При виде меня Герда заискрилась искорками. Я поздоровалась, улыбнулась, и мы с нубусом вошли в дом. Парадный вход сверкал. Да, а посол преодолел себя. Что ж, его ждет вознаграждение. Забежав к Ому, предупредив о времени обеда и предложении мага, я умчалась наверх передохнуть и переодеться. Радовало, что гном, оправившись от шока и поперхнувшись котлетой, поддержал мою помолвку. Высказав в духе, что из двух зол приходится выбирать меньшую кучку. К обеду я спустилась посвежевшая и в хорошем настроении. Мужчины уже ждали внизу. Они разбрелись по разным углам гостиной. Хм, не похоже у них на взаимную симпатию. Я пригласила всех к столу. Мой шеф-повар гном как всегда расстарался. Я села во главе стола. Тагир успел занять место слева, Эдмий опередил единорога и занял место справа. Ом и Джери оценили обстановку и предусмотрительно постарались сесть от нас подальше.

— Всем приятного аппетита! — я одарила всех теплой приветливой улыбкой и приступила к трапезе. Никто не нарушал тишину, чтобы не взорвать воздух. Эдмий явно был недоволен, что я не лижу пятки его ног. Тагир же напряжен, словно готовится взойти на Эверест. Коренные жители долины явно не доверяли ни одному ни второму, и не ждали от них ничего хорошего. С чего же начать? С шока или сладкой пилюли для посла? Он и так еле сдерживает эмоции. Начну с комплиментов, да и Тагир все еще собирается с духом.

— Эдмий, хотела бы выразить Вам благодарность. — первой нарушила тишину я.

— Хм, вот уж не думал, что меня будет благодарить леди за чистые полы. — он показал, что принял мою сомнительную благодарность.

— Дело не только в хорошо сделанной работе. Вы смогли продемонстрировать волю, терпение, смирение и добрые намерения. Я понимаю, как Вам было тяжело пойти против себя во время испытания. Если и сегодня вы покажете такой же блестящий результат, то завтра я хочу познакомить вас с единорогами. Я рассказала им, что к нам приехал настоящий художник, мастер своего дела и завтра продемонстрирует свое умение. А вечером у меня для Вас сюрприз.

— Я смогу пообщаться с настоящими единорогами? Говорят, что это удивительные создания с чистой аурой. — обрадовался посол. Похоже, единороги редкость и ценность.

— Более того, я взяла на себя смелость пообещать, что Вы им расскажете о современных тенденциях живописи за пределами долины. — бессовестно льстила я. О том, что им надо элементарные уроки я предпочла умолчать.

— А что за сюрприз? Надеюсь, приятный? — решил полюбопытствовать посол, воспользовавшись моей доброжелательностью.

— Я тоже надеюсь, что он окажется приятным. Многое зависит от Вас. — намекнула я на его поведение.

— Это как с дверью, да? — все-таки дураком посол не был. Осталось найти, где у него кнопка.

— Не могу сказать, — я скромно опустила глаза.

— Янтерия, я могу подавать дессерт? — спросил Ом.

— Да, давай, у меня для Вас еще одна новость, кажется, — я покосилась на соседа слева. Может маг передумал брать на себя обязательства. Тагир ободряюще улыбнулся и кивнул мне. Нельзя мне так улыбаться, это грозит испортить наши деловые отношения.

Ом откланялся и удалился на кухню. Через пять минут в столовую вплыло оно — произведение кондитерского искусства. Трехъярусное строение, покрытое белой глазурью, украшенное засахаренными цветами. Когда же он успел? К такому празднику нужен алкоголь. В конце концов, первый раз в жизни объявляю о своем замужестве. Пусть его и не будет. Но повод напиться преотличный и сбросить напряжение хотелось бы. Если бы не эти непредсказуемые акулы слева и справа, то можно было бы и расслабиться. Особенно с тортом. На него можно смотреть, трогать, есть, наслаждаться. Может устроить ночью с ребятами хотя бы чаепитие?! Торт удивил не только меня, и если я смотрела на него предвкушаеще и облизываясь, то мои соседи по столу озадаченно и с неким опасением. Ом откуда-то достал бутылку с шипучим вином.

Тагир встал из-за стола и, отодвинув мой стул, подал мне руку. Мы подошли к торту.

— Господа, у нас с леди Янтерией есть для Вас новость. Но прежде чем рассказать ее Вам, я прошу произнести клятву молчания. Приложив руку к сердцу мои друзья и посол произнесли речитативом на неизвестном языке нечто непонятное.

— Что ж, благодарю Вас. А теперь хочу поделиться с Вами моей радостью. Леди Янтерия согласилась стать моей супругой. А Вас я приглашаю в свидетели помолвки.

