Выходной решил провести в вороньем обличье - в основном. Получился он достаточно неожиданным - сперва по каким-то делам умотал Рэйвен вместе с ассистентами, на следующий день и Лера улетела на выходные к подруге - куда-то под Тулузу. Я там бы не нужен - ну и к лучшему.
Летаю, наслаждаясь полётом на всю катушку. Из-за многочисленных высоток и заводов (а их в Москве много больше, чем кажется из провинции - здесь хватает работяг) роза ветров крайне сложна и запутана, так что полёт местами превращается в настоящий аттракцион.
Решаю наведаться к Лёхе в его авто мастерскую. Приземляюсь неподалёку и вопросительно каркаю.
- Заняты, не до тебя сегодня, - отмахиваются парни. Ну и ладно.
Погонял немного со стаями ворон настоящих, но интеллект у них - как у детсадовцев, так через пару часов догонялок поднадоело. Лечу, привычно избегая "неправильных" районов - новостроек и промышленных зон. За пределами заселённых мест хватает любителей пострелять из пневматики.
Не то, чтобы она было очень опасна, да и хороших стрелков совсем немного, но... На фиг. Приземляюсь в Милютинском парке и целеустремлённо иду за пивом. Здесь неподалёку есть точка, где продаётся настоящее пиво. Пиво-то есть, а вот закуска подкачала - какие-то солёные крендельки, орешки, сухарики. Не люблю...
Вспоминаю кое-что интересное и снова в кусты - превращаться. Через несколько минут лёта вижу застеклённый балкон, открытый по случаю тёплой погоды. Внимательно наблюдаю...Хозяев не вижу, зато вижу цель - настоящую воблу. Влетаю и нагло срываю целую нитку, затем с ней на крышу, где превращаюсь и распихиваю рыбёшку по пакетам. Всё - теперь можно и по пиву... С Гансом!
И нет - я не ворюга - расплачусь потом. Не напрямую, а так - рунные плетения поставлю - пусть рыбак живёт долго!
- Резче! Не сила - скорость, - командует Чех, - так, пошло наконец!
Чех у воронов выполняет функцию няньки - наставника для новичков. Он читается одним из лучших специалистов по холодному оружию в Москве. Кстати - он не ворон, а эльф.
Учиться бою с использованием холодного оружия сложно - принцип заметно отличается от "чистой" рукопашки. Ну к примеру - здесь не слишком-то выйдет "держать" удары - набитые конечности или могучий пресс не спасут от клинка.
Основа-основ - фехтование классическое. Подтянув меня на уровень первого разряда (технически, благодаря скорости я могу "сделать" и олимпийского чемпиона), началась наработка на все виды, которые хотя бы теоретически могут мне встретиться.
Здесь как сабли/ятаганы/тесаки/кинжалы, так и достаточно экзотичные в наших краях катары или алебарды. Занимаюсь без особого энтузиазма - не слишком интересно. Успехи-то есть и по меркам людей - охренительные. По меркам оборотней - весьма посредственные.
Причина проста - а на фига? Дуэльное оружие освоил, а остальное... Ну в самом деле - сложно представить человека или Иного, бегающего с той же катаной или шашкой вместо пистолета. С относительным энтузиазмом осваиваю то, что хотя бы в теории может пригодиться - ножи и кинжалы, дубинки всех размеров и конечно же - бытовые и сельскохозяйственные предметы. Ну право слово - та же лопата есть в каждом дачном домике, да и в городских квартирах у каждого второго стоит где-нибудь на балконе, а вот алебарду ещё поискать...
Основа нашего фехтования и рукопашного боя - скорость. Потому все азиатские "примочки" с верчением железяк в стиле "взбесившегося вертолёта" не катят - инерция велика. Аналогично и с боксом, борьбой... Изучаем, но так - больше для работы на публике.
Могу поработать и в стиле Джеки Чана, но это скорее на тот случай, если придётся сражаться с могучими, но не слишком быстрыми противниками - теми же троллями или орками.
Чех, кстати - интереснейшая личность. Дрался в своё время под знамёнами Яна Жижки, будучи ещё человеком. Причём - не на рядовых ролях. Мещанин, который выбился в военачальники среднего звена, причём под его началом были даже рыцари. Представили? Во-во...
