Улан [СИ]

Панфилов Василий

Часть вторая.

Война

 

 

Глава первая

Два года — срок немалый, особенное если это — военные года. За время войны против Пруссии Игорь подрос — как буквально, так и в чинах.

— Сержант! Готов кулеш, иди пробу снимай, — позвал его Андрей.

Достав ложку из внутреннего кармана, спортсмен подул и осторожно попробовал.

— С зайчатиной? — спросил он подобревшим голосом.

— А то! Выскочил шальной, ну мы его и того… Мяса в ём на один укус, ну так хоть кулеш духовитый получился.

Пообедав, разошлись по своим делам — они недавно прогулялась по прусским тылам и люди вымотались, так что с учениями он никого не заморачивал. Да — именно он. Рысьев пошёл на повышение, получив ротмистра и батальон (ротмистр Пушкарёв — увы…), ну а ротой… Ротой формально командовал молоденький поручик, присланный из России — уже четвёртый на памяти попаданца.

Командование таких вот… офицеров заключалось в том, чтобы скакать с саблей или пикой впереди эскадрона, командуя зычным голосом. Да и то — уланы предварительно оглядывались на своего сержанта…

Ну да — как-то так сложилось, что в реальности уже более полугода ротой командовал именно он — как в бою, так и по хозяйственным делам. Формальные же командиры роты присылались за чинами — очень уж удачно действовал полк. Однако чтобы нормально командовать, нужно хотя бы понимать — что же такое — Новгородский уланский полк. Поскольку был он уникальным воинским подразделением, то понимали это не все.

Так что… Двое таких непонимающих уже слегли, ну а один и в самом деле заработал желанное повышение и быстро перевёлся в кирасиры — служба там была полегче. Да, тоже непросто, да и отнюдь небезопасно, но дело в том, что кирасиры участвовали только в крупных сражениях — за редким исключением, а вот уланы занимались ещё и охраной штабов, рейдами по вражеским тылам… Хорошо ещё, что разведкой заниматься пока не заставляли — тут была вотчина казаков.

В общем, уматывались люто, но зато были и послабления. В частности — Игорь, как и остальные уланы, уже шесть раз отправлял трофеи в слободу. Обычные же солдаты если и могли передать что-то своим, то с оказией и без особой надежды, что доедет хоть часть.

Трофеи же…

— Малой, да зачем тебе ещё один клинок? — прыгал вокруг телеги Никифор — на правах “дядьки” ему позволялось такое обращение — тем более, что и сам он стал капралом (в очередной раз — были уже разжалования за… многое).

— Для коллекции, — рассеянно отозвался спортсмен, любуясь великолепным шотландским палашом.

— Чиво!? Ты ж всё равно его не продашь! — не понял капрал.

— Да и не собираюсь продавать. Ты ж знаешь, я клинки собираю.

— Аа, — наконец-то понял суть “коллекции” ветеран, — ну давай. Только я б на твоём месте чего другого загрузил.

Невозмутимо пожав широкими плечами (а вырос и заматерел он за последние два года заметно — стати уже гвардейские), сержант продолжил упаковывать вещи. На его месте… Уланы любили прибарахлиться, чего уж греха таить, но не всегда соображали — что можно брать.

Вот и сейчас — раскритиковал его “коллекцию”, а сам — часы напольные отправляет! Говорить, что до слободы они просто не доедут — бессмысленно… Да и вообще — мышление у большинства не стратегическое. Знают, что такой вот клинок в лагере можно купить от силу за пару рублей… Ну не в чести у русской кавалерии такие вот хреновины! А то, что в Петербурге он будет стоит как минимум рублей тридцать (не у перекупщика, понятное дело), соображалки не хватает.

Военная карьера у попаданца пошла в гору буквально с первых недель вступления в войну — сперва были небольшие стычки, где он показал себя отменным бойцом, затем — парочка уже настоящих, пусть и небольших сражений, в одном из которых пришлось взять командование на себя — и получить за это капральский чин. Ну и наконец — сражение при Гросс-Егердорфе, где русская армия вдребезги расколошматила Прусскую — и не воспользовалась плодами победы из-за странных действий Апраксина, приказавшего после победы отступить… 

* * *

Экскурс в прошлое — Гросс-Егерсдорф

“ — Да нас ить больше почитай в два раза! — орал пьяный гвардеец, — растопчем немчуру!

— Топтальщик, — пробормотал Репин, — с нехорошим прищуром глядя на преображенца. С нехорошим — потому что именно этот гвардеец был… не лучшим представителем, мягко говоря. Орал много, делал мало…

— Да уж, — поддержал непосредственного (на тот момент) командира Игорь, — в два раза! А толку-то от этих двух раз? Шестнадцать тысяч иррегулярной кавалерии — толку-то от неё…

Утверждение было несколько странным, если не знать ситуацию в целом. Иррегулярная конница хороша только в разведке и рубке уже убегающего врага, а уж если эта конница в большинстве калмыцкая… Не внушали они доверия ни ему, ни остальным.

Грабить — да, а вот воевать — нет. Были уже случаи убедиться, что в битвы они не спешат, а вот по части сбора трофеев — первые. Доходило до того, что русские полки громили врага, а трофеи собирали калмыки. Мало того, они могли ограбить ещё и русских солдат — были прецеденты. Наказывали — вплоть до виселиц, но как-то бестолково, так что бардак продолжался.

Плюс казаки. Тоже мародёры ещё те, да и в битву совсем не спешат — хотя и умеют, тут не отнимешь. Но эти-то хоть разведкой занимались, да охраной обозов, да арьегард-авангард… В общем, при деле. Правда, Апраксин почему-то не спешил пользоваться их услугами… Даже разведку не высылал!

— Да мать! — Егор крепко сжал зубами погасшую трубку, — неужели нельзя было выслать тех же калмыков погулять по прусским тылам!?

Вопрос был из серии риторических — Апраксина солдаты невзлюбили. Командующий оказался таким, что попаданец стал понимать Сталина с его репрессиями. Тут не то что расстреливать — на свечке поджаривать начнёшь! Хреновый командующий, снабжение армии отвратительное… Продолжать можно было долго, так что в солдатской среде уже шли разговоры об измене.

Войска уже не первый день стояли друг перед другом, испытывая нервы на прочность. Однако если пруссаки делали попытки провести рекогносцировки, то русским войскам Апраксин прямо запретил это делать. То есть небольшие отряды, посылаемые командирами полков и батальонов, что-то пытались делать, но результаты были скромные.

Уланы стояли вместе с казаками перед левым флангом, у посёлка Зитенфельде. Именно впереди — сзади их подпирала пехота, расположившаяся практически на берегу Ауксины. Место, по мнению руфера, было не самым удачным — возможности для маневра были слабоваты. Да и казаки…

Сейчас это было не воинское сословие, служащее России, а жители отдельных государств, которые ещё недавно посылали своих послов в Европу. Сравнительно недавно, с исторической точки зрения, они стали некоей автономией Российской Империи. Ну а сейчас та самая Империя давила на них, стараясь лишить самостоятельности.

В общем, воевать они умели, но не слишком-то хотели, да и к уланам относились с изрядной долей пренебрежения…

— Лапотники! — и всё тут. Они — потомственные вояки во многих поколениях, а большая часть сослуживцев Игоря — вчерашние крестьяне. Ну и отношение — соответствующее. И пусть эти лапотники воевали эффективней, но:

— Быдло!

Никакого понимания идеи “Русского единства” у них не вызывали.

На утро было назначено выступление и самое паршивое, что русские толком не знали расположение противника. Оставалось надеяться, что противник тоже не знает…

Авангард ушёл вперёд — сквозь лесные заросли пошла пехота, а по открытой местности — казаки. Примерно в версте за казаками следовали уланы. Шли без особого шума, но через какое-то время вдали затрещали выстрелы — авангард столкнулись.

Пропела труба и офицеры скомандовали:

— В колонну! — и унтера начали выстраивать людей.

— Назад, осади, — громко командовал попаданец, приказывая как своим, так и помогая соседям.

— Только бы не пушки, — нервно сообщил ему подъехавший Егор. Парень только хмыкнул — пушки они не любили…

Прискакали казаки, докладывая командованию ситуацию. К сожалею, информацией там делиться не любили…

— Выстраиваются, — бросил им проскакавший мимо казак. Ну хоть какая-то определённость…

К сожалению, информация оказалась неполной.

— Конница, — с нотками паники пронёсся молоденький казак.

— Уланы! Рысью!

Стиснув зубы от бессилия, спортсмен принялся наводить порядок в вверенном подразделении. Зубы стискивал не столько от страха, сколько от злости — бесил идиотизм происходящего, бардак.

Им предстояло сбить атаку, дать возможность войскам перегруппироваться.

— Драгуны! — прошло по рядам и лица улан просветлели. Противник не самый страшный, вот кирасиры, те да — немного хуже… Выстраиваясь на ходу в боевой порядок, кавалерия мчалась навстречу врагам. И нет — место Игоря было не в первых рядах, а слева-сбоку.

Нна! И пика, удерживаемая левой рукой, влетает остриём под драгунский шлем. Удержал древко чудовищным даже для него усилием, зато на острие повисла лицевая кость врага. Неприятно? Нет, только какой-то злой азарт — и желание повторить столь удачный удар. Удаётся — и остриё вонзается в шею — не слишком сильно. Однако и этого оказывается достаточно. Следующий удар отбивает палашом, одновременно уклоняясь. Слегка поправив траекторию, удаётся вонзить пику в грудь его товарища — и вытаскивать уже не получится.

Лошади перешли на шаг и началась сабельная рубка. Острие палаша устремляется у морде Звёздочки. Отбить, сильно вытянуться вперёд, отрубить кисть…

Развернуться в седле упражнением из спортивной гимнастики и подошвой сапога сбить с лошади противника, вцепившегося было в горло Тихону.

Вылетевшим из рукава кистенем спутать вражеский клинок, пригнув его к низу и лезвием клинка перерезать горло. Брызги крови в лицо.

Игорь вертелся, умело работая клинком, руками и даже ногами. Довольно скоро пространство вокруг него расчистилось и контуберния ломанулась в прорыв. Судя по всему, таких прорывов было достаточно много, так что голштинцы дрогнули и побежали.

— Руби их в песи! — волком завыл командир полка.

— Круши в хузары! — поддержали офицеры… И уланы кинулись за беглецами, рубя их в спины. Недолго — это оказался передовой полк, сдуру оторвавшийся от своих и сейчас на выручку шла остальная кавалерия.

Отступали организованно — удавалось не только отбиваться, но и прихватить трофейных лошадей. Галопом залетая за полевые укрепления, уланы спешились.

— Раненые есть?!

Вопрос не праздный и не глупый — в горячке боя многие не ощущают ранений и продолжают сражаться даже тогда, когда можно отойти в тыл. Однако раны-то — сабельные, так что кровопотери просто ой и самое неприятное, что такой вот “берсерк” может погибнуть буквально “на ровном месте” в абсолютно рядовой ситуации. Так что — прислушивались к организму и посматривали на товарищей.

— Боярин, да ты никак загрыз кого? — с весёлым смешком спросил у парня один из солдат. Проведя по лице рукой, попаданец обнаружил кровь. Ах да… Тот самый драгун, которому перерезал горло.

Затем было много, много контратак и схватки несколько раз докатывались до орудий. У Игоря сломалась пика и клинок — рубился запасным, кончился порох для пистолетов, заработал несколько лёгких ранений и один ушиб от пули на излёте… Положение спас Румянцев, ударив с четырьмя свежими полками — по собственной инициативе! Апраксин ничего не предпринимал…

В том бою он получил признание не только коллег и офицеров полка, но и самого Румянцева, заметившего отчаянного улана. Благодаря его протекции он перескочил через ранг фурьера и стал сразу каптенармусом…”

Тряхнув головой, попаданец отогнал воспоминания и принялся обходить хозяйство. Он многое поменял в… Да, можно сказать, что в своей роте.

Централизованное снабжение и по возможности — питание, организовал что-то вроде “кратких курсов” по основам медицины для желающих…

“ — Как это не хочешь? Сержант сказал — надо (!) — ты сразу же захотел учиться! Кто не учится — тот сортиры чистит. Всем всё ясно?”

В общем, много всего интересного. Не все нововведения радовали улан, но… многие были удачными и постепенно перенимались в остальных эскадронах — да хоть те же “курсы медработников”.

Помогало и то, что Игорь получил колоссальную известность как боец. В конной рубке даже два-три убитых тобой противника — результат опытного ветерана. Пять-шесть — результат офицера или “новика” из хорошей семьи, с которым с детства занимались лучшие воины. А вот когда убитых противников полтора-два десятка за один бой… Таких рубак на всю армию было несколько человек — и знали их поимённо.

 

Глава вторая

В боевых действиях наступил перерыв — вымотались все. Да и не только вымотались — шли очередные, достаточно бессмысленные переговоры. Бессмысленные потому, что война в Европе была только частью “Большого концерта”. Главное же — это была не очередная войнушка, кои в Европе никогда не прекращались, а противостояние Франции (а также России и Австрии) и Англии (а также Пруссии и Северо Германских государств).

Были и более мелкие союзники с обеих сторон, но всё это не важно. Важно то, что у серьёзных игроков были причины воевать. В частности, Россия ввязалась в войну не за какие-то абстрактные политические интересы, а за совершенно конкретные — Пруссия намеревалась поставить под свой контроль Прибалтику и Польшу.

Допустить такое нельзя категорически — это даже хуже, чем в будущем, с базами НАТО под боком, — считал Игорь. Возможно, он столь остро воспринимал ситуацию потому, что сам в этом участвовал — это частое явление. Всё может быть.

Как бы то ни было, в боевых действиях обозначился перерыв и сейчас не только усиленно подвозились припасы, но и лечились раненные и больные. Кстати — потерь от болезней было больше, чем от ранений.

Вообще, попаданец с удивлением узнал, что начало компании всех удивило — русские войска не воспринимались серьёзным противником. Вроде и били уже европейцев, а вот поди ж ты… Ну а сейчас в головах европейцев складывалась непривычная картина — русские били “просвещённых европейцев”. Били не только при своём численно преимуществе, но практически при любых раскладах.

По сути, несмотря на общую численность русских войск чуть более пятидесяти тысяч человек (включая больных и раненных) — не самая большая, ведь с обеих сторон воевало чуть ли не пятьсот тысяч, а вот — всё равно именно русские войска “играли первую скрипку” у союзников…

Потянувшись, сержант встал.

— Я в деревню, — сообщил он подчинённым. Послышались смешки ветеранов — в деревне у попаданца появилось аж две “любушки” и уланы откровенно посмеивались над любвеобильностью командира — ну и завидовали, чего уж…

— Тимоня, поедешь со мной, — скомандовал парень и подчинённый с радостью побежал седлать коней. Где-то с год, как “общество” выделило ему неофициального денщика, несмотря на то, что по штату не полагалось.

Да, не совсем законно, но разве законно то, что сержант, по сути, командует ротой — взвалив на себя чужие обязанности. Да кто хирург в эскадроне? Боярин…

Положив одну ногу на седло (ну привычка такая, что ж делать?), попаданец пересчитывал деньги в кошеле, пытаясь сообразить — на что же их хватит. И не стоит обвинять его в идиотизме! Деньги-то чеканят разные страны — с разным весом и содержанием благородных металлов. Да стираются они со временем — и это тоже влияет на стоимость. Ну а когда у тебя в кошельке трофеи из дюжины стран…

Вообще-то, средства у него были — на сохранении. Была здесь, оказывается, такая услуга — деньги в казначейство под опись сдавать. Ну и сдавал через Румянцевских приближённых чтоб с гарантией. Было там сейчас больше восьми ста рублей, ну а себе оставлял всевозможный неликвид.

— Боярин, в трактир заедем? — просительно протянул Тимоня, — пивка бы…

— Заедем, заедем, только смотри, чтоб к колбасам не тянулся.

Денщик смущённо потупился — он уже не раз дристал из-за своей любви вкусно пожрать. Немецкие же колбасы… Брендом это станет потом, а сейчас немалая их часть делается из несвежего мяса, которое нельзя пустить на нормальные блюда.

Деревушка… Вообще-то, она считалась городом, но сотня домов… Несерьёзно, в общем. Так вот — деревушка была достаточно грязной и запущенной — никакого знаменитого немецкого “орднунга” и вымытых с мылом улиц не наблюдалось. Ну, этому спортсмен давно уже не удивлялся — то ли мир совсем уж параллельный, то ли книги много врали.

