Глава первая

Захват Дарданелл и Мраморного моря прошёл на удивление легко. Святослав буквально "вынес" английскую эскадру, в очередной раз подтвердив славу лучшего флотоводца современности.

Затем были многочисленные попытки англичан и их союзников высадить десанты в ключевых точках… Но несмотря на отдельные мелкие успехи, добиться чего-то серьёзного британцам не удалось.

В итоге, регион остался за венедами. Захваченной европейской территории былой Турции вернули историческое название "Фракия", сделав её частью Венедии и тут же начав переселение славян/немцев/скандинавов.

К величайшему сожалению Померанского, ВСЮ Фракию вернуть не удалось — часть её давным-давно принадлежала Болгарии и жители считали себя болгарами. Но всё равно, болгарский "пирог" несколько урезали — и плевать на недовольство "братушек"! В этой войне они проявили себя никак, население маленькое, да и отдавать придётся Романовым… Ну так на хрена усиливать чужое государство?

В Малой Азии продолжалась мясорубка — турки почти поголовно уходили от имперских войск, напуганные до полусмерти. И откровенно говоря, Рюген об этом не жалел… Пусть звучит цинично, но… Зачем они ему?

Другая вера — ещё ладно, это не столь критично. К примеру, тех же казанских или белгородских татар он был бы рад видеть в качестве подданных. А вот турки, у которых отобрали Родину… И плевать им, что славяне просто возвращали СВОЁ… Плевать, что соседям надоела хищная империя, выросшая на крови и работорговле…

Поначалу турки и в самом деле сидели бы тихо, а потом? Потом пришлось бы делать их существами второго сорта — а как иначе, если их просто-напросто БОЛЬШЕ и в противном случае они снова бы "перетянули одеяло" на себя… Но неприязнь к захватчикам-чужакам никуда бы не делась! И получила бы Венедия врагов — на много поколений вперёд. Ассимилировать? Можно, но если их будет мало…

Так что Грифич приказал закрывать глаза на "излишества" греческих, болгарских, сербских и венгерских союзников, демонстрировавших порой просто невероятную жестокость. Приказал ещё и потому, что попытки успокоить союзников не приводили ни к чему хорошему, а солдат ему сильно не хватало. Пусть воины из союзников были куда хуже венедов, но… для осман хватало. Да и территория, которую предстояло зачистить, отличалась достаточно внушительными размерами.

К резне осман присоединились и мусульмане — далеко не все из них были рады их недавнему владычеству. Курды, арабы, друзы, алавиты и прочие национальные и религиозные меньшинства решили урвать свой кусок территории. Они понимали, что именно сейчас у них есть такой шанс, а вот потом… Не факт.

Так что… Пришлось сесть за карту и очень аккуратно обозначить земли, которые отойдут Венедии, затем Империи — будущим Имперским Рыцарям и прочим полезным личностям с прямым подчинением императору, ну и разумеется — непрошенным союзникам-мусульманам. В последнем варианте контуры были обозначены очень небрежно — сами потом между собой разберутся. А быть арбитром в споре восточных народов… К чертям такое счастье.

И если на Фракию людей более-менее хватало (скорее менее, чем более), то вот на Малую Азию…

— Казаки…, - задумчиво повторил Владимир слова Ивана Головина, работавшего послом Империи Российской в Империи Римской. Хотя вернее будет назвать венедской…

— Недовольных хватает, — повторил родич, — дескать, расказачивание и всё такое… А вот понять, что казаки со своими привилегиями были уместны только на опасных границах, они не хотят. На хрена же России те же запорожские казаки, когда врагов в регионе просто не осталось… Да и Дон… Ладно ещё Кубань — там в ближайшие полвека минимум будет неспокойно — всё-таки кавказские племена не сразу набеги прекратят. Пусть потихонечку, но будут разбойничать.

— Значит, Павел предлагает мне казаков…, - ещё раз повторил Рюген. "Подарочек" был ещё тот: они идеально подходили для жизни на беспокойной границе… Но проблема в том, что беспокойной эту саму границу делали не только "злобные соседи-вороги", но и сами казаки! Особенно сильно это было выражено у запорожцев, давно уже "переквалифицировавшихся" в грабителей — именно поэтому их и "гнули".

Если донское казачество было сравнительно адекватным и его можно было "одомашнить", то вот запорожское… Хотя…

— А сколько казаков… ну или называющих себя казаками, готовы выставить запорожцы.

— Там не только запорожцы, но и слобожане, другие казачьи формирования, — поправил Иван.

— Да Бог с ними! — Отмахнулся император, — мне нужно знать — на сколько людей я могу рассчитывать и насколько те боеспособны.

Головин пожевал губами и сказал нехотя:

— Желающих переехать может быть достаточно много — всё зависит от того, какие им буду предоставлены привилегии. Казаками там называют себя многие, но на деле они давно уже омужичились и поколениями не воюют. Так что даже приблизительно сказать не могу.

— Привилегии… Да особо не будет. Кто захочет переселяться на границу — тем да, отсутствие налогов на занятие сельским хозяйством, не более. Остальным… Да как и прочим переселенцам — столько земли, сколько могут обработать, десять лет без налогов, ну и конечно же — селиться будут не по "землячествам", а вперемешку. Ремесленникам — отсутствие налогов на ремесло на десять лет, ну и… возможность выбрать пустующие дома, их в Малой Азии сейчас предостаточно…

— С домами да без налогов на десять лет многие захотят, но вот какие из них будут ремесленники… Тут ручаться не могу, — честно сказал посол.

Рюген усмехнулся устало:

— Да и пусть даже плохие. Я же не только на них будут опираться… Переселенцы будут ещё из Греции, с Балкан многие захотят, из Франции едут — пусть тамошние власти и препятствуют отъезду мастеровых, но едут… Из Ирландии переселяются… Да много откуда. Так что будут плохими… Десять лет без налогов они протянут, а дальше… Да пойдут подмастерьями или разнорабочими… Всем работа найдётся.

— И верно, — согласно кивнул родич.

С донскими же казаками ситуация была иной — переселяться хотели самые упёртые, то есть староверы, не желающие расставаться с казачьими привилегиями… Вдобавок большая часть не желала и землю пахать! Тем более, что к донским казакам опосредованно относились и потомки некрасовцев, некогда убежавших от репрессий под власть Турции и добежавших так далеко, что отдельные их поселения были аж на берегу Мраморного моря.

В минувшей войне с Венедией они почти не участвовали — султан возложил на них функции поддержания порядка. И к чести потомков некрасовцев — те справились. Не идеально, но погромов христиан и ответной резни мусульман в зоне их ответственности не было.

Но всё едино, смотрели на них искоса — служение султану считалось ныне несколько… неправильным. Так что начало всплывать… всякое. Что характерно, больше всего претензий предъявляли как раз те, кто и сам не без греха — то есть греки, болгары.

Потому-то Владимир и пригласил пышно разодетую казачью старшину прямо в султанский… некогда султанский дворец Топкапы, где ныне квартировал сам император.

— Вот, — без лишних слов ткнул он в висящую на стене карту, — предлагаю новое переселение.

После минутного молчания один из ошарашенных бородачей осторожно выразился:

— Так далековато, Государь.

Расстояние, которое им предстояло преодолеть, и впрямь было существенным. Рюген ни много, ни мало, предложил им переселиться на территорию ЮАР.

Попаданец помнил, что по полезным ископаемым данная территория была одной из самых-самых и только отсутствие нефти и газа не позволило в своё время стать ЮАР полностью самостоятельной. Да и земли плодородные, климат хороший…

Но не стоит думать, что император заботился о некрасовцах… Заботился, но так… чуть-чуть…

— Далековато, — согласился император, но и земли там какие… Посылал людей на разведку, так все в полном восторге — почвы плодороднейшие, а климат просто восхитительный. Сами потом с ними поговорите. Нужны вы мне там… Да собственно, особо и не нужны, внукам разве что пригодитесь. Застолбить землю хочу, всё-таки пусть пока от неё казне толку и не будет, но место стратегическое — кто бы не поплыл мимо Африки, а вас не минует.

— Так это… Государь, у океана там землица голландская, — нерешительно продолжит всё тот же бородач. Афанасий, кажется? Точно…

— Так это пока, — усмехнулся Владимир, — голландцы мне мозоли оттоптали, заберу порт в отместку. Не сразу, конечно, так что не болтайте — вам его отвоёвывать и придётся, так что проболтаетесь — больше своей кровушки и прольёте.

— То исть мы там сможем жить по своим законам? — Осторожно уточнил Афанасий.

— По венедским. Веру вашу сменять не прошу, сами то знаете. С налогами тоже обижать не буду — первые пятнадцать лет вообще никаких, только на содержание пары десятков чиновников, да школ, да учителей. Но это для вашего же блага, сами понимаете.

Осторожное переглядывание казаков…

— А службу нам какую положишь? Дикари там опасные али что?

— Дикарей там почти и нет, хотя идти вам предстоит через неспокойные земли. А служба… Земли осваивать, станицы закладывать, чужаков отгонять. Просто не будет, но всё полегче, чем недавно было — и сильно. Потом, опираясь на ваши станицы и хутора, начнут появляться города, а с ними и мастерские, заводы всякие.

Некрасовцы удовлетворённо переглянулись — работа первопроходцев их вполне устраивала и была понятной. Ну и перспективы: если им — сытость, достаток и сравнительная безопасность — после опасного, тяжелого перехода до пункта назначения, то у внуков будет шанс нешуточно разбогатеть. Строительство городов, оно дело такое… выгодное.

— Государь, — уже смелее обратился Афанасий после очередных "гляделок" со старшИной, — мы согласны, только того… помощи бы нам. Оружье, порох, повозки…

— Всё дам, а ещё могу и медикусов дать, если вы их возьмётесь содержать за казённый счёт, да не кривить носы — дескать, веры неправильной.

— Да мы никогда, — неискренне, но дружно "удивилась" старшИна, — посреди басурман жили всё ж.

Рюген хмыкнул скептически: знал он за некрасовцами неприятную черту — те порой лучше относились к мусульманам, чем к "неправильным" христианам. Причём лучше — потому что недавно за мусульманами была сила…

— Пойдут с вами и донские казаки, да и не только, — продолжил Грифич, — в караване — с вами, а подчиняться никто из вас никому не будет, — успокоил он некрасовцев. — Станете отдельными куренями, да чиновникам моим подчиняться будете, чтобы брехни да свар между вами не возникло.

— Государь, — снова начал Афанасий…

— Не бойтесь, гнуть в ярмо никого не буду — чиновники те поставлены для сношений с государствами иностранными, буде те там появятся, да для учёта земель и войск, для организаций школ и прочих нужд. Ну а потом уже и нормальная провинция будет, а не разрозненные хутора — но не скоро. А дети да внуки ваши… Кто захочет да сможет — приспособиться жить по иному, а кто не захочет — так Африка большая, будет государство раздвигать, да на границе оного жить. Ну а там требования привычные…

Снова переглядывания…

— Согласны мы, — склонили головы старшИны, — но за всех не ручаемся. Верно, найдутся и те, кто не захочет под тебя идти.

— Не захотят — так путь чист.

 

Глава вторая

Истерика английских СМИ вышла на вовсе уж запредельный уровень. Они и раньше не жаловали Империю и тем более Венедию, называя их жителей "недочеловеками" и прочими "ласковыми" именами, но после разгрома Османской Империи англы буквально взвились. Газеты, которые император вынужден просматривать "по долгу службы", было противно брать в руки — настолько мерзкие статьи и рисунки там печатались.

Истерию подхватил и в других странах — Нидерландах, некоторых италийских государствах, Швейцарии — горцы наконец-то определились, на чьей они стороне… некоторых французских газетах и так далее. Что характерно, те же Нидерланды числились пока нейтральными, да и на первый взгляд было непонятно — откуда столько храбрости (или безумия?) у сравнительно небольшого и не самого сильного государства, расположенного к тому же по соседству. Но в данном случае секрет был прост — местная верхушка была сплошь масонской и их капиталы по большей части уже перекочевали в более безопасные края. Так что ясно было — как всё завертится, большая часть "элиты" просто сядет на корабли и уплывёт в счастливое будущее.

Францию пока удавалось держать в относительном нейтралитете. Получалось это по большей части благодаря продуманной Игре спецслужб Венедии, уничтожавших всех мало-мальски адекватных лидеров Французской Революции. Только появится очередной претендент на кресло Диктатора… как приходила пора прощаться с ним под траурную музыку. Аналогичным образом "ломали" все попытки соблюдать хоть какое-то равновесие, так что во Франции шла ожесточённая Гражданская Война. Правда, Война это разбилась на десятки "Фронтов" и столько же партий, так что масштабных сражений почти не было.

Интересно, что Гражданская Война не мешала вести "Освободительные" войны в Италии, успешно грабя её. Ну да итальянцы давно перестали быть воинами… И снова спецслужбы подсуетились, сделав всё возможное и невозможное, чтобы трофеи шли не столько в казну Франции, сколько совершенно конкретным главарям банд — назвать ЭТО военачальниками было сложно. Банды эти быстро стали по сути интернациональными и количество итальянцев в них было ничуть не меньшим, чем французов. Для жителей Милана жители Неаполя или Рима были не земляками, а подлыми чужаками, с которыми велись традиционные войны, так что совесть "Солдат Революционных Армий" была чиста…

В Испании у франков не заладилось и идальго быстро им напинали. Толку от этого было мало, поскольку испанцы всё равно воевали между собой, разделившись на множество партий.

Несмотря на истерику СМИ, эмигранты в Империю шли… Не потоком, но множеством ручейков. Причём "страшилкам" про "Злобных венедов, намеревающихся уничтожить всё Человечество" и "Жестокого Императора" многие эмигранты верили. И… не боялись, в ход пошла "логика военного времени": теперь мы станем венедами и "Жестокий Император" будет нас защищать… Даже английским СМИ не удалось выставить Владимира дураком или чудовищем, тиранящем подданных — разве что чужих… Да и эмигранты, решившие "стать венедами" — большую их половину можно было назвать венедами… С натяжкой. Большой. Кельты, потомки германцев и славян, скандинавов… В общем, неплохой материал.

Особо ценным приобретением можно было назвать французских мастеровых и предпринимателей — Франция недаром ещё недавно считалась самой передовой страной и уровень их знаний и умений был очень высок. Можно было бы и увеличить поток эмигрантов, но многих останавливало жёсткое правило — никаких землячеств. Поэтому эмигрантов из одной партии разбрасывали в Венедии, Швеции, Норвегии, Дании, Фракии… Впрочем, постепенно потенциальные эмигранты приняли эти правила и реагировали на них более спокойно. Ну а куда деваться-то — за пределами Империи войны, войнушки и бесчисленные восстания с реквизициями и поборами уже всех достали, так что на запрет землячества смотрели уже без прежних "иголок".

Тем более, что основная функция землячеств — помощь "своим", в Венедии и Унии не слишком-то работала, своими были все, за этим следили строго… Не нужна была и вторая функция — защита от чужих, ибо вокруг свои и государство очень жёстко реагировало на попытки построить отдельную иерархическую систему… Подходишь под определение "Венед", пусть даже немного "криво", считаешь себя венедом, говоришь на венедском — свой. Точка. Хороший стимул ассимилироваться как можно быстрее…

К 1796 году Малая Азия, как большая часть Османской Империи, была под контролем Империи, но контролем своеобразным… навести порядок на такой громадной территории войска были не в состоянии, так что пришлось ограничиться "выдавливанием" турок из наиболее пригодных для земледелия мест и занятием стратегически важных городов и крепостей.

Турки, большая часть которых являлась гражданским населением, бежали — подгоняемые не столько войсками Империи, сколько собственным страхом. Свою лепту внесли и многочисленные банды, преследовавшие отставших. В бандах этих были не только религиозные и национальные меньшинства развалившейся Турции, но и соседи, решившие присоединиться к грабежу.

Египет, Сирия… Сравнительно недавно правители этих стран пытались остановить "Резню Креста и Полумесяца", а сейчас сами спровоцировали новую. Но виноваты в том были… сами турки.

Ещё во время противостояния Османской Империи с Империей Римской, набранные в ополчение горе-вояки из внутренних областей страны повоевать не успели, а как только Стамбул пал, они бежали. Причём бежать они решили не с пустыми руками и многие отряды "заглянули по соседски" не только к иноверцам, проживающим в разваливающейся стране, но и в соседние страны. Ну и "оттянулись" напуганные, трусоватые по природе обыватели с оружием, пытающиеся заглушить страх насилием…

Вот теперь и пожинали плоды. Теперь черёд "оттягиваться" пришёл к соседям… Попытки серьёзного сопротивления ломали имперцы, сопротивление несерьёзное "взламывали" союзники, ну а потом настал черёд соседей…

Получилось так, что Империя воевала, а соседи-мусульмане проводили зачистку местности… В живых оставались только те, кто успел спрятаться. Резня былых Хозяев Региона бывшими вассалами и более слабыми соседними народами велась с необыкновенным упоением. Но и турки в долгу не оставались — так, свыше двухсот тысяч вооружённых турок-мужчин (а назвать их войском было в принципе невозможно) вторглись в Сирию, где начали "мстить"… Выходило так, что вооружённые отряды воевали не столько с противниками, сколько с беззащитными женщинами и детьми.

Отдельные отряды вооружённых осман дошли и до других стран, так что вскоре огнём охватило весь мусульманский мир.

Началась череда эпидемий, докатившихся и до Персии, Индии, а чуть погодя и Китая. Войска Померанского Дома от них спасли жесточайшие санитарные меры и… наступившие холода, которые в Турции в эту пору были достаточно ощутимы. Но всё равно — пришлось даже покинуть некоторые территории, настолько велика была опасность, что зараза перекинется на войска. В более жарких краях климат не помог, так что население начало стремительно сокращаться — в сочетании с резней-то…

Часть осман принялась создавать новые государства из осколков Турции и императору почти каждый день приходили известия о новоявленных эмирах, шахах, халифах и прочих восточных "владыках". Ну а что — Османская Династия канула в Лету, так что законных правителей просто не осталось… Время урвать свою долю!

В Российской Империи дела творились не менее интересные — так, Армения решила отделиться от Российской Империи — турецкой-то опасности больше нет… Поскольку она, собственно, толком в состав России и не входила, то Павел, весьма недовольный, отпустил армян "на волю" — и те моментально принялись строить "Великую Армению". По их представлению, территория новой страны должна была стать раз этак в двадцать больше — как во времена легендарные — "от моря до моря". Но тут Русский Самодержец успокоил армянские амбиции — не ими завоевано, так не им и распоряжаться… Недовольные — и весьма громко высказывающие недовольство, те начали очищать свою территорию от других народов.

Чуть погодя Павел всё-таки прирезал им земли, но не слишком много, зато весной 1796 года "Лишил их милости своей". Если ранее армянские и греческие переселенцы пользовались на территории России некоторыми привилегиями, как и балканские народы… То теперь обиженный Самодержец лишил армян таковых и даже местами урезал права по сравнению с остальными гражданами. Обиделся…

По мнению Владимира — глупо, потому как многочисленные и весьма сплочённые армянские общины по всему миру держали весьма существенную долю торговли и могли как напакостить, так и помочь. Но по мнению самого Павла — урок всем желающим получить что-то от России и "кинуть" потом страну.

Много сил отнимала идеологическая работа — именно сейчас требовалось отвечать англичанам — причём не оправдываться, а переходить в атаку! Обосновать грекам — почему разделение Греции на несколько десятков государств (по ряду причин Владимир решил её раздробить) им выгодно — вроде как. Добавить "негатива" венграм с их имперскими амбициями — пусть соседние государства вспоминают претензии к уграм — а у них накопилось! Аналогичные претензии подкидывали и болгарам — благо, те и сами грезили о Великой Болгарии, не сделав для этого почти ничего.

Но справлялись потихонечку — благо, грехов на англах накопилось множество, да и на масонов материалов хватало. Так что начало всплывать… всякое — в том числе и на самом Туманном Альбионе. Здесь помогали как многочисленные ремесленники-бунтовщики, так и сгоняемые с общинных земель крестьяне. Ну и конечно же — валлийцы и прочие кельты, которые не забыли и не простили…

Но нельзя сказать, чтобы всё было так уж хорошо… К примеру, действия Венедии и России, которые постепенно перестали продавать англам стратегическую коноплю для парусины и канатов, вынудили британцев развивать эту культуру у себя в колониях, что невольно способствовало их развитию…

Впрочем, в данном случае попаданец не был уверен — вроде бы поспособствовали, но с другой стороны — британцы совершенно точно потеряли намного больше солдат, чем ТОГДА. Сейчас они всё-таки вынуждены были воевать не только чужими руками… Да и бунты… так что наверное — тож на тож.

И… сильно порадовал младшенький Ярослав. Посетив в очередной раз отца в султанском дворце, где тот пока что жил, и обговорив все вопросы, хорватский король внезапно замялся…

— Отец, — собрался он с духом, — у тебя было когда-нибудь, что ты можешь понимать — как же к тебе относится человек… даже если ты его до этого не знал и не успел поговорить? Или сердце замедлять…

— Наконец-то! — Радостно засмеялся император, — прорезалось!

 

Глава третья

Великое Переселение Казаков на юг Африки пришлось проводить раньше запланированного. В принципе, ничего страшного — договорённость с мусульманскими правителями севера материка была достигнута заранее. Более того, людьми они оказались на редкость адекватными и дали в помощь переселенцам свои войска.