Самое интересное, что тщеславие в нём отсутствовало почти начисто, но вот чувство справедливости зашкаливало. Из-за этого он даже не смотрел новости и старался как можно меньше соприкасаться с миром людей.
- "Боюсь не удержаться - если встречу кого-нибудь из членов правительства - им не жить".
- Во имя Матери Тьмы - встаньте! - Скомандовал я и тела задвигались, потихонечку вставая. Сделать это было не просто - авария с последующим пожаром никого не украшает. Родственник погибших сглотнул, судорожно переводя взгляд то на мертвецов, то на меня - не знал, кого больше бояться.
Призыв к Матери Тьме и прочая атрибутика - игра на публику. Не могу назвать себя великим некромагом, но умерли они недавно и внезапно, так что души пока что рядышком. Плюс - работаю для родственника, которому нужно узнать финансовые вопросы. В общем - ничего сложного.
Изуродованные тела начинает обволакивать дымка, заменяя утраченные части тела - а как бы иначе они смогли бы говорить с выжженными лёгкими?
- Отвечайте! - Делаю посыл Вставшим и тут же, обращаясь к клиенту, говорю:
- Вопросы задавайте как можно более конкретные.
Тот косится на меня и снова на родственников, волосы на голове явственно шевелятся, но мужественно начинает опрашивать. Пару раз пришло поправить, а так - молодец. Он и в самом деле молодец - бывший вояка взял на себя опеку над осиротевшими детьми. Ну и само-собой разумеется - на нём и вопросы наследства.
Это достаточно проблематично, поскольку покойные были при жизни людьми невероятно энергичными, занимаясь как фермерством и перепродажей, так и ещё добрым десятком дел. Соответственно - документация крайне запутана и не везде есть, да и часть заначки (весьма солидная) спрятана в виде клада. Дядька не жмот, но на офицерскую пенсию поднять двоих своих и троих погибшего брата сложновато.
Вышел он на нас, в общем-то, случайно - во время службы пришлось познакомиться с рядом документов, где были кое-какие зацепки, из которых умный человек мог понять - где же нас можно отыскать.
- Спасибо, - несколько невнятно произносит отставник, вручая стопку золотых монет. Ещё несколько раз благодарит и прощается с нескрываемым облегчением.
Ну да - некромаг... И что? Поверьте - ничуть не страшнее паталогоанатома, разве что возможностей побольше. А так - очень близкие профессии.
Первый выход "на публику", нервничаю. Я и раньше общался с представителями десятка рас, но как-то... камерно, что ли, да ещё и либо как ученик, либо в "горячих точках". Сейчас же - официальный выход в свет. Ничего особенного - не та я персона, чтобы устраивать какой-то приём или нечто в том же духе. Всё проще - меня признали взрослым.
Считается, что теперь я в достаточной мере освоил комплекс, положенный молодому Ворону. Кстати - у нас он один из самых сложных. Те же гоблины (одно из немногих рас, где не бывает Принятых) или эльфы осваивают намного меньший объём, но мы - жрецы и отношение к образованию просто ой.
- Не дёргайся, Сильвер, - ухмыляется Ганс. Да, я и сам очешуел, когда выяснилось, что он из наших. Так играть... Старше меня на пару веков, он по случаю познакомился со мной (не уверен, что по случаю, ну да ладно) и решил "прикрыть спину" - на всякий случай. Такова официальная легенда.
Ганс - серый ворон, но между нами - разница не особенно велика - все врановые в союзе. Он считается теперь кем-то вроде старшего названого брата. Много это или мало, сказать сложно - будущее покажет. Если верить его словам, он просто будет первое время сопровождать меня на мероприятиях Иных (если не занят), обучая премудростям бытовых взаимоотношений рас и при необходимости гася возможные конфликты.
- Бу-бум, бум-бум, - снова я в ночном клубе и снова оглушающая музыка. Но в этот раз это место тусовки Иных. Да-да - у нас влияние людей очень сильно и большая часть молодёжи следует за человеческой модой. Ну - относительно - музыка семидесятых тоже присутствует.
