Лёня очнулся, вокруг было темно. Всё тело ныло, лицо было как каменное. С огромным усилием он приподнял руку и уронил обратно.

– Джеф? Где ты, Джеф? – еле шевеля губами, шептал он. Его голова была совершенно пуста, только имя друга неосознанно слетало с губ и тонуло в кромешной тьме. Вновь приподнял руку, отвёл в сторону, наткнулся на стену.

– Саша? Кто-нибудь!?? – вновь шептал Лёня, неожиданно вспомнив тёмную землянку. «Нет, стены гладкие, это не землянка», – понял он. Тонкая полоса света стала пробиваться из темноты. Глаза начали слезиться, Лёня стал медленно моргать. Полоса стала чуть больше, Лёня уже начал смутно различать контуры… Что-то вроде стола. Свет стал поступать ещё больше, Лёня уже видел, закруглённые углы стен и кровать слева от себя. Глаза понемногу привыкали, окно открылось наполовину. Теперь он видел всю комнату, она была очень похожа на ту, в которой жили они с Джефом, когда готовились к своему заданию. Тот же незамысловатый строгий интерьер и ничего лишнего. Лёня закрыл глаза. Память возвращалась к нему, он вспомнил всё, что с ним произошло, но не чувствовал ни сожаления, ни горя. Сейчас ему всё было безразлично.

– Как ты себя чувствуешь? – раздался в комнате тихий голос Эда.

– Плохо, – прошептал Лёня. – Ерунда всякая мерещится.

– Всё на самом деле. Ты в своей комнате, где жил не так давно, – вновь услышал Лёня. – Извини, что пришлось использовать тебя, но ты так вжился в роль меня, что все поверили. Возникла идея использовать ситуацию в благих целях.

Лёня слушал голос, очень похожий на голос Эда, безразличие и усталость вновь навалились на него огромной глыбой. Все звуки исчезли, он провалился в небытие.

В следующий раз Лёня очнулся на том же месте, открыл глаза. Комната была вся наполнена светом. Он повернул голову, на кровати слева сидел Эд. Руки, как прилежный ученик, он держал на своих коленях. В своей чёрной униформе, серьёзный, с холодным лицом, но с почти доброй улыбкой.

– Где моя семья? – тихо спросил Лёня.

– Все здесь, в бункере, – спокойно ответил Эд. – Всё готово к отправке.

– Куда? – вновь спросил Лёня.

– Туда, где ты был с заданием, – вновь ответил Эд.

– Вы меня убрали? – вновь задал вопрос Лёня.

– Да! Я ведь тебе уже рассказывал всю историю. Так получилось, что ты сделал даже больше, чем было запланировано. Извини за жёсткость, но всё должно было выглядеть натурально. Дроид, которого ты назвал Стивом, двойной агент. Вы вместе сработали прекрасно.

– Почему ты не выходил на связь? – тихо спросил Лёня.

– Нас полностью заблокировали, – ответил Эд. – Потом пришлось скрываться: хотели арестовать по подозрению в измене. Только после того, как взяли тебя вместо меня, я смог появиться здесь. Всё доделывал Стив.

– Ты спрятал мою жену и сына?

– Да, я так спланировал. Благодаря горстке расконсервированных анархистов, это получилось сделать почти не засветившись. Пришлось, правда один раз приехать, боялся, что всё пойдёт в разнос. Немного просчитался, излишняя самоуверенность подвела. Но, слава Богу, ты исправил ситуацию, – продолжал Эд.

– Кто эти люди, что захватили лепры? – вновь спросил Лёня.

– Я служу в этой компании уже много лет. Раньше она была подконтрольна правительству, но теперь уже не разберёшь, кто под чьей властью находится. Можно сказать, что это мафиозная структура, которая изначально смешалась с властью, а так же вмешалась в систему управления и манипуляции людьми, внедрив свой контролируемый вирус. Теперь было принято решение о переформации лепров и окончательного дележа всех ресурсов, – ответил Эд.

– Как чувствуют себя те, кого я вытащил из подвала? – вновь задал вопрос Лёня.

