В "городской" войне я оказался посредственным бойцом. Нет, так-то всё было в порядке и все задания выполнялись в срок. Просто... ну не давалось мне это. Многие вещи можно было сделать проще, быстрее, лучше. Увы, но импровизация - совершенно не моё. В городских условиях, где обстановка может измениться в кратчайшие сроки, без такого умения может быть довольно "кисло". Если как одиночка я был достаточно неплох, то как командир более-менее крупного отряда - явно "никакой"...
Вот штабным я оказался идеальным. Если не было гонки с "давай-давай", то планы продумывались - просто на загляденье. Как исполнитель или командир небольшого (не больше полудюжины) отряда - тоже неплох. В итоге, работать стал в основном под началом Ганса - он-то как был мастером импровизации, которому не хватало толкового начштаба.
Сам понимаю, что странно звучит - в "нормальных" боевых условиях такой растерянности не было, но что есть, то есть. Кстати - я вообще оказался глубоко штатским внутри. То есть военную подготовку я прошёл более чем приличную, причём с хорошей такой "практикой"... Однако даже военные проблемы я предпочитал решать как гражданский, пусть и подготовленный. Иногда это приносило проблемы, иногда - оказывалось приятным бонусом, поскольку противник просто не ожидал такого хода.
Ну да ладно, начальником штаба я оказался более чем хорошим, что приятно грело душу... Через два месяца наш отряд стал одним из самых успешных - и в этом частично и моя заслуга!
- Эрин, ты орков сильно не любишь? - спрашиваю рыжеволосую сиду. Та морщится:
- Сильно? Да, но скрипеть зубами от одного их присутствия не стану.
- Отличненько, тогда ты и пойдёшь во главе отряда - мы Сломанный Клык собираемся пощипать.
Прекрасное лицо воительницы озаряется торжеством - всего на мгновение, вскоре оно принимает озабоченно-деловое выражения и мы начинаем обговаривать детали. Блин, до чего же чудесная женщина и не будь она замужем - приударил бы, даже без оглядки на расу...
- Сильвер! - В комнату влетает Ганс, - ты сколько народу можешь через Кромку провести?!
- Ну и вопросик! Сам же понимаешь - смотря куда, смотря кого. Воронов - десятка два, людей - максимум троих. А что случилось-то?
Случилась проблема - Светлые эльфы из Мытищ в союзе с Бутовскими гоблинами захватили одну из наших пророчиц. Нет, это не потерянного вида тётка из "Поттера" - это скорее аналитик с феноменально развитой интуицией и умением заглядывать сквозь Грань. Пророчеств "классического" вида просто не существует - это скорее анализ ситуации на основе НЫНЕШНЕЙ картины мира. Любое действие оказывает на неё какое-то влияние, так что... Всё сложно, в общем.
К сожалению, работать с собственной судьбой пророчицы не могут - слишком много ошибок и слишком много негативных последствий, потому и получился захват. Впрочем, для меня важнее был тот факт, что Донна была женой Ганса...
Начинаем тасовать кандидатов - с учётом происхождения (воронов и эльфов могу взять больше всех), боевого мастерства, других личных качеств.
- Стоп! - резко обрываю разговор, - кто захватил-то, на что рассчитывать?
Вопрос немаловажный, поскольку кто-то больше полагается на магию, кто-то на технологии, кто-то на сплав того и другого... Да и та же магия может отличаться более чем серьёзно: взять ту же некромагию и магию огня - отличий тут уйма.
- "Волки Одина" - скрипя зубами отвечает друг. О... Серьёзные бойцы, но психи - настоящие фанатики, искренне верящие в скандинавских богов (а хрена-то в них верить, если их уже давно "ушли"?) и почти полностью отрицающие магию. Точнее - ту её часть, что плохо даётся оборотням. Зато без магии они - смерть врагам...
- Рассчитывай на то, что магии не будет, - сообщаю я Гансу. Тот на мгновение замирает и понимающе кивает - если уж тем хватило ума (скорее - помогли, причём очень сильно) похитить пророчицу, то вряд ли они не озаботились подавляющими артефактами.