Он опустился передо мной на колени, поцеловал руку, одел браслет, встал и произнес:

— Я, Тагир Алевтин Крегорский, призываю богиню любви и плодородия Аморию, обещаю взять в супруги леди Янтерию, хозяйку долины Тардоукл в течение трех лет. Обещаю защищать и оберегать, хранить верность и делиться энергией жизни.

А вот про верность и энергию жизни он совсем меня не предупреждал. И что мои слова должны звучать также? Словно угадав мои мысли, мужчина кивнул и сжал мою руку.

— Я, Янтерия, хозяйка Долины Тардоукл, призываю богиню любви и плодородия Аморию, обещаю взять в супруги Тагира Алевтина Крегорского в течение трех лет. Обещаю защищать и оберегать, хранить верность и делиться энергией жизни, если это не будет угрожать моей жизни.

Запястье защекотало. Я подняла руку, и увидела золотое сияние, охватившее руку. Правая рука жениха сияла таким же светом. Похоже, мой суженый был поражен этим не меньше меня. Его округлившиеся глаза перескакивали с собственной руки на мою скромную персону. И кого из них он увидел впервые?

— О, поздравляю Вас, хозяйка, с благословением самой богини. — с почтением поклонился Ом, только смешинки таились в глубине глаз.

— А разве помолвки обычно проходят не так? — спросила я. Очень уж ошарашенные лица были у всех присутствующих.

— Обычно они проходят совсем не так! — резко ответил маг.

— Янтерия, обычно браслеты освещаются в лучшем случае голубым, красным или зеленым. Золото, как в вашем случае, означает, что за вашим поведением будет следить сама Богиня Амория. В каких-то случаях она будет Вам помогать, в других наказывать и подталкивать друг другу. Вы будете, как бы это помягче выразится, под присмотром, пока не влюбитесь друг в друга без памяти, и у Вас не появится трое детей. Похоже, вас не до конца просветили о традициях помолвки нашего мира. А Вы в курсе кто такой Ваш жених? Тагир, вы же числились среди погибших при переходе в пустыне Акнии… — Эдмий явно получал удовольствие от своего превосходства и возможно позлорадствовать.

— И до сих пор числюсь, ведь Вы дали клятву верности. И не сможете рассказать о том, что узнали никому. — слова вежливости от моего вероятного супруга, а интонации угрозы.

— Давайте попробуем торт! Похоже, Ом сегодня превзошел самого себя! — я всунула тарелки в руки жениха и резко развернулась. Ну почему даже помолвка не может у меня пройти спокойно и красиво? Я выбрала самый большой нож. Да, таким можно разделывать не только торт. Я взвесила его в руке и огляделась на мужчин. Вот только попробуйте испортить настроение. Те, словно почувствовав угрозу с моей стороны, замолчали и вытянулись. Даже Тагир пытался мне мило улыбнуться. Так улыбаются психам или тяжелобольным. Ни у кого ничего не спрашивая, я отрезала огромные куски торта, разложила их по любезно подставленным магам тарелкам. С улыбкой сумасшедшей налила всем чай. Стоило первой ложке торта растаять у меня на языке, как я закрыла глаза и застонала от удовольствия. Как? Из чего он сделал этот воздушный крем с кислыми шариками, лопающимися прямо на языке? Запах шоколада, ванили и чего-то еще напоминающего пироги родной любимой бабушки окутал заботой и обещанием сладкой спокойной жизни. Ну хоть несколько минут отдыха и удовольствия. Когда я открыла глаза, то увидела почему-то напряженного Тагира, и весело переглядывающихся остальных.

— Ну что опять не так? — устало, но уже вполне добродушно спросила я.

— Видите ли леди, в нашем мире считается, что женщина получает удовольствие от еды, если не получает его в постели. И своим поведением Вы продемонстрировали…..ммм… недостаточную любовь Вашего жениха. — поспешил просветить меня посол.

— А как же целибат до свадьбы?

— Он не касается магов, да и его принято соблюдать только у совсем юных девиц и у королей. — у меня появился еще один просветитель в лице Эдмия.

— У нас еда никак не связана с интимными отношениями. — уверенно сказала я, а потом вспомнила знаменитый фильм «Девять с половиной неделей». Сцена возле холодильника услужливо напоминала об отсутствии именно этой связи. Тагир все еще не отрывал от меня взгляда, словно увидел меня впервые. Судя по всему, подставила я парня. Ничего, чем больше щелчков по носу для него, тем лучше. А то он может быстро сесть на шею. Так, похоже, обед пора заканчивать.

— Спасибо за то, что разделили с нами радость помолвки. Встретимся за ужином. — и вот кого я тут обманываю. Но насколько я поняла из талмуда хозяйки, этикет стоит соблюдать. Оказалось, что долина сама выстраивает свои отношения с каждой новой хозяйкой. И от моего поведения, силы воли, характера теперь зависело мое будущее.