– Здесь только твоя жена и сын, – ответил Эд. Чтобы вытащить тебя, пришлось пойти на уступки.

Эд всё гладко рассказывал, Лёни хотелось верить, но, увы, в своём разбитом состоянии он ещё больше чувствовал себя маленькой пешкой в чьей-то грязной беспощадной игре. «Пусть только позволят выбраться отсюда», – думал Лёня. «Только бы выбраться».

– Мне нужно увидеть жену и сына, – тихо произнёс Лёня.

– Они в соседней комнате, – ответил Эд. Лёня напряг всё тело, стал пытаться подняться с постели. Эд подхватил его шею своей рукой и помог усесться. Лёня свесил ноги с кровати, закрыл глаза, что бы справиться с нахлынувшим помутнением, и стал глубоко дышать.

– Не торопись, – услышал он голос Эда. – Теперь много времени.

Лёня открыл глаза, Эд уже совал ему в рот стакан с голубой жидкостью.

– Пей, сразу силы появятся, – уговаривал Эд.

– Что это? – обречённо спросил Лёня.

– Адаптированная смесь для тебя. Лучше, чем любой наполнитель воздуха, – спокойно, почти ласково ответил Эд. Лёня сделал несколько глотков, в голове зашумело, тело бросило в жар, пижама, в которую он был одет, быстро стала намокать от обильно выступающего пота. Лёня скинул одеяло с колен, вскочил с кровати, потому что сердце бешено застучало, и захотелось дышать, дышать полной грудью.

– Воздуха!! – закричал он и кинулся к двери, которая незамедлительно поднялась вверх. Порыв ветра ударил Лёне в лицо и сделал ледяным всё его мокрое тело. В коридоре, куда он выскочил, был рукотворный сквозняк. От резкой перемены температуры и давления Лёня пошатнулся, но дышал, широко открыв рот, раскинув руки в стороны, чувствуя, будто ветер отрывает от него песчинку за песчинкой его беспомощность, усталость и уныние. Голова скоро стала ясной, тело, казалось, уже парило в воздухе, повинуясь нескончаемому потоку.

– Хватит, Эд! – закричал Лёня, опуская руки, открыв глаза. Скорость ветра постепенно снижалась, так же постепенно в Лёню вселялся покой и уверенность. Из комнаты вышел Эд.

– Хорошая штука! – уже улыбаясь, заявил Лёня.

– Ты хотел увидеть свою семью, – напомнил Лёни Эд.

Лёня утвердительно махнул головой. Рядом поднялась дверь, Лёня подошёл ближе и увидел жену и сына, лежащих на разных яйцевидных койках в таких же пижамах, как и на нём. Лёня и Эд вошли в комнату, дверь опустилась. Лёня взял карбоновый стул и поставил его между ложами ближе к изголовьям. Сел и стал пристально всматриваться в родные лица. Казалось, что в них ничего не изменилось за последнее время. Бледноватый оттенок лиц, еле заметное движение грудных клеток. Лёня взял за руки одновременно сына и жену. Ладони были холодные, что было естественно в этом состоянии. Воздух имел кисловатый привкус.

– Что здесь? – обернувшись, спросил у Эда Лёня.

– Ничего особенного, – ответил тот. – Стабилизирующий наполнитель. Температура чуть ниже нормы, все органы в режиме комы, мозг, сам понимаешь, не функционирует. Лёня продолжал держать в своих руках холодные кисти, всей душой желая передать им своё тепло и вновь обретённую силу. Как он будет возвращать их к жизни? Как всё сложиться там? Если, конечно, Эд действительно отпустит их.

– Нужно выходить, – произнёс Эд. – Тебе совсем не обязательно дышать этим воздухом.

Лёня отпустил чуть потеплевшие руки жены и сына, встал со стула, ещё раз пристально взглянул в их лица и направился к выходу.

Через пятнадцать минут после бритья и умывания они с Эдом сидели в небольшой столовой с большими окнами, за которыми благоухала имитация джунглей, падали водопады. Лёня и Джеф уже обедали здесь, но тогда пейзаж был совершенно другой. Лёня ел галеты и запивал тёплым морсом со вкусом брусники. Эд сидел напротив. Он достал из нагрудного кармана свои таблетки и демонстративно забросил одну себе в рот.

