Лифт начал своё движение. Лёня густо намазал свою бороду кремом, стоял и смотрел на своё теперь мутное отражение в тусклом мерцающем свете, падающем с потолка. Лифт двигался медленно. Минуты через три он остановился. Лёня был наготове, держа в правой руке парализатор, снятый с предохранителя, а другой рукой нервно убирал с лица пену, которая уже сделала своё дело.

Замигала красная лампочка, стена лифта стала медленно подниматься вверх. Сердце бешено застучало в груди. Лёня не выдержал и решил спрятаться за капсулу. Он никогда ещё не стрелял в людей, а ведь его могли встречать. Оружие в его руках не смертельное, но всё же за все свои годы он так по-настоящему и не научился ненавидеть кого-либо и принимать хладнокровные решения, ведь в лепрах эти чувства были под запретом, как впрочем, и многие другие.

Ворота поднялись полностью, всё было чисто. Лёню никто не встречал. Безумное напряжение сменилось облегчением и даже лёгкостью во всём теле.

Он вылез из-за капсулы, вернул предохранитель в рабочее состояние и вложил пистолет в кобуру. Перед ним простиралась чёрная дыра тоннеля с крохотными маячками на стенах для ориентира. Лёня забрался в аппарат, запустил двигатель. Попытался усесться на корточки, но понял, что так долго не протянет; решил попробовать на коленях. Так, действительно, было удобней, но как жать педаль газа, расположенную под панелью?

Достал парализатор, дотянулся до педали, слегка надавил, капсула подалась вперёд. Двигаться дальше пришлось таким способом: левая рука на штурвале, правая с парализатором на педали газа. Лёня двигался со средней скоростью. Иногда ствол соскальзывал с педали и аппарат замирал на месте. Лёня встряхивал затёкшую руку и аккуратно начинал движение вновь.

Весь путь занял минут двадцать, и вскоре Лёня увидел перед собой тупик. Он упёрся носом в стену, предполагая, что это очередной лифт, который поднимет его наверх. Действительно, через десять секунд за Лёниной спиной опустилась стена, начался подъём. С оружием в руке, Лёня вновь оказался за капсулой.

Волнение снова мешало сконцентрироваться и стучало по вискам так, что голову захотелось чем-нибудь стянуть, пока она не развалилась на части. Лёня вспомнил про Сашину косичку, поднялся, стал шарить по полу капсулы руками, напрягая зрение в тусклом свете. Нет, он её не выкинул, не мог. К радости Лёни, косичка нашлась в углу, за ребром жёсткости пола, уже изрядно помятая, но остающаяся такой же важной и дорогой. Лёня повязал её вокруг головы, как делал до этого. В памяти всплыли слова Саши: «Ты сделаешь всё, как хотел, у тебя получится». Удивительным образом волнение почти пропало. Внутренний мандраж прекратился. Лёне стало немного стыдно. Лифт замедлял свой ход. Лёня был наготове.

Вскоре он остановился совсем, ворота начали подъём вверх. Лёня уже видел громоздкие титановые буцы в образовавшемся проёме. «Это дроиды. Они встречают свою капсулу», – понял Лёня. Он опустил парализатор, ведь с машинами, пусть даже подобными человеку, он бесполезен. Всунул его в кобуру, вынул плазмоид.

Ворота поднялись почти полностью, Лёня еле выглядывал из-за корпуса, но уже мог рассмотреть, что находилось за пределами лифта. За ним была большая комната, в её середине находился цилиндр стального цвета примерно метр в диаметре и метра два высотой. На нём мигали красные лампочки и голубым светом мерцали неглубокие отверстия, расположенные по окружности.

Дроиды с двух сторон, не спеша, входили в лифт. Вид у них был заброшенный, странные чёрные пятна на разных частях их титановых тел. Голова одного была повёрнута в противоположную сторону от капсулы. Он прошёл до самой стены, упёрся в неё и стал тянуть свою «костлявую» руку в сторону Лёни, который решил уже было испытать его на прочность, но отложил это, видя некоторую невменяемость машины.

