Дёма сушился после утренней пробежки и заплыва в Волнозере. Любовь к лёгкой атлетике, особенно к бегу – в крови у демонов Максвелла. Правда, у себя дома, в долине Невероятностей, он не очень охотно бегал. Папе приходилось буквально вытаскивать Дёму из дому. Волнозеро плескалось недалеко, в километре от Хомонор. Купание требовало собрать все душевные силы, но Дёма с удовольствием пробежал всю дистанцию и поплескался в прохладной воде. Осталось расчесать рыжую шёрстку, особенно забавное белое пятно между рожками. Теперь спортсмен мог наслаждаться обжигающим чаем со сдобными булочками и вишнёвым джемом.

Бутям отмывал в пластмассовой ванночке галоши. Обитатели Хомонор надевали такую обувь, когда на дворе становилось прохладно, а также для ночных или утренних вылазок.

– Вот чистюля! – поддел его Дёма. – Ты же только вчера их надраил. Аж блестели. А вечером завалился спать пораньше. Неужели успели запылиться?

– Порядок должен быть во всём! – обиженно пропыхтел хомячок и продолжил чистку.

– Зануда ты! – ответил демон Максвелла. Дёма уже сидел на лавочке и болтал ногой. – Мой папа говорит, что Большой Порядок складывается из малых дел. Он каждый день на работе сортирует молекулы. Быстрые отгоняет в одну сторону, медленные – в другую.

– Что-что он сортирует? Календулы? Цветки? – переспросил голодный Бутям.

Цветы календулы напоминали ему жёлтые круглые печенюшки с капелькой повидла в серединке.

– Мо-ле-ку-лы! Забыл? Маленькие частички, из которых всё состоит.

– Да, только ты рассказывал про воздух, берёзу и хомячков. А вода в этой ванночке? Тоже из молекул?

– Вода тоже. И в ванночке, и в других водоёмах и водоёмкостях.

– Ух ты! Интересно!

– По мне, это скучные взрослые дела! Пойдём завтракать? Чайник вскипел…

– На помощь! Враги! Всё! Пропало!

Воздух, казалось, уплотнился от яростного крика.

– Кто же зовёт на помощь врагов? – удивился Дёма.

– Судя по голосу, всего лишь Хом, «борец с врагами». Что случилось на этот раз?

– Может, закончим завтрак?

Джем ещё скрывал рисунок на Дёмином блюдце. Демон Максвелла знал, что там изображено, но хотел бы рассмотреть, а потом и облизать.

– Враги! На! Помощь! Всё! Пропало!

Дверь затряслась под градом ударов.

– Из Тыквосклада пропадают тыквенные семечки! – На пороге стоял взъерошенный папаша Хом. – Собирайтесь срочно! – гаркнул он.

Дверь хлопнула, как стартовый пистолет. Друзья вскочили, так и не допив чай. Все поспешили к хранилищу припасов.

Когда до склада осталось лапой подать, компания заметила рой мошкары прямо над Тыквоскладом. Чем ближе к входу, тем заметнее становилось красное свечение. Картина получалась очень необычная. То есть мошкара была самая что ни на есть обычная. Но солнечный свет проходил через обычных мошек и становился бледно-красным. Казалось, в этом месте небо поменяло цвет!

– Что ещё за напасть! – проворчал Тыквин-старший. – Может, это как-то связано с пропажей?

Бутям глубоко задумался. Дёма смотрел вверх и чесал затылок.

– Наверное, что-то необычное происходит с солнечным светом, – предположил Дёма. – Эти бестолковые мошки носятся совсем как молекулы! Шастают во все стороны.

– Это лишь рой мошек, – вздохнул Бутям. – Они не могут стащить полмешка семечек! Давайте осмотрим всё вокруг.

Подкоп шёл с тыльной стороны Тыквосклада. Аккуратный тоннель, только фонариков по краям не хватало. Сверху лаз был прикрыт ветками и травой и совсем не бросался в глаза.

– Ночью мы подкараулим вора и проучим его! – грозил папаша Хом, постукивая лапой о лапу.

– Откуда мы знаем, что сможем его проучить? Может, он намного больше и сильнее нас, – возразил Дёма.

