В Москве меня встретил Рэйвен. Молча, без всякого приветствия заглянул мне в глаза, кивнул удовлетворённо и ушёл. С этого для началась следующая часть моей жизни.
Структура нового мира оказалась очень, ОЧЕНЬ сложной. Да, кое-чему меня уже научили, но - совсем немногому. Оказалось, что даже банальные волки-оборотни делятся на несколько групп по ниспадающей: истинные, урождённые, самоинициировавшиеся, инициированные, проклятые. Причём все они делились на обычных, полярных, степных - у каждой группки свои особенности!
Не проще и с воронами - были потомки жрецов, были потомки младших богов, были оборотни классические... Я оказался потомком одного из младших божеств, но ничего серьёзного этот статус не давал. Младшие божества - просто-напросто воплощённые духи. Какие-то плюсы у них были, но были и минусы, так что в общем и целом - никаких преимуществ.
Рас оказалось десятки и сотни - смотря как считать. Вот те же волки - с одной стороны все они волки-оборотни, а с другой - отличаются друг от друга порой так, что просто ой. С остальными расами было ничуть не проще.
Без особого удивления узнал, что существуют эльфы, гоблины, гномы, цверги, тролли, великаны и многие, многие другие. Более того - рас на самом деле намного больше, чем считается официально (и численность также заметно больше), просто как минимум треть общин замкнулась в своих мирках, практически не общаясь с чужаками. В общем, сосчитать сложновато.
Интересно было узнать, что я не один такой уникальный. В смысле - почти каждый человек может стать Иным. Хрен знает сколько лет назад (говорили о миллиардах, но пока что такие цифры просто не укладываются в голове) расы были чистыми, затем - серия войн, катаклизмов и Концов Света (как минимум полтора десятка), так что началось смешение.
Первоначально сохранялись попытки сохранить видовую идентичность, но несколько десятков (сам охреневаю от этих цифр) тысяч лет назад всё так перемешалось, что практически у каждого человека можно обнаружить не менее полудюжины нечеловеческих предков.
У разных народов обычно были разные предки - в сочетании с людьми, понятное дело. Европеоиды - оборотни, эльфы и гномы всех разновидностей. Негры - орки, оборотни-рептилии, ряд других рас. В общем -всё очень сложно. Инициировать можно едва ли не каждого, но... не всё так просто.
Большинство просто не сможет принять новую сущность по разным причинам. Да собственно говоря - большинство и не требуется... Ну к примеру - меня никто бы даже не подумал инициировать, настолько я был "серым". Факт неприятный, но что поделать - всё равно факт.
Искали людей, которые чего-то добивались в жизни. Не знаменитостей, а именно тех, кто стремился вперёд, пусть даже неудачно. Затем шёл отбор по интеллекту (откровенные дураки не нужны никому), психологической устойчивости и т.д.
Нельзя сказать, что Иные прямо-таки просеивали людей сквозь сито, подбирая кандидатов - всё проще. Каждый из нас жил в каком-то окружении и соответственно - присматривался к этому самому окружению и если кандидат казался перспективным и было нужно восполнить численность вида - давал знать старейшинам.
Было это совсем нечасто и потому такие кандидаты проверялись очень строго - на словах. На деле же процветало кумовство - нередко отпрыски влиятельных людей становились Иными в качестве взятки родителям - и для усиления собственного влияния. Понятно дело, что они должны были соответствовать каким-то минимальным требованиям - опять же на словах.
В реальности эльфами/гномами/оборотнями нередко становились такие... экземпляры, которых в нормальной ситуации просто близко не подпустили бы. Такие вот личности, не вполне соответствовавшие требованиям, частенько шли "в разнос" - психика не выдерживала.