Впрочем, ещё вопрос — кто кому помогал… Некоторые отряды турок решили завоевать себе новое "место под солнцем" и вторглись в Африку. Такое "счастье" не было нужно ни африканским мусульманам — ибо в таком случае материк становился сплошной "горячей точкой", ни Померанскому Дому — потому как вооружённые беженцы были явными распространителями ислама. Ну а что такое "чёрный ислам", попаданец успел узнать ещё в двадцать первом веке.

Вроде как подействовало — и весть о переселении казаков стала для турок отрезвляющей. Во всяком случае, большая часть их отрядов из Африки пропала очень быстро. Ну а меньшую вырезали уже местные властители, прекрасно понимая, что дай только османам возможность закрепиться, как в скором времени к ним на помощь прибудут сородичи и вскоре они станут доминирующей силой в регионе. Всё-таки как ни крути — но хоть по численности, хоть по уровню образования, турки в разы превосходили местных мусульман. Фраза же "Мы с тобой одной национальности — мусульмане", как-то "не пошла"… Более того, с этого времени разделение мусульман на нации пошло необыкновенно быстрыми темпами.

Казаки же шли спокойно, время от времени отрываясь на привычные сражения и грабежи вместе с союзными мусульманами, которые сопровождали громадные обозы. Именно "обозы", поскольку в общей сложности переселялось больше тридцати тысяч человек — включая женщин и детей, потому шли переселенцы несколькими "потоками".

Примерно две трети из них можно было назвать казаками весьма условно… Ну, те самые "омужичившиеся" и решившие попытать счастья в далёких краях. Отношение к ним у настоящих казаков было достаточно пренебрежительным, так что быстро возникла иерархия, где "омужичившиеся" оказались в самом низу…

Впрочем, императору не было до этого никакого дела — проект с переселением был заделом на далёкое будущее, отдача от которого предполагалась очень нескоро. Золото-алмазы? А на хрена? Сейчас выгодней захватить уже готовые, более-менее обжитые колонии с налаженной инфраструктурой — а там уже было или золото-серебро или хлопок-сахарный тростник. Людей не хватит для контроля всех территорий… Да и с драгоценными металлами лучше быть поосторожней — вон, вскоре после завоевания Америки конкистадорами оно обесценилось едва ли не в десятки раз — слишком много хапнули ценностей.

Ну а казаки и "почти казаки"… Особо грамотных среди них было немного, а тем более, вряд ли кто-то разбирался серьёзно в геологии. Так что пусть занимаются сельским хозяйством, строят станицы и разведывают территорию. Черёд НАСТОЯЩЕГО освоения придёт не скоро. А дело казаков — застолбить территорию и подготовить её к заселению не первопроходцами, а обычными людьми, которые начнут создавать из пограничья/окраины часть Венедии.

— Североамериканские Соединённые Штаты потихонечку разваливаются, — доложил Олег, курировавший данное направление в секретариате Померанского. Сын одного из Старейшин староверов, он был блестящим примером того, что сочетать достаточно жёсткие каноны классического старообрядчества и "грешной" жизни при Дворе вполне реально. По крайней мере — при Дворе Померанского Дома.

— И что там?

— Конкретного ничего, — отозвался Олег, — просто раньше их сдерживало опасение перед Англией да общая протестантская идеология. Но Англии сейчас не до них, протестантов там уже меньше, чем католиков, да и местные элиты очень уж разнородные. Вливание в эту среду французов стало, пожалуй, последним шагом. Там и немцев с ирландцами было предостаточно, ну после приезда франков и их активного участия в Войне за Независимость, на важных постах становится всё меньше англосаксов.

— С чем связано?

— Раньше аглосаксы "давили" всех чужаков, стараясь всеми силами не допустить их к власти. Ну а теперь ситуация стала обратной — представители других народов голосуют прежде всего за своих, конечно же. Но если нет своих — будут голосовать за кого угодно, лишь бы не англосакса.

— То есть "обратка" пошла, — пробормотал задумавшийся император, — натерпелись под властью англов, так что теперь не хотят подпускать их к власти в принципе… Ясно. А между собой франки с немцами да прочими голландцами не грызутся?

— Пока нет, Сир. Пока опаска остаётся перед англами — у тех разговоры пошли, что можно бы и назад к Англии вернуться… Немногие так говорят — жить-то после обретения Независимости все лучше стали… Но говорят — у некоторых уязвлённая гордость играет. Дескать, пусть хуже будем жить, зато англосаксонская раса буде в Колониях снова главной.

— Скверно… Можно пресечь эти разговоры?

— Можно, Сир, но стоит ли?

— Поясни.

— Там всё едино дело к развалу идёт, так что нам же проще будет: придётся иметь дело с разными штатами-государствами. А ведь влезть в Америку всё равно надо будет — нельзя целый материк без присмотра оставить.

— А Англия? — Ради интереса спросил Грифич, устраивая секретарю своеобразный экзамен, — нет опаски?

— Ни капельки, Государь, — улыбнулся старовер, — пусть лезут туда. Взять власть назад они всё едино не возьмут — люди там распробовали жизнь без Парламента и Георга — и им понравилось. Нам же лучше, если полезут — сил-то у англов и без того поменьше стало, так что влезут там — меньше будет проблем здесь.

— Резонно. Ты вот что… Просчитай ситуации, чтобы в Колониях Северной Америки людишки грызлись меж собой, но пока не разбегались. Чтобы копились обиды. Но пока что опаска была жить отдельно.

— Понял, Государь, — заулыбался Олег, — чтоб когда опасность минует, они разбежались да расплевались, тогда-то их и можно будет подобрать.

Чуть улыбнувшись, Рюген кивнул, он давно подумывал о продвижении Олега и устраивал ему порой такие вот экзамены-собеседования, подкидывая всё новые, разноплановые задания. В конце-концов, в Венедской Америке ему понадобятся умные губернаторы…

Англия же… Её император не особенно боялся, хотя да — опасался. Благодаря русским, занявшим Персию, из региона Персидского залива, европейцев постепенно выдавливали, так что доходы Британии резко упали. Стратегическое сырьё… Тут тоже не всё гладко: если коноплю, пусть и заметно более низкого качества, они начали выращивать в Канаде, то вот с качественной древесиной для флота было намного хуже. Из Северной Америки тащить? Не смешно — слишком длинным получается путь, да и неудобно. Строить там верфи — долго, дорого, да и… Многочисленные Акты и законы препятствовали развитию колоний: развитие производства должно было идти исключительно в Метрополии. Так что дефицит материалов для флота на Альбионе был сильный. Пока выручали старые запасы Острова да частично колонии, но ясно было — это ненадолго.

Вариант, что англичане смирятся и начнут развивать колонии, был слишком сомнительным. В таком случае "сыпалась" вся структура Британской Империи. Оставалось только идти в атаку и продолжать войну за господство на европейском материке.

Многочисленные высадки десантов на принадлежащее Империи побережье, препятствие морской торговле, постоянные попытки заговоров и отравлений… Вот с заговорами и отравлениями попаданца спасала только экстрасенсорика и развитые спецслужбы. Дряни было выловлено… Зато можно было быть уверенным, что в Венедии и Унии не осталось достаточно значимых законспирировавшихся врагов… В Империи дела обстояли не столь блестяще, но и там — очень неплохо.

Масоны, иллюминаты, представители других тайных Орденов, агенты вражеских спецслужб и агенты влияния… Были и представители Католической Церкви — она была далеко не единой и сторонники привычного миропорядка ожесточённо грызлись со сторонниками венедов. Венеды вычищали врагов, не слишком стесняя себя административными границами. Но кстати, многие были только за… Так, преемник Старого Фрица, получивший в наследство сильно урезанную Пруссию, Фридрих Вильгельм, был только рад. Для страны со столь воинственным прошлым, был он откровенно слабоват в коленках и суды над "Врагами Рода Человеческого", как официально окрестили масонов, да с последующими конфискациями, воспринял очень благостно.

Мало того, что его противники вычёркивались из жизни (не в буквальном смысле — чаще следовало пожизненное заточение в монастыре, где добрые монахи тщательно вытаскивали из подследственного грешника важные данные), так ещё и имущество отходило в равных долях владыке данной Земли, императору и венедской католической церкви. Именно венедской — Владимир уже сильно "ославянил" церкви в своих землях и не собирался останавливаться на достигнутом.

Виттельсбахи скрипели зубами — они сами были в замешаны в масонстве. Но поскольку были они владыками Пфальца, то прямо осудить их Владимир не мог, а точнее — не хотел. Поэтому суды шли над приближёнными Виттельсбахов и дальними родственниками правителей — строго по имеющимся имперским законам. А уж как это пачкало Виттельсбахов, говорить не приходится… Ну да, план не хитрый — очернить их настолько, чтобы "восставший народ скинул злодеев с трона"… И что? Работает же.

В Мраморном море формировался мощнейший флот для действий в Средиземном море и моряки уже проходили "практику"… Добрую четверть моряков здесь составляли греки и балканские славяне, прекрасно знакомые с "местом работы". Если учесть, что многие из них недавно плавали на турецких судах в качестве "гражданских специалистов" или занимались традиционной для этих мест контрабандой, то англичанам приходилось несладко.

И пусть британцы активно вербовали корсаров и каперов всех национальностей, на английскую службу те шли неохотно. Взять ценные призы здесь было сложновато, ибо торговля почти рухнула, а потерять свою голову — легко. Вопрос мог бы решиться, если бы Лорды Адмиралтейства платили наёмникам достаточно щедрое жалование, но… То ли денег в казне не было, то ли ещё что — не срослось.

Постепенно Венедия брала под контроль всю некогда турецкую акваторию Чёрного моря. Сюда входила и территория Азербайджана, которую Померанский выкупил достаточно дёшево. Это столетие спустя регион может стать ценным из-за нефти, а сейчас — проблемная территория с практически отсутствующим населением и постоянными лихорадками, от которых гибли люди. И нет, Рюгену не "обирал Россию" — здесь у неё была нефтеносная Румыния да Чечня, так что всё по честному…

Павел попытался было "взбрыкнуть" и потребовать свою долю в разделе турецкого "пирога", но Владимир "показал зубы" — ему не слишком понравилась откровенная наглость бывшего ученика, с которой тот "подарил" Армении чужие земли, к завоеванию которых не имел отношения. Тогда Грифич промолчал, но не сейчас — давно было нужно объяснить Павлу, что отношения между Державами ныне равноправные и позиция Старшего Брата смотрится неуместно. Объяснил… Но осадочек остался у обоих.

Императоры делили землю, строили города и переселяли людей. Но если у Павла проблемы ограничивались только этим, то Владимиру приходилось готовиться к Большой Войне. К Последней Битве за Европу готовились две империи: Священная Римская и Британская. Но по сути, за Власть боролись не Империи, а народы: англосаксы и венеды. И кто победит в этом противостоянии, тот и будет диктовать свою Волю остальным…

 

Глава четвёртая

Мода в Венедии и Империи окончательно стала славянской. Ушли в прошлое не только парики и чулки, но и всё, что хоть как-то напоминало о былом, так венедские патриоты решили подчеркнуть Великую Победу — и неожиданно инициатива кучки интеллигенции прошла, да как — лавинообразно! В славянские и псевдо славянские одежды начали одеваться не только сами славяне, но и граждане Унии, германцы… Затем те же интеллигенты, воодушевлённые такими успехами, начали проталкивать патриотические законы, некоторые из которых император счёл преждевременными и даже откровенно нелепыми.

Если постепенный переход в университетах с латыни на венедский он в общем-то одобрял, ибо венедский и без того постепенно становился главным языком Европы и к чему тогда латынь… То вот идея запрета на изучение иностранных языков вызвала у него оторопь.

— Это что такое? — Швырнул он конверт с предложением чиновнику, отвечавшему за творческие порывы творческой же интеллигенции.

— Бред, Сир, — охотно и без боязни подтвердил тот, — у определённой части населения в голове мало мозгов, а в сердце мало решимости, так что на деяния выдающиеся они не способны. Войти же в Историю хочется до дрожи в коленках, вот и придумывают всякие прожекты.

— Ты бы их утихомирил, Юрий, — пробурчал Померанский, остывая.

— А зачем, Сир? — Искренне удивился тот, — Трауб и фон Бо проверяют за мной, так? А тебе в… это глубоко не стоит погружаться, поверь — публика эта специфичная и чтобы понимать их надежды и чаяния, нужно и самому быть немного с прибабахом.

— Ххе, вывернулся…

— Ага, — заулыбался толстячок, — я себя чувствую директором сумасшедшего дома… А иногда и пациентом. Но ничего, зато не скучно… Да и полезное от них порой бывает, признайте…

— Бывает, — кивнул Владимир, — но реже, чем хотелось бы.

— А это всегда так, — закивал чиновник, — публика такая. Но если держать их перед глазами да вовремя осаживать, то ничего — можно даже их дурь на пользу отечеству применять. Вон, недавно они начали широко обсуждать применение глаголицы среди людей образованных.

— Да она вроде как уже применяется, — озадачился император, — всякие там общества тайные и полу тайные, любители венедской словесности изучают.

— Агась. Только сколько их? Тысяч пять от силы? А мои подопечные предлагают и вовсе сделать два алфавита: кириллица для простой переписки и глаголица — для официальной. Слова их не буду тебе передавать, ибо велеречивы они донельзя, да и смысла в них особого нет. Ларчик сей просто открывается: хочется им оставаться "Избранными". Твои реформы по части образования, Сир, дали результат — и теперь почитай все в Венедии грамотные. А количество людей с университетским образованием растёт как на дрожжах. Ну и соответственно — влияние моих говорунов потихонечку теряется. Вот и хотят они снова поделить людей на "Избранных", которым ведомо что-то тайное и "Обывателей", пусть даже эти обыватели и образованней их будут.

— Гм… Не знаю даже, как быть, — озадачился Рюген, — с одной стороны их предложение — бред безусловный. С другой — изучение глаголицы поможет лучше разобраться в исторических хрониках, да и вообще всколыхнёт интерес к прошлому славян, что мне очень даже нужно. Твоё мнение, Юрий?

— Да просто всё, Сир, — без тени колебаний озвучил толстячок, который оброс жирком только после потери ноги в лихой кавалерийской атаке и последующего обучения на теологическом факультете, — я могу их разговоры перевести в более приземлённые сферы и сделать глаголицу… да и руническую письменность, как и изучение древнеславянского… модным среди студенчества, особенно среди теологов да философов. По мне, так полезно будет — этакая прививка патриотизма и любви к своей истории. Ну а математикам да механикам, да корабелам будущим… Ни к чему, я думаю.

— Давай, — задумчиво сказал Владимир, — давай…

Из-за вынужденного перерыва в активных боевых действиях, особое внимание уделялось укомплектованию потрёпанных частей, тренировке вояк, снабжению гарнизонов оружием и порохом и прочим вещам, имевшим непосредственное отношение к обороне.

Однако и пропаганда была не забыта: так, помимо окончательного перехода на славянскую одежду, снова усилился нажим на прессу. Померанский вновь взял в руки кисти и карандаши и принялся собственноручно рисовать комиксы и шаржи. С одной стороны — эмоциональная разрядка для правителя огромной страны, слишком уж погрязшего в проблемах. С другой — художником он всё же был хорошим и главное — рисовал в очень необычной манере, да и некоторые идеи были совершенно неожиданными в восемнадцатом веке.

Так что серия ярких, необыкновенно красочных комиксов, рассказывающих о войне с Турцией и причинах её возникновения, пошла "на Ура". Император изначально планировал сделать её убыточной — лишь бы тираж разошёлся максимально широко и пропагандировал бы ЕГО взгляды на ситуацию в мире. Но не понадобилось — раскупали, и более того — пришлось допечатывать, причём неоднократно. Ну и Светлана подала достаточно сомнительную идею, оказавшейся тем не менее рабочей — печатать комиксы на других языках. Не только венедский, но и французский, английский, итальянский, испанский, греческий…

Пошло… И пусть тиражи были сравнительно небольшие, рассчитанные скорее на любителей хорошей живописи… Но разве этого мало? Именно состоятельные люди обычно формируют "общественное мнение". Дочка предложила сделать ещё и "бюджетные" варианты с иллюстрациями попроще, но — бесплатно. Учитывая, что для какой-нибудь бедной семьи ЛЮБАЯ иллюстрация в те времена считалась чем-то необыкновенным и вешалась на почётное место… Точка зрения Померанского Дома на происходящее в Европе должна была стать основной.

И раз уж взялся за карандаш… Рисунки к мемуарам тоже начали потихонечку появляться. Вроде бы мелочь, ан нет — шуточку шаржированный портрет какого-либо исторического деятеля — и вот он уже входит в Историю несколько немного… или много… другим.

Была пропаганда и в логове у исконного врага — англичан. Опирались пропагандисты прежде всего на условия жизни в Англии — откровенно паршивые, нужно сказать. Их можно было условно назвать "социалистами", поскольку основной идеей было улучшение качества жизни простого народа. Благо, как раз сейчас был расцвет всевозможных религиозных и философских учений, ищущих смысл жизни.

Другая часть пропагандистов опиралась на кельтов — любых. К ирландцам, правда, не лезли — тех и так осталось мало и англичане уничтожали их при малейшем подозрении на нелояльность. Но оставались колеблющие шотландцы, валлийцы… О независимости… или хотя бы о равных… относительно равных… правах с англичанами, кельты мечтали давно. А между прочим, кельты очень талантливы… и очень злопамятны. Агитаторы Померанского (которые, собственно, в большинстве совеем даже не подозревали, что они работают на Померанский Дом) "раскручивали" их на национализм, сепаратизм и отделение от Британии. Кельты слушали охотно — власть английской Короны не дала им ничего хорошего.

Вообще, с Англией Владимир намеревался поступить достаточно просто — расчленить на десятки, если не сотни микро государств, не имеющих друг с другом ничего общего. И нет, в Империю не войдут ни англичане, ни кельты — проблем с ними больше, чем дохода.

О ситуации с Англией император размышлял достаточно часто и старательно гнал от себя мысли, что его планы могут и не выдержать столкновения с реальностью. "Технически" он имел все шансы выиграть Битву за Англию. Пусть у него меньше флот — но корабли гораздо лучше, а про людей и говорить не приходится… С армией дела обстоят ещё лучше. Да чего там попусту говорить: привычное английское оружие — Блокада торговли, оказалась оружием обоюдоострым и в данной ситуации принесло англам больше проблем, чем славянам.

Но проблема в том, что масоны и прочие тайные общества, встали против него очёнь жёстко, отбросив извечные междуусобные интриги. А это капитал, это связи по всему миру, "спящие" агенты в самых неожиданных местах… По сути, Битва за Англию станет решающей и противостоять ему будут не только англичане, но и немалая часть французов, итальянцев, венецианцев, голландцев и многих других.

Кто-то будет сражаться за некую условную "Родину", оболваненный масонской пропагандой и искренне считающий его Воплощением Зла. Другие будут сражаться за Образ Жизни: право грабить другие народы безнаказанно, иметь рабов, заниматься запрещённым в Империи ростовщичеством. Ну и конечно же — безликое и без инициативное большинство, которое можно просто поставить в строй, не спрашивая согласия.

Битва пока откладывалась — стороны копили силы. Напасть сейчас? Общество не получило пока должную дозу пропаганды, моряки не освоили толком захваченные турецкие корабли, как не освоили ещё акваторию Средиземного моря, армия не восстановилась… Но к сожалению, противник тоже не дремал.

Император боялся не столько вооружённых столкновений, сколько неожиданных ходов — эпидемии чумы, уничтожения его родных убийцами и всего в том же духе. Откровенно говоря, если бы не экстрасенсорные способности как его самого, так и сыновей — и в первую очередь "чтение" эмоций, шанса в противостоянии у него просто не было бы. Но даже так, даже с прекрасными спецслужбами… Уверенности в Победе не было.

 

Глава пятая

Во Франции начали разворачиваться достаточно интересные события: Англия слишком уж увлеклась вмешательством в жизнь другого государства — настолько, что даже революционный угар уже не заслонял этот факт, французы закономерно возмутились и… Количество английских агентов в высших эшелонах власти начало стремительно сокращаться. Разными путями: некоторых линчевал на улицах разгневанный народ, других вешали или гильотинировали после приговора суда, третьи "перекрашивались". Были и четвёртые, пятые…

Нельзя сказать, что Британия потерпела окончательное поражение, но галлы заметно воспряли духом и Померанский решил разыграть карту "Национального самосознания". Риск — поскольку он тоже заметно "откусил" от Франции… Но Англия — враг для галлов давний и можно сказать — проверенный. Тем более, что Рюген забрал у французов Эльзас с Лотарингией, которые сами же французы не привыкли ещё считать своими. Англичане же захватывали французские колонии — а это лишало прибыли великое множество акционеров; уничтожали французский флот без всякого объявления войны; перехватывали торговые французские суда и делали столь же привычные для себя вещи.

"Добил" галлов тот факт, что в Британии начали формировать части из эмигрантов-французов. Прямо об этом не говорилось, но особо и не скрывалось — эмигранты должны были пойти первым эшелоном во время английского десанта во Францию…

— Прямо так и обещают? Вернуть королевскую семью на трон, привилегии дворянам — и себе почти ничего? О Франции пекутся? — недоверчиво спросил Богуслав после слов агента, лично прибывшего из Альбиона. Агент — симпатичный валлиец средних лет, очень улыбчивый торговец рыбой, без особого стеснения пожал плечами. Без стеснения — потому что был он потомком одного из знатных валлийских родов и имел неоспоримые права на один из многочисленных королевских престолов Уэльса. Трон был потерян ещё до прихода ненавистных англов, да и те потом не признали за его родом даже дворянских прав. Пятнадцать лет назад он почти не вспоминал о своём происхождении и в валлийские патриотические организации входил только "краешком". После того, как на него наткнулся один из самых лучших агентов Трауба, потомок королей быстро уверовал в своё особое, несомненно великое предназначение и теперь являлся одной из ключевых фигур валлийского Сопротивления.