– Хм, во-первых, тоннель небольшой. Мы с вами туда только-только пролезем, значит воришка не крупнее нас. Во-вторых, если наш сторож заметит что-то подозрительное, пусть сразу зовёт подмогу. Лучше потихоньку, чтобы не вспугнуть.

Хом Тыквин был настроен весьма решительно.

– Сегодня дежурю я, – заявил он. – А вы готовьтесь прийти на помощь, если понадобится!

– Хорошо, папаша Хом! Мы будем наготове!

«Какое волшебное звёздное небо! Моё самое любимое чудо!»

Его буквально завораживало мерцающее сияние. Нужно выйти на Холм, рядом с Тыквоскладом, чтобы деревья не загораживали обзор. Было в ночных наблюдениях что-то умиротворяющее и настраивающее на мечтательный лад. Он подолгу рассматривал, соединял звёзды линиями, чтобы получались забавные фигуры-созвездия. Например, если составить два рупора вместе, получатся песочные часы. Они назывались Орионом. Мечтатель выдумывал разные события из жизни небесных героев. От ора небесных рупоров разбегаются хвостатые ковши, которые почему-то принято называть Медведицами. Вот уползает червячок Кассиопея, похожий на букву «М», стоящую на бровях. Конечно, у букв нет ни глаз, ни бровей, но ведь можно их представить!

Вдруг небесные Медведицы стали перепискиваться:

– Кус, что это шумит?

– Шумит-бурчит у меня в животе!

– В животе, но у меня!

– Меня раздирает от голода, Грыз! Хочу слопать этот небесный сыр и слизать все рассыпанные крошки! Давай?

Это же совсем не Медведицы! Звук шёл из густых зарослей орешника.

– Давай начнём с мерцающих точек! У нас в животах потухнут как миленькие!

Ночной романтик заволновался. Злодеи могут лишить мир самого расчудесного и замечательного!

– Стойте, не надо! – Он бросился на писк, даже не подумав о возможной опасности.

К счастью, в зарослях оказались всего лишь две упитанные мышки. Одна серая, другая белая. Они сидели в траве и глодали ореховую ветку.

– Не надо? Почему? Грыз, нас хотят лишить позднего ужина!

– Ужин нам нужен уже!

– Уже мигают, видишь? Заметил, что днём звёзды пропадают? Это мы пьём их сок! Скоро… – жадно облизнулся Кус и подмигнул Грызу. – Скоро и небо голубое выпьем, и за солнце примемся, да!

– Да как вы сами жить будете? Какого цвета будет небо?

– Небо… А небо вообще красным станет. Навсегда. Если нас не накормить хорошенько!

– Хорошенько – это как?

Любитель звёзд не мог допустить столь чудовищной трагедии.

– Как можно вкуснее и регулярнее! Зёрна, семечки есть? Тащи сюда! Будем сытыми! – Мыши затопали лапами.

Точнее сказать, лапы затопали мышами: будто две круглые бочки перекатывались с боку на бок.

Однако кое-кому точно было не до смеха. Он вынырнул из зарослей и пошёл в сторону дома, размышляя, чем бы накормить обжор и как спасти звёздный блеск и небесную синь. Так задумался, что споткнулся о корягу и растянулся на дороге прямо у Тыквосклада.

«Ого! Там точно есть тыквенные семечки. Много-много мешков».

Неожиданная мысль сначала его смутила. Он был очень хорошо воспитан и знал, что без спроса брать нельзя. Но в этой ситуации что ни делай – всё плохо. А звёзды и небо казались много важнее всех семечек мира. Тем более, ну сколько могут съесть две мыши?! Так появился незаметный подкоп.

Ночь прошла спокойно. По крайней мере, помощь Бутяма и Дёмы не потребовалась. Хомячок, как обычно, поднялся раньше всех и уже занялся мытьём галош в сиреневой ванночке.

– Опять возишься с галошами? Терпение тренируешь? Одолжи его мне! Такое ощущение, что демон Максвелла ты, а не я! Да, хорошо бы и мне поупражняться с Монетой.

Дёма полез в расшитый золотом карманчик и слегка погрустнел. Потом вытащил монетку из заднего кармана и стал подбрасывать. Закончив утренние дела, друзья сели завтракать.

– Опять! Караул! Украли!

– Снова во время чая! – возмутился Дёма. – Как у Хома украли караул? Он же сам и был в карауле?!

