Обучение новых учеников несколько застопорилось — Лена и Шамиль закрутили бурный роман. Настолько бурный, что даже слепому стало бы ясно — дело движется к свадьбе. И без того было понятно, что девушка не останется одинокой — у воронов очень мало женщин. Но не ожидал, что так рано.

Своеобразная воронья специфика заключается в том, что женщины у нас «созревают» заметно позже мужчин — не раньше тридцати, а то и сорока лет, если говорить об урождённых. Инициированные же — не раньше, чем лет через десять после инициации.

Желание любить и быть любимой у них прорезается только тогда, когда поблизости оказывается «их» мужчина. И вот тут препятствовать нельзя — ибо дети. Дети у воронов, как и у всех долгоживущих народов, большая проблема — требуется долго и упорно «работать» для достижения результата. Одно из немногих исключений — в самом начале «просыпания». Так что — обучение отложил, дети важнее.

Да, важнее — порталы порталами… Но знали бы вы, сколько «важнейших и неотложных» дел у среднестатистических московских Иных! И что, личную жизнь из-за них откладывать? Да щаз! Ну получится так, что обучать Шамиля смогу лет через пять, а Лену и вовсе — через десять-пятнадцать…

Ну значит, придётся переходить на резервный план и искать помощь на Земле — среди всевозможных физиков и математиков. Раскидаем проблему по кускам, замаскируем информационным мусором — и поставим задачу всевозможным провинциальным НИИ. Да, риск чуть побольше, но не слишком — справимся.

Собственно говоря, можно было изначально работать именно таким образом, а не традиционными методами — с учениками и прочим. Просто ученики — это перспектива, всё равно в будущем придётся учить. Ну отодвинется эта самая перспектива на полтора-два десятка лет, не критично.

— Так что…

— Учитель, мы собираемся пожениться, — сообщили они мне, держась за руки. В эмоциях — сумасшедшая смесь счастья, сексуального желания (друг к другу, естественно), смущения и ещё кучи всего. Вздыхаю.

— Плодитесь и размножайтесь, дети мои.

— Ты на нас не сердишься? — виновато спрашивает Лена.

— Не сержусь, да и планы вы не поломали. Кое-что изменить придётся, но не критично.

Успокоенные, они уходят. Куда-куда… В спальню, куда же ещё! Теперь, пока не наделают маленьких воронят, «портахушки» будут часов этак по двенадцать в день.

Стража встретила меня приветливо: ещё бы, я один из немногих по-настоящему сильных некромагов, постоянно им помогающий. Дешёвые доспехи и оружие с Земли, «практика» моих учеников и прочее в том же духе. Так что — приподняли копья и в знак приветствия и пропустили в здание.

Заходим в морг… Да обычный — он мало отличается от привычного Земного. Те же столы для вскрытия, ячейки-морозильники для тел. Ах да — несколько рунных кругов и артефакты, необходимые для поднятия покойников. Ну как зачем?! Основное предназначение здешних моргов — криминалистика. То есть сомневаешься, что покойник помер естественной смертью — вези. А там… Вскрытия-вскрытиями, но иногда проще поднять тело и спросить — «А не били ли тебя, любезный труп, тяжёлым тупым предметом по голове?»

— Какие вам нужны? — спрашиваю местного некромага. Пожилой уже мужчина в ранге Мастера радостно суетится — мы здорово его выручаем. Если с текучкой он более-менее справляется и сам, то сложные случаи ставят его в тупик. Ну а что поделать — люди (и нелюди) прекрасно знают о существовании некромагов и научились ставить нам «палки в колёса».

Приходим мы не часто — два-три раза в месяц, потренировать учеников.

— Шмель (маленький, крепенький, чрезвычайно солидный — и крайне серьёзный боец), ты давай с младшенькими повозись, сними «текучку» с Мастера Илу, — ученик понятливо кивает и отводит детвору в дальний угол. Ну да, детвору — и что? Никаких кошмаров им не снится — психологическую подготовку никто не отменял.

Продвинутые ученики вместе со мной идут в отдельный закуток, где сложены все «проблемные» тела. Мастер Илу несколько суетливо объясняет свои проблемы:

— Вот этому глаза вырезали и Малое Упокоение по Адриану провели. Вызываю Тень, а она почти ничего не соображает — так, на уровне собаки какой, — печально разводит он руками, — Так что кто его и как…

— Ганнибал, скажи-ка ты своё мнение.

Ученик протягивает руку и Поднимает тело. Илу восхищённо цокает языком — он не ревнует, напротив, очень любит такие моменты, ведь получается своеобразный «мастер-класс».

— Действительно сложно. То что Мастер Илу сумел вызвать Тень, уже показатель нешуточного мастерства.

