Глава первая

Как и ожидалось, наш караван встретили довольно тепло. Всё-таки прибыли не малограмотные крестьяне, а специалисты высокого класса, притом в большинстве своём - потомственные. Свою роль сыграл и тот факт, что все мы были далеко не бедными людьми, а согласитесь - одно дело нищий эмигрант с голой задницей и без нормальной профессии, и совсем другое - состоятельные специалисты.

Селить нас в городах, портя отношение с местными жителями конкуренцией, власти не стали, предложив поселиться совершенно отдельно. Съездили и осмотрели место - вполне уютный полуостров на судоходной реке. Ну и разумеется - это был настоящий "Медвежий угол" на границе государства. Дальше располагался здоровенный Лес Смерти - более серьёзный аналог Леса в Конохе. Более серьёзный потому, что здесь не нашлось своих Сенджу, занявшихся окультуриванием растительности. Насколько далеко он тянулся, было не совсем ясно - картографические экспедиции в таких местах - чистое самоубийство. Ясно было лишь, что размерами он не уступает многим буферным государствам.

Само-собой разумеется - со строительством нам помогли - и очень серьёзно. На это и ушла большая часть сбережений. Однако сейчас городок был вполне самостоятельной единицей, которой есть куда расти. Совершенно верно - мы рассчитывали на дальнейший поток эмигрантов. Он и был - но очень уж маленький.

Несколько месяцев спустя прибыл Ибики с частью семьи - они всё-таки разделились, демонстративно расплевавшись. Впрочем - расплевались они исключительно для властей Конохи. Нормальных людей не рассорят такие мелочи, как гражданство иного государства.

Сперва удивляла подчёркнутая доброжелательность властей к своим гражданам. Дошло только потом - Земля является самым большим государством Островов - и самым малонаселённым. Даже в сравнительно небольшой Воде после опустошительной гражданской войны проживало заметно больше народа.

Условия для земледелия здесь значительно хуже - и не только из-за климата, но и из-за множества Лесов Смерти, откуда время от времени появляется то новый вид грибка, то излишне прожорливые насекомые. В общем-то продовольствия хватало, но не для торговли. Добрая половина местной еды не выращивалась, а добывалась в лесах и реках. Общение с другими странами сильно затруднял горный хребет и несколько тех самых Лесов. Он надёжно защищали от завоевателей, но мешали нормальной торговле.

Попросту говоря - государство было откровенно небогатым и не могло позволить себе небрежного отношения к людям или ресурсам. Налоги здесь - и без того самые высокие, что компенсировалось только очень высоким уровнем личной свободы. Больше Земля ничего не могла предложить...

На А+ ранг мы с Майей сдали практически сразу после переезда. Сил на экзамен хватило бы ещё в Конохе, но были серьёзные сомнения в том, что нам дадут это сделать. К сожалению, даже могущественный Хируко Хьюго после начала компании против меня только развёл руками и дал понять, что против ТАКИХ (как я понял - Даймё Огня) сил он играть не будет.

Ситуацию с экзаменом обсудили ещё по дороге с Маори. Как я и думал - самурай оказался кем-то вроде военного атташе по основной специальности неплохо разбирался как в военных вопросах, так и в политике с дипломатией - ну и разведке заодно. В общем, по дороге к месту строительства руководители эмигрантов просто завернули в Хэйан для представления нужным людям. Там Маори очень красиво обыграл ситуацию с экзаменами - и вообще всю нашу историю.

Сдали достаточно легко, заодно поделившись кое-какими научными достижениями - для проверки. Она показала, что местные власти умеют быть благодарными. Денег мне не дали - государство бедное, но вот отвалили кое-каких привилегий для нас с женой. Позднее таким же способом добился привилегий для семьи и даже нового города - пять лет без налогов и ещё пять - с существенными скидками. Как я надеюсь, этого хватит для "обрастания жирком".

Работа "на общество" была оценена по заслугам и я приобрёл колоссальный авторитет или как здесь выражаются - "Лицо". Поддержка общины мне гарантирована, что лишним никогда не будет.

Поработав немного в столице, приобрели неплохую репутацию, подлечив Высокородных и попутно неплохо на этом заработав. Однако у нас были другие планы и меньше чем через год мы перебрались к себе, построив собственный исследовательский центр. Да, оставшись в столице, можно было очень не слабо заработать, но наша цель была несколько другой - эксперименты с генетикой.

Я хотел жить - долго и счастливо. Здесь это было вполне реально - те же Узумаки доживали до шестисот лет (ну это долгожители-рекордсмены), да и иные кланы демонстрировали очень впечатляющие результаты. Теоретических наработок у меня была масса - требовалось лишь место для экспериментов и отсутствие излишне любопытных наблюдателей.

Наработок-то было много, но большая часть была "не скомпонована". То есть по отдельности я мог усилить слух, зрение и прочее, но вместе было немного сложней. Да, себя и Майю я давно модифицировал, но далеко не окончательно. Теперь же решил взяться за дело как следует.

Как ни странно звучит, но расчёты на совместимость оказались не сложными. Сложнее было продумать идеальный типаж. Не хотелось идти по пути Учих или Хьюг, за глазами которых велась настоящая охота. Не хотелось и становиться монстрами типа Кагуя. Да - достаточно выгодно, но чистый боевик... Ну на фиг.

В общем - лепил максимально гармоничную личность с упором "на всё сразу". Звучит диковато, но если как следует обдумать - вполне реально. Повышенная прочность кожи, костей и сухожилий уже была, как и повышенный процент "розовых" мышц. Кое-где "подкрутить" ещё немного - и достаточно.

Зато можно было "разгуляться" с улучшенным зрением, слухом, обонянием и разумеется - регенерацией. Совсем уж "неубивашкой" стать пока не получится - слишком велика вероятность превратиться в психованного монстра. Дело в том, что здесь многое завязано на некоторых долях мозга, а я пока не готов лезть сюда со скальпелем. Впрочем, даже регенерации-"лайт" оказалось достаточно, чтобы приблизиться к той же Цунаде.

Достаточно нехитрое дзюцу от потомственных художников Рей даёт возможность сооружать что-то вроде голограммы. Лепим с Майей второй день - начиная с косточек. Сейчас заканчиваем лицо. Мать моя женщина - эльф!

Кроме шуток - большие глаза оказались достаточно важны для хорошего зрения (не только остроты, но и оттенков цвета, да других "мелочей"), на уши "привязали" не только слух, но и эхолокацию. И так во всём. В итоге - получился практически "классический" эльф, разве что невысокий (или такие тоже есть?), да уши не просто "листовидные", а удлинённые - и ОЧЕНЬ сильно - почти до самой макушки. Изящные, удлинённые кисти рук, небольшие ступни, красивое (ну тут скорее эстетика) лицо.

Смеюсь, но Майя не понимает причин моего веселья.

- Экого мы красавца вылепили, - показываю на причину веселья. Супруга смотрит на голограмму внимательно и сообщает.

- Да неплохо, в общем-то.

Ну что тут поделаешь - не пересказывать же ей Толкиена? А так... Ну внешность несколько экзотическая, однако на местном фоне выделяется не слишком - почуднее видали.

Несколько дней ушло на окончательную отладку и доводку. И вот - день настал - Майя с решительным видом ложится в питательный раствор. Усыпляю её и запускаю комплекс. Стою, сердце колотится от напряжения и даже ирьенинские "фокусы" не слишком помогают. Почему именно жену? А кого же ещё? Испытывать на "кроликах" как-то нет желания, а ложиться туда самому... Так если что-то пойдёт не так - Майю я вытащу, а вот она меня - нет.

Почти неделю просидел у капсулы, отлучаясь только в расположенный по соседству туалет. Сон? Да ну на фиг это излишество! Постоянно слежу за состоянием и временами регулирую какие-то мелочи. Именно мелочи, поскольку комплекс давно уже настроен, да и моя регулировка - скорее для успокоения собственных нервов.

Наконец, процедура завершена и начинается процесс пробуждения. Стою рядом, смотря на просыпающуюся жену с волнением. Она открывает глаза и улыбается мне.

- Ну как я теперь выгляжу?

- Замечательно! - Искренне говорю я. Она и раньше была редкостно красивой, а теперь... Она всё та же Майя, но - без каких либо мелких недостатков. Что-то поправили на "голограмме", что-то изменилось после пребывания в капсуле. Ну представьте себе красивую женщину, которая попала в руки умелого визажиста на несколько часов. Вот-вот - первые мои мысли были именно о постели...

Приведя себя в порядок, она начинает довольно себя рассматривать. Постепенно в её глазах загораются шаловливые огоньки и супруга нежно произносит:

- А не пошалить ли нам?

- Всегда готов, - произношу с душераздирающим зевком и чувствую, как слипаются мои глаза.

Да - заснул, а что вы хотели? Неделю не спать, будучи постоянно "на нервах", вот и вырубился. Как только отоспался, мы как следует "протестировали" новое тело жены и она осталась очень довольна. Ещё через недельку "под нож" лёг я - и вполне благополучно проснулся. Затем последовал долгий период тестирования новых возможностей и привыкания к ним.

Ну что сказать - для Леса едва ли не идеальный вариант. В прямом бою лучше нас окажется как минимум десяток кланов, а ещё полсотни (их вообще-то очень много) как минимум на равных, но вот именно для Леса - лучше просто нет. Изменения рассчитывались именно на постоянную (или почти постоянную) жизнь в таких вот Лесах Смерти.

Возможно, я жестоко ошибаюсь, но... Историю Великих Кланов читал очень внимательно. Основная причина их уничтожения - конкуренты либо правители, напуганные их мощью. Мы же изначально создали что-то вроде лесных эльфов, которые очень хороши для своих условий и достаточно посредственны (ну хорошо - выше среднего) для боя "грудь в грудь".

Не знаю почему, но было мало желающих пойти таким путём. Даже Инузука с их псами были скорее горожанами, которые изредка проходят по краешку Леса. По вполне понятным причинам люди старались сбиться в кучу - так безопасней. Было - до "чистки" в Конохе или Киригакуре. Так что лучше найти такое убежище, в которое никто не сунется добровольно. Все правильно - Лес...

 

Глава вторая

Закончив тестирование и окончательно убедившись, что новые тела сбалансированы по всем правилам, принимаемся за улучшение родни. Некоторые показатели приходится менять, поскольку слишком уж многое зависит от врождённого уровня чакры. Раскачать её можно достаточно прилично, но - тогда "упадёт" баланс и самое главное - регенерация. Вполне возможно - и даже наверняка, впоследствии найдётся способ ещё более улучшить наши тела, но тянуть не стоит - мало ли что может случиться.

В зависимости от уровня чакры и её "оттенка" получилось несколько ветвей нового клана: я с Майей, несколько ветвей Ито, ветвь Субаку (родня Майи решили войти в наш клан). Каждая ветвь обладала немного другими особенностями организма - и немного другой (но всё равно эльфоподобной) внешностью. Можно было бы привести их "к общему знаменателю", но не стал. Причина проста - всё те же "оттенки" чакры. Поскольку у большинства родичей её изначально было немного, то пришлось учитывать и такие мелочи.

Главой нового клана (пока не утверждённого Даймё) стали мы с женой. Мы заранее предупредили родственников, что собираемся стать правящей ветвью - и как хотим этого добиться. Никаких ментальных закладок или интриг - феромоны и прочие "мелочи" обеспечивали послушание родни. Послушание было не абсолютным и противится глупому приказу было достаточно легко, но если он был адекватным, то никакого внутреннего противоречия при его выполнении не происходило.

То есть если мы отдаём адекватные приказы, никто даже не подумает нас ослушаться, но если есть собственное мнение по этому поводу, то человек непременно выскажется. То есть абсолютной диктатуры не получилось бы при всём желании: чтобы нас (и наших прямых потомков) слушали, нужно было править более-менее разумно. Таким образом мы предохраняли наших потомков от грызни за власть, а потомков родни - от неадекватных правителей (таких можно и свергнуть).

Понятно, что схема была не идеальной, но все на неё согласились. Да - выглядела она не очень красиво - по Земным меркам. Как же - манипулирование людьми... Однако мир здесь - совсем иной и лояльность младших ветвей обеспечивают обычно намного более кровожадными методами. Так что наша идея здесь - прямо-таки верх гуманизма.

К сожалению, не получилось превратить в "эльфов" всех родственников - у кого-то было совсем уж мало чакры, а у кого-то - возраст. Отца с матерью и большинство дядюшек-тётушек ещё получилось, но вот всех, кому за пятьдесят - увы... Впрочем - не расстраиваюсь ни я, ни они. Во первых - мышление здесь очень коллективное и благо Семьи считается превыше блага отдельного индивидуума. Во вторых - кое-что удалось всё-таки сделать и есть интересные идеи на будущее. Не факт, конечно, но скорее всего даже моя прабабушка станет эльфийкой, если проживёт ещё лет десять.

- Давай, - хрипло шепчу отцу, внимательно смотря на его действия и готовясь выдернуть при опасности. Тот медленными шагами подходит к хищному дереву, растущему на окраине Леса и кладёт своё подношение к корням. Осторожно садится рядом и проделывает определённые манипуляции с чакрой.

Ждём, отсчитывая секунды и минуты. Дерево и не думает нападать на отца. Тот несколько смелее облокотился на корявый ствол. Я напрягся... Нет, всё в порядке. Осторожно выдыхаю.

- Всё, пап, эксперимент прошёл удачно.

Симбиоз - вот суть нашего опыта. Помните прикол, который я учинил с кланом Сарутоби, вредя от его "имени" Лесу Сенджу? Решил попробовать сделать наоборот - и получается! Деревья начали прикармливать удобрениями (а некоторые и мяском), то же самое делали с колониями насекомых - вроде тех же муравейников. Разумеется - всё это не просто так, а проводя достаточно сложные манипуляции с чакрой. Они позволяли "подопытному" запомнить ЧС благодетелей (занеся в долговременную память) и начать воспринимать как своего симбионта.

Просто? Да нет - очень сложно! Несмотря на дичайшую осторожность, двое родичей успели погибнуть во время экспериментов. И это несмотря на жесточайший контроль и нашу с Майей квалификацию как ирьенинов.