– Продолжаю принимать, – начал он разговор.

Как будто погрустнел и продолжил:

– Не хочу, чтобы переформатированный вирус овладел мной. И чип удалять боюсь, вдруг с ума сойду! – с лёгкой усмешкой выдал он. Лёня смотрел на него, спокойно жуя. «Старый фигляр, – думал он. – Нет в тебе никакого чипа и не было. Готовишь эмоциональную почву?»

– А ты вернулся свободным, – загадочно вновь начал Эд. – Как получилось избавиться от жука?

Лёню ошарашил этот вопрос. Он и забыл о существовании чипа в своей голове, а теперь оказывается его и вовсе нет.

– Знаешь, я глубоко удивлён и поражён теми существами, с которыми тебе пришлось иметь дело. Но самое интересное – это то, что ты не привёз абсолютно никакой информации. Лишь съёмка окружающей среды, показатели радиации, загрязнения воздуха, да твои последние приключения, снятые микрокамерами комбинезона.

– Какие они, те существа? И что случилось с Джефом? – продолжил наседать Эд.

Лёня перестал жевать, смотрел на Эда, а самому вспомнился лес, Саша и всё, что было с ней связано. Странное чувство овладело им, будто кто-то обрезал верёвку, которая не давала ему всё недавнее время дотянуться до желаемого и дорогого, и теперь он рухнул в это всё, даже не успев приготовиться.

К горлу подкатил ком, и теперь любое движение, казалось, только даст ему силы и увеличит в размере, так что он полностью овладеет всем его телом. Эд холодно смотрел на него и ждал ответа. Лёня открыл рот, стал глубже дышать, Эд уже начинал нервничать, его правое веко подёргивалось, кончики губ опускались вниз. Лёне стало чуть легче, ком уменьшался в размере, можно было надеяться, что голос не будет теряться в опухшей гортани и всё сказанное прозвучит достойно. Сглотнул слюну…

– Они – люди, – глубоко вздохнув, неуверенно начал Лёня.

– Люди больше, чем мы, – добавил он.

– Подробнее, – сухо произнёс Эд.

«Подробнее, – повторил про себя Лёня. – Что ты хочешь услышать? Сколько у них глаз, на месте ли уши?»

Лёня вновь окунулся в воспоминания. Эд снова начал нервничать. «А ведь они, действительно, ЛЮДИ», – сам для себя открыл истину Лёня.

– Джеф остался там, – вновь начал тихо Лёня. – Там он тоже стал человеком, просто стал и всё!

– Без переформаций, инъекций и предписаний, – помолчав, задумчиво добавил он.

– Тебе понравилось там, – утверждающе произнёс Эд. Лёня опустил глаза.

– Человек, разговаривающий с божьей коровкой и ласкающий цветы, не нуждается в разрешении на это. Тот, кто питается тем же, чем твари лесные, настолько же свободен, как и они. Лепры спасли людей от смерти, но сделали из них мертвецов, а на Земле люди воскресли и стали живее живых! – сам не ожидая от себя, поставил жирную лирическую точку Лёня и взглянул на Эда. Глаза его были широко раскрыты, Лёня вгляделся в них, они, казалось, остекленели. Но Лёня знал его способность вживаться в образы и значит, сейчас он видит всё, как наяву.

– Завтра ты можешь отправляться, – вдруг холодно произнёс Эд, незаметно вернувшись обратно из своих видений. – Аппарат готов.

Теперь он сидел, сощурив свои глаза, и как будто чего-то ждал.

– Мы просто так уберёмся отсюда? – начал недоверчиво Лёня.

– Пока ты был в отключке, – после недолгого молчания, начал вновь Эд. – мы провели полную диагностику твоего организма. Результаты ошеломляющие. Из своей командировки ты вернулся с некоторыми приобретёнными особенностями. Повышенный радиационный фон и загрязнение воздуха, превышающие нормы в десятки раз, теперь тебе не страшны. В твоей крови обнаружены странные бактерии, они похожи на вирус и ведут себя так же непредсказуемо. Так вот! Теперь даже если в твою кровь попадёт смертельный яд, он будет нейтрализован и поглощён ими.