— Да, нам с моей невестой надо обсудить очень многое. — Тагир уже успел встать из-за стола и выдвигал мой стул.

— А у меня еще один этаж, верно, Ом? — уныло прогундосил Эдмий. Похоже, представление для него закончилось, и моя сладкая пилюля не вдохновила его на усердие со шваброй.

— Леди Янтерия, а у Вас для всех послов одинаковые испытания? — задал он, видимо, давно мучивший его вопрос.

— Не волнуйтесь, Эдмий! Условия для всех равны. — ответила я и не могла не усмехнуться, увидев, как предвкушающая улыбка озарило лицо насайи. — Но, надеюсь, Вы понимаете, что следует молчать либо запутывать еще больше других послов?

— О, да, конечно! — судя по блеску его глаз, я вполне могла рассчитывать, что он сохранит все в тайне.

— Пойдем, дорогая! Нам пора! — мой жених взял меня за руку и потянул на выход. Я успела лишь на прощание кивнуть гному с единорогом. Мы взбежали по лестнице, несколько шагов и очутились в моем кабинете.

— Располагайся, дорогая! — звучало как будто, я столько выпила его крови, что стала очень ценной. Он зло, размашисто ходил от одного до другого конца комнаты. Потом остановился, мгновение, и передо мной вместо разгневанного мага оказалась ледяная глыба с нарисованной доброжелательной улыбкой. Эта ледышка села в кресло напротив меня, скрестила руки и ноги и заявила:

— Дорррогая, я очень щепетильно отношусь ко всем своим делам. И сегодня тщательно изучил бухгалтерию. Милая, ты же была в курсе, когда предлагала мне процент от прибыли долины, что она — банкрот?

— А я тебе ведь об этом сказала, милый жених. К чему претензии? — я попробовала невинно похлопать ресничками.

— Я думал, ты шутила! — ощерился он.

— Ты изучил бухгалтерию до обеда, ты вполне мог отказаться от помолвки. Что тебя так разозлило?

— До меня дошло, что не только долина пустышка, а его хозяйка даже не знает элементарных правил поведения. Ты же совсем не ориентируешься в нашем мире. Ты можешь легко подставить не только себя, но и меня. А ты вообще в курсе, что обсуждение с послом темы секса, означает твое приглашение посетить свою спальню? Я не собираюсь бегать с дуэли на дуэль в качестве посмешища. Ты моя невеста, и твоя репутация должна быть безупречна. — всю эту тираду он произнес слегка наклонившись вперед и не отводя взгляд.

У меня был большой опыт по утихомириванию недовольных клиентов. В моей практике часто встречалось, что картинка в голове клиента не совпадала и в принципе не могла совпасть с реальностью. Я опустила глаза и раздумывала, что делать: показать зубки или погладить по шерстке. Похоже, маг в крайней степени ярости. Будем успокаивать. Все-таки я рада, что он со мной в одной упряжке.

— Тагир, ты прав (неважно в чем, главное согласиться). Сожалею, что доставила столько неудобств, но это по незнанию (слегка шмыгнула носом, тяжелую артиллерию слез запускать не будем). Похоже, мне понадобятся не только уроки магии, но и этикета. Я постараюсь впредь быть осторожной в своих высказываниях и согласовывать с тобой свое поведение (этого, понятно, не будет).

Он заметно расслабился. Его плечи опустились. Мужчины всегда хотят слышать, что им покоряются, и ради этого потом готовы делать все что угодно. Тагир откинулся на спинку кресла. Его самодовольный вид говорил о том, как он рад, что такая послушная и бестолковая слабая овечка рядом с ним.

— Хорошо, давай займемся магией, а потом я покажу тебе, что нашел в документах. А теперь попробуй представить насколько полон мой сосуд магии. — уже более спокойным тоном сказал он. Внезапно он наклонился и примкнул к моим губам. Его губы прижались к моим. Я почувствовала утихающую злость, рассеянность, очень слабые интерес ко мне на смену которому проходило нарастающее желание. Мне представилась огромная стеклянная банка, которая была заполнена молоком на одну десятую. Маг резко отпрянул. Похоже, он опять не в духе.

— Что не так? Я считала ваши эмоции, да? — пыталась узнать я. Слишком рано обрадовалась, что буря миновала.

— А я считал ваши эмоции, моя драгоценность! Вы спокойны как удав и рады как заяц весной. Ни капли раскаяния или страха ко мне, которое Вы только что так артистично мне продемонстрировали. Вы очень зря ко мне относитесь недостаточно серьезно. Что ж, урок так урок. — сейчас меня будут воспитывать. Конечно, самое время нагнать, что мама с папой не успели.