Грязненько, пованивает дерьмецом… Прохожие вежливо раскланиваются — узнали форму. Уланы, верные своим принципам, “охальничать” не стали (хотя помародёрствовали, да) и многие дамы посимпатичней поспешили обзавестись защитниками. Как бы это…

В общем, солдаты могли задирать юбки без согласия их обладательниц. Не русские — тут их командование поставило жёстко, да и сами солдаты могли себе позволить такое разве что после штурма. Ну не принято такое в патриархальнейшей стране, не принято.

Зато всевозможные союзники… Немецкие государства гребли в солдаты всех, до кого могли дотянуться — включая иностранных подданных (без их согласия), бродяг, разбойников… Ну и контингент был соответствующим. Так что — знаменитая “палочная дисциплина” немцев родилась не на пустом месте — вынужденно. С таким сбродом иначе никак. Другое дело — что их никто не заставлял тащить этот самый сброд в армейские ряды…

Оставив Тимоню у трактира и “зарядив” его небольшим количеством наличности, парень отправился дальше. У одного из небольших домишек спешился и постучал.

— Милый! — Грета вылетела и повисла у него на шее — демонстративно, чтобы соседи знали — у неё есть защитник. По нынешним временам это куда важней девичьей чести, которую сложновато сберечь, если по стране не первый год проходят войска разных государств.

Слегка пообжимавшись с млеющей девицей, он завёл мерина в сарайчик и расседлал.

— Вот, по случаю досталось, — протянул сержант девушке солидный такой мешок с провизией. Та нырнула в него, даже не пытаясь отнекиваться.

— Ой, горох, сало, окорок, даже мука! Спасибо, милый, ты знаешь, как ухаживать за девушкой!

Довольно ухмыльнувшись, парень посмотрел на раскрасневшуюся любовницу и сходу задрал её юбки. Та не сопротивлялась, лишь хихикала возбуждённо да шептала “грязные” словечки.

Грета явно запала на него. Не так, чтобы побежать за милым на край света, но явно больше, чем полагалось при таких отношениях. И это при том, что по местным меркам спортсмен был заядлым извращенцем — мыться заставлял! Но зато потом… Ну не приучены были женщины в этом времени к тому, что мужчина хочет доставить удовольствие не только себе, но и партнёрше! Получила удовольствие от близости? Да это тебе повезло, милочка — и вряд ли ещё раз так повезёт в ближайшее время… Так что даже самые незатейливые “приёмы” приводили их в восторг.

Выйдя от любовницы спустя три часа, попаданец с самодовольным (крики слышала вся улица) видом распрощался с ней и поехал в трактир за Тимоней. Как и ожидалось, был он изрядно подшофе и успел уже ввязаться в конфликт с компанией проезжих австрийцев.

— Какая-то проблема, господа? — прохладным тоном спросил Игорь пехотинцев на немецком. Те быстро сдулись:

— Никаких проблем, господин улан, просто ваш сослуживец ведёт себя излишне… резво.

Критически оглядев Тимоню, сержант вынужденно признал:

— Да, это он может.

— Боярин, — обиделся денщик, достаточно неплохо выучивший язык, — а подраться? Нешто без драки уедем?

— Смиррна! Давай-ка залезай на лошадь, да в расположение.

В лагере его уже ждали.

— Сержант, — церемонно кланяется барон фон Гуттен, а за ним и остальные офицеры, — вы не слишком… утомились?

— К сожалению, нет, — с чуточку наигранной печалью ответил тот. Чуточку — потому что свои сексуальные возможности его несколько нервировали. С одной стороны — неплохо иметь… “прибор” размером сильно выше среднего, да с железным “стояком”. А с другой… Тут презервативов нет, а вот сифилис — есть… Так что проблема с любовницами стояла серьёзно.

Правда, в последние пару месяцев проклёвывается… что-то. Экстрасенсорика или ещё что — ну не интересовался спортсмен подобной ересью! И как теперь выяснилось — зря. Не так давно он начал видеть ауры — не постоянно, а так — временами. Постепенно удаётся приводить это в норму — чтоб по желанию, а не само включалось. Так что оставалась надежда, что научиться различать ходячее “биологическое оружие” и вообще…

Пока думал, привычно переодевался, снимая мундир и переобуваясь — в кавалерийских сапогах не слишком-то удобно рубиться пешим. Кираса, шлем, поручи, поножи — всё своё, трофейное.

Остальные же члены фехтовального кружка уже были переодеты.

— Итак, господа, — тоном лектора начал спортсмен, — я не случайно попросил вас одеть доспехи. Представителей тяжёлой кавалерии среди нас нет, но сталкиваться, возможно, придётся. Так вот, чтобы понимать, как проще противостоять в таком бою, нужно поставить себя на его место. Тогда вы будете понимать как достоинства, так и недостатки доспехов и соответственно — будете понимать возможности своего противника и его реакцию в каких-то случаях.

Зашелестели сабли, вытаскиваемые из ножен.

— Отставить! Господа. ну что вы как маленькие, — укоризненно сказал сержант, — вы сперва попробуйте походить в этом, поприседать, понаклоняться…

— Гм. И в самом деле — совсем другие ощущения, — весело сообщает барон, — Вроде не слишком тяжело, а многих вещей сделать в принципе не смогу.

— В точку, барон! — довольно воскликнул парень, — Именно, что некоторые вещи человеку в доспехах невозможны в принципе. Сейчас, даже не вытаскивая клинков, вы узнаете массу слабых мест таких воинов.

Ситуация была привычной — Игорь в русском лагере был одним из признанных мастеров клинка — и лучшим бойцов. Точнее — по технике он был одним из лучших, а благодаря силе/скорости/выносливости… В общем, противников более-менее равных парень пока не встречал.

Ну и поскольку дворянство воспринимало его как “своего”, по каким-то соображениям живущего инкогнито, то и относились соответственно. В частности — вынудили взять на себя роль фехтмейстера.

Сперва уланы косились, а потом привыкли. Ну и отношение к Игорю стало… В общем, теперь в его знатном происхождении были уверены не только уланы, но и буквально все представители русского лагеря и многие союзники. “Выдавали” его многочисленные мелочи и откровенно говоря — парень уже устал многозначительно отмалчиваться.

Придумать себя имя и биографию… Не смешно — местные дворяне знали свою родню до седьмого колена, плюс семейные предания, плюс… Да до хрена таких “плюсов”, так что чтобы выдать себя за кого-то, нужно было неплохо разбираться в местной “кухне”, а с этим дела обстояли не то чтобы совсем печально… Скажем так — лет через десять может что-то получиться.

 

Глава третья

Войско гуляло — каждый человек в меру сил и возможностей. Отдых закончился и пополнение прибыло, так что было ясно — впереди походы и битвы. Однако конкретики всё не было — опять австрийцы, чтоб им… Вообще, репутация у у них была не блестящей — этакие “кидалы”, пытающиеся надуть ближнего даже в ущерб себе. Но что поделать — иногда приходится вступать и не в такие союзы…

Игорь скучал — пить он не любил (хотя и умел), в кости и карты не играл. Точнее говоря — играть-то он умел, но не считал нужным. С солдатами… Бессмысленно — прежде требовалось их научить. С офицерами или просто дворянами… Тут его останавливал собственный сомнительный статус.

Ну вот как прикажете действовать, если возникнет щекотливая ситуация? Дуэлировать или сразу бить морду? Можно, но вот несмотря на то, что окружающие считали попаданца дворянином, дворянской грамоты у него не было. Так что формально он мог получить плетью или палками по спине. Как-то не тянет проверять… А ведь карты — дело такое, что даже спокойные люди становятся нервными и могут взвиться на ровном месте. Военные же в большинстве своём выдержанным характером не отличались.

Так что… оставались тренировки, прогулки по лагерю и редкие вылазки в соседний городишко к любовницам. Редкие — потому что командование перед походом начало завинчивать гайки и даже уланскому сержанту требовался достаточно весомый повод, чтобы выехать из лагеря. От скуки и перевозбуждения — возраст-то молодой, спортсмен стал раздражительным и держался с некоторым трудом. “Помогали” ему в этом и пьянствующие сослуживцы, старательно изобретавшие всё новые и новые способы досадить своему сержанту.

Вот и сейчас он стоят перед “залётчиками”, слегка покачиваясь на пятках.

— Ну и что мне с вами делать? — задал попаданец риторический вопрос. Те, как и и было положено по уставу, вид имели лихой и придурковатый, но выглядели виновато. От них ощутимо тянуло раскаянием, желанием продолжить веселье и опасением — Игорь успел заслужить славу человека с фантазией.

Физических наказаний он избегал, хотя применял, чего уж там… Всякое бывало — и иногда проще обломать палку, показательно (и очень болезненно) гоняя виновника по расположению, чем оформлять всё официально, с бумагами — формально оставляя человека целым, но ломая судьбу.

— Ну что ж, сами напросились, — несколько зловеще протянул экстремал и уланы поёжились, — за мной.

Подойдя к расположению пехотного полка и пройдя опознавание “свой-чужой” у знакомого поручика, к этому поручику он и подошёл с предложением.

— Никита (после нескольких серьёзных дел они были на ты), тут я своим залётчикам хочу устроить показательную порку.

Поручик морщится слегка:

— Не узнаю тебя — показательную-то зачем?

— Аа! Нет, я не правильно выразился, — засмеялся сержант, — в смысле — морально их выпороть.

— Забавное выражение, — хмыкнул приятель, — говори, зачем я тебе нужен.

Игорь говорил негромко и с каждой новой фразой выражение лица егеря становилось всё более и более странным. Наконец он не выдержал и откровенно заржал. Через несколько минут можно было наблюдать необычную картину — улан, опытных уже ветеранов, гонял егерский капрал, муштруя их как пехотинцев-новобранцев:

— Сено-солома, левой-правой! Шевелись, вахлаки деревенские!

Красные от стыда уланы “шевелились”, подстёгиваемые комментариями.

— Ить они совсем из берлоги вылезли, раз с сеном-соломой гонять приходится, — раздавались нечастые, но весьма едкие комментарии. Капрал, взявший на себя функции их наставников, командовал с багровой рожей, стараясь не сорваться в смех. Попаданец же с поручиком сидели на чурбачках и наблюдали за импровизированным спектаклем.

— Поняли хоть, почему я вас ТАК наказал, — спросил их спортсмен на обратном пути. Видя полное отсутствие понимая, вздохнул и пояснил:

— Сперва вы меня ослушались, а потом ещё и попасться умудрились — как дети! Ну а раз так, то и наказание соответствующее вашему… возрасту, — ехидно закончил он. От такой проповеди лица подчинённых были красными от стыда.

— Боярин, — взмолился один из залётчиков, — ты в другой раз лучше палками.

— Э, нет. Палками — больно, но пару дней отлежишься, да друзья сочувствовать будут. А такое… такое на всю жизнь запомнится!

Несмотря на нелюбовь попаданца к пьянкам, гулянки и “симпосиумы” он всё-таки посещал — скучно всё-таки. Из-за “подвешенного” состояния и двойственного положения, бывал как у Румянцева и Салтыкова, так и у своих сержантов. Везде он чувствовал себя спокойно и вольготно — как из-за воспитания, так и из-за свойственного большинству современников попаданца пренебрежения к чинопочитанию.

* * *

— Гляди-ка, Пётр Семёнович, — негромко говорил Румянцев командующему Салтыкову, — эвон как держится — видно, что не впервой.

— Мда, правы были те, кто…, — начал было Салтыков и резко замолчал, наблюдая за уланским сержантом. Тот и вправду чувствовал себя свободно — подходил к разным группам офицеров и гвардейцев, свободно общался на нескольких языках, уверенно отвечал на вопросы и вообще — было видно, что такой вот симпосиум для него — явление совершенно привычное. Подойдя к столу, сержант уверенно (!) выбрал ананас — диковинку, которую большинство офицеров разве что пробовали один-два раза.

Он же выбирал с видом знатока и на лице было едва ли не написано, что ананаса ему захотелось, но вот от качества продукта он не в восторге. Военачальники переглянулись многозначительно — ну точно из знати.

* * *

Правда, на таких пирушках бывал он не часто — обычно ранг был заметно попроще. Вот и сегодня их пригласили казаки, прикомандированные к дивизии Чернышёва.

— Кто приглашал-то?

— Пугачёв Емельян, — отозвался Никифор, перебрасывая с натугой бочонок рома на другое плечо. Такой же бочонок тащил и сержант, но ему вес казался “детским”.

— Трофеи притащил, вот и гуляет по случаю.

— Что-то слышал о нём, — наморщил лоб спортсмен.

— Да мог и слышать, — согласился каптенармус, — казак добрый, не раз в боях отличался. Молодой ещё — твой ровесник, а вот тоже молодец.

Вообще, отношения с казаками поначалу не слишком складывались, но постепенно улан начали воспринимать как равных — и это с учётом того, что уланский полк успел завоевать славу одного из лучших полков русской армии. Во многом этому поспособствовал попаданец, гонявший подчинённых “в хвост и в гриву”. Но и результат — теперь “его” уланы считались лучшими кулачными бойцами, лучшими фехтовальщиками и лучшими плясунами в русской армии.

— Проходите, гости дорогие, — поприветствовал их пожилой казак, — да вы никак со своей выпивкой?

— Ну дык, — важно ответил Трифон, — командир (тут он покосился на сержанта) разрешает пить только на отдыхе, вот и накопилось.

— По казачьи, значит, — как-то неопределённо выразился встречающий, остро глянув на попаданца.

Казаки Игоря впечатлили — это были не те… ряженые с медалями “за возрождение снохачества” во всю грудь. Эти были такие волчары, что отчётливо повеяло воспоминанием из детства — похожее было, когда к отцу приходили друзья-“афганцы”. Сейчас вроде и сам вояка не из последних, а вот поди ж ты…

Пели, пили, танцевали — и постоянно прощупывали друг-друга. Любое действие или фраза могли иметь двойное и тройное дно.

— А какого-то роду-племени? — достаточно грамотно вплёл вопрос один из хорунжих, обратившись к Игорю.

— Русского, — лениво ответил тот. Затем вспомнил бабушку-немку и добавил, — и немного немецкого.

Снова надоевшие переглядывания Старшины — они явно строили насчёт него какие-то домыслы и замыслы. Пусть спортсмен и не был детективом-любителем, но таких вот взглядов было слишком много, чтобы их игнорировать.

Офицеры в полку и не только, сам Салтыков, теперь вот казаки. Судя по всему, они уже как-то “определили” статус попаданца и вполне возможно — семью.

Экстремала иногда аж прорывает — настолько хочется в такие моменты подойти, взять “многозначительных” за грудки и спросить:

“ — Да за кого же вы меня принимаете?!”

К превеликому своему сожалению, парень не то чтобы совсем не разбирался в истории… Попади он во времена Великой Отечественной — тут да… Петра Первого? Похуже, но основные даты помнил. А вот дальше… До начала Крымской войны — сплошное “белое пятно”, да и потом — не сказать, чтобы великий знаток. Увы, но как раз по истории он получил тройку в аттестат, да и то — следовало признать, что большая часть его исторических знаний появилась не благодаря чтению книг.

Увлечение музыкой — и знание основных композиторов, их произведений и — в какое время, в каких государствах и при каких правителях они работали. Аналогично и с художниками… Более поздняя, современная история и вовсе — обрывки “срачей” на соответствующих форумах.

Наконец, когда ему надоели многозначительные взгляды и недомолвки, попаданец сделал решительный жест рукой от себя:

— Хватит играть словами. Хотите что-то сказать — говорите прямо — и не сегодня, сегодня мы пришли пить, петь и плясать.

Старшина, не сговариваясь, склонила головы и парень потихонечку запел:

Выйду ночью в поле с конем, Ночкой темной тихо пойдем, Мы пойдем с конем по полю вдвоем, Мы пойдем с конем по полю вдвоем, Мы пойдем с конем по полю вдвоем, Мы пойдем с конем по полю вдвоем… Ночью в поле звезд благодать, В поле никого не видать, Только мы с конем по полю идем, Только мы с конем по полю идем, Только мы с конем по полю идем, Только мы с конем по полю идем… Сяду я верхом на коня, Ты неси по полю меня, По бескрайнему полю моему, По бескрайнему полю моему… Дай-ка я пойду посмотрю, Где рождает поле зарю, Ай брусничный цвет, алый да рассвет, Али есть то место, али его нет. Ай брусничный цвет, алый да рассвет, Али есть то место, али его нет. Полюшко мое — родники, Дальних деревень огоньки, Золотая рожь, да кудрявый лен… Я влюблен в тебя, Россия, влюблен Золотая рожь, да кудрявый лен… Я влюблен в тебя, Россия, влюблен...