Второй казался более адекватным, он подошёл к капсуле, стал водить своими руками по её корпусу. В месте, где крышка фюзеляжа была оторвана, его руки проваливались вниз. Он возвращался к корме и начинал осмотр заново. Его титановая голова крутилась в разные стороны, а тонкая полоса, опоясывающая весь его овальный череп, искрилась изнутри белыми тонкими молниями. Можно было подумать, что он нервничает, столкнувшись первый раз в своей эксплуатации с такой внештатной ситуацией, на которую, увы, не был запрограммирован.

Первый дроид продолжал упрямо толкать металлическую стену лифта, на которой уже виднелись небольшие вмятины на уровне его головы. Левая рука его всё же дотянулась до корпуса капсулы и царапала его своими пальцами, создавая невыносимый скрежет. Лёня не выдержал и решил побыстрей убраться из этого «сумасшедшего дома». Он проскользнул под рукой первого дроида и через мгновение уже был за пределами лифта в помещении стального цвета без малейших признаков дверей или окон.

Из отверстий в цилиндре неожиданно ударили лучи синего света. Лёня упал на стальной пол и закрыл голову руками. Цилиндр начал медленно вращаться вместе с небольшой круглой площадкой, над которой он возвышался. Лучи отскакивали от стен и возвращались обратно в отверстия, при этом на обратном пути невероятным образом переплетаясь с новыми лучами. Вскоре в помещении творилась безумная вакханалия светящихся кружев.

Дальше через определённое время по очереди лучи стали гаснуть. Синие змеи возвращались в цилиндр, но через мгновение всё начиналось поновой. Лёня продолжал лежать, закрыв руками голову, иногда открывая зажмуренные глаза, чтобы проверить, вдруг светопредставление закончилось.

Лучи пролетали в полуметре над ним, но он не мог понять, представляют они опасность или нет. Прошло минут пять. Лёне всё уже порядком надоело.

«Если это система защиты, то почему здесь до сих пор никого нет?!» – думал он. Лёня посмотрел назад. Там в лифте два дроида так же безрезультатно занимались своим бесполезным делом.

«Система контроля отсутствует», – решил он. – Скорей всего, дроиды, да и эта светотехника работают сами по себе, по заданной программе. Роботы проверяют исправность капсулы, а цилиндр считывает всю информацию, что была собрана за пределами лепра». Здесь сейчас сам чёрт ногу сломит. Кому теперь интересны переменчивые доли микрорентген и блуждающие частицы ртути в отравленном воздухе!

Валяться бестолку Лёни надоело, а встать и напороться на лучи он всё же опасался. Рукоять плазмоида уже, наверное, сделала вмятину в его голове, вложенная в лежащую на ней правую руку. «Пора прекращать этот балаган», – решил Лёня, поднял голову, вытянул руку вперёд, прицелился и выстрелил в середину цилиндра.

Заряд прошёл его насквозь, огненными брызгами отскочив от стены, успев перемешаться с синими змеями. Цилиндр замедлил своё движение, половина отверстий и лампочек погасла навсегда. Лёня осмелел и стал палить в то же место. В итоге цилиндр остановился вовсе, а его верхняя половина отвалилась и упала на пол.

Лучи прекратили своё существование. Помещение стало наполняться едким дымом. Лёня уже начал жалеть о своём поступке, так же оставаясь на полу, задрав голову, закрывая ладонью свой рот и нос. Неожиданно прямо перед ним в стене появился проход. Всё произошло так быстро, что Лёня даже не заметил, как он образовался, а дым стал подыматься под самый потолок и исчезать в нём.

«Сработала система воздухоочистки и эвакуации», – решил Лёня. За дверным проёмом начинался длинный стальной туннель, освещаемый тусклым светом, падающим с потолка. Лёня поднялся с пола и быстрым шагом направился в открывшийся проход. Вошёл в туннель и, озираясь, держа наготове плазмоид, двинулся дальше.

Стены туннеля имели округлую форму, и Лёнино отражение на стальном покрытии выглядело нелепо и смешно. Туннель уходил далеко вперёд, без малейших признаков на его окончание. Лёня шёл уже минут пять, иногда он простукивал стены в надежде попасть в какую-нибудь секретную кнопку, чтобы перед ним открылась потаённая дверь. Но, увы, его старания были тщетны. Впереди бесконечной трубой терялся в сумерках его путь.