— Могут и обещать, — отпустив агента, медленно сказал попаданец сыну, припоминая действия англичан в своём времени, — "Обещать — не значит жениться".

— Умом-то я это понимаю, — прошипел Богуслав, — как понимаю и то, что у них нет чести. Но неужели людям не понятно, что это ложь? Ведь англы постоянно предают своих союзников…

— Людям свойственно обманываться, — философски заметил император, — да и англичане… Вернее — те, кто правит Англией… Они далеко не дураки и умело играют на эмоциях. Обещали, но не выполнили? Ну так ситуация изменилась… Понятно, что на одной лжи далеко не уедешь… но когда она подкрепляется английскими агентами при Дворах, военным давлением, шантажом…

Злой Наследник слушал рассуждения Владимира, крепко сжимая подлокотник кресла. Когда тот замолк, Богуслав ненадолго задумался и рассмеялся зло:

— Перестарались они с ложью — слишком много и слишком грубо, концентрация излишне высока, работать метОда перестаёт.

— Не перестаёт, — вздохнул Рюген, — если только на время…

— А нам и надо на время! Вон, сам вспомни — переселенцы из Европы едут к нам, считая при этом, что ты настоящее чудовище. Перестарались… слова английские повторяют, ан веры им уже нет… Зато мы — ни разу ведь не солгали! Преувеличивали что-то преуменьшали… Но никогда не лгали! Зато теперь мы можем сказать, что луна квадратная — и нам поверят.

— Ты понял суть правильной пропаганды, — чуточку печально улыбнулся император.

На волне недовольства Жан-Франсуа Ребель перехватил власть над Конвентом и стал единоличным правителем. Его мало кто любил: слишком он был фанатичным, слишком ограниченным и не признающим компромиссов. Но в качестве переходной фигуры для консолидации французов под одним знаменем более подходящей фигуры просто не нашлось — одних выбили при бесконечных "чистках", другие имели потенциал, но были незнакомы широкой публике.

Ребель взялся за дело рьяно, прежде всего начав наводить порядок на флоте и в войсках — как умел, то есть казнями… Но тем не менее — справился и французский флот вновь стал боеспособным. Не слишком — очень уж много специалистов было выбито благодаря англичанам.

Британцы тоже не сидели на месте и достаточно активно противодействовали возрождению мало-мальского порядка у галлов. Единственное — Лорды Адмиралтейства в данном случае решили прежде всего набить карманы и уже потом думать об Англии. Потому приоритет отдавался операциям по перехвату караванов, везущих трофеи из разоряемой Италии.

Лорды в итоге обогатились нешуточно, но настроили против себя буквально всю французскую верхушку: таких денег лишили! К 1796 году начались уже не отдельные столкновения рот и батальонов на чужих территориях, а полноценные сухопутные и морские сражения.

По результатам сражений было видно, насколько "просела" французская армия, которая сейчас при равных силах практически всегда проигрывала англичанам. Флот держался заметно лучше и если бы не ранее проведённые британцами диверсии по уничтожению лучших французских капитанов и судов, то пожалуй, термин "Владычица Морей" от Англии бы однозначно ушёл. Но увы — и постепенно флот Франции сдавал свои позиции — не в последнюю очередь потому, что экономика страны была далека от идеала.

Венедия, Уния и Империя выступили в данном конфликте на стороне франков. Точнее — против англичан. Поправка существенная, потому как какого-либо договора заключать не стали — помешала фанатичность Ребеля.

И тем не менее…

" — Выдвигай время от времени балтийский флот на позиции, — приказал император Святославу, — в бой не вступай… Точнее — первым не атакуй и не провоцируй.

— Ну и зачем? — Недовольно спросил сын, — могли бы вместе навалиться на бриттов да задавить их.

Владимир демонстративно закатил глаза — Святослав сегодня продемонстрировал вопиющее нежелание думать…

— А зачем — вместе? — Ядовито спросил он, — Мы что — Договор заключали с Францией? Нет… Постараются ли они обмануть нас? Безусловно — проверенно временем… Да ещё и Ребель — чокнутый фанатик, считающий, что всех королей нужно убивать… Так что пусть воюют, а мы будет руководствоваться английской тактикой — пожинать плоды чужих побед.

"Морской конунг" смущённо отвёл глаза…

— Я это… вчера…

— Да вижу, — ворчливо ответил отец, — что ты "это". Что отмечали-то?

— Повышение Ганса Большого, я ему патент подписал. Ну а поскольку его сын — мой крестник, то и вот…

— Ладно уж… крестник… иди.

В мае 1796 года, воспользовавшись тем, что английская армия завязла в многочисленных противостояниях с французами, Легионы Империи внезапным броском захватили Нидерланды. Каких-либо серьёзных боё просто не было — бюргеры не успели вовремя отреагировать.

Звучит странно, но такова обратная сторона оголтелой масонской пропаганды — обыватели были твёрдо уверены, что Рюген "не посмеет". Частично надежда была на весьма сомнительный, ими же попранный нейтралитет, частично — на Британию, с коей Нидерланды связывали давние торговые и родственные связи.

Вялые попытки сопротивления в уже захваченных провинциях пресекались максимально жёстко — виселицами. Поскольку при этом не было сопутствующих грабежей и насилия, жители достаточно быстро успокоились. Протестантская этика: если завоеватель не лезет к тебе в кошелёк, религию и постель (именно в такой последовательности), то зачем сопротивляться?

Вообще, захват Нидерландов, где главную роль сыграл командующий Легионами однорукий Фёдор Головин, прошёл на удивление буднично. В мае начались боевые действия, а к середине июня Нидерланды были не только полностью захвачены, но и "умиротворены", прекратив военное сопротивление как таковое.

Не полностью — какая-то часть моряков ушла в Британию вместе с пассажирами, составив Вспомогательный Британский Флот. Но поскольку они и без того выполняли аналогичные функции и при "нейтралитете", то император не слишком расстроился…

— Да скверно, конечно, — сказал он Богуславу, с которым и обсуждал сложившуюся ситуацию в кабинете Штральзундского дворца, — но куда деваться-то? Нейтралитет их… сам знаешь.

— Да уж знаю, — недовольно прогудел сын, не отрываясь от кружки с кофе, — сталкивался! Сколько раз было, когда они припасы доставляли нашим врагам или даже десант перевозили. Скверно, конечно… Но я думал, что больше к Георгу уйдут.

Рюген философски пожал плечами и облокотился на спинку кресла, обитого шкурой собственноручно добытого медведя.

— Ушли те, кто с англами был тесно связан…

— Да таких там каждый первый! — Запальчиво воскликнул Наследник.

— Не скажи… Те, кто очень уж тесно связан — они уехали ещё раньше. Сейчас же большинство присматривается к новым реалиям. Вот сам посуди: Георгу путь в Индию перекрыт и большей части доходов он лишился, с продовольствием там тоже не слишком хорошо, да с припасами для кораблей. И тут мы — пусть тоже не всё гладко и проиграть можем… Можем-можем… Но зато в отличие от Англии мы даже проиграв, останемся на сегодняшних позициях. Ну разве что потеснимся чутка. Но Венедия, Норвегия, Дания, Швеция, большая часть земель германских — всё равно нашими останутся, в любом случае. Так что… о переходе под покровительство Померанского Дома там сейчас многие думают. Тем более, что масоны-то по большей части уехали и пропаганда резко прекратилась.

На деле ситуация в Нидерландах оказалась не настолько гладкой, как хотелось: если открытого Сопротивления там не оказывали, то диверсии пошли одна за одной. Горели склады с продовольствием, канатами и парусиной, верфи, легионеров травили в трактирах, взрывали… Ведомство Юргена буквально сбивалось с ног — и результаты были. Диверсантов практически всегда вылавливали и по большей части — ещё до совершения диверсий.

Как и ожидалось, масоны и прочие тайные организации были весьма густо замешаны в этом. "Всплыла" масса "спящих агентов"; были обыкновенные уголовники, польстившиеся на вознаграждение; были диверсии из-за шантажа близких; были "потеряшки" со сломанным сознанием, плохо понимавшие происходящее. Ну да последнее — явление не новое — "шалости" с изменённым сознанием и психологической обработкой были известны со времён едва ли не допотопных. Во всяком случае — византийским спецслужбам, исмаилитам, иезуитам и прочим серьёзным организациям, включая масонов, иллюминатов, розенкрейцеров и прочую нечисть.

Их гребли сотнями, стараясь проводить затем открытые суды — по возможности, поскольку обращение с ними было самое жёсткое и пытки применялись только так. Нидерланды бурлили — подробности во время судов всплывали порой такие пикантные… Граждане обсуждали, шумели… и потихонечку многие становились на сторону Померанского Дома. Не полностью, разумеется, но отношение к завоеванию стало более лояльным.

И тем не менее, несмотря на захват территории, победы в общем-то не получилось. Из-за постоянных диверсий, облав и весьма вероятных английских десантов, пришлось оставить Легионы, обеспечивая какой-то порядок.

 

Глава шестая

В Англии формировался эмигрантский корпус под предводительством принца Конде, причём скрывать, что он нужен для десанта во Францию, англичане уже перестали. Французских эмигрантов в английских войсках вообще было на удивление много. Так, в корпусе Конде уже набралось свыше двенадцати тысяч человек и набор шёл полным ходом. Были и отдельные роты, батальоны и даже полки, не имеющие никакого отношения к Конде — у эмигрантов были свои, достаточно серьёзные разногласия. Плюс — многие французы записывались в обычную английскую армию.

Нельзя сказать, что большая часть эмигрантов принадлежала к дворянству — хватало и горожан, крестьян, торговцев… Революция прошлась по стране паровым катком и обиженных было много. Так уж сложилось, что "мстители" уезжали по большей части в Англию, "патриоты" в колонии, а "мирные" — в Империю.

Беда Франции была в том, что у неё не оказалось сильного, а главное — умного лидера. Да, Померанский "помог" немного, но откровенно говоря — помощь была не слишком нужна, Вожди Революции были теми ещё пауками… Сейчас управление перехватил Ребель, но аналитики уверенно говорили — не удержится. Если не помочь.

Сейчас, пока французы понимают необходимость навести хоть какой-то порядок, его терпят, но потом… Энергичный, но ограниченный, совершенно не гибкий и — не слишком умный. Вождём он стал скорее по воле случая, чем благодаря личным качествам. Ну и происхождение… Крещённый еврей-антисемит, активно вмешивающийся в дела христианских церквей… Не лучший кандидат.

Но пока — справлялся и были даже кое-какие успехи. Так, начали наводить порядок в армии и флоте, в казначействе и интендантстве. Возрождалась промышленность…

— Беда в том, Сир… Точнее, я не правильно выразился, — поправился Людвиг ван Эйк, занимающийся Ребелем, — Беда Франции и наше счастье в том, что порядок там наводится виселицами, пытками и расстрелами. На какое-то время такие меры будут весьма действенны, но потом…

Людвиг пожал пухлыми плечами и поправил пенсне. Человек глубоко штатский, ранее он работал школьным учителем, пока на него не наткнулся Юрген. Бывший учитель оказался человеком на редкость умным и дельным, да и храбрости ему было не занимать. Так что обязательную "обкатку" на передовой он прошёл, показав себя неплохим штабным работником, но остался совершенно отвратительным фехтовальщиком, стрелком и наездником.

Попаданец хмыкнул, выслушав аналитика: подростком он и сам думал, что только массовые расстрелы смогли бы разрешить ситуацию с коррупцией в России двадцать первого века. Сейчас же он понимал, насколько сложной там была ситуация и насколько неэффективны расстрелы. Необходимы — да, но уж не как главное лекарство…

— Значит, расстрелы…, - задумчиво повторил Владимир, — а ещё?

— Да почти сплошь карательные методы, — поморщился хозяйственный Людвиг, не одобрявший столь бестолковых методов, — пока помогает, как я уже сказал, но… Чиновники заканчиваются.

Император поёрзал в кресле и приподнял бровь, призывая собеседника продолжать.

— Воруют там конечно безбожно, вот только нужно понимать, что если в некоторых случаях можно ограничится конфискацией и предупреждением, а не сразу тащить чиновника или торговца на место казни. Во Франции несколько лет царил хаос и нужно понимать, что полностью "чистых" людей в таких условиях осталось очень мало. Многие и сами были бы рады не воровать и не брать взяток… А куда денешься, если жалование не выплачивалось месяцами, если начальники и коллеги воруют… В таких условиях остаться честным было просто опасно!

— Запас прочности имеется?

Людвиг наморщил лоб…

— Есть, но сложно сказать, насколько велик. С одной стороны, он сильно выбил чиновников, да и торговцев, ремесленников… Но тут многое зависит от ситуации: если дела буду идти примерно таким же образом, то месяца на три, далее за Ребеля я не дам ни гроша. Хуже ситуация станет — так в любой момент толпа на гильотину потащит или приближённые яду подольют. Ну а лучше… Хм, даже сказать не могу… Если войска Революционной Франции начнут сейчас одерживать одну победу за другой, то Ребель и год продержится. Больше уже вряд ли — надоел он народу. Но за победы многое простят.

Рюген поднялся из-за стола, жестом приказав собеседнику не вставать, потянулся с хрустом и начал мерить кабинет любимого штразльзундтского дворца шагами, обдумывая ситуацию. По въевшейся привычке — бесшумным "охотничьим" шагом, не обращая внимания на то, что под ногами лежал толстый персидский ковёр.

— Может ли сейчас Франция победить Англию, если вдруг найдётся толковый лидер и полководец? — Вслух рассуждал император, — Может, хотя простой эту задачу не назовёшь. При некотором везении с этим справится и Ребель, особенно если офицерский корпус хотя бы частично встанет на его сторону. Так… Ребеля охраняют?

— Да, Сир, — с готовностью ответил Людвиг, — люди из полка Стражей Революции.

— А наши?

— Ээ… Не знаю…

Отпустив аналитика, Владимир вызвал Юргена и поставил ему задачу всеми силами охранять Ребеля, одновременно подталкивая его на более активные боевые действия с Англией.

— Чем больше они ослабят друг-друга, тем больше шансов у нас на удачный исход операции. Сильная Франция под боком нам не нужна ни как враг, ни как союзник. В идеале нужно добиться того, чтобы эти страны максимально ослабили друг-друга, а выиграли в результате мы. И "Мы" здесь — прежде всего Венедия, а не Империя.

— Понимаю, Сир, — согласился с ним родич, — к этому и стремимся. Другое дело, что и там не дураки сидят…

— А можно дураков посадить? — перебил император собеседника, схватив со стола лист бумаги и карандаш, — Смотри: лорда Кавендиша убираем и кто остаётся в Адмиралтействе?

Карандаш летал по бумаге и потихонечку вырисовывалась схема перестановок в британских властных структурах. Перестановок на первый взгляд не критичных, мелких… Но если присмотреться, становилось ясно, что власть в итоге окажется у людей, не приспособленных к ней. Разведкой станут командовать люди, норовящие решать все проблемы одним махом; армиями — заботящиеся только о наживе и грабежах…

— А ведь может получиться, Юрген, — спустя два часа сказал Рюген, — посматривая на схемы и идеи многоходовок, — может.

Гуляли на свадьбе Наполеона, который женился на дочери Покоры и принял фамилию прославленного фельдмаршала. Родители корсиканца сидели со странными лицами: с одной стороны их сын вошёл в другую семью, что в те времена воспринималось крайне серьёзно, а тем более на Корсике… С другой — карьера его складывалась исключительно удачно, так что и родственникам немало перепало от его славы. Нет, на государственную службу их не брали — старшенький, Жозеф, прошёлся "по краю" и едва-едва не вступил в своё время в масонскую ложу. Люсьен, несмотря на юный возраст, успел замараться в сомнительных сделках… В общем, по мнению Рюгена, все таланты семьи достались Наполеону — остальные были личностями вполне заурядными.

Мать и отец свежеиспечённого Покоры удовольствовались статусом родителей крупного помещика и проживанием на полном пансионе в одном из второстепенных поместий жены сына Елизаветы. Сёстры Наполеона получили неплохое приданое и старшие Элиза с Полиной уже успели достаточно удачно выскочить замуж за балканских помещиков. Остальные… Младшие сёстры были уже сговорены, ну братьям предстояло вести сытную жизнь небогатых, но и далеко не бедных провинциальных помещиков. И на этом всё: что сам фельдмаршал Покора, что император — оба дали понять Бонапартам, что благоволением пользуется ТОЛЬКО Наполеон, ну а им придётся довольствоваться отблесками его славы и благополучия.

Там же, на свадьбе, к нему подошёл Марк Гарц — тот самый командир "Шестого Железного" и бастард Рюгена. После того памятного сражения он не стал, как хотел бы, командовать всеми Легионами — по политическим соображениям этот пост пришлось отдать Головиным. Впрочем, это ненадолго… Да и в общем-то Марк получил больше, чем мог рассчитывать: фамилию Гарц-Грифон, право официально называть императора отцом.

— Отец, я тут подумал насчёт политического устройства нашего государства после войны…

— Слушаю, — благосклонно кивнул Владимир, давно убедившийся в достоинствах внебрачного сына.

— Вспоминал Империи — Римскую… ну, прежнюю… Ромейскую… И подумал, что все проблемы начинались, когда в Империях побеждали чиновники. Способов бороться с ними много, но все они временные — рано или поздно иерархическая система чиновников находит лазейки и погребает под собой государство. Причём нередко сами чиновники могут считать, что работают на благо этого государства.

— Не ново…

— Вот! А если столиц будет несколько? Сам вспомни — кода Римская Империя уже по сути развалилась, её столицу перенесли в Византий, благодаря чему удалось ещё немного потрепыхаться, хотя все тогда были уверены, что Римская Империя развалится вот-вот.

Рюген поманил сына чуть подальше от толпы, понимая, что разговор становится серьёзным.

— Продолжай, — приказал он, подойдя к окну.

— А если сделать несколько столиц не во время жестокого кризиса, а заранее? Скажем — одна столица будет у Венедии, вторая — у Унии, третья — уже у Империи. Ну и разумеется — все они будут на территории Венедии, чтобы сохранить единство государства.

— Ага… То есть бюрократы в разных столицах будут волей-неволей противодействовать друг-другу, — медленно заговорил император, поняв суть идеи, — и тем самым будут САМИ искать неправильные и неудачные решения у соперников. Без корпоративной солидарности. Интересно…

Мозг работал на полную, перебирая предложение сына и выискивая недостатки. Были, как не быть… но достоинств больше. Действительно, если чиновничьих иерархий будет аж три, да на сравнительно небольшой территории… Соблазнительно звучит: чиновники во все времена борются за власть, за влияние, за ресурсы и если сделать три столицы, да ещё и Двор отдельно — этаким министерством, причём собирать туда самых-самых — честных, неподкупных и заслуженных чиновников со всех трёх столиц… Получится тогда не просто три столицы и Двор, а соперничающие структуры в виде столиц и этакий Имперский Контроль… Хм… надо продумать.

Постучав пальцами по эфесу шпаги, Владимир постоял так, бездумно глядя в окно и повернулся к легату.

— Принято. Ну и раз уж подал такую идею, разработай её более детально.

Ради того, чтобы сильнее "раздёргать" британскую армию, попаданец несколько помог Альбиону в колониях. Звучит похабно, да и… Но что делать… И пусть помогать им не было никакого желания, но Канада и так выскальзывала из рук Франции — революционеров здесь было мало. Правда, далеко не все были сторонниками королевской власти — хватало ссыльных, религиозных эмигрантов и разумеется — их потомков. Однако даже те, кто резко отрицательно относился к Бурбонам, к самой идее Революции относился ещё более негативно.

Как водится, Революционный Угар долетал до провинции в изрядно ослабленном виде, да и масонов здесь было маловато… Маловато были и салонов, либеральных интеллектуалов и прочей мутной публики. Так что канадцы пусть и подчинялись формально Парижу…

Но неформально они полностью его игнорировали и даже налоги стали оставлять себе, в связи с чем там начало резко возрастать количество школ, больниц и прочих общественно важных учреждений. Не то чтобы северяне совсем не воровали… Но значительно меньше, чем парижане.

Сейчас же канадские чиновники работали демонстративно честно — ибо выхода другого не видели. Во первых — суровые сограждане, уже пару раз прибегнувшие к суду Линча, пусть он и назывался по другому. А во вторых — они хотели остаться чистыми перед метрополией — кто бы там в итоге не захватил власть. И без того одна только неотправка налогов в Париж тянет на полноценный бунт…

Подкинув английскому Парламенту идею присоединения Канады, а англоязычным канадцам… Да, были и такие — некоторые сторонники Георга после Американской Революции подались сюда. По разным причинам. И вот эти-то англоязычные канадцы весьма благожелательно встретили идею о том, чтобы сделать французскую колонию — английской. Нашлись сторонники и среди франкоязычных канадцев: не то чтобы они любили англичан, но всем здравомыслящим людям было ясно — самостоятельного "плавания" колония не потянет. Немаловажным был и тот факт, что среди северян хватало нормандцев, бретонцев и представителей других народов, тяготевших скорее к Лондону, чем к Парижу.

В итоге там запахло Гражданской Войной… Не то чтобы очень — не хватало толчка, вот Померанский и решил дать его.