Однако гибель их не была напрасной и полгода спустя мы уже уверенно шастали по краешку Леса, будучи уверенными, что теперь для нас есть куча мест, где можно укрыться в случае опасности. Только сейчас мы в полной мере оценили Сенджу, которые "выдрессировали Лес рядом с Конохой. Здесь - даже "прирученная" окраина была опасней, чем самое сердце Леса Сенджу.

Выручали только новые тела - и появившийся опыт. Сейчас мы даже не пытались зарабатывать как травники - только учёба и исследования. Деньги зарабатывали мы с Майей, время от времени путешествуя в Хэйан и занимаясь медициной. Кстати - в столице уже заинтересовались потенциально новым Кланом и прислали вежливый запрос о результатах. Разумеется - отослали и теперь ждём, что в течении нескольких месяцев последует вызов к Даймё.

ВСЁ свободное время занимали тренировки и учёба. Нужно было освоиться с новым телом и новыми возможностями. Одной из первоочередных задач я поставил изучение медицины. Во первых - мы с Майей медики высшего класса и просто глупо не воспользоваться такой возможностью, раз у родичей появилась нормальная ЧС. Во вторых - задача облегчалась из-за того простого факта, что мы травники. Так что все взрослые и большинство подростков имели ранги от E до D++. Натаскивать предполагалось как меднинов - в первую очередь, поскольку основной задачей была не подготовка к работе в больнице, а самолечение и спасение напарников.

- Ну что, возьмёшься сегодня за лекции? - Спросил я жену. Та задумалась на мгновение, сморщила маленький носик и выдохнула протяжно:

- Лаадно. - И тут же глаза её заблестели, - вечером "отработаешь". Целую её и понимаю, что очень хочется задержаться, но нельзя - в Кохакугава (янтарная речка) прибыла первая партия пациентов.

Это люди с какими-то проблемами в ЧС и в основном - застарелыми. То есть - самураи, шиноби и аристократы, пострадавшие в битвах - как правило. Далеко не все они имеют достаточно средств на лечение - или имеют их в обрез, поэтому...

- Господа, рад приветствовать вас в моей клинике, - вежливо кланяюсь людям - в большинстве своём пожилым.

- Сегодня и завтра я проведу обследование и скажу каждому - могу ли я его вылечить полностью или хотя бы облегчить проблему. - Снова кланяюсь (дело даже не в этикете, а в элементарном уважении к немолодым ветеранам).

- Хорошо известно, что благородство (точнее - местный, очень вычурный и сложный аналог, обозначающий не сколько происхождение, сколько "внутреннюю суть") часто не дружит с серебром (в откровенно небогатой Земле это особенно актуально), поэтому хочу сделать вам следующее предложение:

- Учить моих родичей всему, что нужно благородному человеку.

Слышу негромкие разговоры - люди уже в курсе, что скоро появится новый Клан. Поскольку мы медики и травники - а их всегда не хватает, то отношение - самое благожелательное - мы не конкуренты.

- Нужно очень много - и не только ниндзюцу, но и тайнописи, тактике... Словом - если у вас есть какие-то мысли на этот счёт, буду рад их выслушать. - Снова откланиваюсь.

Обследование показало, что результаты вполне благоприятны и лишь у троих пациентов полное выздоровление стоит под вопросом. Ещё двоим могу обещать только облегчить проблему. Едва ли не половина пациентов предложила расплатиться учёбой. Столько наставников мне совершенно не нужно, но не отказываюсь - пытаюсь завоевать "Лицо". Деньги - замечательно, но в нашей ситуации хорошее отношение с такими людьми ещё важней.

В результате, родичи (и мы с Майей) учатся буквально до одури, чередуя вылазки в лес с тренировками по тайдзюцу и уроками этикета. Позже я "поставлю" им ирьенинский стиль - сейчас же пусть тренируются с мастерами других направлений - лишним не будет. Постепенно пациенты разъезжаются, оставив о себе самые благоприятные впечатления и надеюсь - взаимно.

Кстати говоря - не так давно я официально усыновил своего ученика, причём теперь любой генетический анализ подтвердит, что мы с Маей - его биологические родители. Несмотря на незначительную разницу в возрасте, он воспринимает меня как Наставника и старшего брата, так что - почему бы и нет? Были случаи убедиться, что он не только хороший (А+ с перспективой на повышение) специалист, но и порядочный человек, преданный (самое главное) лично мне. Хаку Ито стал глав врачом в нашей больнице, взяв на себя практически всю текучку.

Вот блин - опять делегации пожаловала... И с чем на этот раз? Потребовались мои услуги как мирового судьи - при строительстве нового города часть проживающих неподалеку людей выразили желание присоединиться к нам и стать горожанами. Противиться мы не стали - зачем портить отношения с местными? Тем более, знания аборигенов лишними не были.

Ссора на бытовой почве - банальное непонимание друг-друга. Разные обычаи - вот и...

- Кобуро Хаяте, Иташи Моэми, Боку Нагато - вы приговариваетесь к лекциям.

Смотрю недовольно на скандалистов - из лаборатории из-за них пришлось выйти! Наказание достаточно изощрённое - прочесть цикл лекций о своих обычаях "вражеской" стороне, а затем - выслушать их от "противника". Причём присутствовать должны не только сами скандалисты, но и члены их Семей.

"Осуждённые" расходятся озадаченными, не слишком понимая смысл наказания. Свидетели в открытую хихикают, оценив иезуитскую подлость приговора.

Гонец от Даймё прибыл очень торжественно. Засекли его издали - он бежал в специальной одежде, показывающей статус гонца. Однако парень остановился в паре километров от города и привёл себя в порядок, переодевшись в церемониальные одежды.

- Прибыл! - Влетела племянница в наши покои. - Сейчас переодевается!

Несмотря на ожидаемость такого развития сюжета, сердце забилось, мы быстро переоделись в торжественные одеяния и пошли к воротам Кохакугава. Многочисленные помощники устроили всё так, что мы подошли к воротам в тот самый момент, когда гонец появился из-за поворота.

Разговор на Высокой Речи даёт нам понять, что парень - придворный не самого низкого ранга. Долго стоим в воротах, устраивая настоящее представление для волнующихся горожан. Затем столь же торжественно проходим по городу - с многочисленными остановками и церемониями. Входим в дом - ещё одно театрализованное представление. Боги - как долго мы учили этот ритуал!

Мне подают свиток с печатью Даймё. Разворачиваю - руки не трясутся, но глаза не сразу обретают способность уловить вычурные иероглифы. С совершенно невозмутимым видом читаю его, продираясь сквозь Высокую Речь высшей пробы. Она наполнена сравнениями, поэтическими аллегориями, отсылками на классические произведения и географические понятия. Наконец, мозг включается и понимаю смысл прочитанного:

Повеление новому Клану прибыть ко двору Владыки Земли для представления Даймё и последующего занесения в Родовые Книги.

 

Глава третья

Путешествие получилось достаточно длительным, поскольку требовалось притащить с собой всю ту же церемониальную одежду, а немалая её часть просто не могла быть запечатана в свитки - специально создавали таким образом. Далее - дары от нового клана Даймё Земли. Они тоже очень важны и должны показывать - чем именно собирается заниматься будущий Клан. Понятно, что в нашем случае это травы, но не всё так просто - здесь тоже масса всяческой символики и аллегорий.

Сильно помог тот самый гонец, оказавшийся чиновником достаточно высокого звена. Здесь считалось, что появление нового клана - дело настолько важное, что заниматься подобными вещами могут только "истинно благородные" люди. Так что наш гонец-консультант был не только чиновником и придворным, но и достаточно известным художником. То есть - гармонично развитым человеком.

Плыли почти неделю, останавливаясь только на ночлег. Ну вот мы и у стен Хэйана (на самом деле название состоит почти из двух десятков слов - Сияющий, Величественный, Отражение Солнца и т.п. - такая в этом Мире традиция). На пристани нас уже ожидают повозки самого парадного вида и откормленные волы, украшенные причудливым образом. Перегружаем Дары на повозки и двигаемся ко дворцу торжественным маршем - с оркестром. Столь торжественно отмечается здесь создание нового Рода.

Длинное, очень утомительное представление во дворце, затянувшееся почти на четыре часа. Всё это многократно отрепетировано дома, но всё равно - без помощи многочисленных "суфлёров" мы бы не справились. Раньше на такое "представление" злился бы до зубовного скрежета. Сейчас же понимаю смысл - ритуальная магия.

Без шуток - каждое движение, одежда или украшение символизирует что-нибудь. Можно относиться к этому с иронией, но... в этом Мире есть чакра. Тем более, что столь торжественные церемонии в Земле достаточно редки.

Терпим - и только ирьенинский самоконтроль не даёт пропотеть насквозь от тяжести парадных одеяний и духоты от дымящихся благовоний. Все мои "эльфы" стоят с невозмутимым видом - все семьдесят три человека. Наконец, церемониальная часть закончена и нас отдают "на растерзание" специалистам, для занесения наших способностей в Родовые Книги. Разумеется - демонстрируем и рассказываем не всё.

- И какой именно яд вы можете вырабатывать? - С интересом спрашивает коллега-медик.

- В основе - паралитический кожного действия. При желании - можно изменить на... - диктую коллеге несколько вариантов.

- Продемонстрируйте пожалуйста - вежливо просит коллега. Пожимаю плечами и плюю в мишень размером с человеческий глаз метрах в шести от меня.

- Оригинально! - Расцветает в улыбке медик. Дальше начинается разговор двух коллег, быстро перешедший на совершенно "левые" темы. Вежливое покашливание писца через пару минут вернуло нас в реальность.

Разговор с ирьенином был длинным и достаточно плодотворным, но очень утомительным - до самого вечера. Придя в отведённые нам покои (почти два десятка комнат), я чуть было не рухнул без сил. Нет - с физическими всё было в порядке, но вот эмоционально...

Майя пришла ещё более усталая - её, как и остальных, "терзали" точно так же.

- Милый, сделай мне Восстановление, пожалуйста. Поднимаюсь с ложа едва ли не со скрипом, но начинаю. Это моё личное дзюцу, на которое у Майи нет сейчас сил. По крайней мере - моральных.

- Уфф, спасибо, - она нежно целует меня. - Ну что, общий сбор?

- Собирай, - киваю я ей.

Через несколько минут выхожу - семья уже собралась. Начинаем обсуждать прошедший день, пытаясь уловить все нюансы. "Мозговой штурм" длится прерывается лишь ужином, да и то - ненадолго. После него достаточно быстро расходимся и ложимся спать.

Утро началось с привычной уже разминки - место для неё выделили заранее. Вскоре ко мне присоединяется супруга и разминка заканчивается коротким спаррингом. Остальные "эльфы" выползают только сейчас - так все умотались. Удивляться не стоит - проверка нового Клана включала в себя колоссальное количество тестов с использованием чакры, что в сочетании с эмоциональными нагрузками и дало такой эффект.

После завтрака в выделенных покоях члены семьи расходятся на разнообразные приёмы и экскурсии - их будут знакомить с Городом - и Город с ними. Это также важная часть ритуала, но уже не слишком утомительная - что-то вроде очень длинной экскурсии, в которой нужно вести себя максимально "светски".

Меня же вызвал к себе сам Даймё - и это колоссальная честь для нового Клана. Причём заранее предупредили - беседа будет неформальной. Не Высокая Речь, а скорее разговор двух образованных людей.

Страна Земли похожа в этом на Страну Самураев, где обращают внимание на Дух, а не Букву этикета. Причина проста - Владыки этих стран правят самостоятельно - так сложилось исторически, пусть и по разным причинам. В других же странах правит скорее Двор, а правители проводят (далеко не всегда) общий контроль. Вот и получается - начнут увлекаться ритуалами и традициями слишком уж сильно - не останется время на работу и личную жизнь.

Даймё Земли до дрожи походил на бухгалтера из НИИ, где я и проработал большую часть жизни. На секунду показалось, что сейчас он потрёт усталые глаза и скажет:

- "Средства на лабораторные препараты пока не выделили, должны завтра".

Вежливо здороваюсь, не тратя лишних слов. Рядом с ним парочка писцов, да чуть поодаль - несколько телохранителей. По местным меркам - потрясающее доверие, едва ли не интимная обстановка.

Некоторое время ведём беседу (именно беседу, а не односторонний допрос). Его интересуют какие-то жизненные подробности о моём Клане, о целях на будущее и так далее. Я же интересуюсь некоторыми сторонами жизни Земли. Постепенно проникаюсь к нему всё большим уважением - дядька и в самом деле на редкость эрудирован и умён. Даже ТАМ, общаясь почти исключительно с учёными, такой интеллект встречал всего несколько раз. Понимаю, что это результат селекции и жесточайшей дрессуры с раннего детства, но всё же...

Через какое-то время Даймё (имена у правителей традиционно "секретятся" по целой куче причин, так что Даймё такой-то - и всё тут) спросил с некоторым недоумением:

- Я правильно понимаю, что Цунаде не захотела вести нормальный диалог и вела разговор исключительно с позиции силы?

Подтверждаю, но собеседник требует подробностей, причём самых неожиданных - вплоть до цен на рынке или поведения охраны Старейшин. Задумывается ненадолго, затем кивает каким-то своим мыслям и мы продолжаем.

При словах о ресторанном бизнесе Даймё оживляется - Высокородные всегда были любителями вкусно поесть.

- Контракт с Акимичи предусматривает, что ты передал им права исключительно в Стране Огня? То есть здесь ты сможешь открыть своё дело? - Глаза у него становятся лукавыми и он прищуривается так, что вспоминается почему-то знаменитая Ленинская "лукавинка в глазах", описанная во множестве произведений советской эпохи.

Оказалось, что одно из увлечений правителя - кулинария. Здесь эта работа считается вполне благородной (ну как же - кормить людей!) и угощать гостей собственноручно (обычно всё же женой) приготовленными блюдами считается хорошим тоном.

- Ты не против, если я пошлю с тобой одного из своих поваров? Подучите его в свободное время, а потом я разрешу тиражировать и использовать твои рецепты в ресторанах Столицы - за отчисления, разумеется.

Предложение очень хорошее. Дело тут не сколько в деньгах - на медицине зарабатываю намного больше, сколько в том самом "Лице". Кулинария считается творческой профессией и это здорово скажется на престиже Клана. Кланяюсь благодарно и вижу, что Даймё очень доволен, но сильно сомневаюсь, что именно рецептами. Подозреваю, что он просто запустил какую-то интригу, отведя мне определённую роль в ней.

