монтана, Айдахо, Вашингтон… под нашу юрисдикцию они перешли с нескрываемым облегчением.

В концу марта территория, контролируемая Паттоном, съёжилась до размеров парочки графств, и мы уже предвкушали развязку, но… генерала нашли задушенным, а заодно и ограбленным. Калифорния пала.

Новая Англия держалась, и держалась она прежде всего при помощи английского флота и стоящих на границе канадских войск. Союзники мощные, но несколько сомнительные — поддержка Англии в глаза американцев… хуже только поддержка дьявола.

* * *

— Полковник, сэр! — Глаза морпеха горят восторгом. Почти всю Гражданскую немногочисленный корпус морской Пехоты США, просидел на береговых базах. На все попытки вытащить их, командование с превеликим достоинством отвечало, что воевать с гражданами своей страны не намерено.

Не всё так просто… но командующий морской пехотой США на Восточном побережье, полковник Холкомб, имел за плечами не только участие в Великой войне, но и дипломатические миссии. Немногочисленные отряды морской пехоты в нужное время могли стать козырем… и стали!

Как только флот Британии стал оказывать непосредственную военную поддержку Новой Англии (а главное, Республиканцы оказались близки к сокрушительному поражению), жители этих штатов в глазах командования морпехов перестали быть гражданами США.

Желая реабилитироваться в глазах демократической общественности и «очиститься» от обвинений в трусости, а заодно получить политических «очков», Холкомб предложил идею десанта. В первой воле шла морская пехоты под командование полковника, а вот вторая… вторая досталась мне.

А вот что английский флот ввяжется таки в бой вопреки мнению стратегов из флотских, оказалось неприятным сюрпризом. Базирующаяся на авианосцах британская авиация поднялась в воздух, и при поддержке линкоров нанесла удар по авианосцам США. Минутой позже британцев поддержала авиация Республиканцев.

Нокдаун… боевые порядки флота Демократического Альянса смешались, пилоты ВВС США взлетали с запозданием, под обстрелом и бомбёжкой. В небе над бостонской гаванью начался смертельный танец, и время от времени вниз падал объятый огнём самолёт. Значительно реже раскрывался купол парашюта, и вовсе уж редко в целости долетал до воды…

Скофилд принял стратегически правильное решение — прежде всего спасать флот. Правильное… но нам от этого легче не стало. Линкоры и крейсера, прикрывавшие высадку, начали оттягиваться назад, и десантные суда остались без прикрытия.

Корабли с десантом перемешались, отойдя по большей части под прикрытие флота… те немногие, кто успел. Из старших офицеров на берегу оказался я…

— Какие будут приказания, сэр!?

В глазах первого лейтенанта восторг берсерка, не осознающего саму возможность смерти. Оглядываюсь на боевые корабли, палящие друг в друга в опасной близости от бостонской гавани…

— Мятежники не успели подтянуться к порту, сэр, — Доложил Лебовски с ленцой человека, знающего себе цену.

… разрозненные подразделения пехоты и морпехов, и понимание, что выбить нас из порта несложно. Десантирование прервали в самом начале.

— Атакуем.

— Есть, сэр! — В глазах восторг человека, осуществляющего детскую мечту. Впрочем… здесь только добровольцы, других нет. Сумасшедшие. Патриоты.

* * *

Бостонцы ожидали десант, но «Осёл, гружённый золотом, возьмёт неприступную крепость», и артиллерийские форты практически не оказали сопротивления. Если бы не англичане…

В детали не вдавался, но бездействие фортов обошлось казне Лонга в очень скромную сумму. Подкупать старших офицеров, сплошь из представителей «лучших семей города» не стали, да и ни к чему. Хватило уорент-офицеров, сержантов и капралов, ну и нескольких офицеров невысокого ранга, очень обиженных на этих самых «представителей лучших семей».

А вот не надо было задвигать аполитичных служак, понижая их в должности и открыто говоря о возможном предательстве! Они, может, и не помышляли… Разыгрываемая спецслужбами Лонга карта патриотизма, вкупе с обещания жизненных благ, сработала без осечек. Офицеры получались не коллаборантами и перебежчиками, а храбрыми бойцами Сопротивления. Совсем иной расклад в военной карьере и на жизненном пути.

Сержанты и капралы к патриотизму относились несколько более скептически, но обещания довольно-таки скромных сумм, достаточных на открытие бара, ресторанчика или автомастерской, хватило. Вместе с грядущими наградами за участие в «Сопротивлении», получалось недурственно. Какая-никакая, но некая гарантия социального и финансового благополучия.

Захватить форт не вышло, да и целей таких не ставилось. Но для прохода части десантных судов хватило и «песчинок». Лежащие в орудиях испорченные снаряды, запертая по тревоге дверь каземата, кофе с сильнейшим слабительным. Если бы не англичане…

… к сожалению, они подгадили нам и в самом Бостоне. Как бы к ним не относиться, но спецслужбы у британцев, с их многовековым опытом, недооценивать не стоит. В городе у нас были организованные сторонники, но… именно были. Как выяснилось позднее, британцы едва ли не походя взломали зачатки Сопротивления, на которое я так надеялся…