Следующие три часа мы занимались документами и бухгалтерией. Тагир сделал опись, написал планы, и подготовил ряд документов в банки и королевства. Некоторые идеи мне понравились, других опасалась. Пришлось убеждать его в моем полном доверии, когда он зверел и засыпать вопросами, чтобы понимать хотя бы приблизительно какие документы я подписываю. Два противоположных задания по сути.

— Тебе, не о чем, беспокоиться Яна. Объявив тебя своей невестой, я тем самым взял на себя все долговые обязательства твоего имущества. — не выдержал моего допроса маг и попробовал успокоить меня.

— А я взяла на тебя твои обязательства? — испугалась я.

— Нет, только мужчина отвечает за все проблемы будущей жены, а богатство невесты — ее добродетели и репутация.

— А где справедливость?

— Это и есть справедливость. Это нормально, когда мужчина несет ответственность.

Когда в моих глазах стали скакать строчки, и я перестала улавливать смысл слов, маг решил что пора перейти к урокам магии.

— Яна, что ты представила при поцелуе?

— Я увидела большую стеклянную банку, чуть заполненную молоком.

— Неплохо для начала. Все верно. Я лишь немного начал накапливать энергию. Стекло свидетельствует о том, что я был на грани истощения. Молоко означает, что я на стадии поддержания жизни. А вот в Вашем случае я увидел высокую закупоренную вазу с синим газом. Ваш резерв довольно приличен, а вот пользоваться им Вы не можете. Обычно магии начинают учиться с самых простых заклинаний, и по мере роста резерва увеличивается мастерство. Но в вашем случае это чревато неконтролируемым выбросом. Вы не чувствуете своей силы и не можете ее дозировать. Есть второй способ. Переводить энергию в силу своего пола. В вашем случае необходимо переводить магию в женскую энергию. Но и тут я вижу проблемы. Скажите честно, сколько длились Ваши самые длительные отношения с мужчиной? Врать не имеет смысла. — предупредил он.

— Полгода — посмотрела на его приподнятую бровь и уточнила, — четыре месяца с половиной.

— Так я и думал. Наверное, у Вас очень непростой мир, раз в нем тяжело быть женщиной. У Вас все такие с большой долей мужской энергии?

— У нас все… разные — выдавила я из себя правду.

— Ладно, начнем с простейших плетений. Ваша задача наполнить его силой. — Он поставил передо мной горшок с маленьким растением. И где только маг его достал?

Я уставилась на зеленый стебель. Он на меня. А Тагир вернулся к документам. Гипноз и мысленные уговоры подрасти хотя бы на сантиметр не увенчались успехом. Еще час попыток и я подумывала закончить и отправиться ужинать. Но этот наглый маг попросил Ома накрыть ужин в кабинете и извиниться перед послом. На мои возражения я услышала аргументы, в духе того, что пока я неблагодарная ленюсь, он заботится о моем выживании. Поужинали мы стремительно, и меня вернули к медитации. На этот раз стояла задача увеличить женскую энергию. Маг щелкнул пальцами, заиграла музыка. Моя задача была двигаться под музыку. Но я чувствовала свою скованность. Как невозможно стать счастливой по приказу, так же тяжело чувствовать себя женственной после обвинений. Я закрыла глаза, но присутствие мага рядом не позволяло расслабиться. Внезапно я уперлась в мужскую грудь, а сильные руки легли на мою талию. Я открыла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Похоже, он взял реванш на сегодня. А вступать в борьбу после урока у меня уже не было сил. Если он только не разбудит во мне зверя, живущего в каждой женщине, и ловко пользующегося любыми предметами от скалки до сковородки.

— Яна, у Вас не очень пока получается. Это важно. Я Вас оставляю, а Вы поищите в себе женщину. — он слегка наклонил голову, круто развернулся и удалился.

От такого хамства у меня пропал дар речи. Надо же, нашел слабое место. Вот подлец! Я устало села прямо на ковер. И занялась самобичеванием, даже в чем-то соглашаясь с магом. В таком плачевном состоянии меня и застукал Ом, который зашел забрать тарелки. Выслушав жалобы, он погладил меня по голове и направился к книжному шкафу. Спустя пять минут пыхтений и сопений на колени мне упала книга в синем переплете.

— Надеюсь, это поможет, — подмигнул гном и тоже бросил меня.

Я удивленно рассматривала название «Архетипические сказки для Хозяйки всех миров». Конечно, только сказок мне не хватало. Я подползла к дивану чтобы опереться и открыла этот увесистый томик, который меня спасет от всех бед. Первой мыслью было: «Какие красивые картинки!» Словно в 3D, усыпанные блестками герои оживали под моими пальцами. Книга открылась на странице со сказкой о Юноне.