Проблема психики очень серьёзна - меняется намного больше, чем может показаться. Дело даже не в ощущении могущества и долгой жизни - немного меняется зрение, немного восприятие вкуса, немного... Таких вот "немного" набиралось вполне достаточно и если психика была не стабильной - рано или поздно (обычно от двадцати до пятидесяти лет) Иной погибал в очередной стычке. Проблемы они находили буквально на ровном месте, так что в итоге старейшины создали несколько десятков закрытых (от людей) мест для тусовки молодёжи, где и проводился отсев неадекватов. Ну да - дуэли и прочее... Урождённые заметно меньше подвержены этой заразе, но - подвержены.
Мне открыли это по двум причинам: во первых, я инициировался сам и это значит, что психика у меня одновременно пластичная и устойчивая; во вторых, вороны стояли в стороне от таких приключений. Мы (вороны) вообще-то весьма слабо интегрировались в человеческое сообщество. Исключения были, но в основном молодёжь и немногочисленные "старички".
Мы - жрецы, проводники душ, некромаги. Ага... Основная наша функция - провожать души умерших на тот свет, общение с предками, уничтожение проклятий (насылаем тоже мы), разговор с богами... Да, они существуют (вроде как - лично не общался).
Поскольку я инициировался самостоятельно и обладал максимально устойчивой психикой, то стал желанным учеником для старейшин воронов - мне не нужна была длительная адаптация к новому миру, как у инициированных и не было проблем с учёбой - как у урождённых.
По каким-то причинам, рождённые учились более "туго". Судя по всему, мозг/душа были заранее настроены на длительную жизнь и вроде как оберегали себя от "перегрева". Не всё так печально, разумеется - те же иностранные языки давались им не пример легче, филология, стихосложение, музыка, живопись, да и в выбранной профессии они достигали едва ли не совершенства. Беда в том, что современный мир меняется очень уж стремительно и для выживания, Иному лучше быть достаточно посредственным специалистом, но - в десятках дисциплин. .
- Ученичество - это что-то между усыновлением и рабством, - сказал мне Рэйвен, - и учти, что в обоих случаях я могу тебя и убить при необходимости, а уж воспитывать могу так, как считаю нужным - ни перед кем не отчитываясь.
Сглатываю слюну...
- Да.
- Ты выбрал.
Рэйвен - один из старейшин московских воронов. Именно "один из", а всего нас здесь чуть более двухсот - включая Подмосковье. Между прочим - одна из крупнейших общин мира... Учитель известен как очень опытный некромаг не только среди воронов и не только в Москве, так что я был очень рад.
Радость омрачалась тем фактом, что ученичество не было личным - последнее намного серьёзней. Мало того, так ещё и его выбор был потому, что:
- "Ты способен обучаться, психика подходящая. Интеллект довольно посредственный, но компенсируется терпением и старательностью. Великим ты вряд ли станешь - не потянешь, но хорошим профессионалом - вполне. Из таких получались хорошие пожарные и участковые".
Зашибись, да? Особенно по поводу посредственного интеллекта - он меня теперь заметно выше среднего! Впрочем, по меркам наставника, большая часть людей и нелюдей была недоумками...
Удивлены, что выбрал некромагию? Оказалось, что это очень интересное направление - работа с душами и духами, упокоение и поднятие немёртвых, ритуальная магия. В меньшей степени - рунная, алхимия и артефакторика. Брезгливость после нескольких командировок по Африкам/Азиям выветрилась, а перспективы у некромагии серьёзные.
Ну да - маг стихий звучит заметно круче, вот только магии в нашем мире маловато, так что бросить элементарный файерболл ученик сможет не раньше, чем лет через десять после начала обучения. Перспективненько, не правда ли? Рэйвен же пообещал научить меня основам в других направлениях - "Знаешь как работает - можешь противостоять".
Некромагия более медлительна и совсем не эффектна (момент с поднятием зомби опустим, ибо в реальности это скорее противно, чем эффективно), но - не требовала больших запасов маны/силы. Только мозги, знания и интуицию. Ну и конечно же - врождённый талант. Талант был в наличии - как у всех воронов, так что...
