Война-войной, работа-работой, но выбираться из дома всё равно надо. Появляюсь теперь только в сопровождении охраны и только по проверенным маршрутам. Как удалось выяснить (исключительно из косвенных данных), для Ацтлана я и в самом деле был врагом «номер один», а точнее — для демонических покровителей государства.

Портал на Землю что-то там нарушил с равновесием и боги Ветви получили возможность… Никто не понял, какую именно, но вроде как демонов на Ветви стало легче не то искать, не то пинать им задницы. Так что попытку Вторжения на Ладогу тоже спровоцировал именно я. Демоны зашевелились и попытались сыграть «Ва-банк», причём как я понимаю, особого выбора у них просто не было. Отсюда и «пламенная» любовь ко мне…

Как узнал такую новость, скажу честно — перепугался до усрачки. Это в теории хорошо рассуждать о Силах Света, противостоянию Злу и прочем. В реальности же, когда именно ТЫ оказываешься на переднем фронте это самого противостояния, причём одним из главных героев…

— Да я-то не против повоевать с демонами, — пьяно жаловался я Гансу, — но честно скажу — где-нибудь в глубине строя чувствовал бы себя намного комфортней. А вот так…

— Ффу, — выдыхает не менее «трезвый» друг, — зато посмертие и благоволение богов гарантированно.

— Благоволение, — кривлю я рожу, — сам же знаешь — «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь». Боги… они своеобразные и их благоволение может оказаться ничуть не лучше демонического интереса.

— Ну надо же тебя как-то утешать… А, вспомнил! — ликующе произносит разведчик, — тебя и твою семью всё-равно преследовали бы демоны — ты же феникс!

Озадаченно чешу нос — об этом я как-то не задумывался. Почему-почему… Ну не было в нашей «системе координат» демонов! А ведь и феникс-то совсем непростой: как ворон я остался некромагом, а как феникс, получил возможность пользоваться светом, ну и жизнь с целительством не слабо так приоткрылись…

Блин, могущество в потенциале вырисовывается такое, что без особых колебаний могу сказать — до Архимага «допрыгаю», причём такого… многофункционального. Но к сожалению, враги к потенциальному могуществу прилагаются не менее могущественные…

Кстати, по поводу прогулок — моя новая внешность вызвала в Карфагене бурю веселья и породила массу анекдотов. Некоторые были смешные, но большинство — «Комедия положений», причём низкопробная. Обижаться и преследовать «юмористов» не стал — юмор в Городе (да и на Ветви вообще), крайне незатейливый. Пресловутый торт в рожу или банановая кожура под ноги — верх изыска.

Были, конечно же и более умные варианты, но смешными они были для узкого круга лиц, понимающих, почему эта ситуация может быть забавной хотя бы теоретически. Да и откровенно говоря, подобный «интеллектуальный» юмор мог вызвать разве что лёгкие улыбки.

Земные же анекдоты, даже адаптированные под местные условия, вызывали в большинстве случаев ступор и непонимание. Однако случались и «прорывы», после чего весь Карфаген по несколько дней пересказывал его друг другу. Чаще всего — крайне неприличные и тупые варианты, но вот поди ж ты… Странно, но «сортирный» юмор нравился и местным интеллектуалам.

Из-за этих «забавных» выдуманных историй обо мне, многие начинали расплываться в улыбке, едва заметив меня. В общем, неприятно, но можно уверенно констатировать — я стал этаким «Штирлицем», персонажем анекдотов.

Война-войной (повторяюсь, да), а жизнь продолжается. Портал сделал, пусть и не за неделю — пришлось потратить на него больше месяца. Увы и ах, но далеко не всегда получается так, как хочется. Схема же от семьи Ра оказалась просто-напросто не-то что незнакомой — она работала по другим принципам.

Неприятно, да, но насколько я знаю, на планы Генштаба это особенно не повлияло. Так, пришлось кое-что скорректировать, не более. И опять же — подробности боевых действий мне неизвестны, только в общих чертах. Многие отряды действовали автономно, а пресловутый «Генштаб» был скорее координационным советом.

Нет, не глупость — как ещё работать в местных условиях? Союз Городов — не то что многонациональное — многорасовое объединение, так что… Именно — подковёрной грызни хватало, в том числе и из-за расовых проблем. Да даже человеческие города не были едиными — финикийцы хорошо сходились с эфинами или та-кемтцами, но весьма посредственно — с венедами/русами/славянами. Напоминаю — Союз этот прежде всего торговый, никакой особой Дружбой Народов здесь не пахло, чисто меркантильные интересы.

Так что отряды, по сути, работали по отдельности и хорошо ещё, что советовались в Генштабе по выбору направления боевых действий, да выручали друг-друга. Но нужно заметить, что взаимовыручка в дальнейшем оборачивалась хоть какими-то политическими/экономическими преференциями для спасителей…

Тем не менее, воевали вполне успешно — привыкли. Да и откровенно говоря — ацтеки не блистали. Несмотря на весьма приличный средний уровень и знание местности, Союзу они проигрывали. Удивляться не стоит — противостояли-то им в большинстве своём «Живущие мечом».

Установив портал и понаблюдав несколько дней за его работой — на всякий случай, да и впечатляло, как красиво и слаженно устанавливают форт и перетаскивают грузы. Нет, правда — зрелище и в самом деле было из разряда цирковых представлений. Инженерные войска ценились здесь как бы не повыше «спецназа».

Переселенцы всё шли — и для решения спорных вопросов понадобилось моё присутствие. Несмотря на то, что Стая представляла этакую общину — весьма социальную, кстати, уравниловки всё же не было. Было что-то вроде «ЗАО» для своих, ну и в вопросах портала мне принадлежала весьма значительная часть условных «акций».