Затем идут расспросы об Орочимару и Даймё не скрывает своего к нему интереса.

- Пришёл бы он ко мне - всё что смог бы дал, - с нескрываемым сожалением говорит он. Тут выясняется, что Орочимару - потомок какого-то клана, вырезанного шиноби Листа. Нет - судя по количеству ЧС и другим "мелочам" мне давно было ясно, что Змеиный и Жабьий Саннины - явно клановые. Другое дело - ТАКИЕ подробности.

Отсюда и желание устроить Конохе подлянки, мда... Не факт, конечно, что Даймё говорит правду - такие люди даже простые, казалось бы, фразы строят так, что они имеют несколько уровней понимания. Но да - вполне возможно. Практика усыновления перспективных малышей из вырезанных Кланов стала здесь привычным явлением. Орочимару же - генетик (ну, в местном, немного "кривом" понимании), так что наверняка покопался в своём организме и заинтересовался происхождением.

Анализируя потом беседу, поймал себя на мысли, что после расспросов Даймё действия Цунаде выглядят ещё более странно. Причин такому поведению может быть множество - начиная от каких-то ментальных закладок (не обязательно "классическое" дзюцу - возможны варианты с НЛП), установленных Сарутоби, до собственной хитрой игры или банального неумения думать на любые темы, кроме медицинских. Кстати говоря - последнее вполне возможно - лично встречал (и частенько) докторов наук с мировыми именами, которые были абсолютно беспомощны в житейском плане.

- Знаешь, - сказала задумчиво Майя, положив голову мне на грудь. - После этих расспросов о Цунаде... Мне почему-то кажется, что Даймё хочет натолкнуть тебя на какую-то мысль, а вот какую - даже уловить не могу.

- Да сам понимаю, - с некоторой досадой сообщаю я, - но тут игры такого уровня, что догадаться могу полвека спустя - и то не факт.

- А чему тут удивляться, милый? Мы с тобой - ирьенины, а он - политик, да по своему уровню как бы не получше, чем мы как ирьенины. Чтобы просто понять его действия - нужно годами учиться.

При дворе мы пробыли уже больше недели. Постоянные экскурсии, прогулки по городу и "Кремлю", общение с Даймё и придворными высокого ранга - скучать нам не давали. Понятно было, почему нас так долго держат - нужно было было как следует "прощупать" и не сомневаюсь, что местные спецы выяснили о нас ОЧЕНЬ многое. Пусть мы и живём теперь в "Медвежьем углу", в сотнях километрах от границы (специально выбирали местечко подальше, чтобы налёты "мстителей" из Листа даже в теории были невозможны), но всё равно - "орднунг". Обижаться я не и не думал, хотя некоторые вопросы вызывали закономерное раздражение. А чего обижаться? Мы беженцы и кто знает - вдруг среди нас притаился "шахид" с ментальными закладками...

Наконец все формальности улажены - настал день, когда мы официально станем Кланом. Снова торжественные одеяния, Высокий Церемониал. К счастью, в этот раз всё значительно проще и быстрее. Вот церемониймейстер произносит имя нашего Клана... Какое Миракуру?!

Имя нам дали красивое - в переводе с местного - Чудо. Вот так нарекли... Имя достаточно пафосное и честное слово - звучит не менее оригинально, чем если б в ТОМ мире мы называли бы себя "Перворожденными". Ффу... Ну видимо - судьба такая у всех ушастых.

Ранг по местным меркам достаточно приличный. В переводе на европейские понятия я становлюсь (если помню правильно, в чём совершенно не уверен) кем-то вроде Сеньора. Это что-то вроде очень знатного рыцаря, не имеющего титула, но имеющего солидные владения и рыцарские отряды в подчинении. Главы ветвей становятся "Баннерными" рыцарями - то есть рыцарями, которые имеют право набирать в свои отряды других рыцарей. Всё это, разумеется, очень приблизительно.

Слушаем дальше - дары от Даймё. "В вечное владение" вручили нам тот самый Лес, рядом с котором построен Кохакугава. Дар... своеобразный. Это как если бы во времена Ивана Грозного какому-то придворному сказали "Дарю тебе Курильские острова - езжай осваивать". Территория-то богатая и взять с неё можно немало, но - в ооочень отдалённом будущем.

Однако Даймё я понимаю и совершенно не расстроен - напротив. Я намекал ему всего лишь на право жить в Лесу и пользоваться его дарами. Правда, в довесок хотелось других "мелочей". Экономный Владыка подарил то, что не приносит ему прибыль. Ну что - в принципе, разумно...

Осваивая Лес, мы должны продавать половину ингредиентов в казну - по цене в три четверти рыночной. Оставшиеся - прежде всего в Стране Земли и лишь потом - свободная продажа в другие страны. Ну... сурово. А, вот почему - налогами нас не облагают!

Дальше... На войну нас не берут в течении пятидесяти лет - долго спорили по этому поводу, но эту позицию отстаивал предельно жёстко. Ну какие из нас вояки? Несмотря на все усовершенствования и умения потомственных травников - мы (большинство) пока "мясо". Своими возможностями надо уметь пользоваться - и для это требуются многолетние тренировки.

Через пятьдесят лет каждый из нас должен будет пройти пятилетнюю службу на границе - и всё. Ну и - каждый четвёртый из Клана подлежит призыву (потом) в случае глобальной войны. Удалось доказать, что от поставок из Леса будет больше пользы, чем от очередной группы вояк на передовой.

Церемония вроде как должна закончиться, но нет - идёт торжественная делегация врачей Земли. Долгие речи, перечисление научных заслуг и особо подчёркивается - создание Клана из родичей, не обладающих чакрой.

Ранг S.

 

Глава четвёртая

Появление нового Клана, глава которого является ирьенином S ранга, вызвало в Земле достаточно серьёзный ажиотаж. Понятно, что новый ранг в любом случае вызвал бы прилив пациентов - нас всего трое и кстати - все из Конохи. Да - змеиный Саннин также является Sником, хотя - неофициально. Все признают его феноменальное мастерство, но подтверждать ранг официально он в своё время не стал (не дали?).

Пациенты и просто любопытствующие потянулись в Кохакугава, что вызвало бурный рост гостиничного бизнеса и сферы обслуживания. Чтобы не ссориться со старожилами, часть этой самой сферы выделили специально для них. Некоторое время появляться на улицах было неприятно - люди старались поблагодарить меня за всё сделанное, притронуться, о чём-то спросить. К счастью, ажиотаж вскоре схлынул и горожане вновь стали нормальными.

Городской Совет спешно расширил территорию, на которой стояло наше... Да, теперь уже поместье. Начались работы по расширению города. Благо - места хватало. Территорию поместья поделили на две части - закрытую, только для своих и открытую - для будущих пациентов. Маяться дурью с грандиозными полигонами на территории поместья не стали - всё равно через какое-то время большая часть клана переберётся в Лес.

Сегодня выдался редкий свободный день и мы смогли собраться почти полным составом - не хватало только Мизуки. Сидим у меня в саду и обсуждаем всякие темы, перескакивая с детских воспоминаний на вопросы политики. Вдруг Майя засветилась и к чему-то прислушалась.

- Толкаются, - счастливо сообщила она, поглаживая выпирающий живот. Я тут же прильнул к нему щекой и почувствовал довольно сильный толчок. Жена счастливо засмеялась и обняла мою голову. Она давно уже мечтала о детях, но сперва стоял вопрос генетики, а затем и политики. Так что как только ситуация успокоилась, она решила звести сразу тройню - двух мальчиков и девочку. Именно завести - мы всё-таки ирьенины высочайшего класса и особого труда это не составило. Беременность протекала очень легко, да и особых капризов у неё не было. Правда, пришлось сильно ограничить работу с ЧС, но и это пошло на пользу - Майя принялась на научные трактаты и написала несколько серьёзных трудов по педиатрии.

- Можно? - Спрашивает Кама и разумеется - получает разрешение. У них уже четверо, так что вскоре те переключаются на чисто женские разговоры, махнув на нас рукой и хихикая непонятно (для нас) над чем. Переглянувшись, мы переместились чуть поодаль - не перебивать же болтушек.

- Знаешь, - задумчиво сказал Ямато. - В нашем клане ходят разговоры о вассалитете и высказываются мысли ступить на воинскую стезю.

- Только за! - Искренне обрадовался я. Не знаю почему, но вот никогда не приходило такое в голову, а то давно бы уже предложил.

- Обговорим детали вассалитета позже. Сперва составьте список желаемых качеств...

- Желаемых!? - Перебил меня Ямато.

- Ну да. Какими вы хотите стать - хоть направление подскажите. Не обещаю что выполню всё желаемое, но на уровень среднего Клана подтянуть вас смогу. ЧС у Рей вполне развита, так что...

- Вот пока ты не сказал о "желаемых", я не понимал - что же такое ранг S. - Несколько меланхолично сказал друг, глядя на меня с очень странным выражением лица.

- Сразу скажу - вассалитет будет основан не только на клятвах, но и на кое-каких инрьенинских штучках. Не-не, - замахал я руками, - никаких Оков Рабства и чего-то подобного. Просто не выполнить приказ будет тяжело на физическом уровне. Исключение - если приказ заведомо дурацкий без объяснения причин.

- Фуу, - облегчённо выдыхает Ямато, - я уж испугался. А это да - нормально. Мы с тобой дружим, но кто знает, что будет через сотни лет.

Ибики внимательно выслушал разговор и сказал медленно:

- Пожалуй, я тоже задумаюсь о вассалитете.

Многие пациенты желали расплатиться так же, как и первая "партия". Я был только за, но в планку приподнял - требовались не "просто знания", а знания конкретные. Не обязательно даже необходимые Клану - просто полезные. Один немолодой аристократ позволил скопировать семейные техники фуин-дзюцу. Ничего особо серьёзного в них не было, но и в свободном доступе знания такого уровня не появлялись. Он стал первой "ласточкой", а вскоре посыпались самые разные знания - техники кендзюцу, стрельбы из луков и их изготовление - я не отказывался даже от ремесленных секретов.

Вот и сейчас передо мной стоит достаточно молодой парень, нервно сжимающий свиток с описанием огненного ниндзюцу ранга А. Где он его достал - не знаю, но явно не семейный секрет - они потомственные "Водники". Ограбил, выкупил, поменялся - мне всё равно. В принципе, данное ниндзюцу мне особо не нужно, поскольку клановая специализация предполагает универсальность, а это - ниндзюцу не выше В ранга в принципе. Однако... Молча протягиваю руку и принимаю плату. Плату за спасение целой семьи, попавшей под заковыристое дзюцу, нарушившее их ЧС.

Честно сказать? Мне этот свиток и даром не нужен - разве что с прицелом на очень далёкое будущее - обменять на что-то. Я бы и без него не отказал в лечении, но - в долг. Да - бесплатно я не работаю - нельзя. Вы только представьте себе - что будет, если внезапно выяснится - ирьенин S ранга работает бесплатно или хотя бы дёшево...

После обхода иду смотреть на работу строителей, возводящих здание Комплекса. Работают должники, владеющие стихией Земли. Да - самураи и мелкие аристократы - ну и что? Поскольку работают они не руками, то урона чести в этом нет даже для ревнителей традиций.

Нужно сказать, что я очень строг и требую не только высочайшее качество, но и точнейшее следование проекту. Он достаточно сложен и скомпилирован из Земной архитектуры. Здание получается не только чрезвычайно "обороноспособное", но и очень необычное - по здешним меркам.

- Ну что я вам говорил?! - Страдальчески спрашиваю "молдаван". - Вот чертёж, вот! А вы что сделали?

- Шико-сан, мы не понимаем ваших "сертежей", - с достоинством отвечает "бригадир". Вздыхаю - такие вот реалии здешнего Мира.

Помимо осваивания Леса непосредственно около Города, начинаем "протаптывать" тропинки и дорожки, пытаясь влезть как можно глубже. Как только натыкаемся на перспективное местечко - тут же начинаются работы по его "приручению". Опыт уже накопился, да и работаем предельно осторожно, так что несчастные случаи прекратились - разве что очень уж мелкие.

В освоении территории я также участвую, хотя и значительно меньше родичей. Много времени отвлекают медицинские вопросы, а ещё больше - организационные. Дело даже не в новорожденном Клане, требующем повышенного внимания. Кохакугава требует ничуть не меньше внимания. Я один из членов городского Совета и одновременно Судья. К счастью, решили обойтись без выборов официального мэра и все вопросы решаем коллегиально. Почему? Так я не хочу взваливать на себя такую ношу официально, отец пока сильно занят финансовыми вопросами, члены семьи Рей объявили о своём вассалитете. А других авторитетных кандидатур нет... В общем - всё равно приходится решать мне, но формально мы правим коллегиально, что позволяет переложить большую часть работы на других. Скорее всего - потом за управление возьмётся отец.

Прокладывать тропы в Лесу не так-то просто, но это занятие требует скорее терпения, чем выдающегося мастерства. Недавно наткнулся на интересную полянку и делаю из неё расширенную зону безопасности. Занимаюсь этим уже третий день - в свободное от основных работ время, разумеется. Помогает Минато - младший брат имеет редкостно флегматичный характер и феноменальную память, так что решил поднатаскать его как ирьенина и всюду таскаю с собой. Результат уже есть - С++ ранг.

- Шш, шш, - раздаётся какое-то шипение. Поворачиваю голову и вижу брата, подающего мне столь оригинальный сигнал. Он улыбается и показывает на мышонка (уже размером с мужскую ладонь), который протягивает лапки к кусочку хлеба. Минато поднимает его повыше и зверёк поднимается столбиком вслед за аппетитно пахнущим лакомством.

- Да отдай ты ему уже - вот как вытянулся! - Брат отдаёт и мы смотрим на зверька, который и не думает уходить.

Сценка не самая редкая, но мы никак не можем привыкнуть к таким вещам. После переделки организма изменилось многое - в том числе "оттенок" чакры и феромоны. Теперь живность не воспринимает нас ни как еду, ни как потенциального врага. Понятно, что работает это не идеально, но разница ощутима - обычное домашнее зверьё (не из Леса) воспринимает нас как любимых хозяев, да и "дикари" относятся доверчиво.