Дверь распахнулась, и в дом ворвался Тыквин-старший:

– Ночью я отошёл. Буквально на минуту! Только попить! А утром смотрю: опять стащили семечки! Я не я буду, если не поймаю и не накажу злодея! Сегодня ночью дежурит Бутям! Докладывать лично мне!

В этот день друзья гуляли по лесу, сходили к Волнозеру. Сидели на берегу, бросали камни в воду и наблюдали, как разбегаются круги-волны. Бутям никогда не видел такого чуда: Дёмины круги расходились далеко-далеко, аж до зарослей кувшинок. Там волны разбивались и беспорядочно плескались, как будто цветки и листики прыгали сами.

– Здо́рово! У меня так никогда не получается! – радовался хомячок.

– У меня, знаешь, тоже! Думаю, опять какой-то закон природы! Наверняка обычно он работает иначе!

Смеркалось. Друзьям пришлось возвращаться, чтобы Бутям приступил к дежурству. Хомячок надел галоши и отправился в ночной дозор.

Хом Тыквин был доволен. В эту ночь припасы уцелели.

– Бутям, ты натуральный… настоящий… О! Хранитель Тыквосклада! Назначаю тебя на эту почётную должность!

– Ну что ты, какой там хранитель… – заскромничал Бутям.

– Нет! От лица всех жителей Хомонор благодарю тебя! Все должны узнать о твоей доблести и смекалке!

– Но, папаша Хом… не надо! – смущённо бормотал дозорный.

– Всё! Вопрос решён! Счастливо! Вечером на дежурство заступает Дёма! Равняйся на друга!

Демон Максвелла спрятался в кустах чрезвычайно надёжно. Заметить малыша было невозможно, правда и он ничего не видел. Однако Дёма не полагался на зрение. Подкоп был близко, и сторож не сомневался, что не упустит похитителя. Он ведь мог измерять любые величины на небольшом расстоянии. Если, конечно, знал, что именно измерять. Кто же грабит хранилище? Огромное чудовище, понятное дело! Демон Максвелла решил ждать, появится ли поблизости что-либо похожее. Примерно час спустя Дёма услышал: кто-то скребёт по Тыквоскладу. Гигантская лапа царапала когтями стену! Дёма в ужасе бросился прочь, в полной мере задействовав легкоатлетические навыки.

– Бутям! Там! Тако-о-ое!

– Ты похож на папашу Хома. Тако-о-ое! Там! Караул! – проворчал сонный хомячок. – Что, звёзды пропали или просто шишка отскочила?

– Да! То есть нет! Огромная лапа рушит склад!

Дёмин голос немного дрожал. Возможно, из-за того, что в ночном лесу зябко.

– Первое правило сторожа: сохранять спокойствие!

– А второе правило сторожа: не спать! Вставай немедленно!

– Да, но только сторож сегодня – ты! Ладно, пойдём.

Друзья очень осторожно крались к хранилищу. Повсюду вокруг высматривали когтистого любителя семечек. После получаса напряжённых поисков стало понятно, что опасности нет.

– Ну и что это было?

Бутяму хотелось знать, ради чего он вылез из тёплой кроватки и долго ползал по лесу.

– Не знаю… Давай осмотрим стены? Погляди с другой стороны! – суетился демон Максвелла. – Ещё дальше смотри… А-а-а! Вот! Слышишь? А-а-а! Опять!

Раздался скрежет и скребущий звук. Дёма бросился в кусты. Бутям даже не двинулся с места:

– Эй, герой! Видишь ветку дуба! Чувствуешь ветрище? Давно надо спилить её. Тоже мне лапа с когтями! Это голова с опилками!

– Ну вот! Нашлась страшная лапа! Видишь, не зря тебя позвал!

– Вижу, что зря! Оставь меня в покое хотя бы до утра!

Раздражённый хомячок ушёл.

Дёма очень огорчился, что вытащил друга из тепла и уюта. Из-за глупой ошибки пришлось не спать, бояться и мёрзнуть.

«Наверное, ничего не случится, если я на минуточку отойду. Только попрошу прощения, и всё, а то Бутям сильно обидится», – уговорил себя Дёма и побежал извиняться.

Интересно… Следы хомячка вели в сторону от дома. Вот он свернул с дорожки, прошёл по краю полянки. Получалось, что Бутям обогнул по большому кругу Тыквосклад и продолжал удаляться.

