- Давиид, Давиид! - Слышу звонкий голосок (вот голос у неё и в самом деле красивый) своей "невесты". Подхожу как можно быстрее, но не слишком суетливо. Выходит плохо (не зря старался, репетировал суетливость).

  - Да, солнышко?

  Деву... Жен... Вероника морщится еле заметно и произносит капризно:

  - Принеси мне коктейля. Ну, ты знаешь мой любимый.

  Сидящие рядом подружки (такие же бляди) радостно гомонят, требуя аналогичной услуги и для себя.

  Послушно иду к барной стойке. Благо - она неподалёку.

   Опасности в ЭТОМ клубе нет. Что-что, а тяжёлой наркоты или бандитов сюда не пустят - служба безопасности бдит. Эх, если бы подопечная таскалась только по таким местам...

   Затем было долгое дрыганье на танцполе. Вероника крутилась около двух откровенных альфонсов с внешностью арабов-полукровок, я неподалёку. Уже сейчас могу сказать - будет у "девушки" групповичок - и не факт, что дело ограничится этими самыми альфонсами.

   Уже привык, да. Роль мужчины, который стремиться жениться на откровенной проститутке, достаточно унизительна, но - это именно роль. Это всего лишь личина, причём судя по всему - одноразовая. Актёрской игре я учился, да и способности метаморфа здорово помогают - вовремя побледнеть/покраснеть/покрыться потом и т.д.

   В итоге, сформировал о себе (точнее - конкретной личине) мнение, как о человеке без каких-то принципов, жадном до денег и власти и готовом ради них пойти на очень и очень многое. Но я-Давид - не тряпка, а человек достаточно серьёзный (надо же как-то легендировать некоторые навыки телохранителя), просто совершенно не брезгливый и не гордый.

   Неприятная маска? Верно - и в результате Вероника не лезет ко мне в штаны, как и её окружение. Однако обслуживающий персонал относится достаточно опасливо - они прекрасно знают, что именно такие, как я-Давид, способны поломать судьбу просто ради развлечения.

   После клуба провожаю Веронику к номеру отеля. Идёт она в сопровождении тех самых альфонсов и своих подруг - тоже с альфонсами. Бреду за ними с видом побитой собаки. На самом-то деле мне плевать - как плевать и на альфонсов - они полностью безопасны. В клуб и гостиницу пускают только личностей проверенных. Если что-то не нравится - найдут причину не пускать, приставят сопровождающего, подключат видео наблюдение.

   Даже не сомневаюсь, что каждый из "кавалеров" после бурной ночи расскажет своему куратору из службы безопасности всё в подробностях, откуда эта информация пойдёт в спецслужбы... Её репутация не моё дело - только физическая защита, а альфонсы в этом плане совершенно безопасны.

   Проводив, возвращаюсь в свой номер, продолжая играть роль. Даже не сомневаюсь, что наблюдение/прослушка за мной постоянная - я из окружения Вероники, а её папа-олигарх - фигура слишком значительная, чтобы оставить его без внимания.

   Душно морально, очень хочется в небо, но нельзя. Не могу даже нормально потренироваться, найти девушку... Да многое не могу. Правда - и куш за работу более чем солиден. Не шесть нолей, разумеется, но и пять весьма неплохо. Тем более, что первая цифра совсем не единица...

   Проснулась подопечная достаточно рано - в четыре дня. Ну да - такие ведут почти исключительно ночной образ жизни и четыре утра - это едва ли не ранне утро. "Прикормленные" коридорные быстро доложили мне об этом.

   Несмотря на крайне не симпатичную личину, до откровенного идиотизма не опускался. К примеру - очень важны нормальные отношения с обслуживающим персоналом. Да, им доступно не так уж много, но и мелочи, если правильно ими распоряжаться, дают очень многое.

  - Хорошо отдохнула? - Сладко улыбаясь, встречаю её в холле. Подопечная презрительно фыркает и отвечает:

  - Да недурно, попались настоящие мужики.

  Делаю вид, что меня это коробит (самую чуточку) и довольная Вероника коротко бросает:

  - На пляж.

   Жара уже спала и пляжи Ниццы были наполнены отдыхающими. К сожалению, "невеста" с подругами решили посетить общественный. С их шмотками, пластическими операциями и свитой, девиц частенько принимали за кинозвёзд или каких-то знаменитостей, что им льстило. Впрочем - они и были звёздами. Правда - своеобразными - светской хроники и жёлтой прессы. Ну да - "светские львицы".

  Очередной приём "для своих". "Свои" эти - русскоязычная тусовка. Их не слишком-то пускают на мероприятия для европейцев, так что во многом это вынужденная мера. Вообще, отношение к русским здесь... Негативное. Умом-то горожане понимают, что вся эта накипь - ничтожная доля процента, да и русских среди них... Но то умом, глаза же видят блеск драгоценностей, пьяные кутежи, наркотический угар и прочее.

   Сопровождаю Веронику на "птичьих правах" не пойми-кого. Публика прекрасно осведомлена о моей роли, так что и отношение достаточно пренебрежительное.

  - Солнышко, тебе что-нибудь нужно? - Спрашиваю "ненаглядную". Та привычно фыркает и морщит изящный (заслуга пластического хирурга) носик.

  - Нет, официантов здесь и без тебя хватает.

   Тем не менее, суечусь вокруг, не давая ей взять в руки бокал без моего посредничества. И - постоянно нюхаю, сканирую...

   Неловкое движение с моей стороны и бокал летит на пол. Делаю виноватый вид и тут же исправляюсь - беру ещё один у проходящего мимо официанта.

  - Милая!

