– Господи, как хорошо!! – говорил сам себе Лёня, глядя в чистое, голубое небо. Он лежал в траве, зелёной, пахучей. Несколько маленьких парашютиков медленно пролетели над его лицом. Это одуванчик прощался со своими детьми, отпуская их в неведомые дали. Лёня подул на них. Несколько пушинок поднялись выше остальных и, подхваченные потоком воздуха, скрылись из вида. От удовольствия он закрыл глаза, стал перебирать пальцами щуплые стебельки травы, чувствуя еле ощутимые трогательные зубчики на её листьях.
«Что это?» – его пальцы наткнулись на что-то мягкое и тёплое…
«Это чья-то рука!» – осенило его. Он резко приподнялся. Рядом с ним лежала его жена Лена. Она была в длинном платье.
«Нет!» – Лёня стал ощупывать ткань: это длинная рубаха из какого-то странного полотна. Лёня опустился к супруге.
«Какой удивительный запах», – подумал он. Лёня и не знал, что запах может о чём-то рассказать, поведать. Вдохнув его, он почувствовал, как в его голове будто очистился небольшой уголок, заваленный хламом, и наполнился этим ароматом, точнее его сутью. Он ещё ничего не успел осмыслить, осознать, но почувствовал на каком-то очень-очень тонком, не осязаемом уровне что-то волшебное, сказочное, что не передать словами. Лена спала, дыхание её было спокойным и ровным.
«Неужели у меня такая красивая жена?» – подумал Лёня, глядя на раскинутые пряди русых волос, тонкие брови, чуть дрожащие веки. Как давно он не прикасался к этим мягким губам. Лёня ещё глубже стал вдыхать наполненный сказкой воздух, закрыл глаза и нежно прикоснулся своими губами к губам супруги.
– Лё-о-о-ня!!! – раздался душераздирающий крик откуда-то и сразу со всех сторон. Небо обрушилось, тьма поглотила всё, чем дышал и чем жил он.
«Глаза открылись?» «Были открыты?»
«Дышу… Всё кончено? Дышу… Пусто. Всё пусто… и тьма. Ничего нет», – выплывали сонные неуверенные мысли в Лёниной голове.
Кто-то плачет…
Всхлипывает, снова плачет.
– Кто ты? – прошептал Лёня.
Тишина…
– Кто-кто… – послышалось сквозь плач.
– Я – Джеф…
– Джеф, – безразлично повторил Лёня. Он до сих пор толком не ощущал себя здесь и сейчас. Какая-то часть его души и сознания осталась там, во сне, и звала его обратно. Он закрыл глаза и провалился в небытие. Очнулся он оттого, что кто-то тормошил его, вцепившись в плечо двумя руками.
– Лёня, Лёня!! Это я – Джеф, нас сейчас на атомы будут разлаживать, – сквозь слёзы кричал он. – Ты умер?
Джеф уронил свою голову на Лёнину грудь, теперь Лёня чувствовал его горячие слёзы и слышал звуки сопливого носа, вызывающие отвращение. Лёня пришёл в себя. Он узнал голос Джефа.
– Какие атомы, Джеф? Где мы? – неохотно, не своим хриплым голосом спросил он. Джеф поднял свою голову.
– Мы в земле, Лёня! Всё, нам крышка!
– В какой ещё земле? – устало произнёс Лёня.
– Вот! – Джеф пропал на секунду, затем Лёня почувствовал, что на него что-то сыпется.
– Это земля, Лёня!!!! – вопил Джеф. Земля попала Лёни на лицо.
– Хватит, Джеф, – прохрипел Лёня и стал стряхивать землю с себя. Двигая ладонями по телу, Лёня не ощутил ни одного шва или неровности защитного костюма, да и на ногах он не чувствовал ботинок. Стал ощупывать себя. На нём было что-то грубого пошива, ткань была жёсткой, пальцами ощущалась её грубая структура.
– Джеф! Что на мне? – тихо спросил Лёня.
Джеф ныл где-то чуть ниже.
– Что-что!.. Ты в прощальной пижаме! Это конец, ты ещё не понял?! – сквозь слёзы простонал он.
Лёня ощупал то, на чём он лежал. Это был дощатый настил, без какой-либо подстилки. Доски были грубо обработаны и кое-где с корой. Ощупывая их, Лёня испачкался в чём-то липком и пахучем.