Он уже начал жалеть, что не забрал у дроидов капсулу, обернулся назад, но уже не увидел никакого входа. От обиды Лёня поднял плазмоид и выстрелил два раза туда, откуда пришёл. Через секунду тупик озарился вспышками, затем в том же месте раздался непонятный грохот, как будто что-то массивное упало на пол или сдвинулось с места. Лёня стал всматриваться в сумрак. Там что-то двигалось, двигалось в его направлении. Он приготовил оружие и стал ждать.

Вскоре Лёня уже видел то, что с неприятным гулом приближалось к нему. Это была стена, из которой он вышел через образовавшийся проём. Она полностью занимала пространство туннеля и как поршень в цилиндре двигалась на Лёню. Он обернулся назад. «А если там тоже тупик? – подумал он. – Не зря же эта штука выполняет свою работу!» Потратить столько усилий и превратиться в лепёшку Лёню совсем не устраивало. Стена неумолимо приближалась. Лёня вновь поднял плазмоид и стал стрелять. Туннель вновь озарился яркими вспышками, но движение продолжалось.

Впустую тратить заряд не было больше смысла, Лёня решил бежать, чтобы быстрей добраться до конца туннеля. Поначалу у него получалось неплохо, он взял хороший темп и прилично увеличил жизненно важное пространство, но скоро ноги стали уставать, а впереди всё так же нескончаемой трубой, теряющейся во мраке, простиралась труба туннеля.

Вскоре, тяжело дыша, Лёня и вовсе прекратил движение. Он уселся на пол лицом к надвигающейся опасности и приготовил плазмоид. Скоро стена была уже так близко, что можно было увидеть дыры от его выстрелов. Лёня поднял оружие, настроил стабилизатор и лазерный прицел, стал целиться в предполагаемое место дверного проёма.

Он начал стрелять снизу, постепенно поднимая уровень прицеливания. Луч плазмоида оставлял на стене новые дыры, но не пробивал её насквозь. Вскоре стена от Лёни была в десяти шагах, дыры от выстрелов располагались почти ровным квадратом предполагаемой двери. Лёня поднялся с пола, выстрелил ещё два раза; стена была уже совсем близко, до неё можно было дотянуться рукой. Лёня решил попытать счастье и, что было мочи, ударил в центр стопой ноги. Раздался глухой звук, Лёня отлетел от стены, не успев сделать шаг назад, и упал на пол.

Стена уже толкала его в ноги, когда он пытался подняться, чтобы вновь что-то предпринять. Подняться нужно было быстро, но у Лёни сделать это никак не получалось. В итоге он еле развернулся и просто сел, вытянув ноги вперёд. Стена толкала его в спину, а он двигался на своей пятой точке, благо, что пол был гладким. Отдохнув в таком положении, Лёня стал пытаться понемногу перемещаться к округлой стене туннеля.

Добравшись до неё, он стал, как и прежде, стучать по её поверхности рукоятью плазмоида в надежде всё же наткнуться на какой-нибудь тайный вход. Не добившись результата, он резко рванул вперёд, вскочил на ноги и отбежал метров на пятьдесят. Вновь прицелился и начал стрелять, стараясь попасть в те же дыры, а затем и куда попало. Когда стена добралась до Лёни, на ней уже не было живого места, а заряда оружия хватало всего на пять выстрелов.

Она была уже совсем рядом, Лёня бросился на неё, зацепившись руками за оплавленные дыры. Задрал неудобно ноги, зацепился рифлёной подошвой за пробоины внизу и стал заглядывать вовнутрь. Внутри стены находился слой более прочного материала, чем тот, который был снаружи, плазмоид не в силах был пробить его. Лёня понял, что дальнейшее противостояние бессмысленно. Он не спешил спрыгивать на пол, хотя двигаться в таком положении было не совсем удобно, и приходилось до предела поворачивать голову, загоняя глаза в самый угол глазниц, и всё равно мало что видеть.