Если следовать канонам, нужно написать, что Учитель взялся за меня всерьёз и Начался Ад (можно Адъ). Хрена - жизнь шла своим чередом, просто учёба стала заметно более серьёзной - ну и "вектор" поменялся. Три-четыре часа в день на чтение специальной литературы, ещё час-другой - на выполнение упражнений. Остальное время - как обычно - в основном.
Пришлось сменить изучение языков современных на древние - древнеславянский, санскрит, этрусский... Затем должна была последовать латынь и варианты древне и среднегреческого. Потом иврит, арамейский, шумерский, древнеегипетский... Мера эта эта вынужденная, поскольку большая часть серьёзных трудов практически по всем разделам магии была именно на них.
Переводить? Да кому это нужно - "старички" и без того прекрасно знают древние языки (причём для многих они родные), а новички вливаются весьма нечасто и ради их удобства квалифицированные специалисты должны заниматься переводами? Да щаз!
Несколько раз в месяц Рэйвен опрашивал меня, давал домашние задания (да - совершенно как в школе) и проводил практические занятия. Пару раз в неделю занимался практикой с кем-нибудь из его помощников.
Работу телохранителя не бросал - ибо платят очень уж хорошо, а деньги мне ой как нужны... Большую часть курсов приходилось оплачивать самому - приучали "крутиться". Приучили.
Возиться с Лерой было не слишком сложно. Нет, если бы я оставался человеком, от такой подопечной можно было бы взвыть, но я не воспринимал её выходки близко к сердцу. Так - как за собачкой присматриваю. Как ни странно, но именно этот подход оказался оптимальным - не только Лера, но и её многочисленные подруги и приятельницы, относились ко мне с невероятным для таких людей уважением.
Присматривал за ней в "личине", ставшей на сегодняшний день основной для меня - то есть музыкант (достаточно часто подменяю ударников, причём даже у серьёзных групп), авантюрист, наёмник.
- Сань, она не хочет в школу идти, капризничает - сообщает мне по телефону гувернантка Леры.
- Сейчас буду.
Мне-то на школу откровенно насрать, но Вера Ивановна - тётка хорошая, а зарплата её прямо зависит от школьных успехов подопечной, так что вылетаю. Влетаю в сушилку одного из соседних домов и через минуту выхожу из подъезда.
Короткая прогулка и вот мне открывают дверь.
- Ну что на этот раз?
- Какие-то школьные проблемы, - расстроенно отвечает Вера Ивановна, - я уж пыталась их понять, но...
Она бессильно пожимает плечами. Школьники вообще отличаются весьма своеобразной психикой, а уж ученики "элитной" гимназии - тем более. Помню скандал, который она закатила с год назад из-за присутствия какой-то певицы на дне рождения одноклассницы - что-то там со статусом.
Не успеваю зайти в комнату, как Лера тут же начинает вываливать свои проблемы на меня - специально дожидалась. Время от времени возникают такие сценки и уже давно знаю, как с ними бороться. Внимательно слушаю, в нужных местах подбадривая и утешая.
Затем начинается следующий этап:
- Да ладно - Ника тебя? Да плюнь ты на неё - тоже мне, сравнила. Отцы у вас по влиянию и по деньгам примерно одинаковы, вот только сравни себя - и её.
Лера начинает успокаиваться, заинтересованно прислушиваясь.
- Четвёртый размер - круто, не спорю, вот только к сиськам должна прилагаться и талия, а у неё - "Данное устройства не обнаружено". Такие габариты хороши лет этак в тридцать пять, а в шестнадцать - многовато. Представь - как она расползётся лет через пять.
Лера улыбается - помогает. Продолжаю:
- Да и в остальном - ты лучше танцуешь, лучше поёшь, лучше рисуешь...
Через несколько минут минут подопечная скрывается в ванной - наводить марафет.
- Спасибо, Сашенька, - говорит мне гувернантка, - без тебя бы она тут долго истерила.
В школу пришлось ехать вместе с ней - продолжал психологическую накачку по дороге. Из машины выпорхнула уже сияющая, полностью в себе уверенная молодая девушка.