– Джеф, что ты помнишь? – взволнованно спросил Лёня. Джеф ничего не ответил и продолжал ныть.
– Почему ты внизу Джеф? – вновь задал вопрос Лёня.
Джеф что-то мычал, затем из его уст вырвался страшный рык. Лёня услышал, как он вскочил и в кромешной тьме стал кидаться на стены, с требованием немедленно выпустить его отсюда или уже быстрей разложить на атомы.
Совершенно не щадя себя, он бился, издавая дикие вопли, пока не вылетел наружу.
Тусклый свет стал еле-еле попадать в образовавшийся квадратный проём. Джеф лежал не шелохнувшись, видимо так и не поняв, что произошло, и боялся нарушить своё новое, более выгодное положение. Лёня осторожно спустился с настила и зашагал к нему, ступая босыми ногами по земляному полу, усыпанному щепками. Перед дверным проёмом были две небольшие ступени из земли. Лёня осторожно поднялся и стал теребить Джефа за пятку. Джеф не издал ни звука. Лёня стал всматриваться в темноту, опасаясь выходить из укрытия.
Всё, что он мог увидеть в непроглядной тьме, это макушки елей, слабо различимые на фоне тёмного запруженного низкими облаками неба. Перед ним лежал Джеф в таком же белом одеянии, как у него. Хоть и не чётко, но теперь Лёня мог увидеть то, что он недавно исследовал на ощупь. «Такая же ткань, как во сне», – промелькнула мысль в его голове.
«Сон», – обожгло его.
– Это сон, – тихо произнёс он сам себе.
– Джеф, это сон, да?
Джеф лежал, уткнувшись лицом в траву, закрыв руками уши, не подавая признаков жизни. Лёня оставил его в покое, перешагнул ноги и, отойдя в сторону, повернулся и стал пытаться рассмотреть место их заточения. Из-за облаков показалась Луна, стало светлей. Лёня смотрел на заросший травой холм с дверным проёмом, в котором, как белый выпавший изо рта великана язык, лежал Джеф. Он стал напрягать память, чтобы вспомнить хоть что-то, но в голове вновь возникал тот сон.
– Боже, какой сон! – сам себе прошептал он.
«Разложат на атомы», – вдруг вспомнилось ему нытьё Джефа.
«А ведь я хорошо знаю его», – тускло и нехотя выплыло из его головы.
Лёня поднял голову вверх и обомлел. Ветер прогнал облака…
– Звёзды, – заворожено прошептал он. Кончики пальцев рук его похолодели, стало и страшно, и сладостно одновременно, казалось, небо живое и медленно опускается на него, как вуаль. Лёня не выдержал и упал на колени, уронив свой взор на землю. Тем временем огромная сочная Луна опрокинула свою лохань на хмурый пугающий лес, и даже роса на траве теперь заблестела причудливым искристым бисером. Пахло чем-то приятным и немного терпким. Лёня понемногу приходил в себя, поднялся на ноги и стал озираться по сторонам.
Дышалось свободно, лёгкий ветерок шевелил его волосы, он слышал деревья и что-то ещё… Набрался духу и вновь задрал голову к небу. Теперь оно уже не казалось ему перевёрнутой бездной, желающей поглотить его. Закрыл глаза.
– Где я? – шептал Лёня. – Кто я?…
Как младенец, только что появившийся на свет, чистый, не помнящий прошлой жизни, он будто дышал всем тем, что его окружало, чувствуя частью всего себя же. Лёня слушал ветер. Крик одинокой птицы в глуши неожиданно возник и тут же пропал. Шумели деревья, и небо тоже имело для него сейчас свой звук.
– Это музыка… – сам себе прошептал Лёня. Он стал чуть раскачиваться, наслаждаясь своим волшебным состоянием… Лёня очнулся от того, что кто-то тянул его за рукав. Он открыл глаза. Джеф с грязным зарёванным лицом медленно вылезал из-за его плеча, силясь заглянуть в глаза. Некоторое время они стояли, глядя друг на друга, и неизвестно, сколько бы это ещё продолжалось, если бы не послышался треск сучьев в лесу.