«Акции» эти порой давали не только доход, но и определённый политический вес, так что некоторые вопросы приходилось решать именно мне. Нет, передоверить могу не всё — не принято. И так уже большая часть переложена на Старейшин и на Нефертари, но вот переложить всё — нельзя.

Нельзя по разным причинам — на некоторые вещи портал мог среагировать неадекватно. В самом начале сделал ограничения на некоторые материалы (ядерные, наркота, химия) и ту же электронику — чтобы излишне хитрожопые Стаи/Кланы/Семьи не тащили сюда всякую хрень и не пытались заниматься прогрессорством «мимо кассы». Менять «настройки» теперь могу я и только я.

Нужно что-то выше определённого уровня? Обращайтесь к нам. Точно — монополия. И что? Дело не только в доходах или попытках контролировать (хотя и это важно), но и в возможных проблемах. В частности — были уже попытки притащить психотропные вещества — для облегчения врастания в местное общество.

Ну вот даже удалось бы «подсадить» какую-то часть аборигенов — и что? А то, что дальше разгневанные жители начали бы убивать наглых пришельцев — ну и нам бы заодно досталось. И таких вот любителей халявы — предостаточно. В конце-концов, дошло до того, что пришлось наложить столько запретов… А куда деваться? Когда примерно представляешь — ЧЕМ могут обернуться через несколько месяцев или лет попытки «контрабандистов» для тебя лично… Зябко становится.

Учтите — мы считались не просто сюзеренами/старшими над вновь прибывающими. Мы за них реально ОТВЕЧАЛИ. Причём на Ветви был популярен принцип коллективной ответственности, когда за «косяк» одного идиота мог пострадать не только он, но и вся община. А Земляне и были неким подобием общины — пусть и достаточно аморфным.

— Не советую, — охлаждаю я пыл просителя. — То есть дельтапланы и их составляющие вы можете пронести без проблем. Если моторы к ним — только после того, как поклянётесь уйти в незанятые земли — чтоб не было желания использовать их как бомбардировщики.

Лицо сида недовольно морщится.

— Ладно, а почему не советуешь-то? Запреты какие религиозные у местных или что?

— Властители Неба, — и поясняю, видя его немой вопрос, — грифоны, драконы и прочие.

— Сами-то вы как тогда летаете? — с явным скепсисом в голосе спрашивает один из кланнеров сида.

— А так и летаем — осторожно. Ну и учтите, что птицы намного маневренней и быстрей любого дельтаплана, а самое главное — размеры. Большая часть серьёзных… игроков нами просто не заинтересуется, даже если под носом будем летать. Ну и дельтаплан практически наверняка будет восприниматься либо как желанная дичь, либо как потенциальный противник.

Лица у сидов становятся задумчивыми. Они настроились строить свой город-государство (с блек-джеком и… мда…), причём по возможности использовать какие-то Земные наработки, а тут облом за обломом. Да — дельтаплан это не первое их предложение.

— А не проще составить список — что можно и нельзя на Ветви?

Молча тыкаю в лежащий на столе толстый журнал, сид открывает… и уши полыхают багровым.

— Прошу прощения, — сдавленно говорит остроухий, — видимо, другой мир плохо повлиял на мои мыслительные способности.

Киваю — и больше эту тему мы не поднимаем.

Вообще, список запрещённых к провозу вещей различается сильно. Зависит это от самого Клана (степень вассалитета и доверия) и от местности, где они желают поселиться (чем ближе к обитаемым землям, тем больше «нельзя»). Есть и другие критерии — много.

Помимо этого — все, то есть ВСЕ эмигранты ведут со мной переговоры на тему — «А не забацаешь ли ты нам портальчик? На халяву? Ну или с отдачей когда-нибудь через много-много лет… И чтоб без процентов!» Утрирую, но не слишком. И самое интересное, что если сильные Кланы вели такие разговоры намёками или же пытались меня чем-то заинтересовать (и некоторые заинтересовали — но это на будущее), то «дикие» и провинциальные считали, что портал к ним, красивым — для меня верх мечтаний. А они за это помогут мне «по пацански». Когда-нибудь, может быть. И в этот раз — не утрирую.

Понимаю, что такое поведение «дикарей» смотрится глупо, но… Это изначально слабые Кланы/Стаи, которые и оказались в провинции потому, что слабы и не выдерживали нормальной конкуренции. Далее — они часто оказывались единственными Иными в городе и привыкали сравнивать себя не с другими Иными — а с людьми.

Ну и конечно, сравнение это было в их пользу — особенно если учитывать только физические показатели… Как-то так получалось, что в большинстве своём дела их вертелись около криминала и более-менее умные или осторожные кланнеры старались отойти в сторонку — и постепенно оказывались в Москве, Питере, Воронеже, Мичуринске и других более-менее крупных центрах Иных.

«Дикие» же если и сталкивались в дальнейшем с другими Иными, то обычно со столь же… серьёзными. Если же сталкивались с «путёвыми» Кланами (и закономерно терпели поражение), то относили это самое поражение исключительно за счёт «связей» и «козырного» положения последних, не желая принимать во внимание, что для «козырности» нужно делать хоть что-то, а не барахтаться на грязном «мелководье».

В общем, личности своеобразные — дураки (а умные давно присоединились к нормальным Кланам) с претензиями. Самое же неприятное, что вести переговоры приходилось именно с ними. Пусть их процент в общей массе был и невелик, но зато каждая Стая из полудюжины членов считала должным отвлекать меня. Нормальные же сообщества обычно решали вопросы с переселением и грузами и без — «Самого главного, кто там у вас есть».