Многие члены Парламента не оправились ещё после потери американских колоний, страдая из-за этого своеобразным комплексом неполноценности. Поэтому идею о новой колонии они восприняли очень оживлённо.

На резонные вопросы "а зачем нам эти бесплодные пустоши?", нормальных ответов не находилось. В итоге Парламент разделился на тех, кто полностью поддерживал идею аннексии и тех, кто призывал её отложить. Говорили, что Канада сможет заменить потерянные колонии в Северной Америке и возможно, поможет их вернуть — в будущем, вот только нужно закончить с Францией и Венедией, а сейчас пока она станет гирей. Другие были настроены более оптимистично и считали, что именно новая колония станет этаким толчком для возврата былых позиций.

Победили оптимисты и в начале марта 1797 года к берегам Канады отправилась английская эскадра с десятью тысячами солдат на бортах. Высадка прошла удачно и англичане сильно воспряли духом. Французы же пришли в ярость от такого унижения и англо-французская война была объявлена Ребелем "священной".

 

Глава седьмая

Богуслав стал Канцлером Империи. Эту ношу он нёс и раньше, но полуофициально. Император тянул с этим решением, потому как ряд вопросов, которые ему нужно было провести, были достаточно непопулярны. Ну и опыт: пусть Наследник умён, образован и опытен, но метод "спихни его с лодки на середине реки и пусть сам выплывает" Владимир не признавал. Сейчас же Богуслав "созрел", вот и началась передача власти от отца к сыну.

Попаданец никогда не был властолюбив, а точнее — не хотел власть ради власти. Главное — Дело, ну и разумеется, очень желательно, чтобы построенное им государство унаследовали его прямые потомки. Так что на Богуслава ещё с детских лет он начал потихонечку перекладывать кое-какие обязанности и к настоящему моменту Наследник мог перехватить "руль" Государственного Корабля плавно, без резких переходов.

В дальнейшем Рюген планировал сделать сына официальным соправителем — были такие прецеденты, так почему бы и нет? Не исключал он и возможность отдать ему большую часть власти, оставив себе функции советника. Но это чуть попозже, сейчас нельзя — венеды привыкли к "Вольге Руянскому" на троне и пока кризис не разрешится, слезать с трона было нежелательно. А потом… было бы неплохо оставить на сына Венедию, Унию и Империю, взяв на себя только новые территории завоёванной Османской Империи. Море, солнце, жизнь в бывшем султанском дворце и работа — не по шестнадцать-восемнадцать часов в день, а по десять-двенадцать, а иногда…, - тут Владимир мечтательно зажмурился…, - даже по восемь! И выходные! Хотя бы два раза в месяц…

Тряхнув головой и отогнав сладкие мечты, Рюген встал из-за стола и решительным шагом направился в манеж — недавно подписавший контракт фехтмейстера черкес-христианин из Дамаска, показывал настоящие чудеса с саблей. Не лучше его самого, понятно — лучше он пока не встречал и только сыновья демонстрировали более-менее равный уровень…

Ситуация в Северной Америке тем временем накалялась: канадцы начали полноценную войну с английским корпусом и другими канадцами — сторонниками Лондона. На помощь как одним, так и другим, спешили жители бывших Колоний, а ныне — Северо Американские Соединённые Штаты.

К середине 1798 года стало ясно, что Канада пусть и даёт Англии кое-какие ресурсы в виде конопли и прочего, но и требует немало — и прежде всего людей. В конечном итоге "выхлоп" от приобретения огромной провинции получился нулевой, хотя да — некоторые члены Парламента сильно выиграли от её приобретения — спекуляции с земельными участками и акциями, поставки для армии и так далее.

Франция продолжала вести "Священную войну" против Англии и потихонечку проигрывала, чему Рюген был откровенно рад.

— Продолжаем оказывать помощь Франции, но адресную, как и прежде — только командирам отрядов, дружественно настроенных к нам.

— Сир, — подал голос замотанный Фёдор фон Бок, занимавшийся непростым делом дипломатических сношений с Парижем, — Ребель начинает делать реверансы в нашу сторону.

— Серьёзные? — Заинтересованно повернулся к Фёдору император.

— Пока не слишком. Он не может отказаться от своих слов о том, что "Всех королей нужно убить", ведь на этом построена вся его риторика при захвате власти. Но если МЫ первыми протянем ему руку, сделав красивый жест, то он непременно ухватится.

Владимир поморщился — Ребель был несимпатичен ни как правитель, ни как личность.

— К чёрту этого еврея-антисемита, мы этих самых "красивых жестов" уже десятки сделали — и это если только значимые считать. То его полки наши корабли эвакуируют, то порохом делимся, то припасами… И снова нужен красивый жест, да с нашей стороны? То есть УЖЕ СДЕЛАННОГО ему недостаточно?

Фон Бок чуточку виновато разводит руками:

— Сир, я с вами согласен, но пока Ребель у власти, более адекватных предложений из Парижа мы вряд ли дождёмся. Он фанатик, уверенный в своей избранности, плюс по какой-то неведомой причине считает, что мы ДОЛЖНЫ помогать Франции — вроде как едва ли не по вассальной обязанности.

Рюген поморщился — Фёдор не сказал ему ничего нового, но… Пока Ребель был удобен — этакий Троцкий восемнадцатого века. Не лишённый полководческих и административных талантов, но главное — непонятно откуда взявшейся своеобразной харизмы и этакого чувства избранности, которое позволяет делать ему самые чудовищные вещи с лёгким сердцем. Если ли у галлов более талантливые полководцы и правители? Да разумеется! Но императора вполне устраивал Ребель, который буквально заваливал противника "мясом", причём не только на фронтах, но и в своём же тылу он действовал прежде всего террором. Свою задачу — потрепать англичан, он выполнит. А то, что попутно будет разрушена экономика Франции и в стране не останется молодых здоровых мужчин… Ребелю, несмотря на всю риторику о "Величии Франции", на это наплевать — он всё ещё пытается распространить Революцию — люди есть и в других землях… Да и Рюгену, откровенно говоря, плевать на французов, а точнее даже — чем больше их погибнет, тем лучше. Лишь бы они успели ослабить Англию.

— Помощь продолжаем оказывать, но уже более адресно: всевозможным полкам на основе землячеств, но только не из Парижа и не округа Иль-де-Франс. Гасконцы там всякие и прочие. Да не просто помощь, а чтоб вроде как потихонечку "по секрету всему свету" мои офицеры говорили — дескать, мы так вам сочувствуем, так сочувствуем… И "Вам" здесь — это именно представителям конкретной национальности, ясно?

Переждав согласный хор голосов, Рюген закончил:

— И чтоб посочувствовать не забывали: Ребели такими храбрецами затыкает все дыры, а жителей Иль-де-Франс бережёт. Принцип ясен? Работайте!

— Флот готов, — спокойно отрапортовал ему Святослав при личной встрече.

— Даже так? — приподнял бровь император, знавший — как много "мелочей" вскрывается после проверки.

— Даже так, — с нотками веселья ответил сын, — Отец, я же прекрасно всё знаю и к подготовке подошёл не только как Адмирал Флота, но и как твой сын. Какие-то мелочи, конечно, будут мешать, но уверяю тебя — именно мелочи. А так… суда готовы, экипажи подготовлены и имеют опыт боевых действий в разных условиях, запасы такелажа, пороха и пушек хватит с лихвой — даже с учётом диверсантов, которые будут жечь склады. С десантом тоже всё в порядке — тридцать тысяч для первой волны и пятьдесят для второй — лично проверял.

— Это хорошо, — чуточку механически ответил Владимир и пожаловался внезапно:

— Знаешь, меня что-то англичане беспокоят. Не схваток боюсь, а очередных подлянок от островитян. Если мы ещё более-менее защищены, то вот Павел — гораздо хуже. Докладывают мне о происходящем при русском Дворе всякое…, - тут Рюген неопределённо пошевелил пальцами и сын нахмурился озабоченно — если уж отец не может толком объяснить свои тревоги, то лучше насторожиться и приготовиться к круговой обороне — проверенно.

— А ты пытался Павла предупредить?

— Да как не пытался…, - вздохнул Владимир, — пытался… И сам, и через Богуслава — он в курсе, кстати. Но сам понимаешь — мои тревоги к делу не пришьёшь и раз не можешь сказать ничего конкретного, то и веры особой тебе нет. Прислал вежливое письмо — дескать, спасибо за заботу, но всё в порядке, всё идёт по плану. У тебя-то самого "чуйка" ничего не говорит?

Адмирал Флота нахмурился, вспоминая — интуиция у него была феноменальная.

— Да есть что-то нехорошее с Романовыми-Воронцовыми, — нехотя сказал он, — но так… вяло. И даже не с ними самими, а с приближёнными, с Дворами. Сам знаешь, Игроками сводные сёстры русского императора так и не стали, а как только их опустили в "свободное плавание", так и завелись у них всякие фавориты. Думаешь, заговор?

— Несомненно заговор, — уверенно сказал Рюген, — заговоры при Дворах — это норма. Другое дело — что за цели у заговорщиков, да насколько серьёзные это люди, за кто за ними стоит… Не тебя учить, что большой Заговор от излишне фривольных разговоров отличается порой очень мало. Вроде разговоры-разговоры… Ан смотришь — переворот. Бывает и наоборот — вроде люди серьёзные, ан кроме разговоров там и не происходит ничего. Да подозреваю, что там не с одними Вороновыми проблема — недовольных хватает.

— Хватает, — согласился сын, — многие потенциальные заговорщики даже не понимают, что их действие могут помешать славянам стать доминирующей силой в мире. Хотя… может и понимают — при русском Дворе хватает всяких англофилов-франкофилов, да и масонов там вычищали далеко не так серьёзно, как у нас. Развалить Державу у них вряд ли хватит сил, Наследник Александр уже достаточно взрослый и неглупый парень, да и Румянцев с крестником очень дружен. Но вот притормозить в решающий момент могут, да и Румянцев не бессмертен. А пока Александр понадёжней усядется на престоле, наворотить можно многое. Так может, Румянцева предупредить? Он к твоей "чуйке" относится куда как серьёзно.

— Да только это и остаётся, — глуховато сказал Померанский. — Ммать! Ну не могут, не могут вражины пройти мимо и не попытаться нагадить как нам, так и России с помощью переворота какого или цареубийства! Не могут! Сама логика подсказывает, да и метода у англов с масонами одинаковая… Да собственно — они там так срослись, что и не отличишь — английская Палата Лордов, масоны или банкиры.

После отказа "Протянуть Руку Дружбы" Франции в лице Ребеля, там начались нехорошие подвижки. Глава государства изволил обидеться и выпустил целую серию ядовитых статей на тему должного поведения с Великим Ребелем. Чуть погодя он опомнился и начал писать уже статьи о Величии Франции… но джинн был выпущен из бутылки и начались разговоры о том, что его пора менять. В ответ последовали репрессии и казни с весьма сомнительными судами, а то и без таковых. Накал страстей в тылу был сбит, но некоторые военные части отказались служить "Тирану худшему, чем были все Бурбоны вместе взятые" и перешли на службу Померанскому Дому.

Отношения с Парижем были окончательно испорчены, но здравомыслия не объявлять войну ещё и Империи Ребелю хватило. Но не хватило ума не преследовать семьи "предателей", которые как на подбор в большинстве своём были из окраинных землячеств — то есть гасконцев, наваррцев, бургундов и иных. В результате в провинциях начались вялые волнения и подчинение Парижу стало ослабевать. Подчинить провинции и "выжечь их огнём и мечом", как писали парижские газеты, главе страны не хватало сил…

— Подготовьте представления на ордена всем, кто отличился в данной операции, — сказал император на совещании Кабинета Министров.

— Включать их в состав наших войск? — Деловито осведомился Богуслав.

— Пожалуй… нет. Как вояки они куда слабее даже не Легионов, а обычных полков германских князей. Использовать их в качестве вспомогательных войск тоже не нужно — больше проблем будет, чем пользы. Так что подготовьте расчеты — будем делать из них Национальные Гвардии.

— Гвардии? — Уточнил Трауб, прищурившись.

— Они самые. Сильно сомневаюсь в благополучном исходе войны для Франции. Нет, Англию-то мы разгромим, но вот целостность самой Франции… Она и раньше держалась на авторитет королевской власти да на многочисленных вассальных Договорах. Сейчас же всё порушено, плюс экономика просела, беженцы миллионами исчисляются, а уж погибших… Так что скоро, как я полагаю, "Восстановится историческая справедливость" и старинные государства вроде Шампани, Бордо и прочих вновь обретут независимость.

Присутствующие переглядываются, не скрывая хищных улыбок — Францию они не любят. Да и за что любить? Последние полтора века та активно вмешивалась в европейскую политику, причём весьма бесцеремонно. А когда ты лично водил полки… да хотя бы на тех же турок, которых поддерживал Париж золотом и военной силой… и видел смерть родичей и товарищей, а потом брал из мёртвых рук османских аскеров ружья с французскими и английскими клеймами…

Была у знати Венедии, Унии и Империи и другая причина не любить Францию. Как ни крути, но ещё недавно та претендовала на мировую гегемонию, задавая тон всей Европе. Вторым номером шла Англия, затем Австрия… Померанский Дом сравнительно недавно стал претендовать на господство в Европе и знати отчаянно хотелось стать Первыми.

Это не просто почёт, но и уверенность в будущем своих потомков — ведь именно они станут править Европой и определять Правила Игры! Это возможность сохранить и приумножить колоссальные земельные владения, щедро раздаваемые императором на завоёванных землях.

 

Глава восьмая

Осторожные переговоры с испанцами принесли свои результаты. Гранды и раньше склонялись к Империи, и единственное, что их не устраивало — это была НЕ ИХ Империя. Невероятный скачок в военном искусстве, позволивший в своё время завоевать половину известного мира, напрочь атрофировал чувство реальности и быть под кем то испанцы отказывались категорически. А вот как союзники, пусть даже младшие… Лишь бы Померанский Дом подтвердил целостность испанских земель.

Гранды и представители крупных отрядов испанских республиканцев присутствовали в Ольденбурге/Стариграде инкогнито. Никого это не обманывало, но даже столь простые меры предосторожности помогали от случайных лазутчиков — до изобретения фотоаппаратов было ещё далеко.

— Вы гарантируете права Грандов и целостность Испании? — суховато спросил "Дон Алехандро" — светловолосый мужчина, по комплекции напоминавший шпагу.

— Я ничего не могу гарантировать Грандам, — устало (не в первый раз!) произнёс император, — у вас идёт Гражданская Война, вмешиваться в которую не имею никакого желания. Испанцы — сильный народ и не нуждаются в опекунах.

Несмотря на отказ, ответ понравился "Дону Алехандру", у которого в реальности было с десяток титулов. Полыхнуло положительными эмоциями и от представителей Республиканцев.

— Но сразу хочу сказать — Испания и сама должна сражаться за свои земли. Чем больше будет ваш вклад в победу над Английским Сатаной, тем проще мне будет объяснить моему народу — почему я не подбираю отпавшие от вас колонии.

— Ваши требования? — Реплика от республиканца "Хосе Мартинеса" — тоже Гранда, как ни странно.

— Гибралтар — мой.

Несколько минут возмущённых возгласов — в рамках, испанцы вообще вежливы, а уж когда это аристократы и перед ними сидит Первая Шпага Мира… Не страх, но уважение.

— Господа, — прервал Владимир гомон, — будем реалистами. По факту, Гибралтар нужен только затем, чтобы не выпускать какие-то европейские страны за пределы Средиземного Моря. Не пропустить мои корабли…, - Рюген пожал плечами, у окружающих его людей начало проступать понимание во взглядах.

— Для чего-то другого он просто не нужен и будем честны — вы его не удержите. Стоп, господа, не шумите! Будьте честны перед собой — Испания стремится распасться на королевства, как и было раньше. Совсем недавно! В Империю её вынудили собраться мавры, англичане и французы, от которых проще было отбиваться сообща. Французы сейчас… Ну, это не смешно — их могла бы одолеть одна только Кастилия или Арагон, прекрати вы Гражданскую Войну. Англичане — это моя забота. Мавры перестали быть проблемой. Ах да — ещё Империи было проще захватывать новые земли. И ради чего жители провинций будут дальше терпеть друг-друга? Сильных врагов почти не осталось и скоро будет ещё меньше, земель вы набрали столько, что удержать бы захваченное…

— По поводу распада страны на королевства хотел бы вас оспорить, но не могу, — с толикой грусти сказал "Дон Алехандро", — увы… Но кто даст нам гарантии, что испанские земли останутся испанскими?

Вопрос вроде как с подвохом — "А кто гарантирует, что нас не начёт захватывать Римская Империя?". Владимир рассмеялся негромко…

— Я и так захватил уже больше, чем нужно! Не скажу, что остановлюсь на этом, но буду подбирать земли "про запас", если можно так выразиться. Ваши же… Соблазнительно, но — нет. Земли в метрополии в принципе ваши и даже Чингисхан положил бы половину своего войска в попытках вас завоевать, а вторую половину — в попытках удержать их. А что касается Гибралтара и ряда других спорных земель… Поймите — большая часть проблем будет здесь не от меня или иного иностранного Государя, а от вас же самих. Ну хотя бы… Кто будет контролировать крепость? И учтите — чтобы Гибралтар стал крепостью и оставался таковой, расходы будут нешуточными. А доходы от него в нынешней ситуации не предполагаются. Молчу уже про то, что государство, владеющее крепостью, должно быть ОЧЕНЬ сильным — в противном случае его непременно начнут испытывать на прочность.

Снов шум — и снова император через несколько минут, давая выговорится, прерывает его.

— Не забывайте о том, что сейчас он находится во власти Англии.

На этом прения по Гибралтару и закончились, присутствующие признали за Померанским Домом право на его захват у врага.

— На какие ещё земли вы претендуете? — Осведомился "Дон Алехандро", которому как-то сама-собой перешла роль вожака испанской делегации.

— Аргентина и Венесуэла.

От испанцев донёсся отчётливый скрип зубов… Если Аргентина вполне резонно воспринималась как "чемодан без ручки", то Венесуэла была "лакомым кусочком".

— Ффу, — выдохнул император, — ну должны же вы понимать, что мне не интересно возвращать ваши колонии за "Спасибо". Кто их у вас отобрал? Англичане, французы, голландцы, португальцы, даже итальянские княжества отметились! Венесуэла же мне нужна как база для флота в регионе, расширять свои владения в Южной Америке я не собираюсь — "переварить" не смогу.

Испанцы замолкли — концепция "переваривания" заставила их задуматься… Померанский обменялся усталыми взглядами с Богуславом и Святославом, которые на этой встрече произнесли пока только слова приветствия. Сыновья выглядели свежими, хотя переговоры шли шестой час и на него накатил приступ гордости — экие они у него получились!

Переговоры шли несколько дней и в конце-концов предложения Померанского Дома прошли в полной мере. Нет, кое чем пришлось поступиться, но так — заранее подготовленными мелочами. Испанская сторона прекрасно это понимала, но "мелочи" выглядели достаточно внушительно и теперь они могли почти честно сказать своим сторонникам "мы сражались как львы!".

Насчёт того, что ему не нужны другие испанские колонии, Померанский даже не лукавил — врал. СЕЙЧАС у него планы на Аргентину и Венесуэлу (а в долгосрочной перспективе из испанских владений ещё и Мексика, ибо полезных ископаемых до хрена — но это задача для детей, а скорее даже внуков), ПОТОМ — на Аляску, Калифорнию и прочие американские владения России…

Нет, никакой агрессии и никакого захвата — Павел уже едва ли не прямым тестом стал предлагать Владимиру свои американские колонии. И нечего удивляться — ПОКА это были земли с весьма неявными перспективами на ближайшие лет этак сто. Земли эти требовали притока людей, оружия, кораблей, денег, дипломатических усилий… И была недавно захваченная Персия, отдача от которой была на порядки больше — и уже сейчас, а не через несколько десятков лет, да и то не факт. Поэтому американскую программу русский самодержец потихонечку сворачивал.

— Ох и утомился! — протянул Святослав, когда переговорщики вышли, — все всё понимают, но из-за каких-то запятых столько копий наломали!

— Копий! — хмыкнул Богуслав, — это ещё цветочки.

— Да знаю-знаю, — замахал руками Адмирал Флота, — просто не моё.

— Не моё, — передразнил его отец, — как же! Сколько сам переговоров провёл?

— Когда на вражеский город наставлены пушки моих кораблей, дипломатия резко ускоряется.

— Хм. Вся суть дипломатии…

"Подожгли" Канаду, теперь вот Испанию и испанские колонии… Осталось "поджечь" не состоявшиеся Штаты и желательно бы — французские колонии, захваченные англичанами.

Особого "выхлопа" в виде отвлечения солдат на их "тушение", Рюген не ждал, но нарушение торговли можно было практически гарантировать. А Англия в некоторых вопросах очень уязвима и "сломанное" судоходство будет сильным ударом.

Достаточно неожиданным стал тот факт, что канадские индейцы выступили на стороне профранцузских канадцев. Не чтобы англичане были сильно хуже… Но всё-таки хуже.

Разница была во множестве мелочей. Так, французская колониальная администрация, даже если некоторые её представители были протестантами, оглядывалась на Католическую Церковь. А между прочим, "Права Человека" придумали как раз иезуиты… Да и сами канадцы: пусть они состояли по большей части из ссыльных, потомков ссыльных и вынужденных переселенцев, но Франция никогда их не бросала и тень Королевства всегда висела над колонией. Французские законы, равные… ну почти равные права индейцам…

И были английские колонии, которые основывали в значительной мере откровенные сектанты, которым не нашлось места в Англии. Вообще, многие колонии англичане основывали (по мнению попаданца) методом "сбрасывания с лодки". То есть высадили с корабля сброд и уплыли — выживайте сами. А как могут выживать религиозные фанатики вперемешку с каторжниками… Рюгена аж мутило при чтении некоторых документов — людоедство в английских колониях было делом рядовым, да и другие факты выглядели не слишком аппетитно.