Именно такие вот "мелочи" я считал самыми важными и вот - они работают! Всего через несколько месяцев после накопления опыта, удалось проложить тропы на несколько километров вглубь Леса. Пусть их пока и немного, но сам факт...

Поулыбались и продолжаем работать. Очень важный момент здесь - умение договориться с растением, муравейником или колонией зверьков. Это не Мокутон, но имеются общие моменты - могу немного изменять свойства растений и живности. Не сильно, но даже это - колоссальный плюс. Сейчас сижу с закрытыми глазами у корней хищного дерева, пытаясь встроиться в "систему безопасности". Дерево это - что-то вроде баньяна и похоже скорее на небольшую рощу примерно с полсотни соток, так что встроить себя в систему защиты - очень выгодно.

- Есть реакция, - раздаётся голос брата, наблюдающего за результатом. - Чуть больше чакры в седьмой отросток... Пошло, так держи.

Сижу так почти два часа, но результат того стоил - дерево-роща теперь "ручное. Встаю - ноги едва ли не подгибаются - настолько много ушло чакры. Ждать восстановления... неохота, так что распечатываю флакончик с концентрированной чакрой и выпиваю. Всё - можно и домой.

- Мам, - кричу я с с порога, как только увидел её. - Обсуди с Ибики проект ресторана в Комплексе. Основное мы уже решили... ну ты знаешь, а вот детали на тебе.

- Хорошо, вечером он зайдёт, тогда и поговорим.

Моюсь и захожу на кухню, с жадностью принюхиваясь к запахам, доносящихся из кастрюлек. Тётя Сакура лупит меня половником по руке - это её территория.

- Обед совсем скоро, можешь уже сейчас идти в столовую! - Грозно говорит она, сдвинув тонкие брови. Вот уж на кого превращение в "эльфа" никак не подействовало - как была главной поварихой в Доме и одновременно самой скандальной женщиной Семьи - так и осталась. И плевать ей, что я теперь глава Клана - надерёт уши, как и двадцать лет назад. Ну... попытается. Интересно кстати - все Сакуры, которых я знаю - крайне энергичные, самоуверенные и стервозные женщины.

На людях тётка будет всячески выражать своё почтение, но вот на кухне Хозяйка она. Подобное поведение вообще характерно для местных - муж всегда глава семьи - за воротами дома. Однако стоит ему вернуться домой, как наступает равноправие, а то и матриархат...

Почтовая служба принесла крайне неутешительные новости - началась война. Пока не ясно было, кто и с кем собрался воевать - выглядело всё достаточно дико. Помимо основных стран, в войну вступали ещё и загадочные Акатсуки - якобы независимая террористическая организация.

Государства давно накопили друг к другу кучу территориальных, финансовых и политических претензий и было откровенно непонятно - на чьей же стороне будет выступать Земля. Весьма вероятен был сценарий "Все против всех". Такое в здешней истории уже бывало.

Через несколько дней прибыл чиновник с приказом о мобилизации. Мне было предписано явиться в небольшой городок, расположенный неподалёку от горного хребта. Никакого участия в военных действиях не предусматривалось - чиновник это подчеркнул особо. Более того - мне предоставлялись даже телохранители - целый отряд. Подумав немного, взял с собой двенадцать членов Клана, которые максимально продвинулись в медицинских техниках - лишними точно не будут, да и практика...

Восторга от командировки не испытывал - Майя должна была родить в ближайшую пару недель, так что все мысли были о доме. Наконец, прибыли на место назначения - маленький городок Кохане, служивший в обычное время перевалочным пунктом. Госпиталь только разворачивался, так что нашёл время посетить Ивагакурэ, где у меня были приятели (познакомились в том самом Исходе).

- Хану-сан!

- Шико-сан, - поприветствовали мы друг друга.

- Вы то зачем здесь? Неужели повоевать захотелось?! - Всячески отмахиваюсь от такого предположения.

- Никакого желания. Просто я так и не понял - что за война. Судя по всему - намечается какая-то "собачья свалка".

Отсмеявшись новому для здешнего Мира сравнению, джонин сказал уже серьёзно:

- Да ты прав - и в самом деле - какая-то идиотская война. Здесь столько двойных агентов, предательств и прочей грязи, что даже я поражён.

- Ну а как мы будем действовать? Мне любопытно по двум причинам - собственная безопасность и подготовка госпиталя.

Хану призадумался.

- Ну, подробностей я тебе не выдам - сам не знаю до конца, да и нельзя гражданским. Выглядит примерно так: разведчики выдвинулись в Страну Огня и буферные страны - просто следить; в буферных странах и предполье перед Хребтом - разведчики и диверсанты; на перевалах - крупные отряды.

- Это я и хотел услышать, - сообщаю ему. - То есть действуем от обороны и в авантюры не лезем.

Шиноби фыркает и сообщает:

- Вот уж Земле эта война точна не нужна. Сам посуди - своей территории с избытком, зато людей мало. Захватить-то кусок чужой территории мы сможем - бойцы у нас отменные, но вот удержать за собой надолго - нет. Так что - просто ждём и стараемся не пустить противника за Хребет. В предполье больших сражений не предвидится. Всё может быть, но цели такой нет.

Долго обсуждаем предстоящую войну и главное - её причины. Приходим к выводу, что информации недостаточно, но уже сейчас понятно - это будет самая "мутная" война за последние несколько веков.

- То есть жёсткий нейтралитет ко всем? - Подвожу я. - Ну что ж - радует, что наш Даймё не склонен к авантюрам.

 

Глава пятая

Время тянулось, как резиновая лента - в госпитале мне было откровенно скучно. Сильно скучал по жене и родившимся тройняшкам - которых пока даже не видел. Работы было мало - на территорию Земли вражеские вояки особо не забегали. От скуки снова взялся за преподавание - как родичам, так и всем медикам, находившимся под моим командованием. В принципе - только это и спасало от скуки - и тренировки.

Основной упор для родственников делал именно на тайдзюцу, ставя их спарринговаться против специалистов ирьенинского стиля. Понятно, что обычные стили рукопашки не слишком годились против медицинского, но зато приобретался опыт и в будущем это здорово поможет, ведь на собственной шкуре почувствуют все особенности разных направлений. Переучивать их на врачебный стиль боя пока не спешил - даже с улучшенным телом это достаточно сложная задача и полноценный боец получится не раньше, чем через пару лет.

Несмотря на то, что конфликт для нас был не слишком кровавым, сбегать домой не представлялось возможным - ситуация могла вспыхнуть в любой момент и несколько раз мы (в смысле - именно Земля) были на грани большой войны. Пока удавалось избегать этого, но не только за счёт политического маневрирования, но и за счёт отрядов, вовремя оказывающихся перед обнаглевшими вояками из чужих стран.

- Как же надоело! - Высказался Хану в сердцах о происходящем. Стороны заключали перемирия, меняли союзников и предавали их. Война уже получило прозвище "Грязная", что лучше всего говорит о методах её ведения.

- Ну и что тебе надоело? - Спокойно ответил я. - Даже воевать ходишь по сменам, успевая заглянуть к жене под бочок.

Джонин стал одним из командиров моих телохранителей. Одним из - не потому, что ко мне приставили сразу нескольких высокоранговых шиноби, а потому, что охраняли меня (ну и госпиталь заодно, причём поверьте - именно заодно) в три смены.

Выглядело это примерно так: отряд охраняет меня около недели, затем отправляется на передовую (достаточно условную), затем домой на отдых - и снова ко мне. Остальные воевали примерно по тому же графику и в результате "обкатать" получилось даже вчерашних выпускников, причём в идеальных условиях - на настоящей войне, но под негласной охраной. Как по мне - так очень разумная стратегия - самим не лезть в эту бойню, но выдрессировать своих бойцов.

- Ничего ты не понимаешь, - устало сказал телохранитель. - Я даже объяснить тебе не смогу - насколько там плохо. Дело даже не в количестве убитых, а в методах. Такого количества дерьма я не видел за всю свою жизнь.

Спорить я не стал - ветерану видней. Однако и бежать проверять его слова желания не возникло.

- Разомнёмся?

- Ты - своё медицинское тайдзюцу, а я - как хочу? - Оживился Хану.

- Ну, почти.

Отошли в сторонку на специально отведённый полигон (по размерам - скорее Арену, поскольку предназначался он для медиков, а у нас просто не было "дальнобойных" и могучих техник) и... понеслась!

В прямом бою у шиноби нет шансов против меня - раскатаю в блин. Даже до преображения мы стояли примерно на одном уровне - по техникам, разумеется. Сейчас же я быстрее, сильнее... и таких "ее" ещё очень много. Они и по отдельности достаточно заметны, а уж в сочетании... Правда, опыт у него такой, что Хану регулярно подлавливает меня - причём обычно простейшими техниками.

"Танцуем" уже около минуты - очень солидный срок для сверхскоростного боя. В этот раз хочу опробовать новую идею, потому и не тороплюсь. Наконец... "Мерцаю" и появляюсь в полуметре от шиноби, нанося не сильный, но обидный удар по макушке. Таким же способом ухожу от Огненной Плети и снова появляюсь у него за спиной. Хану ругается в голос, но не сдаётся. Наконец, кланяется, признавая поражение и спрашивает изумлённо:

- Шико, ежа тебе на голову - это что такое было?

- Мерцание, - самодовольно сообщаю ему.

- Ты мне не название говори - как ты это делаешь?!

Развожу руками и отвечаю почти честно:

- Ты не из моего Клана - и потому просто не поймёшь. Нет - дело даже не в секретах - просто это то же самое, что учиться тайдзюцу у Кагуя.

Джонин вздыхает и говорит печально:

- Жаль, а то я уже задумался - чтобы обменять на такую технику.

- Ээ, - если есть что на обмен - говори. Сам же понимаешь - что-нибудь интересное непременно найду.

Техника своеобразна - я пропитываю своей чакрой растения и постепенно они становятся даже не симбионтами, а... мною, что ли - на время. Это что-то вроде Замены на первый взгляд, но принцип совершенно иной. Самое же главное - скорость Мерцания такова, что толком не успевает среагировать даже джонин. Правда - минус тоже есть - техника требует достаточно солидного времени на подготовку (ту самую "пропитку"), ну и конечно - наличия растений. На Арене-Полигоне травка растёт, хотя изрядно потоптанная, а вот где в нибудь в Песке мой фокус просто не пройдёт.

В госпитале меня ожидал приятный сюрприз.

- Шико! - С диким визгом бросилась на меня молодая пухленькая женщина. А нет - беременная.

- Таюя, сестрёнка! - Радостно обнимаю и кружу её. В Стране Земли мы достаточно давно, но её муж (вместе с ней) был в дипломатической миссий в Стране Самураев. После начала войны домой им пришлось возвращаться крайне причудливыми путями и маршрут прошёл как раз через "мой" городок.

Смотрю на её мужа, разговаривающего с Хаку Макото (естественно здесь - кто же позволит ирьенину ранга А+ быть в стороне от войны, особенно если учесть, что медиков в Кохакугава хватает). Очень спокойный, обаятельный человек - довольно посредственный воин - в переводе на ранги шиноби, к которым я привык - крепкий чунин. Однако он великолепный дипломат (пусть пока и невысокого ранга) и блестящий аналитик, да и сестрёнка с ним счастлива.

Она взахлёб делиться новостями, знакомит меня с племянниками и мужем. Хорошо видно, что она счастлива. Ну да - раньше было просто удачное замужество за любимым (и любящим) человеком, а теперь и родня поближе переехала...

- Ладно, болтушка, хватит, - посмеиваясь, успокаиваю её. - Вам с дороги помыться нужно, переодеться... Давай, в бани.

Сестра с мужем задержались у меня на пару дней, хотя дела призывали Хаори Минако в столицу. Помимо того, что не хотелось расстраивать Таюю, он оценил мои аргументы - путешествие сильно их потрепало. Так что подлечил их как следует и пригласил в гости, намекающе шевельнув ушами.

Так уж получилось, что уехали они ближе к вечеру, а вот ночью нас ждал сюрприз - убийцы прибыли за их жизнями. Что уж там произошло в дипломатическом мире - не знаю, но две тройки нукенинов пробрались в домик, где останавливалась семья сестры. Не нашли, разумеется, но при отходе их заметил Каору - мой двоюродный племянник - и поднял тревогу.

Несмотря на бестолковую суету, поднявшуюся после этого, действиями родичей горжусь и взбешён одновременно - за несколько секунд прирезали четверых нападавших и взяли живыми двоих. Правда - и сами крепко пострадали, но:

- "Мы знали, что главное - не умереть сразу, а потом ты нас хоть из кусочков соберёшь" - Конец цитаты.

Пистонов я вставил - им требовалось не драться, а просто поднять тревогу и защищаться - для боёв есть охрана, которая и подоспела как раз к концу схватки. Так что поступок был очень глупый. Однако всё равно гордился - выстоять и победить спаянный отряд (позже выяснилось) нукенинов Воды, особенно с учётом того, что до настоящих воинов родичам расти и расти.

После "разбора полётов" понял, что гордится следует скорее мне - своим мастерством генетика. Родичи же действовали феноменально самоуверенно - эйфория у них от новых возможностей. Так что на следующий день я вышагивал перед исцелёнными родственниками и шипел:

- Вы хоть понимаете всю степень собственного идиотизма?! Кинуться сражать против профессионалов, даже не понимая ситуации.

Невнятное бормотанье в стиле: "Ну мы же победили".

- Так, - смотрю на них зло. - Не дошло через голову, дойдёт через задницу.

Хану уже сменился, но и с Моричи у меня неплохие отношения.

- Слышали о ночном происшествии?

- Да конечно, но мы тут не виноваты. - Начал оправдываться джонин.

- Вас я не виню, - в лагерь они пробрались не по вашей вине, да и родня драться сдуру полезла.

Глаза токубецу-джоннина явно недоуменные. Вздыхаю.

- Прошу погонять их как своих подопечных, но с упором даже не на ниндзюцу-тайдзюцу, а на грамотную тактику в разных ситуациях.

И прерывая возражения:

- Заплачу.

В глазах шиноби явственно щёлкает арифмометр и он начинает выспрашивать о деталях.