Пели долго и нельзя сказать, чтобы многие песни понравились Игорю. Пусть он и пробыл здесь достаточно долго, но некоторые вещи отказывался воспринимать в принципе.

Затем, когда обстановка стал слишком уж “минорной”, Андрей вышел в круг и начал танцевать. Поскольку за его движениями была школа, то казаки оживились.

— Давай-давай, — орали они, хлопая в ладоши. Вскоре загудел барабан, послышались нежные звуки свирели — и между хозяевами и гостями развернулось соревнование — кто спляшет лучше.

— Емелька, давай-ка в круг, Пугачёв! — заорал немолодой есаул.

Выскочил молоденький, отчаянного вида казак и показал класс — уровень был бы хорош даже для двадцать первого века.

— Боярин, покажи им! — раздались крики улан — и Игорь не выдержал. Скинув мундир и перевязь с саблей, он вышел в круг и начал плясать русскую.

 

Глава четвёртая

— Простите, сержант — это вы написали песню “Выйду в поле с конём”? — обратился к Игорю подошедший молоденький семёновец, недавно прибывший в лагерь с компанией таких же новичков.

— Я, — невозмутимо ответил попаданец (он уже давно решил для себя проблему с авторскими правами — в свою пользу, разумеется), — с кем имею честь?

— Ох, простите, — засмущался парень, — Волков, Александ Иванович, капрал семёновского полка.

— Тимохин, Семён Иванов, рядовой семёновского полка — представился второй.

— Алексев, Михаил Трофимов, рядовой семёновского полка.

Парни были как на подбор — рослые, белобрысые, румяные — типичнейшие русаки.

— Русин, Игорь Владимирович, — представился сержант.

— Мы знаем, — ляпнул Михаил и смутился, — извините.

— Бывает, — пожал плечами спортсмен.

— Может, без чинов? — предложил капрал-семёновец. Попаданец согласился и потекла неторопливая беседа “ни о чём”. Нет, это не было тратой времени или чем-то подобным — этикет…

Положено вот проговорить определённый минимум “о погоде” — так говори. Обсудили новости военные и новости Петербурга, затем перешли на тему военных подвигов, пытаясь выпытать у уланы какие-то подробности.

— Извините, господа — о себе говорю, только когда начальству докладываю, по другому не приучен, — чуточку резковато отозвался парень. Взгляды гвардейцев стали ещё более уважительными — такое здесь встречалось нечасто.

— Извините, сударь, — начал было капрал.

— Игорь. И не извиняйтесь — я прекрасно понимаю, что мы пока не знакомы толком и какие-то шероховатости — это норма.

— Хорошо. Понимаете, информация о войне очень уж противоречивая, вот и хочется выяснить что-то поподробней. А то сослуживцы нам столько баек понарассказывали… Поняли только, что главный местный герой — Григорий Орлов из Измайловского.

Добродушно хмыкнув, улан весело произнёс, — ну для измайловцев — возможно.

— А так? — жадно спросил Семён.

— А так… Понимаете, есть разные формы героизма. Есть — полезные для дела. Вот — казачки недавно подорвали у пруссаков пороховой склад. Имущества повредили, да народу побили… Страсть! И что? Ну, отметили приказом — и всё. Дескать — неблагородно воевали, как тати в ночи… А Григорий? Героически отличился при Цорндорфе — воевал лихо, да с ранами потом в строю стоял. Герой?

— Конечно! — вырвалось у капрала.

— Согласен, — кивнул Игорь, — вот только какой прок от его героизма? Пролом в стене захватывал или шеренги пехотные у врага прорывал? Нет — просто сабелькой помахать захотелось. Да и с ранениями… Ну много ли навоюет человек, которого саблей резанули или штыком? Его ж если не перевязать побыстрее, то он кровью за несколько минут истечёт… Так что сильно подозреваю — его товарищам от такого геройства было одно расстройство — не самим воевать, а за Орловым присматривать. А так да — герой!

Разговаривали достаточно долго и откровенно — свою точку зрения он не скрывал и скрывать не собирался. Отношения между армией и гвардией всегда были натянутыми, вот и… Ну в самом деле — через кампанию прошла уже большая часть армии — кроме вовсе уж далёких гарнизонов где-нибудь в Сибири, да престарелых ветеранов.

А гвардия? Выборочно, мать их — рота от каждого полка. Да и рота — только по названию… Зато обоз! И нужно ещё учесть, что большая часть гвардейцев не собиралась нести повседневные тяготы войны — то есть мелкие стычки, караулы, работы по благоустройству лагеря и прочее. Они готовы были воевать, но — только во время больших битв, где можно отличится под взглядами начальства.

Исключения? А как же — были. Некоторые гвардейцы были в своеобразных “командировках” в каких-то армейских полках и нужно сказать, что воевали они вполне грамотно — в большинстве. Но откровенно говоря — были их немного… А зачем? В Петербурге как-то уютней, да и возможностей сделать карьеру — при дворе как-то больше.

— В общем, господа, решать вам и только вам, — подытожил Игорь, — Просто… Если вы пройдёте даже не всю, а только часть кампании “от и до”, как и вся армия, то поверьте — уважения вы добьётесь. Да и в дальнейшем… Не скажу, что это скажется на карьере — тут уж вилами на воде писано. Но вот если вы будете понимать возможности солдат, то и задачи будете ставить намного более грамотные. Да и сами солдаты будут знать, что вы приказываете выполнять только то, что некогда выполняли сами.

Пришёл приказ перебазироваться в Силезию и как шепнули знакомцы из ставки — ожидаются не очередные маневры, с “покусыванием” друг-друга, а “нормальная” битва. Звучит дико, но Игорь обрадовался такому известию. Не из-за кровожадности, просто русская армия имела больше мирных потерь чем военных.

Снабжением частично занимались союзники и нужно сказать — занимались отвратительно. Ну как обычно — австрийцы в своём репертуаре… Так что крупная схватка, после которой в любом случае будет длительный отдых (пусть даже не сразу), гораздо лучше, чем постоянные манёвры и рейды.

Проблема была ещё и в том, что уланы оказались слишком хорошим и универсальным видом кавалерии и потому полк был востребован — даже чрезмерно. Как-то так вышло, что он выполнял как драгунские, так и казачьи виды “работы”, плюс свои собственные — и уланы работали буквально на износ. Пока потери были приемлемыми, да и пополнение неплохим, но было ясно, что долго так продолжаться не сможет.

Остановились около Кунерсдорфа — и снова уланам нашлась работа. Пока пехота возводила укрепления, тяжёлая кавалерия и большая часть драгун отдыхала. Лёгкая же кавалерия, уланы и несколько драгунских полков конной службы начали заниматься разведкой и тревожить тылы пруссаков.

Выглядело это следующим образом: лёгкая кавалерия вела разведку, а наткнувшись на что-то серьёзное, звала “старших товарищей”. Так и ездили — эскадрон драгун/улан в центре и разъезды лёгкой кавалерии по сторонам.

Бой начался с утра и доминировали в нём пруссаки, умело расставив артиллерию. В русской же армии — увы, всё обстояло решительно наоборот… Наша артиллерия за каким-то чёртом расположилась в низине, да так “удачно”, что большая часть пушек не успели выстрелить хотя бы по разу, как орудийная прислуга была уничтожена прусскими артиллеристами. Хуже того — после обстрела немца налетели на батареи и утащили к себе больше ста пятидесяти пушек!

Левый фланг в результате просел и нашим войскам пришлось тяжело. Досталось и уланам — они уже больше десятка раз ходили в “тревожащие” вылазки и здорово вымотались.

— Паршиво, — флегматично заметил Игорь, врачуя товарищей после боя. Ну как врачуя… Как умел. Курсы медбратьев дали свой результат и все ветераны в его эскадроне разбирались теперь в медицине не хуже санитаров времён Великой Отечественной. Смешно? Да не очень — по здешним временам это очень продвинутый уровень…

— Ишшо как паршиво, — поддержал его Никифор, — ети паршивцы разместили пушки без мозгов, а из-за нескольких дурней нам теперь…

Тут каптенармус выругался — очень грязно, затрагивая родителей, скотину, пушки, домашнюю утварь и христианских святых. Кстати — мата в привычном понимании здесь не было. Мат здесь — обычные слова, обозначающие соответствующие части тела и действия — и ругательными они не были. А вот “голова куриная” — эт да, обидно…

Спешенные уланы сидели сейчас вперемешку с пехотой на еврейском кладбище — именно здесь неожиданно оказался центр схватки.

— Опять пошли, — прокомментировал Андрей, выглянув из-за надгробия. Выглянул и попаданец — да, шли пехотинцы… Стоп, а за ними-то гренадёры!

— Ребята, глядеть в оба, за пехотой гренадеры, — скомандовал спортсмен, — зуб даю, в рукопашную придётся схватываться.

— Етическая сила, — сплюнул один из пехотинцев, выразительно вытянув перевязанную ногу. Так уж вышло, что немалая часть солдат, засевших на кладбище, были ограниченно боеспособные…

— Не боись, пехоты, — покровительственно сказал экстремал, чувствуя прилив адреналина, — ваше дело — стрелять метко, а уж в рукопашную мы и без вас прогуляемся. Послышались смешки улан, подначки деревенского уровня и как-то быстро напряжение пехотинцев пропало — начались ответные шуточки, кто-то запел крайне скабрезные частушки.

Пруссаки тем временем подходили всё ближе, уже слышны были звуки флейты, вот и барабаны теперь слышно.

— Товсь, — скомандовал спортсмен, — ребята, кто привык полагаться больше на саблю, чем на пистолеты, отдайте пехотинцам.

С этими словами он вытащил свои — огнестрел Игорь не слишком жаловал. По крайней мере — местный.

Стрелять начали, когда пруссаки подошли на полсотни метров — раньше было бессмысленно.

— Бббахх! — раздался недружный залп из-за ограждений и первые ряды пруссаков повалились, остальные же ускорили шаги. Пространство заволокло дымом и теперь стреляли только те, кто по каким-то причинам могли видеть противника.

— Атака! — прозвучала команда на немецком и враги кинулись на русских солдат рассыпным строем. Идея не самая удачная — русские уже как-то ориентировались среди нагромождения камней, а вот немцы — нет. Плюс не до конца рассеявшийся дым и пистолеты улан.

Сами уланы в большинстве своём атаковали с пиками — дрын трёх с половиной метров длинной, да ещё если ты им владеешь, оружие страшное и уж точно — лучше мушкета с багинетом. Хотя бы тем, что длинней…

Командовать в такой обстановке — дело бессмысленно, разве что ближайшие несколько человек тебя услышат. Так что оставалось надеяться только на выучку своих солдат.

Короткий выпад и еле заметное шевеление кистью — и вот широкий наконечник пики чертит кровавую полосу поперёк горла гренадера… Движение продолжается, пика влетает в глазницу немецкому пехотинцу.

Целятся из мушкета — скользнуть в сторону, тупым концом пики заехать в пах очередному гренадёру, упасть…

— Бах! — Мимо! Пуля — дура…

Бросок пики в стоящего за полтора десятка метров пруссака, прицелившегося в кого-то из улан. Попал — и древко вошло в грудную клетку врага почти до середины. Тот упал вперёд, но остриё пики упёрлось, не давая ему повалиться в сторону. Ноги в агонии скребли по земле, но через несколько секунд он затих, застыв причудливой кровавой композицией.

Сабля из ножен, отмахнуться от багинета, кончиком клинка разрубить переносицу. Прыжок на высокое надгробие — и вниз, в скопление гренадёр, собирающихся атаковать русских пехотинцев. Подошвами сапог по головам врагов… Падают. Игорь же приземляется практически на четвереньки — и тут же резаные движения по ногам! Многоголосый вой — и противники непроизвольно отшатываются по сторонам.

Счастливый оскал маньяка — от которого вздрагивают прусские ветераны — и пошёл гулять стальной вихрь. Рраз! И голова катится мячиком по земле. Два! И на землю падает отрубленная рука. Три! И сразу двое гренадёр корчатся на земле, хватаясь за располосованные животы. Четыре! Сабля перебрасывается в левую руку, послке чего на землю летит ещё одна голова.

Только сейчас пруссаки опомнились и начали попытки противодействовать. Мушкет, направленный на попаданца и палец уже нажал на спусковой крючок… Почти танцевальное движение — и в стрелка летит его товарищ, бестолково размахивая руками.

Выстрел! И в “летающем” пруссаке образуется широкая дырка, самого же стрелка улан походя бьёт носком сапога в висок.

— Рра! — Рычит Игорь от избытка чувств — и враги отшатываются, затем начинают бежать. Бегство это быстро охватывает и прочих пруссаков. Около двухсот метров русские бегут за ними, убивая отстающих. Затем постепенно отстают и начинают собирать трофеи, хватая в первую очередь порох и пули — остальное подождёт.

— Тебя никак за берсерска приняли, — посмеялся подошедший Свенсон, внук пленного шведского солдата, решившего не возвращаться на родину.

— Похоже на то, — засмеялся сержант, — эк они ломанулись. Я уж думал — все памятники посшибают.

Вскоре смеялись все — нервная разрядка. На самом же деле смешного было мало — потери были серьёзные. Прусские вояки — противник тот ещё…

Пришёл приказ передислоцироваться к холму Шпицберг и уланы, ворча, принялись делить трофеи.

— Остынь, — спокойно говорит Никифор пехотинцу, — сам же знаешь, что по Правде — большая половина — наша. Иди вон посмотри, сколько мы тут с клинками навалили. Тем более — спешим, так что наше — золото-серебро, а ваше — сапоги да прочая амуниция. Эвон — одних только пуговиц да пряжек у пруссаков на каждом мундире столько, что в трактире можно хорошим вином до изумления допиться.

Подействовало — и уланы, быстро обобрав мёртвых врагов, поспешили к Шпицбергу.

— Атаку ожидаем, — коротко бросил командир полка собравшимся командирам. Почесав подбородок (уже бриться пора), Игорь задал вопрос:

— Иван Сергеевич, дозволь обратиться.

Кивок — и взгляды улан скрещиваются на попаданце.

— Я вот что подумал, — не смутился тот от всеобщего внимания, — раз уж нам атаку останавливать, так почему бы не с помощью калмыков. Вот глядите — те начинают карусель крутить. Смутится супостат? Да пусть хоть чуточку — проще будет врезаться в строй, ну а потом уже и кочевники в прорыв пойдут. Как?

— Дельно, — коротко сказал полковник Осинский, — детали обсудим, но в общем — хвалю.

Атаки прусской пехоты на высоту отражали без помощи улан — и достаточно успешно. Но вот драгуны принца Вюртембергского прорвали оборону, причём быстро — уланы даже не успели среагировать вовремя и пожалуй — к счастью. Немецкие драгуны относились к тяжёлой кавалерии и прямое столкновение с ними уланы бы просто не выдержали, несмотря на пики. Лошади немецких драгун были раза в полтора тяжелее уланских и просто опрокинули бы строй.

Подоспели уланы, когда драгуны уже прорвались к пушкам и завязали там бой.

— Рра! И пика сержанта с хрустом влетает в лицо врага. Застряла — бросает без сожаления, выдергивает пистолеты и два драгуна, рубящихся с товарищами, падают с сёдел.

Тесно настолько, что кавалерии не слишком удобно действовать. Без лишних раздумий выхватывает оба клинка и прыгает с мерина. Пошли дикие танцы на остатках укреплений, пушечных лафетах и трупах лошадей.

Клинок в правой руке режет ногу, подпругу и лошадиный бок. В левой — кончик клинка на длину ладони впивается в бок противника.

Увернуться от свирепого удара, резануть противника по ноге — недолго ему осталось, быстро кровью истечёт… Прыжок на пушечный лафет, оттуда на насыпное укрепление и… Как будто многорукий вихрь обрушился на противника, оттесняя его от пушек и пушкарей.

— Заряжай! — заорал сержант на орудийную прислугу и снова ринулся в бой. Позиция была идеальной — для него. Высоклассный боец с навыками паркуриста, мечущийся с клинками среди неповоротливых, увязших в бою пруссаков, оказался той соломинкой, что переломила бой на батарее. Артиллеристы ухитрились зарядить орудия и залпами картечи вымести драгун.

— Руби их в песи! — заорал Рысьев.

— Круши в хузары! — откликнулись уланы и началось преследование. Насколько драгуны имели преимущество в прямом столкновении, настолько они были хуже в подобной ситуации. Более лёгкие и подвижные уланы просто не давали им сгруппироваться для какого-то отпора.