Устав от такой поездки, Лёня спрыгнул со стены и вновь побежал вперёд, где, как ему показалось, он увидел тупик. Он бежал изо всех сил. Скоро сумрак туннеля действительно воплотился в стальную неприступную стену. Уже еле двигая ногами, Лёня всё же добрался до неё. Она была совершенно гладкая, и Лёня видел в ней своё отражение. Он подошёл ближе, Сашина косичка сползла на уши, вид у него был уставший.

Уже совсем близко послышался гул приближающейся стены. Лёня повернулся, чтобы лицом встретить свою бессмысленную смерть. Ярость, казалось, с кончиков пальцев ног начинала подниматься вверх по всему телу и, достигнув головы, уже имела дикую силу, от которой Лёню начало трясти. Стена была уже совсем близко. Безумный жар охватил всё Лёнино нутро.

– Сто-о-ой!! – бешено заорал он и почувствовал, как с криком вся мощь, что его переполняла, вырвалась наружу и ударила в надвигающееся решето. На секунду ему даже показалось, что стена поменяла свой цвет, став чёрной. Она замедлила свой ход и, не добравшись до Лёни метра два, издала неприятный скрип и остановилась.

У Лёни потемнело в глазах, он осел на пол, закрыл голову руками и стал глубже дышать, чтобы прийти в себя. Вскоре в глазах прояснилось. Он поднялся. Кончики пальцев рук и ног как будто кто-то покалывал тонкой иглой. Лёня вложил плазмоид, который удивительным образом оказался заряженным на половину, в кобуру и стал массировать руки, уставившись на дырявую стену. Вскоре неприятные ощущения прошли. Он повернулся к стене, что была за его спиной…

Перед ним был открытый проём. Лёня даже не удивился, на это не было сил, просто устало и обречённо, волоча ноги, «прополз» в него.

Он попал в просторное помещение, из которого начинались три новых туннеля. Над каждым из них находилось графическое изображение, которое светилось в сумерках. Над левым была латинская буква W. Лёня знал, на плане лепра так обозначали главный энергоблок. На правом буква V. Это пищевая фабрика. Над тем, что по центру, светился огромный глаз.

– Какое везение, – тихо произнёс Лёня, поняв, что этот туннель ведёт в его департамент слежения. Да и добраться до подвала оттуда будет проще. Ещё немного постояв и прийдя в себя, Лёня направился в выбранном направлении.

Новый туннель как две капли воды был похож на тот, из которого он недавно выбрался. Только падающий скупой свет с потолка имел красноватый оттенок. Лёня шёл быстро, зная теперь конечную цель. Примерно через полчаса он упёрся в металлическую стену. Вспомнил, как открылась прежняя дверь, стоял и думал: «Орать?… Не орать?»

– Открывайся, – устало и негромко произнёс он. Стена оставалась в прежнем состоянии. Лёня подошёл вплотную, опустил глаза; нагрудный карман с левой стороны немного выпирал вперёд. Стал тыкать в него пальцами, в нём что-то было. Лёня открыл его и вытащил жёлтый квадрат печенья.

– Очень кстати, – прошептал он сам себе и запихнул его в рот. Поднял глаза и непроизвольно замахал руками, чтобы не упасть в появившуюся перед ним чёрную дыру, она будто втягивала его в себя. Идея выставить вперёд ногу из нахлынувшего страха выбралась поздно, Лёня вспомнил об этом, уже лёжа на полу.

Сердце бешено стучало, вокруг было темно. Лёня поднялся, проверил оружие. Понял, что всё в порядке, дожевал печенье, стал всматриваться в темноту. Толком ничего не разобрав, вспомнил про фонарь на парализаторе, вынул пистолет, направил вперёд, нажал кнопку освещения.

В пяти шагах от него находился эскалатор, ступени его были недвижимы. Лёня подошёл и стал осторожно подниматься по ним, освещая себе путь направленным светом. Эскалатор заканчивался небольшой площадкой. Лёня добрался до неё и стал осматривать гладкую стену, в которую он вновь упёрся.