- Гонять - до такой степени, когда они уже двигаться нормально не в состоянии. Потом - ко мне на проверку. Как только отдохнут... А если не будет операций - я им сам чакру восстановлю! Отдохнули - и по новой. Да, Моричи, у тебя заместитель меднин, кажется.

- Да, Хироши - ранг В.

- Отлично - пусть он тоже за них возьмётся, вдолбит через задницы - что должен делать медик в боевой обстановке.

Лицо вояки искажается гримасами и через несколько секунд понимаю, что он сдерживает хохот. Уже не сдерживает и ржёт так, что невольно хочется поискать невиданного в этом Мире коня.

- С удовольствием, Шико-сан!

- Насчёт оплаты, - начинаю было переговоры.

- Не стоит, Шико-сан - как посчитаете нужным.

Вот же... хитрозадый бабуин. После таких слов, да при обучении родни, мне нужно будет заплатить очень щедро - иначе потеряю "Лицо".

Вечером состоялся разговор с учеником... Точнее - сыном и неважно, что он моложе меня всего на пять лет. Здесь очень серьёзно относились даже к обычному усыновлению, а уж в нашем случае, когда я "покопался" в его генетике...

- Отец (поначалу звучало дико, а потом ничего - привык), пусть я и твой сын теперь, но считаю, что желательно мне породниться с Кланом Миракуру.

Недолгое раздумье...

- Есть девушки, которые хоть и состоят в Клане, но фактически уже являются дальними родственницами, - и начинаю перечислять.

- Но тут смотри сам - если понравится девушка из Семьи Рей или Шино (семья Ибики) - тоже ничего страшного, после обручения проведём через Комплекс и она станет соответствовать канонам Миракуру. Так что смотри - можешь выбирать не по внешности, а по характеру.

- Звучит неплохо, но знаешь, пока я думал только о Миюки и Акеми. Гм, ты меня даже озадачил...

 

Глава шестая

Война длилась больше полугода, сильно ударив по численности населения, причём даже не людей из военных каст, а по крестьянам и горожанам. Это одна из причин, почему её прозвали "Грязной". Нет, до этого также могли вырезать целые деревни и небольшие городки, но это были скорее эпизодические случаи. Обычно же крестьян просто не трогали - относительно, понятно. Выгрести продовольствие из амбаров и изнасиловать женщин считалось в порядке вещей. Однако если вояки не увлекались "художественной резнёй", то данный эпизод воспринимался земледельцами без особых переживаний - причём больше переживали о реквизированном продовольствии, чем об изнасилованиях...

В этой же войне упор делался не только на уничтожение сильнейших вояк противника или диверсиях на складах, но и на сокращении населения. Выглядело это откровенно мерзко и вызывало передёргивание даже у шиноби, которые обычно и занимались такими вот грязными акциями.

Более-менее "чистыми" выглядели только представители Страны Земли и Страны Самураев. Мы-то понятно - работали от обороны, а вот Самураи воевали вполне серьёзно - но показали себя прямо-таки рыцарями без страха и упрёка - по местным понятиям, разумеется. Относительно "чистым" выглядел и Огонь, но по другой причине - там успели как следует подготовиться и грязные акции выполнялись в основном чужими руками. Прямо-таки невероятно количество нукенинов действовало в интересах Огня. Верхушка всех стран прекрасно понимала подноготную, но обывателям-то не втолкуешь, что нукенины работают в интересах Огня...

Проштрафившиеся родственники за время боёв приобрели достаточно приличный боевой опыт, "обкатавшись" в относительно безопасных операциях. Жесточайшая (палочная!) дрессура вместе с боевым опытом дали результат - все они теперь тянули на нормальных полевых медиков и заодно заметно повысили свои ранги. Во всяком случае, Минато и Каору были теперь полноправными медиками В ранга, а остальные сдали на С ранг.

Несколько раз сам ходил вместе с отрядами в зону боевых действий, но в гущу событий не лез, хотя да - приключений всё равно хватило. "Командировки" были не из-за любопытства или нехватки адреналина, а из-за необходимости набраться опыта. В конце-концов, мировая война бывает не так уж часто и требовалось приобрести соответствующий опыт. Почему бы и нет, если находишься при этом практически в абсолютной безопасности?

Достаточно сильно отличились вояки из Конохи. Во всяком случае - ходили упорные слухи, что Огненные бойцы едва ли не самые свирепые и крутые. Начав анализировать ситуацию, пришли к выводу, что тут работает пропаганда и вот она-то и в самом деле была лучшей в Мире!

Тот же Наруто, разрекламированный как супер-боец, в ближайшем рассмотрении оказывался достаточно сомнительным "крутышом". Чем он брал? Огромными запасами чакры и соответственно - могучими стихийными техниками. Плюс - Покров Биджу. Однако судя по всему, мозгов он особо не применял... Да ничего удивительного - думать его старательно отучали.

Техники Наруто были мощными, но достаточно корявыми, так что огромное количество энергии вылетало впустую. Всё это сопровождалось фантастически зрелищными "спецэффектами", которые можно было увидеть издалека. Для человека не осведомлённого это и в самом деле выглядело здорово, вот только повторюсь - сюда бы мозги.

Маленький клан Курама из той же Конохи показал себя более полезным Огню, хотя уровень ЧС у них никогда не был высок. А кто о них знает? Только штабные и разведка, поскольку "работали" они без всякого шума: пришли, "побаловались" и ушли. Никто ничего не видел, но вражеский генерал внезапно скончался от укуса экзотического насекомого.

Страны настойчиво рекламировали "штурмовиков", а не "разведчиков". Для населения их действия более понятны из-за дурацкого (в большинстве случаев - совершенно ненужного) героизма, да и правителям проще контролировать не слишком сообразительных "дуболомов", а не изворотливых спецназовцев.

Время от времени притаскивали пленных, оказавшихся на территории Земли. В основном - обнаглевших разведчиков, слишком уж сильно углубившихся на территорию предполья. Тактика была довольна проста - окружить превосходящими силами и предложить сдаться. Поскольку все знали о нейтралитете Страны Земли, то обычно проблем не возникало. Правда, не возникало их ещё и потому, что предполье было практически не заселено.

Немногочисленное население предполья было представленно разнообразными охотниками и собирателями природных "вкусняшек". Народ этот был крайне авантюрным и боевитым, да добрая половина, вдобавок, имела относительно развитую ЧС. Грабить или резать таких... "Визгу много, шерсти мало". Бывало, что на знакомой местности потомственные охотники переигрывали тех же шиноби.

В общем, поводов личной вражды у "Землян" к пойманным разведчикам обычно просто не было. Шиноби прекрасно это знали и потому сдавались с чистой совестью. По словам шиноби Ивы, как минимум полсотни вражеских шиноби едва ли не сами искали "Где плен". Ну да - если начальник постоянно посылает на откровенно невыполнимые задания с целью угробить нелюбимого подчинённого, то отсидеться в плену в таком случае - не самая глупая идея...

- Ханаби Химэ?! - Удивился я новой пленнице. Та недолго приглядывалась ко мне, затем улыбнулась, вежливо поклонилась и сказала:

- Приветствую главу Клана Миракуру.

Присутствовавшие при "исторической" встрече шиноби дали нам обменяться приветствиями, но затем увели Хьюгу на допрос. Судя по всему, сдалась она на Слово, поскольку никаких верёвок или печатей видно не было.

Вскоре ко мне подошёл любопытствующий Хану.

- Знакомая?

- Да, Химэ Хьюг и дочка Главы.

- Серьёзная добыча, - радостно сказал засиявший джонин. - Мой отряд взял.

- Ну поздравляю. Чисто взял?

Шиноби задумался, потом с некоторым сомнением сказал:

- Ты знаешь, такое ощущение, что она специально подставилась. - И начал описывать ситуацию.

- Да уж, не слишком похоже на Ханаби. Что-что, а мозгов у неё было с избытком - одна из умнейших в Клане. Да и боец отменный. Ты уж не обижайся, но если не затормозила в развитии после моего побега, то ты бы её не задержал, а уж тем более - без боя.

- Да что обижаться то? - Философски заметил приятель. - Сравнил Химэ великого клана и обычного потомственного шиноби. Опыта у меня конечно побольше, но учителя другие, да и кеккай-генкай попроще. Знаешь, не удивлюсь, если она сдалась специально, чтобы поговорить с тобой.

Так оно и оказалось - девушка была парламентёром от Клана с целым пакетом интересных предложений. Нет - никакого предательства и тому подобного. Просто задел на время "После войны". Ну и заодно - спасалась от войны. Власти слишком уж усердно воевали - в стиле "Ни шагу назад". Так что самыми сильными бойцами буквально затыкали все дыры.

Как я понял - просто переусердствовали в своё время с "умиротворением" Кланов и от многих генетических линий остались единичные представители. Ханаби же была одним из сильнейших бойцов Хьюг и одним из лучших сенсоров, так что ей доставалось чересчур уж сильно. Пройдя десяток-другой раз "по грани", девушка плюнула, предупредила отца и свалила "в отпуск".

Одно из самых интересных предложений было - заняться геном Хьюг. Да - вы не ослышались, Хьюги сами просили постороннего покопаться в их генетике. Несмотря на все преимущества их кеккай-генкая, были и недостатки, причём существенные. Они усугублялись нестабильностью генома и необходимостью из-за этого вступать в брак с родственниками. В противном случае шанс на получение бъякугана был у детей достаточно сомнителен. Но всем понятно, что у такого метода есть свои недостатки.

Почему я? S ранг плюс соответствующие работы. Цунаде просто не работала в данной области, а Орочимару не было доверия. Мне же было, но условное.

- Обмениваемся заложниками для общего спокойствия и после получения результатов тебе (на ты перешли практически сразу - знакомы-то давно) будет выплачено вознаграждение. - Закончила речь Ханаби.

- Не интересует, - ответил я без колебаний. - Посуди сама - ваш геном интересен, но достаточно уязвим к воздействию. Я пошёл по другому пути и хотя сенсорика у клана есть, основана она на совсем иных принципах. - Демонстрирую ей поближе ромбические зрачки - при необходимости они могут становится округлыми или превращаться в вертикальную щёлку. Потом показываю на уши.

- Всех секретов раскрывать не буду, но для Миракуру классическая сенсорика вторична - есть и иные пути. Да и вообще - сенсорика для нас не главное. А кроме того... Ну посуди сама - представитель НАШЕГО клана в Конохе. Как минимум - вам гарантирована куча неприятностей от властей.

Химэ прикусывает губу.

- Эта проблема решаема.

Киваю согласно:

- Возможно, но рисковать не хочу. Знаешь ли - демонстрировать, что недавние беженцы стали преуспевающим кланом в ДРУГОЙ стране, как-то... В общем - заложники категорически отвергаются.

Смотрю на расстроенную девушку (вижу как ирьенин - чувств сейчас она не показывает) и говорю:

- Хочешь честно? Мне откровенно не нужен бъякуган или шаринган. Я нашёл свой Путь и меня он устраивает. Если вы хотите исследований - могу провести, но - никаких заложников.

Куноичи медленно кивает.

- Понятно - чисто на доверии. Но какую ты хочешь плату?

Развожу руками.

- Миракуру - очень молодой клан. У нас не хватает прежде всего знаний. Фуин-дзюцу, барьеры, ниндзюцу, некоторые ремёсла. Могу предложить такой вариант - вы платите только после завершения исследований. И учтите - платите МНОГО. Как видите - я согласен довериться вам.

Предварительное соглашение было достигнуто, так что после войны меня ждёт встреча на нейтральной территории и достаточно интересные исследования. Самое же смешное, что я уже сейчас знаю - как решить вопрос с нестабильной наследственностью. Для учёного-биолога решение проблемы выглядит достаточно просто...

 

Глава седьмая

Окончание боевых действий было ожидаемо - страны просто-напросто выдохлись. Воевать "на истощение" не было никакого резона, так что наступление мирных переговоров можно было предсказать с точностью до пары недель. Вспомогательные подразделения распустили сразу, как и большую часть армии. Несмотря на то, что Земля воевала достаточно условно, нагрузка на слабенькую экономику легла ощутимая. Нет, при необходимости война могла продолжаться годами, но тогда нужно было переводить страну на военные "рельсы" и потом долго выправлять последствия.

Ожидать результатов переговоров не стал - было просто плевать. Знал, что Земля ничего не потеряла, а Огонь приобрёл кое-какие территории (вроде как сильно меньше, чем рассчитывал). Этих знаний было достаточно для моего спокойствия, так что отказался от сопровождения охраны и отпустил родичей в "отпуск". В отличии от меня, они успели сбегать домой - да не по одному разу. Так что после небольшого обсуждения, парнями решено было пробежаться по стране и осмотреть местные достопримечательности - хотя бы поверхностно. В общем, путешествовал я в одиночку.

Вторая ночёвка в лесу, чувствую покой и умиротворение - я один! Это может понять только то, кто в течении нескольких месяцев даже в сортир ходил с охраной... После того дурацкого покушения количество охранников заметно увеличилось, как и их назойливость. Так что - в лесу я ночую, потому что хочется немного побыть в одиночестве. Знаю по опыту, что через несколько дней это пройдёт, но пока...

Наловил лягушек для раннего ужина и сижу, отрезая лапки и сдирая кожу. Под боком кучка дикорастащих травок, клубней и корешков - основа для будущего супа или каши. Да в общем - неважно. Насвистываю что-то из местного репертуара, затем перехожу на песни. Пытаюсь вспомнить русские, но память подводит - помню всего десяток, причём первую половину обрывочно, а вторая - совершенно не вдохновляет (та же Верка Сердючка).

В голове осталось всего две песни приличного уровня - одна из времён первой молодости, постоянно передаваемая по радио, а вторая - постоянный репертуар любой маршрутки времён дикого капитализма. Так что закончив напевать "А Ленин такой молодой, и Вечный Октябрь впереди", перехожу ко второй:

- "Владимирский Централ, ветер северный

Пробую закипающую воду на соль.

- "Этапом из Твери, зла немерянно! Лежит на сердце...

Крошу грибочки в котёл и осторожно помешиваю, продолжая солировать с жутким акцентом. А что вы хотите - не часто удавалось поговорить на родном языке. Так что писать ещё могу, но вот говорить - уже хреново.

- "Когда я банковал..."

На этом месте затыкаюсь и начинаю ржать, понимая всю сюрреалистичность происходящего.