«Странно. А-а-а, он не может заснуть и решил прогуляться!» – догадался Дёма и радостно бросился вдогонку.

Пищащий голос привлёк его внимание. Малыш осторожно подкрался ближе.

– Где наша еда?

– Еда наша где? – вторил ему похожий голосок.

– Где наша…

– Хватит, заладили одно и то же. Пока нельзя ничего взять, иначе заподозрят. Надо подождать! – оправдывался ещё один голос, показавшийся Дёме знакомым.

– Подождать мы не можем!

– Можем вместо семечек съесть звёзды. Видишь, как мерцают, сейчас – раз! И погаснут!

– Погаснут, и небо станет чёрное днём! Или вообще… красное!

Дёма осторожно заглянул через ветки и увидел двух неприятных бело-серых зверьков.

– Так это из-за вас два дня назад небо покраснело? – спросил кто-то, кого никак не удавалось рассмотреть.

– Покраснело… мм. Ах да! Конечно! – Зверьки переглянулись и поспешно закивали.

– Конечно, это мы показываем силу!

– Подождите хоть до завтра, пожалуйста. Я что-нибудь придумаю. У вас осталось ещё немного еды. В мешке, на котором сидите! Завтра… – попросил хомячок.

Дёма разволновался. Это же Бутям! Друг ворует припасы! Вот почему он каждое утро мыл галоши. Совсем не для порядка, просто смывал улики!

– Завтра – сюда! И под мышкой мешок!

– Мешок, чтоб под каждой мышкой! А то жёстко спать. Иначе… смотри у нас! – пищали толстые грызуны.

Бутям с тоской поглядел на небо и вдруг заметил, что звёзды перестали мигать и подрагивать. Первый раз он видел такое!

– Э-э-э, да вы, похоже, меня обманываете… Звёзды вас не боятся.

– Боятся-боятся. Ты что, не видишь, как дрожат? – Мыши подняли головы и сами немного затряслись.

Из кустов выскочил разозлённый рыжий малыш со светящимися рожками.

– Ты… ты мог бы и рассказать другу, а не делать глупостей! Думаешь, только хомячков заботят звёзды и небо? Тебя просто надули! – набросился Дёма на Бутяма. – А вы… – Дёма повернулся к мышам. – Как вы можете?! Видите, что он мечтает и волнуется. А всё равно обманываете и мучите! Вы же ничего не знаете ни про небо, ни про звёзды!

Грызуны съёжились и как будто уменьшились.

– Это я прекратил мерцание, – заявил малыш.

Дёме пришлось рассказать о звёздах, планетах и… да, опять о молекулах. Благо слушатели были терпеливы. Мыши притихли и замерли, пристыженный Бутям переминался с лапы на лапу. Демон Максвелла говорил о том, что звёзды – очень далеко и гораздо больше любой планеты. События, которые происходят на Земле, на них не влияют. Скорее слон заметит охрипшую собачонку. Значит, не звёзды мерцают, а мы видим их мерцающими! Вокруг планеты есть воздух. Он состоит из малюсеньких частиц-молекул, которые снуют, как мошки. А мы смотрим в космос сквозь десятки километров этой суеты.

– Я ещё маленький демон Максвелла, но смог их остановить! На время, конечно. Чтобы вы прекратили обманывать моего друга!

– Мы его… Мы того… просто очень есть хотели… Хотели бы убежать, но тяжело… – заладили мыши.

– Спортом надо заниматься. Бег – от всех бед, – буркнул Дёма.

Он уже успокоился и даже немного жалел неуклюжих толстяков.

– Придумал! – Бутям заулыбался. – Вы можете сделать что-нибудь полезное. Скоро у папаши Хома день рождения. Работы на всех хватит. И накормим вас, и для здоровья будет польза. Не всё же вам бока отлёживать! Только оставьте в покое небо!

– Не бойся, твой друг прав! Мы ничего про небо и звёзды не знаем!

– Нет, знаем: мы выдумали, что сможем сделать небо красным.

– Но ведь оно было красным! У Тыквосклада пару дней назад, – снова встревожился Бутям.