– Но это ещё не всё! Не получив никаких видео результатов, мы попытались взять информацию из твоего подсознания. Но оно оказалось наглухо закрыто и даже адекватно отреагировало. В результате выведена из строя сложнейшая аппаратура.

– Зато в памяти вдоволь поковырялись с помощью дроида, – не довольно вставил своё слово Лёня.

– Смею тебя успокоить, – вновь начал Эд. – Твоя память, как и подсознание, открыта теперь только с твоего разрешения, а дроид по сравнению с тобой – маленький мальчик, которому ещё учиться и учиться! – закончил Эд.

– Я скажу тебе напрямую, Лёня, – вновь решил продолжить Эд, пристально глядя в глаза. Теперь с помощью тебя мы попытаемся создать нового человека, вживляя каждому твоё ДНК. И через некоторое время экспансия за пределы лепров всё равно случится. Так что рано или поздно, мы всё равно встретимся, и этого никто не остановит. И знаешь, есть старая поговорка «Не можешь предотвратить, попробуй возглавить!», – Эд закончил и теперь многозначительно смотрел на Лёню.

– Что будет, если я откажусь? – тихо и обречённо спросил Лёня.

– Уверяю тебя, ничего плохого именно с тобой уже не случиться, – начал вновь, повысив голос, Эд.

– Ты заберёшь своих родных и окажешься в диких бескрайних просторах, где, как я понимаю, вернуть к жизни двух овощей, будет очень непросто. Здесь они первыми попадают под реабилитацию, а специально для тебя в их чистые головы можно загрузить всё, что ты пожелаешь, это будет тебе мой подарок…

Лёне показалось, что его лицо вдруг неожиданно уменьшилось в размере, а затем похолодело. В груди сначала запекло, а потом обвалилось куда-то в тёмную яму, и теперь оттуда доносился стон и мольбы о помощи.

Лёня закрыл глаза. Перед ним простиралось чистое небо, вдали бескрайним морем благоухала зелень. Яркое солнце светило в глаза, но ему было приятно, приятно и тепло.

– Нет, – так же с закрытыми глазами тихо произнёс Лёня. – Мы уходим.

Открыл глаза и, тоскливо глядя на Эда, повторил ещё раз:

– Мы уходим, Эд!

Эд сидел с лицом сфинкса, наверное, так себя и ощущая в последнее время. Теперь он сам отдельно от всех может создать для себя новых солдат, и они будут пригодны для совершения операций за территорией лепров, а обладая фантазией, вложит им в головы «изюминку», и лепры тоже окажутся под его властью.

– Скоро в лепрах начнётся новая жизнь, – спокойно произнёс Эд. – А ты уже завтра будешь там, где тебе хочется быть.

Эд встал из-за стола и направился к выходу.

– Захочешь выйти, просто скажи об этом, – как когда-то небрежно бросил он и вышел в появившийся дверной проём.

Через два часа после отдыха с позволения Эда Лёня осматривал капсулу, на которой ему и его семье, предстояло путешествие. Спереди было два сиденья, доска приборов с большим 3D экраном, штурвал ручного управления. Всё, как в том аппарате, что Лёня пустил на слом, с небольшим отличием. Сзади находился отсек с двумя кушетками, с фиксаторами тела и приборами для поддержания жизнедеятельности жены и сына. Лёня проверил всё в действии. Эд стоял рядом и заверил его, что волноваться не о чем. Лёня, конечно, понимал, что капсула напичкана новыми приборами разведки, но вспомнил старую поговорку про дарёного коня и печально смотрел на новенький прозрачный фюзеляж.

– Бросишь её, где захочешь! – небрежно дал указание Эд.

– Этот аппарат немного усовершенствован благодаря тебе!! – Эд опять заглянул Лёне в глаза, будто продолжал вынашивать очередной план по его вербовке.

– Он сам должен вернуться домой, – добавил Эд, отвернулся, пытаясь скрыть своё недовольство, и направился к выходу из стального отсека.