– Ну, открывайся, – проверенным способом решил воспользоваться Лёня, конечно, понимая, что дело совершенно в другом. Лёня знал, что здание обесточено, а в туннелях срабатывает остаточный импульс и двери открываются скорей всего от изменения теплового фона рядом с ними, без паролей и идентификации, ведь посторонних здесь быть не могло с самого начала существования лепра. «Нет, – подумал Лёня – здесь этот фокус не пройдёт». Он полез в дополнительный отсек кобуры, достал плазмо-нож, уселся на последнюю ступень, затем приставил лезвие ножа к покрытию ступени, надавил на небольшой рычажок сверху рукояти. Между лезвием и ступенью заблестел голубой огонёк. Запахло жжёным металлом. Лёня стал плавно двигать нож к себе. Через минуту загнутая крышка ступени была в Лёниных руках. Он бросил её на площадку и стал светить в образовавшийся проём.

Лёня искал трубу, по которой из трансформатора в двигатель эскалатора поступает энергия. Он нашёл её. Она была небольшого диаметра, с палец толщиной, располагалась сверху вниз с правой стороны ступеней. Лёня решил разрезать её ножом, и, сколько он ни старался, место соприкосновения накалялось докрасна, но труба оставалась невредимой. Нужно было что-то помощней.

Лёня стал настраивать плазмоид, передвинул планку регулятора мощности на рукоятке на самый минимум. Устроил парализатор так, чтобы свет от его фонаря попадал прямо на трубу. Прижался к стене, тщательно прицелился и нажал курок. Фонтан огненных брызг осыпал Лёню. Он почувствовал запах палёных волос, кинулся вниз, стряхивая с себя раскалённые частицы металла. «Хорошо, хоть глаза успел закрыть и отвернуться», – подумал Лёня, прикрывая ладонью обожжённое ухо. Придя в себя, он вновь стал подниматься по ступеням. Парализатор валялся в углу площадки и светил теперь чёрти куда, Лёня и не подумал его забрать, когда пулей слетел вниз, благо он не свалился в корпус эскалатора. Лёня поднялся на площадку, вложил плазмоид в кобуру, взял в правую руку парализатор и направил свет в раскрытую ступень.

Рваные концы прострелянной трубы торчали в разные стороны и дымились. Теперь нужно было просто вставить ствол пистолета в верхний кусок трубы и нажать на курок. Заряд плазмы дойдёт до трансформатора. Дальше трансформатор распределит поступившую энергию по разным местам, зарядив при этом подъёмник двери, и если здесь действует тот же принцип, что и в туннелях, индикаторы должны дать команду на открывание.

Лёня аккуратно вставил конец ствола в трубу, отвернулся. Зажмурился и нажал на курок. Заряд пошёл по трубе. В следующую секунду случилось непредвиденное. Лёня увидел над площадкой странную картину. Примерно на высоте двух метров стена начала вздуваться округлым квадратом величиной с небольшое окно.

Недолго думая, Лёня схватил оружие и бросился вниз. Подбежал к уже закрывшейся двери в туннель и стал орать:

– Откройся!!

При этом оглядываясь и поднимая глаза наверх, туда, где опухоль на стене приобрела уже красноватый цвет, и вот-вот прорвётся смертельным гноем. Дальше её края начали плавиться, с потолка посыпались искры. Ступени эскалатора начали дрожать, из проделанной дыры стал валить дым, быстро заполняя всё вокруг.

– Открывайся!!! – уже в отчаянии орал Лёня, понимая, что времени у него уже не осталось. На его счастье, внизу стены образовалась тонкая щель. Лёня спрятал оружие, просунул в неё свои пальцы и стал изо всех сил пытаться поднять её выше. Дверь поддалась. С натужным криком Лёня поднял её так, что бы можно было пролезть под ней. Через секунду он уже был в туннеле.

За дверью раздался страшный взрыв. Лёню швырнуло в сторону и он с огромной скоростью сначала пролетел, а затем проехал метров двадцать на своём животе по гладкому полу. Когда дым рассеялся, Лёня лежал, закрыв руками голову, которая гудела. Он стал ощупывать уши, крови не было, в них просто пульсировала боль. «Но, слава Богу, терпимо», – подумал он с облегчением.