  - Девочка моя!

  Встретились две заклятые подруги и Вероника с Аидой начали звучно чмокать воздух у головы подруги/соперницы.

   Отходим в сторону и "львицы" присаживаются на... Нет, не знаю, как называется это произведение мебельщика-шизофреника.

   Начинается разговор ни о чём, в который относительно ловко вплетаются намёки на что-то. Искать здесь выдающиеся словесные кружева бесполезно - это просто разговор людей определённого круга, не более. У двух учителей или медсестёр, проработавших несколько лет в одном учреждении, разговоры для посторонних будут столь же непонятны - с прозвищами, намёками на известные собеседникам события и т.д.

  - Ах девочка моя, - продолжает Аида - явно более умная. И тут же, обращаясь ко мне, небрежно так:

  - Принеси нам выпить.

  Начинаю топтаться, отхожу - и тут же возвращаюсь на место. Хватаю Веронику за руку и силой тащу к выходу, на ходу говоря:

  - Папенька звонил, у него для тебя важная информация, прямо сейчас надо поговорить.

   Девица идёт не слишком довольная, но идёт - знает, что такие вот неудобства окупаются потом новой яхтой, колье...

   Сам нажимаю крохотный приборчик - "папеньке" уходит закодированный сигнал. Сейчас он перезвонит "ненаглядной" и сообщит нечто важное. Не знаю, что конкретно, но это заставит её просидеть несколько дней где-то в глуши, под жёсткой охраной.

   Разлитое шампанское, Аида - и ещё несколько моментов стали ключевыми. Требовалось предотвратить покушение, но так, чтобы окружающие и сама девица ничего не заметили.

   Смерть ей не грозила, но психотропные вещества или нечто подобное - даже не сомневаюсь. Всей сути комбинации не знаю, но под действием вещества, "невеста" должна была показать себя во всей "красе", разразился бы скандал и сделка её отца на сотни миллионов оказалась бы под угрозой.

  Призрачная Гончая - один из признаков статуса некромага, поэтому большинство спешит обзавестись этими полезными конструктами едва ли не в первый год обучения. Я не спешил - воспитание другое, да и о качестве хотелось позаботиться.

   Гончая - это магический аналог танка - с боевой точки зрения, покататься на ней будет сложно. Только вот танки разные - есть Рено времён первой мировой, а есть Т-90. С Гончими разница ещё более ощутима, так что хотелось сделать достаточно совершенную конструкцию, в которую можно было бы вносить изменения.

   Универсального рецепта не существует, потому как многое зависит от самого некромага - не только его виденья Гончей, но и расы самого мага, оттенка Силы и т.д. Лично я проводил расчёты больше четырёх лет и думается, что создал достаточно интересное творение. На воплощение в жизнь (а они всё-такие живые, пусть и весьма своеобразно) требовалось не только мастерство и достаточное количество времени, но и редкие ингредиенты.

   Добыть многие из них было весьма проблематично. Если ту же Мёртвую и Живую воду я могу достать - одно из преимуществ воронов, умеющих ходить по Кромке без серьёзного риска, то вот прах с эльфийской могилы или толчёные молочные зубы дракона за деньги не достанешь. За такое расплачиваются услугами или равноценными ингредиентами, причём ищут их годами и десятилетиями.

   Глубокая пещера в ближнем Подмосковье - их здесь достаточно много и часть из них уходит очень глубоко под землю. Сюда меня привёл молчаливый кобольд, к которому обратился за помощью - требовалось соответствующее место для ритуала.

  - Здесь. Дальше нет. Приду. - Рублеными фразами сообщил мне коротышка. Нет, дело не в плохом знании языка, просто мышление у этой расы отличается слишком уж сильно. Этого кобольда можно назвать дипломатом и ксенопсихологом - остальные нас вообще не понимают.

   Подготовил пещеру для жизни, расстелив постель и нарисовав заглушающие руны. Всё - теперь пост. Абсолютная темнота, абсолютная тишина - люди в таких условиях быстро начинают слышать голоса, чувствовать неведомое и - сходят с ума. Иные тоже - если у них нет специальной подготовки.

   У меня есть, так что через три дня легко соскальзываю на Кромку. Могу и более простыми, быстрыми способами, но этот самый экономичный, эффективный и главное - безопасный. Грань между Жизнью и Смертью - только одна из функций этого... места, времени, состояния, измерения, мышления.

   По Тропам добираюсь до Подземного мира и привычно (хотя без помощи Рэйвена или его ассистентов начал ходить совсем недавно) набираю мёртвую и живую воду. Опасностей здесь много, но если знаешь и умеешь противодействовать - пройти можно. Безопасно? Нет, конечно же - вероятность умереть или Заблудится очень велика.

   Затем иду на Тропу Теней и начинаю звать подходящего духа. Договорился я с ним очень и очень давно, а насколько непростыми были поиски... Требовалось найти достаточно могущественного и в то же время верного духа, с собачьим характером. Затем доказать, что ты вожак, приручить.

  - "Звал-звал, друг/хозяин/вожак"?! - Начал ластиться ко мне мне "мой" дух.

  - "Звал-домой-в стаю-с собой" - Отвечаю ему. Затем показываю перстень, который станет основным домом моему псу и дымчатая тень вылизывает мне лицо.

  - Фу, Шарик, фу, место! - и он послушно втягивается в перстень.

   Ой бля... Всё - теперь он будет откликаться только на Шарика. Ага - Призрачная Гончая про кличке Шарик... Не специально - просто когда начал вылизывать лицо, его действия настолько напоминали пса, который был у меня в детстве... Вот и получилось, что получилось.