Слишком быстро и возможна засада? Да никто и не сомневается, что она есть. Другое дело - какого уровня. Уже успели выяснить, что похищение хоть и удалось, но пошло сильно не по плану - Донна перебила большую часть нападавших, причём с серьёзными "спецэффектами". В общем, волки потащили её на одну из своих запасных баз. Что там стоит какая-то защита - понятно, но запасная база у второсортного клана (пусть даже в настоящее время он достаточно важен) - вряд ли там будет что-то серьёзное.
Почему я, а не кто-то другой? Так время, время... Остальные либо заняты (тот же Явор), либо их участие означает войну глобальную - тот же Юлий. Команда в итоге собралась сравнительно небольшая: я - как проводник, Ганс - как один из опытнейших бойцов и муж пророчицы, Феб - один из лучших учеников Чеха (среди молодых), Людмил (нормальное болгарское имя) - как опытнейший мечник и целитель (для лесных эльфов целительство - самое уважаемое занятие), Андрей - наёмник, смесок с хорошей примесью крови титанов, Вольга - один из старейших оборотней с весьма интересными способностями (не тот самый).
Можно было бы собрать и большую команду, но тут своя специфика - чем больше народа, тем медленнее я их проведу и тем медленнее они будут выходить из Кромки - раз. Большая команда эффективна, когда она "сыграна" - от полусотни крутых спецназовцев из разных подразделений толку будет меньше, чем от "сыгранного" взвода пехоты.
Обвешиваемся оружие и бронёй, артефактами и плетениями. Каким оружием? Прежде всего - холодным. Огнестрел есть, но он скорее на всякий случай - клан известен своим умением рукопашного боя, так что артефакты против магии и огнестрельного оружия там точно есть. Тем не менее берём - ибо паранойя.
Пока парни собираются, я настраиваюсь на Донну. К счастью, личных вещей Ганс приволок... Гм, даже чересчур личных... Ну и сам я её знаю, так что настройка была недолгой.
- Всё! - хрипловато сообщаю команде, - шаг влево, шаг вправо - вам пиздец. Выручить не смогу - все тогда погибнем. Идём след-в-след. Я первый, Ганс замыкающий.
Людмил нервно сглатывает - Кромка и эльфы... В общем - для него это кошмар наяву. Помещение искажается и Кромка вползает в наш мир.
- Идём, - коротко приказываю парням и ступаю на Тропу.
Время от времени сзади раздаются короткие фразы, сообщающие, что с его обладателем всё в порядке или комментирующие окружающую обстановку. Шарик привычно трусит чуть впереди. Чувствую себя довольно скверно - ответственность большая, никогда не водил такое количество народа по нехоженым тропам. Вдобавок - народа неподготовленного, там только Ганс что-то умеет.
Поход длинный, но не по времени снаружи - там может пройти всего несколько минут, по ощущениям. Это как в знаменитых Полых Холмах сидов, когда попавший туда человек мог провести ночь в танцах и наутро выяснить, что прошли годы - и наоборот.
Силы и нервы такая "прогулка" вытягивает здорово - каждого (за исключением Ганса) нужно не просто провести, но и обернуть своеобразным коконом из множества слоёв. Тут и физическая защита, и ментальная - причём все в разных вариациях. Плюс - расы разные и каждому требуется свой кокон.
Блин, жалко, что Ганс не некромаг. Разведчик, дипломат, военный, инженер (между прочим, в историю вошёл, причём аж под тремя разными именами!), но - не некромаг и всё тут. Наследственность хорошая и дочка у них с Донной пусть и молоденькая совсем, но говорят - очень многообещающая.
У него же - фиг вам, стоит какой-то барьер и даже Рэйвен так и не понял, в чём тут проблема - способности есть, а применять их на практике не может. Разве что по мелочи - по Кромке самостоятельно пройдёт (если её кто-то откроет, если сам - то очень долго), кладбище небольшое поднимет или инфернала упокоит. В общем - ничего серьёзного.
Взмахом руки очерчиваю небольшой "пятачок".