Вскоре подоспели и калмыки, окончательно окружая пруссаков. Серьёзными противниками они не были, но драгуны просто “завязли” в них — и вскоре оказались вырубленными почти начисто. Уйти удалось только незначительной группе…

И как же потом Игорь жалел, что всё-таки удалось! Среди ушедших был и сам Фридрих, лично участвовавший в атаке.

 

Глава пятая

Сумасшедшую пляску с саблями на артиллерийской батарее видело сотни, если не тысячи людей. Учитывая, что в сражении на батарее именно Игорь оказался главным действующим лицом, а само сражение стало ключевым в битве при Кунерсдорфе, то “плюшек” посыпалось немало.

Попаданец наконец-то получил первый офицерский чин и стал корнетом, перепрыгнув через звание. Продвинулись в званиях и многие другие уланы. Вообще, полк отличился настолько, что ему были дарованы серебряные трубы для музыкантов — огромная честь по нынешним временам, были они только у гвардейских полков, да и то — не у всех…

Рота теперь был “его” в полном смысле этого слова — спортсмен стал официальным командиром. Рысьев, командовавший эскадроном, стал командиром полка, ну а полковник Осинский — бригадиром и получил под командование сразу несколько драгунских полков. Помимо драгун, получил он и небольшой портрет императрицы Елизаветы Петровны, обрамлённый в золото и алмазы. По нынешним временам — аналог ордена из самых высших.

В общем, всё бы хорошо, но потери полк понёс серьёзнейшие. Командование доигралось, используя улан как “палочку-выручалочку” и в битве погибло более ста пятидесяти человек — чудовищные потери для и без того уже истаявшего полка. Ну а раненых бесполезно было подсчитывать — буквально весь личный состав.

Кто больше, кто меньше, но… Ранен был и сам попаданец — задело осколком разорвавшегося неподалёку ядра. Рана, к слову, далеко не первая, но эстремал жутко гордился, что не получил ещё ни одной раны в сабельном бою — не могли достать. Все ранение и травмы были того же рода — пули на излёте, осколки и прочее.

Командование думало недолго и полк отправили на отдых. К великому сожалению улан — не домой, а к предместьям Вены. Какими путями гуляли мысли командования и союзников, свежеиспечённый корнет так и не понял. Да собственно говоря — не знал этого даже такой же свежеиспечённый бригадир Осинский.

Восторга от близости блистательной Вены руфер не испытывал — подозревал какие-то подлянки и подставы от союзников. Были уже случаи убедиться в их нечистоплотности, так что…

Как ни странно, но встретили их неплохо — разместили в одном из небольших дворцов. По мнению скептически настроенного попаданца, дворец этот больше напоминал сельский клуб с несколькими флигелями и исторической или художественной ценности не представлял.

Уланы же поначалу пришли в восторг, но быстро опомнились — казарма из дворца получилась достаточно паршивая. Все эти высокие потолки, отсутствие нормального отопления и прочее.

— Хрень какая-то, — выразил своё мнение Никифор, которого Игорь повысил до сержанта, — красиво, но жить здесь…

Мнение сенсея выражало мнение всего полка. Впрочем, с припасами австрийцы не обидели и буквально на следующий день после заселения потянулись подводы с дровами и провизией.

Дворец/казарма больше всего напоминал санаторий — все раненые и двигаются неспешно, с ленцой. Ну а как иначе, если раны могут открыться? Да и просто болят… Отъедались — не только люди, но и лошади. Постепенно приходили в форму и вот уже пошли разговоры о бабах…

— Ой, не советую, — сказал подчинённым на одной из посиделок корнет, — так вляпаться можно…

— Ето как, — заинтересовался один из ветеранов, — нам говорили, что бабы здесь такие… На передок слабые.

По рядам прошёл смешок и послышались довольно похабные комментарии.

— Да слабые, кто ж спорит-то, — пожал плечами командир. Уланы оживились и глаза у них начали масляно поблёскивать.

— Только вот что… Сами понимаете — другая страна, другой народ, другая религия…, — католики они, — пояснил корнет.

— Все? Иль другие тоже есть?

— Есть и другие — протестанты, евреев очень много. Да эт неважно — важно то, что обычаи здесь другие, понимаете? Вот подошёл ты к бабе с целью завалить её — и что дальше?

— Ну так — брать и валить. — Уверенно отозвался один из именитых кобелей.

— Ага, а потом под плетьми окажешься, потому как не к той подошёл. Ну как ты различишь — кто тут из баб сама юбки на голову набросит, а кто — честная?

Зачесались затылки и щетинистые (потому как большинство брилось от силы раз в неделю) подбородки.

— Бордель? — неловко предложил один из улан.

— А больше ничего и не остаётся, — развёл руками спортсмен, — только учтите — сифилис тут гуляет так…

Вояки поёжились — мало того, что поганая болезнь не лечилась, так ещё и отношение к заболевшим в русской армии было самое отрицательное — жёсткий карантин и впоследствии — заключение в монастырь без права выхода. Жестоко? Зато и не было почти на Руси этой дряни…

— А эт как нам…

— Вспоминайте отрочество да вручную наяривайте, — мрачно отозвался экстремал.

Изображать “закат солнца вручную” долго не пришлось — командование озаботилось борделем с проверенным девицами. Ну… учитывая, что проверка была откровенно примитивной, то Игорь и немалая часть улан туда не лезли. Да и откровенно… Лучше уж “вспомнить отрочество”, чем залезать на девицу, на которой только сегодня побывало с десяток человек.

Вскоре начало прибывать пополнение — новички, которые уже по году-два обучались в слободе.

— Смешные, — озвучил корнет Никифору свою мысль.

— Да, — ностальгически протянул тот, — чисто волчата — порода видна, но пока заматереют…

— Закрепи-как их, чтобы у каждого ветерана был молодой, да пусть гоняют.

Офицеры же в обучении участия почти не принимали — незачем. Зачем лезть, если почти весь личный состав — вояки с многолетним стажем? Так, приглядеть на всякий случай…

Система была устоявшейся и проверенной временем — офицеры занимались только общим командованием, учениями от эскадрона и выше, ну и конечно — занимались (если хотели) с наиболее продвинутыми учениками. Спортсмен откровенно скучал и маялся от безделья, так что преподавание стал его спасением.

С утра — фехтование, после обеда — рукопашный бой, вечером — танцы. И всё равно — скучно. Да, привык уже к этому времени, но… Телевизора нет (пусть и раньше не особо его смотрел), компьютер и интернет отсутствуют, книги — откровенно “нечитабельные”, так ещё и дорогие… Блин, да даже с сексом облом!

Стерев “хозяйство” до мозолей, эстремал всё-таки решился и начал искать себе любовницу. Сифилиса он боялся, а ведь была ещё и проказа! Наиболее разумным решением он посчитал развитие своих экстрасенсорных способностей. Как ни странно, но получилось достаточно быстро — и вскоре он уже уверенно “читал” болезни, травмы, возраст…

Тренировки были простыми — корнет прекрасно знал своих солдат и все их раны, так что какие-то “образцы” энергетики перед глазами были. Дальше было проще — и вскоре он уверенно распознавал наличие или отсутствие девственной плевы, месячных, каких-то женских болезней… Ну да — занятие не самое интересное, но по мнению попаданца, безопасный секс стоил таких трудов.

В Вену, несмотря на относительную близость, выбраться удалось только через месяц. Вроде бы и скучно, но… То рана болела, то дежурство по лагерю…

— Игорь, ты самый ответственный человек в полку, — проникновенно сказал секунд-майор Рысьев, положа ему руку на плечо”, то какие-то неотложные дела с хозяйством эскадрона и полка.

Ехали при полном параде — новые мундиры (как же дорого он обошёлся, зараза!), сверкающие серебром сёдла, чисто выбритые… Единственное, от чего категорически отказался спортсмен — так это от напудренного парика, бывшего в это время неотъемлемой частью человека высшего общества.

В лагере на такое “чудачество” смотрели сквозь пальцы, несмотря на требования устава, а городе…

— Да плевать мне на их мнение, — искренно ответил экстремал, — вы вообще знаете, откуда парики появились? Сифилитики в моду ввели — от него же волосы выпадают, вот и маскируются.

От такой информации офицеры несколько опешили, но оспаривать не стали — несмотря на отдельные “взбрыки”, военным он был образцовым. Да и привычная спортсмену стрижка ёжиком пользовалась определённым успехом в военной среде — в первую очередь среди отмороженных на голову вояк-кавалеристов. Ну а Игорь под это определение подходил идеально… Так что посудачили и успокоились.

— Не туда свернул, — одернул парень проводника, — нам налево.

Улан покосился на него, но свернул послушно — и действительно, искомая кондитерская оказалась на месте. Соскочив с коней и передав поводья прислуге, кавалеристы зашли внутрь.

— Ну всё как раньше! — вырвалось у умилённого попаданца.

— Бывал? — Коротко спросил поручик Арсеньев.

— Да, с отцом, — не задумываясь ответил корнет.

Подойдя к прилавку, полюбовался на выставленные пирожные и с видом знатока заказал каждому из офицеров.

— Я знаю, какие здесь самые хорошие, — пояснил он.

К пирожным принесли кофе, которое любили не все.

— Боярин (а это обращение с лёгкой руки подчинённых прилипло к нему очень прочно), ты ж вроде не пьёшь кофе? — спросил молоденький капрал Лисьин.

— Пью, Федот, просто не часто, — блаженно зажмурившись ответил ему парень. — В походе под сухарь пить его как-то…

Уланы дружно заулыбались — странноватые привычки попаданца давно стали притчей во языцех.

Сидели хорошо, пока спокойствие не нарушила компания австрийцев.

— Господа, — щёлкнул каблуками один из подошедших кирасир, — просим прощения, но очень хочется отведать здешних пирожных, а мест, вы сами видите…

— Господин…

— Прапорщик Буртах из полка Модены.

— Господин Буртах, если вы подождёте ещё минут десять, мы закончим воевать со сладостями и пойдём дальше — знакомится с Веной, — миролюбиво ответил командир полка.

— Благодарю вас, господа, — коротко склонил голову кирасир и отошёл.

Ссора и дуэль? А зачем? Сценка вполне бытовая, дуэли в военное время среди союзников запрещены накрепко — вплоть до виселиц. Ну а очередь в хорошую кофейню/кондитерскую — дело рядовое, особенно сейчас, когда столицу Австрии буквально наводнили войска.

Расплатились за съеденное/выпитое австрийцы — долго расшаркиваясь, так что пришлось уступить. Вышли в самом благодушном настроении и влезли на коней.

— А всё-таки, можно было шугануть тех австрияков, — сурово заметил Федот.

— Да полно тебе, — не обидно засмеялся корнет, — мы за сегодня ещё не в одну кофейню зайдём. Тут в каждой есть что-то своё — кофе исключительное или пирожные.

— Да, я таких сладостей не едал, — мечтательно заметил поручик.

— И вряд ли где найдёшь, — наставительно приподнял палец Игорь, — насчёт чего иного — по всякому бывает, а вот насчёт пожрать — тут сильней австрийцев не найти!

Посмеиваясь, компания двинулась по улицам австрийской столицы, время от времени останавливаясь и выслушивая лекции попаданца о истории, архитектуре… Что делать, если “немецкие каникулы” с отцом чаще всего он проводил именно на экскурсиях…

 

Глава шестая

История в кафе имела продолжение — кирасиры Модены прибыли к уланам в гости. Разумеется, не сразу — сперва завязалась переписка, затем начались редкие визиты друг к другу в гости и наконец — кирасир пригласили в полном составе.

— Разорение, конечно, — вздохнул Рысьев, — но куда деваться — политес… мать его.

— Да ништо, — успокоил его один из офицеров, — вон, боярину поручить.

Взгляды дворян с надеждой скрестили на попаданце.

— Да можно, — не задумываясь ответил тот, — если только помощников дельных, да чтоб все мои распоряжения выполнялись бегом, без вопросов.

— Гхм, — кашлянул Арсеньев, — по мне, так здраво. Среди нас никто светской жизни не знает, так что…

На том и порешили.

Игорь не боялся испортить дело — бывал на приёмах часто, да и участвовать в организации приходилось. Отчим с матерью для друзей-аристократов, отец — для компаньонов, чуть погодя — тусовки экстремалов/спортсменов (поскольку опыт-то уже имелся), так что нахватался.

Копировать местные обычаи он даже не пытался — этикет Австрийского двора недаром считался одним из самых запутанных. Мало того, что есть прописанных правил, так нужно учитывать ещё и всевозможные “полутона”, изменявшиеся от массы условий. На фиг!

— Ну точно провалим, — уныло провозгласил командир полка, увидев накрытые столы.

— Да с чего бы? — Удивился попаданец.

— Да так всё… по простому! — широким жестом секунд-майор показал на заставленный продуктами стол, — по русски!

— Успокойся, Прохор Михайлович! — засмеялся корнет, — всё нормально. Поверьте — русская кухня очень хороша. Да и чем мы их удивили бы? Венской выпечкой да колбасками? Они их и так каждый день есть могут! А вот кулебяки, да блины… Тут и экзотика для них, да блюда лакомые.

-Ну если ты так считаешь…, — Рысьев ожил буквально на глазах, — то всё — командуй сам, а то я тут панику наведу!

Кирасиры приехали не всем полком — были офицеры и унтер-офицерский состав, заслуженные ветераны… Молодняк же остался в казармах.

“ — Ну всё как у нас, — умилился попаданец, — такая же дедовщина”.

Вообще-то, это было понятно и оправдано — у австрияков тоже хватало вчерашних крестьян или выходцев из нищих кварталов, так пока не вдолбишь таким элементарнейшие основы этикета… Хреновато будет. Крестьяне — это ещё что, разве что высморкаются демонстративно, а вот вчерашняя австрийская беднота… Эти могли и ложки со стола спереть — бывали прецеденты. Именно поэтому молодняк держался “в чёрном теле” до тех пор, пока делом не докажут, что достойны большего.

Начались было взаимные расшаркивания, но спортсмен решительно их прервал:

— Без чинов, господа, по простому. Никаких титулов, званий и должностей — мы собрались здесь как боевые товарищи. Все — люди бывалые и достойные, так что этикет отставим для других случаев.

— Разумно, — слегка поклонился кирасирский полковник, улыбаясь в усы, — тогда я — просто Отто.

— Просто Игорь, — улыбнулся в ответ попаданец.

Обстановка быстро стала непринуждённой — офицеры и в самом деле серьёзно восприняли пожелание “без чинов”. Правда, если русские были совершенно естественны, то у австрийцев такое поведение отдавало налётом фестиваля.

— Это и есть знаменитые русские блины? — с интересом спросил один из кирасиров и услышав подтверждение, осторожно куснул.

— А вкусно, — с лёгким удивлением констатировал он.

— Это ещё повара не слишком умелые, — сообщил ему Игорь, — солдаты, что вы хотите. У настоящего кулинара — шедевр.

Затем начался долгий и интересный разговор о кухнях народов мира — оба собеседника оказались знатоками. Но есть австриец брал тонкостями, то экстремал — широтой познаний. Время от времени его брови слегка приподнимались — столько интересной информации он получил.

Ну для примера — когда собеседник сообщает тебе, что какое-то блюдо он ел в Испании — для Европы восемнадцатого века это ещё ничего, но когда он говорит об Индии или Африке, вставляя подробности, которые мог знать только тот, кто бывал в тех краях… Впечатляло.

Самолётов-то пока не придумали, так что по всему выходило, что уланский корнет успел совершить уникальное по сложности опасности путешествие, причём ещё в детском возрасте.

Подобные… ляпы были у спортсмена не в первый раз. Первоначально, в самом начале попаданства, он просто не следил за языком — не понимал множества нюансов. А теперь и вовсе — бесполезно, уланы-то давно в курсе, что их сослуживец — настоящий странник. Так что — руфер махнул рукой на подобные казусы и просто подредактировал некоторые моменты.

Вечеринка удалась — понравилась еда, понравилась музыка (хотя видно было, что большинству — скорее как экзотика), танцы и песни (вот тут искренний восторг), развлекательная программа (метание топоров в цель, трюки с кнутом и тому подобное). Через неделю уже кирасиры пригласили улан в свои казармы…

Ну и понеслось — Новгородский уланский полк уверенно “прописался” в Вене. Пока ещё в военной среде, но и это немало — австрийцы известные снобы. Кстати — из-за того, что принимали в уланы исключительно новгородцев, псковичей и выходцев из восточных немецких земель, за полком закрепилось прозвище “варяжский”.