Ну и как можно сравнить французские поселения, где властвовал Закон — один для всех, с незначительными поправками для индейцев (причём порой в их пользу!) И английские — где индейцев уважали ровно до тех пор, пока те были сильнее.

Нельзя сказать, что поддержка французов индейцами была сколько-нибудь сильной, но — она была и это начало склонять чашу весов на сторону профранцузских сил. Англичане начали было впадать в панику — терять УЖЕ захваченные владения было бы слишком тяжело как с экономической (сколько сил потрачено!), так и с политической точек зрения.

— Активируем проект "Кризис", — коротко приказал император на совещании Кабинета Министров — благо, все люди проверенные, в том числе и экстрасенсорными методами. Дав ещё несколько установок и в дополнении побеседовав с каждым индивидуально, Рюген отпустил их и тяжело откинулся в кресле, массируя грудь слева. Последние пару лет случалось так, что сердце… чувствовалось. От близких это тщательно скрывалось — незачем беспокоить зря. Это, кстати, было одной из причин, почему Владимир постепенно передавал бразды правления сыну — хотелось успеть насладиться плодами Победы, а не умереть на бегу.

Сердце быстро отошло — он подозревал, что это скорее что-то нервное, а не что-то серьёзное, но… Встав с кресла в кабинете для совещаний, "Грифон Руянский" подошёл к витражному окну, распахнул его и невидящими глазами уставился в небо. Сейчас наступила решающая фаза операции: поверят англы в аккуратно подсунутые им документы о тщательно замаскированном кризисе в Венедии или нет. Война начнётся в любом случае, но если поверят, что император отчаянно блефует, стараясь показаться королю Георгу намного опасней, чем есть на самом деле, крови славян прольётся намного меньше.

 

Глава девятая

В газетах, выходящих на подконтрольных Померанскому Дому территориях, начали проскальзывать робкие статьи на тему мира. Дескать, хватит воевать, пора наслаждаться плодами Победы — эвона сколько завоевали, теперь для Венедии, Унии и Империи настала пора Всеобщего Благоденствия. Учитывая мощнейшую пропагандистскую машину Рюгена, для понимающих людей эти статьи выглядели как организованное сопротивление оппозиции.

Сперва статьи пошли робко, но затем, видя фактическое бездействие властей, завязались дискуссии на страницах прессы.

— Как же я устал поддерживать видимость оппозиции, — вместо приветствия сообщил фон Бо, вяло садясь на кресло.

— Что, совсем плохо? — Сочувственно спросил император родича.

— А! — Усталый взмах рукой и молчание, но через минуту Юргена "прорвало…

— Это ж ужас какой — я даже не подозревал, какие идиоты есть среди "думающих людей". Ёж в их мать! Считают себя думающими на основании того, что они "Всё подвергают сомнению". Скажет власть, что небо голубое, так назло будут твердить об опасности дождя, даже если на небе ни облачка.

— Да их вроде мало, — с вопросительной интонацией сказал Рюген.

— Да мало, кто спорит! Умные люди прекрасно понимают свою выгоду — если государство растёт и развивается, давая своим гражданам всё больше возможностей — так уже замечательно. Ну если это самое государство может стать гегемоном на половине Земного Шара, так нужно всеми силами поддерживать свою Родину — ведь от этого напрямую зависит будущее твоих потомков. Их благополучие, безопасность, само существование…

— Что, совсем оппозиционеров нормальных нет? — и заметив удивлённый взгляд старого друга, виновато развёл руками, — ну да, подзапустил это направление. Сам знаешь, сейчас у меня другие задачи являются первоочередными.

— Да есть и нормальная оппозиция. Точнее даже, не совсем оппозиция, а…

Юрген призадумался, подбирая слова…

— Есть люди, которые считают твою политику не идеальной. Не в смысле для Империи вообще — а конкретно для Дании, Норвегии, Баварии… Но здравый смысл у них имеется и они видят, что пусть твоя политика не идеальна для их Маленькой Родины, в общем и в целом жить им стало гораздо лучше.

Попаданец здесь не удержался от самодовольной улыбки — одно только отсутствие постоянных войн между европейскими странами, да фактическое отсутствие границ и таможен, да расходов на содержание непомерно больших армий… Уже этого хватило бы на существенный рост благосостояния, а ведь это только малая толика…

Родич усмехнулся, без труда "читая" своего повелителя.

— Имею право на самодовольство, — ворчливо сказал Владимир.

— Имеешь, имеешь, — успокоил его фон Бо, — я тоже имею. Мы вообще молодцы.

Посмеялись и продолжили.

— Но это даже не оппозиционеры, а… люди, которые считают, что им надо придти во власть на своих Малых Родинах, дабы жизнь там стала вовсе уж сказочной. Претензий к тебе нет, люди просто считают, что с их неоценимой помощью можно было бы сделать ЕЩЁ лучше.

— Ну так в чём проблема-то? — всё ещё "тормозил" Рюген.

— Во первых, противно, а во вторых, мои подопечные — они такие идиоты!

Громкое ржание императора заставило влететь охрану и круглыми глазами и оружием наперевес. Жестом отпустив их, он наклонился к Бо…

— Не томи, продолжай!

— Идиоты — фактически на уровне диагноза, — устало заговорил тот, — Там у каждого первого с мозгами не в порядке — то мания величия, то ещё что в таком же духе. Ну хочешь славы и внимания, хочешь почувствовать себя Избранным — так ведь есть куда силы приложить! Я не говорю про войну или даже чиновничью службу, но кто мешает заниматься конкретными злоупотреблениями конкретных чиновников, торговцев или производителей? Только поблагодарили бы… Но тут ведь ДУМАТЬ надо, а главное — ДЕЛАТЬ. А им этого не хочется, проще обвинить всех скопом, вывалять в грязи. И ведь поганцы какие хитрые — прямо не говорят, а "По слухам", "По непроверенным данным" или ещё что в том же духе — и глядишь, дельный человек как помоями облит, руки у него опускаются, общество с подозрением смотрит… А эти гордые — Власть обличают, правдолюбцы!

— Что, только дураки ленивые с большим самомнением в оппозиции? — Не поверил Владимир.

— Да если бы… Тогда с ними легче было бы намного, — хмыкнул родич, — есть и просто подонки, для которых чужие неприятности слаще мёда, есть желающие как-то сделать на этом "карьеру", есть дураки прекраснодушные… Последних вообще часто "втёмную" используют — настращают, мозги замусорят… Ну ты знаешь эти масонские методы.

Юрген положил ногу на ногу, осторожно отхлебнул их кружки ледяного кваса, поморщился — остатки зубов остро реагировали на температуру.

— Но это ладно — решаемо. Главное же — ты даже представить не можешь, как это тяжело — изображать с такими… нормальную оппозицию.

— Ну раньше-то ведь была оппозиция и вроде как серьёзная. Я не говорю про оппозицию настоящую — дескать, "Я люблю свою Родину и считаю более верным иной подход к решению таких-то проблем". Имею в виду именно врагов, стремящихся развалить государство и затеять "Реформы" такого же разрушительного характера.

— Была, — закивал Юрген, — как не быть. Но сам вспоминай — там же всё буквально пронизано было шпионами и вражескими агентами, многие напрямую жалование получали в иностранных посольствах.

— Ладно… Я так понимаю, ты жалуешься на то, что некого поставить изображать Лидеров Оппозиции?

— В точку, я даже своих людей туда поставил, затеял одну долгоиграющую комбинацию — и всё равно приходится контролировать буквально каждого "оппозиционера", чтоб они хоть как-то соответствовали.

Фон Бо поморщился…

— Понимаю, что мои жалобы даже звучат глупо: серьёзных врагов в пределах государства почти не осталось…

Владимир весело закивал, скалясь как деревенский дурачок на свадьбе.

— Ффу…, - выдохнул собеседник, — я и сам понимаю. Просто именно сейчас мне нужно, чтобы англичане поверили в наши внутренние проблемы, всё буквально на грани провала… Вот и пришёл себе нервы успокоить, да тебе потрепать.

— Полегчало?

— Немного. Пойду я, через недельку-другую будет решающая фаза…

Англичане поверили. Да и как не поверить, если спецслужбы Померанского Дома сработали как никогда безукоризненно, показав им потрясающую по масштабу и мастерству исполнения фальшивку. А главное — островитяне ХОТЕЛИ поверить в существование проблем у врагов, претендующих на их место. Если постоянно твердить о Божественной поддержке всех начинаний Старой Доброй Англии, то волей-неволей и сам начинаешь в это верить…

Войска Британии стали действовать значительно более активно и даже резко. Поверив, что если уж проблемы имеются даже в Венедии, то Священная Римская Империя стоит на грани… Нет, в Гражданскую Войну англы вряд ли поверили бы, но сказочку о волнениях и необходимости держать там войска, они прослушали с большим удовольствием.

В результате участились случаи десантов, на отражение которых бросали ополчение — с соответствующими результатами. Ополченцев было жалко, но… реальной альтернативы просто не было. Разгорячившись локальными успехами в странах Унии, Георг несколько умерил пыл по отношению к Померанскому Дому после дебатов в Парламенте и отправил дополнительные полки в Канаду и на удержание захваченных французских колоний.

Поступок нельзя было назвать глупым — в свете имеющихся у английского Парламента данных, всё было вполне логично. Да и в колонии шли полки откровенно второсортные, причём сильно разбавленные свеженаловленными бродягами.

И хотя ядро профессиональной британской армии осталось в общем-то нетронутым, главное было сделано — резервы были выбраны подчистую. Логика прослеживалась железная: будут захвачены колонии, будут и ресурсы — причём во много большем объёме. И не только товар, но и люди, ведь можно будет вернуть в Англию часть колониальных войск, да ещё и пополнить их тамошними уроженцами. Раз уж сейчас Померанский Дом испытывает трудности, то нужно ими воспользоваться.

Проверив земли императора "на прочность" и поверив, что сейчас там достаточно серьёзные внутренние проблемы, Англия… усилила свои действия против Франции. Знающие люди не удивлялись — это были естественные, многовековые враги, а Померанский Дом… Не он первый, не он последний — был период Великой Польши, Испании, оборвался взлёт Австрии и Пруссии… Очередная Лоскутная Империя, которая уже начала разваливаться — именно такие впечатления создали венедские спецслужбы у англичан.

Ещё больше усилий потребовалось, чтобы направить английские силы именно против Франции, не затрагивая Священную Римскую Империю. Доводы приводились самые простые — при нападении у граждан Империи может взыграть патриотизм и они крепче сплотятся вокруг Рюгена. А если не нападать, то через десяток лет Империя сама развалится.

Война англов с франками началась жесточайшая и сейчас помощи от Империи практически не было — так, "капельные" вливания провинциальным полкам, в которых были особенно сильны сепаратистские настроения. Франция осталась одна.

Качество французских солдат даже сейчас было заметно выше, чем английских, но это нивелировалось куда как лучшим снабжением британцев, хотя и они сидели на полуголодном пайке — очень уж много сил было брошено на захват французских колоний. Битвы шли ожесточённейшие и уже к началу 1799 года счёт убитых с каждой стороны перевалил на десятки тысяч.

Затягивать войну не хотела ни одна из сторон: с ресурсами было туго у всех. Свою лепту внесли и корсары/каперы/пираты, базирующиеся в Средиземноморье. Венедия без особого стеснения выдавала патенты, ведь формально страна продолжала воевать с Англией. Правда, случались и нападения на французские суда… Причём как бы не больше, чем на английские… Но власти Империи старательно закрывали на это глаза, скупая добычу, поставляя порох и пушки и ремонтируя повреждённые суда..

Основные силы пиратов базировались в Греции и местные рыбаки/контрабандисты, знающие Средиземноморье лучше собственного огорода, буквально терроризировали торговцев. А то, что большая часть более-менее серьёзных каперских капитанов была из военного флота Венедии и Унии, срочно взяв отпуска… так это мелочи.

Несколько серьёзных операций провёл и венедский флот, делавший вылазки из Мраморного Моря. Но были они скорее ознакомительными: судов у Святослава в регионе Средиземноморья было в разы меньше, чем у англичан и основная функция их была отвлекающей. Не "разбить врага в решающем сражении", а повредить вражеские корабли так, чтобы те оставались на ходу, но не могли толком выполнять свои функции.

С этим лучше справлялись "пираты", грабящие суда обеспечения и устраивающие налёты на вражеские стоянки. Показав британцам, что основная масса венедских моряков находится в Средиземноморье, Святослав вынудил англичан оттягивать свои силы из Северного Моря, где и располагался "Домашний Флот" Англии, прикрывающий страну.

Адмирал Флота в общем-то и не лукавил особо — основная масса его подчинённых и правда находилась в районе Мраморного Моря и Греции. Другое дело — в большинстве своём это были новички… Да, лихие "пиратские" капитаны, штурманы и командиры абордажных команд и в самом деле присутствовали в регионе — и даже в большинстве. Просто перебросить три-четыре сотни офицерского и сержантского состава из моря Средиземного в море Балтийское — немного проще, чем рядовой состав.

Нельзя сказать, что Святославу не хотелось нарушить приказ отца не проредить английский флот на Средиземном Море… Благо, возможности возникали не раз. Но он и сам прекрасно понимал — что такое "Западня" и не имел желания дразнить опасного "Зверя" раньше времени. Вот если бы появилась возможность уничтожить значительную часть вражеского флота… А сводить "на нет" все усилия ради десятка-другого кораблей не хотелось.

Поэтому даже пиратство, прикрываемое Империей, было обставлено, как опасливое желание подпортить Британии нервы, причём так, чтобы давать как можно меньше поводов к обострению ситуации на официальном уровне. Ну и подзаработать на разваливающейся Франции, чего уж там.

К маю 1799 года английские и французские суда, находящиеся в Средиземном Море, практически все нуждались в ремонте. И нужно сказать, что виной тому были именно действия капёров. На военные суда они редко рисковали нападать, но вот торговые и транспортные, идущие без серьёзного сопровождения, редко добирались до места. Плюс диверсии… В общем, у военных судов просто не было возможности нормально ремонтироваться.

У французов ситуация с ремонтом выглядела намного лучше — они имели возможность опираться на родные порты. Но англичане имели заметное численное преимущество и уверенно сокращали число противников. Можно сказать, что к маю военно-морские сил Франции и Англии в данном регионе сравнялись.

Однако битый Святославом английский адмирал Бёрджес подловил таки не слишком умелого, зато "идеологически правильного" французского адмирала, которого толком и не знали на родине — очень уж быстро тот взлетел из самых низов — и в ожесточённейшем сражении неподалёку от Неаполя разгромил его, фактически уполовинив галльский флот в регионе.

После этого ничего не препятствовало высадке десанта и в июне этого же года пятьдесят тысяч "Псов Георга", собранных по большей части с оккупированной Италии, откуда уже были выдавлены французские войска, замаршировали по Марселю.

У самого Берджеса после блистательно победы суда нуждались в срочном ремонте и даже трофеи не спасали положение. Дать ему время… Но Рюген не дал, приказав активизировать действия "пиратов" и Южного Флота, базирующегося в Мраморном Море. Начались наглые налёты за трофеями, которые Бёрджес не мог толком пресекать. Английский Флот Армия беззастенчиво грабились и… Лорды Адмиралтейства после долгих прений в Парламенте послали туда часть "Домашнего Флота" — суда требовались спешно. Взамен для защиты Острова планировалось отозвать часть судов, требующих наиболее серьёзного ремонта.

Дождавшись прибытия подкрепления в виде судов и новой партии английских солдат, Померанский безжизненным голосом приказал:

— Начинаем.

Через три дня в "Старой Доброй Англии" начали греметь взрывы — неожиданно мощные по нынешним временам. Парламент во время заседания, некоторые английские Клубы, резиденции монарха и его семьи… Целей было много, но и взрывов ничуть не меньше — больше дюжины только серьёзных.

Ответственность за террор взяла на себя организация "Дети Артура", которая до этого считалась чем-то вроде координирующего центра у кельтского Сопротивления. Были ли в ней настоящие кельты? А как же… и некоторые при этом не имели офицерских званий Венедии…

Кельтам остро нужны были герои — не из древних легенд, а живущие по соседству. Да, большую часть "героев" разыгрывали "втёмную", но были и циники, с которыми играли относительно открыто. И вот теперь героям со званиями и без предстояло сперва взять на себя ответственность за уничтожение доброй четверти высшей английской знати, а затем сплотить кельтов против неизбежных карательных отрядов англов.

Лорды отреагировали как и предполагалось — да они и не могли отреагировать иначе. Кто-то был в ярости из-за гибели родных и друзей, другие спешили заработать политическую репутацию… И в Уэльс, Ирландию, Шотландию пошли английские войска — карать "изменников". Вряд ли в Уэльсе и Шотландии дело зашло бы дальше показательных казней нескольких сот человек и вставших на постой войск, но пример Ирландии, где сравнительно недавно была уничтожено большая часть населения, стоял перед глазами. "Подогрели" ситуацию и сами лорды: спеша заработать политический капитал, они писали статьи, где основными словами были "Покарать", "Не оставить камня на камне", "До последнего человека" и прочими в том же духе.

Вяло, нерешительно поначалу, но кельты начали собираться в какие-то группы — обсуждать сложившуюся ситуацию, обороняться от расположенных по соседству правительственных войск… И тут выступили Вожди — с оружием, с подготовленными речами о Свободе, о Кельтском Мире…

Вспыхнуло. И всего через неделю появились многочисленные "Сыны Свободы", "Кухулины" и прочие боевые и не очень боевые отряды с громкими именами. А ещё через неделю, в конце июня, из Балтийского Моря выдвинулся объединённый флот под командованием Святослава. Курс на Англию.

 

Глава десятая

"Домашний Флот" Англии встретил объединённые Флоты Венедии, Унии и России 14 августа 1799 года, у Скагеррака — глупо было надеяться сохранить втайне выход такого количества судов. Британский флот в этот раз не так чтобы сильно превышал Союзный по численности судов и тоннажу — не более чем в два с лишним раза по каждому из пунктов. Учитывая традиционное качество славян и скандинавов и традиционно небрежное отношение к постройке кораблей англов, с их "У короля много" — это и правда не являлось заметным преимуществом.

Тем более, что ранее венедские и русские моряки пусть и отличались отменной выучкой, но их было мало… То сейчас ситуация выглядела иной — и англам противостояли профессионалы ничуть не меньшего уровня… Скорее даже, в смысле профессионализма моряки Союза могли бы дать фору британцам: если по качеству офицерского состава был относительный паритет, то вот рядовой и "сержантский" состав славян и скандинавов был намного выше классом.

Всё-таки есть разница: набираются добровольцы, которым платят за это неплохое жалование и предоставляются вполне приличные условия службы — или набранные по кабакам бродяги, условия службы которых ужаснули бы даже аскетов со склонностью к умерщвлению плоти. Достаточно сказать, что на британском флоте смертность от болезней из-за гнилого продовольствия, постоянных побоев и скотских условий содержания, била все рекорды.

— А неплохо, мой адмирал, — с улыбкой сказал флаг-капитан.

Святослав молча протянул руку, снял с того головной убор и постучал по лысеющему лбу под смешки окружающих.

— Не каркай, — сказал он, — нам не просто победить их надо, а победить так, чтобы наши суда остались целыми. Сам знаешь, что английский флот в нормальном состоянии едва не в десять раз больше нашего и шанс у нас в том, чтобы разбить его по частям, пока они не успели отремонтировать суда после боёв с французами да нашими каперами. И разбить так, чтобы наш флот остался максимально целым!

Яровцев улыбнулся в ответ — он был доволен, что развеселил друга детства и нынешнего командира, это было что-то вроде ритуала перед боем — ляпнуть что-либо не совсем впопад.

— В линию строятся, — доложили Святославу свои наблюдения.

— Они проиграли, — с железной уверенность сказал тот с "волчьей" улыбкой, заражая уверенность окружающих. Вскоре весь флагман, а затем и остальные суда объединённых флотов были уверены в этом — сигнальных флагов ещё никто не отменял…

А основания для уверенности были самые серьёзные — техническое превосходство. Пушки, отлитые на металлургических заводах Венедии, были куда лучше качеством, чем английские, а это позволяло ядрам лететь дальше и засыпать больше пороха, не опасаясь разрыва ствола — что ещё сильней увеличивало дальность полёта ядра. Намного более качественный порох — спасибо химикам под руководством Теодора фон Бо и его жены принцессы Людмилы. Суда с прочными, проверенными в опытовом бассейне Адмиралтейства, корпусами — невиданная по нынешним временам новинка, охраняемая на уровне ЯО — от Трофима Ворона, мужа другой дочери, принцессы Светланы. И наконец — ракеты.

Усовершенствованные за годы экспериментов, теперь они летели немного дальше и намного точнее, были не столь "капризными". И что немаловажно, ракетчики научились сотням, если не тысячам мелочам, которые сделали ракеты вполне привычным, удобным и испытанным в самых разных ситуациях оружием.