Утренняя тренировка проходила в плановом режиме, разве что добавилось Мерцание, а точнее - разнообразные его варианты. Медленно, очень плавно прикасаюсь к высохшему дереву и пускаю правильный импульс... оно осыпается сероватой трухой - это тоже вариант Мерцания, просто вывернутый "наизнанку".

Моюсь в холодном ручье, но что-то внезапно настораживает - примерно в километре находится кто-то знакомый... Нет - не родня... Коноха?! Одеваюсь за несколько секунд и перевожу организм на "форсаж", после чего стараюсь вести себя как ни в чём ни бывало.

Между тем, смутно знакомая чакра ощущается всё ближе...

- Вот мы и встретились, предатель. Приготовься умереть. - Сказал вышедший на поляну Какаши. Выглядел он достаточно грозно и... Он что - переоделся в парадную одежду клана Хатаке? На хрена?

- Ну и почему это я предатель? - С искренним интересом спрашиваю его я, пытаясь одновременно потянуть время.

- Ты знаешь почему.

- Неа, понятия не имею. - Отвечаю, пытаясь незаметно пропитать чакрой поляну. Состояние удивительно спокойное - ирьенин я или кто?

- Ты украл знания у Конохи и увёл людей в Страну Земли! - Пафосно заявляет беловолосый.

С дичайшим изумлением смотрю на него - он и в самом деле так думает?! Похоже, что его психика ещё более отъехала от понятия "нормальность". Спорить с таким...

Принимаю условно боевую (условно - потому, что для ирьенинского стиля боя это абсолютно несущественно) стойку, показывая готовность к сражению.

- Огненный Дракон, - орёт Какаши, складывая печати. Быстро перебиваю технику в самом начале Водой - мне не требуются печати и потому я просто быстрей.

Джонин понимает, что не стоит меня недооценивать и открывает шаринган. Жаль - лучше бы он и дальше недооценивал меня...

Орать он перестал, но по прежнему использует ручные печати, пусть и в сильно сокращённом варианте. Он стоит метрах в семи от меня, внимательно отслеживая каждое движение. Пусть его и не назовёшь полностью адекватным человеком, но как одиночный боец он не стал от этого хуже - наслышан о подвигах Хатаке во время минувшей войны.

Огненное копьё вырывается неожиданно для меня, но успеваю поставить Барьер, сложив ладони лодочками ему навстречу. К сожалению, техники у него не просто мощные, но и "самонаводящиеся", так что уворачиваться проблематично. Увеличить расстояние? Так его "коронки" - бои на дальней и средне-дальней дистанции. Вот и приходится крутиться...

Атакую сам - стандартными, на первый взгляд, Огненными Пчёлами. Шиноби небрежно отмахивается от них - и лишается куска мяса на предплечье. Вслед за Пчёлками я отправил крохотные, слабенькие Проникающие Барьеры, но вот сработало же...

Какаши отскакивает в сторону и гневно смотрит на меня, затем произносит пафосную речь, к которой не слишком прислушиваюсь. Разговор не мешает ему атаковать Водяным Драконом, сформированным в то время, пока я отражал очередное Копьё Огня.

Дракон красив - он блестит и переливается на солнце, сверкая чешуйками. Мастерство создателя поражает - идеальный контроль. Перемещаюсь по поляне, пытаясь уйти от техники. Развеять её не даёт шиноби, ухитряющийся с помощью шарингана предвидеть мои движения и одновременно (!) творить другие, пусть и низкоранговые, техники.

Удар хвоста сшибает меня с ног, а зубы смыкаются на левой руке. Лечу - и вижу выражение торжества на лице врага. Мерцание... и голова Какаши Хатаке катится по траве.

Обессиленно сажусь на землю - нет нужды проверять его смерть - я ирьенин. С самого начала я сделал ставку на Мерцание и все мои "танцы" служили только для "пропитки" растений моей чакрой.

Да - я сильный боец с куда более совершенной генетикой, но я ещё не освоил толком возможности своего организма. И кстати - Клан Хатаке в своё время лишь немного не дотягивал до Великого, так что с генетикой у него дела обстоят... обстояли неплохо. Плюс шаринган и колоссальный опыт. Вряд ли я смог бы победить его без Мерцания.

Кровь останавливается и начинается классический "отходняк". Я на грани чакроистощения - всё ушло на "пропитку", так что в сочетании с довольно заметной кровопотерей... Меня потряхивает, но я даже не пытаюсь это остановить - не стоит слишком уж часто пресекать естественные реакции организма.

Начинаю собирать лагерь и так-как вещей у меня почти нет, времени на это уходит очень мало - даже с одной рукой. К телу Какаши подхожу в последнюю очередь и запечатываю не только его, но пласты земли, на которые попала или могла попасть кровь. Затем голова: выковыриваю шаринган и запечатываю голову. Глаз же слишком уязвим и может не перенести процедуру запечатывания. Так что - пробирка с консервирующей жидкостью - подобный инвентарь обязателен для любого ирьенина. Ну и понятно - собственная откушенная рука.

Отбежал на сотню километров, прежде чем решил, что достаточно запутал следы. Останавливаюсь на берегу небольшой речушки с многочисленными заболоченными заводями. Следующие два дня мои действия можно описать тремя словами: жрать, спать, ср..ть. Регенерация работает отменно - как и показывали расчёты.

Основная пища - рыба и корневища местного рогоза, водяной орех и змеи, птичьи яйца. То есть еда, для добычи которой почти не требуется усилий. К вечеру второго дня рука отросла, но ещё не до конца восстановила свои функции - на это ушло ещё трое суток. Наконец - восстановление полностью завершено и поспешил домой, стараясь сделать так, чтобы моя вынужденная остановка не была заметна даже родичам. Темп держу дичайший, не останавливаясь в городах и деревнях даже на короткое время, что непременно сделал бы при нормальных обстоятельствах.

Почему? Я убил Какаши Хатаке - одного из известнейших (больше благодаря рекламе, но всё же) бойцов Огня. Его ученик, пусть и весьма формальный - Наруто Узумаки... Дальше продолжать? Именно - непременно попытается отомстить, а фигура он сейчас популярная. Оно мне надо?

Да, известности такой поединок непременно прибавит, ну и что? Мне она как-то...

Майя кинулась мне на шею, как только мы остались одни. Даже в ванную я попал пару часов спустя...

- Какие милые, - умилённо проворковал я, глядя на посапывающих в кроватках тройняшек. Жена счастливо вздохнула и прижалась ко мне ещё тесней, положив голову на плечо.

- Ну и как они?

- Хикэри очень спокойная - кричит только тогда, когда хочет есть или требуется поменять пелёнки. Кэйташи и Тэкэхиро беспокойные парни - им нужно, чтобы на них внимание обращали. Ну этого у них навалом - родня с удовольствием возится. - Тихо смеётся супруга.

В кабинете накидываю Полог Тишины (он у меня и так защищённый, но вдруг какому-нибудь малолетнему "гению" стукнет в голову мысль потренировать шпионские навыки?) и начинаю рассказывать о схватке с Какаши. Майя требует подробностей и недовольно хмурится, накручивая на палец прядь волос.

- Согласна, - выдаёт она свой вердикт. - Лучше помалкивать об этом деле - наверняка найдутся мстители. Тело Хатаке и шаринган исследуем вдвоём, а потом уничтожим.

Внезапно она оживляется:

- Знаешь, я кое-что слышала про этот клан и если слухи не врут, то в его геноме найдётся пара мелочей, которые мы сможем как-то приспособить для себя.

Почти неделю после прибытия домой посвятил отдыху - проводил время с женой и детьми, общался с родственниками и друзьями, вникал в проблемы Клана и Кохакугава. Через несколько дней такого "отпуска" начал скучать.

- Поговори с друзьями, - предложила Майя. - Помнишь, ты предложил им подумать о вассалитете.

Предложению обрадовался не только я, но и Ямато с Ибики. Оказывается, у каждого из них был целый список желаемых качеств и заодно - предположения о трудоустройстве будущего Клана.

- Не, Ибики - это ты замахнулся, - говорю я другу, вычёркивая несколько десятков пунктов из длиннющего списка. Тот пожимает плечами и говорит вполне резонно:

- Я ж в медицине вообще не сображаю, да и твоих возможностей не знаю.

Ямато оказался поскромней - ну или поосведомлённей.

В итоге схема получалась примерно такой:

Рослые, мускулистые и достаточно агрессивные Рей "затачивались" под штурмовиков (не забыть про доспехи и оружие) с упором на крепость кожи и прочее - как у того же Майто Гая, только с возможностью использовать нормальное ниндзюцу... Воду, пожалуй.

Шино - как бойцы поддержки с аналогичной непробиваемостью и упором на Землю и Барьеры.

В сочетании с нашими способностями получается очень эффективное войско для действий в Лесу. И да - создавать их буду прежде всего "под себя".

Схема писалась не "от балды" а с учётом особенностей психологии каждого клана и разумеется - ЧС. Мог действовать и без оглядки на ЧС, но тогда геном получался нестабильным, а переделывать часто сложней, чем сделать заново. Ну и психология тоже важна и ковыряться в ней лучше по минимуму.

- Эй, я давно уже прикидывал, как именно вас изменить, - Успокоил я друзей, несколько встревоженных скоростью написания схем.

- Тем более, что это всё предварительно и приступлю не раньше, чем через полгода.

 

Глава восьмая

Примерно через месяц прибыл гонец, доставивший письмо от Хьюг - меня приглашали на переговоры в одну из маленьких стран рядом с Огнём. В письме есть кое-какие подробности, о которых помимо меня мог знать только Хируко Хьюго, так что похоже - подлинное. Не факт, конечно, что не ловушка...

Обдумав все "за и против", на встречу отправляюсь один. Правда, количество "сюрпризов" для возможного противника прямо-таки зашкаливает. Через "деревню" шиноби Земли или пограничные посты идти не стал и проскользнул через границу незамеченным - на всякий случай. Заходить по пути в города и деревни не хотелось, да и одиноких путников избегал. Личность я теперь достаточно известная, да и внешность приметная, так что - на фиг.

Хенге? Да что вы - это только против средненьких противников работает, да и то - недолго. В общем - лучше просто не рисковать. Ходить незаметно члены нашей семьи умели и раньше - да так, что могли бы дать фору подавляющему большинству шиноби. А куда денешься, если "гулять" приходилось (и приходится) по Лесу Смерти? После преображения появились дополнительные бонусы, так что сейчас можно с уверенностью сказать - Миракуру входит в число лучших "леших" Островов.

На развилке очередной дороги заколебался, недовольно всматриваясь в столпотворение. Не знаю, что уж там случилось, но что-то слишком много людей скопилось на дороге. Могло быть всё что угодно, особенно с учётом недавних военных действий. Могучие техники нередко разносили в пыль настоящие скалы, так что привести в непригодность какую-то переправу или мост - как делать нечего.

Скривился недовольно, но делать нечего - пройду через Лес. Здесь он подходил достаточно близко к тракту и частично смешивался с лесом обычным. В общем, рисковать засветить физиономию не буду и лучше потеряю немного времени и обойду сторонкой.

Неторопливо (места-то незнакомые) иду по перелеску. Если не обращать внимания на мелочи, может показаться, что нахожусь я в Средней Полосе России и лишь пролетающие жуки размером с ладонь мешают предаться ностальгии. Для подстраховки забираюсь подальше от людей - заодно проведу первичную разведку территории. Через часок натыкаюсь на что-то... Знакомая чакра - как в Лесу Сенджу...

Моментально глушу "выхлопы" ЧС и накидываю на себя Плащ Невидимости - это слишком странное явление, чтобы обойти его стороной. Медленно, очень медленно скольжу в лесной глуши, обходя стороной потенциально агрессивную живность. Чем дальше я забираюсь, тем странней мне кажется "привкус" здешнй чакры.

Километров через десять натыкаюсь на знакомое растение, которое можно было вывести только искусственно... Мокутон?! Выглядит это слишком дико - неужели у Седжу была где-то "дача" помимо Леса в Конохе?

Чувствую развитую - и даже не замаскированную ЧС и не могу удержаться - двигаюсь в том направлении. Раздаётся журчание воды и вот я вижу небольшое озерце и небольшой водопадик. Там плещется несколько детей лет десяти-двенадцати. Взрослых не вижу, но это ничего не значит. Подойти поближе? Местность впереди открытая, а разгуливающие по Лесу Смерти детишки определённо заслуживают уважения.

Впрочем... здесь уже "окультуренный", а не "дикий" Лес и наверняка детишки находятся в полной безопасности. Но всё равно - рисковать не стоит. Наблюдаю за ними, "включив" сенсорику на полную. Она у нас сильно отличается от стандартной: пусть мы заметно хуже видим чакру, чем те же Хьюги, но зато имеется эхолокация, улучшенный слух и прочие "мелочи".

Внимательно слушаю, пытаюсь читать по губам, всматриваюсь в движения и ловлю оттенки ЧС. К сожалению, детишки не стоят на месте, да и шум водопада сильно мешает. Через часок они уходят, но следить за ними дальше не стал - слишком опасно. Так же медленно и осторожно ухожу подальше и двигаюсь без остановок в течении двух суток, стараясь оказаться как можно дальше.

Успокаиваюсь, только когда оказываюсь неподалёку от места назначенной встречи с Хьюгами, но прибыл я заранее, так что пока подожду и отдохну в лесочке за полсотни километров от назначенного места. Разбиваю лагерь, начинаю готовить и попутно анализирую увиденное в том Лесу. Да - только сейчас - тогда слишком много всплыло эмоций. Сейчас немного остыл и могу "включить" мозги.

Мокутон, "окультуренный" Лес, обрывки фраз, "оттенки" ЧС - это Сенджу. Более того - Цунаде Сенджу является матерью как минимум двоих детей на этой "даче", а всего их здесь (не только детей - Сенджу вообще) не менее нескольких десятков.

От ненависти меня корёжит, хочется кричать, воевать, драться! Начинаю выполнять привычный комплекс тайдзюцу в самом агрессивном варианте и через какое-то время успокаиваюсь.

Итак - Седжу живы и относительно благополучны. Сама Цунаде далеко не дура и использует Коноху, а теперь и свой пост, чтобы обезопасить будущее своего Клана. Судя по обрывкам информации, делается это как минимум лет пятнадцать. Нет - защищать Клан - её право. Вот только... почему за счёт других?!