Появились знакомцы среди полковников и генералов, представителей высшего света. Уланы тоже осмелели и начали общаться с иноземцами без прежней зажатости. Были приёмы (тут уже приглашали только офицеров и дворян) в особняках и дворцах знати, но…

— Опаньки, — растерянно сказал распечатавший письмо Рысьев, — нас приглашают в Шённбрунский дворец.

Резиденция австрийских монархов — это уже серьёзно… К счастью, уланы не слишком нервничали — пообтесавшись в блистательной Вене, они с удивлением обнаружили, что вполне себе котируются как “светские львы”. Чрезвычайно неторопливый и вальяжный русский этикет пусть и подвергся европейскому влиянию, но всё равно — офицеры выглядели очень достойно. Помогли и уроки танцев от спортсмена — искусство важнейшее для дворян. В общем — волновались, но в меру.

— Ух и громадина! — Воскликнул непосредственный Лисьин, — и красив до чего!

— Красив, этого не отнять, — согласился попаданец, — а внутри ещё лучше.

— Бывал? — вырвалось у Рысьева.

— Конечно, много раз, — ляпнул парень и только потом понял — чего же он ляпнул. — Ээ, забудьте, что я сказал.

— Постараемся, — с явственным смехом в голосе произнёс командир.

Пусть Игорь бывал здесь и раньше, но антураж был несколько другой, так что приставленный к ним лакей (или кто он там?) оказался кстати. Общество собралось не в одном зале, а заняло сразу несколько залов — так называемый “Большой приём”. Улан узнавали — и улыбались. Встретилось неожиданно много знакомцев, были и представители русского командования в Вене, посол.

Танцы были не слишком интересными — пресными, по мнению экстремала. Ну что говорить, если женская мода сейчас такая, что не очень-то попляшешь. Так что корнет оттанцевал несколько обязательных танцев и отошёл к группе знакомых, веселящихся в углу.

— Господа, — слегка поклонился он. Ответные поклоны и представления нескольким доселе незнакомым людям. Травили байки и рассказывали анекдоты, затем к их компании незаметно присоединились девушки и женщины. Красивые, с нежными голосами… Как же от них пахло!

Мытьём здесь не увлекались, зато увлекались всевозможными ароматическими веществами — особенно женщины. Если сквозь плотные камзолы мужчин запах пота особо не пробивался, то вот женская одежда была более открытой — ну и попахивало. Не то, чтобы очень уж резко, да и попаданец уже притерпелся… Но вот сближению это препятствовало — как и бегающие по дамам вши. Кстати — это одна из причин, почему молодой корнет не рвался танцевать и до сих пор не обзавёлся подходящей по статусу любовницей.

Дамы активно строили глазки и щебетали, щебетали…

— Господин улан, правда ли, что по Петербургу бродят медведи, — с патокой в голосе спросила одна.

— Истинная, — не моргнув глазом ответил тот, — вот пару лет назад мы с секунд майором Рысьевым завалили одного прямо под окнами дворца. Точнее — завалил он, кинжалом, я же просто отвлекал медведя.

Охи-ахи, восхищение храбростью, глаза с поволокой…

Игорь прекрасно осознавал, что на местном фоне смотрится непривычно. Крепких мужчин с широкими плечами здесь хватало, особенно в армейской среде, а вот талия к ним прилагалась редко — поесть здесь любили и нечего страшного в лежащих на плечах щеках не находили. В общем, худощавый, но мускулистый и рослый улан смотрелся, как профессиональный культурист на сельском пляже.

Женщины вешались на него со страшной силой, но бедолагу от них буквально мутило. Попытки же объяснить, что надо мыться, заканчивались истериками — в моде были “естественные соки организма” и… Проще говоря, слово “мыться” они воспринимали как обвинение в непривлекательности и болезненности — как-то так…

— Фанты! Давайте играть в фанты! — запрыгала одна из дам, хлопая в ладоши. Будь ей лет двенадцать, такое смотрелось бы довольно мило, а так — упитанная невысокая дамочка, которой не помешало бы сбросить килограммов двадцать, спортсмена не впечатлила. Впрочем — только его, остальные же мужчины смотрели на неё с… аппетитом.

Вот интересно — раньше такое Игорю вряд ли бы понравилось, а сейчас он с удовольствием участвовал в игре.

— Барон, вам выпала честь изобразить кошечку, — давясь от смеха сказала молоденькая графиня Ирби немолодому, заметно уже облысевшему барону. Барон и сам хихикал не хуже, пытаясь мяукать, а после того, как не получилось (из-за хохота), стал на четвереньки и начал тереться о ноги графини.

— Корнет, вам выпала честь изобразить скомороха, — объявили ему. Недолго думая, спортсмен снял мундир, после чего легко встал на мостик, а оттуда на руки. Походив так немного и поболтав ногами (под восхищённые визги дам), он встал раскланялся, посылая всем воздушные поцелуи.

К этому времени уланы подтянулись к попаданцу — на светских мероприятиях они почему-то непроизвольно держали его за старшего. Подтянулись и другие зрители и участники — очень уж забавно получалось. Играли не строго по очереди — имена следующего выбиралась большинством голосов, причём у женщин здесь было преимущество. Ну и неудивительно, что красавец-улан чаще других выполнял пожелания.

— Корнет, вам выпала честь нарисовать портрет, — начала ведущая, затем зажмурила глаза, покружилась немного и ткнула пальцем, не открывая глаз. Открыла и…

— Ваше величество, — склонилась девица в реверансе. Поприветствовали Марияю-Терезию и остальные — правительница подошла незаметно, сделав окружающим знак не прерывать веселье. Чванливой ханжой она не была, так что подобные сценки встречались достаточно часто.

— Рисуй уж, — улыбнулась великая правительница, — раз выпало.

Быстро нашлись карандаши, бумага и планшет, после чего Игорь забыл обо всё на свете — не рисовал он больше года и сейчас его прорвало. Взгляд на эрцгерцогиню — и снова на бумаги. Карандаши летают, обрисовывая скупыми чертами портрет всё ещё красивой женщины. Та стояла терпеливо, негромко беседуя с неизвестным Игорю придворным и с каким-то жадным любопытством поглядывая на художника.

— Ваше величество, — протянул он ей портрет. Взяла, вгляделась…

— Да вы талант, юный воитель, — улыбнулась она, — видно, что художник не профессиональный, но за такое время… Да и манера рисования — не встречала такую… Хорош, хорош.

С этими словами она протянула ему руку для поцелуя. Попаданец склонился — честь высокая.

— Я слышала, ты ещё и танцор именитый? Только вот что ж здесь не танцуешь? — С интересом спросила женщина.

— Да под настроение, ваше величество, — пожал тот плечами, — да и вообще, мне по душе более подвижные танцы.

— Да, мне докладывали мои кирасиры, — лукаво блеснула она глазами, — про ваш уланский танец. Продемонстрируете? Ноты моим музыкантам записали.

Оглянувшись на остальных улан, Игорь почувствовал, как его отпускает — товарищи смотрели на него без страха и с абсолютной готовность на что угодно.

— Только повелите, ваше величество!

— Повелеваю! — весело сказала Мария-Терезия и махнула рукой, подавая знак музыкантам.

Очистилось пространство и простонародная музыка джиги впервые послышалась под сводами дворца. Попаданец вышел вперёд на середину и стал отбивать ритм с прямой спиной — только ноги мелькали. Затем в круг вышел Лисьин, Рысьев, другие офицеры и дворяне. Начали танцевать причудливо перемещаясь, но вскоре военные опознали имитацию конных перестроений. Наконец, они встали в одну линию и станцевали, сцепив локти.

— Браво, — тихонько сказала правительницы, когда всё закончилась, — это один из самых красивых воинских танцев, что я видела.

Затем добавила с улыбкой, после короткой паузы:

— И уж точно — самый кавалерийский!

Уходя, она сказа негромко:

— Я всегда буду рада видеть вас при своём дворе… князь.

 

Глава седьмая

Обращение Марии-Терезии на балу будто прорвало что-то — Игорь наконец-то понял, представителем какой аристократической фамилии его считают. Грифичи/Грайфены/Грейфы — так называемая Померанская династия. Власть они потеряли больше века назад в результате “Большой Политики”. Были попытки вернуть, но… Стать вассалами сильного правителя Грифичи в своё время отказались и в результате у бывших родовых владений оказались иные хозяева.

Поскольку добрая половина владений была приобретена не совсем законным путём, то новые хозяева по отношению к старым были настроены весьма негативно. Никакого “Всеобщего заговора” вроде бы не было, но были покушения на наиболее активных представителей семьи, вызовы на дуэли и прочее в том же духе.

В результате, последние представители династии вроде как утонули во время морской прогулки чуть меньше десяти лет назад. Ну а теперь внезапно “выяснилось”, что наследник, то есть Игорь — спасся. Наследника звали Владимиром, а вот отца — Игорем, так что “детективы” дружно решили — “Замаскировался парнишка, но неумело — мал ещё был”.

Далее в его пользу сыграла внешность — вроде бы типично славяно-немецкая, но была у попаданца некая… чуждость, которая бросалась в глаза. Вроде бы даже нельзя сказать — что конкретно, а вот поди ж ты… Что-то подобное приписывали и Грифичам — дескать, “Старая кровь” даёт о себе знать.

Здесь верили, что дворянство, особенно высшее, обладает некими особыми качествами и даже если такой ребёнок попадёт в неблагоприятную среду, кровь даст о себе знать и он непременно вырастет благородным, умным и могучим. Вера в это “подтверждалась” многочисленными легендами, романами и песнями. Ну а то, что экстремал сильно выделялся, это факт.

Ещё одним “доказательством” послужили знания попаданца. Танцы, уровень фехтовального мастерства, рукопашный бой, музыка, живопись, латынь — всё это считалось неотъемлемой частью “правильного” образования. Ну а то, что уровень его учителей был крайне высок, было совершенно ясно.

Плюс — поведение, оговорки, знание некоторых уголков Вены и прочее, прочее… Собственно говоря, его даже “опознали” несколько слуг и очень дальних родичей.

Откровенно говоря, Игорь (или теперь Владимир?) сперва не знал, как себя вести — и потому просто отмалчивался. Однако ему приводили всё новые и новые “доказательства”, тыча в нос фактами и деталями. В конце-концов, он уже настолько выучил “свою” родословную и родословную своих “родственников”, что мог бы поиграть в самозванца и без посторонней помощи.

Сдался он, когда в очередном армейском приказе от главнокомандующего, Игорь/Владимир был чётко обозначен, как князь Грифич…

Именно князь, несмотря на то, что родовые владения давно (ещё когда династия была в порядке) поделили на части, которые обозвали герцогствами. Поскольку он остался единственным Грифичем (а парень уже смирился, что спорить бесполезно, да и опасно), то как глава рода, он автоматически становился князем. Собственно говоря, можно было бы оспорить и герцогские титулы, и не только их, но тут уже начиналась такая бюрократия…

Казалось бы — радуйся, тебя признали аристократом, но… Владений нет, банковских вкладов нет, враги есть, планы правителей на тебя — тоже есть… Такую ситуацию можно и не пережить. Единственный (пока что) плюс — дали звание подпоручика, а вскоре и поручика. Да и то — заслуг у него и без того хватало, а на войне инициативных командиров повышают быстро.

До конца зимы уланы оставались в Вене (и спортсмен наконец-то нашёл себе чистоплотных, красивых любовниц!), а с наступлением весны полк начали дёргать на сопровождение обозов, разведку местности и прочие мероприятия. Больших сражений пока не было, ну а в мелких стычках ветераны показывали превосходство выучки, а молодняк приобретал необходимый опыт.

Кстати — полк признали даже пруссаки. Ну ещё бы — столько поражений от него потерпели… Понятно, какие-то можно оправдывать везением и другими факторами, но помилуй бог — надобно и умение! Признали их ещё и потому, что сильному противнику не так обидно проигрывать…

С апреля уланы окончательно покинули Вену и вот уже кончался сентябрь, как они мотались по зоне боевых действий. Время от времени попаданец пытался мучить свою память, вспоминая — чем же знаменит 1760 год и потихонечку приближающийся 1761, но увы… Впрочем, парень уже твёрдо уверился в параллельности миров, так что не слишком переживал.

— Княже! — окликнул его верный Тимоня, так и прижившийся на должности денщика, — тут к тебе пришли.

— Князь, — склонили головы торговцы.

— Господа, — поприветствовал их Игорь. Хотя… Пора, пора привыкать быть Владимиром…

Торговцы обеспечивали их кое-какими вещами, хотя в основном, снабжение было централизованным. Но всё предусмотреть невозможно и потому у командиров был некий денежный “люфт”. Попаданец и раньше успел показать себя рачительным хозяином — была у него такая черта, несмотря на тягу к адреналину и прочие закидоны экстремалов. Ну а после Вены командир полка спихнул на него почти все хозяйственные хлопоты.

По сути, парень стал выполнять ещё и обязанности квартирмейстера — после того, как последний пару месяцев назад проворовался до того, что его увезли в Россию в железе. Из-за каких-то бюрократических проволочек или других соображений, официального назначения на должность не было, но руфер не особо расстраивался — опыт ценный. Недавно стал выполнять ещё и обязанности командира эскадрона, оставаясь командиром роты.

Правда, поначалу были попытки научить его “схемам”, но Игорю/Владимиру это претило — “невместно”. Причём дело тут не в княжеском титуле — титулованные особы воровали вполне лихо, а просто… Невместно.

Одно дело — упереть какие-то суммы, предназначенные для развлечений или постройки очередного дворца или… ну вы поняли. И совсем другое — зарабатывать на жизнях боевых товарищей.

— Вот что, господа, — начал Игорь/Владимир, — пригласил я вас потому, что торговец Браймах продал мне плохой овёс. Поскольку рекомендовали его мне вы, то и отвечать — вам…

— Стоять! — Резко осадил он дёрнувшихся было купцов, — с вас десятикратный штраф стоимости овса, ну и сам овёс, разумеется.

— Не имеете права!

— Мы сейчас на каких землях находимся? — оскалил зубы поручик.

— Померания, — помертвевшим голосом ответил бледнеющий скандалист и сглотнул слюну. Толстые щёки подрагивали, а ноги явственно подгибались.

— Признаёте моё право на суд?

— Признаём, ваше Светлейшее Высочество, — опустился на колени бледный предводитель торговцев.

— Ну и вот мои слова: вора наказать штрафом, заставить привезти хороший товар и после — выпороть плетьми с объявлением.

Началась суета — пока разыскали профоса, пока оповестили улан о предстоящем развлечении… На широком лугу собрались все желающие и не желающие — то есть торговцы. Зачитали суть дела, затем огласили приговор…

— Эт правильно, — раздались голоса в толпе, — напоганил, так отвечай. Из-за его овса поганого лошадки могли загибнуть, а через них и мы.

— Лупи так, чтобы не покалечить, но кожу рассекай, чтоб рубцы на всю жизнь остались, — негромко приказал князь. Да, можно сказать, что сейчас он начал ощущать себя именно князем Грифичем, Владимиром Игоревичем, а не… попаданцем.

Свист плети, звучный удар — и жуткий вой наказываемого торгаша. Лица улан стали презрительными — они прекрасно видели, что профос скорее ставит своеобразное “клеймо”, а это пусть и унизительно, но не настолько больно. После второго удара торговец обмочился. После пятого наказание закончилось и жулика отвязали от столба. Его тут же подхватили… товарищи. Впрочем, после сегодняшнего позора — не факт, что он останется в купеческой среде.

Закончив, поручик вернулся к себе в палатку и переоделся. По какой-то причине после таких вот происшествий он чувствовал себя грязным.

— Тимоня, приготовь-ка мне одёжку чистую да польёшь.

— Сей секунд, — отозвался верный Санчо.

Помылся целиком — щёлок-то не проблема, да и стояли у реки.

— Вот чего ты привычку в холодной воде мыться взял? — Ворчал Тимоня. Отношения слуги-господина в русской культуре заметно отличались от европейских и такое поведение было скорее нормой. Поручик не ответил — это уже привычный ритуал.

Он и раньше не слишком-то боялся холодной воды и простуд, а после провала в прошлое стал намного крепче ещё и в смысле здоровья. Ну а после занятий на развитие экстрасенсорики и вовсе — забыл, что такое болячки. Даже знакомые всем кавалеристам чирьи перестали выскакивать. Мало того — ещё и кожа очистилась! Ну и как тут не верить в магию, если столько…

Одел подштанники и опорки на босу ногу, вышел из палатки на солнышко. Несмотря на осень, до холодов было ещё далеко — Европа. Вроде бы хорошо, но вот ощущение незавершённости осталось. Взял в палатке жвачку на основе смолы, пожевал несколько минут и выплюнул. Вот теперь всё — чистый.