— Ну-ка ну-ка, — я перехватывают управление телом, — да пожалуй. Поздравляю со званием Бакалавра, Илу. Потом зайду в Ковен, подпишу твоё представление.

Мужчина расцветает на глазах — широченная, «арбузная» (во всю харю) улыбка. Затем кланяется — неглубоко, но как-то… истово. Ну да, мастер-классы дали свой результат…

— Так, а что у нас с телом… Интересненько-интересненько… Белка, взгляни-ка.

Девочка, а точнее — уже девушка, подходит и после короткого осмотра заявляет:

— Кто-то из наших его грохнул. Вот, смотрите, — показывает она леденцом, — вот линия Живы перечёркнута. Такое в принципе может сделать только тот, кто хорошо знаком с венедскими обрядами. Хотя… Нет, не наш — Жива дважды перечёркнута.

Поясняю Илу, потому как Белка пока что хреновый лектор:

— Живу перечёркивают, когда хотят отомстить, сделать посмертие хуже. На такое в принципе могут пойти, только в случае, если покойник ОЧЕНЬ сильно нагадил — Откат мстителю достаётся неслабый. Ну а дважды перечёркнуто, так Откат есть, а на посмертие покойного никак не влияет.

— Угу, — влезает венедка, — то есть убийца что-то слышал, но что не венед — точно. Ну и покойник — явно не простой, обряд перечёркивания Живы достаточно сложный, пусть даже и такой корявый.

Илу чешет подбородок, собирая факты как пазлы — он не просто служитель морга, а один из местных криминалистов.

— То есть можно твёрдо сказать, что покойника хотели «привязать» к венедам, но при этом они не имеют к ним никакого отношения. Мда… А мы-то думали, что местный мелкий криминал…

Мал-мала разобравшись (не всё делали самостоятельно — кое-что просто подсказали Мастеру, сам потом разберётся), выходим.

— Это моя нога, — слышу детский голосок, — отдай!

— Лиа, Шер, хватит баловаться, вот Тирон уже один кадавра собрал, — солидно гудит Шмель.

Выхожу и вижу привычную картину — ребятня резвится. Ну морг… И что? Спросите знакомых медиков — ЧТО они вытворяли в моргах, а ведь были уже взрослыми людьми…

Резвится своеобразно — две девчушки играют в перетягивание ноги. Как водится у женщин — с криками и визгами. Нога принадлежала орку — когда-то. Сейчас это так называемый «мясной» отдел, куда складывается всевозможная невостребованная расчленёнка.

Её довольно много в Карфагене — холодное оружие есть у каждого и владеют им поголовно. Так что отрубленные конечности после серьёзного конфликта — не редкость.

— Девочки, ну что это вы, — укоризненно говорю им, — если вам разрешили поиграть и собрать кадавриков, то играли бы себе тихо.

Девочки виновато сопят, опустив головы. Мордашки запачканные кровью, хотя ухитриться сделать это подмороженным «мясом» достаточно проблематично. Повеселились знатно…

— Ладно, играйте ещё с полчасика, а потом всё, домой. Но чтоб без шума!

Счастливые глазки, благодарный писк — и уносятся играть дальше.

— Служба на благо Города, — несколько уныло сообщаю новость жене, — посольство в Великий Лес.

Нефертари задумывается и тут же начинает выспрашивать подробности.

— Значит, от Совета Трёхсот — как решишь накопившиеся проблемы, так и домой. Знаешь, ты не спеши расстраиваться, — уверенно произносит она, — обещать не могу, но… Есть одна идея.

Идея оказалась интересной — раз уж отмазаться не получается… Нет, я не против работать на благо Карфагена, просто сейчас как-то не слишком вовремя. Так вот, раз не получается увернуться, то почему бы не попробовать совместить? Я ж не только в Совете Трёхсот состою, но и в Ковене, в Научном Сообществе, жрец Эшмуна… И это только самые значимые должности! Так-то их десятка три накопилось.

Получилось — дела к «Великому Лесу» были как у Ковена, так и храма Эшмуна. Не сказать, чтобы такие уж важные и неотложные, но у Ковена были кое-какие претензии к эльфам, которые требовалось решить в ближайшие год-два. Храм же…

— Интересная идея, — медленно сказал Верховный, — признание культов много даст. Ну попробуй — так, предварительные переговоры.

Идея заключалась в следующем — взаимо-признании культов. Если быть точным, то здесь просто не было «неправильных» религий (если исключить откровенную хрень типа поклонения демонам). Все боги были «истинными», но — неофициально палки в колёса вставлялись. Ну я и предложил убрать эти самые «палки». С религиозной точки зрения — вроде бы фигня, но это автоматически повышает наши отношения с «Нейтральных» на «Союзные», пусть и краешком. Соответственно — пойдёт торговля. И кому купцы будут благодарны? Мне и храму Эшмуна.