Уничтожение Клана Сенджу началось достаточно давно - невыполнимые приказы, "случайная" гибель в самых простых ситуациях и прочее. Не видеть этого было нельзя. Однако любой Клан имеет право Выхода.

Они могли воспользоваться этим правом - и любой правитель с радостью принял бы их под своим крылом. Были бы земли, налоговые льготы - да что угодно одному из Великих Кланов! Они предпочли действовать тайно... Почему?

Знание местных реалий говорило - они собираются вернуться в Коноху - для борьбы за власть. Сс..ки! То есть ради их амбиций был похерен Договор, нарушались права горожан, которые они клялись защищать. Сев на место Хокаге Цунаде могла бы проводить более вменяемую политику - при которой нам не пришлось бы эмигрировать столь спешно.

Захотелось максимально ослабить город - неужели затем, чтобы стать в нём потом единовластными правителями? Даже ирьенинский самоконтроль не спасает - настолько сильна Жажда Крови. Учиха и Сенджу подписывали Договор, гарантируя Права и Свободы Конохи. Горожане честно выполняли свой долг, а эти - использовали город и жизни горожан - моих родственников и соседей - в своих интересах...

- Учиха и Сенджу перестанут существовать, - говорю я вслух. - Семьи Ито больше не существует, но Клан Миракуру берёт на себя все обязательства Ито. Мой предок был одним из тех, кто ставил свою подпись на документе - и я беру его Долг на себя.

- Хируко-сан, - кланяюсь я бывшему шефу.

- Шико-сан, - кланяется он мне в ответ. Ситуация получается достаточно забавная - он мой Наставник, но S ранг ставит меня над ним. Вскоре не выдерживаем официоза и переходим на нормальное общение.

- Ну и как там Коноха?

- Стоит на месте, - философски отвечает бывший начальник. - Но изменилась она сильно. Не знаю, дошли ли до тебя эти слухи, но судя по всему - ожидается второй потомк эмиграции.

Хмыкаю. - Настолько всё хреново?

- Да не сказал бы - для шиноби ситуация меняется в лучшую сторону, а для большинства горожан ничего не изменится. Старым Семьям - тем да, сильно урезали права. Большинство недовольны, но сказать, сколько конкретно эмигрирует или останется - не могу даже приблизительно.

Постукиваю пальцами по древесному стволу, на котором мы и сидим. Мда...

- Забавно вышло после твоего бегства, - Продолжает разговор Хируко.

- Сперва начали обвинять меня - в том, что не воспитал в тебе достаточно патриотизма. Когда пригрозил им, что уйду из госпиталя - начали рассказывать, что все твои успехи - результат усилий Цунаде.

С силой выдыхаю воздух и выпученными глазами смотрю на собеседника.

- Они что там... совсем? Это же настолько глупо... Такое можно рассказывать подённым рабочим, но кого интересует их мнение!

Ирьенин пожимает плечами и сообщает:

- Ты знаешь - не самый глупый приказ. - Начинаю лихорадочно думать, ища в нём какой-то скрытый смысл, но Хьюга добивает меня, сказав с ехидной усмешкой:

- Есть и глупее.

Новости из Конохи оказались достаточно своеобразными: создавалось впечатление, что Цунаде нарочно создаёт образ человека, который царствует, но не правит. Дескать - она "чистый" медик, которого нехорошие люди посадили на трон, а реальной власти не дали. Ну что - в свете открывшихся подробностей достаточно неглупое поведение - можно максимально ослабить Коноху, но остаться при этом "чистенькой".

Пообщавщись на личные темы, начинаем обговаривать условия сделки - и вот здесь торгуемся так, что небу становится жарко. В ход идёт всё - начиная от Высокой Речи, заканчивая словесными помоями на "товар" другого. Наконец, договариемся ко мзаимному удовольствию.

- А ты неплохо освоил Высокую Речь, - заметил Хируко, поедая "Царскую" уху их прокопчённого котелка.

- Разве что "Неплохо". Впрочем, даже это - отличный результат.

- Вот никогда не понимал - откуда берутся твои кулинарные идеи. Не сказать, что лучше традиционных блюд, но настолько непривычно.

Передо мной стоят шестеро Хьюг: Ханаби с Неджи, а также трое парней и одна девушка из побочных ветвей.

- Поздравляю, - искренне говорю я Неджи. Не часто представитель побочной ветви ухитряется перейти в главную.

- План такой, - сообщаю я Хьюгам. - Подведу вас к границе, после чего незаметно её перейду. Вы же пройдёте официально.

Ханаби фыркает:

- Мы тоже можем пройти незаметно.

Внимательно смотрю на неё и покачиваю головой.

- Может и сможете, но что вам потом - сидеть у меня в поместье безвылазно и бояться чужих глаз?

Химэ краснеет и мы двигаемся в путь.

Ханаби - умница. Не знаю - сама додумалась или подсказал кто, но горячего подростка сыграла идеально, дав мне возможность самоутвердиться. Выходцы из главной ветви просто не смогли бы случайно ляпнуть про "незаметность" перехода - их учат просчитывать последствия своих действий. Правда, я тоже соображаю в таких играх, так что...

Передвигаемся без ночлега и остановок на еду, закидываясь пищевыми пилюлями на ходу. Зачем такая спешка? Так я один, а их шестеро - не стоит давать возможность для нападения при ночёвке. Понятно - процент такой вероятности изчезающе мал, но - рисковать не стоит. Ну и разумеется - Хьюгам я "скормил" другую версию.

Через несколько дней прибыл в Ивагакурэ, но уже со стороны Земли. Стою, с интересом слушая байки престарелых ветеранов, выполняющих функции таможенников. За свою жизнь они повидали немало, так что работу выполняют с неизменным блеском - как и "травление" баек.

- Шико-сан, подбегает ко мне мальчишка. - Прибыли Хьюги. Говорят, что Нейджи Хьюга будет у вас лечиться, а остальные - сопровождающие.

- Верно - их-то я жду. - Мальчишка уносится метеором.

- С чего этому Нейджи такая честь, что на лечение его сопровождает Химэ клана? - С ехидным прищуром спрашивает один из таможенников.

- Ну, перейти из побочной ветви в главную - уже выдающееся достижение. - Ветеран понимающе кивает - система Хьюг достаточно известна и если парень ухитрился это провернуть...

- Во вторых - сильно отличился на войне и ухитрился несколько раз спасти обеих Химэ и ещё целую кучу народу.

- Молодцы, - кивает таможенник. - Такое отношение к героям заставит уважать Клан и скрепит его единство.

Вот и Хьюги - идут нестройной толпой, надменно глядя перед собой. Благодаря бъякугану им не надо вертеть головами - и так всё "сфотографировано". Выхожу им навстречу и останавливаюсь. Останавливаются и они. Кланяемся.

- Добро пожаловать в Страну Земли.

 

Глава девятая

Путь от Ивы до моего поместья проделали с относительным комфортом, не слишком торопясь. В качестве охранников к нам приставили парочку молодых чунинов. Дело тут даже не в подозрительности - просто война только что отгремела и излишне бдительные граждане могли "докопаться" до шиноби Листа. Так что - от греха подальше и приставили парней.

Они довели нас до ворот поместья, вежливо поклонились и собрались было идти дальше. Остановил их девиз моего Клана, весьма искусно (работа Ямато) вырезанная на доске из железного дерева:

"Многих воителей стоит один врачеватель искусный".

Понимаю, что плагиат, но до чего "в тему"... Впрочем, плагиат достаточно относительный, поскольку пришлось перевести это на местный язык, да ещё и облечь в стихотворную форму. В общем - от обрывка стихотворного произведения осталась только суть.

Эта самая суть получилась настолько удачной, что её немедленно признали шедевром. Водилось такое за местными - могли признать национальным (городским, деревенским) достоянием каллиграфически исполненный свиток или несколько удачно рифмованных слов.

"Залипли" они на несколько минут и в это время, казалось, даже не дышали. Что-что, а чувство прекрасного воинским кастам буквально прививали: "негармоничный" (не умеющий петь, играть на музыкальных инструментах, сочинять стихи, танцевать - пусть на средненьком уровне) человек считался вроде как неполноценным. Мне было проще - медицина считалась одновременно наукой и искусством, но всё равно - приходилось учить (сейчас особенно) удивительное количество откровенной мути. Чем выше положение - тем более серьёзно относились к таким вещам. С одной стороны - глупость, а с другой - хоть какая-то гарантия, что человек у власти умеет думать, а главное - учиться.

"Помедитировав" около ворот, охранники удалились восвояси, а Хьюги вступили на территорию поместья. Выдержав положенные по статусу приветствия - достаточно утомительные и длинные, мы столь же торжественно пообедали и только после трапезы смогли расслабиться.

- Красивый дом, - Искренне (наверное, но тут нельзя быть уверенным) похвалила Ханаби, - и очень необычный!

Ну ещё бы - образцов европейской Земной архитектуры здесь пока не было...

- Пойдёмте, выберете себе покои, - предложил я гостям. Те несколько удивились и я пояснил:

- Строили с запасом, так что места в доме полно. Ну и - подозреваю, что задержитесь вы не на один месяц, так что устраивайтесь поудобней.

Перед ужином "выгулял" Хьюг по Кохакугава, показывая достопримечательности и заодно тот факт, что они - мои гости. Горожане достаточно благосклонно отнеслись к их приезду - это один из немногих Кланов (имеется в виду - серьёзных), выстроивших ровные отношения с обычными людьми. Сейчас в них увидели связь с Родиной и надежду на нормальные отношения с Конохой. Пусть нам и пришлось эмигрировать, но это не значит, что мы возненавидели бывшую Родину. Скорее - отдельных её представителей.

- Ладно, Нейджи, займёмся твоей проблемой, - обратился я к парню, когда мы вернулись в дом. Хьюги несколько недоумённо уставились нам меня.

- Ну так официальная причина вашего визита - твоё лечение. Вот давай и займёмся им - я же вижу, что здоровье у тебя далеко от нормы.

Спорить они не стали, так что вскоре вокруг Нейджи собралась группа медиков, наблюдающая за обследованием. Помимо меня с Майей, здесь был Хаку, Каору с Минато и разумеется - Ханаби. Это не слишком афишировалось, но Хьюги давали членам своего Клана ирьенинскую подготовку. Благодаря сверх развитой сенсорике и идеальному контролю чакры, до уровня С дотягивали абсолютно каждого. Ханаби была достаточно посредственным ирьенином, но неплохим исследователем с аналитическим складом ума - по словам Хируко.

Именно у них я и позаимствовал идею о всеобщей медицинской подготовке членов клана. Только в отличие от Хьюг - до уровня В. Нам это несколько проще из-за своеобразной ЧС, да и важней - работать-то предстоит с Лесом, так что биология, фармакология и медицина - обязательны.

Вечером над Нейджи собрались те, кто мог оценить и понять травмы, нанесённые Биджу. Шиноби находился в сознании и был не слишком доволен достаточно бесцеремонным осмотром драгоценной тушки. Это можно было судить хотя бы потому, что на лице у него появлялись гримасы, что для Хьюг является аналогом истерики.

- Ну что, первичный осмотр дал много интересных фактов, - задумчиво подвёл я итог.

- Первичных?! - Не выдержал парень.

- Ну а как ты хотел? Ты чудом остался в живых, затем с большими трудностями подлечили до такого состояния, что ты не потерял статус действующего шиноби. Однако если не взяться за лечение как следует, то ты даже былую форму не восстановишь, не говоря уже о дальнейшем совершенствовании.

Нейджи моментально заткнулся и впоследствии вёл себя паинькой.

Изучение бъякугана началось на следующий день. Ну что сказать... проблема не то что бы очень лёгкая, но решаемая. Просто для этого нужно знать основы земной генетики, а не пихать чакру куда ни попадя.

Не сказать, что проблема "глазастиков" была такой уж лёгкой - уж точно посложней законов Менделя. Однако решение проблемы было мне понятно и осталось только проверить его как следует. Понятно, что Хьюгам я ничего не сказал - не стоит выпячивать свою "гениальность", да и на пребывание их в городе у меня были планы.

Быть того не может, чтобы они не начали общаться с жителями, заключать какие-то договора - хотя бы от скуки и ради разведданных. Пускай балуются разведкой - всё равно её не избежать. Ничего страшного в этом не вижу, поскольку основные исследования проводим мы с женой и приёмным сыном. Когда же "подтянутся" (в смысле знаний) остальные члены Клана, мы давно уже будем жить в Лесу, оставив городское поместье для представительских целей.

- Слишком много уходит через тенкецу... Да, так нормально. - Командовал я Нейджи, спаррингующегося с Минато. Тренировка преследовала сразу две (основные) цели: восстановление шиноби и изучение кланового стиля Хьюг. Братишка потел, пыхтел и всячески показывал, как ему тяжело. Я только фыркал на такой артистизм - месяц назад Нейджи гонял его как щенка, сейчас же ситуация выглядит достаточно прилично.

Как только Минато получил достаточную трёпку (на спарринг с Хьюгами ставились исключительно провинившиеся члены клана - их знаменитый тренировочный стиль с выбиванием тенкецу весьма "болючий"), я снова забрал Нейджи и повёл на осмотр.

- Ну всё - ещё пара недель восстановительных процедур и последствия от "общения" с биджу полностью пройдут, - сообщил шиноби, засиявшему от этих слов.

- Сразу предупреждаю - кое что в твоём организме перестроилось.

Стоявшая рядом Ханаби несколько насторожилась, стараясь не показать тревогу слишком явно.

- Нет - ничего страшного - скорее наоборот. Просто чакра биджу оставила свои свои следы, а затем и моё лечение. В общем - "бронированность" и регенерация твоего тела приблизится к характеристикам Майто Гая. Способностей Хьюг ты не потеряешь, да и по наследству это не передашь. Просто учти этот факт для дальнейшего совершенствования.

- Спасибо, - несколько заторможено поблагодарили меня шиноби и удалились обсуждать приятную (ещё бы - Нейджи и так входил примерно в двадцатку лучших бойцов Конохи, а уж теперь-то...) новость.

Прошло уже достаточно времени, чтобы информацию не увязали с моим пребыванием на "даче" Сенджу. Сильно сомневаюсь, что засекли меня, но всё же...