Вздохнув, принялся одеваться — дел ещё было полно. Если во времена мира офицеры не слишком утруждали себя, то в походе, да когда на тебе висят две не самые простые должности… Проблема ещё и в том, что это не канцелярия — не получится высидеть положенные часы, график работы что у командира эскадрона, что заместителя комбата, что у квартирмейстера — рваный.

Штаны, портянки, сапоги… Вообще-то было положено носить чулки — “Как в Европе”, но почти сразу Игорь/Владимир перешёл на портянки — удобней, да и дешевле намного. Одел рубаху — шёлковую из-за “вшивого” поверья, натянул камзол…

— Да иди уж, княже, — бесцеремонно сказал Тимоня, — всё одно — без тебя дела не переделаются.

В палатке, которую он приспособил под делопроизводство, Владимир пробыл недолго — почти тут же прибыл вестовой от полковника.

— Звал, Прохор Михайлович? — обратился он к подполковнику, едва зайдя в палатку.

— Да, князь, — серьёзно ответил мрачноватый Рысьев, покусывая обвисший ус, — мне намекнули на… одну операцию… Хотя, тебе-то точно можно. Не уверен — потому как в этом и сами командующие не уверены, но кажется, что нам предстоит рейд к Берлину.

Поручик присвистнул и выругался матерно.

— Вот-вот, я так же отреагировал, — понимающе усмехнулся командир, — ясно же, что нами начнут затыкать все дыры. Так что…

— Да ясно, — выдохнул попаданец, — подготовить материальную часть так, чтоб всё было, но ничего при этом лишнего — чтоб движение не замедлялось. Сделаю.

Начинать дела пришлось с тех самых торговцев — штраф за коллегу они заплатили, да и овёс поставили качественный. Полученные деньги Игорь/Владимир не стал класть в карман (хотя вообще-то, такое считалось вполне законным заработком), а пустил на нужды полка.

В само же полку он устроил проверку и закономерно обнаружил кучу косяков. Ну и поскольку матчасть требовалось приводить в порядок и избавлять от гор хлама, не объявляя о походе, то…

— Это что такое? — шипел поручик на смотре, — как маркитанты уже путешествуем. Гвардейский обоз, мать вашу!

Уланы засопели — сравнение с гвардейцами, известными сибаритами и барахольщиками, им не слишком льстило.

— Навести порядок — чтоб ничего лишнего не было, а нужное — было. Все всё поняли?

Несмотря на уверения в понятливости, офицер основательно прошёлся по пунктам и составил список основных требований, вручив каждому из ответственных людей. Ну а поскольку избавляться от барахла желательно было без особого ущерба для уланских кошельков, то и.о. квартирмейстера вызвал тех самых купцов-поручителей.

— Уланы избавляются от трофеев, — рублеными фразами начал он речь, — и ваша задача — помочь нам в этом, дав справедливую цену за барахло.

Торговцы потели и молчали — после того происшествия с плетьми они почему-то стали относиться к нему предельно серьёзно. Усмехнувшись уголком рта, поручик добавил:

— В убыток работать не прошу — прибыль у купцов должна быть. Но и скупать за бесценок не стоит.

— Сделаем, Ваша Светлость, — ответил за всех старший, нервно оттянув узел шейного платка.

 

Глава восьмая

Судя по всему, союзное командование никак не могло договориться — бестолковщина продолжалась. Вообще, на этой войне было много непоняток и откровенно вредительских распоряжений. Нужно признать, что виновата в этом была Австрия — в основном. Государство “лоскутного” типа во многом держалось на дипломатии, что с одной стороны хорошо, а с другой — из-за этой самой дипломатии частенько начиналось топтание на месте, когда нужно было сделать решительный рывок.

Ну и результат — австрийские полки по отдельности были вполне недурны, как и военачальники, но свести вместе чехов, немцев (у которых добрый десяток сильно отличающихся диалектов), венгров… И все со своими амбициями, взаимными претензиями.

По мнению Игоря/Владимира, австрийские полководцы были скорее психологами, дипломатами и историками, чем военачальниками — только так можно было хоть как-то командовать достаточно крупными и разнородными войсковыми соединениями. Ну и результат понятен — при прочих равных пруссаки их лупили всегда, да и снабжение…

К сожалению, русские войска были сильно привязаны к австрийским и французским союзникам и всякой… мелочи просто из-за того, что “гуляли” по их территориям, да и снабжать находящиеся в Пруссии войска из России достаточно проблематично — телегами-то… Хотя, многие вещи приходилось возить именно из России, несмотря на заметное удорожание из-за расстояния. Ну а что делать, если союзники то и дело подводят?

Вот и сейчас, вместо нормальной работы, приходится заниматься охраной обозов. Опять немчура вовремя не обеспечила и приходится теперь везти обоз через “слоёный пирог” или проще говоря — через территории, на которых могли быть как как русские/союзные, так и прусские войска.

Тотлебен со своим авангардом вроде как уже “резвился” под стенами Берлина…

— Да хрен его знаит, чегой он полез туда? — сплюнул один из приданных отряду калмыков, занимавшихся разведкой.

— Связать войска противника, — как по учебнику оттарабанил корнет из недавнего пополнения.

Владимир переглянулся скептически с Аюкой, затем есаул произнёс вкрадчиво:

— А сколько войск у енерала? — и сам же ответил, — да тыщи три. А гарнизон — хотя бы полторы. Да хоть бы и не было его — сколько в городе покалеченных солдат, да горожан, кто может взяться за ружжо? До хренинушки — и никому не хоцца, чтобы войска город разграбили.

— Да и за прошлый набег гарнизону хвосты понакрутили, — вставил весомоё слово поручик, — так что будут сопротивляться. Ну и увлёкся Тотлебен — увязнуть-то в битве легко, а дальше? Основные наши далече, сразу не придут на помощь, а вот пруссаки — могут.

Тотлебен, несмотря на все достоинства, был известен как невероятный авантюрист и не один раз крупно вляпывался из-за этого, так что особых сомнений — пойдёт он на штурм или нет, у попаданца не было. Не было и у Аюки — на редкость умный и образованный человек. Ну а речь… Что тут поделаешь, если обучал его выходец из какой-то русской глубинки — СОВСЕМ глубинки.

Обоз доверили уланам потому, что больше, как оказалось — некому. Калмыки и казаки — слишком лёгкая конница, не выдерживающая серьёзного противостояния. Да и отношение местных жителей к ним было не лучшим. Чего уж греха таить — что те, что другие, мародёрами были знатными, да и прусская пропаганда работала. В общем, большая часть местных была искренне уверена, что “дикие азиаты” (а к казакам это тоже относилось), едят жареных младенцев и занимаются осквернением храмов.

Вот и получалось, что при приближении диковатых всадников немцы резко проникались духом патриотизма и готовы были оборонятся до последнего, рассылая соседям панические послания. Ну а к русским солдатам отношение было достаточно лояльным — на фоне местных наёмников и отребья, вербуемого в войска, соотечественники выглядели невинными зайчиками.

Ограбить они при случае могли, да и юбки бабам задирали — нечасто, нужно сказать, но бывало. Однако не совали ноги фермеров в камин, чтобы выпытать захоронку, не трогали малолеток, да и баб если валили, то не всей ротой.

Поскольку казаки были уже заняты, а лёгкая конница нужна была уланам позарез, то сотню калмыков переодели в европейские мундиры и приказали всячески маскироваться.

Уланам приходилось буквально разрываться — обоз-то важный, порох и прочее военное снаряжение. Русские и австрийские войска взяли такой темп, что телеги просто бы не успели за войсками. Вот и пришлось выступать заранее, да пробираться потом окольными путями.

Стычки? Были, а как же. В этом вся сложность — грохнуть супостата с гарантией, да при этом не нашуметь. Вроде бы получалось — во всяком случае, даже если их и обнаружили, то погони пока не было, а это самое главное.

На сон оставалось совсем мало времени — особенно офицерам. Хорошо ещё, что уланы не были “чистыми” кавалеристами и привыкли при долгих переходах спешиваться и идти или бежать рядом с лошадью. Пусть и выехали одвуконь, но за две недели путешествия вымотались жутко. Даже Владимир/Игорь чувствовал себя усталым…

Впрочем, он-то как раз работал больше остальных — знал возможности своего организма и старался “За себя и за того парня”. Поскольку обязанности квартирмейстера с него никто не снял (хорошо ещё, что командование ротой принял на себя новый офицер), то поговорка получилась к месту.

Вообще, попаданец в последнее время начал уже всерьёз считать, что за ним наблюдают высокопоставленные особы — чувствовался некий… интерес. Для примера — ну неужели не было грамотного и честолюбивого квартирмейстера для прославленного уланского полка? И ведь таких неувязочек — масса. Складывалось впечатление, что его проверяли на прочность и вообще — изучали.

Подъехав у Рысьеву, Владимир коротко обговорил кое-какие служебные детали.

— Эк тебя путешествие подкосило, — заметил командир.

— Да и ты не красавец, — хмыкнул подчинённый.

— Эт да…

— Ладно, Прохор Михайлович, — проедусь-ка я по окрестностям, развеяться надо, а то совсем уже…

— Да езжай уж, — отмахнулся подполковник, — вижу, что надо проветриться.

Оставив Тимоню отсыпаться, поручик взял одного из молодых. В одной из недавних стычек тот повредил руку, но как боевая единица он был спортсмену и не нужен — так, послать куда в случае нужды, чтобы самому лишний раз не мотаться.

Вспомнив карту и разъезды улан/калмыков, Владимир/Игорь понял, какой район не мешало бы проконтролировать. К сожалению, на полноценный контроль банально не хватало людей — они уже подъехали достаточно близко к Берлину, а здесь хватало строений и других мест для полноценных засад, так что некоторый группы приходилось отправлять достаточно большие — иначе могли напасть.

Спустя час неторопливой езды он остановился у подножия холма. Нет, не на холме — пусть сверху и открывается хороший вид, но не менее хороший вид открывается и на него… Вытащил трофейную подзорную трубу и поморщился непроизвольно — хоть она и считалась качественной, но с привычными биноклями точно не сравнить. Осмотрелся осторожно и поехали дальше.

— Стоп! — сказал попаданец немного погодя, — Макар, ничего не чуешь?

Улан аж приподнялся в стременах и замер, поглаживая лошади шею.

— Нет, господин поручик.

— А вот мне что-то…

Не договорив, экстремал “включил” свою экстрасенсорику и… показалось, что с запада от него движется большая группа людей.

Пришпорив коней, поскакали в… подозрительную сторону — и снова таже процедура с подзорной трубой.

— Княже, — подал голос Макар, — если туточки кто и ходит, то скорее — возле моста. Мы с месяц назад здеся проскочили, там вон — в версте отсюдова. Ежели есть какие отряды на том берегу, то моста им не миновать — берега топкие, неудобные, а ближайший мост кроме этого — верстах в семи, да и вроде как сапёры его рушили. А остальные совсем уж далече. Долго офицер не думал — идея вполне здравая.

К мосту подъезжали со всеми мерами предосторожности… и снова ничего. Однако руферу всё же что-то не давало покоя и он сосредоточился, замерев. Запах табака он мог учуять на несколько сот метров, а раз он чуял его, не видя людей, то это могло значить только одно — едет много курящих. Курить во время переходов позволяют себе почти исключительно кавалеристы — дыхалка-то не сбивается.

Оставив коней внизу с Макаром, он вскарабкался на холм и навёл подзорную трубу, всматриваясь в неё до рези в глазах. Удалось разглядеть какое-то марево, но это могли быть и дефекты стекла. Однако вскоре ситуация прояснилась — из-за деревьев выехали кирасиры. Довольно быстро поручик опознал прусских кирасир.

Мысли начали метаться, как бешеные — ситуация была исключительно поганой. Путь от холма пролегал таким образом, что тайком ускакать просто не получалось. Не тайком тоже, потому что кирасирские лошади на дистанциях в несколько вёрст легко обгоняли заметно менее крупных уланских. По крайней мере — если местность была не слишком пересечённой, то есть как сейчас…

Выходило так, что их догонят — поскачут они верхом или попытаются скрыться пешими — местность открытая… Сдаваться в плен негоже — Фридрих достаточно злопамятный человек и “рыцарским” его поведение к пленённым противникам никак не назовёшь — были уже прецеденты. Ну а не запомнить человека, которого считают одним из главных “виновников” поражения при Кунерсдорфе, особенно если самому королю пришлось пережить погоню сослуживцев этого человека… На хорошее отношение нельзя было надеяться — либо “помрёшь от ран”, либо вернёшься инвалидом, кашляющим кровью. Ну и в конце-концов — нужно было выручать товарищей, иначе обоз и охраняющих его улан просто вырежут при внезапной атаке.

В этот момент он вспомнил внезапно ту встречу со стариком перед попаданием сюда, свои слова и мысли…

— Что ж, — с горечью прошептал он сам себе, — не самая глупая смерть…

Быстро спустившись, коротко обрисовал ситуацию Макару.

— Отдавай-как мне свою пику, да пистолеты… Заряжены?

— Да… Э, господин поручик, я с вами!

— Что со мной? — жёстко спросил попаданец, — рука у тебе не рабочая, да и предупредить кто-то должен — иначе вырежут наш обоз и наших ребят вместе с обозом. Ясно?

Рядовой сглотнул.

— А как же…

— А вот так же. Повезёт — так жив останусь, а нет — так хоть помер не напрасно. Постараюсь задержать их хоть на пять минут, авось и оторвёшься — на длинных дистанциях наши лошадки лучше.

Вытащив заветный флакончик, он ножом отковырял пробку и налил в каску. Цыган обещал, что лошадь пьёт это охотно и совершенно дуреет, становясь храброй. Ну а как иначе заставить её идти лоб в лоб на кирасирских битюгов? Разбавить водой из фляги и вылить получившуюся смесь в подставленную ладонь — из каски коню неудобно.

Снежок вдохнул воздух и с явной охотой слизнул угощение. Ну всё…

— Давай, Макар — может и свидимся…

Обнялись на прощание и уланы вскочили на коней.

Выехав из-за холма на пофыркивающем белом коне, поручик неторопливо отправился к мосту, Макар же сходу принялся настёгивать свою кобылу. Со стороны кирасир раздались невнятные возгласы и примерно десяток всадников пришпорили коней, направляясь к мосту.

Пришпорил Снежка и Владимир — тот охотно пошёл и опытный наездник почувствовал, что конь буквально рвётся в битву. У него и самого сердце билось как сумасшедшее. Ноздри начали раздуваться, а губы растянулись в хищном оскале — бой!

— Слава! — Заорал он во всю глотку, переходя в галоп. Сильные руки, держащие пики, наклонили их почти горизонтально. Пруссаки завопили что неразборчиво и выставили палаши, сомкнув строй.

Н-на! И пики выбрасываются вперёд с невероятной скоростью. Одному из кирасир острие влетает в лицо — и куска головы как не бывало. Второму пика влетает в горло — и пронзает назквозь, фактически отделив голову от туловища. Сила же и скорость удар таковы, что пика устремляется дальше и следующий пруссак получает ранение в плечо.

Столкновение! Князь был к нему готов, привстав в стременах перед ударом. Его выбросило вперёд, но и в падении поручик ухватил одного из врагов, увлекая вниз. Упавшего Владимир добил ударом пальцев в горло и вытащил из висевших на поясе пруссака ножен длинный кинжал. Почти такой же вылетел из его собственных ножен.

В дикой давке попаданец вертелся под копытами лошадей, разрезая лошадям животы и подпруги — нужна баррикада, чтобы кавалеристы не смогли проскочить её сходу. Раз! — И острие клинка вонзается под кирасу в нижнюю часть живота. Два! И лезвие кинжала распахивает ляжку кирасиру — почти до кости. Три! Сильные руки хватают врага за пояс и сдергивают с седла вниз. Добить ударом каблука в горло.

Прыжок вверх — и спортсмен оказывается в опустевшем седле одного из кирасирских коней. Два взмаха руками — и один из врагов беззвучно сползает с коня, а второй что-то вопит, держась за торчащий из глаза клинок.

— Вжж! — Вылетел из ножен клинок Тульской работы и поперёк горла одного из врагов появляется кровавая полоса.