Тактика, выбранная английским командующим Бёрджесом, была откровенно негодной. Суда Союза могли стрелять дальше, чаще и точнее, а намного более прочные корпуса позволяли значительно дольше выдерживать ответные залпы. И ракеты: достаточно нарушить линейную тактику англичан, как флот их превращался… Нет, не в стадо, но управляемость падала резко, да и не отрабатывали у Георга маневров на такие вот случаи. Достаточно было послать часть ракетных судов на фланги вражеского флота — и тогда ракеты, выпускаемые по длинной линии британских судов, находили свои жертвы на порядок чаще…

Понятно, что "дьявол кроется в деталях", ну да Святослав был признанным флотоводцем, не проигравшим ни одного боя, если противник был сильнее его не более чем в три раза…

Бёрджес не был таким уж дураком, но… Не был и гением — адмиралом он стал скорее благодаря "правильным" родителям, умению интриговать и держать своих подчинённых "в кулаке", чем серьёзным флотоводческим талантам. Кроме того, принятые в британском флоте Уставы прямо говорили — по какому шаблону нужно действовать в каждом конкретном случае. И за нарушение этих шаблонов на рее могли повиснуть даже победители…

Союзный флот выстроился дюжиной широких клиньев — таких, чтобы большая часть "серьёзных" кораблей могла использовать свои пушки и при этом сохранялась готовность пойти "ломать" линию врага.

Бой начался банально — с "застрельщиков". Несколько юрких корабликов с обеих сторон выскочили и рядов и начали изображать такс, кружащихся вокруг медведя. Тактика достаточно рядовая, но Святославу она была нужна только ради "связывания" этих самых скоростных корабликов. И как только все они ввязали в бой, загрохотали пушки больших кораблей.

Но если Союзники… Нет, у британцев формально тоже были союзники — всякие там представители итальянских городов-государств, просто отношение к ним было такое… Проще говоря, Союзниками их никто не считал — только "мясом", которое должно закрывать своими телами англосаксов. А формально — да, одно только перечисление условно-независимых стран, вынужденных воевать на стороне Британии, отняло бы много времени. Правда, большая их часть не располагала силами свыше одной роты пехоты или парочки условно-боевых кораблей…

Так вот — если Союзники, то есть Венеды, граждане Унии и России, могли стрелять с полным на то основанием, то их противники пока только успокаивали нервы — из-за разницы в качестве артиллерии до славян и скандинавов долетали только отдельные ядра — да и те на излёте.

Место боя быстро заволокло дымом и во фланг флоту англосаксов начали выходить ракетные катера торпедные катера. Ценность торпед как боевого оружия было пока сомнительным — ну не считать же таковым способность этой самой торпеды пройти своим ходом аж четверть морской мили… Взрывались они тоже не всегда. Однако Святослав, узнав о столь необычных изысканиях, настоял на боевых испытаниях. Ну и как обычно — даже столь сомнительное оружие Адмирал Флота нашёл как применить.

Залпы ракет с флангов — и на корабли Георга начал сыпаться огонь. Благодаря тому, что запускались ракеты вдоль линейно построенных судов, едва ли не каждая четвёртая так или иначе попала в цель — хотя бы просто взорвавшись в воздухе и разбросав огненную начинку над корабля англичан и их вассалов.

Ракеты, чего уж греха таить, совершенным оружием не были… Но и для деревянных, просмоленных судов с парусной оснасткой врага страшнее придумать было бы сложно. Начали разгораться пожары — и последовали взрывы — "спасибо" рассыпанному пороху у пушек и огню.

Бёрджес издал единственный приказ, который мог хоть как-то сработать в такой ситуации — и поднял сигнал "В атаку!". Поздно.

Если бы он с самого начала сделал это, шанс… Не на Победу, но на достойный проигрыш, у него остался бы — и в данной ситуации для англов это было бы равнозначно победе. А так… Огонь, паника, повреждённая парусная оснастка практически на всех кораблях и соответственно — совершенно "никакое" управление судами.

На отдельных английских кораблях, вырывающихся вперёд из общей линии… которая уже перестала быть таковой… моментально сосредотачивали огонь Союзные суда. Благо, что из-за воцарившегося хаоса на английской стороне, таких было немного, да и взаимодействовать друг с другом они не могли.

Очень быстро — всего через три часа после сигнала "К бою!" и через час после начала ракетного обстрела, английский "Домашний Флот" прекратил своё существование как организованная сила. Для морского сражения, которые длились иногда днями и неделями, срок небывалый… Но не бывало ещё на море ракетного оружия…

Огонь, паника, сложности маневров с горящими парусами среди таких повреждённых, горящих и взрывающихся судов… Уйти удалось только нескольким второстепенным британским судам, которые по своему убожеству стояли "на заднем фоне" и капитаны которых не отличались выдержкой "офицеров и джентельменов"… Да они и не были таковыми: мобилизованные вассалы Англии и английские же торговые суда, которые можно было причислить к военно-резервным… Впрочем, далеко они не ушли — Святослав для такого случая выделил особую эскадру с кораблями "гоночного" типа, главным предназначением которых была как раз погоня и уничтожение беглецов. Ну и или хотя бы задержка оных до подхода основных сил.

Не ушёл никто — славяне и скандинавы мстительно расстреливали даже отдельные шлюпки. Подбирать же врагов… Нет, за годы войны постоянные обстрелы городов Померанского Дома в сочетании с высаживаемыми десантами, главной целью которых было разорение окрестностей… Счёт к британцам накопился немалый.

Отдельные выжившие всё-таки были — и даже с корабля Бёрджеса (фактически, они-то и составляли большую часть выживших — специально подбирали только их). Они-то и рассказали, что адмирал застрелился почти сразу после ракетного обстрела и дальше командование принял его флаг-офицер. Но… не то чтобы это кого-то интересовало…

Потерь было мало, серьёзно пострадали только ракетные и торпедные суда, где число погибших исчислялось сотнями. На "классических" же кораблях погибших и тяжелораненых было меньше полусотни, да и в большинстве своём пострадали от щепы при попадании ядер (немногочисленных, к слову) в борта кораблей.

Суровое отношение к выжившим "Топи из всех, Бог узнает своих!" диктовалось ещё и необходимостью соблюдать секретность. Пусть даже англичане получили сведения о выходе Союзного Флота из Балтики и сумели встретить их. Но дальше… на ближайшие дни это должно было стать "Тайной, покрытой мраком".

Святослав вёл Флот непосредственно к Лондону, надеясь одним ударом если не обезглавить английского дракона, то хотя бы так потрепать его, чтобы тот даже не задумывался о сопротивлении. А захват столицы Острова в сочетании с ракетным обстрелом… После этого можно было надеяться, что погибнет верхушка управленческого аппарата, что по мнению Померанских должно было сильно помочь в захвате страны.

Поэтому топились ВСЕ встреченные суда, включая рыболовецкие и очень редкие грузопассажирские. Можно было быть уверенным, что в пределах досягаемости английского Домашнего Флота, да ещё и во время войны, друзей славяне здесь не встретят.

Ради этого по краям плывущего к Лондону Флоту были выстроены всё те же быстроходные суда, вооружённые ракетами. Для гражданского или одинокого военного корабля их хватит "за глаза".

Сложностей хватило — и неожиданный шторм, заметно их задержавший, был только частью проблемы. Так, были мысли идти стороной от проторенных маршрутов — ибо если есть возможность избежать лишних глаз, их стоит избежать. Не то чтобы в стороне от привычных путей не было кораблей вообще… Но Святослав решил, что скорость в данном случае важнее.

Утром 18 августа 1799 года Флот Союза приблизился к Лондону.

 

Глава одиннадцатая

Несмотря на все меры предосторожности, перед Темзой выстроились немногочисленные военные и многочисленные гражданские суда, преграждая путь Союзному Флоту. И судя по построению, информация о ракетах до них всё же не дошла — стояли плотно, так, чтобы пресечь высадку десанта, навязать абордаж.

В принципе, в другом случае и с другим флотоводцем у них могло бы получится, но Святослав…

— Ракеты к бою, — коротко приказал он, поморщившись, — малые противокорабельные ракеты на врага.

На левом фланге вражеский командующий разместил в основном мелкие торговые и даже рыбацкие судёнышки, более серьёзные разместились в основном на правом фланге и в центре. Наверное, вражеский командующий сделал это не просто так… Но на его планы Святославу было плевать — это был ШАНС! Впрочем, у "Князя Моря" любое ухищрение противника оборачивалось в пользу Адмирала Флота. Всегда.

Вот и сейчас он отдал приказ…

— Напугайте их, — и венеды принялись демонстрировать купцам и рыбакам, что первый удар обрушится именно на них. Это было логично — вывести первым ударом самого слабого противника — без всякого риска. Тем более, что гражданские моряки прекрасно понимали — они нужны только как "мясо", как живой щит… И тут последовал новый приказ Святослава — поднять на мачтах сигналы "идите с миром!".

Дав несколько минут на осознание, к гражданским судам двинулась часть Союзного флота — медленно, демонстративно… И купцы дрогнули — кто-то развернул корабль назад, кто-то повернул штурвал в сторону военных английских кораблей…

— Путь свободен! — Выдохнул Яровцев, на что Святослав только улыбнулся едва заметно. Путь не то что был свободен… Но теперь не придётся расчищать фарватер, чтобы пройти к британской столице.

Ракетные и торпедные катера тут же ринулись в проход, сгоняя судёнышки и расширяя пространство. Не сразу, довольно медленно, но английские корабли становились всё ближе и ближе друг к другу… А что самое приятное — военные и вооружённые гражданские суда в центре и на правом фланге НИЧЕГО не могли поделать. Были вялые попытки стрелять по ракетным и торпедным катерам Венедии из весьма немногочисленных бомбических орудий — как выяснилось, из Арсенала выгребли буквально всё, что напоминало пушки… Но толку от них не было.

Попытки же военных судов англичан выйти из ловушки, в которую они сами себя загнали, так же оканчивались ничем — паруса вспыхивали от одной искры, а когда в небо взлетают сотни ракет… То даже если твой корабль пока цел, то соседний, потеряв управление, уже таранит его борт.

Тем временем проход стал шире и… суда Союза начали проскальзывать в него. Осторожно, очень осторожно — "сюрпризов" в виде утонувших или неуправляемых английских кораблей хватало… Но прошли — и вскоре по Темзе начали подниматься под охраной суда с ракетами и десантом. Не все — около трети Объединённого Флота осталось добивать врага.

Шли осторожно, но дальше сюрпризов не было — на ТАКОЙ поворот английская верхушка просто не рассчитывала. Так что к ближе к вечеру, с поразительной лёгкостью уничтожив стоявшие на пути город Саутенд он Си и крепость Ширнес (где главные роли достались прежде всего диверсантам и уже потом — ракетам), флот Святослава приблизился к Лондону.

— А может…, - с каким-то поскуливанием сказал Яровцев.

— Не может, — отрезал Адмирал Флота, — понимаю, что трофеев всем хочется, но поймите — нельзя нам разменивать свои жизни на трофеи, нельзя. Тем более, что всё равно это ВСЁ нам достанется.

Послышались смешки и штаб начал расслабляться. Ну в самом деле… Если они почти без потерь уничтожили Домашний Флот британцев, то наспех собранное ополчение… Не смешно. Ну а что Лондону предстоит сгореть… Жалели только о трофеях, к людям жалости не было.

Надоело. Надоела бесконечная война в Европе за британские и французские интересы, надоели островные банкиры… Ну и пропаганда: за прошедшие годы каждый подданный Померанского Дома успел проникнуться ненавистью к англичанам. Пропагандисты использовали не только "классические" методы "Англы убили твоего отца/брата/сына/племянника/нужное подчеркнуть", но косвенные. Им припомнили постоянные войны в Европе, торговые блокады, разоряющий европейских ремесленников демпинг, масонов…

Поэтому на взлетающие ракеты, обрушившиеся на Лондон, славяне и скандинавы смотрели с благоговением. Кто попроще, те видели в этом Месть или Гнев Небес; кто пообразованней — умирающих от огня и дыма банкиров, членов Парламента, королевскую семью — и невозможность нормального Сопротивления из-за катастрофического отсутствия руководящего состава у островитян. Настроение было праздничным, поэтому никто не удивился, когда музыканты флагмана начали играть самые торжественные и весёлые мелодии. Кощунственным или неправильным это не показалось никому из моряков Союза. Более того, чуть позже выяснилось, что инициатива была не единичной — уничтожение защищающего Лондон флота, как и самого города, было воспринято как праздник. Многие моряки плакали от счастья, подставляя щёки ветру и солнцу — и никто этого не стыдился.

Ракеты летели и летели, недаром аж восемнадцать транспортных судов были загружены исключительно ими. В городе начали разгораться пожары — сперва редкие, горожане их достаточно успешно тушили. Но позже за венедов сыграла сама застройка Лондона: дома здесь стояли очень плотно, фактически примыкая друг к другу. Огонь легко перекидывался с дома на дом, с улицы на улицу… И вскоре над городом начался огненный смерч. Начался он быстро и потому вряд ли было много спасшихся.

Высадили десант только через сутки — когда пищи для огня просто не осталось. Точнее, всё что могло сгореть, сгорело от силы за пару часов (ещё бы, при такой-то температуре и ветре!), но пришлось дожидаться, пока пожарища хоть немного остынут.

Передовой батальон десанта вёл первенец Богуслава, Мстислав — по сложившейся уже традиции, членам Померанского Дома нужно было как-то "отметиться" в армии или на флоте. Тем более, что именно ему в далёком (по идее) будущем предстояло сесть на престол Венедии.

Высадились осторожно, поводя стволами ружей по сторонам. Вооружены были "Волки" и егеря (а кому ещё доверят ТАКУЮ персону?) нарезными винтовками гладкоствольными ружьями в пропорции 50/50. Высаживались в стороне, в предместьях, но жар ощущался и здесь.

— Экий Армагеддон мы устроили…, - негромко пробормотал молоденький "Волк".

— Господь долго терпит, да сильно бьёт, — наставительно отозвался пожилой уже егерский сержант, довольно щурясь на дымящиеся развалины. Покивали глубокомысленно и разошлись веером, прикрывая высадку остального батальона.

Но сопротивления не было и судя по всему, даже не намечалось — первого человека встретили аж в пяти верстах от Лондона. Разнорабочий на ткацкой фабрике (это выяснилось позже), когда увидел венедов, радостно завыл что-то нечленораздельное и бросился на колени, выкрикивая молитвы. Английский в группе знали многие, но сочетание шотландского диалекта с отсутствием большей части зубов и явным опьянением затруднило общение. Переводчиком поработал валлиец из "Сынов Артура"…

— Благодарит, — с удовольствием перевёл он, — сгинул Содом по воле Божией. Эм… Но он с ума сошёл, — нервно сказал Брайан, — говорит, — что смерть Лондона была благом для всей Англии и что его… жена и детки теперь на Небесах, куда и он скоро отправится. Эм… Только вот убьёт помещика, который согнал их десять лет назад с общинной земли — вместе с семьёй убьёт и с детками. И сиё… благое деяние ему непременно зачтётся, ибо Благородное Сословие Англии — суть потомки Диавола.

Встреча подействовала тяжело на всех членов отряда, но дальше было ещё хуже и такие вот полусумасшедшие и окончательно спятившие люди стали встречаться достаточно часто. Но ближе к Оксфорду начали попадаться уже зачатки военного сопротивления и как ни странно это прозвучит — стало легче. Морально.

Оксфордские студенты и преподаватели были как минимум из зажиточных слоёв, так что им было что терять. Плюс — оружием владели практически поголовно, особенно огнестрельным. Так что начались первые потери.

Но поскольку батальон Мстислава шёл уже не один, а с такими же десантниками по соседству, то смели их быстро. Англичане дрались ожесточённо и на удивление метко стреляли, но студентам не хватало банальной военной подготовки и некоторые ошибки были совершенно нелепые, "детские".

— Пленных? — Подошёл к принцу командир полка Любомир Варг.

— Не брать, — хрипло сказал подросток, вытирая потное лицо грязным платком. Бой уже заканчивался, остро воняло сгоревшим порохом, кровью и дерьмом из распоротых животов. Вдали виднелись здания Оксфорда.

— Что это они вздумали здесь бой дать? — С недоумением пробормотал Мстислав, — дали бы в городе, так нет… Пленных не берём, — ещё раз повторил он, — можно взять "языков", но потом кончаем.

Любомир молча кивнул и отдал распоряжение. Никто из присутствующих не увидел в произошедшем никакой двойственности: во время боя принц подчиняется командиру полка, как более опытному военачальнику, ну а вопросы политические остаются на Мстиславе — в политике его натаскивают с раннего детства и подросток прекрасно ориентируется в происходящем.

Жестокость? Где? А зачем венедам пленные из английской знати? Самых нужных личностей сейчас отлавливают, чтобы выпытать позже всевозможные тайны. Ну а эти… По молодости никто из них не допущен к серьёзным делам, а мелочи вроде гомосексуализма в Итоне никого не интересовали. Да, упустят в результате довольно много, но так ли важны передвижения банковских векселей или права собственности того или иного представителя английской знати на что-либо, если эту самую знать планировалось уничтожить и их права собственности никого не волновали.

Настоящую картину происходящего знали только члены Померанского Дома и особо доверенные лица. Существующую систему будут ломать — всю. Не будет проигравшей английской аристократии и представителей Торговых Домов, поступивших на службу к победителям-венедам — их вырежут. Всех. Поголовно. И не только в Англии.

Но если в Британии это будет замаскировано "превратностями войны" и "восставшей чернью" то в остальных частях света придётся работать более аккуратно. Труд предстоит тяжёлый — даже не на годы, а на десятилетия и века… Но надо. В конце-концов, все эти Тайные Общества, строящие Новый Мировой Порядок… Долго, но решаемо.

Вторая волна десанта высадилась всего через тридцать часов — транспортным судам под весьма скромной охраной (риск, но контролируемый) не было необходимости идти крадучись. Затем последовали уже второстепенные десанты — к Эдинбургу, Абердину, Йорку…

Серьёзного… Да собственно, никакого внятного сопротивления не было, армия просто разбежалась. Формируемая традиционно из отбросов общества, она держалась только на страхе неминуемого наказания. Да и процент "настоящих" англичан там был сравнительно невелик — очень много кельтов, немцев… Сборная солянка со всей Европы.

Ну и зачем будет сражаться среднестатистический "Томми" за Англию? Тем более, добрая половина солдат была скорее "Фрицами" и "Падди", "Таффи" и "Санди", да ещё и завербованными в армию с помощью "дружелюбных" трактирщиков и "особых" добавок в алкоголь и не горела желанием умирать "За Англию и короля Георга!" — тем более сейчас, когда в их родных краях творятся такие интересные дела… Не желали умирать за короля и коренные англичане — пропаганда Рюгена успела донести, что тот поддерживает "Движение Справедливости". И пусть это "Движение" было очень аморфным образованием с массой взаимоисключающих лозунгов, но были и общие. К примеру — возвращение общинной земли крестьянам. А к таковой особо рьяные причисляли ВСЮ землю, принадлежавшую знати…

Были и патриоты, причём в значительных количествах. Но им просто не дали собраться вместе, а незначительные размеры Острова саму идею партизанской войны сводили "на нет". Да и… для партизанской войны нужна опора на народ, а на кого будут опираться английские патриоты? На крестьянские общины, которым Померанский Дом вернёт отобранные (пусть даже тысячу лет назад) земли? Не смешно… Тем более, что венеды повсюду говорили — они не собираются оставаться на Острове и уйдут с него очень скоро, передав власть "Представителям народа". Ну а что это будут "ручные" представители и игра пойдёт по тщательно разработанному сценарию…

К сентябрю 1799 года большая часть английских войск была разогнана или уничтожена. Уничтожена и большая часть знати, как и представителей среднего класса. Сами венеды в этом почти не участвовали, но активно помогали "активистам". "Революционный пожар" в Британии, по замыслу императора, должен был гореть ещё долго.

 

Глава двенадцатая

После падения Англии британские войска начали интернироваться. Не все — некоторые решили продолжить борьбу, другие сменили гражданство и просто нанялись на службу к мелким властителям, коих в той же Италии было бесчисленное множество. Были те, кто решил бежать в колонии.

Но был и Лайонс с его пятидесятитысячным войском, победно марширующим по Франции. Революционные Полки… а полноценными армиями назвать ЭТО было сложно — все они подчинялись разным командирам и подчас воевали между собой… сопротивление оказывали скорее символическое.

Адмирал встал в героическую позу и судя по докладам агентов из его окружения (да обычные слуги в большинстве своём — завербовать их куда проще и дешевле, чем штабного офицера, а толку как бы не больше), примерял на себя роль Спасителя Отечества и родоначальника новой королевской династии — прежняя канула в Лету в полном составе.

Здесь сработали как "закладки" агентов, подававших информацию в нужном ключе, так и ограниченность самого адмирала. Интеллектом тот не блистал и на столь высокий пост попал по большей части благодаря своему происхождению, но свою роль сыграла удивительная даже для англичанина упёртость, убеждённость в своей исключительности.

Как ни странно, но именно это помогло ему воодушевить свои войска, так что британская Экспедиционная Армия во Франции воевала вполне успешно, разгоняя франков. К середине сентября Лайонс дошёл до Парижа и после недолгой осады и короткого штурма взял его, захватив и уничтожив большую часть Революционных Вождей во главе с сами Реббелем.

Правда, логика командующего была не совсем понятна… Если бы он удержал за собой Средиземноморское побережье страны, то мог бы рассчитывать на прибытие подмоги из Италии, Португалии, Греции. Если бы он двинул войска на северное побережье, к Ла-Маншу, не ввязываясь в сражения, то мог бы рассчитывать на беглецов из Англии.