Клуб Иных - это своеобразный торгово-развлекательный центр, расположившийся в одном из заброшенных научных комплексах. Места - с избытком. Хватает для нескольких дnbsp;искотек (в разных стилях), магазинов, спортивных залов и т.д. Кое-что тупо копирует человеческую моду, а кое-что вводит едва ли не в ступор.
- Не пялься, - оттаскивает меня Ганс от витрины с живым товаром. Да - здесь есть рабство...
- Знал же вроде, что оно есть, - сердито выговаривает друг, - так что теперь статую изображать?
Отмалчиваюсь - знал, но... принять такое непросто. Однако не всё так однозначно - законы у нас просто более открыты и честны. Они признают сложившийся порядок вещей, а не нечто идеальное, но не работающее в реальности.
Что же, у людей нет рабства? Ещё как есть! В той же Москве - должники, наркоманы на игле - все они привязаны такими цепями... Есть и рабы настоящие, причём не только где-нибудь на Кавказе, но и в Столице. Даже в газетах то и дело всплывает душераздирающая информация. А сколько не всплывает? Вот то-то...
Нужно сказать, что рабство у Иных состоит из десятков разновидностей и основано прежде всего на магических клятвах. К примеру, те же вампиры вместо описываемой в ужастиках охоты в тёмных подворотнях, просто покупают себе рабов, причём чаще люди продаются им добровольно.
Кому-то нужен дополнительный доход, кто-то ищет тайных знаний, острых ощущений, покровительства... Перечислять можно долго. Составляется контракт, где прописаны права и обязанности сторон - и готово. Это можно назвать цивилизованной формой рабства. Именно рабства - вампиры большие мастера юридических уловок и психологических игр, так что контракт служит разве что для самоуспокоения на первых порах.
Есть и рабство открытое - продажа пленников, должников и т.д. Мерзко? Безусловно, вот только "рулят" в общинах старички, многие из которых лично ходили за "ясырем" или владели крепостными... Есть ещё один факт - в силе сейчас Тёмные.
Идём не торопясь, помещения просторные и толкучки не наблюдается. Почему? Ну так в Москве Иных - менее тридцати тысяч. Ещё тысяч десять (как минимум) - людей, которые посвящены в тайну и могут зайти сюда за покупками или, скажем, в бордель. Таких вот центров в Столице три, ну и понятно, что толчётся здесь больше молодёжь, да и то - не каждый день.
Большая группа гулей с Кавказа идёт, размахивая руками и о чём-то гортанно переговариваясь. Без скрывающих амулетов типичные кавказцы, не отличишь, разве что очень уж наглые. Идут широко, как привыкли ходить на улицах, но и мы с Гансом не спешим прижиматься к стенам. Замечают...
Вежливые, даже несколько подобострастные поклоны, пожелания долгой жизни. Не отвечаем - они и так-то не в почёте, а в последние месяцы гули крупно задолжали воронам.
Несмотря на экзотику, которая порой шокирует, центр интересный - много необычных товаров, которых просто нет аналога в человеческом мире.
- Погодь, - коротко бросаю Гансу и заруливаю в один из магазинчиков. Эльф-продавец встаёт и глазами показывает, что будет рад помочь. Тыкаю пальцем в прилавок:
- Можно посмотреть?
- Да, конечно.
Копаюсь, перепроверяю ещё раз... Ну точно.
- Уважаемый, вы в курсе, что это шерсть йотуна? - Вежливо спрашиваю продавца.
- Разумеется, - несколько снисходительно отвечает эльф.
- С убитого сострижена, да без должных ритуалов.
Ушастый бледнеет, покрываясь капельками пота - кому охота попасть под посмертное проклятие!
- Пока ещё не пошло, но придётся чистить всё, что лежало рядом на витрине, - успокаиваю его.
- Саавен, - представляется эльф.
- Скажите...
- Сильвер.
- Уважаемый Сильвер, вы могли бы взяться за чистку?
На пару секунд задумываюсь...
- Могу, но толковым специалистом пока не являюсь. И это случайно, в общем-то, обнаружил. Я вам посоветую обратиться к одному из помощников моего учителя.
Саавен вопросительно смотрит на меня.
- Рэйвен.
Имя производит должный эффект и эльф соглашается.