Послания составлял долго - и очень тщательно, выбирая нужные слова и оформляя их должным образом. Сейчас мой клон в виде птички (долго работал на его созданием - и особенно долго - делал чакру абсолютно "бесцветной") доставит информацию о Сенджу Даймё Огня.

Как вы думаете, заинтересуется могущественный и воинственный владыка, работающий над усилением собственной власти, такой информацией? Могущественный Род скрывается и явно плетёт какие-то интриги - уж не заговор ли по его душеньку?!

Всю информацию оформил в армейском стиле, стараясь произвести впечатление верного служаки, который ненароком набрёл на страшную тайну и спешит поделиться со своим владыкой, а инкогнито лишь потому, что боится заговора в ближайшем окружении Повелителя. Форма армейского рапорта (в местном варианте), когда докладываются лишь факты, а не домыслы. Однако и факты можно подать нужным образом...

Пришлось вспоминать все свои познания в психологии. Вариантов письма было составлено - десятки, причём каждый разбирался потом "на косточки" с самых жёстких критических позиций. Наконец - всё, окончательный вариант отправляется к Владыке Огня.

Ещё несколько десятков отправляются заинтересованным лицам с обычной почтой. Время рассчитывается так, чтобы письма попали не ранее, чем через пару месяцев. Каким это заинтересованным лицам? Сенджу приобрели немало врагов за время своего существования: Даймё, Кланы, торговые, ремесленные и наёмничьи гильдии и т.д. - список велик.

Сейчас клан явно не на подъёме, не имеет серьёзных союзников (по-настоящему серьёзных - точно) и влияния. Думается, многие решат не упустить свой шанс и добить Великий Клан окончательно.

Один из походов в Лес пришлось прервать в самом начале и отправить Минато домой - я почувствовал слабый отголосок знакомой чакры.

- Приветствую Змеиного Саннина, - вежливо поклонился я.

- Приветствую великого целителя, основавшего новый клан, - с явной иронией ответил Орочимару.

Обменявшись протокольными любезностями, мы уселись прямо на траву. Нападения я совершенно не боялся - несмотря на поганую репутацию, был он человеком вполне вменяемым. Большая часть его жертв - люди, принимавшие непосредственное участие в уничтожении его родных - или их потомки. Вот с ними он порезвился...

Бытовым садизмом он не страдал и очень ценил интеллект и научный прогресс - доходило до того, что он старался не убивать даже противника, если "Видел в нём качества учёного". То есть при необходимости он убьёт достаточно легко, но - именно при необходимости.

Вот не знаю почему, но всегда относился к нему так, будто он - мой коллега, с которым проработал бок о бок пару десятилетий - с совместными открытиями и пьянками. Сам не понимаю причин (не гендзюцу, ментал, феромоны и и прочее - проверял!), но вот факт... Духовное родство?

- Выкладывай, - предложил я коллеге. - И кстати - тебя же вроде убили?

Тот фыркнул:

- Не в первый раз. Ладно - к делу. Предлагаю сотрудничество и обмен информацией.

- Согласен, - без раздумий ответил я. Орочимару как-то странно поглядел на меня. - Но с говорками, разумеется.

- Тебя совершенно не интересует - зачем?

- Как зачем? - Не понял я суть вопроса. - Ты ученый и я учёный. Тебе я доверяю, ну и всё.

- Я ж злодей, - с откровенным ехидством произносит коллега.

Пожимаю плечами.

- Я тоже - в Конохе. А то я не знаю, как спецслужбы умеют затянуть человека.

- Да уж, - глуховато сказал он, погрузившись в себя, - это они умеют.

Помолчали - и в это время Змей явно вспоминал что-то неприятное.

- Ладно. Понимаю, что информацию по Хьюгам ты мне передавать не будешь, - с вопросительной интонацией произнёс коллега. Киваю и и говорю:

- Как и по собственному клану или вассалам.

Началось обсуждение - что можно и нельзя передавать коллеге - с заделом на будущее, чтобы в дальнейшем не было недопониманий.

- Приглашать тебя не буду, сам понимаешь почему. - Сообщаю я Саннину. - Однако через пару лет обустроимся в Лесу и вот тогда-то - добро пожаловать.

- Неплохое решение - спрятаться в Лесу, - задумчиво произнёс Орочимару.

- Можно и в море спрятаться, в горах - вариантов много. Просто сам понимаешь - мышление у людей такое... шаблонное.

Смеётся:

- Да я-то как раз и понимаю!

 

Глава десятая

С момента отправления письма Даймё (и всем заинтересованным лицам) прошло больше полугода, но результатов всё не было и не было. Я начал было нервничать - это могло означать, что у Сенджу есть серьёзный покровитель, о котором я не знаю.

- Дядя, слышал новость!? - Влетела ко мне в кабинет племянница Аока. - Цунаде Сенджу была убита в результате покушения. Убийца - нукенин страны Ветра, отомстил за своих родных.

- Дай-ка, - отбираю у неё информационный бюллетень (прообраз газет, но выходящий нерегулярно) и начинаю читать. Информации не много, а у местных нет привычки "высасывать" её из пальца - только факты. Интересненько...

Удачное покушение на Цунаде силами единственного нукенина... - не смешите! Учитывая личное могущество как бойца плюс ирьенинские навыки - убивать её надо полусотне джонинов. Или подготовить операцию силами могущественной спецслужбы, когда непосредственному исполнителю достаточно "контрольного" укола символической булавкой.

Лицо у меня откровенно злорадное и нет - разоблачения я не боюсь. Кохакугава - город эмигрантов - вынужденных эмигрантов. Здесь прекрасно помнят её действия, так что вряд ли кто-то огорчится. Аока аж приплясывает - малявка не понимает толком случившегося, но ей приятно, что одна из виновников переселения мертва. Впрочем - ещё больше она рада тому, что первой доставила эту информацию мне - мордашка аж светится от самодовольства, а длинные ушки "стригут" воздух.

- Умничка, - говорю ей. - Ты сильно меня порадовала. Целую в пушистую макушку и выпроваживаю из кабинета. Не успеваю закрыть дверь, как слышу её хвастовство перед остальными детьми:

- Я первая принесла!

- Уу, это из-за подножки...

Улыбаюсь услышанному и сажусь обдумать ситуацию.

Что там происходит в Конохе, известно достаточно хорошо - ручеёк беженцев невелик, но постоянен. Каждую пару-тройку месяцев прибывает небольшой караван, так что численность населения заметно выросла - до трёх тысяч человек (из них почти тысяча - окрестные хуторяне, решившие переехать в город). Цифры смешные, но всех их надо разместить, обеспечить продовольствием на первое время, работой в дальнейшем...

С рабочими местами у нас проблемы - Кохакугава расположен в глуши и ещё не оброс связями. Торговцы и крестьяне уже присматриваются к нам, но этого явно недостаточно. Так что немалое число эмигрантов осело на время (ничто так не постоянно, как временное) в других городах Земли. Обижаться на них не следует - ну зачем в нашей глуши ювелиры высокого класса или банщики-массажисты? Все эти профессии востребованы в торговых городах, а нам до этого ещё ой как далеко.

Кое-какие рабочие места имеются благодаря обработке даров Леса и урожая с крестьянских полей, необходимости в строителях и кузнецах - фактически это всё. Есть ещё и сфера обслуживания, крутящаяся, в основном, вокруг моего Комплекса, но её я отдал Шино и Рей - как вассалам. В общем, получился типичный провинциальный городок, причём особых перспектив "вырасти" у него нет - максимум до десяти-пятнадцати тысяч в ближайшие полвека.

И всё равно, люди едут из Конохи - не только к нам, лишь бы из Конохи. Почему? Судя по всему, там сильно перегибают палку с отбиранием свобод. Могу с уверенностью сказать - делают это специально.

Да, уехали представители Старых Семей, но на их место уже есть претенденты - беженцы из Воды. Даймё переломил ситуацию "через колено", демонтировав остатки демократии у себя в стране. Пусть мне не нравятся его цели (ещё бы!), но следует признать - операцию провели очень грамотно и лучше уж разово лишиться части мастеров, но избавиться от слишком независимых личностей. Всё - сопротивления не будет. Ещё несколько лет - и уедут самые гордые и самолюбивые, которые могли бы стать источниками неприятностей. Оставшиеся принимают новые условия существования, так что бунтов и неповиновения у Огненного Владыки в ближайшее время не предвидится. В общем - сволочь Даёмё Огня ещё та - но сволочь умная.

- Читал? - Без стука вошла ко мне мрачная Ханаби. Киваю молча.

- Как же меня раздражает эта ситуация, - глухо произносит она.

- Период безвластия - хуже всего. Сейчас начнутся подковёрные интриги, убийства... Что там с бъякуганом? Тебе нужен кто-то из нас для дальнейших исследований?

Делаю вид, что задумываюсь и отвечаю:

- Да пожалуй что и нет. Основные исследования уже провёл, остались только мелочи. В принципе, дальше могу и без вашего участия - не критично.

Тогда мы собираемся и выходим, - сообщает Химэ Хьюг.

Через пару дней после их ухода я взялся за проект переделки Рей. Всё уже давно было готово, просто не хотелось "светить" своими возможностями перед "глазастиками" - сильно подозреваю, что общественности известны не все возможности бъякугана...

Как и полагается - первым переделке подвергся Ямато - как будущий глава клана (отец давно уже погиб, дед был слишком стар для преобразования, а другие старшие родственники "не тянули" на столь сложную должность). Всё прошло успешно и сейчас он стоит перед здоровенным зеркалом, рассматривая себя в полный рост и пытаясь свыкнуться с новым телом (зеркало очень важно для скорейшей адаптации). Смотреть было на что - получилась более рослая и мускулистая вариация эльфов - и не столь ушастая.

- Недурственно, - с некоторым удивлением констатировал друг, с лёгкостью сгибая толстый стальной прут.

- Недурственно?! - Взвился я. - Да вы шедевр! Ты понимаешь, что такое стабильный геном? Все ваши возможности будут передаваться детям без каких-либо проблем - как у Сенджу или Узумаки, а ты мне - недурственно?!

- Всё, Шико, успокойся, неправильно выразился, - попятился Ямато.

- Да и ты извини, - устало сказал я, с силой потерев лицо руками. - Обидно, понимаешь - сделал настоящее произведение искусство, а похвастаться-то и не перед кем - хрен кто поймёт...

Вооружил я их короткими нагинатами (в Лесу такие "пырялки-рубилки" - самое то) и пластунскими шашками по образцу наших. В "проекте" был ещё и лук - не стандартное вооружение горожанина при осаде, а настоящее произведение искусства с кучей полезных функций - вроде ускорения стрелы после начала полёта.

С доспехами же сперва была проблема: качественные можно было сделать только из чакропроводящей стали, но они слишком дороги, да и для передвижения в Лесу откровенно тяжеловаты. Решение пришло неожиданно - детвора играла, используя кое-какие части насекомых и растений - приучались к взрослой жизни и профессии травника. Среди этого хлама затесался панцирь жука, побольше моей головы размером. Дети использовали его как лопату для рытья ямы и тут я вспомнил, что хитин насекомых, даже Земных - штука невероятно прочная. Местные же экземпляры из Леса не сразу пробивались и кинжалом, по которому пущена чакра.

Не сказать, что образцы хитиновых панцирей однозначно лучше металлических, но - в десятки раз легче при сравнимой прочности, а во вторых - дешевле (для нас). Правда - их невозможно ковать, требуется только подгонять, а это заметно усложняет задачу. Так что Рей сейчас экспериментируют, наделав почти два десятка вариантов и сейчас испытывают их как в лесных условиях, так и на тренировках.

Рей преобразовали за пару недель, после чего настал черёд Шино - но уже не совсем по "эльфийскому образцу. Получились этакие крепыши среднего роста. И нет - не гномы. Им были предназначены более "тяжёлые" (так-как они из сверхлёгкого хитина, то скорее - более закрытые) доспехи, аналогичная нагината и шашка (тут предлагались и другие варианты клинков - но вот понравилось оружие и уговорили) и небольшой "кулачный" щит из чакропроводящего металла. Здесь это почему-то не использовалось, хотя на тренировках данный вариант защиты показал себя очень недурно. Щиты стали настоящим произведением искусства фуиндзюцу со встроенными Барьерами.

Ну и понятно - всё это пока только делается, да и не факт, что не будет никаких изменений - жизнь покажет. Самым сложным оказалось даже не преобразование или тренировки, а убедить новых "эльфов" относиться к Лесу без враждебности. Если детвору было достаточно просто приучить, то вот взрослые привыкли относиться к нему с опаской. Подозреваю, что проблема затянется на годы...

Я старательно занимался адаптацией вассалов, пытаясь не просмотреть даже мельчайшие несоответствия с проектом, однако всё прошло гладко. По предварительному Договору с Даймё Земли, после преобразования давался полугодичный период адаптации, после чего новые Кланы следовали ко Двору. Правда, столь пышной церемонии им не полагалось, поскольку считались они самурайским, а не аристократическим Родом (несмотря на куда более качественный геном, чем у подавляющего большинства аристократов). Им также давалась отсрочка от военных действий, но уже не на полвека, а на два десятилетия.

- Нашли, - подошёл ко мне сияющий отец. - Пойдём, покажу.

Быстро собираюсь и иду вслед за родителями в Лес. Быстро бежим по Тропам, ориентируясь на едва заметные запахи и "оттенки" чакры. Именно бежим - места уже знакомые и для нас - вполне безопасные.

Воздух пахнет водой и понятно, что через час-другой начнётся сильный дождь. Смотрю на родителей, пытающихся сохранить невозмутимо-торжественный вид. Места уже не известные лично мне, но чувства не подводят - это "дружественная" часть Леса.

Вскоре за деревьями показываются невысокие горы. Горный туризм не слишком затянулся и вскоре мы стоим в узком ущелье, откуда открывается вид на большую долину.

Смотрю - и не верю своим глазам - это идеальное место для строительства Дома. Несколько мелких горных речушек и водопадами, солидное озеро с цепочкой островков на них. Красиво - необыкновенно! Обошли всю долину несколько раз, как следует её изучив. Решено... Здесь и будет построено поместье Клана Миракуру.

Поворачиваюсь к родителям и низко кланяюсь им.