Враги достаточно далеко и тянутся к пистолетам — опередить их и выхватить пистолеты первым — кобуры-то у попаданца куда более продуманные! Гремят выстрелы и один из врагов склоняется к гриве коня, второй же только оглушён. Добить! Экстремал одним прыжком вскакивает на седло ногами и прыгает к оглушённому. Короткий удар эфесом сабли в висок — падает. Тут же поручик перерезает горло коню пруссака — баррикада…

Передовой отряд уничтожен — и настолько быстро, что прославленные воины не успевают придти на помощь товарищам. Пока они не опомнились, поручик добивает нескольких коней и подтаскивает трупы поближе друг к другу, создавая завал. Обойти? Каменный мост шириной около трёх с половиной метров, да и массивные каменные перила…

Успел — и к мосту подлетают пруссаки. Пространство перед ним небольшое, так что они толпятся, мешая друг-другу. Вояки они прекрасные, но столь внезапная гибель товарищей заставила растеряться — ничем иным такую давку не объяснить. Стороны обмениваются выстрелами, но если попаданец целит исключительно в коней (завал!), то кирасиры — в поручика, которые не собирается принимать грудью пули.

Владимир как будто распараллелил своё сознание и успевает следить за всеми противниками сразу. Нацеленное в него дуло пистолета от крайнего справа кирасира он игнорирует, потому что видит его ствол немного сбоку, а это верная примета промаха.

Центральный метко целится, но… в последний момент спортсмен просто приседает и пуля пролетает мимо. Начинаются “пляски” под пулями, но длятся они не долго — не зря поручик целил именно по лошадям. Вот одна упала — наездник успел соскочить. Вторая жалобно ржёт и пытается лечь.

Пользуясь заминкой, князь перелетает баррикаду (спасибо паркуру!) и врезается в строй. Это настолько дико — пеший атакует конных, что противники теряются. Ненадолго, но и этого хватает — экстремал вертится внизу и просто калечит лошадей, перерубая им ноги.

Воцарятся хаос и… кирасиры отступают. Немного, просто чтобы перегруппироваться и спешится. Пользуясь хаосом, Владимир нанизывает одного из противников на острие клинка, после чего забирает палаш из мёртвой руки. С двумя клинками можно многое натворить…

Быстро обшариваются мёртвые тела, кобуры и седельные сумки — пистолеты, порох, пули! Едва успев сложить их отдельно, как начинает атака спешившихся кирасир. Идут строем, в ряд по трое — больше не получается из-за ширина моста. Однако трупы под ногами мешают нормальному взаимодействию.

Поручику же… Рраз! — И следует прыжок на высокие каменные перила. Затем, не останавливаясь ни на мгновение, он прыгает на крайнего пруссака. Тот хороший воин и успевает отбить чудовищный по силе и скорости удар. Но не успевает отбить удар второго клинка и падает с рассечённой головой.

Затем следует нападение на следующего противника и тот не успевает отбить стремительный выпад палашом и валится под ноги, хрипя пронзённым горлом и суча ногами. Последний пятится и падает. Экстремал рубит его по ногам, а когда тот непроизвольно скорчился от боли — добивает.

Заминка… Улан спешно собирает и перезаряжает оружие. Пусть он скептически относится к огнестрелу восемнадцатого века, но владеть он им умеет — и отменно! В том числе и перезаряжать — офицер мог бы дать фору любому из ветеранов Фридриха, способных сделать шесть выстрелов в минуту, перекрыв этот рекорд почти вдвое. А когда не нужно стрелять, а только перезарядить… Пруссаки не успели и опомниться, как перед князем лежали полтора десятка заряженных пистолетов, а сам он спешно затаскивал тяжеленную тушу убитой лошади поверх другой, создавая достаточно надёжную защиту от пуль.

Вперёд вышел один из кирасирских офицеров, держа в руке зелёную ветвь. Князь встал во весь рост — для пуль, особенно пистолетных, расстояние было далековато.

— Мы есть… кирасиры великаго Фридриха…, — на ломанном русском начал он.

— Я знаю немецкий, — ответил ему Владимир на немецком же, — не стоит коверкать язык.

Благодарно поклонившись, немец продолжил:

— Мы уже сталкивались с русскими уланами и признаём, что они воины, ничем не уступающие нам.

Ответный поклон кирасиру и тот продолжает:

— Может, пропустишь нас? Вестовой с пакетом уже ускакал и тебе нет нужды умирать.

“ — Какой пакет?” — Пронеслось в голове у попаданца, но почти тут же он понял — пруссаки решили, что наткнулись на гонцов, один из которых ускакал, а второй остался прикрывать отход. Хорошо… Похоже, конкретно эти вояки не подозревают о русском обозе. Но если пропустить — это ненадолго…

— Мне нравится это место, — скаля зубы ответил поручик, — здесь хорошо умирать.

— Но ты ранен, а мы обещаем тебе приемлемое содержание в плену, — попытался вразумить его кирасир

“ — Верить им? Они дадут слово — и честно сдержат — может быть, а вот вышестоящее командование такого слова не давало…”

— Это не моя кровь, — оскалил зубы князь, — а ваша.

Он прекрасно знал, что после того, как вспорол животы нескольким лошадям, покрылся кровью буквально с ног до головы.

Разговоры поручику надоели, пруссакам он не слишком верил, да и… Если уж погибать (а в этом попаданец уже не сомневался), то красиво.

— И скот падёт…, — негромко продекламировал он. А затем начал повышать голос с каждой новой строчкой:

— И близкие умрут.

— Все люди смертны!

— Лишь одно бессмертно!!

— Слава великих дел!!!

Отсалютовав клинком, кирасир ушёл — и начался планомерный бой, без всяких наскоков и попыток взять одиночку с голыми клинками. Два-три фехтовальщика шли вперёд, прикрываемые стрелками. Экстремал отстреливался, прыгал пардусом — и убивал, убивал… Непонятно было, почему они не хотят дождаться пикинёров или артиллерию… Может, скорость важнее всего? Или профессиональная гордость — та, что превыше разума…

Убивал — но и сам получал раны. Раны неопасные по отдельности, но многочисленные — зацепила пуля на излёте или задел слегка вражеский клинок. Его изматывали и атака шла за атакой. Экстремал понял, что вот он конец — даже его железная выносливость начала подводить.

Он едва держался на ногах, но старательно изображал не знающего усталости берсерка. Во время редкого перерыва он увидел обломок собственной пики и упёр остриё между трупов, привалившись к древку спиной. Стало намного легче стоять и выстрелы снова стали меткими.

Постепенно в ушах стало звенеть, предметы терять чёткость, но фигуры врагов он видел хорошо — и стрелял…

 

Глава девятая

Открыл глаза, улан тут же услышал крик на немецком:

— Очнулся! Доктор, он очнулся!

Вскоре пришёл какой-то мужчина в сюртуке и принялся бесцеремонно вертеть поручика, задавая вопросы:

— Болит? Голова кружится? Слабость?

Ответа обычно не дожидался — видел по реакции пациента. У самого пациента мыслей не было никаких — слабость и вялость. Так что вскоре он снова то ли заснул, то ли потерял сознание.

Примерно через неделю Игорь… Да нет, уже Владимир! Навсегда… Так вот — примерно через неделю он стал приходить в себя в достаточной степени, чтобы хоть как-то реагировать. Ну и потихонечку собиралась информация.

Выяснилось, находится он у австрийцев. Вроде как армии не стоят на месте, так что пришлось оставить попаданца в одном из близлежащих городков, причём даже не в военном госпитале, а у совершенно гражданского врача. Впрочем, эту информацию он не успел толком осмыслить — как только офицер достаточно окреп, его погрузили в достаточно комфортабельную повозку и отправили в Вену — по распоряжению Марии-Терезии…

В Вене его отбил русский посланник Кейзерлинг, Герман Карл и поселил у себя.

— Нечего, — коротко бросил он сопровождающим, — сами же знаете, что сразу начнутся посетители ломиться, а князь ещё не настолько здоров, чтобы принимать гостей.

К посланнику Владимир отнёсся сперва достаточно настороженно, подозревая какие-то интриги. Однако через несколько дней убедился, что Кейзерлинг не собирается к нему лезть, а просто заботится о выздоровление. Наверняка были и интриги — дипломат всё-таки, но раз эти самые интриги идут на пользу по медицинским показателям — то и хрен с ними.

Вставать улан начал достаточно быстро — и первым же делом потребовал мыться:

— Воды мне нагреть, — коротко приказал он приставленной к нему сиделке.

— Но…, — попыталась что-то сказать она. Не получилось — взгляд у попаданца и раньше был тяжёлым, а уж после военной компанию… Сослуживцы сравнивали его с василиском.

Вместо слуг с горячей водой прибежал доктор, размахивающий руками:

— Вредно мыться! — Горячо убеждал он, — от этого поры открываются и человек становится беззащитен перед болезнями.

Настроение спортсмена было скверным, скандальным, так что вскоре собравшиеся зрители (слуги и домочадцы Германа Карловича) стали свидетелем позора доктора — медицину попаданец знал намного лучше него и сумел доказать это так, что поняли даже люди некомпетентные.

Пристыженный доктор ушёл, ругаясь на венгерском (князь успел выучить его за время компании вполне прилично), а приказ Владимира выполнили — как и приказ о смене одежды и постельного белья. С того дня он взял своё выздоровление в собственные же руки — и дело пошло на лад. Выяснилось, что на лад оно могло пойти и раньше, но один из коллег медика устроил залихорадившему пациенту кровопускание. Вообще-то, оно было достаточно популярным методом лечения, но не для раненого же, который и без того потерял уйму крови…

Диета, прогулки по особняку, дневной сон, а чуть погодя — и лёгкая физкультура. На поправку улан шёл быстро — по местным меркам. Но всё равно — выйти из особняка самостоятельно он смог только через две недели после первого купания. Да и то — с тростью…

Точнее, выйти-то он мог и раньше — в коляске. Были, оказывается, уже прообразы инвалидных кресел. Хотелось на воздух — безумно, но не хотелось становиться этаким символом — “Раненым героем”.

* * *

“Битва на мосту” оказалась, кстати, известна буквально всем.

— Да что ты удивляешься, князь, — с удовольствием просвещал его Кейзерлинг, — в одном бою уничтожить двадцать девять прусских кирасир одному человеку…

— Сильно, конечно, — пожал исхудавшими плечами улан, — но сам же знаешь, Герман (они перешли на имена по предложению самого посланника), за компанию бывали подвиги ничуть не худшие. Но такого… ажиотажа я не помню.

— Бывали, — согласился немец, — но какие? Пробраться в расположение противника и уничтожить запасы пороха. Полезно? Да безусловно, вот только обыватели, да и большинство военных любят, чтобы подвиги совершались при свете дня, а не так… По разбойничьи.

Князь скептически скривился, но промолчал — посланник европейскую публику знал лучше.

— Более значимым считается восхождение на крепостную стену или в пролом — первым, разумеется. Ну или лихая кавалерийская атака, переломившая битву. Твой же случай — просто апофеоз героизма. Суди сам: в одиночку накрошил целую кучу врагов, в одиночку же остановил целый кирасирский полк — и помимо полка ещё и весь отряд Евгения Вюртембергского задержал, обоз спас. В общем — успех Берлинской операции сильно от тебя зависел. Герой?

— Герой, — охотно согласился экстремал — он вообще не страдал ложной скромностью.

Ну и наконец, — подмигнул ему хозяин дома, — ты ж настоящий персонаж рыцарской легенды! В одиночку, на отряд могучего врага, да на белом коне… Мало того — ты ещё и последний представитель знатнейшего рода, князь, принц… И если герцогские титулы можно и оспорить, то титулы князя и принца — нет.

— Охх! — Выдохнул Владимир, — это ж за мной сейчас охота начнётся — каждая романтичная дура замуж захочет…, — тут он замолк, сморщившись, как от зубной боли. Ну да — у славы есть не только приятные стороны.

“Дуры” были и раньше, но немного — княжеский титул был таким… не до конца подтверждённым, что ли. Ну а после той самой битвы уже не только в камерной беседе или приказе по армии — именовать его стали вполне официально. Сперва Мария-Терезия как пример героизма, затем французы, саксонцы, русская императрица.

Вообще, подвиг его оказался выгоден с политической точки зрения буквально все союзникам. Русские в очередной раз доказали всему миру, что кавалерия у них как минимум не хуже Прусской, считавшейся на тот момент самой-самой, да смотрите — какими героями можете стать на нашей службе! Австрия и Франция — чтобы тыкнуть носом зарвавшихся пруссаков и показать, что их армия не так уж страшна.

Более того — выгодна эта история оказалась даже англичанам… Они уже достигли своих целей в войне — отвоевали колонии, ну и решили, что это будет замечательным поводом сказать “фи” и начать рассказывать вечные английские истории о том, что все победы союзников были благодаря им, англичанам. А стоило только отойти в сторонку — так сами видите…

В конце-концов, даже Фридрих, поскрипев зубами и разжаловав командира тех злополучных кирасиров, предпочёл сделать хорошую мину при плохой игре. Ну и объявил, что Грейфы всегда были прекрасными воинами, начав упирать на княжескую кровь и прочее.

Далее подключились обыватели и из попаданца начали лепить Рыцаря Без Страха И Упрёка. Честно говоря… Владимир был не против, но скажем так — в меру. А то некоторые явно увлеклись и начали выпекать какие-то слезливые истории, где он был представлен крайне романтическим (педерастическим по мнению самого улана) героем, дающим налево и направо возвышенные обеты, рыдающим над загубленными птичками и хранящим девственность (чего!?) ради Той Самой.

Спортсмен понимал, что идиотизм рано или поздно пройдёт, а репутация грозного бойца — останется. Главное — суметь ею воспользоваться…

Справедливости ради, были и сиюминутные “плюшки”. В частности, после захвата Берлина, город вычистили так… Вывозили всё — не только золотосеребро, но и картины, драгоценную мебель, оружие, ткани — как и положено при нормальной мародёрке. Нормальной в понимании русской армии — то есть имущество выгребается, жители остаются целыми.

Выгребли нормально и сейчас ему полагались трофеи и в первую очередь — пятнадцать тысяч талеров. Сумма не то чтобы колоссальная, но весьма и весьма солидное — небольшое состояние по любым меркам — особенно если учесть, что талер “стоил” шесть рублей. Армия решила, что что спасение обоза и задержка отряда Евгения Вюртембергского здорово помогли, ну и…

Отдельно шли ткани, картины — ценность последних определяли на глазок, что сильно насмешило человека, собиравшегося в своё время стать дизайнером, пусть и компьютерным. Барахла было много, а ещё больше — подарков. Люди как будто сговорились — дары были на редкость единообразны.

Прежде всего — всевозможные клинки, затем — доспехи…

— Эпическая сила, их-то зачем? — удивился попаданец.

— В Петербурге продашь, — философски отозвался Кейзерлинг, — кирасы отменные, в гвардии за хорошую цену возьмут

Наконец — кони и почему-то прежде всего белоснежные. Видимо — в память о павшем Снежке… Горевал ли улан о коне? Да, но не сказать, чтобы слишком — это было похоже скорее на досаду от потери велосипеда или мотоцикла, чем живого существа. Ну да — к лошадям попаданец относился достаточно спокойно, но вот они его очень любили. Коней к настоящему моменту подарили целый табун — аж семнадцать штук.

Посланник едва не писал кипятком от восторга — кони были кирасирские.

— Не интересовался? — с удивлением спросил он у парня. К стыду своему, тот и в самом деле плавал порой в элементарных вопросах. Вот не укладывалось у него в голове вся важность лошадей, не привык он, что здесь они — единственное транспортное средство. Пахать, перевозить грузы, атаковать врага — везде лошади нужны…

— Хреново в России с породистыми лошадьми, — просвещал его Герман, — татарских лошадок полно, а толковых мало. Ни в плуг, ни в повозку, ни под седло… Вроде как в Смутное время перевели, а потом соседи восстановить не давали, так что твой табун — хороший подарок. Самое же главное, что “Героя битвы на мосту” вряд ли потревожат таможни.

— А что, армия мало коней затрофеила? — заинтересовался князь.

— Да немало, но скажем так — довести их до России будет непросто. Были уже случаи…, — нехотя сказал немец, — всякие…

Время от времени к герою приходили прежние знакомцы — представители австрийской знати и офицеры. По просьбе посланника (улан потом узнал), серьёзных разговоров они не вели — так, байки. Впрочем, попаданец достаточно прилично ориентировался в светских хитросплетениях, чтобы вылавливать из забавных историй полезную информацию. Неполную, разумеется, но он снова стал понимать — что и как происходит при дворе блистательной Вены.