Лёня и Джеф уставились в ту сторону, откуда доносились еле слышные шаги. Кто-то неспешно приближался к ним. Страшно Лёни не было, он до сих пор оставался в прежнем заворожённом состоянии. Джеф, видимо чувствуя это, спрятался за его спину, и еле выглядывал из-за его плеча. Аккуратно раздвигая еловые ветки, из чащи выбрался высокий пожилой человек. Свет от Луны падал на его седые волосы, скрученные в клубок на затылке, пришпиленные деревянной иглой. Седые усы, борода, спускавшаяся на грудь, прямой нос, мохнатые седые брови. Одет он был в такую же рубаху, подпоясанную грубой бечёвкой, и штаны, что были на Лёни и Джефе. На ногах что-то плетёное, переходящее в тонкие ремни вокруг ног. В правой руке был посох, побелевший от времени, загнутый корявым крючком наверху.
Странный, нахмуренный он встал, опёршись на него, и стал сверлить Лёню и Джефа своим взглядом. Молчание нарушил Джеф. Он чуть выглянул из-за Лёни и виновато произнёс:
– Мы не знали, что это Ваша яма. Мы скоро уйдём, только покажите, где наша капсула!..
«Капсула!!!! Конечно», – неожиданно, как ледяной ливень, на Лёню обрушилась его память. За какую-то долю секунды он вспомнил всё и даже успел удивиться такому чуду. Седой человек молчал, он словно окаменел в лунном свете.
Джеф стал подталкивать Лёню в надежде, что он продолжит начатый им разговор. Лёня не знал, что сказать. Джеф, как ребёнок, продолжал добиваться от него каких-либо действий. Со стороны бородатого стали доноситься звуки, похожие на сдержанный смех. Он опёрся подбородком на обе ладони, собранные на верхушке посоха, и с удовольствием наблюдал, как Джеф легонько мутузит Лёню одной рукой, а второй нервно скребёт свою ногу, испуганно глядя на него. Лёне. в конце концов, всё это надоело, он отошёл в сторону и сел на большой гладкий валун, поросший мхом, находящийся рядом. Джеф тут же последовал за ним и присел на корточки за его спиной.
Лёня безразлично уткнулся взглядом в землю и стал ждать. Бородатый оторвал свой подбородок от посоха и направился в их сторону. Он подошёл почти вплотную, от него повеяло странным запахом, как будто запахом леса, но во стократ сильнее. У Лёни даже запершило в горле, а Джеф стал тихо кашлять и, закрываясь ладошкой, вообще завалился куда-то в траву.
– Ваше средство передвижения осталось на поляне, за него можете не беспокоиться, – неожиданно начал спокойно говорить старик.
– Меня зовут Владимир. Землянка – моя.
– До поляны теперь далеко, и вы сами её не найдёте, поэтому предлагаю продолжить общение со сном, а утром на свежую голову обсудим цель вашего прибытия. И не буяньте боле, а то лешего разозлите, – с небольшой паузой уже более строго заявил старик.
Его голос звучал довольно мягко и приятно, но по-хозяйски уверенно. «Странные интонации и слова», – подумал Лёня. Тем временем Владимир развернулся и неспешно направился туда, откуда пришёл, опираясь на свой посох. Лёня продолжал сидеть на камне, до конца не понимая произошедшего. Джеф поднялся с травы, но не торопился выбираться из-за камня.
– А леший – это их начальник что ли? – прошептал он, обращаясь к другу. Лёня стал капаться в своей памяти, а именно в том крошечном отсеке, отвечающем за древний фольклор, и с прискорбием обнаружил там большую дыру, через которую ему улыбалось его невежество, взращенное в лепре. Ему стало немного обидно, и он взглянул на звёзды.
– Сказка! – шёпотом ответил он Джефу.
– А здесь нет радиации? – будто остерегаясь кого-то, нагнувшись к Лёне, негромко спросил снова Джеф. Лёня вспомнил показатели на панели в капсуле, затем просвет. информацию Эда на эту тему, посмотрел на свои босые ноги, вновь на звёзды и спокойно ответил:
– Пойдём спать, Джеф, утром дед всё расскажет.
Аккуратно спустившись обратно в землянку, Лёня нащупал настил, поднялся наверх, осторожно улёгся, подвинулся к шершавой стене и закрыл глаза. Ему очень хотелось погрузиться обратно в тот сон, он стал с наслаждением вспоминать каждую деталь, ему показалось даже, что он вновь уловил тот запах… Глухой удар о земляной пол, оборвал тонкую нить, связывающую его с миром грёз. Джеф так спешил, что забыл о ступенях. Теперь он лежал внизу и не громко стонал.
– Джеф, какой ты всё же засранец, – услышал он в свой адрес из темноты.