Но Лайонс оставил на Средиземноморском побережье символическое прикрытие для охраны судов, успев при этом разослать приказ о сборе для разбросанных по Средиземноморью батальонов и рот. Прикрытие состояло исключительно из заболевших и раненых, так что остатки разбитых французских полков, не веря своему счастью, вернулись и разгромили ненавистного врага, в порыве энтузиазма уничтожив добрую половину британских кораблей. Ну и били потом по частям прибывающее подкрепление…

Когда английский главнокомандующий… поскольку других претендентов на этот пост не осталось… понял, что что-то идёт не то и двинулся к Ла-Маншу, от его армии осталась едва ли половина. Что характерно, дезертирства у него не было — отставших от своих британских солдат ждала смерть — и обычно не самая приятная.

К этому времени Пролив и Средиземноморье полностью контролировал флот Союза… Да чего уж там — Померанского Дома. Русский флот сейчас вёл войну с Великими Моголами за торговые пути, так что помощь Союзникам была достаточно скромной.

Впрочем, не важно — главное то, что британские суда начали бить по частям, не давая собираться в сколько-нибудь серьёзные эскадры. Получалось по большей части благодаря диверсантам и шпионам, которые в этот решающий момент активизировались и начали применять вовсе уж запредельные методы. Ну и конечно же — потому, что британские корабли были сильно потрёпанны постоянными переходами и стычками, а возможности на полноценный ремонт англам не давали. Да что там говорить — у них был дефицит ВСЕГО.

Нельзя сказать, что Святослав и его подчинённые побеждали без потерь. Были и потери, причём достаточно серьёзные. Но тут в дел наконец вступили испанцы и португальцы, которые в уничтожении Англии и Франции видели ШАНС на возвращение Старых Добрых Времён. Подсуетились и голландцы… Впрочем, у тех особого выбора не было — с Легионами-то, стоящими на голландской земле…

Упавших гигантов начали рвать даже самые мелкие хищники и к войне… а точнее добиванию… подключились столь мелкие страны, что Померанский Дом даже не регистрировал их в качестве Союзников. Хотят урвать своё? Да ради всех богов… Вот то, что интересует нас, а на остальное можете разевать рты…

Для микро-властителей даже один потрёпанный фрегат мог стать причиной для нешуточной гордости — у соседей и того не было! Захватывались потрёпанные корабли, склады с провиантом и амуницией… Но сражения были редки — большая часть новоявленных союзников просто подбирала всё, что плохо лежит. Но и то польза…

И тут в дело вступили давние закладки Померанского — и Франция начала распадаться на части. Это с Францией идёт война, а нас не трожь — мы Аквитания… Аквитания стала "первой ласточкой"… Но не последней — Рюген направил свои войска для защиты "нейтрального государства" — и страна посыпалась…

Не сразу и не так чтобы очень быстро, но к началу 1800 года на месте Франции образовалось аж восемнадцать государств. Не факт, конечно, что столько останется… Да и среди граждан свежеиспечённых Королевств, Республик и Директорий далеко не все были согласны на смену гражданства, так что Гражданская Война разгорелась по новой, но на этот раз воевали с куда большим энтузиазмом.

Если ранее было ясно, что самые "вкусные" посты всё равно будут в Париже и мелкотравчатым Лидерам из провинций всё равно туда не добраться. То сейчас эти самые Лидеры почуяли реальную возможность стать Элитой. Пусть в куда более маленьком государстве, пусть… Но Элитой. И у каждого были сторонники, друзья, родственники… Как и у Лидеров оппозиционных партий, которые моментально расплодились до величин неприличных.

Ну и разумеется, свою роль сыграло и то, что все пассионарии, сумасшедшие, фанатики и прочие люди из серии "Сперва делаю, а думать вообще вредно" выплыли на поверхность политической жизни и тонуть обратно не желали.

По прогнозам аналитиков, Гражданская Война на территории Франции и передел земель должен был продлиться не менее десяти лет.

— Посуди сам, Сир, — вальяжно вещал одноногий Франц Чернов, нашедший своё призвание в качестве аналитика после очередной ответного Балканского Рейда десть лет назад. Тогда рядовой драгунского полка потерял ногу и думал о самоубийстве. Но получил направление на учёбу, где пересёкся с представителем Кабинета Рюгена и… неудачливый рядовой без особых перспектив на повышение имел ныне майорский чин.

— Гражданская Война — она вообще такая штука, что имеет свойства продолжаться годами и десятилетиями. Вон, что у франков некогда, что у англов — сколько они длились? А сейчас партий-то сколько, да и взаимных претензий по земельным владениям будет куда больше. Да Элиты эти новоявленные будут лодки раскачивать… так что пусть не постоянно, но что во Франции… да и в Англии, "веселье" растянется на несколько десятилетий, я сомнений не испытываю. Заглушить его, конечно, будет возможно, но мы же не станем?

Франц склонил голову чуть набок, ожидая ответа императора.

— Не станем, — чуть улыбнулся тот, — да и в общем я с тобой согласен. Только не надо мне общих слов — выкладки где? С графиками, цифрами?

— Гхм, — смущённо кашлянул силезец, — это да… Вот, Сир. В этой папке вкратце, ну а здесь уже детально расписаны. А вот — наши рекомендации к разным сценариям Гражданской Войны как во Франции, так и в Англии.

Отпустив аналитика и просмотрев папки, Владимир пришёл в хорошее настроение. Не то чтобы ВСЁ было хорошо, но в основном — просто замечательно. Сейчас бы не налажать на радостях…

Не налажали и к лету 1801 года распад Англии и Франции на отдельные государства был зафиксирован окончательно. Это не значит, что там закончился передел власти — документы были нарочно составлены таким образом, что границы государств указывали нечётко, либо вообще не указывались.

Выводить войска из Англии Рюген пока не спешил, но заменил их на Легионы, которые контролировали ключевые порты и заодно скупали промышленное оборудование и любые ценности, которое им приносил "разгневанный народ". Ну и координировали действия этого самого "народа", время от времени помогая плебсу уничтожать слишком уж большие отряды противников распада страны.

Вроде как получалось и… Нет, союзным кельтам Померанский Дом не делал исключений. Что Ирландия, что Уэльс, что другие земли, заселённые по большей части кельтами, быстро поделились на микроскопические королевства. Короны по большей части получили "герои восстания" из "Сынов Артура" — организации, контролируемой спецслужбами Венедии. Ну и… разница в уровне жизни там резко подскочила — моментально.

Прежде всего — крестьяне получили назад свои общинные земли и там, где некогда паслись стада овец, принадлежащих аристократии, всё чаще стали распахивать землю. Да, не везде земля годилась под сельскохозяйственные культуры и кое-где она и в качестве пастбищ была не самой лучшей… Но отсутствие арендной платы помещику, налогов королю… В общем, "жить стало лучше, жить стало веселее".

Но далеко не все выиграли от передела земель. Так, городские ремесленники совершенно обнищали. Наиболее активные сбивались в банды для грабежа крестьян, а наиболее умные эмигрировали. Но на Остров имели доступ только суда Венедии и Унии, поэтому выбора у нищих ремесленников просто не было. А император вёл очень жёсткий отбор… Только профессионалы, только подходящего происхождения, только здоровые — ибо тех же сифилитиков в Британии было предостаточно. Остальные? Их судьба была невесёлой…

Англии… да и Шотландии с Ирландией, предстояло стать сонным захолустьем. Будут многочисленные государства, граждане которых занимаются сельским хозяйством, рыбной ловлей и добычей руды. Ну может быть — немного кустарных ремесленников. Флот, армия… Хватит — с начала девятнадцатого века Оловянные Острова объявляются демилитаризованной зоной.

По итогам Гражданской Войны во Франции и весьма хитроумных ходов венедских спецслужб, к владениям Померанского Дома присоединилось Королевство Арелат. Древнее государство, в состав которого входили Бургундия, Прованс, Гренобль, часть Швейцарии и множество других земель, вновь получило право на существование. В земли королевства вошли сперва Легионы, осуществляя карательные мероприятия и вычищая многочисленные банды, ну а потом и венедские полки.

Присоединять Арелат к Священной Римской Империи или к Венедии император не стал.

" — Незачем, — сказал он несколько лет назад сыновьям по схожему поводу, — пусть будет священная Римская Империя, отдельно Венедия (куда ныне входит и Фракия с частью греческих островов), земли Унии, просто земли Померанского Дома.

— А не проще ли объединить их?

Богуслав аж фыркнул — так, что клубника вылетела изо рта обратно на тарелку.

— Всё равно править будет наш Род, — пояснил он, вытерев губы, совсем юному (в описываемое время) Ярославу, — а объединять их не стоит — так гибче, маневрировать можно. Специально сделать законы общими — но чтоб и отличия имелись. И так во всём. Если не сглупить, то можно провести так, чтобы все наши земли между собой соперничали, а мы, Померанский Дом, вроде как выше этой суеты — над ней, судьями и полубогами. Получится, что все раздражающие мелочи, которые неизбежны в любом государстве, будут принадлежностью этого самого государства, а Род Грифичей будет прежде всего источником всевозможных благостей и патриотических порывов. То есть воспитание детей и юношества, университеты…

— Не все университеты и не все направления наук, — поправил его отец. Богуслав задумался ненадолго…

— Да, ты прав. Математику, да химию с медициной точно под себя подгребём, а вот всякие там теологии можно оставить на усмотрение местных властей. Пусть резвятся. Нам — образование, пропаганда, армия, благотворительность… Тогда граждане стран, принадлежащих нашему Дому, в случае кризисов будут смотреть не на местные власти, а на наш Род. Не стоит забывать и о должностях: слово "канцлер" звучит очень симпатично, даже если это канцлер какой-нибудь Нижней Баварии. Согласись.

Ярослав кивает задумчиво…

— Да, с этой точки зрения я не рассматривал… О! — оживился подросток, — а ведь ещё и должности придворные! Если будут Главные Дворы… Ну — Венедский и Империи, то ведь будут ещё и Дворы провинциальные, так? Австрии там и прочих… А это тоже возможность влиять на аристократию, да и политика гибче будет. Интересно…"

 

Глава тринадцатая

После распада Англии и Франции, начался делёж Европейского Пирога. Войска Померанского Дома без какого-либо сопротивления заняли Италию и несколько ключевых точек в бывшей Франции — в основном портовые города. Начался грабёж франков, ничем особо не прикрываемый — император просто пожал плечами и сказал:

— Сколько они у нас крови выпили как прямыми нападениями, так и поддержкой Османской Империи… Так что пусть расплачиваются.

Впрочем, несмотря на жестокие слова, тотального грабежа не было — выгребали… начали выгребать… прежде всего золото, серебро и вообще все металлы… То есть поступали так, как некогда поступили с Австрией и Пруссией. Обычных крестьян и горожан не трогали. Почти не грабили и жителей тех областей, кто поспешил объявить о своей самостоятельности и разорвать всяческие отношения с Парижем. Так что грабежа как такового по сути просто не получилось — войска Владимира "сняли сливки" с Франции, не более. Зато "разбежались" провинции с большой поспешностью и трескучими фразами и Договорами, сильно осложнившими жизнь потенциального "Собирателя Земель Французских".

С Италией поступили проще и просто поделили, причём местным феодалам, не замеченным во враждебности к Померанскому Дому, достался даже выкуп (если загребали их земли, что было далеко не всегда) — из награбленного во Франции добра, или земли из недавно завоёванных.

К владениям Померанского Дома присоединился Рим, Неаполь, Флоренция, Лигурия, Генуя, Венеция, Римини, Бари — и вошли в состав Священной Римской Империи на правах отдельных курфюршеств. Ликование жителей этих городов было колоссальным — все они считали себя "особенными" и твёрдо были уверены, что уж они-то точно будут процветать — не то что остальные жулики и бездельники. И само-собой разумеется — курфюрстами в этих городах стали внуки Владимира, в основном по совместительству. Особняком стояла провинция Тоскана — некогда звавшаяся Этрурией — она стала личным доменом короля Венедии… Как и другие земли Этрурии.

Сицилию, Сардинию и Корсику приняли под формальный, казалось бы, вассалитет Померанского Дома, даровав им Парламенты и широчайшую автономию. На деле же острова по факту принадлежали если не самим Грифичам, то их приближённым — "священное право собственности" никто не отменял, а в руки спецслужб Рюгена попало немало интересных документов, которые без излишнего шума перешли в собственность к другим людям.

Собственность эта контролировалась Имперским Банком — прямым аналогом Сбербанка времён СССР, ибо допускать частные банки и ростовщические конторы на своих землях Вольга Руянский не собирался в принципе. Ну а возиться с нищими островами и вечно чем-то недовольным их населением, "подтягивая" уровень их жизни до стандартов Венедии/Унии/Империи… До кому это нужно…

Куски Италии достались и другим европейским странам: приросла Австрия, от чего австрийцы ходили, довольно жмурившись — дескать, теперь они уже не завоёванные, а полноценные граждане Империи и Померанского Дома. Даже неожиданно получилось — на такой эффект от присоединения земель не рассчитывали даже самые оптимистичные аналитики.

Свою долю "Итальянского пирога" получили Словения, Хорватия, Сербия… Доли были небольшие, но сильно поднимали престиж стран, да и небольшие-то они небольшие… Но существование этакого "плацдарма" вне Метрополии очень удобно для торговли — и славяне оценили.

Получили свои земли в Италии и аристократы Севера — как раз вокруг Неаполя и прочих городов, ставших курфюршествами. Поместья в большинстве своём давались не самые большие, но очень широко — практически всем безземельным офицерам и чиновникам. Близость городов, куда можно было поставлять сельскохозяйственную продукцию, заставляла их смотреть будущее с надеждой… Ну и да — получали их по большей части именно как поместья, а не как вотчины, так что в будущем они сами и их потомки будут ОБЯЗАНЫ служить, дабы земли не отобрали в казну. А раз обязаны, то и жалование таких чиновников можно будет делать умеренным…

Проверенная временем метОда — отслужить в армии и потом заниматься поместьем, работая заодно "на полставки" чиновником в соседнем городе. Ненапряжно и достаточно престижно. Ну и дворянство при деле, а не заговорами мается. И между прочим — хорошо служат, ибо все твои достижения или недочёты моментально по службе становятся предметом обсуждения соседей, а от поместья далеко и надолго уехать нельзя…

В 1801 году началась целая череда коронаций — все законнорожденные потомки Рюгена получили свои королевские короны — и даже в большинстве своём по несколько. Не остались обделёнными и бастарды как самого императора, так и его сыновей — титулы князей, герцогов, маркграфов, баронов и прочих сеньоров, да с наделами. И разумеется, преференции в данном случае имели прежде всего те бастарды, которые успели как-то отметиться на службе. Тем же, кто не успел исключительно по малолетству… Так впереди делёж Африки, Колоний…

Свою долю "Пирога" получили и Имперские Рыцари. И пусть это сословие формально не принадлежало аристократии, а было "всего лишь" дворянством, но прямой вассалитет императору Священной Римской Империи значил очень немало, особенно теперь.

— Господа, вы с честь исполняли свой долг, — сказал Владимир на собрании рыцарей, поэтому этот кубок с мёдом я поднимаю за вас — мою опору!

Восторженный рёв в ответ оглушил императора, но рёв этот прозвучал для него лучшей музыкой и кубок был выпит до дна, после чего демонстративно перевёрнут — дескать, до капли. Восторг был не только из-за благодарственных слов — мёд считался священным напитком, поэтому столь простой жест значил очень многое.

Но благодарность была не только словесная: Имперские рыцари официально становились ещё одним сословием Империи с некоторым расширением имеющихся прав (и обязанностей тоже). А главное — земли, много земель. Младшие сыновья, племянники, внуки… Все они получили хотя бы по небольшому поместью в разных уголках Империи. В разных — потому что таким образом это сословие станет выполнять заодно функции жандармерии-"лайт", собирая информацию о настроении людей по месту своего жительства. А поскольку оно было не слишком-то многочисленным, то Имперскими Рыцарями стали многие офицеры — преимущественно венедские.

Ну а после коронации ВСЕХ законнорожденных потомков (и коронации Богуслава в качестве императора-соправителя — очень пышно и торжественно) и раздачи поместий и вотчин СВОИМ подданным, настал черёд Греции…

— Афины республикой оставляем? — Спрашивает Рюген на Совете с сыновьями.

Богуслав морщится, но согласно кивает и говорит:

— Жалко конечно, но нельзя делить Грецию только на царства, пусть будут и олигархические республики.

— Согласен, — почти в один голос подтверждают Святослав с Ярославом.

— Лаконию Воронам отдаём?

— Да, пусть сестричка на троне посидит, да и запасная линия Померанского Дома как-никак, — говорит Богуслав и остальные братья согласно кивают.

Македонию отдали Людмиле и роду фон Бо.

Затем так же незамысловато были поделены и остальные земли…

— Ахейю мне отдай, — потребовал Ярослав, — а ещё Мегары и Локриду. Смотри: Коринфский залив они перекрывают со всех сторон, пусть и не полностью, но для контроля хватит.

— Логично, — соглашается отец, — но это не к Хорватии они присоединяются, понимаешь?

Младший фыркает…

— Да зачем к Хорватии-то? Мои и без того премного довольны, что у них теперь кусочек Италии есть. Да и греков незачем дразнить, подданство Померанского Дома напрямую они хорошо воспримут, а вот присоединение к какой-то другой стране, а тем более не греческой…

Владимир только кивнул довольно — такие вот проверки он устраивал регулярно и надо сказать, что они заметно подстёгивали сыновей.

— Мм… Кефалонию, Закинф и Левкаду. И Арголиду тоже, — без тени сомнений сказал Святослав, — тогда Коринфский залив будет полностью наш, да и вообще, с точки зрения военной безопасности…

Присутствующие поняли — владения распределялись прежде всего стратегически — так, чтобы контролировать Грецию как на море, так и на суше.

— Ну а мне…, - Богуслав с сомнением смотрит на карту, ведь ему предстоит унаследовать огромные территории Венедии, Империи и Унии, так что эта возня… Но надо, ибо баланс…, - Фессалию себе подберу, пожалуй — и хватит.

— Я вот думаю, — несколько смущённо сказал Владимир, — а не выделить ли нам царство Марку Гарцу?

Сыновья задумались… Умелого легата, который стал командовать Легионами после отставки Фёдора Головина, назначенного на этот пост скорее по мотивам политическим, они знали неплохо и ценили. Даже дружили с незаконнорожденным родичем, особенно Ярослав.

— Я за, — высказался младший, — заслужил, да и стимул-то какой для остальных!

— Фокиду, — без тени колебаний сказал Соправитель, — если его потомки вдруг забузят, она всё равно между нашими землями зажата будет.

Фёдору Головину досталась Аркадия — весьма неплохое царство. Правда, у него не было выхода к морю, так что ему и его потомкам придётся вести себя с соседями в должной мере дипломатично…

Мессению после долгого колебания всё-таки решили отдать Бонапарту — пусть и не родич, но всем было ясно, кто будет новым командующим артиллерией, да и вообще — человеком он был крайне дельным. Мятеж и прочее? Нет, не боялись — основные владения Рода Покора были на материке, и владения эти заметно превышали по богатству Массению. Ну и… Владимир с Богуславом решил добавить "оживляжу" в будущую политическую жизнь Греции: не было никаких сомнений, что корсиканец потащит туда свою семью и что те займут все "вкусные" места, оттеснив местных. Соответственно, "Точка напряжённости" там возникнет сама-собой и волей-неволей новой династии придётся особенно крепко держаться за Померанский Дом…

Эпир получил Иван Головин, отличившийся не столько на поле сражения, сколько в снабжении и дипломатии. Ну а остальные исторические греческие государства… Стали ещё более "историческими" и были поделены на микроскопические Республики, княжества и герцогства. Выделялись они как бастардам Померанского Дома, заслужившим право стать Младшими Ветвями и подчиняться в дальнейшем только королю Венедии, так и владельцам мелких германских княжеств — ну и местной греческой элите предоставили возможность "порезвиться".

Поскольку Рюген старался (по возможности) не играть с законом, то отбирать владения у таких вот микро-государей он не мог — если только те не становились на сторону противников. Терпеть же подобные вкрапления на своих землях он не хотел, так что решение было именно таким — обмен. В большинстве своём микро-государи весьма охотно меняли земли в Германии на земли в Греции — всё-таки территориально размен был удачным для них, пусть даже сами земли были расположены не столь выгодно.

Ну и понятно, что стратегические места вроде Крита, Кипра, Родоса и ряда других островов Венедия оставила за собой и острова эти стали её частью. Планировалось в дальнейшем начать выдавливание греческого населения и заселения островов славянами. План не столь уж и сложный: добрая половина Греции как раз и была славянами — кто-то из них жил здесь со времён доисторических, кого-то переселяли во времена Византии или Османской Империи. В общем, реальная задача.

Останавливаться на достигнутом не стали и началась очень сложная, кропотливая работа по захвату некогда английских и французских колоний. Осторожная — потому что флот Венедии был не таким уж многочисленным, а английские и французские капитаны вовсю "шалили". Сейчас, в период Смутного Времени, многие из них увидели свой ШАНС. Для кого-то — хапнуть кусок пожирнее и забиться в провинции, изображая добропорядочного буржуа; для кого-то — основание собственного государства и конечно же — поведение в стиле "Всё пропало — гуляй, рванина — однова живём".

Учитывая, что Европа ещё тлела и пожар всё ещё имел шансы на новое возгорание, много сил на захват колоний Владимир выделить не мог. Поэтому было принято непросто решение…

— Делится придётся, — сообщил он на семейном Совете, куда с недавних пор вошел и Трауб — его внук был помолвлен с одной из внучек императора.