Как только он окреп в достаточной мере, чтобы передвигаться без трости, начались светские визиты — исключительно в карете. Восторженные горожанки норовили поиграть в обнимашки или швырнуть букетик. Учитывая бегающих по прекрасным дамам “зверушек”, несанкционированных обнимашек попаданец избегал. Да и букетики некоторые дамы составляли такие, что они могли вышибить глаз…

В декабре князя предупредили, что в его часть собираются дать бал. Расплывшись в “правильной” улыбке, Владимир поблагодарил посланника и Марию-Терезию в его лице. Когда же тот ушёл, парень тяжело упал в кресло и простонал:

— Да когда ж всё это закончится!

Скромником он не был, да и светской жизни не боялся. Однако и находиться в центре внимания было крайне неуютно. Возможно, когда-нибудь потом он искренне будет считать балы и приёмы праздниками, но пока — нет.

Приём улану не слишком понравился — жарко, душно, всеобщее внимание, не до конца оправился от ран… Однако все неприятности искупались простым фактом — ему вручили ордена.

Мария-Терезия — рыцарский крест своего имени, лично. А Август III Саксонец — король Польши и Саксонский курфюрст, вручил (через посланника) военный орден Святого Генриха. Приятно? А если учесть, что ордена нынче давали крайне скупо и мало кто из заслуженных царедворцев высокого ранга имел хотя бы один… То награждённый сразу двумя орденами человек становился известен всей Европе.

 

Глава десятая

Рождественские праздники пролетели в балах и приёмах. Однако пришлось несколько раз, навестить католические храмы — редкое событие в жизни попаданца. За все эти годы Владимир посещал мессы и приходил на исповедь от силы раз тридцать — да и то, выяснив предварительно, какие священники не слишком лезут в в душу. Вот и сейчас:

— Грешен, отче.

— Убивал?

— Да, отче.

— Во время боя или разбойным путём?

— Во время боя.

— Отпускаю тебе грехи твои.

— Прелюбодействовал?

— Да, отче.

— Силком кого принуждал или угрозами?

— Нет, отче — всё по согласию.

— Отпускаю тебе грехи твои…

Остальная исповедь прошла в том же духе — без лишних подробностей. Выйдя из исповедальни с явным облегчением, он перекрестился. Забавно, но его облегчение после исповеди все считали поведением искренне верующего человека — пусть и небрежного к церковной службе. На деле же — экстремал чувствовал себя как во время прыжков по крышам — “Штирлиц никогда не был так близко к провалу”. Попросту говоря — священникам и монахам он не слишком доверял, скептически относясь к тайне исповеди. При это в душе те могли залезть так, что куда там дипломированным психологам…

Не так давно супруг Марии-Терезии, а по совместительству — Император Священной Римской Империи Германской Нации, преподнёс князю подарок — вернул часть владений. Часть эта была достаточно символической и по словам людей знающих — настолько разорена войной, что в ближайшие годы дохода от владений ожидать бессмысленно, да и потом не зажируешь.

Однако — статус. Дело в том, что Грифичи являлись рейхфюрстами — то есть имперскими князьями, имеющими право голоса в Рейхстаге. После отстранения от власти и потери владений (в основном — не совсем законными и откровенно незаконными методами), их звание подвисло.

То есть князьями Грифичи оставались, но имперскими — как бы не совсем. С одной стороны — они принадлежали к старейшим, исконным князьям и лишить их этого права не мог никто. С другой — рейхсфюрсты обязаны были иметь хотя бы символические ленные владения в Германской Империи.

Ну а после подарка “непоняток” больше не было. Кстати — подарок был одним из “выморочных” поместий, на которое не нашлось достаточно близких законных наследников, так что императору возврат поместья законному владельцу не стоил ни единого талера.

Почесав в затылке, имперский князь посоветовался с Кейзерлингом…

— Сколько таких выморочных владений? — Переспросил посланник, задумавшись, — да много, пожалуй. Они там как пауки в банке — добрая половина владельцев сидит в поместьях не совсем законно, да и войны… Документы и в самом деле могут быть утрачены.

Герман с уважением взглянул на Владимира:

— Сработает. Не сразу — на годы растянется, но сработает.

А решение улана было простым — из трофейных талеров он отсыпал три тысячи одной из самых уважаемых адвокатских контор и поручил заняться возвратом поместий. Обстановка сейчас достаточно благоприятная с политической точки зрения — Мария-Терезия и император Германский непременно поддержат его, ведь владения эти в большинстве своём находятся в Пруссии — исконном враге Австрии. Ну а оторвать их — сам бог велел…

Другая часть владений принадлежала союзной Швеции, но там помнили, что некогда представители Померанской династии правили страной — и достаточно успешно. Так что явного отторжения идея возвращения Грифичей в Большую Политику у шведской аристократии не вызывала. То есть противников хватало, но так — в меру.

Забавно, но после этого попаданец стал формальным главой государства, если верить юристам. Имперский князь? Да! Земля есть? Тоже да. Ну и всё — согласно неким замшелым (но действующим) законам, теперь он мог отправлять посольства, содержать двор или армию и награждать орденами и титулами. Но лучше не увлекаться, ибо глава-то он глава, но всё-таки формальный, а точнее даже — условный.

Императору пришлось делать ответный подарок — сроком на один год делегировать ему свой голос в Рейхстаге. Будет сотрудничество и дальнейшая помощь — будет голосование в нужном ключе…

Во время Рождественских праздников уланский полк наконец-то прибыл на зимние квартиры — в тот самый дворец, где они останавливались в прошлом году.

— Да сам хозяин и предложил, — довольно сказал Лисьин, выросший до сержанта. Бесцеремонно и даже несколько вызывающе развалившись в кресле, он поедал один апельсин за другим и рассказывал новости.

— Ну ты ж помнишь как мы стояли — ничего не порушили, разве что в нескольких залах сделали печки да деревянные перегородки. А так — чистенько и даже кое-что подремонтировано.

Сержант вгрызся в сочный, но откровенно кисловатый (по мнению попаданца — здесь селекция только начиналась) апельсин и несколько невнятно продолжил:

— Походил после нашего отъезда, посмотрел — и сам предложил свой дворец нашему полку. А что? Деньги за постой приличный, ремонт после нас не нужен… Знаешь, даже поварих и прачек из своих деревень нанял — говорит, так будет честно, плату за аренду нужно отрабатывать.

После захвата Берлина и последующих сражений, на улан просыпался очередной дождь повышений в званиях и наград. Самого попаданца наградами от русского правительства пока обошли, но Чернышёв уверенно говорил, что наградят в Петербурге — недаром уже вызвали. Ну а остальные…

Рысьев стал полковником и получил от Елизаветы табакерку и небольшое, но крепкое имение неподалёку от Столицы, так что выходец из родовитой, но нищей семьи, был совершенно счастлив. Бригадир Пушкарёв, бывший командир полка, получил орден Александра Невского и повышение до генерал майора за умелое руководство конницей. Поместья он не получил, но был пожалован деньгами — и это с учётом того, что за Берлинскую экспедицию он уже получил кругленькую сумму — трофейную.

Награды (нет, орденов больше не было — были всевозможные табакерки и перстни) и звания не обошли и остальных улан, да и сам полк. В частности, в дополнение к уже имеющимся серебряным трубам, были пожалованы серебряные накладки на эфесы сабель, где было выведено — “Крылатые”. В сопроводительном документе было объяснено, что такой девиз им даруется за то, что “В жизни мирной они кротки как голуби, на войне же они бьют врага соколами”. На самом деле, объяснение было намного длиннее и запутанней — так здесь принято. Просто мозг попаданца сократил его под привычные стандарты, оставив только суть.

В окрестностях Вены остановились не только уланы, так что офицер нанёс визиты всем “своим” полкам. Передвигаться пока приходилось в карете — верхом быстро уставал. Вообще, после ранения он сильно похудел и ослаб, потеряв килограмм пятнадцать живого веса — и это при том, что всегда был худощав.

Из-за постоянных светских визитов, князь оставался в особняке Кейзерлинга, куда перебрался и Тимоня.

— Ну всё, княже, хрен ты от меня отделаешься, — довольным тоном произнёс денщик, едва вошёл в комнату. Странно слушать такое от слуги? Ну так денщик, с которым ты рубился в одном строю, не совсем слуга, а если и слуга, то доверенный, которому позволяется намного больше.

В середине января подморозило и давно уже готовый обоз тронулся к Петербургу. Ехало порядка пятисот саней и карет — отпускники и выздоравливающие, покалеченные. Ну и конечно же — трофеи. У Владимира набралось больше тридцати повозок — в основном мебель, сукно и прочее в том же духе. Поскольку транспортные расходы решила оплатить казна, то улан долго не думал и потащил в Петербург буквально все трофеи и подарки. В качестве возничих нанял покалеченных и раненых солдат — повозки будут под надёжным присмотром, да и сами вояки поедут с комфортом, заработав по пути немного денег.

Ехать пришлось через Польшу, чтобы не нарезать круги. Ну а Польша… Одним словом — бардак. Несколько раз обоз останавливали какие-то паны, требовавшие непонятно чего. То ли платы за проезд по своим землям, то ли просто — надеялись запутать русских вояк и получить хоть малую денежку/барахло на халяву. Хотя время от времени встречались и доброхоты, интересующиеся новостями из первых руки в обмен на гостеприимство.

— Жуть, — сообщил Тимоня, бесцеремонно залезая в карету к господину, — я уже не первую деревню проезжаю и скажу тебе, княже — такой нищеты на Руси не видели.

Вопросительного взгляда денщику хватило и сведения полились рекой:

— Земля богатая и рОдит хорошо, а забирают почитай всё — только-только на прокорм оставляют. Ну а чтоб лучше деньгу выколачивать, отдают деревеньки евреям-арендаторам иль нанимают их управляющими. Ну а это племя и радо стараться — так сетями опутает, что последнее выгребают.

Ближе к Курляндии очередной доброхот подскакал к карете.

— Пшепрашем пана, — вежливо поклонился красочно одетый поляк лет тридцати пяти, на роскошном коне и с богатой саблей на боку, — я узнал, что неподалёку от моих владений проезжает сам Рыцарь Моста (ага, именно так и сказал!) и не смог удержаться. Домашние не простят, если Яцек Ковальчик не сможет привезти вас в своё имение на ужин.

Приветствие было произнесено на польском, но затем речь велась на неплохом французском. Владимир не был в восторге, но сидевшие в его карете попутчики-кавалеристы, развлекавшие князя беседой, пришли от идеи в восторг и уговорили улана.

— Ладно, — нехотя согласился тот, — только учтите, ем я мало, да и алкоголь почти не употребляю.

Предупредил не зря — польские пиры на всю Европу славились неумеренным пьянством и обжорством.

Имение располагалось недалеко и нужно сказать — было достаточно ухоженным. Однако проехать пришлось через одну из принадлежащих Ковальчику деревень — и впечатление безысходности резануло попаданца по сердцу. Таких истощённых и боязливых лиц он давно не наблюдал…

— Пане Ковальчик, — кинулся от крыльца какой-то красочно одетый тип и принялся облизывать своего господина. Не буквально, но рядом — сперва поцеловал носок его сапога, затем полу развевающего одеяния. Практически тут же выскочила целая толпа таких же лакеев и принялась обхаживать своего господина и его гостей.

— Моя супруга, Ева Ковальчик, — представил поляк дородную женщину, — урождённая Косцелецкая.

— Имперский князь Грифич, принц Рюген, — вежливо склонился офицер, целуя полную руку. Почти тут же налетела целая орава шляхтичей и шляхтянок, причём к удивлению Владимра — часть встречавших их слуг тоже оказалась шляхтичами.

Стол уже был накрыт, ну да не сложно отследить медленно плетущийся обоз. Грянул оркестр — роговая музыка, восхитившая попаданца. Как только хозяин начал есть, остальные шляхтичи тоже накинулись на еду. Что интересно — столы для дворян побогаче и дворян-приживал отличались — еда у приживал была заметно попроще.

— Ах, расскажите мне, принц, про Битву у Моста! — Прижималась к нему одна из дочерей хозяина — особа довольно симпатичная, если вам нравятся пухлые блондинки со складочками. К тому же, она так произносила слово “принц”, что было понятно — в её мечтах они уже венчаются в церкви.

— Да ничего особенного, пани Агнешка, они хотели проехать через мост, я хотел им помешать.

— Князь, вы такой храбрый… и немногословный…

Дочка хлебосольного хозяина флиртовала так откровенно, что едва не вытаскивала его член из штанов. Во всяком случае, её руки со своего паха улан уже несколько раз снимал. Родители упорно не замечали откровенно шлюховатого поведения дочери. Ну да — она делает всё, чтобы скомпрометировать гостя, а потом — свадебные колокола и родство с Грифичами…

Офицеру стало противно и градус вежливости в разговоре заметно понизился. Ну а когда объявили мазурку, он предпочёл выйти из-за стола. Пусть он ещё не поправился толком, но раны зажили и уже неделю как, спортсмен упражнялся с клинками. По его меркам — выходило позорище несусветное, но по меркам нормальных людей — уровень отменного рубаки.

Все три варианта он умел танцевать — научился за время кампании. Само-собой разумеется, что в его исполнении этот танец был таким красивым и ярким, что остальные танцующие остановились и принялись наблюдать. Закончив, он раскланялся со своей партнёршей, но тут же был окружён следующими. Хозяева дома пытались было растолкать девушек, чтобы впихнуть свою дочку, но не вышло — ПРИЗ в виде имперского князя затуманил женщинам сознание.

Танцевали, ели, пили — и хозяева упорно пытались напоить/накормить гостя. Наконец, видя, что русские офицеры просто не привыкли столько есть и пить и уже заскучали, Ковальчик предложил поиграть в “Ку-ку”. Заинтересовавшимся офицерам он ничего не стал объяснять, только ухмылялся с загадочным видом. Было видно, что сам он и домочадцы с большинством гостей считают эту игру крайне интересной. Однако по какой-то причине пришлось ждать около получаса.

Наконец, Ковальчик попросил всех одеться и заинтригованные гости пошли за ним по утоптанному снегу. Следом гомонящей, развесёлой толпой шли аборигены. Дошли опушки елового леса, где слуги вручили ружья.

— Дробью заражены, — зачем-то пояснил хозяин князю, затем прокричал на польском что-то вроде (Владимир неплохо выучил язык, но здесь в каждой области были свои диалекты) — “Пусть кукушки кричат”.

— Ку-ку! — Раздалось почти тут же. Звук был какой-то ненатуральный, но Яцек с азартом развернулся и выстрелил. Место заволокло дымом, а когда развеялось, то помертвевший улан увидел лежащую на земле стонущую женщину с окровавленной спиной.

— С почином вас! Меткий выстрел! Как вы сняли эту кукушку! — Раздалось из толпы.

— Хлопок посадил на деревья, — доверительно наклонился к офицеру поляк, — пусть кукуют.

Сказав это, он рассмеялся — весёлым, заливистым смехом хорошего человека…

Молча развернувшись, попаданец пошёл назад, за ним двинулись и остальные офицеры.

— Пане, куда же вы! — неслось им вслед. Однако шли они так быстро, что поляки просто не догнали их.

— Готовьте кареты, — приказал поручик слугам, уезжаем немедленно. Запрягли очень быстро — Ковальчик со свитой только-только успел подойти.

— Ну что же вы, панове, — растерянно сказал он. В синих, широко распахнутых глазах было непонимание происходящего.

— Тимоня, подай-ка мне один из ТЕХ кошелей, — вместо ответа приказал улан.

— Княже…, — заныл денщик, уже просчитавший происходящее. Однако под взглядом командира заткнулся и полез в недра кареты, что-то недовольно бурча. Пан растерянно переминался рядом, пытаясь спасти положение — но он даже не понимал, в каком направлении ему нужно действовать.

— Держи, княже, — шмыгнул носом Тимоня и протянул увесистый кошель с талерами.

— Пан Яцек Ковальчик, пани Ева Ковальчик, — коротко поклонился Владимир, — сегодня мы ели ваш хлеб-соль как гости. Однако после увиденного мы не можем считать вас людьми — люди так себя не ведут. Поэтому прошу принять деньги…

С этими словами он высыпал на снег талеры. Присутствующие ахнули — и от оскорбления, и от суммы, валяющейся на снегу.

— Не знаю, сможете ли вы поднять эти деньги, ведь нечистая сила не любит серебра. Однако даже бесам (толпа снова ахнула) нужно платить, когда ешь их пищу. Выстрелив в тех несчастных, мы заплатили бы душами, а так — только серебром.

Сказав это, Грифич без лишних слов сел в карету, разместились в каретах и остальные офицеры.

— Трогай, — приказал он кучеру.