«Великое переселение» и последующее — менее великое, прошли практически без моего участия. Да, сперва предоставил кров, а затем нашёл новое место для жизни, но вот вся эта суета — мимо. Понимаю, что с Русского Архипелага (а именно так назвали свой новый дом родичи-люди) мне придётся делать портал, но не сейчас. Договорились уже, что не раньше, чем через год. Пока нет времени, да и откровенно говоря — опасно. Возомнит себя кто-нибудь «Избранным» и отправится «приключения совершать». Оно нам надо? Пусть Сила станет привычной — у кого она есть. Ну и изучение местных особенностей поможет охладить пыл будущих Архимагов…
Приступить к общению с родственниками вышло только через месяц. Пока «перегорели», пока переселялись родичи других воронов, пока мои снова расселялись по Даче, но уже кому как нравится…
— Так почему ты не сказал, что ты оборотень! — размахивает руками двоюродный брат, — это ж круть какая! Мы бы с тобой ух!
Да потому и не сказал… Родители, уже успокоившиеся (два дня успокаивались), выглядят очень довольными. Да, эмоции и прочее, но… Знание, что давно, казалось бы, погибший сыночек жив, умирать не собирается, да ещё и женат на такой…
— Ух ни хрена ж себе! — не удержался отец, увидев Нефертари, — мужики в нашем роду всегда красавиц выбирали (мать смущённо улыбается), но чтоб такую!
В общем, всё хорошо и замечательно. А особенно замечательным был тот факт, что они проживут как минимум ещё лет сорок-пятьдесят — это если не станут воронами.
Вот последней новости семья явно обрадовалась. Но не все.
— Вороны — суть порождения дьявола, — уверенно заявил дядя, широко перекрестившись, — тебе молиться надо, чтобы господь тебя простил.
Женился он вроде бы удачно, но вот супруга досталась верующая — даже слишком. Ну а дальше — ночная кукушка и ежедневное промывание мозгов. Отсюда и такое вот… Самое интересное, что племянника (то есть меня), он любил, но всё равно — «Вороны суть порождения дьявола».
С этим потихонечку разбираемся — благо, что его сын тоже вполне пригодный кандидат для инициации. А вот с женой будут проблемы. Мало того, что она никаким боком не относится к воронам, так ещё и Силы почти нет. То есть надеяться на длительную и счастливую жизнь магички ей не приходится.
Дядя, да и большинство других родичей, быстро заскучали и от безделья принялись изучать местную действительность. Кто больше, кто меньше, но все. Ну а что — прекрасный климат и жизнь без забот, это замечательно. Вот только при отсутствии телевизора, радио или хотя бы газет, становится скучновато. Сенсорное голодание, мать его.
Не буду врать — не было никакой учёбы от зари до зари. Так — три-пять часов в день, включая лекции воронов о «Международном положении». Ещё были попытки заниматься магией и воинскими упражнениями — час-два в день в общей сложности. С этой целью я оставил обучающие артефакты.
Нет, не слишком круто — для новичков они были очень хороши, но только до определённого уровня. Если говорить о физическом развитии — то помогают примерно до уровня второго разряда. Об интеллектуальном — класса этак до четвёртого, если не третьего. Дальше необходимы педагоги. Но да, даже это — ого-го какая «плюшка»!
Пока суть да дело, пришла интересная новость с Земли:
— Договорились, — умиротворённо сообщает Юлий. Но выражение лица такое… сытое.
— Много полегло?
Хмыкает:
— Да уж пришлось напомнить — что такое некромаг-ворон!
— Я смотрю, Учитель, хорошо запомнят?
Добродушный оскал сытого до «не могу» хищника стал мне ответом.
Отечественные политики и российские Иные попробовали было надавить, но основные активы Стая вывела из под удара. А что-то типа акций… Да кому они нужны в Карфагене! Но нет, вернули и акции. Вернули после того, как убедились, что портал один-единственный и контролируют его исключительно вороны — с обеих сторон.
Были и попытки захвата заложников, шантажа. Зря. Старейшины так ответили… В общем, равновесие на властном Олимпе сместилось настолько сильно, что впервые за два десятилетия полетели с постов высокопоставленные чиновники, да в таких количествах. А главное — полетели не на другие уютные должности, а под следствие…
Понятно, что реального наказания мало кто получит, но всё-таки получат и главное — лишатся денег и влияния. Удар получился сильным даже в масштабах страны, так что на воронов теперь смотрели снизу вверх даже высокомерные светлые эльфы — после такой-то демонстрации могущества.
Затем начались упорные попытки как Иных, так и человеческих политиканов, пригласить меня на переговоры. Ну вот зачем я туда полезу? Вариантов ведь немного — меня попытаются уговорить (НЛП и психология), воздействовать магически либо шантажировать. Точка. Поэтому — отказ категорический.