- Здесь можете размяться и отдохнуть - полностью безопасно.
- Нам долго ещё!? - раздаётся голос Ганса. Нервничает, понятно...
- Пришли. Так что давайте разминайтесь-готовьтесь, минут через пять открою вход.
Друг поскрипывает зубами, но сдерживается - я всё-таки некромаг и на Кромке он всегда меня слушается - знаю, что делаю.
Парни как-то расслабляются - предстоящая схватка кажется им ерундой по сравнению в походом по Краю. Ну, кому как... привычно разбирается оружие из походного положения в боевое. Вариант стандартный для такой вот непонятной ситуации - автоматические дробовики или короткие автоматы с увеличенным магазином и ослабленными пистолетными патронами - чтобы не было рикошетов. Тут же, под рукой, холодное оружие.
- Готовы! - рапортует мне Андрей и отряд выстраивается в боевой порядок. И... начали!
Кромка истончается становясь прозрачной - только с нашей стороны. Группа делает поправки на месторасположение противников и - поехали.
Андрей шагает первым - среди нас он самый "бронированный". Обычно смески достаточно неудачны, но вот у него сложилось неплохо - очень слабая восприимчивость к проклятьям и заклятьям, бронированная кожа и прочие "мелочи".
Шагает - и собирает на себя плетенья, как паутину. Кого другого могло бы и вывести из строя, но для него это и в самом деле скорее паутина - разве что неприятно. След-в-след за ним шагают Феб и Ганс, затем Людмил и только потом - я. Порядок не случаен - впереди самые опытные.
Навожу автомат на троих волков, взлетающих со стульев... И тут же отбрасываю в сторону - не работает. Скорее всего артефакты, но с этим будем разбираться потом. Оборотней много и все более опытные товарищи заняты, так что эти трое - мои.
Автомат всё ещё летит, не преодолев и метра, как из ножен вылетает бебут*. Жму на кнопку на рукояти и лезвие превращается в сотни серебряных иголок, летящих в сторону противника с бешеной скоростью. Тут же резким прыжком ухожу назад-вбок, стараясь уйти от врагов.
Нет, я не надеюсь, что это их убьёт, но хоть какие-то проблемы доставит. Разозлит? И что? Это "Волки Одина", они всегда сражаются так, что едва ли не пена изо рта летит... К сожалению, такой вот девайс у меня был в единственном числе. Нет, вообще-то их много, но чтоб прямо под рукой, да работал при сильных подавляющих артефактах... Да и сам я - не сказать, что большой специалист.
У каждого из нас - своя группа противников и у всех - заметно больше, чем у меня. Феб вот вообще с десятком сражается - и четверо уже лежат на бетонном полу. Моя же задача - просто продержаться. Один на один сделал бы любого из "своей" троицы, а так - хрена. Даже после серебряного "дождя" они ещё сильны.
- Вжихх! - и наконечник совны** выбивает крошку из бетона. Уворачиваюсь с трудом - это "сыгранная" команда. Отбиваю кинжалом тяжёлую испанскую шпагу второго и причудливо изогнутым топориком пытаюсь сломать клинок. Хрена.
Третий противник вооружён двумя мечами - и вот он-то и есть слабое звено... Как ни странно прозвучит, но именно такие вот двурукие бойцы часто подставляются - если мозгов нет. Да-да, я и сам двурукий, но в одной руке у меня длинный кинжал, а в другой - короткий топорик. То есть оружие - короткое. Противник же вооружён двумя полноценными мечами.
Мало того, что у них инерция куда больше, так ещё и длинные клинки просто мешают друг другу. "Танцевать" с ними можно - и очень красиво, но вот более-менее эффективно использовать - нет. В толпе от такого умения есть хоть какая-то польза, а против одиночного противника... Позёр и дурак.
Тактика определена и начинаю выстраивать бой с учётом имеющихся данных. Вот что-что, а тактик я отменный и часто побеждаю заметно более сильных бойцов просто за счёт того, что умею думать - думать быстро. Почему это не сочетается с умением командовать отрядом - понятия не имею, но думаю, что со временем это пройдёт.