Так же лёжа на животе, Лёня поднял голову. Свет в туннели моргал и скорей всего в ближайшее время мог исчезнуть совсем. Он обернулся назад и увидел страшную картину. Взрывная волна искорёжила стену, дверь, как крышка приоткрытой консервы, торчала из неё, зияя страшной дырой. В ней застряли куски ступеней эскалатора, они же с кусками оплавленного пластика были разбросаны рядом в туннеле.

«Наверное, на этом моя инкогнитость закончилась», – подумал Лёня и поднялся на ноги. Решил проверить оружие. Плазмоид был на месте, вторая кобура была пуста. Впопыхах он не дослал парализатор в кобуру и тот вылетел при падении. «Не дай Бог, если вообще сунул мимо», – подумал Лёня. Стал шарить глазами вокруг в его поисках. Пошёл вглубь в надежде найти оружие. Он увидел его в десяти шагах от себя, сделал шаг в его направлении, и тут свет в туннеле потух. Лёня вынул плазмоид, стал настраивать лазерный прицел, ковыряясь в темноте. Луч ударил в пол и тут же пропал. Сколько Лёня ни возился с ним, результат был нулевой. Тогда Лёня решил найти оружие на ощупь. Он пошёл в том направлении, где видел пистолет.

Сделав несколько шагов, упал на колени и стал шарить вокруг руками, понемногу двигаясь то вправо, то влево, сожалея при этом, что нет на нём шлема с функцией ночного видения. Со стороны выхода стали доноситься звуки. Лёня замер и стал прислушиваться. Обернулся назад и увидел, как мощный луч света ударил в дверной искорёженный проём, осветив пол с кусками металла и пластика. Затем свет притух и через секунду вспыхнул с новой силой.

Лёня вынул из кобуры плазмоид, развернулся и лёг на пол, направив его к двери. Неожиданно весь туннель озарился ослепляющим светом. Лёня зажмурил глаза и стал палить в сторону двери. В следующий миг всё вокруг наполнилось душераздирающим звуком, напоминающим звук сирены и свист в самой высокой октаве. Лёня продолжал стрелять, хотя уши, казалось, вот-вот лопнут от невыносимой боли и напряжения. Неожиданно свет потух, звук постепенно становился тише и скоро затих совсем.

Лёня продолжал лежать, ничего не соображая, голова упёрлась в пол деревянной болванкой и, казалось, чтобы поднять её, нужен ещё кто-то. Прошло пять минут…

Муравьи! Он видит их. Они внутри, там муравейник! Каждый маленький скуластый богатырь выносил из его головы какие-то палочки, крючочки. Много! Лёня улыбался, не понимая, откуда они взялись.

Постепенно голова очищалась от боли и тяжести. Также с закрытыми глазами он медленно пополз к двери. Неожиданно его грудь во что-то упёрлась. Лёня подтянул левую руку, ощупал предмет. Это был парализатор. Он вытянул его из-под себя, открыл глаза и включил фонарь на полную мощность. У искорёженной двери в груде металла лежал какой-то аппарат округлой формы, величиной с небольшой мяч, со множеством тонких, коротких стержней на всей его поверхности. На конце каждого стержня находился небольшой шар, в середине аппарата дымилась дыра от выстрела, а внутри что-то еле заметно искрилось.

Боль в ушах и головная боль почти утихли. Лёня поднялся и направился к аппарату. Переступая через обломки, он добрался до цели. Стал рассматривать шар в свете фонаря, переворачивая его стволом плазмоида. В маленьких сферах были встроены микрокамеры, а в середине находился мощнейший излучатель света, в котором теперь зияла сквозная дыра. Лёня вложил плазмоид в кобуру и решил взять аппарат в правую руку, чтобы лучше рассмотреть. Неожиданно сотни маленьких камер повернулись в сторону Лёни и, как живые глаза, уставились на него.

Лёня в ужасе отшвырнул от себя «шпиона», вновь выхватил плазмоид и разнёс его на мелкие кусочки.

– Всё! Засветился по полной! – пробубнил Лёня себе под нос. Нужно было срочно выбираться отсюда, пока не пожаловали новые гости.