Рогатый малыш заложил лапы за спину и пустился в долгие объяснения. Дело в том, что рядом с ним опять изменился закон природы. Мошкара у Тыквосклада стала рассеивать лучи, как будто это были не мошки, а молекулы. Солнечный свет состоит из разноцветных лучей. Они летят вперемешку, и кажется, что свет – белый. Когда солнышко высоко, путь света через атмосферу самый короткий. Поэтому почти всем лучам удаётся пройти через воздух. Только синие не могут сразу пробиться – мешают суетящиеся молекулы. Вот они и летают дольше всех, а нам небо кажется синим. Остальные лучи – например, красные – попадают на землю и нагревают её. Когда солнце садится, лучам приходится пробегать слой воздуха потолще, вот и доходят до нас только красные. Солнце на закате кажется красным. А синие лучи не могут пролететь через большую толпу снующих молекул, теряются и рассеиваются.

– Понятно. Значит, бояться нечего? Всё будет как раньше: и голубое небо днём, и мои любимые звёзды ночью? – на всякий случай уточнил Бутям.

– Да! С небом и звёздами всё будет хорошо.

А вот папаша Хом… Что он нам скажет? Точнее, что мы ему скажем? – Дёма чуть погрустнел.

– Скажем всё как есть!

– Как есть семечки, так мы первые были! Отвечать тоже будем мы!

– Мы хотим дружить!

– Жить хотим дружно! – как всегда, перебивая друг друга, заголосили грызуны.

– Хорошо-хорошо. Вижу, что вы хотите исправиться, – успокоил их хомячок.

– Может, позавтракаем? А то уже светает, – произнёс Дёма. – Видите красное зарево?

– Хорошо, – согласился Бутям. – Пойдёмте, угощу вас!

Заметки Дёминого папы

Непоколебимые молекулы

Есть настолько привычные понятия, что они не требуют обсуждения. Зелёный, как трава; синий, как небо, – такие избитые сравнения, что хороший писатель ни за что ими не воспользуется. А всё же почему так? Конечно, демонам Максвелла легко! Когда вокруг тебя постоянно происходят чудеса (а изменение физических законов иначе и не назовёшь!), привыкаешь и к этому. Задаёшь необычные вопросы.

Почему небо голубое? Вопрос прозвучит точнее, если сказать: «Почему небо голубое днём?» Следовало бы добавить: «Если в этот день нет полного солнечного затмения», но не будем занудами. Причина – в Солнце. Точнее, в его лучах, попавших в атмосферу Земли. На самом деле они не белые и не жёлтые, а разноцветные. Смесь света разных цветов выглядит белой. Спектр – это разделение лучей по цветам. Как демон Максвелла сортирует молекулы на быстрые и медленные, так солнечный свет разделяется, например в радуге. Разноцветные лучи по-разному преломляются (выходят под разными углами из капли воды). Потому-то мы видим радугу – путь света через капельки воды в воздухе. Кстати, забудьте про охотника и фазана. Цвет непрерывно переходит от красного к фиолетовому. Если и разделять радугу на области, то уверенно можно говорить только о трёх: красной, жёлто-зелёной и сине-фиолетовой.

Картинка 13. Радуга. Преломление солнечного света в капельках воды

А) Схема радуги. 1. Первичная радуга. 2. Вторичная радуга (луч дважды преломляется в капле).

Б) Схема преломления солнечного света.

– При чём тут радуга? – поинтересуется читатель. – Вопрос же про цвет неба!

Доберёмся и до него. Небо – это всего лишь слой воздуха. Толщиной в какие-то десятки километров. Все молекулы в этой толще двигаются, суетятся, сталкиваются друг с другом. Представьте, что у космонавта в открытом космосе выпадет из рук гаечный ключ и долетит до верхних слоёв атмосферы. Вряд ли этот инструмент шлёпнется на поверхность Земли. Продираясь через километры молекул, всё более и более ускоряясь, гаечный ключ нагреется и сгорит, так и не упав никому на ногу. Солнечные лучи тоже пробираются сквозь этот заслон. Все лучи, кроме синих, кое-как проскакивают, теряя энергию и нагревая атмосферу. Они будто просачиваются сквозь мелкие частицы. Синие же лучи отражаются от молекул воздуха и летающих пылинок, поэтому их путь многократно удлиняется. Вот мы и видим, как мечутся по небу синие лучи.