— Колонии? — Моментально понял Богуслав.

— Они самые, — вздохнул отец, — не потянем. Точнее — потянем, но тогда как испанцы будем — все более-менее толковые люди отхватили себе жирные владения в колониях и работать в Метрополии стало просто некому.

Помолчали…

— Не вижу особых проблем, — задумчиво сказал Наследник, — пусть некоторые колонии продолжают формально принадлежать Голландии или той же Франции — но в последнем случае их нужно будет поделить между свежеобразованными государствами. Если контролировать торговые потоки будем именно мы, то ничего страшного. Ну, не вся прибыль будет нам доставаться, так и хрен с ней — спокойствие не менее важно.

На том и порешили.

Делёж новоявленными государства колоний получился громкий, скандальный и если можно так выразиться "вонючий". Сил ни у кого из Республик/Королевств/Герцогств/Княжеств/Графств толком не было, а подгрести под себя колонии очень хотелось. Поэтому за немногочисленные оставшиеся корабли и моряков некогда французского флота шла настоящая грызня — с шантажом, убийствами и прочими "милыми" вещам. Капитанов кораблей, примкнувших к тому или иному франкскому государству, автоматически наделяли дворянством и прочими "вкусностями" — лишь бы те помогали закрепить за колонии за конкретным государством.

Но не стоит забывать и королевстве Арелат, которое некогда было частью Франции, а ныне — владениями Померанского Дома. В данном случае несколько непривычная, излишне гибкая политика попаданца оказалась кстати: многие французские моряки с готовностью шли на службу королевству Арелат. А ведь на службу Венедии, Унии или Священной Римской Империи — отказывались!

Вообще же, формирование нового миропорядка шло непросто. С одной стороны, требовалось не раскачать лодку и не переусердствовать со славянизацией новой Империи. С другой — всё-таки славянизировать её…

Ясно было, что период "утруски" продлиться долго, ведь необходимо было осваивать Русскую Америку, ставшую венедской (впрочем, колонисты разницы почти не заметили) и прочие колонии, решать вопрос с Римом…

Последнее, кстати, было серьёзной проблемой: необдуманные слова императора во время торжественного занятия Вечного Города, породили целую кучу слухов…

Въезжая в Старый Город, Владимир внезапно осознал — ВСЁ, он победил. На глаза его выступили слёзы и попаданец произнёс чуточку переделанные слова из песни:

— Встречайте нас, верные — мы вернулись домой! Встречай своих воинов, Родина — мы вернулись домой!

И пусть это было не на публику, но… его услышали — и передали дальше. А поскольку венедские учёные давно утверждали, что венеды и расены, то… Слухов и легенд заходило много — и теперь римляне ЖДАЛИ… Учитывая же, что прославленные времена Древних Царей Рима, некогда воплощённых в золотые статуи, многие связывали с правлением этрусков-расенов…

 

Глава четырнадцатая

Проблема с Римом разрешилась…. Ну, не сама-собой, но близко к тому — город стал Храмовой Столицей Империи. В этом сильно помогла "Партия Грифона" в Ватикане, ратующая за изменения. Как высказался её глава, кардинал Барберини…

" — Верхушка Католической Церкви почти целиком состоит из одних итальянцев, что раздражает остальные народы. И что, принесла такая политика счастье Католической Церкви? Нет — именно в те годы, когда это закрепилось, и началась печально известная Реформация. Принесли ли итальянцы в Ватикане счастье народу Италии? И снова нет — наша многострадальная страна постоянно раздираема гражданскими войнами и иноземными оккупантами. Так может, стоит отбросить нынешнюю политику, ведущую к гибели? Кто сейчас спасает Святую Католическую Церковь? Славяне! Так может, пора их допустить в святая святых, а не оставлять постоянно на пороге как бедных родственников?"

Таких речей было довольно много — и Барберини, откровенно говоря, был не столько сторонником славян, сколько обычным политиком, желающим удержаться у власти и помочь своей родне. Тем более, что даже до самых тупых дошло, что если в Священной Римской Империи командуют славяне, то выбора у Католической Церкви в общем-то и нет…

По Ватикану, Италии и Европе вообще, прошла целая "эпидемия" смертей высокопоставленных священнослужителей, выкосив их почти наполовину. Огромное количество вакансий заполнили по большей части славянские аббаты и епископы. А ещё немецкие, шведские, датские… К слову — эксперимент удался и многие жители традиционно протестантских страх начали потихонечку переходить в католичество.

Император же получил доступ в архивы Ватикана и… Грязи там было много — да такой, да какой… А ещё больше — ТАЙН. Ушедшие цивилизации, трактаты по магии, чертежи совершенных машин, точнейшие карты Земли — даже тех мест, где нога человека официально ещё не ступала… И нужно ли говорить, что архивы теперь стали работать на благо Венедии?

Рим потихонечку преображался: строились православные и протестантские храмы — Храмовая Столица должна представлять все ветви христианства, реконструировались старинные здания времён Древнего Рима и… Попаданец вспомнил практику "Сто первого километра", начав выселение откровенных люмпенов, коих здесь было удивительно много. Вой поднялся… Но преступность упала на порядок, а городские трущобы начали разбирать, застраивая нормальными домами и высаживая деревья — с зелёными насаждениями в Вечном Городе было скверно.

Константинополь в качестве столицы Христианского Мира — пусть даже только Православного, возрождать как-то не хотелось, хотя были намёки, чего уж. Есть там Патриарх Константинопольский, взамен убитого незадолго перед взятием города озверевшими турками — и хватит. Вообще, бывшей столице Византии не слишком повезло — Рюген в ней не нуждался — как в столице.

Нет, город не будет бедствовать, всё-таки расположен достаточно выгодно. Но былое величие если и вернётся к нему, то очень нескоро — торговые пути сильно сместились. А с "сакральной" точки зрения… Павла он не слишком интересовал — тот давно уже проталкивал идею самодостаточности Русского Православия и Величия Святой Руси и Священной Москвы. Логично, кстати — рекламировать нужно своё…

Староверы же и вовсе относились к Царьграду с некоторых пор скорее скептически — считая, что некогда "Святой" город в своё время пал за грехи и перестал быть Святым. Тем более у них были свои святыни: тот же остров Рюген/Руян, Ладога и ряд других, преимущественно русских и славянских городов. Ну да в это Грифич не вникал — и без того забот хватало.

Возрождать ради греков? Так им в новой Империи уготовано место глухой, безнадёжной провинции.

Тем не менее, Иерусалим Грифич "подобрал" — город никто не охранял и подошедшие полки венедов не встретили сопротивления, да и жителей там было немного. Он уже давно стал по сути захолустьем, так ещё и уничтожение Османской Империи с последующей эпидемией насилия сказалось. Так что подобрал — и начал потихонечку наводить порядок в регионе.

И да, теперь не только венеды, но и весь мир был уверен — этруски и славяне — один народ. Более того, нашлись историки, которые выводили родословную Грифонов к этрусским царям — и вроде как даже без махинаций… Впрочем, покопавшись как следует в любой родословной, наткнуться на Великого Предка не слишком сложно — пусть даже колене этак в двенадцатом.

Разрешилась наконец и ситуация с Болгарией, которая получила своего царя. Второй сын Павла, Николай, которого готовили к этой роли, умер от холеры, так что на престол сел третий, младший из братьев — Михаил. Был он человеком неглупым, но достаточно болезненным и безвольным, вдобавок лишённым всяческого честолюбия.

Ну да оно и к лучшему — для небольшого и откровенно небогатого государства без особых перспектив и врагов такого царя можно считать идеальным. Да, не свершит ничего великого, но и не наворочает… А между нами, стабильность имеет массу преимуществ перед "Эпохой Перемен".

Взамен Болгарии, Померанский Дом получил от Павла Шри Ланку и ряд островов. Начались было вялые переговоры о Шлезвиге и Гольштейне, но русскому императору сводные сестрички с мужьями и детьми были откровенно не нужны. Он вообще предпочитал делать вид, что их не существует. Поднятую же русским императором тему Кипра или Крита предпочитал "не замечать" уже Владимир — обстоятельства со времён давнего разговора изменились, причём нарушил их сам Романов. Так что хватит и Болгарии…

Приросла Венедия и некоторыми немецкими землями — без всякого насилия. Так, у Саксонии Верхние и Нижние Лужицы, исконно славянские земли, поменяли на куда более внушительные по размеру земли в Малой Азии, заранее обговорив, что новые владения саксонцев не относятся к Священной Римской Империи. А то мало ли — через век-другой как пойдут оттуда смуглые переселенцы в Европу — со своим укладом и традициями.

Проблемы решались, но постоянно возникали новые — одна за одной, что и понятно. Правда, в большинстве своём они были пусть и достаточно серьёзными, но ничем не угрожали существованию Померанского Дома. Так, к тысяча восемьсот третьему году были наконец-то захвачены английские и частично французские колонии, началось освоение Аргентины и Венесуэлы — капельно, потому как людей не хватало дико. Ну кто поедет в такую даль, если сейчас и рядышком можно устроиться очень неплохо? Немалая проблема: есть колоссальные территории, которые нужно "столбить", но нет людей для их освоения.

Соединение большей части Европы под властью одного Дома и уничтожение как таковой Османской Империи невероятно благотворно сказалось как на промышленности, так и на сельском хозяйстве. Владимир строил дороги, плотины, мосты, крепости, города, Флот… Рабочие руки, промышленные товары, продовольствие — всё находило спрос. Ну а если не слишком везёт дома, так пожалуйста — можешь переселяться в Малую Азию, Южную Америку… Но новых территорий было много, а людей — мало.

Северная Америка? Пока сохраняла формальную независимость, хотя власти Канады робко намекали, что хотят "под крылышко" большого и сильного государства… На это же намекали некоторые Штаты из так и не получившихся в этой Истории САСШ, но пока шла торговля по поводу прав и обязанностей каждой из сторон. Владимир хотел достаточно жёсткого контроля и славянизации (постепенной и мягкой) земель, а представители американских колоний хотели побольше прав и поменьше обязанностей — и гарантий, всё-таки масонов в верхах там было многовато… И только поэтому условия Грифича ещё не приняли, несмотря на давление рядовых обывателей на колониальные власти.

Масонов потихонечку уничтожали по всему миру, не брезгуя при этом никакими методами. Уничтожали и представителей других тайных обществ — нередко вместе с семьями. Спастись могли только масоны "условные", вступившие некогда в Общество ради моды. Ну или как вариант — монастыри, причём достаточно комфортабельные. Особо подготовленные монахи "доили" постояльцев, которые ради безопасности и относительной роскоши выдавали тайны Лож и других посвящённых.

Пока шла вялая торговля, но… Формировался уже в глубокой тайне Кельтский Корпус, собранный прежде всего из ирландцев-рабов, коих в бывших английских колониях было превеликое множество. Корпус этот был численностью свыше пятнадцати тысяч человек и нужно ли говорить, что к своим бывшим хозяевам его солдаты не питают добрых чувств? Ему предстояло стать Карательным Корпусом, как бы неприятно это ни звучало. А куда деваться, масонов давить надо? Надо. А то закрепятся в Колониях — и не будет у венедов Русской Америки… Да и в дальнейшем без карательных отрядов не обойтись, а посылать на ТАКОЕ лучше всего формальных наёмников, не имеющих отношения к венедам.

Аналогичный, но славянский в своей основе Корпус, уже был сформирован из освобождённых из плена гребцов-кандальников, "работавших" на турецких галерах. "Тухлыми" операциями он почти не занимался, но несколько лет исправно выполнял функции Пограничной Стражи на границах с мусульманскими землями.

А по мере умиротворения границ и строительства там укреплений и военных поселений, славянский Корпус перевели в Египет, где старый уже фельдмаршал Покора, оставивший командование артиллерией на зятя, строил Славянский Канал. Да-да, Славянский — по Договору с египетским правителем, город Суэц отошёл Венедии и был переименован в Славянск — с заменой большей части населения оного, разрешение на проживание оставили только православным коптам — исконному населению Египта в отличие от пришлых арабов-мусульман. Возможно, правитель был не в восторге, но обещанная треть прибыли от Канала манила, да и сопротивляться Померанскому Дому как-то…

Канал обещал стать "Лебединой песней" Покоры, достойнейшим завершением карьеры и памятником на века. Кстати — попаданец с удивлением констатировал, что в его Ветви Истории никаких ужасов при строительстве не было. Видимо, сказалось отсутствие воровства, ну и Личность другая.

Одной из типичных проблем стали те самые "посланные" в Африку казаки. Как выяснилось, они сильно переоценили свои силы — забыв, что с ними движется огромный "балласт" в виде жён, детей и "омужичившихся" казаков. Посылая их, император помнил покорение Сибири и прочие подвиги, но подзабыл, что велась она НЕБОЛЬШИМИ мобильными группам, а вот переселение тридцати тысяч человек — немного другое… Нет, до разговора со СтаршИной сомнения были… Но СтаршИна тоже была уверена в своих силах… Как теперь выяснилось — зря.

С большой помощью местных правителей, спешащих избавится от воинственных гостей, переселенцам удалось дойти до Эфиопии. И вот здесь-то начались проблемы…

— Да, Сир, смутил казачков Негус, — докладывал недавно прибывший чиновник, сопровождавший их в пути, — в Эфиопии сейчас много мусульманских княжеств, вот он и поднял казачков на их уничтожение. Дескать — православные мы, единоверцы, да напрямую от Соломона Род ведём… Ну и пообещал немало, прямо скажем: звания придворные, земли… А эфиопы, Государь, пусть и чернокожие, но ничего так — не дикари. То есть дикарей там тоже хватает, но это на окраинах.

— Пошли казачки титулы добывать? — С толикой веселья спросил император.

— Пошли, Государь, — усмехнулся чиновник, знающий, что вины на нём нет, — омужичившиеся и раскачали всех. Они ж шумные, да и… В большинстве своём ехали не работать, а ОТ. А тут — на тебе, дикарей повоевать, да садись на землю барином.

— Повоевали?

— А как же, Государь, — с достоинством ответил чиновник, — славяне всё ж, да и в пути немало поднатаскались с оружием. Так что вырезали мусульман на раз, да и дикарей заодно. Ну и всё — сказали, что им и тут хорошо, так что теперь дворянство эфиопское больше чем наполовину из славян состоять будет. Правда — последнее ненадолго, Негус быстро браками многих окрутил.

Чиновник, немолодой уже мужчина, давно знакомый императору, ещё раз хмыкнул…

— Так что ненадолго они славянами останутся.

— Остальные? — Император не гневался — это тоже не худший вариант, будут у него теперь агенты влияния… пусть и хреновые.

— В Эфиопии мало кто из настоящих казаков остался, только омужичившиеся. Остальные говорили — стыдно под чужаками ходить, пусть эти чужаки и потомки Соломона. Дескать — под потомками Соломона пусть его единоплеменники и ходят. Им же, потомкам Руса, Рюрика и Святослава, можно только под природными князьями ходить — или же атаманов из своей среды выбирать.

Савва помолчал, вспоминая…

— Но далеко всё едино не ушли, Государь. Прошли чуть дальше, так там места благодатные. А ещё чуть дальше — леса непроходимые. Мы и так-то намучались, а там…, - Савва махнул рукой с тоской, — совсем плохо. Так что казаки снова поделились: одни хотят там остаться, но под твою руку просятся. Другие и не прочь дальше двинутся, но там ни проводников нормальных, ни дорог…

— Много последних?

— Да тысячи две, не больше. Правда, если бы на кораблях, то и побольше бы набралось…

— Хм. Будут им корабли, смогу выделить. СЕЙЧАС — смогу.

Забегая вперёд — вывезти часть казаков на территорию не состоявшегося государства ЮАР всё-таки получилось. Около трёх тысяч человек в несколько приёмов перевезли и они начали обживать благодатные земли. Но и оставшиеся не чувствовали себя обделённым: захватив территории Кении и Танзании, казачьи хутора раскинулись очень широко. С местным населением серьёзных конфликтов у них не возникло — по большей части из-за редкости этого самого населения. Но не было и взаимопонимания, так что никакого "прогрессорства" или хотя бы сотрудничества быть не могло в принципе. Ну да что говорить, если "природные" казаки считали "настоящими людьми" только таких казаков, с некоторым пренебрежением относясь даже к потомственным русским дворянам, которые тоже воевали из поколение в поколение. Отношение к "цивилам", пусть таким же славянам, было подчас откровенно презрительным. А тут — чернокожие…

В этой ситуации больше всех проиграли омужичившиеся казаки, ставшие эфиопскими дворянами. "Настоящие" казаки их так и не простили и позже не признавали за своих ни их самих, ни их потомков — даже если эти потомки остались славянами… Правда, к чести "омужичившихся", те исправно отрабатывали новый дворянский статус и гоняли как соседей-дикарей, так и соседей-мусульман. Гоняли эффективно и умело, так что Эфиопия сумела выстоять и даже потеснить обнаглевших соседей.

Началось переселение иудеев, да не на историческую землю Израиля, а… снова в Эфиопию. Царство было православным достаточно условно и иудейских княжеств там хватало, так что ехали евреи не на пустое место.

И снова забежим вперёд: на Эфиопии они не остановились и вскоре на месте Сомали выросло государство Израиль, и больше века благополучие его было основано на торговле "Чёрным Деревом" с арабскими, индийскими и даже китайскими княжествами, отчего местность вокруг сильно обезлюдела. Справедливости ради нужно добавить, что казаки и белые переселенцы действовали ничуть не более гуманно, так что аборигены Чёрного Континента в этой Ветви Истории оказались в ещё более плачевной ситуации, чем в РИ и к началу двадцатого века в Африке появились десятки мест, где чернокожих нельзя было встретить В ПРИНЦИПЕ на протяжении сотен километров пути.

Судьба американских индейцев оказалась куда более благоприятной и появились даже индейские государства. Правда, жили они в большинстве своём очень небогато, страдая от повального алкоголизма и потихонечку вымирая. Одним из немногочисленных исключений стали чероки — племя, отличающееся не только храбростью, но и работоспособностью вместе со здравым смыслом. Но они-то как раз не держались за независимость и вошли в состав Русской Америки ещё в середине девятнадцатого века.

Со Швейцарией, жители которой налились дурным упрямством и стали отстаивать свою независимость, попутно делая набеги на соседние страны, император решил вопрос весьма изящно — переселил на подконтрольные ему земли Кантонов крещёных черкесов. Взаимная резня шла недолго и всего через пять лет сильно поредевшие швейцарцы стали самыми благонадёжными подданными. Правда, тут сработали не столько черкесы — швейцарцы и сами не многим хуже, сколько понимание, что в покое их не оставят.

Индия и Китай всего за несколько лет развалились на многочисленные княжества и с упоением занялись междоусобной резнёй. Вся разница заключалась в том, что в Китае основой для неё послужили прежде всего национальные мотивы, а в Индии — религиозные.

Так что когда войска Павла помогли свергнуть "Неправедную Циньскую Династию" и щедрой рукой раздали оружие "На святую войну" всем желающим, предварительно капитально ограбив Китай, там полыхнуло. Дошло в итоге до того, что уже не Китай стал грабить соседей, как было ранее, а соседи — Китай.

В Индии полыхнуло раньше — после развала Османской Империи под Великими Моголами зашатался трон… Ну и последующая "помощь" России в конкурентной борьбе за рынки сбыта и торговые пути. Правда, Моголы сами нарвались — столь грандиозных планов на Индию у Павла вначале не было, но агрессивная политика соседа привела его в полное озверение.

Словом, проблем хватало, но все они постепенно становились всё мельче. Славянские Империи потихонечку осваивали новые владения, "нагибали" излишне резвых свежеиспечённых подданных, но… В июне 1807 года Владимиру пришла срочная почта, в которой было сказано:

" — Павел умер, по слухам убит, Наследник Александр ранен. Точной информации нет, но войска волнуются и в Петербурге есть все характерные признаки свершившегося заговора."

Заговор, как позже доложили Грифичам, был создан самим Павлом, который решил поработать приманкой и выманить последних противников нынешнего курса России и Дома Романовых вообще. Ну и как водится — заигрался, заговор обрёл форму, вождей формальных и реальных — и по сути удался. Во всяком случае, погиб сам Павел, а позже, от гангрены — и Цесаревич Александр.

Далее последовали попытки перехватить власть, якобы от сестёр Романовых-Воронцовых — от чего те впоследствии открещивались, но тандем Румянцев-Потёмкин сказал своё веское слово и сумел удержать власть — не в последнюю очередь благодаря старенькому уже Суворову, который лично объезжал полки, успокаивая их.

Повесили в итоге много причастных к заговору и дворянские Фамилии России заметно поредели, как поредели и всё ещё сильные сторонники иосифлян. Были вычищены и остатки масонов и им сочувствующих…

Во главе Русской Империи встал Михаил, ради этого срочно отрекшийся от престола Болгарии в пользу сестры Елены — по давнему Договору, престолы Болгарии и России должны были занимать представители разных ветвей Романовых. У погибшего же Цесаревича наследников мужского пола не было, а по завещанию Павла, Русский Престол передавался только по мужской линии.

Михаил оказался не лучшим, но и не худшим правителем для страны. Единственно — Корона сильно изменила его и появилось болезненное самолюбие и даже гордыня. Из-за этого отношения Венедии и России сильно испортились — и пусть до вражды было далеко, но и былого сотрудничества не стало.

Через два года Рюген окончательно передал власть Богуславу, а ещё через год — принял постриг. На следующих выборах Папы Римского пять лет спустя победил именно он, став вопреки всем традициям Владимиром Первым.