Атакую прежде всего бойца с совной, стараясь избегать фехтовальщика. Двурукого едва ли не демонстративно игнорирую. Я немного быстрее и значительно легче, так что с боевой акробатикой полный порядок. Главное - не попадаться "испанцу". Выпад совной... слишком сильный и потому проскальзываю вбок, ухватив рукой прямо за лезвие. Волк резко тянет его на себя. Ошибка - я и сам лечу ему навстречу и узкий клюв топорика с хрустом впечатывается в висок.
Начинается бешеная акробатика по расставленным повсюду палетам. Левая ладонь разрезана до кости и задеты связки, так что дееспособность на ближайшие несколько минут у меня ограниченная. Мечник прыгает за мной взбесившимся зайчиком, не соображая, что разница в весе у нас где-то в сорок килограмм. Если подо мной коробки слегка сминаются, то под ним - проваливаются.
Шпажист орёт что-то грозное на исландском***, но в беготню особо не включается - он ещё габаритней и без того немалого мечника (их тут одними анаболиками кормят, что ли?), да и шпага - оружие для нормально поединка, а не такой вот... херни. Очередной прыжок - и вижу рулончик скотча. Метким пинком отправляю его под ноги преследователю. Мечник на автомате меняет положение ног и зря - приземляется он очень неудачно. Как-то очень по детски он взмахивает руками, пытаясь удержать равновесие и в этот момент металлическая стрелка входит в левую глазницу. Получилось...
Дальнейшая беготня продолжалась недолго и шпажиста добивали уже без меня.
- Ну ни хрена вы тут накрошили! - громко изумился я. Посмотреть было на что - почти три десятка мёртвых волков - и это с учётом того, что Ганс и я почти не принимали участие в бою. Я - потому как не самый умелый (на фоне товарищей) боец, а Ганс вытаскивал свою Донну.
И кстати - таким результатом скорее даже горжусь. Не стоит забывать, что воинские искусства для меня даже не вторичны, а третичны - после некромагии и нейробиологии, да и то, скорее под давлением наставников. И всё равно - отмахаться от троицы не самых простых волков (хотя мечник, наверное, не в счёт - откровенный дурак), будучи усталым после перехода по Кромке... Я крут!
Донна пристально смотрит на меня, её глаза становятся... нездешними и пророчица произносит:
- Добыча - это ты.
Мдя... Неприятно звучит, но разбираться будем потом.
- Собираемся, - поторапливаю я парней. Андрей с Людмилом тормозят нас - они вошли в группу из-за добычи и сейчас в бешеном темпе собирают её. Взять деньгами от Ганса? Уже взяли, но поскольку договор составлялся в спешке, то право добычи не обговаривалось и осталось стандартным. Взять дополнительно деньгами? Так "Волки Одина" и сами наёмники, так что амулеты-артефакты, оружие и ювелирные украшения у них достаточно неплохи даже по меркам богатых воронов. Я сам обобрал своих убитых, даже оружие захомячил.
- Время, время, - поторапливаю я народ, - чувствую что-то нехорошее, двигаем.
Кромка проявляется и мы вступаем на тропу. Идём спешно - я и в самом деле что-то чувствую - нехорошее такое. Внезапно со всех сторон и... направлений (здесь несколько больше измерений, чем в традиционном мире), появляется провал в... Никуда/нигде/ничто. И... я его чувствую. Нет, не так - ЧУВСТВУЮ.
Адреналин выделятся в таком количестве, что хватило бы на взвод спецназа. Я знаю, что это означает - хорошо подготовленную засаду. То есть не просто хорошо, а конкретно на меня и Ганса. Такое готовится не один месяц и... Да, Донна или кто-то/что-то ещё - неважно. Главным было - заманить нас в определённое место.
Мысли скачут и знаю только одну возможность для всех нас спастись, причём для меня - скорее теоретически. Впрочем, другой всё равно нет... Стягиваю пространство на тропе, выкладывая буквально все Силы. В результате, наших должно выкинуть на базу воронов, а меня - в неизвестность. Впрочем, неизвестность лучше Небытия.