На восходе и закате солнца картина другая. Солнечный свет проходит сквозь слой воздуха намного более толстый, чем днём. Синие лучи, рассеиваясь и отражаясь по пути через эту толщу, теряются. До нашего глаза добираются только красные лучи, проходящие с меньшими потерями. Поэтому утром и вечером у горизонта небо красное.

А почему же мерцают звёзды? Ночью-то солнца нет, лучи не мечутся по воздуху. Но молекулы воздуха не успокаиваются ни днём ни ночью. Это многокилометровое дрожание, а также перемещение воздушных масс и вызывают мерцание звёзд. Конечно, яркость звёзд, как правило, постоянная. За исключением системы двойных звёзд (вспомним картинку 7 из «Заметок…» к четвёртой главе). Вы можете увидеть, как дрожит любой источник света. Просто выберите фонарь где-нибудь подальше, возьмите решётку или сетку (любую, пусть с большими ячейками) и подвигайте ею перед глазами. Увидите, как замерцает выбранный огонёк. Никакого влияния на сам фонарь ваши действия не имеют, но вы видите дрожащий свет. Кстати, звёзды днём никуда не деваются. Солнечный свет, отражённый от частиц в атмосфере, во много раз ярче звёздного. Каждая пылинка, как местная звезда, освещённая софитами. Свет же настоящих, но далёких звёзд в этом сиянии тонет. Днём мы их попросту не замечаем.

Картинка 14. Мерцание звёзд

А) Звёзды и атмосфера Земли. Колебания молекул приводят к мерцанию звёзд.

Б) Фонарь, мерцающий от движения решётки.

Вернёмся к нашим хомячкам. Красное свечение возле Охраноры получилось из-за роя мошкары. Мелкие насекомые благодаря Дёме заменили километры воздуха. Словно молекулам пришлось пробежать через дополнительный слой молекул. Так хомячки увидели днём закатное небо.

Теперь-то мы знаем, почему мерцают звёзды и как мышам удалось запугать Бутяма. Как же действовал демон Максвелла? На самом деле Дёме не удалось полностью остановить молекулы воздуха. Он только уменьшил их колебания. Этого оказалось достаточно: мерцание звёзд заметно снизилось, а Бутям убедился в отсутствии угрозы. Астрономические обсерватории обычно строят в горах совсем не потому, что астрономы нелюдимы и любят вид на заснеженные вершины. Просто там, на высоте, толщина воздуха, отделяющая наблюдателей от объектов изучения, не такая большая, как на равнине. Сам воздух разреженный, колебаний молекул значительно меньше. Ну и чайник в горах быстрее закипает, а это важно. Ведь из кино все знают, что без большой кружки чая не обходится ни одна сколько-нибудь серьёзная умственная работа.

Ещё один необычный вопрос: что такое звук? Звук – это колебания воздуха. Именно по воздуху и распространяются звуковые волны. Лучи от источника света (от Солнца или от лампы) мы видим, а звуковые волны от источника звука (от водопада или от барабана) – слышим. Свет способен распространяться без воздуха (например, в космосе), а звук – нет. Поэтому звездолёты с рёвом могут проноситься мимо вас только в фильмах или иной виртуальной реальности. На поверхности Земли с воздухом проблем нет, и многие животные приспособились использовать звук вместо света, то есть уши могут заменить им глаза! Известно, что летучие мыши пищат в полёте и слушают. Им важно услышать не собственный писк, а его отражение от других предметов. Как по отражению в зеркале мы определяем, далеко ли само зеркало, так по отражению звука можно понять расстояние до препятствия. Если отражённый лоб скоро боднёт вас, то стекло совсем близко. Если же пискнуть и ничего не слышно в ответ, то в этом направлении нет препятствия – можно лететь дальше. Ночью этот способ помогает намного лучше бесполезного во тьме зрения. Слух может заменять зрение не только летучим мышам, но и некоторым другим животным, например совам и дельфинам. Таким же образом люди измеряют глубину озера. Даже определяют, есть ли под лодкой крупная рыба (вода передаёт звуковые колебания не хуже воздуха, а звук от рыбины тоже отражается). Этот способ называется эхолокацией, а прибор, которым меряют глубину и ширину, – эхолотом.

Картинка 15. Ухо за глаз

Схема эхолокации (как определить, где препятствие).