Увы и ах, но можно уверенно сказать, что на Землю мне путь перекрыт намертво. Возможно, через несколько десятилетий ситуация изменится, но маловероятно. Мы уже постановили, что сохранить монополию на порталы — жизненно необходимо, потому все, кто хотя бы теоретически сможет их сделать, на Землю больше не возвращаются. Основы, которым обучают каждого ворона, не в счёт — это всё равно, что умение водить машину. Сами понимаете, от умений автослесаря это достаточно далеко, а уж от умения спроектировать и создать…
Монополия на порталы не только из-за жадности — мы хотим сохранить Землю целой. Ну вот согласитесь — потерпеть монополию ОДНОГО клана воронов ещё можно. А если отдать в руки правительства? Ядерная война, однозначно. Он даёт такое преимущество (хотя бы в теории), что другие страны быстро скатываются на положение третьестепенных. Если какой-нибудь Эквадор ещё вытерпит, то вот США, Англия… Продолжать?
Поделиться со всеми? Ещё хуже — «рулить» в проектах будут политики, финансисты… Словом, кто угодно, но только не те, кто нужно. От портальщиков будут требовать отсчётов, давать ЦУ… То есть власть имущие будут всячески демонстрировать другим свою значимость, всячески вмешиваясь в работу.
Ну вот для примера — влезли бы те же европейцы в Карфаген. Что они увидят поверхностным взглядом? Огнестрельного оружия нет, а богатства — ой как много. Да ещё и права меньшинств ущемляются… Как каких? Всех сразу!
Влезут европейцы? Да безусловно! И получат в ответ от тех же целителей или жизнюков эпидемию, выкашивающую не хуже Средневековой чумы… Это на Ветви они такой эффективности не добьются, ибо давно разработаны как средства нападения, так и сдерживания. А на Земле-то с этим не сталкивались… И ладно ещё, если Европой дело и ограничится.
После секса Нефертари полезла под бочок — женские обнимашки неистребимы, независимо от расы и Мира. Ну… насколько я могу судить.
— Я вот думаю, — мурлыкающим голосом начала она.
— Ты это прекращай! Когда думаешь, у мозга начинают появляться извилины!
Тихий смешок и жена трётся щекой о плечо.
— Ты же помнишь предложение Верховного жреца Эшмуна? — продолжает она, — тогда ты решил отложить вопрос и в общем — правильно. Но видишь ли, какая история — Стая начала наводить контакты с другими городами и храмами. В общем, Верховный подходил — лично (!) и просил передать просьбу о встрече.
Задумываюсь…
— У тебя на этот счёт есть догадки?
— Есть, — с готовностью отвечает она, — он хочет покрепче привязать Стаю даже не к городу, а к храму. Пусть у тебя от этого звания будет в дальнейшем влияние на жрецов. Но так ведь это — палка о двух концах. Волей-неволей ты будешь думать о благополучии храма и своих учеников. Логично?
Логично, да ещё как — милая всю предстоящую беседу разложила «по полочкам». Не дословно, но смысл она предугадала, как и аргументацию. Ну так что удивляться-то, не в самой простой семье выросла…
— Умная у тебя супруга, — смеётся Верховный, — всё верно.
Ну да, выложил ему расклад — опять-таки по советам супруги. Ну а что вы хотите — она здесь родилась и реалии вполне понятны. Я же — только-только начинаю вникать.
— Всё так, — флегматично повторяет жрец, — ты сам понял проблему — мы очень зашорены. Приверженность традициям и прочее — не так уж и плохо, скорее даже хорошо. Но вот одно дело — когда люди это понимают, а не просто следуют по проторенной колее. Нам такие нужны, чтобы осознавали важность традиций, но при необходимости проявляли гибкость.
Задумываюсь…
— Знаете, есть интересная идея, но надо посоветоваться с друзьями. Можно я прямо отсюда уйду, мысль такая… боюсь потерять.
— Иди, дарую тебе разрешение входить и уходить в храм по Тропам. Кроме священных мест, разумеется.
Кивком благодарю его и ступаю на Тропу.
На Тропе и начинаю обдумывать идею. Подзываю Шарика и начинаю чесать за… Ну будем считать, что за ухом — с его-то изменчивостью. Идея достаточно проста — коммуна, как у знаменитого Макаренко. Но вот как адаптировать её к здешним условиям и удастся ли адаптировать вообще…
С другой стороны — и приз очень велик. Полная поддержка культа Эшмуна это… ого-го! Стая не просто адаптируется в Союзе Городов (и не только!), она сразу же займёт достаточно высокое место.